Bab 14:
Tak Ada Jalan Keluar
Setelah menyelesaikan formalitas terkait marquess dan count, Lect dan Melody menyapa pasangan mereka: kakak perempuan Cloud, Christina, diikuti oleh istri Georic, Haumea, dan tentu saja Countess Marianna Rudleberg. Yang terakhir tampak sama tertipunya dengan penampilan Melody seperti suaminya, tetapi sandiwara itu tidak mudah untuk dipertahankan.
“Betapa cantiknya dia,” Christina bergumam. Dia memiliki rambut perak seperti kakaknya. “Kenapa kau tidak mempertemukan kami lebih awal, Lectias?”
“Kami…baru saja bertemu, sebenarnya. Dan dia bukan dari keluarga bangsawan, jadi ini pertama kalinya dia berada di lingkungan budaya seperti ini .” Lect dengan mengagumkan mempertahankan ekspresi wajahnya yang tenang.
Kisah yang mereka sebarkan mengklaim bahwa Cecilia lahir di wilayah barat kerajaan dan merupakan kerabat jauh Paula. Dia datang ke ibu kota untuk mengunjunginya, dan saat itulah dia dan Lect pertama kali bertemu. Perkenalan mereka singkat, karena itu tidak ada perkenalan formal, dan dia adalah rakyat biasa, jadi malam ini akan menjadi satu-satunya kesempatan baginya untuk melihat kehidupan masyarakat kelas atas.
Christina terkikik mendengar penjelasan Lect. Di sampingnya, Haumea bergeser di kursinya. “Wah, sungguh. Jika ini gadis yang kau pilih setelah bertahun-tahun, dia pasti sangat berarti bagimu. Sayang sekali kita tidak akan bertemu dengannya lagi, bukan begitu, Lady Christina?”
“Memang benar, Lady Haumea. Satu-satunya cara agar dia bisa menghadiri pesta dansa berikutnya adalah jika dia bisa menjadi bangsawan—misalnya, dengan menikah dengan seorang bangsawan?”
“Kenapa aku tidak memikirkan itu?”
Para wanita bangsawan itu terkikik dengan cara halus yang pasti telah mereka latih lama. Lect menelan desahannya. Itu hanya sedikit hiburan ringan. Mereka pasti akan meminta maaf jika dia benar-benar tersinggung. Tentu saja mereka akan melakukannya.
“Justru karena itulah aku tidak ingin membawa siapa pun,” gerutunya.
Mereka adalah tipe bangsawan yang berbahaya bagi pria seperti dia. Tipe yang suka bergosip, bercanda, dan menggoda. Sungguh luar biasa, bagaimana para wanita yang berpengaruh, anggun, dan berkuasa itu bisa begitu kejam dan picik. Mereka benar-benar menikmati penderitaannya.
Lect melirik Melody. Ia masih tersenyum, polos dan seperti malaikat seperti biasanya. Suatu kualitas yang patut dikagumi.
Namun, di balik topeng itu, Melody menjerit. Dia menatap!
Sejujurnya, dia hampir tidak memperhatikan celotehan para wanita bangsawan itu—fokusnya tertuju ke tempat lain. Jauh di seberang ruang dansa. Di mana Luciana sedang menatap. Dengan tajam. Melody baru menyadarinya setelah dia dan Lect permisi dari para bangsawan, tetapi sekali melihat ke samping, dan di sanalah dia berada.
Menatap.
Melody menjerit dalam keheningan yang menyiksa. Hantu pun tidak akan membuatnya takut. Dia… Dia tidak tahu, kan? Tidak. Bagaimana mungkin dia tahu? Dia tidak tahu. Dia tidak tahu…
Dia tahu. Melody tahu bahwa dia tahu. Dia tetap berbohong pada dirinya sendiri, karena hanya itulah yang membuatnya tetap tegar.
“Jadi, kamu tahu dia orang yang tepat sejak pandangan pertama?” desak Christina.
“T-tidak pada pandangan pertama, tepatnya,” kata Lect.
“Nah, Lady Christina,” Haumea menimpali, “Saya yakin itu adalah hubungan yang berlarut-larut. Dia bertemu dengannya dan langsung jatuh cinta, tetapi kemudian dia pergi menemuinya lagi dan lagi, setiap hari, sampai dia menyadari bahwa dia tidak tahan hidup tanpanya. Itu jauh lebih romantis, bukan?”
“Para wanita sekalian, saya—”
“Kau jantan sekali,” seru para ayam betina serempak.
Mereka terlalu tangguh baginya. Hati dan pikiran yang jujur seperti Lect tidak akan pernah bisa menang melawan tipu daya wanita yang mahir dalam seni politik istana. Betapa pun polosnya jawabannya, mereka memutarbalikkannya sampai dia terpaksa memberi mereka lebih banyak informasi. Belum pernah dia menghadapi lawan yang begitu mematikan.
Namun, Marianna merasa tidak nyaman. Tekanan sosial mengharuskannya untuk berkontribusi dalam diskusi tersebut dengan cara tertentu. Tapi bagaimana caranya?
Dia memutuskan untuk mengatakan hal terburuk yang mungkin—setidaknya bagi Melody.
“K-katakan,” kata Marianna, “Cecilia, apakah kau ingin bertemu ayahku—”
Waktu melambat. Otak jenius Melody langsung bekerja, setiap piston memompa, setiap neuron menembak. Kata selanjutnya yang akan diucapkan wanita itu adalah “anak perempuan.”
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Bertemu langsung dengan Luciana adalah skenario terburuk. Di seberang ruang dansa, Melody menangkap kilatan di mata Luciana, seolah-olah dia hanya menunggu ibunya menyelesaikan kalimat itu dan memberinya alasan untuk menyerang.
Melody harus melakukan sesuatu. Apa pun!
“Lect!” serunya tiba-tiba. Dengan nada yang agak tidak seperti malaikat. Semua orang menatapnya dalam keheningan yang terkejut, termasuk Marianna. Melody menarik lengan baju pasangannya dan menegaskan kembali. “A-apakah kau…mau berdansa?”
Ruang dansa itu sunyi. Tarian sebelumnya baru saja selesai, dan tarian berikutnya akan segera dimulai. Itu satu-satunya harapannya untuk melarikan diri.
Namun Melody telah melakukan kesalahan pada saat itu. Sudah seharusnya laki-laki yang mengajak perempuan berdansa, bukan sebaliknya. Meskipun begitu, cara dia tersipu dan dengan malu-malu berpegangan pada lengan baju pria itu—singkatnya, sangat menggemaskan, dan Lect tidak kebal terhadapnya. Dia telah berhasil mempermainkan Lect sepenuhnya.
Dia menuntunnya ke lantai dansa, jantungnya berdebar lebih kencang dan lebih keras dari sebelumnya.
Christina terkekeh saat lutut Lect lemas. “Kurasa kita telah membuat anak malang itu patah semangat. Tapi dia menggemaskan. Dia memang gadis yang berani.”
Haumea tersenyum dan mengangguk.
Marianna melakukan hal yang sama. “Apakah ada orang lain yang wajahnya sedikit panas? Astaga, itu mengingatkan saya pada masa lalu.”
Hal itu membuat ayam-ayam betina berkokok lagi. “Nyonya Marianna,” seru Christina, “Anda pernah melakukan… itu sebelumnya?”
“Oh, ya. Beberapa kali saat kami masih mahasiswa. Suami saya tidak pernah bertanya langsung kepada saya. Selalu sibuk mengobrol dengan teman-temannya atau semacamnya.”
“Astaga!” Haumea menutupi pipinya yang memerah dengan tangannya.
Christina terkikik. “Nyonya Haumea, apakah hanya aku yang merasa ada emas di gunung ini?”
“Wah, saya juga berpikir begitu, Lady Christina. Kebetulan, saya tiba-tiba kehilangan sumber informasi terakhir saya dan sedang mencari sumber informasi baru!” Sang marquise tertawa dengan anggun dan penuh firasat.
“Maaf, saya tidak mengerti,” kata Marianna, dengan bodohnya mengabaikan nalurinya untuk lari.
Dia akan menyesalinya ketika kedua temannya mencibir seperti predator. Serempak, mereka menjawab, “Malam masih panjang.”
Pada saat pekerjaan kejam dan berdarah mereka selesai, tidak ada sebutir pun batu bara yang tersisa.
Sementara itu, bersama Luciana…
Melodi…!
Kenakalan itu dengan cepat berubah menjadi amarah. Jelas sekali bahwa Melody menghindarinya.
“Kenapa kau cemberut, Luciana?” tanya Beatrice.
“Tidak ada alasan,” katanya sambil menggertakkan gigi.
“Menurut saya, ini bukan tanpa alasan,” kata Milliaria.
Kemarahannya tak lagi tersembunyi, tetapi tak satu pun dari temannya yang dapat memahami sumbernya. Luciana menolak untuk mengalihkan pandangannya dari pendatang baru yang seperti malaikat itu. Apakah dia cemburu karena gadis itu lebih cantik darinya? Itu bukan seperti dirinya.
“Kalau begitu kalau begitu,” kata Beatrice. “Ngomong-ngomong, apakah kamu butuh pasangan untuk nanti?”
“Seorang pasangan?” tanya Luciana. “Pasangan untuk apa?”
“Kamu tidak tahu? Ini sudah menjadi tradisi. Mereka melakukannya setiap pesta dansa musim semi,” kata Milliaria. Dia menunjukkan jadwalnya kepada gadis itu.
Luciana berkedip. “Tunggu, benarkah?”
“Kurasa dia tidak tahu,” kata Beatrice. “Ini sebuah kejutan yang menarik, aku akui. Jadi, apakah kamu ikut berpartisipasi?”
“Oh, ya,” ejek Luciana. “Ya, memang benar.”
“Lalu, apakah Anda membutuhkan—”
“Tuan Maxwell!” seru Luciana. Dia berlari kecil menghampirinya.
Dia menjauh sejenak dari percakapan yang sedang dia lakukan dengan beberapa pria lain dan memiringkan kepalanya. “Ya?”
“Ayo berdansa denganku!”
Undangan Melody adalah sebuah kesalahan. “Undangan” Luciana bahkan lebih buruk lagi karena kurangnya kerendahan hati. Perlu ditegaskan bahwa perempuan sama sekali tidak seharusnya mencari pasangan dansa mereka sendiri.
Oleh karena itu, usulan yang berani tersebut mengejutkan semua orang yang berada di dekatnya, tetapi tidak seorang pun berani mengajukan keberatan terhadap gadis yang percaya diri dan cantik ini.
“Aku… Apa?!”
Sebelum Maxwell sempat bereaksi, Luciana meraih tangannya dan menyeretnya ke lantai dansa, meninggalkan para penonton yang terdiam di belakangnya.
“Jadi, um, Beatrice?” tanya salah satu pengawal. “Apakah Anda ingin, um…”
“Tidak. Tidak apa-apa. Apa pun yang sedang Luciana rencanakan, kita mungkin tidak ingin mengganggunya. Tapi itu pasti akan menjadi tontonan yang bagus.”
Milliaria melirik temannya. “Biasanya memang begitu, kan?”
Mereka saling tersenyum sebelum mengalihkan pandangan ke lantai dansa, tak sabar untuk menyaksikan setiap momen drama yang akan segera terungkap.
Lect dan Melody saling berhadapan. Ia menarik Melody lebih dekat dengan satu tangan melingkari pinggangnya dan menggunakan tangan lainnya untuk menggenggam tangan Melody. Mereka berdiri cukup dekat hingga bisa mendengar napas masing-masing, jantung mereka berdetak begitu kencang hingga hampir terasa dentumannya di dada satu sama lain.
Kuliahnya berantakan.
Siapa yang bisa menyalahkannya? Dia akan berdansa dengan gadis yang disukainya.
Gadis itu… Apakah aku… punya perasaan padanya?
Kesadaran itu menghantamnya seperti sambaran petir, tiba-tiba dan mengejutkan. Lectias Froude jatuh cinta pada Melody Wave. Tidak ada keraguan sedikit pun.
Namun kenyataannya ada. Usia 21 tahun memang sudah cukup terlambat untuk cinta pertama, tetapi itulah takdir yang harus dihadapinya. Dia tidak mengerti perasaan ini, karena belum pernah mengalaminya sebelumnya, tetapi cinta tampaknya menjadi jawaban yang paling mungkin.
Tanpa menyadari gejolak batinnya, Melody merasa lega karena berhasil lolos dari kesulitannya dengan susah payah. Nyonya saya tidak bisa mendekati saya sekarang. Kita hanya akan berdansa sekali dan kemudian pergi dengan tenang.
Mereka bisa berbaur dengan kerumunan dan melarikan diri dengan cepat. Luciana tidak akan menyadarinya.
Sementara itu, siksaan Lect terus berlanjut. K-kaki mana yang harus kita mulai lagi? Astaga, aku tidak ingat. Aku tidak bisa berpikir.
“Lect, kau perlu rileks. Apa kau gugup?” kata Melody, merasakan ketegangan di tubuhnya, meskipun mungkin bukan penyebabnya, karena kedekatan mereka.
“Saya, um…”
“Bukan penari yang handal? Kurasa itu menjelaskan mengapa kau jarang pergi ke pesta dansa.” Melody terkikik, dan jantung Lect serasa mau meledak. “Tenang. Semuanya tergantung pada ritme. Biarkan tubuhmu yang mengendalikan dan nikmati saja.”
Itu sama sekali bukan yang dia katakan kepada majikannya selama “pelajaran” Luciana, tetapi sekali lagi, ini bukan majikannya. Melody menjulurkan lidahnya dan tersenyum bodoh tanpa penyesalan.
Kecemasan Lect sirna. Ia kini yakin. Ia tahu apa perasaan-perasaan ini. Ia benar.
Orkestra mulai bermain, dan malaikat itu bergerak.
Lect cepat memahami situasinya dan memimpin dengan cukup baik begitu ia kembali menguasai gerakannya. Postur tubuhnya yang bugar dan kondisi fisiknya sangat mendukung gerakan-gerakan yang dibutuhkan dalam dansa ballroom. Setiap putaran dan langkah yang diambil Melody, ia selalu mengikutinya, tidak hanya menjaga tempo tetapi juga meningkatkan penampilan mereka.
Dia bisa menari! Oke, mungkin aku juga bisa bersenang-senang!
Melody mulai mempercepat langkahnya. Awalnya satu langkah di sini, lalu satu langkah lagi di sana, kemudian berputar ke arah itu, setiap improvisasi merupakan ujian seberapa jauh ia bisa lolos dari jerat hukum. Lect mengimbangi langkahnya, dan Melody menjadi semakin berani.
Percikan api beterbangan. Tubuh mereka bergerak serempak, selaras sempurna satu sama lain. Tidak ada langkah yang sia-sia. Tidak ada gerakan yang tidak disengaja. Seluruh ruang dansa berputar di sekitar mereka saat mereka menghipnotis para penonton dengan gerakan-gerakan halus namun mencolok mereka. Lect mengangkat Melody, dan dia berputar di udara.
Pada saat itu, semua orang tahu.
Ruang dansa itu milik mereka. Wilayah surga. Karena di sinilah seorang malaikat melayang di langit, sayapnya berkibar di belakangnya.
Namun, dia juga memiliki kesamaan dalam bidang ini dan mendapatkan perhatian yang sama.
Putri Peri itu sudah dekat.
Sementara itu, dua tamu lainnya sama sekali tidak menyadari drama yang terjadi di ruang dansa mereka. Pada titik tertentu, hal itu bisa dianggap sebagai sebuah bakat.
“Apakah mereka sudah berhenti berdansa?” Anna-Marie merengek. “Aku belum sempat berbicara sepatah kata pun dengan Luciana.”
“Jangan cengeng,” balas Christopher. “Seharusnya aku sudah berdansa dengannya tiga kali. Jangan salah paham, aku bukannya tidak menikmati perhatian dari gadis-gadis cantik itu, tapi hati menginginkan apa yang diinginkan hati.”
“ Aku mau kau diam. Jaga ucapanmu, bung.”
“Kenapa kamu bikin ini jadi aneh?! Aku kan laki-laki! Aku mau berdansa dengan cewek-cewek cantik! Sudah jadi tugasku berdansa dengan cewek-cewek cantik!”
“Jadi, ketika Anda mengikuti gadis itu untuk membantunya ‘memoles hidungnya,’ itu bagian dari pekerjaan Anda, ya? Oh, saya kasihan pada Anda, Yang Mulia. Pergilah dan terjunlah ke danau.”
“Tidak bisakah kita berhenti?! Aku tidak perlu membuktikan apa pun padamu!”
Setelah akhirnya terbebas dari belenggu ritual sosial yang wajib, pasangan kerajaan itu permisi ke kamar mandi, lalu kembali membelenggu diri mereka sendiri dengan rantai masing-masing. Tampaknya, beberapa persaingan bisa melampaui masa hidup.
Butuh waktu cukup lama sebelum mereka kembali ke ruang dansa. Cukup lama.
Lagu itu berakhir, dan keheningan menyelimuti ruang dansa, yang sesaat kemudian dipecah oleh tepuk tangan. Lect dan Melody saling tersenyum, bahu mereka terangkat, dan membungkuk.
“Terima kasih atas tariannya, Lect. Sungguh luar biasa.”
“Ya, memang begitu.” Keringat mengalir di pipinya.
Ekspresinya membuat Melody terkejut. Aku belum pernah melihatnya tersenyum seperti ini sebelumnya.
Dia tidak tahu harus bagaimana menanggapi hal itu, selain bahwa dia senang melihat temannya bahagia.
Saat ia kembali dari euforia tarian fantastis mereka ke kenyataan yang dingin, Melody teringat di mana ia berada dan betapa mendesaknya agar ia tidak segera berada di sini. “Lect, kita—”
“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya!” teriak seseorang.
Melody terkejut. Astaga, ada apa ini?
“Harapan tulus keluarga kerajaan adalah agar malam ini telah memperlakukan kalian dengan baik, agar pria dan wanita, teman dan kekasih, telah menjalin dan memperkuat persahabatan mereka melalui seni tari. Sekarang, saatnya untuk memperluas karunia itu di luar tembok ini. Para siswa, kalian adalah bintang-bintang malam ini, dan suatu hari nanti, ketika kalian melewati aula Royal Academy, kalian akan menerangi langit. Tetapi kalian tidak akan melakukannya sendirian. Kalian akan bersinar di antara rekan-rekan—rekan-rekan yang telah kalian temui malam ini. Untuk itu, biarkan persahabatan tumbuh melampaui batas kesopanan. Hanya untuk satu lagu, biarkan para wanita menjadi bangsawan dan para bangsawan menjadi wanita. Saya jamin, keduanya akan menghargai pelajaran yang dapat dipetik dari pengalaman seperti itu. Sekarang, mari kita mulai tarian sesama jenis tahunan di Pesta Dansa Musim Semi!”
Sama seperti apa? Sekarang juga?! Sejak kapan mereka melakukan itu?!
Sekelompok pria dan sekelompok wanita berkumpul, secara efektif menutup jalan pelarian Melody.
“Saya bertanya-tanya apakah kita melewatkannya,” kata Lect.
“Jadi, kamu tahu ini akan terjadi?!”
“Ini sudah menjadi tradisi. Mereka melakukannya setiap tahun.”
“Setiap tahun?! Ya, baguslah kalau begitu, tapi menurutku sudah waktunya kita—”
Melody menjerit. Seseorang telah mencengkeram lengannya. Dia menatap tangan yang mencengkeramnya, menelusuri pandangannya ke atas lengan seseorang, dan langsung pucat pasi saat mengenali orang yang mencengkeramnya.
“Baiklah? Mel… Maafkan saya. Nyonya Cecilia ? ”
Rambut pirang keemasan yang berkilau. Mata biru kehijauan. Di sanalah dia—Sang Putri Peri, bersinar dalam segala kemegahannya.
Melody menjerit dalam hati. Aku tidak suka senyum itu! Aku sama sekali tidak suka senyum itu, Nyonya!
Malaikat dan peri itu menghilang di tengah kerumunan.
Kembali bersama Anna-Marie dan Christopher…
“Ceritanya seharusnya berubah berdasarkan siapa yang dipilih tokoh utama wanita untuk dansa sesama jenis, kan?”
“Benar. Jika dia berdansa dengan salah satu teman yang dia temui di upacara pembukaan, tingkat kasih sayang mereka akan meningkat, dan dia akan mendapatkan lebih banyak dukungan dari mereka,” jelas Anna-Marie. “Jika dia berdansa dengan tokoh antagonis, yaitu saya sendiri, statistik persaingannya akan menurun, sehingga dia akan menjadi rintangan yang lebih mudah di kemudian hari. Semuanya sangat terbuka, Anda tahu.”
Christopher mengerutkan kening. “Dan kalau ingatanku tidak salah, tarian itu populer di kalangan orang-orang tertentu.”
“Beberapa dari mereka punya gambar CG—kau tahu, gambar diam—bersama, jadi apa yang kau harapkan? Beberapa fanfic juga cukup vulgar. Itu bukan seleraku, tapi para penggemar Christopher dan Maxwell sangat—”
“Hentikan! Hentikan sekarang juga!” Sang pangeran memegang kepalanya dan mengerang. Sebenarnya, ia cukup nyaman dengan seksualitasnya, dan tidak menyukai sindiran tentang temannya itu.
“Meskipun begitu, pada dasarnya aku setuju dengan apa pun selama Lect terlibat. Hei, kalian mungkin pasangan yang serasi.”
“Kubilang berhenti !”
Anna-Marie tak bisa menahan diri untuk memutar sekrupnya. Lagipula, dia harus menikmati kesenangan itu selagi bisa.
“Itu terjadi setelah tarian,” ia mengingatkan dirinya sendiri. “ Dan tanpa sang pahlawan wanita, bisa jadi akan ada korban jiwa. Kita harus tetap waspada.”
Putri bangsawan itu kembali ke pesta, tegar dan penuh tekad, berjalan dengan riang. Bahaya mengintai, dia tahu, tetapi ada juga kesempatan untuk akhirnya berdansa dengan Luciana. Dia lebih memilih untuk memikirkan yang terakhir dan kembali ke ruang dansa tanpa menyadari bahwa dia telah menyia-nyiakan kesempatannya.
Pada titik tertentu, orang pasti merasa kasihan pada duo yang kikuk ini.
Kembali ke pesta, pelayan dan nyonya rumah bersiap untuk berdansa. Takdir menunggu dengan sabar di alat tenunnya, benang-benang kusut siap digunakan. Tidak ada program atau preseden yang menentukan bagaimana ia akan menenun kali ini.