Bab 16:
Liontin Pertanda
SEJENAK SEBELUM KEDATANGAN LECT , MELODY duduk di samping majikannya di tepi air mancur dan menjelaskan situasinya.
“Dan kamu benar-benar sudah tidak marah padanya lagi?” tanya Luciana.
“Tidak, dia sudah minta maaf sebelum kami sampai. Aku sudah melupakannya. Sungguh.”
Meskipun begitu, kebohongan tetaplah kebohongan, dan Luciana tidak suka mendengar pria itu menipu Melody agar menghadiri pesta dansa yang sebenarnya tidak ingin dihadirinya. “Kalau begitu. Katakan saja, dan aku akan mengambil harisenku.”
“Saya menghargai Anda telah mempertimbangkan persetujuan saya.”
Melody menghela napas lega. Luciana hampir saja menumpahkan darah ketika mendengar bagaimana Lect telah menipunya untuk bergabung dengannya di Pesta Dansa Musim Semi. Sungguh sebuah keajaiban bahwa pelayan itu berhasil menahan tangannya.
Memang, Luciana masih mempertimbangkan pilihannya. Aku sangat, sangat senang aku dan Melody bisa berdansa, tapi sekarang aku marah karena dia ikut campur. Dia membuat Melody memanggilnya dengan nama panggilan sayang, dan dia bahkan tidak punya sopan santun untuk memperlakukannya dengan hormat dan mengundangnya dengan benar? Jika dia pikir dia akan mendekati Melody-ku, dia harus melakukannya setelah aku mati!
Garis batas telah ditarik, dan Luciana memutuskan bahwa Melody sepenuhnya dan dengan mantap berada di pihaknya. Dia memang tipe orang yang pencemburu.
“Hanya untuk memastikan,” katanya. “Pria ini. Dia teman , kan?”
Melody memiringkan kepalanya. “Maaf, saya tidak mengerti pertanyaannya. Ya, Lect adalah teman. Teman yang baik.”
Luciana merasa lega, meskipun ia masih menyimpan sedikit rasa kasihan pada pria itu. Sangat sedikit. Berarti cintanya bertepuk sebelah tangan. Seharusnya memang begitu. Dan tanpa ragu sedikit pun. Aku tidak tahu apakah harus senang atau merasa kasihan padanya.
Mereka jelas memiliki hubungan baik, tetapi percintaan tampaknya bukan takdir mereka. Jauh dari itu.
“Ngomong-ngomong soal teman, Nyonya, saya punya teman baru lagi, seorang pelayan di perkebunan Lect bernama Paula. Dia seorang pelayan serba bisa seperti saya, dan, yah, lihat saja bagaimana dia merias wajah saya!” Pipi Melody memerah seperti gadis yang sedang jatuh cinta saat dia memuji bakat gadis itu panjang lebar.
“Hubungan asmara jelas bukan takdirku,” simpul Luciana. “ Kurasa aku memang merasa kasihan padanya. Tidak cukup kasihan untuk membantunya, tapi tetap saja.”
Melody hanya memiliki satu cinta, dan itu adalah para pelayan. Itu sejelas bintang-bintang di langit. Besarnya cinta Melody memang sedikit mengkhawatirkan Luciana, tetapi di sisi lain, obsesi itulah yang membawanya ke keluarga Rudleberg sejak awal. Hal itu membuat ocehannya sedikit lebih menghangatkan hati dan kurang mengkhawatirkan.
“…Sungguh luar biasa, Nyonya.” Pelayan itu akhirnya mengakhiri pembicaraannya. “Astaga, saya tidak bermaksud berbicara terlalu panjang! Saya mohon maaf, Nyonya.”
Luciana berharap dia bisa menggantung potret Melody dengan ekspresi gugup dan menggemaskan itu. “Tidak apa-apa. Lucu sekali betapa banyaknya kamu bisa bicara ketika kamu bersemangat tentang sesuatu. Ngomong-ngomong, kita benar-benar harus kembali, bukan?”
“Ya, kita harus. Oh, Nyonya, gaun Anda! Tunggu sebentar.”
Tarian penuh gairah yang diikuti oleh upaya pembunuhan terhadap Lect yang sama penuh gairahnya (digagalkan oleh Melody) telah membuat gaun Luciana berantakan. Melody merapikannya, sambil memeriksa kembali mantra yang telah ia ucapkan pada gaun itu. Seseorang tidak pernah bisa terlalu berhati-hati ketika mengirim nyonya rumah ke sebuah pertemuan besar. Demi keselamatan, ia telah menempatkan jimat pelindung yang ampuh pada pakaian keluarga Rudleberg untuk malam itu.
Sepertinya masih bertahan. Untuk saat ini, tidak ada yang bisa menembus pertahanan itu—
Melody tersentak bangun, berputar-putar. Dia yakin sekali merasa ada seseorang yang mengawasinya. Dia mengikuti perasaan itu menuju atap ruang dansa tetapi tidak menemukan apa pun selain kegelapan.
“Melody?” tanya Luciana. “Apakah semuanya baik-baik saja?”
Apakah aku hanya membayangkan? Tidak. Aku yakin. Seseorang sedang mengawasi kita barusan. Aku merasakannya.
Itu adalah gagasan yang konyol, tetapi gagasan yang tak bisa ia hilangkan. “Nyonya, bolehkah saya menambahkan mantra tambahan untuk Anda?”
“Satu lagi? Tentu, tapi untuk apa?”
Melody meminta untuk melihat liontinnya, dan Luciana mengabulkannya. Pelayan itu memegangnya di tangannya. “Kesadaran— Arte Sensitivo .”
Permata pada liontin itu berkilauan dengan cahaya terang sesaat.
“Jadi, um, apa fungsinya?”
“Ini semacam sihir pendeteksi. Aku telah mengatur mantra ini untuk garis pandang, jadi jika ada yang menatapmu dengan niat jahat, kau akan tahu jika kau mengenakan ini.”
“Wow! Itu luar biasa!”
“Jika seandainya liontin ini terpicu, Anda akan melihat seberkas cahaya yang hanya terlihat oleh Anda, menunjuk ke arah sumber niat jahat tersebut. Siapa pun itu, jauhi mereka, Nyonya.”
Banyak bangsawan yang rela membayar mahal untuk kemampuan menentukan lokasi musuh dengan begitu mudah. Luciana sangat kagum akan hal itu.
“Hati-hati, Nyonya, mantra ini belum sempurna,” tambah Melody. “Kemampuan sensorik yang saya terapkan sama tidak sempurnanya dengan indra manusia pada umumnya. Mantra ini bisa salah mengartikan niat jahat seseorang di dekat Anda sebagai niat jahat terhadap Anda dan bereaksi terhadap sinyal palsu. Mohon diingat hal itu.”
Luciana mengangguk tanda mengerti dan menggantungkan kembali kalung itu di lehernya. “ Sekarang kita harus kembali. Apakah kamu akan pulang?”
“Ya, kurasa begitu. Kita sudah menyelesaikan formalitasnya, dan aku masih harus mempersiapkan kediaman ini untuk kepulanganmu.”
“Aku berharap kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tapi kurasa tugas memanggil. Sebaiknya kau bertemu lagi dengan pria itu , dan… Oh.”
“Nah,” kata Melody. “Dia di sana.”
Lect mendekati mereka dari ruang dansa, melangkah ke arah mereka dengan penuh tekad.
“Yah, kurasa dia tidak sepenuhnya tidak berguna,” Luciana meludah. “Ngomong-ngomong, aku akan kembali agar kalian berdua bisa mengobrol. Sampai jumpa!”
“Nyonya! Ya Tuhan, berhentilah berlari! Itu tidak pantas!”
Luciana tidak mengindahkan peringatan pelayannya dan terus berlari kecil, hanya berhenti sejenak untuk menggumamkan sesuatu kepada Lect. Melody masih bertanya-tanya apa yang mungkin telah dikatakannya ketika sebuah awan tersingkap dari bulan, membiarkan cahayanya menyinari Melody tanpa halangan.
Sungguh menyenangkan melihat bulan masih tetap indah, apa pun keadaan dunia. Oh, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.
“Saya mohon maaf karena pergi tanpa diundang,” katanya ketika Lect menghampirinya.
“Tidak apa-apa.”
Melody memiringkan kepalanya ke samping. Dia menatapnya dengan aneh, seolah-olah teralihkan oleh sesuatu.
Meskipun demikian, mereka kembali ke ruang dansa bersama dan mengucapkan selamat tinggal kepada Count Leginbarth.
“Sudah mau pergi?” katanya. “Sayang sekali. Nyonya Cecilia, saya harap kita akan bertemu lagi. Anda selalu diterima di sini, menurut saya.”
“Terima kasih, Tuanku.”
Lect mengamati interaksi antara Melody dan tuannya dengan saksama. Baik Lect maupun tuannya tidak memperhatikan kegelisahan dalam ekspresi tuannya, maupun kekakuan dalam posturnya.
Dan begitulah berakhirnya malam ajaib Melody di Pesta Dansa Musim Semi—tanpa insiden sama sekali.
“Apa yang kamu tatap?”
Sementara itu, bebas dari kewajiban, dua jiwa yang tersesat mencari perlindungan di area rekreasi khusus keluarga kerajaan. Namun, mereka sendiri sama sekali tidak menikmati waktu luang.
Christopher menatap temannya dengan bingung. Pikiran Anna-Marie melayang, pandangannya tertuju pada jendela di dekat bagian atas ruang dansa—tempat yang sama di mana Melody merasa ada kehadiran yang mengawasinya.
“Seharusnya segera terjadi, tapi suasananya sepi. Terlalu sepi,” katanya.
“‘Itu’? Oh. Benar. Itu. Sudah waktunya?”
Anna-Marie menanggapi sikap acuh tak acuh Christopher dengan kesal. “Kalau kau lupa, ini penting. Dan ya, sudah waktunya. Tapi dia belum di sini. Ini sama sekali tidak terjadi seperti di dalam game. Aku tidak mengerti.”
Mereka menatap jendela bersama-sama. Masih tidak ada apa-apa.
“Apakah karena sang heroine belum muncul?” Anna-Marie bertanya dengan lantang. “Bjork Quichel, dari rute keempat. Seharusnya sekarang dia muncul melalui jendela itu dan memimpin serangan ke Pesta Dansa Musim Semi di bawah pengaruh Si Kegelapan.”
“Tanpa sang pahlawan wanita, kitalah yang harus menghentikannya, bukan?” Christopher mencondongkan tubuh ke depan dan meraba belati perak yang tersembunyi di sepatunya.
Anna-Marie bergeser untuk merasakan tekanan menenangkan dari tongkat perak di pahanya. “Hanya Sang Suci yang benar-benar dapat mengalahkan Sang Kegelapan, tetapi kita tidak sepenuhnya tak berdaya. Jika pengetahuanku benar, dan memang benar, perak adalah kelemahannya. Kekuatan Sang Suci bermanifestasi sebagai cahaya perak ketika dia melepaskannya, dan semua anak laki-laki yang dia rekrut bertarung di sisinya dengan senjata perak.”
“Dan Saint terakhir menyegel penjahat besar itu di dalam alas perak dengan pedang perak, ya?”
“ Lebih tepatnya, di dalam pedang itu. Dia tidak bisa sepenuhnya mengalahkan Sang Kegelapan, jadi sebagai upaya terakhir, dia menyegelnya di dalam pedang perak di Hutan Vanargand Agung. Kemudian dia menancapkannya jauh ke dalam sebuah alas.”
“Dan satu-satunya cara untuk membatalkannya,” Christopher meringis saat berbicara, “adalah dengan sihir ampuh yang terdapat dalam darah keluarga kerajaan Theolan.”
Menurut teks-teks di perpustakaan kuno yang terletak jauh di bawah istana kerajaan, Keluarga Theolas dan Sang Suci memiliki hubungan yang sangat erat. Sang Suci terakhir, sebenarnya, berasal dari darah bangsawan—darah yang kuat yang berdenyut dengan energi magis. Pedang perak yang akan membebaskan Sang Kegelapan pertama-tama harus memuaskan dahaganya akan darah yang perkasa itu.
Hanya satu orang yang memiliki darah yang dapat membatalkan ritual tersebut: Christopher. Oleh karena itu, dialah yang harus menjadi target penyerang malam ini.
“Kenapa aku harus bereinkarnasi menjadi pecundang seperti ini ?” rengeknya. “Serius, kenapa aku?”
“Jangan bersikap seperti anak kecil. Bersikaplah seperti laki-laki sekali saja, ya?”
Christopher mengalihkan perhatiannya kembali ke jendela. Kali ini dia tidak akan termakan umpan.
Dalam gim otome The Silver Saint and the Five Oaths , sang heroine, Cecilia, mendapati dirinya berada di tengah serangkaian peristiwa selama masa studinya di Royal Academy. Sepanjang narasi, ia bertemu dengan lima pria—lima jalur cerita—dan menjalin ikatan dengan masing-masing dari mereka.
Jalur pertama dan utama adalah putra mahkota berusia lima belas tahun, Christopher von Theolas. Yang kedua adalah putra kanselir kerajaan berusia enam belas tahun, Maxwell Reclentos. Yang ketiga adalah Lectias Froude yang berusia dua puluh satu tahun, pengawal pribadi Cecilia.
Ketiga pria itu adalah bangsawan Theolan (atau anggota kerajaan lainnya) dan, karena Akademi Kerajaan sebagian besar dihuni oleh bangsawan, mereka akan sering muncul sepanjang permainan. Hubungan mereka dengan sang heroine berkembang perlahan, romansa yang akan tumbuh secara bertahap dalam kehidupan sehari-hari mereka. Pada dasarnya, romansa tradisional.
Namun rute keempat merupakan pengecualian. Rute keempat adalah rute musuh dan wadah bagi Sang Kegelapan: Bjork Quichel.
Di wilayah utara Theolas, tersembunyi di dalam hutan yang berbatasan dengan Kekaisaran Rordpier, sekelompok penyihir melarikan diri untuk membentuk sebuah desa jauh dari konflik antara manusia dan monster. Di sana, di tempat yang mereka sebut Schnozelle, salah satu penyihir pendiri itu memiliki seorang putra yang ia beri nama Bjork Quichel.
“Nah, apa yang kita punya di sini? Sebuah desa para penyihir. Bergembiralah, dasar sampah, karena kalian lebih berguna sebagai budak daripada sebagai mayat!”
Ketika Bjork baru berusia sepuluh tahun, pasukan Rordpier, pasukan pedagang budak, menjarah desa tersebut. Kedatangan mereka menandai berakhirnya ketenangan singkat penduduk yang damai itu. Orang tua Bjork termasuk di antara sedikit orang yang melawan, dan mereka pun segera ditangani.
Begitulah awal kehidupan Bjork sebagai seorang yatim piatu dan budak.
Meskipun masih muda, bakat magis datang secara alami padanya sejak lahir. Sekelompok tentara bayaran yang mencari nafkah dengan berburu binatang buas di daerah tandus kekaisaran mengenali bakatnya dan membelinya. Karena tidak ada cara lain untuk membendung ledakan populasi monster lokal, kelompok tentara bayaran semacam itu berkembang pesat pada waktu itu.
Namun Bjork menderita di bawah perawatan mereka. Bagi para tentara bayaran, dia hanya berfungsi sebagai senjata yang berguna atau umpan yang tidak berguna.
Keberuntungannya akan berubah ketika ia berusia delapan belas tahun.
Wabah di wilayah tersebut terus memburuk, menyiksa warga kekaisaran, dan delapan tahun kemudian para tentara bayaran bekerja sekeras sebelumnya untuk membendung gelombang tersebut. Saat itu, Bjork telah kehilangan lima tuannya dalam perang tanpa akhir ini.
Secara ironis, tuan keenamnya adalah orang yang memimpin penyerangan ke Schnozelle bertahun-tahun yang lalu. Rupanya, dia terlalu buruk bahkan untuk rekan-rekannya yang juga buruk. Bjork membenci pria itu atas apa yang telah dilakukannya terhadap kampung halamannya, tetapi kekejamannya lebih dalam dari itu. Dia telah memperlakukan para penyihir yang diperbudaknya dengan sangat buruk. Beberapa tewas dalam kondisi tersebut, sementara yang lain dijual seperti Bjork, hidup mereka bergantung pada dompet orang-orang yang lebih rendah derajatnya.
Kekaisaran tidak membutuhkan orang seperti itu. Ia kurang pragmatisme dan pemahaman yang tepat tentang nilai alat-alatnya. Kekejaman memang ada tempatnya, tetapi tidak dengan mengorbankan aset kekaisaran, dan karena itu mereka memecatnya.
“Aku lebih baik dari ini, sialan! Aku tidak pantas berada di sini! Dasar orang-orang bodoh yang hina! Semuanya! Semuanya ! ”
Temperamennya mudah meledak, dan ketika akhirnya meledak, Bjork biasanya yang menjadi sasaran utamanya. Namun, bukan karena alasan tertentu. Mantan komandan itu bahkan tidak mengenali anak laki-laki tersebut.
Dan itu hanya membuat Bjork semakin membencinya.
“Mereka akan lihat. Mereka semua akan lihat!” serunya dengan antusias.
Mantan komandan itu telah meninggalkan tanah airnya, dan mengarahkan pandangannya ke Kerajaan Theolas. Tetapi bagaimana dia akan membuktikan kehebatannya di negeri baru ini? Jawabannya sederhana: Bunuhlah seekor binatang buas di hutan terluas dan paling berbahaya di kerajaan—Hutan Vanargand yang Agung. Tentunya, Yang Mulia akan mengakui keberaniannya, keahliannya, keunggulannya, dan bahkan akan memohon untuk menganugerahinya gelar ksatria!
Sihir Bjork berhasil mengelabui medan deteksi sang archmage, memungkinkan sepuluh orang untuk masuk ke Hutan. Tak seorang pun akan selamat dalam perjalanan itu kecuali Bjork dan tuannya.
“Sialan, sialan, sialan! The Blight terlalu hebat untuk para pengecut itu! Para pecundang itu !”
Mantan komandan itu berutang budi pada Bjork atas keselamatannya. Seseorang tidak bisa begitu saja memasuki Hutan Vanargand yang Agung—momok bagi Theolas, rumah bagi seribu bayangan, kuburan bagi jutaan orang—dan berharap bisa keluar tanpa terluka. Area itu benar-benar terlarang , bukan karena mantan komandan itu bisa memahami alasan pelarangan tersebut. Hanya kesombongan yang memenuhi pikirannya.
Bjork mencibir. Dia sendiri yang melakukan sebagian besar pekerjaan dengan kepala bodohnya itu. Yang harus kulakukan hanyalah menanam benihnya. Tak kusangka aku membiarkan badut ceroboh ini merampas keluargaku. Rumahku. Hari ini, aku akan mendapatkan keadilan.
Obsesi pria itu terhadap Hutan dan rencana untuk meraih kejayaan berasal dari Bjork. Batasan magis tertentu mencegah para budak membunuh tuan mereka, jadi dia harus mencari metode balas dendam yang lebih kreatif.
Nasibnya sudah ditentukan sejak saat kami melangkah masuk ke hutan ini. Sekalipun aku mati, dia tidak akan pernah bisa keluar hidup-hidup. Semuanya sudah berakhir. Aku telah menang.
Kegelapan memenuhi hati Bjork. Dan Hutan pun menyadarinya.
“Sialan, sialan! Budak! Kita sudah selesai di sini! Tunjukkan jalan keluarnya!”
“Kita sudah berputar-putar di tempat yang sama, Pak. Saya khawatir saya tidak tahu di mana kita berada.”
“Sekumpulan sampah tak berharga!”
Pria itu menampar Bjork di wajah. Bibir bocah itu pecah, dan darah menetes di dagunya. Hanya ketergantungan mantan komandan itu pada Bjork untuk bertahan hidup yang menjadi pukulan kedua. Jika dia ingin keluar dari sini, itu akan berkat Bjork, dan mantan komandan itu mengetahuinya.
Kegembiraan sadis meluap dalam diri Bjork sementara mantan komandan itu mengamuk, menghentakkan kaki, dan menggertakkan giginya. Kebencian yang begitu indah. Kenikmatan yang begitu menyimpang. Kegelapan yang begitu nikmat.
“Sialan… Mau ke mana selanjutnya? Hei! Kamu mau pergi ke mana sih?!”
Bjork berjalan pergi. Hutan itu memanggilnya, dan dia senang menjawab panggilan itu. Pria itu menyuruhnya berhenti, tetapi dia terus berjalan. Hutan itu memanggilnya, memanggilnya semakin dalam, semakin dalam lagi, dan dia senang menjawab panggilan itu.
“Di-di mana kita? Apa kau mendengarku, Nak?”
Dia tidak ada di sana. Dia tidak ada di tempat itu. Hanya ada Bjork dan pedang itu. Tidak ada orang lain. Hanya dia dan pedang perak yang indah… oh, sangat indah. Betapa lebih indahnya pedang itu jika terbebas dari alas yang jelek ini? pikirnya.
“Kemarilah,” bisik Sang Hutan kepadanya. “Bebaskan aku, penyihir. Angkat pedang itu dan kau pun akan bebas!”
Kegelapan. Kehampaan. Lalu darah. Bjork memegang pedang itu. Darah merah menetes dari ujungnya. Sesosok mayat tergeletak di kakinya.
“Rasa hausmu akan balas dendam telah terpuaskan; sekarang kau harus memuaskan rasa hausku akan balas dendam. Aku perintahkan kau, pergilah. Pergilah dan selubungi negeri ini dalam kegelapan abadi!”
Kegelapan pekat menyelimuti kilauan platinum pedang itu dan juga hati Bjork.
Kejahatan kuno telah bangkit, segelnya melemah, jiwanya yang gila meronta-ronta di dalam sangkarnya, mendambakan untuk menebarkan keputusasaan ke dunia yang tak curiga. Dan yang memegangnya adalah sosok Bjork Quichel yang penuh kebencian, sang pahlawan keempat dalam The Silver Saint and the Five Oaths .
Sebuah kereta yang membawa Melody dan Lect meninggalkan istana menuju Distrik Atas. Dan Bjork menyaksikan kepergiannya.
Dari atas aula dansa, seorang pria dengan rambut ungu acak-acakan dan iris mata lebih abu-abu dari abu mengikuti kereta kuda yang lewat. Ia bertubuh kecil untuk usianya: kira-kira setinggi Melody, karena masa kecilnya yang traumatis. Jubah compang-camping berkibar di sekelilingnya.
Bjork Quichel menggenggam pedang gelap di tangan kanannya. Dia terlambat dari jadwal. Pedang itu haus akan darah, dan dia terpaksa menahannya. Seharusnya dia sudah menyusup ke ruang dansa sekarang, tetapi komplikasi tak terduga menghalanginya.
Gadis itu… Seharusnya dia tidak bisa merasakan kehadiranku…
Pikirannya kacau dan berantakan. Dirasuki oleh Sang Kegelapan. Dia tidak lagi bisa membedakan mana pikiran miliknya dan mana pikiran milik Sang Kegelapan .
Seharusnya… di ruang dansa… Terganggu. Terlihat oleh gadis itu… Terlihat melalui sihir. Mustahil…
Insting Melody benar: Seseorang telah mengawasinya. Meskipun sebenarnya, itu hanya sekilas. Tepat sebelum menyusup ke ruang dansa, Bjork memperhatikan dua gadis di halaman, dan meskipun sihir yang kuat menyembunyikan kehadirannya, pandangan sekilasnya telah membuat salah satu dari mereka waspada.
Oke… Gadis itu sudah pergi. Waktu belum… Sabar.
Bjork tenggelam dalam bayang-bayang. Bahaya itu hanya tertunda.