Bab 17:
Tanpa Peringatan
“Dengan rendah hati saya meminta maaf atas ketidakhadiran saya , Tuan,” kata Luciana ketika dia kembali kepada Maxwell.
“Tidak apa-apa. Kuharap kau sempat menyelesaikan urusanmu. Aku punya beberapa teman yang ingin kukenalkan padamu.”
“Y-ya, tentu saja.”
Maxwell tersenyum menawan sambil mengulurkan tangannya. Luciana pun tak bisa menahan diri.
Mereka berjalan bergandengan tangan. Maxwell mengamati aula. “Aku penasaran ke mana malaikat itu pergi. Dia adalah pasangan dansamu, bukan?”
“Malaikat itu? Oh, Mel—eh, Nyonya Cecilia. Maaf, dia baru saja pergi.”
“Dan aku turut sedih mendengarnya.” Maxwell mengerutkan kening. “Aku ingin sekali berdansa dengannya.”
Luciana bergumam pelan. “Bukan berarti kau bisa berdansa denganku atau apa pun.”
Betapa tidak sopannya mengatakan hal seperti itu di depan pasanganmu sendiri? Luciana cemberut, tidak menyembunyikan ketidaksenangannya. Maxwell menutup mulutnya dengan tangan, dan bahunya bergetar curiga.
A-apakah dia menertawakan saya? Bukankah tadi dia hanya mengerutkan kening? Dia pikir dia siapa…?
Wajah Luciana memerah. Dialah yang baru saja meninggalkannya . Kemunafikannya sendiri menghantamnya sekaligus.
Maxwell terkekeh. “Maafkan saya. Mungkin saya sudah keterlaluan. Tentu saja saya tidak menyalahkan Anda. Siapa pun akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk berdansa dengan seseorang yang begitu cantik, dan harus saya akui, peri sangat cocok dengan malaikat.”
“Peri?”
“Kalian belum dengar? Pertunjukan yang kalian berdua tampilkan sedang menjadi buah bibir di pesta dansa. Mereka memanggilmu Putri Peri, yang menurutku cukup cocok.”
“M-m-mereka memanggilku apa?!”
Senyum Maxwell melengkung. “Kau telah membangun reputasi yang cukup baik. Kurasa hari pertamamu di akademi akan sangat sibuk.”
Luciana menundukkan kepala. Ia adalah seorang Ignoble, jauh sekali dari seorang putri. Ia tidak pantas menyandang gelar yang begitu diagungkan. Tentu orang lain pun setuju, dan ia sudah bisa membayangkan perhatian seperti apa yang akan didapatkan oleh “reputasinya”.
“Tetap tegar, Nyonya.”
Dia mengangkat kepalanya dan mendapati Maxwell tersenyum padanya. Mereka melanjutkan berjalan.
“Kamu tidak perlu khawatir,” katanya. “Dan kamu pasti ingin tampil pantas saat aku memperkenalkanmu, kan?”
“T-tentu saja.”
Luciana merasa bingung. Sejauh yang dia tahu, dia punya banyak hal untuk dikhawatirkan. Terlepas dari itu, untuk sementara waktu dia akan mempercayainya.
Namun, dia tidak sempat mengkhawatirkan siapa yang akan dikenalkan Maxwell kepadanya, karena liontinnya menyala tepat pada saat itu.
Melody bercerita tentang ini padaku, kenangnya. Benda ini bereaksi jika seseorang menatapku dengan “niat jahat.” Luciana menelusuri pancaran cahaya yang keluar dari liontin itu. Siapa itu?
Sinar itu mengenai seorang pria kecil dan gemuk yang memasang seringai menjijikkan seperti katak. Luciana cukup bangga pada dirinya sendiri karena tidak langsung muntah di tempat.
O-oke, menjijikkan. Aku pasti akan menjauh darinya. Tunggu, ini bereaksi lagi.
Kali ini, cahaya itu menuntunnya kepada seorang gadis pirang yang cantik. Gadis itu sesekali melirik Luciana dengan dingin dan iri sambil mengobrol dengan teman-temannya. Hal itu bukanlah sesuatu yang asing bagi seorang wanita bangsawan, sampai batas tertentu, tetapi Luciana merasa hal itu membingungkan.
Apa yang mungkin kumiliki yang tidak dia miliki? Beberapa orang memang penuh misteri.
Senyum Luciana tak pernah pudar. Senyum seorang wanita sejati memang tak pernah pudar.
Maxwell diam-diam mengagumi keteguhan hatinya. Dia cerdas, memperhatikan sisi yang kurang menyenangkan dari rekan-rekan kita. Dia memiliki pemikiran yang matang.
Tentu saja, dia juga sangat jeli. Dia jauh lebih berpengalaman dan lebih cekatan dalam berinteraksi dengan masyarakat kelas atas, jadi Maxwell memastikan bahwa orang yang berada di bawah perlindungannya terlindungi dengan baik. Mungkin tidak perlu, karena dia juga mengenali individu-individu yang berpotensi bermasalah seperti yang dilihatnya.
Maxwell mencatat bahwa istri seorang bangsawan membutuhkan penilaian yang baik . Kemampuan untuk membedakan teman dari musuh dalam sekejap adalah sifat yang sangat berharga.
Ia menepis pikiran-pikiran itu dari benaknya. Ia baru saja bertemu gadis itu, dan sekarang ia sudah menilainya? Luciana adalah tanggung jawabnya, tidak lebih. Ia sedang membantu sahabatnya, Melody. Mereka bahkan hampir tidak pernah berbicara; mereka hampir tidak lebih dari orang asing. Tidak logis untuk merasakan sesuatu yang begitu kuat terhadap orang asing.
Meskipun begitu, dia memang cukup cantik. Logika tidak bisa menjelaskan hal itu.
Maxwell duduk dengan perasaan tidak nyaman karena gelombang rasa malu yang baru ini. Melody pernah membuatnya kehilangan keseimbangan serupa, tetapi tidak sampai separah ini. Tapi dia bisa memikirkannya nanti.
Dia mencondongkan tubuh dan berbisik kepada Luciana, “Pria itu. Itu adalah Pangeran Saison. Dia membantu mengurus pajak dan keuangan kerajaan lainnya.”
“Pangeran Saison?”
“Dia terkenal kurang sopan terhadap para pelayan di kantornya. Hati-hati di dekatnya.”
“Dia punya ketertarikan pada pelayan wanita, ya?” Luciana mencatat hal itu.
“Gadis di sana adalah Lady Rincot’dor, putri sang adipati. Dia menyimpan dendam padamu karena kau dianggap telah mencuri perhatiannya.”
“Aku mencuri perhatiannya? Bagaimana bisa?”
“Bukankah sudah jelas? Bintang malam ini tentu saja Pangeran Christopher dan Lady Victillium. Tata cara menetapkan bahwa yang berikutnya seharusnya adalah putri sang adipati, tetapi tidak seorang pun di sini akan membantah bahwa yang tercantik kedua setelah Lady Victillium bukanlah Lady Rincot’dor, melainkan gadis yang berdansa dengan malaikat: kau, Lady Luciana. Dia merasa ditolak. Dari sudut pandangnya, pesta dansa telah direbut darinya.”
Darah Luciana membeku. Hanya sedikit musuh yang lebih buruk daripada seorang adipati. Namun, dia tetap berpegang teguh pada senyumnya.
Maxwell merasa geli dengan tekadnya. “Tenang saja, menyelesaikan masalah khusus itu adalah salah satu alasan mengapa aku memperkenalkanmu kepada teman-temanku.”
“Baik, um, dan siapa sebenarnya—”
“Tuan Maxwell!” seru sebuah suara merdu dan sensual. Jantung Luciana berhenti berdetak. “Mengapa, apa yang membawa Anda ke sisi hutan ini?”
Sesosok mahakarya keindahan berdiri di hadapan Luciana. Tak peduli jenis kelaminnya, wanita itu sungguh memukau.
“Ah, tapi inilah jawabannya,” kata wanita itu. “Senang bertemu denganmu, Lady Luciana Rudleberg. Saya Anna-Marie dari Keluarga Victillium. Senang akhirnya bisa bertemu langsung dengan Putri Fae.”
“II, um… N-Nyonya, saya… S-suatu kehormatan,” Luciana tergagap. Ingatan otot menyelamatkan gerakan hormatnya dari nasib yang sama seperti saat ia memperkenalkan diri.
Anna-Marie mengangguk, senang dengan sikap itu. Luciana bersyukur karena ia tidak menyinggung perasaan. Tapi masih terlalu dini untuk bersantai.
“Kalian mencoba memperdayai saya, ya? Bukankah saya boleh memperkenalkan diri?” kata seorang pria sambil melangkah mendekat untuk bergabung dengan mereka.
“Oh, tentu saja Anda bisa, Yang Mulia,” kata Anna-Marie. “Anda hanya teralihkan perhatiannya karena mengagumi gaun-gaun itu.”
Luciana terhuyung-huyung karena pusing saat Yang Mulia Putra Mahkota, Christopher von Theolas, muncul di belakang Lady Anna-Marie. Beliau memberikan senyum kepada Luciana yang sama anggunnya dengan senyum Maxwell.
“Senang bertemu Anda, Lady Luciana,” katanya. “Christopher, siap melayani Anda. Ada yang memanggil saya pangeran, tetapi Maxwell memanggil saya teman. Saya senang melihat Anda akur.”
“Kesenangan ini sepenuhnya milikku!” teriak Luciana. Sekali lagi, refleksnya menyelamatkannya dari rasa takut. Maxwell saja sudah membuat jantung Luciana berdebar kencang, dan sekarang dia bertemu dengan keluarga kerajaan! Dia pasti sedang bermimpi.
“Tidak perlu gugup,” kata Maxwell. “Mereka tidak seseram kelihatannya.”
“Seolah-olah aku memang selalu bersikap angkuh,” balas Anna-Marie. “Kau melukai hatiku, Lord Maxwell.”
Candaan itu sedikit menenangkan Luciana. Sang pangeran mengundang Luciana dan Maxwell untuk bergabung dengannya di ruang kerajaan untuk berbicara lebih lanjut.
“Pesta dansa ini ramai membicarakan tarianmu yang sangat memabukkan dengan sang malaikat, Luciana,” kata Anna-Marie. “Siapa dia sebenarnya? Aku sama sekali tidak mengenalinya.”
Luciana tampaknya tidak bisa menghindari topik ini. Pasangan kerajaan itu rupanya melewatkan acara dansa tersebut.
“Aku juga penasaran , ” timpal Christopher. “Sepertinya tidak ada yang punya jawaban untuk pertanyaan itu. Katanya dia sangat cantik.”
“Ah, Mel… Nyonya Cecilia,” kata Luciana. “Dia—”
“Cecilia?!” seru pasangan kerajaan itu, serentak berdiri. Maxwell dan Luciana tersentak kaget.
“Di mana dia sekarang?! Di mana dia, Luciana?!” desak Anna-Marie.
“Seperti apa rupanya?! Dari mana asalnya?! Di mana rumahnya?!” tambah sang pangeran.
“Dia, um… Dia sudah pergi,” jawab Luciana. “Dia berambut pirang, dan, yah…”
“Dia pergi?!” seru pasangan itu. “…Dia berambut pirang?”
Luciana mengangguk, lalu menjelaskan semuanya—atau lebih tepatnya, semua hal palsu yang telah diceritakan Melody padanya. Setelah selesai, keduanya kembali duduk dengan lesu di tempat duduk mereka.
“Apa yang sebenarnya terjadi pada kalian berdua?” tanya Maxwell.
“Bukan apa-apa,” kata Christopher. “Lupakan saja. Kami minta maaf.”
“S-sangat. Kami membiarkan rasa ingin tahu kami menguasai diri,” kata Anna-Marie. “Aku sedikit terbawa suasana.”
Namun dalam diam, Anna-Marie merenungkan pengungkapan ini. Cecilia. Mungkinkah dia sang pahlawan wanita? Tidak mungkin jika dia berambut pirang, tetapi Sir Lect mengantarnya, persis seperti dalam permainan. Jika dia bukan putri Lord Leginbarth, lalu siapakah dia sebenarnya?
Ia tak akan mendapatkan apa pun dengan terus bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan-pertanyaan ini. Untuk saat ini, ia adalah putri bangsawan dan harus bertindak sesuai dengan statusnya. Ia mengesampingkan Cecilia untuk sementara waktu.
Keempatnya berdansa dengan pasangan masing-masing, lalu menghabiskan sisa malam bersama. Luciana menyebutkan pada suatu saat bahwa dia jarang meninggalkan rumah, memiliki sedikit kenalan di ibu kota, dan khawatir tidak pantas baginya untuk menyita begitu banyak perhatian malam itu. Anna-Marie dan Christopher berupaya untuk memperbaiki hal itu.
Mereka berkeliling, memperkenalkan Luciana kepada para bangsawan dari berbagai kalangan. Luciana harus membungkuk dan memberi hormat kepada masing-masing dari mereka, tetapi mereka menyambut perkenalannya dengan antusias. Bagaimanapun, dia adalah salah satu bintang malam itu.
Liontin itu bereaksi terhadap beberapa di antaranya, tetapi begitulah sifat kaum bangsawan. Luciana memperhatikan permusuhan itu, dan dalam hati membuat daftar siapa saja yang harus dia awasi begitu sekolah dimulai.
Saat jam menunjukkan tengah malam, pesta pun berakhir.
“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk menemani saya malam ini,” kata Luciana.
“Dengan senang hati, Luciana,” jawab Anna-Marie.
“Memang benar,” Christopher setuju. “Semoga kita bisa bertemu lagi di akademi.”
Luciana tersenyum lebar kepada sang pangeran dan dengan penuh semangat berkata, “Aku juga!”
Maxwell, mahasiswa tahun kedua yang kesepian, menggelengkan kepalanya. “Seandainya saja aku bisa memutar waktu dan bergabung dengan kalian semua.”
“Jika rektor mengizinkannya, mungkin kamu bisa mengulang tahun ajaran bersama kami,” saran Anna-Marie. “Aku akan dengan senang hati membantumu berbicara kepada kepala sekolah.”
Keempatnya tertawa.
“Nyonya Luciana, Anda benar-benar membuat malam ini menjadi malam yang ajaib.” Christopher menggenggam tangannya dan menciumnya dengan lembut. “Sampai jumpa lagi.”
Luciana berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang sementara Anna-Marie dan Maxwell berjuang untuk tidak mengerutkan kening.
Aku tak bisa memberi si idiot ini secercah pun kesempatan, kalau tidak dia akan mengambil semuanya. Dia akan merasakan akibatnya nanti, pikir Anna-Marie. Tapi Bjork Quichel… Di mana kau?
Sosok yang hilang dalam drama kecil ini tak pernah lepas dari pikirannya. Ia melirik jendela untuk terakhir kalinya.
Tidak ada apa-apa.
Kita harus memikirkan semuanya lagi. Meninjau rencana lagi dan… Apakah dia akan melepaskan tangannya?! Luciana hanya berdiri di sana seperti… Tunggu, apa yang dia lakukan?
Luciana ternganga, tetapi matanya yang lebar tidak tertuju pada Christopher. Liontin itu, itu… Itu sangat terang!
Seberkas cahaya yang lebih terang dan cemerlang dari sebelumnya menunjuk ke langit-langit. Mata Luciana mengikutinya.
Ia hanya punya waktu sesaat untuk melihat pria yang meluncur turun dari lampu gantung, pedangnya terangkat tinggi. Cahaya itu mengarah padanya, tetapi dia bukanlah targetnya.
“Hati-Hati!”
Tubuhnya bergerak sendiri. Dia mendorong Christopher menjauh dari pisau tajam yang meluncur ke bawah.
Kilatan ujungnya menyambar sepanjang punggungnya. Gaunnya terkoyak-koyak, dan kekuatan serangan yang dahsyat itu membuat semua orang kecuali Christopher, Anna-Marie, dan Maxwell terlempar ke belakang.
Luciana berguling tak berdaya di lantai, lalu berhenti dalam posisi telentang dengan tubuh yang sangat tenang.
“Luciana!” teriak seseorang.
Sang penyerang—Bjork Quichel—bangkit berdiri, mengacungkan pedang hitamnya. Dia menatap sang pangeran dengan kepercayaan diri yang dingin dan berkata, “Jadi, ini dimulai.” Serangan terhadap Pesta Dansa Musim Semi telah dimulai.