Bab 18:
Pertemuan yang Tidak Seimbang
“PENJAGA!” RAJA MEMPERSEMBAH.
Para penjaga bersenjata bergegas maju, tetapi Bjork Quichel sudah siap. “Penjara— Prigione .”
Sebuah kubah gelap dan agak buram turun mengelilinginya dan sang pangeran, menjebak Anna-Marie, Maxwell, dan Luciana yang tidak sadarkan diri di dalamnya. Christopher mendecakkan lidah. Dia berharap setidaknya Luciana akan jatuh di luar jangkauan sihir. Dia membutuhkan perawatan medis—secepatnya.
“Api menyala— Bola api !” Seorang penjaga yang memiliki kemampuan sihir meluncurkan bola api ke arah penghalang. Beberapa penjaga lainnya bergabung dengannya, tetapi api tersebut meledak tanpa membahayakan kubah, bahkan tidak menggoresnya sedikit pun.
Sang raja mulai panik. “Ya Tuhan. Sven!”
“Segera, Yang Mulia.” Sang archmage segera bertindak. “Badai mengamuk dan menembus langit— Aria Giavellotto !”
Para penonton menjerit saat angin topan berputar-putar di sekitar sang archmage.
Sven Shaykrode adalah penyihir terhebat di seluruh kerajaan, dan mantra ini adalah yang terkuat miliknya. Satu ledakan badai super-terkondensasi ini dapat membuat lubang di istana kerajaan dari ujung ke ujung.
Namun kubah itu tetap kokoh.
“Tidak mungkin!” Sven ternganga.
“Kalau begitu, kau adalah archmage,” kata Bjork dengan lesu. “Ancaman yang tidak berarti.”
Setiap kata yang keluar dari bibirnya dipenuhi kebencian dan meracuni hati orang-orang di sekitarnya dengan keputusasaan. Jika bahkan sang archmage pun tidak mampu menembus penghalang itu, harapan apa yang tersisa? Bisakah mereka hanya menyaksikan pangeran mereka jatuh ke tangan kejahatan?
“Archmage Shaykrode!” Christopher meraung. “Berkumpul kembali dengan para penjaga dan lanjutkan seranganmu ke penghalang!” Nada berwibawa dalam suaranya membuat Sven tersadar. “Jangan menyerah! Lakukan segala yang kau bisa untuk mengalihkan perhatiannya sementara aku menghabisi penjahat ini!”
Meskipun dalam keadaan sulit, Yang Mulia tetap tegar. Bahwa rakyatnya yang setia, sang penyihir agung, akan gentar meskipun berada di luar jangkauan penjahat adalah suatu aib yang sangat memalukan—suatu hal yang tidak dapat ditoleransi oleh Sven.
“Para penyihir, ikut aku!” perintah Sven. “Fokuskan tembakan kalian dan bebaskan Yang Mulia! Bersama-sama!”
Api mereka kembali berkobar, semua orang kembali mengerahkan tenaga. Mereka yang tidak membantu membangun penghalang mengawal para bangsawan ke tempat berlindung. Bjork memperhatikan keributan itu dengan acuh tak acuh.
Sekarang kau mengabaikanku, ya? Baiklah. Aku tak akan menolak rezeki yang datang. Christopher menoleh.
“Anna-Marie!” teriaknya. “Tenangkan dirimu! Kau ingin tempat ini menjadi kuburanmu?!”
“Apa? T-tidak! Tentu saja tidak!” Anna-Marie, yang masih terguncang akibat pengorbanan Luciana, akhirnya menyeret dirinya bangkit dari lantai. Pengetahuannya tentang seluk-beluk tempat ini mungkin menjadi keuntungan terbesar mereka saat ini.
Bjork dengan malas menatap Christopher sekali lagi. “Sudah berdamai?”
“Maxwell,” kata sang pangeran, “kau tidak bersenjata. Mundurlah dan lindungi aku dengan sihir.”
“Baiklah,” kata Maxwell. “Tapi bukankah kau juga tidak bersenjata? Apakah kau punya rencana?”
Kurang lebih begitu. Tapi orang ini tidak akan membiarkan saya begitu saja meraih belati saya.
Christopher melirik Anna-Marie. Anna-Marie mengangguk tanda mengerti.
“Bersenjata atau tidak bersenjata. Tidak ada bedanya,” Bjork bergumam. “Kau berjuang sia-sia.”
“Tentu saja kami memang begitu. Tapi coba tebak? Aku adalah putra mahkota Theolas!”
Dia dan Anna-Marie meletakkan tangan mereka di dada, dan bersama-sama mereka melantunkan, “Kepadaku— Tarik !”
Dalam sekejap, Christopher memegang belati perak, dan tongkat sihir perak muncul di tangan Anna-Marie.
“Sihir macam apa…?”
“Kuharap itu membuatmu susah tidur,” ejek Christopher.
Mereka berdua telah merancang beberapa mantra untuk pertempuran melawan Sang Kegelapan. Salah satu ciptaan tersebut adalah Draw, sebuah mantra yang sebagian besar belum sempurna yang, saat ini, hanya dapat memindahkan sesuatu yang ada di tubuh mereka ke tangan mereka. Namun, dalam keadaan yang tepat, mantra ini terbukti cukup berguna.
“Rahasia kerajaan… Baiklah.” Bjork mengarahkan pedangnya ke arah pangeran. “Satu pisau tidak akan menyelamatkanmu sekarang.”
Dia benar. Christopher tidak punya harapan untuk memenangkan pertarungan ini, dan keberanian sebesar apa pun tidak akan bisa mengubahnya. Bjork menatapnya dengan tatapan mesum yang membuat Christopher merasa jengkel. Sialan si penjahat karena bersikap begitu angkuh dan percaya diri.
“Kau tidak mendengarku? Aku adalah putra mahkota Theolas!” Christopher mengacungkan pedangnya ke atas. “Kau tidak mengira semua perak di seragamku ini hanya untuk pajangan, kan? Penciptaan— Alkimia !”
Serat perak yang terjalin di pakaian Christopher terlepas dari pakaiannya dan melilit ujung belati. Serat itu mengeras, dan belati itu memanjang menjadi pedang dari perak murni. Untuk pertama kalinya, kejutan terlintas di wajah Bjork.
Ia mengabaikan semua peringatan. Lupakan saja pengalaman nyaris mati beberapa saat sebelumnya. Apa yang bisa dilakukan manusia tanpa sihir terhadapnya?
Si Kegelapan menyelimuti jendela dengan sihir, memecahkannya dengan suara keras, dan berjalan masuk ke dalam ruangan. Begitu masuk, ia merobek-robek semuanya—secara telekinetik, tentu saja, karena tidak memiliki ibu jari yang dapat digerakkan. Si Kegelapan merasa senang melihat laci-laci berhamburan dari lemari, kertas-kertas dari meja, buku-buku dari rak, dan pernak-pernik dari peti. Sama sekali tidak terkait dengan pencariannya, ia sangat menyukai tempat tidur gadis itu dan menjadi liar, melompat-lompat, berguling-guling, dan secara keseluruhan membuat berantakan seprai yang bersih.
Itu adalah petualangan yang sukses. Bukan untuk menemukan petunjuk tentang identitas Saint yang baru, tentu saja, tetapi itu cukup menyenangkan.
Namun, Sang Kegelapan tetap menginginkan hasil. Ia menggeram frustrasi, tetapi langkah kaki yang terburu-buru menuju ruangan itu menginterupsi gerutuannya. Ia mencibir lagi. Manusia kotor itu datang.
Betapa senangnya aku melihat mereka berdarah, tapi mungkin mereka tahu sesuatu tentang Sang Santo. Cukup dengan menghipnotis mereka. Aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan tanpa perlu bersusah payah.
Pintu terbuka lebar, dan seorang gadis terbang masuk ke ruangan. Pakaiannya menyerupai apa yang disebut manusia sebagai “pelayan,” seperti yang diingat oleh Sang Kegelapan. Ia menunggu kedatangan gadis itu, tenggelam dalam kesombongannya (dan seprai tempat tidur yang berantakan).
Gadis itu tersentak, menutup mulutnya dengan tangan saat tubuhnya mulai gemetar. Tak diragukan lagi, karena takut. Atau begitulah dugaan Sang Kegelapan.
Makhluk itu menatapnya dengan angkuh dan percaya diri, tetapi ketika wanita itu membalas tatapannya, makhluk itu mulai gemetar. Jelas sekali karena takut.
“Kau yang melakukan ini, kan? Dan tepat sebelum nyonya saya pulang,” kata gadis itu, suaranya bergetar, matanya penuh air mata dan amarah. Aura amarahnya menghantam Sang Kegelapan seperti letusan, semburan sihir perak yang indah dan berkilauan. “Apa yang telah kau lakukan ?!”
Astaga!
Sang Kegelapan sudah sangat mengenal teror saat itu. Bahkan, teror sudah sangat akrab dengannya.
Dari mana semua mana ini berasal?! Aku tidak merasakannya sebelumnya! Sama sekali tidak ada! Apakah dia Sang Santa?!
Tidak ada keraguan. Kekuatan seperti itu hanya bisa dimiliki oleh Sang Suci dalam legenda. Jadi mengapa Sang Kegelapan tidak merasakannya sebelumnya? Mengapa dan bagaimana dan untuk apa dan setiap pertanyaan lainnya, mengapa, ya Tuhan, mengapa ini terjadi dan kapan mimpi buruk ini akan berakhir?!
Sang Kegelapan sedang menikmati momennya.
Jawabannya sebenarnya cukup sederhana. Melody memiliki kekuatan luar biasa dan kemampuan untuk mengendalikannya. Dia menyimpan setiap tetes mana miliknya dengan rapi saat tidak digunakan. Dan dia melakukannya dengan sangat sempurna sehingga bahkan Sang Kegelapan pun tidak dapat merasakan keberadaannya.
Kecuali, tentu saja, sesuatu membuatnya sangat marah sehingga kekuatan sihirnya lepas kendali. Seperti sekarang ini, tepatnya.
“Kamu tidak akan pergi ke mana pun !”
Si Kegelapan merengek seperti anak anjing.
Seorang pelayan yang liar dan sangat marah telah muncul. Tidak ada jalan keluar.