Bab 22:
Alam Semesta Berpusat pada Pelayan
“SIAPA DIA?”
“Seorang pelayan dari rombongan kerajaan. Saya datang bersama putri Marquess Victillium, Lady Anna-Marie. Dia ingin berbicara dengan Lady Luciana Rudleberg.”
“Tunggu sebentar.”
Tepat satu saat kemudian, Anna-Marie diundang masuk. Sebuah pertanda baik, mengingat kecurigaannya—kecurigaan yang ingin dia hilangkan dengan datang ke sini.
Apakah Luciana bereinkarnasi?
Anna-Marie tidak dapat mengemukakan teori lain untuk menjelaskan rangkaian peristiwa yang kebetulan mengubah nasib Luciana sebagai penjahat pertama dalam permainan tersebut. Namun, sebelum ia dapat melanjutkan pemikirannya, ia tertidur. Dan yang lebih buruk lagi, ia terbangun di tempat tidur Christopher. Dengan lengannya melingkari tubuh Christopher.
Menghajar pangeran habis-habisan memang sedikit menundanya, tapi sekarang dia sudah di sini. Dia memang bisa sedikit berisik seperti itu. Itu bagian dari pesonanya, katanya. Tidak apa-apa. Dia tidak menyerang wajahnya, jadi tidak ada salahnya.
Bagaimanapun, keadaan dunia yang mengerikan menuntut perhatiannya. Alur cerita utama seharusnya sudah dimulai, namun mereka tidak memiliki tokoh protagonis. Terjadi hal-hal yang seharusnya tidak terjadi. Seseorang harus mengungkap akar permasalahannya, dan Anna-Marie adalah orang itu.
Dia memasuki ruang tamu dan langsung membeku.
Seorang gadis berdiri di sisi ruangan. Saat Anna-Marie melihatnya, gelombang déjà vu hampir membuatnya kehilangan keseimbangan. Gadis itu mengenakan seragam pelayan dan berambut hitam. Mata mereka bertemu. Sama-sama hitam. Rambut atau mata gelap bukanlah hal yang aneh, tetapi keduanya sekaligus? Itu benar-benar langka.
Apakah dia karakter dalam game? Tidak, aku akan mengingatnya sebagai seorang pelayan dengan rambut dan mata hitam. Kecuali jika aku lupa, seperti yang terjadi dengan Luciana.
“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanyanya kepada pelayan itu. “Siapa namamu?”
“Melody Wave, Nyonya. Ini pertama kalinya saya mendapat kehormatan berkenalan dengan Anda.”
“Oh, begitu.” Melody Wave. Nama itu tidak asing, tetapi sesuatu mengganjal di benak Anna-Marie, bahkan saat dia mendekati Luciana. “Maaf atas kunjungan mendadak ini. Aku dengar kau akan pergi, dan aku tidak mungkin merindukanmu.”
Pipi Luciana memerah. “Aku senang kau memikirkanku.”
Anna-Marie hampir kepanasan dan pingsan di tempat. Pelayan, Melody, telah menghilang ke dapur sebelah untuk menyiapkan teh, dan pelayan yang lebih tua sibuk memotong kue yang dibawa Anna-Marie. Itu membuat Anna-Marie sendirian dengan Luciana saat mereka duduk berhadapan di meja.
Hanya ada mereka berdua. Anna-Marie harus memanfaatkan kesempatan itu.
“Luciana,” kata Anna-Marie pelan dalam bahasa Jepang, “apakah kau salah satu dari kami?”
Jika memang demikian, dia akan mengerti. Dia akan memahami pesannya.
Namun Luciana hanya memiringkan kepalanya. “Maaf?” jawabnya dalam bahasa sehari-hari.
“Jika kau bereinkarnasi seperti kami,” lanjut Anna-Marie dalam bahasa Jepang, “maka kau pasti berasal dari Jepang, kan? Jika itu benar, tolong beri aku tanda.”
Luciana gelisah di tempat duduknya. “Nyonya Anna-Marie, saya sedikit bingung. Bahasa apa yang Anda gunakan? Saya minta maaf. Saya tidak seberbudaya Anda.”
Hah… Mungkin dia berpura-pura? Tidak, tidak mungkin begitu.
Intuisi Anna-Marie, yang diasah selama bertahun-tahun melalui tarian-tarian halus di kalangan atas masyarakat bangsawan, mengatakan bahwa Luciana mengatakan yang sebenarnya. Kecurigaan Anna-Marie salah.
“Bukan apa-apa,” katanya. “Lupakan saja. Katakan padaku, apakah kau tahu sesuatu tentang The Silver Saint and the Five Oaths ?”
Luciana memiringkan kepalanya lagi dan bersenandung. Tidak berhasil.
“Teh, Nyonya-nyonya.” Melody dan pelayan lainnya kembali.
Luciana tersenyum lebar kepada pelayannya. “Hei, apakah kau tahu sesuatu tentang ‘santa perak’?”
“ Sang Santo Perak dan Lima Sumpah ,” Anna-Marie mengoreksi.
Kali ini, Melody memiringkan kepalanya, persis seperti ekspresi Luciana. “Maaf, saya tidak cukup berbudaya untuk mengatakan ya, Nyonya. Apakah itu judul sebuah cerita?”
“Ini bukan hal penting,” keluh Anna-Marie.
Melody membungkuk, lalu permisi ke sudut ruangan bersama pelayan lainnya.
Secara keseluruhan, Anna-Marie berhasil mempertahankan ekspresi wajahnya yang tenang dan anggun. Namun di dalam hatinya, ia menderita kesakitan. Jika firasatnya benar, dan seringkali memang benar, Luciana tidak mengerti bahasa Jepang, tidak tahu apa-apa tentang permainan itu, dan tidak bereinkarnasi.
Namun Luciana mungkin masih memiliki beberapa jawaban yang dicari Anna-Marie.
“Gaunmu tadi malam sangat cantik,” kata Anna-Marie. “Di mana kamu membelinya?”
Dalam novel visual tersebut, faktor utama yang menyebabkan Luciana melewatkan Pesta Dansa Musim Semi adalah karena ia tidak memiliki gaun. Seharusnya ia tidak berada di pesta itu sama sekali, apalagi mengenakan gaun yang begitu megah.
“Melody membuatnya untukku dari awal,” kata Luciana. “Dan dia mencurahkan segenap hati dan jiwanya ke dalamnya!”
“Sungguh mengesankan. Jelaskan lebih lanjut.”
“Nah, dia menemukan dua gaun lama, membongkarnya, dan membersihkannya secara menyeluruh. Kemudian dia menggunakan bagian-bagiannya untuk menyusun kembali sebuah pakaian baru.”
Kisah yang diceritakan Luciana—yang secara mencolok tidak menyebutkan sihir sama sekali—menggambarkan Melody sebagai seorang penjahit ulung. Memang, versi cerita yang menyertakan semua unsur sihir menjadikan Melody semacam penyihir ulung.
Anna-Marie melirik pelayan itu, yang tersenyum ramah. “Sangat mengesankan.”
“Melody sungguh luar biasa! Kami mempekerjakannya untuk menggantikan pembantu lama kami, dan semuanya berjalan sangat baik sejak dia datang. Dan dia membuat teh terbaik yang pernah saya minum!”
“Rasanya enak sekali,” kata Anna-Marie. “Aku belum pernah mencicipi sesuatu seperti ini. Sebenarnya ini apa?”
“Saya rasa Belleschwitt adalah namanya.”
Anna-Marie hampir tersedak tehnya yang enak. Belleschwit adalah teh yang paling buruk. Tidak ada yang membeli Belleschwit, tidak peduli seberapa miskinnya Anda. Teh itu memang seburuk itu.
“Meskipun memalukan untuk diakui, kami tidak punya banyak uang,” lanjut Luciana. “Merek teh ini selalu menjadi pilihan kami, tetapi Melody membuatnya terasa luar biasa. Aku tidak pernah tahu teh bisa seenak ini . ”
“Gagasan bahwa Belleschwitt bisa begitu lezat… Itu pasti bisa mengguncang pasar.”
Kualitas setiap jenis teh sangat bervariasi tergantung pada asal daunnya, teknik pengawetan, dan praktik penyeduhan. Seorang pelayan seperti Melody dapat mengendalikan faktor ketiga, tetapi tidak dua faktor pertama, jadi bagaimana ia bisa mengambil teh yang sama sekali gagal dalam kategori lain dan mengubahnya menjadi sesuatu yang lezat membuat Anna-Marie bingung.
“Saat pertama kali saya datang ke ibu kota, rumah kami praktis seperti rumah berhantu,” kata Luciana. “Tapi Melody sudah banyak membantu kami. Sekarang saya bisa mengundang teman-teman tanpa merasa malu.”
Kecintaan gadis itu pada pelayan terpancar dalam setiap kata yang diucapkannya. “Rumah berhantu” mungkin sedikit berlebihan, tetapi bakat Melody jelas layak untuk dilebih-lebihkan. Dia pasti memang seorang pelayan yang hebat.
Dan itu membingungkan Anna-Marie. Buku cerita mengatakan keluarga Rudleberg hanya memiliki satu pembantu rumah tangga lanjut usia. Pensiunnya pembantu itu adalah salah satu tragedi pertama yang dihadapi Luciana. Mereka tidak mempekerjakan pembantu lain; setidaknya, tidak menurut apa yang saya baca.
Mungkin rahasia keberuntungan Luciana yang tidak biasa adalah Melody. Dia telah memperbaiki rumah mereka dan membuat gaun itu. Akibatnya, Luciana tidak pernah memiliki kesempatan untuk merasa begitu putus asa dan rendah diri. Apakah ini berarti Melody mengetahui jalannya permainan dan telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki nasib Luciana? Tapi dia tidak mengenali nama permainan itu sebelumnya. Namun, Anna-Marie tidak bisa menekan perasaan familiar yang bergetar di dalam dirinya sejak pertama kali melihat pelayan itu.
Anna-Marie mengesampingkan pertanyaan itu untuk membahas pertanyaan yang lebih mendesak. “Aku masih takjub kau bisa menerima serangan pedang itu dan selamat tanpa luka sedikit pun. Aku hampir tidak percaya ketika melihatmu sendiri. Apakah kau tahu bagaimana itu bisa terjadi?”
Dia harus langsung menyerang inti masalahnya—tidak ada cara untuk menyangkal betapa absurdnya kelangsungan hidup Luciana. Sebuah tebasan pedang seperti itu bisa membunuh siapa pun, terutama ketika Sang Kegelapan bersemayam di pedang itu. Ditambah lagi, Luciana jelas tidak memiliki bakat sihir untuk membela diri, jadi siapa yang melindunginya?
“II…”
Tepat sasaran. Naluri Anna-Marie mendorongnya untuk terus bertanya. “Jadi, kau tahu sesuatu? Maukah kau memberitahuku? Aku sangat ingin tahu.” Di balik senyumnya terselip seringai percaya diri.
Luciana ragu-ragu sebelum akhirnya berkata, “Jika kau berjanji untuk merahasiakan ini di antara kita, maka ya. Aku memang tahu sesuatu.” Dia menatap Anna-Marie tepat di matanya, serius dan muram. Ketika Anna-Marie membalas tatapannya dengan keseriusan yang sama, Luciana mengangguk. “Kau tahu, Melody menyihir gaun itu dengan sihir pertahanan.”
“Sihir? Sihir jenis apa?”
“Tipe kepribadian yang akan membuatku tetap utuh bahkan jika aula dansa hancur berkeping-keping. Berkat dialah aku masih hidup sampai sekarang.”
Dari cara bicaranya, Anna-Marie mengira dia sedang bercanda. Tetapi The Silver Saint lebih dari sekadar gim otome, dan dia tahu itu. Itu adalah gim RPG, lengkap dengan peningkatan kemampuan berbasis sihir dan mekanisme serupa.
Ada satu mekanisme khusus yang akan dibuka oleh sang heroine di akhir permainan, yang terkuat yang tersedia: Jubah Perak. Itu adalah hal terdekat yang bisa dipikirkan Anna-Marie dengan kekuatan pertahanan yang digambarkan Luciana. Tidak ada hal lain dalam permainan yang mendekati itu. Bahkan Anna-Marie yang berbakat pun tidak bisa memberikan kekuatan setara itu. Tapi bagi seorang pelayan untuk bisa membuatnya… Mustahil.
Anna-Marie mencari, tetapi dia tidak menemukan sedikit pun kepalsuan dalam diri Luciana. Dia tidak punya pilihan selain mempercayai gadis itu. Gaun itu pasti istimewa—bagaimana mungkin Luciana masih hidup saat ini?
“Bisakah kau menunjukkan gaunnya padaku?” tanya Anna-Marie.
“Tentu.” Luciana meletakkannya di atas meja di antara mereka.
Anna-Marie memfokuskan mana ke matanya. “Ungkapkan padaku— Penglihatan Analisis .”
Analisis Penglihatan adalah mantra ciptaan Anna-Marie sendiri. Mantra ini memungkinkannya untuk mengubah penglihatannya sedemikian rupa sehingga dapat mendeteksi jejak mana, serta komposisinya. Namun, mantra ini tidak sempurna. Dibutuhkan fokus yang intens dan banyak mana miliknya sendiri untuk mempertahankannya.
Sihir meninggalkan jejak, yang terlihat jelas seperti luminol pada percikan darah. Hampir mustahil untuk menyembunyikannya sepenuhnya, bahkan jika seseorang berusaha. Dan semakin kuat sihirnya, semakin sulit untuk menyembunyikannya. Anna-Marie tidak akan kesulitan menemukan jejaknya jika klaim Luciana benar.
Harapannya pupus.
Gaun itu sama sekali tidak memiliki kekuatan sihir, apalagi jejak apa pun yang mungkin pernah menjadi Jubah Perak. Anna-Marie kemudian mengarahkan matanya yang diperkuat secara gaib ke Melody. Tidak ada apa-apa. Tidak setetes energi pun. Penyihir selalu menunjukkan sesuatu—kilatan, riak, sedikit petunjuk tentang mana yang mengalir melalui mereka—tetapi tidak pada pelayan itu. Anna-Marie sampai pada satu kesimpulan: Melody bukanlah seorang penyihir.
Bagaimana mungkin dia menyimpulkan sebaliknya? Jika Melody bisa menipu Si Kegelapan, dia bisa menipu seorang gadis. Terlebih lagi, Melody sendiri yang mengatakannya: “Sejujurnya, akan lebih cepat jika gaun itu dijahit ulang. Apa pun yang menyerangmu, itu menembus hampir setiap lapisan pertahanan yang kupasang. Mantra-mantra itu hanya akan menghalangi perbaikan gaun, jadi aku akan membatalkan sihirnya untuk sementara waktu.”
Melody adalah pengecualian dari aturan bahwa sihir meninggalkan jejak. Dengan kendalinya yang luar biasa atas ilmu gaib, dia dengan mudah menghapus semua jejaknya kapan pun dia mau. Sihir yang tersisa hanya akan membuat mantra di masa depan lebih sulit untuk dirapikan, jadi membersihkannya secara menyeluruh adalah praktik yang baik.
Anna-Marie baru mengetahui kebenaran itu beberapa menit kemudian.
“Terima kasih,” kata Anna-Marie.
“Tentu saja.” Melody mengambil gaun itu dari meja.
Luciana gelisah. “U-um, Melody? Jangan marah, tapi aku sudah memberi tahu Lady Anna-Marie tentang sihir itu.”
“Sihirnya? Sihir pada gaun itu?!” Wajah pelayan itu memerah, dan dia berpaling.
“Ada apa?” tanya Anna-Marie.
“Aku hanya… Oh, aku sangat malu. Pesona kecilku yang konyol ini tak ada apa-apanya dibandingkan bakatmu, Lady Anna-Marie. Aku masih sangat baru dalam segala hal, dan—ya ampun, aku jadi gugup.”
Tiba-tiba, semuanya menjadi jelas. “Jimat-jimat kecil yang konyol,” katanya. Mungkin dia bermaksud secara harfiah. Mungkin “sihir” yang dikatakan Luciana telah menyihir gaunnya memang hanyalah jimat kecil konyol yang dimaksudkan untuk keberuntungan. Luciana tampak mudah percaya pada Anna-Marie. Dia bisa saja salah menafsirkan maksud Melody dan membesar-besarkan seluruh masalah “mantra pertahanan” itu. Karena itulah pelayan itu merasa malu.
Pasti itu dia. Misteri terpecahkan. Tanpa upacara. Bagaimana Luciana lolos dari Si Kegelapan tanpa cedera masih sangat membutuhkan jawaban, tetapi setidaknya Anna-Marie bisa yakin bahwa Melody tidak ada hubungannya dengan itu.
Anna-Marie menghela napas. Kembali ke titik awal. Tapi dia terlalu terburu-buru. “Oh, maafkan aku. Aku malah bertanya ini dan itu padahal kau baru saja pulih. Bagaimana kabarmu? Semoga baik-baik saja?”
“Oh, ya. Dokter bilang aku membuat pekerjaannya sangat mudah,” jawab Luciana.
“Aku yakin kau memang melakukannya.” Anna-Marie tertawa. Ia merasa lebih mudah tertawa tanpa adanya kecurigaan yang menggantung di atas hubungan mereka. Kecuali kecurigaan tentang keberadaan Melody itu sendiri. “Ah, dan sang pangeran menyampaikan salam dan permintaan maaf karena tidak dapat menghadiri pertemuan ini. Keadaan kacau sejak semalam, kau mengerti.”
“Tentu saja! Saya tidak menyangka Yang Mulia akan meluangkan waktu untuk saya, apalagi setelah kejadian semalam.”
Terakhir kali Anna-Marie melihat Christopher, dia sedang dalam perjalanan untuk menginterogasi rute keempat: pria yang melakukan penyerangan terhadap bola, Bjork Quichel. Lebih tepatnya, “terpincang-pincang dalam perjalanan,” setelah apa yang Anna-Marie lakukan padanya.
Terlepas dari trauma insiden pagi itu, Anna-Marie merasa lega dengan lorong rahasia yang menghubungkan kamarnya dengan kamar sang pangeran. Itu mencegah skandal yang tidak diinginkan dan berantakan yang mungkin timbul karena seorang putri bangsawan keluar dari kamar putra mahkota di pagi hari. Itu pun jika ada yang memperhatikan, mengingat semua orang bergegas setelah seluruh istana tertidur dan bangun bersamaan. Ada hikmah di balik kejadian itu, pikir Anna-Marie.
“Dia akan menghargai itu,” katanya. “Dan satu hal lagi. Saya ingin berterima kasih. Sungguh, dari lubuk hati saya yang terdalam, terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya.”
Luciana tersipu dan menolak ucapan terima kasih itu. “Saya senang melakukannya. Saya berhutang budi banyak kepada Yang Mulia.”
Anna-Marie memiringkan kepalanya dengan bingung. Mereka baru bertemu tadi malam. Seberapa banyak hal yang harus dia syukuri?
“Aku tidak akan berada di sini tanpa dia,” lanjut Luciana. “Bagaimanapun, jasanyalah yang mempertemukanku dengan Melody.”
Cangkir teh Anna-Marie terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai dengan keras.
“Nyonya Anna-Marie! Gaun Anda!”
Pikirannya dipenuhi dengan suara statis. Dia tidak tahu siapa yang memanggilnya. Sejuta kenangan melintas di depan matanya.
Layanan persinggahan adalah sistem transportasi kereta kuda di seluruh kerajaan yang telah ia dan Christopher bangun sekitar tujuh tahun yang lalu. Sistem itu masih berjalan dengan baik. Tetapi mungkin yang lebih penting, itu bukan bagian dari permainan.
Keluarga kerajaan mensponsori layanan tersebut. Mereka memelihara rutenya dan memastikan layanan yang tepat waktu dan terjangkau bagi rakyat jelata. Layanan ini populer, dan aman pula, karena hanya sedikit bandit yang cukup berani untuk menantang keluarga kerajaan secara langsung. Keamanan itu menyebabkan peningkatan perjalanan, perdagangan, dan ekonomi yang lebih baik untuk seluruh kerajaan—dan kerajaan yang kaya adalah kerajaan yang kuat.
Dalam permainan, pemain harus membuat pilihan tertentu, dengan asumsi bahwa pilihan tersebut akan berpengaruh pada dunia permainan dan juga memengaruhi kemungkinan akhir cerita. Jika salah memilih jalan, pemain bisa terjebak dalam situasi buruk. Monster bisa menyerbu ibu kota; Kekaisaran Rordpier, yang dikendalikan oleh Sang Kegelapan, bisa menyerang. Ini hanyalah beberapa bencana yang bisa terjadi di jalan cerita yang buruk.
Meskipun dunia ini sangat mirip dengan permainan, namun bagi mereka ini tetaplah dunia nyata. Tidak ada batasan di dunia nyata. Mereka harus mengambil setiap langkah yang mungkin untuk memastikan mereka menuju salah satu akhir yang bahagia .
Oleh karena itu, dorongan untuk kemakmuran ekonomi pun muncul. Lebih banyak uang berarti militer yang lebih siap. Jalan yang lebih baik berarti pengiriman pasukan dan perbekalan yang lebih mudah. Perjalanan yang lebih aman memudahkan dan mempercepat untuk menghubungi orang-orang penting serta mengirim dan menerima informasi penting.
Tentu saja ada risikonya. Angkatan bersenjata tetap yang lebih kuat hampir mendekati militerisme. Musuh dapat menggunakan jalan yang lebih baik sama mudahnya dengan sekutu. Lebih banyak perjalanan berarti lebih banyak orang yang datang dan pergi, beberapa di antaranya bisa jadi mata-mata. Tetapi mereka dapat mengurangi risikonya, dan ini adalah perubahan positif yang tidak membutuhkan peran pahlawan wanita.
Layanan pementasan itu membawa kemakmuran. Anna-Marie hanya bisa membuat perkiraan berdasarkan pengetahuan yang ada tentang posisi Theolas dalam permainan itu, tetapi di dunia mereka, kerajaan itu berkembang pesat.
Ini merupakan penyimpangan dari narasi yang telah direncanakan.
Anna-Marie tiba-tiba menyadari semuanya. Bagaimana mungkin dia tidak mengantisipasi hal ini?
Luciana tidak pernah mencapai titik terendah karena Melody ada di sana untuk membantunya. Dan Melody ada di sana untuk membantunya karena adanya jasa pementasan. Jadi bukan Melody yang mengubah cerita… Melainkan jasa pementasan?
Anna-Marie benar. Melody tidak akan sampai ke ibu kota tanpa kereta pos. Setidaknya tidak dengan mudah. Tentu saja tidak tepat waktu untuk bertemu Luciana di saat yang sangat penting itu. Jika dia menunggu sedikit lebih lama, Lect akan menemukannya di desa dan memaksanya untuk menghadapi ayahnya, mau atau tidak mau. Dia mungkin tidak akan pernah menjadi Melody sama sekali, melainkan Cecilia Leginbarth.
Setetes keringat dingin menetes di pipi Anna-Marie. Setiap strategi, setiap rencana, setiap rencana darurat untuk menghadapi setiap kemungkinan buruk terlintas di benaknya.
Bahkan dirinya sendiri pun tidak aman dari penyimpangan tersebut. Anna-Marie Victillium dalam game adalah tokoh antagonis yang berisik, keras, angkuh, egois, dan terus terang saja, tidak berakal. Anna-Marie Victillium yang ini tidak akan menjalani kehidupan seperti itu. Dia bangga, idealis, dan cantik. Wanita yang sempurna. Jika dipikir-pikir, seharusnya dia lebih mengikuti alur cerita. Seharusnya dia menerima pertunangan bodoh dengan Christopher daripada bersikap keras kepala.
Dia bukanlah Anna-Marie yang itu . Sama sekali bukan.
Sesuatu di dalam dirinya masih berpegang pada harapan palsu bahwa semuanya akan berjalan sesuai rencana begitu panggung untuk cerita utama telah disiapkan. Selama bertahun-tahun, dia beroperasi dengan asumsi optimis bahwa semuanya akan berhasil. Jadi ketika hal itu tidak terjadi, dan sang tokoh utama tidak terlihat di mana pun, dia panik.
Dia punya waktu sembilan tahun. Sembilan tahun yang panjang yang bisa dia gunakan untuk mencari sang tokoh utama. Seorang gadis berambut perak pasti akan muncul dalam waktu itu. Tapi dia memilih untuk percaya bahwa sang tokoh utama akan muncul nanti. Dia seharusnya mendaftar di Akademi Kerajaan. Anna-Marie tidak pernah terlalu memikirkan tindakan mereka di luar skenario permainan video.
Dia sangat mengenal The Silver Saint dan Five Oaths dan merupakan seorang gamer otome sejati.
Namun, hanya itu saja jati dirinya.
Pengetahuan tentang permainan video tidak membuatnya lebih dari sekadar gadis remaja yang terobsesi—sekalipun dia berusaha berpura-pura bahwa secara teknis dia berusia tiga puluh dua tahun. Dia bukan tiga puluh dua tahun; dia adalah seorang gadis berusia tujuh belas tahun yang telah meninggal, terlahir kembali, dan hidup dari nol hingga lima belas tahun lagi. Dia adalah seorang anak. Angka tidak membuat orang dewasa yang kekanak-kanakan menjadi kurang kekanak-kanakan. Kedewasaan diperoleh melalui pengalaman dan kematangan. Menggabungkan dua masa kanak-kanak yang terpisah tidak sama dengan kedewasaan.
Dia dan Christopher telah bereinkarnasi ke dalam sebuah permainan. Masalahnya adalah, bagi mereka, itu tidak pernah berhenti menjadi sebuah permainan.
Anna-Marie langsung berdiri dari kursinya. “Maaf, tapi permisi, saya harus berganti pakaian.”
“T-tentu saja,” Luciana tergagap. “Kau terlihat sakit. Apa kau baik-baik saja?”
“Aku akan baik-baik saja. Hanya sedikit terguncang oleh penyesalan.”
“Kamu hanya menumpahkan sedikit teh. Kamu tidak perlu merasa malu.”
“Ya, saya… kurasa itu benar. Terima kasih. Permisi.” Anna-Marie hendak pergi.
“Senang bertemu dengan Anda, Lady Anna-Marie. Terima kasih atas kunjungan Anda.”
“Senang bertemu denganmu. Sampai jumpa di akademi?”
“Sangat!”
Anna-Marie berhasil melarikan diri, tetapi kulit wajahnya tidak pernah pulih sepenuhnya.
“Nyonya,” kata pelayannya, “mari kita kembali ke kamar Anda. Saya akan menyiapkan pakaian ganti yang baru—Nyonya?!”
Anna-Marie berlari. Kesopanan dan tata krama diabaikan begitu saja. Dia berlari sekuat tenaga. Apa yang telah kulakukan? Apa yang telah kulakukan? Apa yang telah kulakukan ?! Alur cerita hancur sejak kita mulai membuat rencana sendiri! Mengapa aku tidak menyadarinya? Mengapa? Bagaimana?!
Dalam teori kekacauan, efek kupu-kupu menyatakan bahwa perubahan kecil yang tampaknya tidak berarti dalam keadaan suatu hal pada satu titik waktu dapat memiliki efek besar dan bertahan lama pada titik waktu berikutnya. Dorongan mereka telah datang jauh sebelum kemauan mereka sendiri memberikan pengaruh apa pun pada sistem tersebut.
Jika sistemnya adalah permainannya, maka perubahan keadaan itu terjadi semata-mata karena ingatan Christopher dan Anna-Marie kembali. Hal itu saja berpotensi menimbulkan efek domino, dan ada waktu sembilan tahun penuh bagi efek itu untuk terwujud.
Pengaturan pementasan yang mempertemukan Luciana dan Melody membuktikan bahwa kita sudah menyimpang. Tokoh utama yang hilang, Cecilia yang aneh di pesta dansa, Luciana yang entah bagaimana lolos dari Si Kegelapan tanpa cedera, pedangnya hancur berkeping-keping—kita sudah begitu jauh melenceng sehingga aku tidak bisa memahami semuanya. Domino-domino berjatuhan ke arah yang salah, dan itu semua kesalahan kita!
Sejujurnya, sebagian besar pujian memang pantas diberikan kepada seorang pelayan yang tidak menyadari apa pun, tetapi Anna-Marie yang juga tidak menyadari hal itu tidak mungkin mengetahuinya. Ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri. Bagaimana mungkin ia tahu bahwa sang pahlawan sejati telah bereinkarnasi tanpa menyadari asal-usul tempat kejadian, membangkitkan kekuatannya sejak dini, dan kemudian menggunakannya sebagai seorang pelayan?
Mungkin suatu hari nanti dia akan mengetahui identitas asli Cecilia Leginbarth. Namun, hari ini bukanlah hari itu. Dia telah melewatkan kesempatannya. Sayang sekali.
Alasannya ada tiga. Pertama adalah kesombongan Anna-Marie. Dia dan Christopher bereinkarnasi ke dalam peran mereka dengan pengetahuan penuh tentang apa yang seharusnya mereka lakukan. Dia dengan naif berasumsi bahwa setiap karakter akan mengetahui peran masing-masing dan mematuhinya.
Kedua adalah penampilan Melody. Terlepas dari fitur wajah, bagaimana Anna-Marie bisa menyadari bahwa pelayan berambut hitam dan bermata gelap itu adalah tokoh utama berambut perak? Bisakah seseorang mengagumi cosplay, misalnya, dengan mata yang berbeda, rambut yang berbeda (warna dan gaya), dan pakaian yang berbeda, dan benar-benar mengklaim mengenali karakter tersebut? Tentu saja, dengan mengingat bahwa Melody juga mengambil semua ciri yang seharusnya dikenali Anna-Marie dan membawanya ke dunia tiga dimensi.
Alasan ketiga mungkin yang paling penting. Alasan mengapa seorang gadis yang cukup menawan hingga dijuluki Malaikat Pesta Musim Semi berhasil menghindari pengawasan Anna-Marie berkat apa yang pada dasarnya adalah lapisan cat yang berbeda.
Sebenarnya, itu karena sifatnya yang seperti seorang gadis pelayan. Melody, bagaimanapun juga, adalah seorang wanita yang mementingkan penampilan.
Dia adalah seorang ahli dalam bidangnya. Seorang yang sangat pandai beradaptasi. Yang terbaik dalam berbaur. Bahkan kecantikan alaminya pun tidak dapat menghalangi bakatnya. Tidak ada keistimewaan sebagai pahlawan wanita yang dapat membuat pelayan ini menjadi tidak berarti di mata siapa pun—bahkan Anna-Marie sekalipun. Melody adalah pelayan yang paling sopan di antara para pelayan. Begitu sopan sehingga Anna-Marie tidak akan pernah menganggap bahwa gadis seperti itu mungkin bisa menjadi pahlawan wanitanya yang berharga. Sesederhana itu.
Mungkin dia akan menyadari hubungannya seandainya keduanya bertemu di pesta dansa. Sayangnya, itu bukan di garis waktu ini.
Anna-Marie bergegas melewati lorong-lorong dan menuju ke arah Bjork. Jika alur ceritanya memang kacau seperti yang dia duga, yang paling dia butuhkan sekarang adalah informasi. Biasanya, dia tidak akan memiliki akses ke Bjork atau pengetahuannya di awal permainan ini. Sang pahlawan wanita seharusnya mengusir Bjork dan pedangnya kembali dengan kekuatan sucinya yang baru dan masih muda.
Dalam perjalanan menuju ruang tambahan tempat para penjaga menahan Bjork, Anna-Marie berpapasan dengan Christopher, yang seharusnya sibuk menginterogasi tahanan. Ia bahkan membawa Maxwell bersamanya karena suatu alasan. Mereka berlari menghampirinya.
“Anna-Marie!”
“Christopher?!” katanya. “Dan Lord Maxwell?”
“Saya sendiri punya beberapa pertanyaan untuk diajukan kepada pelakunya, jadi saya ikut,” jelas Maxwell. “Bagaimana keadaan Lady Luciana?”
“Baiklah. Sekarang, apa yang membuatmu begitu terburu-buru? Bagaimana dengan tahanan itu? Bukankah kau sedang menginterogasinya?”
Maxwell mengerutkan kening.
Christopher mengerutkan kening. “Hilang.”
“Hilang?”
“Dia sudah pergi!” teriak sang pangeran. “Ruangan itu kosong! Bajingan itu tidak ada di sana, dan pedangnya juga tidak ada! Kita sama sekali tidak tahu di mana dia berada!”
Kemungkinan seseorang telah menidurkan para penjaga (siapa pun bisa menebaknya), dan Bjork bangun lebih dulu lalu menyelinap pergi selagi ada kesempatan. Dia kemungkinan besar membawa pedang Sang Kegelapan bersamanya saat itu.
“Nyonya Anna-Marie?” Maxwell memperhatikannya dengan cemas. Ia gemetar, kepalanya yang tertunduk menyembunyikan ekspresinya. Kemungkinan ketakutan oleh penjahat yang masih buron, duga Maxwell.
“Sialan, sialan, sialan !” Anna-Marie meraung. “Apakah kita mengikuti ceritanya atau tidak ?!”