Bab 4:
Melodi, Siap Melayani Anda
Persekutuan Dagang cukup mudah dipahami: sebuah persekutuan untuk mendukung dan memfasilitasi perdagangan di seluruh kerajaan. Persekutuan ini menyediakan akses ke informasi dan bahkan dapat memberikan pinjaman kepada anggotanya, meskipun memerlukan biaya tahunan. Akibatnya, layanan seperti itu merupakan sesuatu yang mewah.
Namun, enam tahun lalu, serikat ini mulai menawarkan sumber daya terbatas untuk non-anggota, termasuk bantuan pekerjaan. Secara sederhana, serikat ini dapat bertindak sebagai pusat utama untuk penawaran pekerjaan kontrak bagi mereka yang tidak memiliki koneksi untuk mendapatkan pasokan pekerjaan yang konsisten dan berkelanjutan. Ini adalah salah satu layanan mereka yang paling banyak digunakan.
“Yang Mulia yang memulai semua ini, kata Anda? Gagasan putra mahkota tidak pernah berhenti membuat saya kagum. Saya yakin semua orang di sini sangat menantikan penobatan berikutnya.”
“Hati-hati, kami tidak ingin Yang Mulia mendengar Anda mengatakan hal-hal seperti itu,” canda resepsionis itu.
Melody terkikik. “Maafkan saya.”
Resepsionis serikat pekerja kembali ke pokok permasalahan. “Jadi Anda mencari pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga dan tidak memiliki referensi. Apakah saya tidak salah?”
“Baik, Bu.”
“Kalau begitu, silakan lihat papan pengumuman di sana. Di situlah Anda akan menemukan semua penawaran domestik kami.”
“Terima kasih! Akan saya periksa.”
Melody langsung menuju papan pengumuman dan meneliti daftar yang ada. Namun semakin lama ia melihat, semakin hatinya merasa sedih.
“Bukan sesuatu yang jangka panjang,” gumamnya. “Dan bukan juga yang aku cari.”
Permintaan untuk pembantu laundry dan pembantu rumah tangga lainnya mendominasi papan pengumuman. Meskipun Melody tertarik dengan pekerjaan tersebut, posisi-posisi itu akan membuatnya sangat terbatas dalam tugas-tugasnya. Dia ingin menjadi pembantu rumah tangga paling sempurna di dunia, dan itu berarti mencoba segala hal. Jika diizinkan sedikit kejujuran yang egois, dia hanya ingin menikmati semua kesenangan itu untuk dirinya sendiri.
Aku ingin memasak, aku ingin membersihkan rumah, aku ingin merawat diri dan berdandan serta melayani tamu dan menjahit pakaian baru, pikirnya. Oh, dan aku sangat ingin membangun gazebo di taman! Dan membuat kosmetikku sendiri dan melengkapi ruangan dan, dan… Astaga, aku bisa terus bercerita!
Gagasan Melody tentang “kesenangan” (dan bahkan tentang apa itu seorang pembantu rumah tangga ) bisa dibilang patut dipertanyakan.
Dia mengerutkan kening melihat papan itu, memeriksa setiap daftar belasan kali dengan harapan sia-sia bahwa mungkin pekerjaan impiannya akan terwujud pada pemeriksaan ketiga belas—di tengah-tengahnya salah satu staf serikat datang untuk menambahkan beberapa tawaran baru.
“Penawaran baru! Salah satunya mungkin cocok!” Melody menelitinya dengan harapan baru. Ada lima semuanya. “Dan semuanya untuk pria…” Kata “pembantu” tidak muncul sekali pun—semuanya adalah pekerjaan untuk profesi pria, seperti koki atau asisten pengajar. “Oh. Tunggu, ada satu lagi. Yang ini mencari wanita, tapi…ini untuk keluarga bangsawan?”
Para bangsawan tidak mempekerjakan pembantu tanpa referensi yang menjamin mereka. Itu sama sekali tidak terjadi. Aristokrasi datang dengan tanggung jawab yang rumit, beberapa di antaranya melibatkan keluarga kerajaan. Oleh karena itu, mereka harus mempekerjakan pelayan yang bijaksana dan dapat dipercaya, dan kedua sifat itu membutuhkan referensi yang andal. Jadi, Melody bingung ketika menemukan lowongan di sini, di papan pengumuman khusus untuk pekerjaan yang tidak memerlukan referensi, untuk “Keluarga Rudleberg.”
“Tempat kerja, kawasan perumahan mereka… Mencari seorang pembantu serba bisa?!”
Pelayan serba bisa mungkin adalah pelayan rumah tangga paling rendahan, hanya dipekerjakan oleh bangsawan kecil atau rakyat jelata yang cukup kaya untuk mampu membayar bantuan tetapi tidak untuk rombongan penuh. Biasanya, banyak pelayan yang bekerja bersama-sama akan menangani perawatan sebuah perkebunan besar dan luas. Pelayan dapur membantu dalam tugas-tugas kuliner, pelayan binatu mengurus cucian, pelayan kamar melayani kamar, pelayan ruang tamu mengurus area resepsi, dan seterusnya.
Tidak demikian halnya dengan pelayan serba bisa yang sederhana. Ia mengurus semuanya. Tentu saja, ini berarti bahwa perkebunan besar dan luas biasanya bukanlah wilayah kekuasaannya, tetapi itu tidak mengurangi beratnya cakupan tugasnya. Para pelayan serba bisa bekerja keras di rumah tangga sederhana untuk mendapatkan setengah dari gengsi yang mereka dapatkan.
Ini adalah posisi yang ditawarkan oleh keluarga Rudleberg, sebuah keluarga pemilik tanah.
Orang waras mana pun akan mencemooh gagasan itu. Itu adalah serangkaian tanda bahaya. Implikasi menjadi pesuruh di rumah bangsawan sangat mengerikan, dan hambatan masuk yang rendah (yaitu, tidak adanya persyaratan rekomendasi) menunjukkan kurangnya kepedulian terhadap individu atau kepekaan yang seharusnya dimiliki seseorang yang melayani keluarga bangsawan. Orang waras mana pun pasti akan mempertimbangkan semua ini.
“Ini… Ini dia! Ini persis seperti yang saya inginkan!”
Melody bukanlah orang yang waras.
Dia bergegas ke resepsionis, sambil menggenggam daftar properti di tangannya dan memasang senyum lebar di wajahnya. “Saya yang ini!”
“Menemukan sesuatu yang berharga? Kami jarang mendapatkan apa-apa di waktu seperti ini… Apakah ini rumah bangsawan?” Wanita di konter memiringkan kepalanya. “Dan mereka mencari pembantu rumah tangga… tanpa referensi?”
Melody sudah tahu itu. “Bisakah kita melanjutkan dengan formalitasnya? Saya tidak sabar untuk segera memulai.”
“Oh, um, ya. Tentu saja.”
Meskipun perasaan tidak nyaman terus menghantui pikirannya, resepsionis memberikan alamat yang relevan kepada Melody. Aneh memang situasinya, tetapi secara teknis tidak ada yang salah dengan tawaran tersebut.
“Terima kasih!”
“Semoga beruntung—oh. Dia pergi. Gadis yang manis, tapi ya Tuhan, kasihanilah. Kuharap pengurus rumah tangga keluarga Rudleberg adalah wanita yang sabar. Tunggu, di mana aku pernah mendengar nama itu?” Ia sama sekali tidak ingat mengapa alarm berbunyi di kepalanya saat mendengar nama itu. Resepsionis itu menoleh untuk bertanya kepada rekan kerjanya, yang mengelola pengumuman lowongan. “Hei, apakah kamu memasang tawaran dari Keluarga Rudleberg?”
“Ah, benar sekali. Pinggul pelayan mereka yang terakhir akhirnya bermasalah, kasihan sekali. Belum pernah melihat bangsawan mempekerjakan tanpa rekomendasi, tapi kurasa sang bangsawan tidak bisa berbuat apa-apa. Kurasa tidak akan mudah menemukan pengganti dalam kondisi seperti itu.”
“Rudleberg… Rudleberg… Aku ingat sekarang! Mereka adalah kaum Ignoble! Mereka yang sangat miskin sehingga hanya mampu mempekerjakan satu pembantu…”
“Ada apa? Kau tampak seperti baru saja melihat kematian.”
Resepsionis itu telah melakukan kesalahan besar: Dia baru saja mencelakakan gadis malang itu.
Gadis malang itu, yang sama sekali tidak tahu apa-apa, melompat-lompat ke distrik para bangsawan.
Di jantung Paltescia berdiri istana kerajaan. Dari istana itu, terbentang jalan-jalan Distrik Atas, dunia kaum bangsawan, yang secara bertahap bermuara ke jalan-jalan kecil Distrik Bawah tempat tinggal rakyat jelata, membentuk stratifikasi status fisik di dalam tembok kota yang menjulang tinggi.
Rumah besar yang akan diurus Melody adalah kediaman utama keluarga Rudleberg, sebuah tempat tinggal sekunder yang terpisah dari tanah mereka, terletak sekitar setengah jalan menuju Distrik Atas. Melody melewati banyak tempat yang menunjukkan kemewahan dan status sosial yang tinggi di sepanjang jalan, tetapi tidak mungkin untuk mengabaikan kediaman Rudleberg, baik atau buruk. Kebanyakan buruk.
“Apakah…tempat ini berhantu?”
Gerbang itu berkarat hingga tak bisa dikenali lagi. Batu-batu jalan setapak hilang atau retak, dan di tempat yang hilang, gulma dan semak belukar tumbuh liar. Pohon-pohon yang tidak dipangkas menaungi halaman dengan bayangan yang suram.
Fasad bangunan itu pun tampak dalam kondisi rusak parah, dengan salah satu dindingnya terlihat hampir runtuh. Di seluruh bangunan, cat mengelupas. Gagang pintu kuningan menghitam karena oksidasi.
Tempat ini jelas tidak dirawat dengan baik selama lebih dari satu dekade. Pembantu rumah tangga yang waras pasti akan langsung berbalik, pergi, dan tidak pernah menoleh ke belakang.
“Ya ampun, banyak sekali pekerjaan yang harus saya lakukan! Oh, saya sudah tidak sabar untuk memulainya!”
Melody bukanlah seorang pelayan yang waras.
“Aku harus meyakinkan mereka untuk mempekerjakanku,” gerutunya. “Oh, tapi ini pintu depan.”
Hanya tuan dan keluarganya atau tamu undangan yang diizinkan masuk melalui pintu depan kediaman seorang bangsawan. Para pelayan menggunakan pintu masuk terpisah yang khusus diperuntukkan bagi mereka.
Melody mundur selangkah dan hendak berputar ketika pintu terbuka. Seorang wanita muda berdiri di baliknya. “Aku harus berbelanja, lalu… Oh. Ada yang bisa kubantu?”
Ia tampak seusia Melody dan mengenakan gaun myrtle yang mengerikan. Kesan pertama Melody adalah penyesalan atas betapa cantiknya dia seharusnya. Rambut pirangnya terurai melewati bahunya, dan mata biru kehijauannya terletak di wajah yang seharusnya bisa sangat cantik jika bukan karena pengabaian yang membuatnya tampak lusuh dan menua secara tidak wajar.
Sungguh sia-sia keindahan yang terbuang percuma.
Fokus, Melody. Dia bilang dia mau belanja, jadi dia pasti pelayan lain. Kalau begitu, aku tidak percaya dia berani-beraninya menggunakan pintu depan! Sebaiknya aku tegur dia nanti. Setelah aku memperkenalkan diri, kurasa.
“Nama saya Melody Wave, Nyonya. Saya datang terkait tawaran pekerjaan yang saya lihat di Persekutuan Perdagangan.”
“Sudah? Wah, cepat sekali! Terima kasih banyak!” Gadis itu langsung meraih tangan Melody.
“Apa—Nyonya?!”
Gadis itu menyeretnya masuk ke dalam rumah. “Mari kita bicara di ruang makan.”
“Nyonya, pelayan tidak diperbolehkan menggunakan pintu depan! Di mana pintu masuk lainnya? Saya akan masuk kembali melalui sana. Tolong, saya bersikeras.”
“Jangan khawatir soal itu. Aku bersikeras, dan kalau aku tidak keberatan, tidak akan ada masalah, kan?”
“Kamu… Maaf, aku tidak mengerti.”
“Oh, maaf. Tidak begitu jelas, ya?” Ia tersenyum lebar. “Saya Luciana Rudleberg, seorang wanita bangsawan yang bangga dan putri dari Pangeran Rudleberg. Selamat datang di kediaman ini!”
“ Maafkan aku ?!” seru Melody dengan ngeri.
Luciana tidak berhenti sampai mereka tiba di ruang makan para pelayan. “Duduklah. Aku akan membuatkan teh.”
“Astaga, tidak, Nyonya! Itu bukan tugas Anda!”
“Jangan khawatir, saya sudah terbiasa. Saya selalu menyeduh kopi sendiri di rumah.”
Dengan enggan, Melody duduk di meja pelayan. Dia memperhatikan Luciana mengambil sebuah wadah teh dari lemari, membuka tutupnya, dan mulai menuangkan daun teh ke dalam teko.
“Berhenti, berhenti, berhenti !” teriak pelayan itu.
“Hm? Untuk apa?”
“Mohon, Nyonya, izinkan saya! Saya bersikeras !”
“T-tapi aku ingin—”
“Aku akan menyiapkan secangkir teh terbaik yang pernah kau minum, jika kau mengizinkanku!”
“Yang terbaik sepanjang masa? Oke, kalau begitu saya jadi tertarik. Anda bersikeras?”
“Saya bersikeras!”
Ya ampun, nyaris saja. Dia bahkan belum memanaskan teko tehnya terlebih dahulu.
Melody meraba-raba rak untuk mencari seperangkat peralatan minum teh, lalu memeriksa sebuah kendi berisi air.
“Nyonya, kapan air ini diambil?” tanyanya.
“Baru kemarin,” jawab Luciana. “Masih bagus.”
“Hm. Mungkin saja, tapi tidak cocok untuk teh berkualitas. Ah sudahlah. Stream. Fare Acqua .” Melody menunjuk ke panci tembaga di atas kompor, mengisinya dengan air segar.
“Kamu bisa merapal mantra? Wow, aku belum pernah melihat sihir sebelumnya.”
“Sebentar, Nyonya. Saya tidak akan lama.”
Cara terbaik untuk menyeduh teh adalah dengan menggunakan air segar yang kaya oksigen. Udara tersebut akan menciptakan efek konveksi saat mendidih, menyebabkan air berputar saat air panas naik dan air dingin turun, sehingga memungkinkan daun teh untuk “melompat” di dalam teko. Semakin banyak gerakan berarti semakin banyak rasa yang meresap, sehingga menghasilkan teh yang lebih enak.
“Ini dia, Nyonya. Silakan, cicipi.”
“Aromanya sudah sangat harum. Ini daun teh yang sama?” Luciana menyesapnya dan terkejut. “Sungguh luar biasa!”
Ia hampir tak percaya dengan apa yang dirasakannya. Segala sesuatu tentangnya menunjukkan kualitas tinggi, namun ia yakin daun tehnya sama sekali bukan berkualitas rendah. Bangsawan dan teh bagaikan awan dan langit. Namun bagi keluarga Rudleberg yang hina, teh adalah kemewahan yang mahal—yang hanya mampu mereka beli dengan kualitas terendah. Rasanya sungguh belum pernah seenak ini sebelumnya.
“Saya tidak menyangka teknik memasak bisa mengubah rasa begitu drastis. Itu enak sekali,” gumam wanita itu. “Melody, tadi nama Anda?”
“Baik, Nyonya.”
“Dan kamu… tertarik bekerja di sini? Kamu akan menjadi pembantu serba bisa, lho.”
“Ya, saya memang begitu, dan saya melakukannya!”
“Oh, sempurna! Kalau begitu, senang bisa bertemu denganmu, Melody!”
“Saya siap melayani Anda, Nyonya.” Melody dengan terampil menahan kegembiraan yang hampir meluap. “Sebelum saya beristirahat, bolehkah saya berbicara dengan pengurus rumah tangga Anda?”
Luciana gelisah. “Kamu, um, tidak tahu?”
“Tahukah kamu?”
Luciana pucat pasi. Melody tidak mengerti mengapa.
“Melody, ini… Ini cuma kamu,” akunya.
“Oh, ya, saya tahu iklan itu hanya untuk satu asisten rumah tangga. Tidak ada yang bersaing dengan saya, kan?”
“Tidak, aku… Bagaimana aku harus menjelaskan ini?” Luciana tergagap. “Hanya kau , Melody. Tidak ada pelayan lain. Di seluruh perkebunan ini.”
“Hanya…aku?”
Itu adalah perkebunan yang cukup sederhana jika dibandingkan dengan perkebunan-perkebunan besar lainnya, tetapi meskipun begitu, itu bukanlah pekerjaan untuk satu gadis saja. Ditambah dengan perawatan Luciana, majikannya yang baru, Melody akan kewalahan. Tidak ada pelayan waras yang mampu menangani beban kerja sebesar itu.
“Hanya untuk memastikan saya mengerti dengan benar,” kata Melody. “Saya adalah seorang pelayan serba bisa. Saya akan mengurus semuanya sendiri, Nyonya?”
“Aku tidak akan pernah mengharapkanmu melakukan itu. Lakukanlah semampu kamu, dan aku akan membantu sebisa mungkin. Aku janji! Aku akan…!”
Luciana terhenti. Ia meminta segalanya dan tidak punya apa pun untuk ditawarkan sebagai imbalan. Apa pun yang bisa ditangani seorang pelayan di perkebunan ini akan tetap menjadi beban yang jauh lebih besar daripada yang harus ia lakukan di rumah tangga rakyat biasa. Luciana bersiap untuk ditolak, dan sudah merencanakan bagaimana ia akan bertahan hidup di hari-hari mendatang.
“Ya ampun, Anda terlalu baik, Nyonya!” seru Melody. “Saya akan mulai sekarang juga!”
Luciana tak percaya dengan apa yang didengarnya. “Kau serius? Kau akan melakukan semuanya sendirian, dan aku benar-benar serius.”
“Tentu saja! Saya tidak menginginkan hal lain! Oh, Anda sungguh menghormati saya, Nyonya!”
Apakah dia berpikiran jernih? Luciana tersadar dari lamunannya.
Sementara itu, pikiran Melody beralih ke arah yang sangat berbeda: Aku sudah bersyukur bisa menjadi pembantu rumah tangga, tapi ini? Aku mendapatkan semuanya! Semuanya untuk diriku sendiri! Tolong cubit aku, aku pasti sedang bermimpi!
Seseorang perlu melakukan lebih dari sekadar mencubit wanita gila ini.
“Sekali lagi, Lady Luciana, saya dengan rendah hati siap melayani Anda!”
“O-oke. Um. Selamat datang!”
Begitulah awal karier Melody Wave, pelayan terbaru di Keluarga Rudleberg.