Bab 6:
Malaikat Perak dan Ksatria Merah:
Pertemuan yang Menggairahkan
Melody telah bekerja untuk keluarga Rudleberg selama lima hari ketika majikannya datang kepadanya dengan sebuah permintaan.
“Pesta teh, Nyonya?”
“Benar sekali. Aku harus kembali setelah yang terakhir!”
Pesta teh terakhir tepat seminggu yang lalu masih segar dalam ingatan Luciana—termasuk semua penyesalannya. Lantai yang berderit, burung gagak yang berkicau, teman-temannya yang gemetar dan melompat ketakutan setiap kali ada bayangan. Rasa malu itu masih terasa.
Beatrice dan Milliaria, sahabat terbaik Luciana, adalah bangsawan baru, keluarga mereka terbentuk dalam beberapa dekade terakhir; masing-masing Keluarga Lillertcruz dan Keluarga Faronkalt. Ketiganya tumbuh bersama berkat kedekatan tanah mereka, tetapi sebenarnya, baik gelar viscount Lillertcruz maupun gelar baron Faronkalt pernah menjadi milik keluarga Rudleberg.
Kedudukan bangsawan Rudleberg berada dalam keadaan genting akibat kegagalan leluhur mereka dua generasi sebelumnya. Sebagai contoh kegagalan tersebut, bangsawan itu terpaksa menjual sebagian tanah mereka dan menyerahkannya kepada keluarga Lillertcruz dan Faronkalt. Hal ini memungkinkan dia untuk meringankan sebagian besar utang yang telah menumpuk bagi keluarganya. Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa Lillertcruz dan Faronkalt telah berbuat baik kepada bangsawan itu, tetapi bangsawan itu tidak melihatnya seperti itu. Dia membenci viscount dan baron baru tersebut, serta “pencurian” tanah leluhurnya.
Tentu saja, kedua rumah itu tidak ada hubungannya dengan kemalangan sang bangsawan. Entah sang bangsawan mau mengakuinya atau tidak, kegagalannya sepenuhnya adalah kesalahannya sendiri dan kemarahannya tidak pada tempatnya.
Untungnya, dendam itu tidak berlangsung lama, dan bangsawan berikutnya, setelah mengakhiri kekuasaan bangsawan pendahulunya yang keliru, segera memperbaiki kesalahannya, sehingga menghindari konflik yang tidak perlu dengan tetangga baru keluarga Rudleberg—sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh bangsawan sebelumnya. Ketiga keluarga tersebut akan terus memelihara hubungan baik itu, membentuk aliansi yang kuat, sehingga sangat penting bagi masa depan hubungan mereka agar Luciana memperbaiki kesalahan yang terjadi pada pesta teh sebelumnya.
“Bisakah itu dilakukan, Melody? Kamu sudah membuat kemajuan yang begitu besar.”
“Dengan baik…”
Luciana menyelesaikan sarapannya, lalu duduk santai dan mengagumi ruang makan sementara pelayannya merenung. Melody tidak melewatkan satu pun detail. Tempat itu sangat bersih, lebih dari layak untuk menjamu tamu.
Luciana menarik-narik taplak meja putih bersih itu. Beberapa hari yang lalu, taplak itu compang-camping dan kotor, sama seperti bagian rumah lainnya. Sebuah rumah berhantu, begitu sebagian orang menyebutnya, namun sekarang…
Luciana tidak tahu persis apa sebutannya.
Gerbang depan tidak lagi berkarat hingga ke engselnya, dan tidak berderit. Jalan setapak berbatu kembali menjadi jalan setapak yang sebenarnya, bukan lagi hamparan bebatuan retak. Pepohonan yang dipangkas dan dipindahkan ke posisi yang lebih menarik tidak lagi menghalangi sinar matahari. Fasadnya tidak lagi runtuh di satu sisi. Gagang pintu kuningan bersinar dengan kilau baru. Dan interiornya benar-benar tidak dapat dikenali lagi.
Itu adalah sebuah keajaiban. Sebuah rumah besar yang sesungguhnya , yang Luciana tak malu untuk tunjukkan kepada teman-temannya. Dan itu hanyalah permulaan dari apa yang telah dilakukan Melody.
Luciana menarik sehelai rambut pirang bergelombang yang terurai di bahunya. Ia bukan lagi sosok yang “seandainya bisa”, ia kini cantik, semua berkat perawatan teliti Melody.
Rambutnya terurai di punggungnya seperti air. Kulitnya bersinar dengan kemudaan dan vitalitas. Wajahnya, yang sudah hampir sempurna, menjadi lebih sempurna lagi dengan lapisan riasan yang tipis. Mata birunya yang indah berkilauan seperti permata.
Bahkan pakaiannya pun mencerminkan transformasi luar biasa di tempat ini. Gaun myrtle-nya yang jelek telah hilang, digantikan dengan gaun chartreuse yang cerah—atau begitulah kelihatannya. Sebenarnya, keduanya adalah gaun yang sama. Gaun myrtle itu milik ibunya, dan warnanya memudar seiring waktu, jadi Melody, karena kekurangan dana untuk membeli pakaian baru, melakukan sesuatu yang ajaib, seperti yang telah ia lakukan dengan pakaiannya sendiri, dan menghidupkan kembali gaun itu. Ia bahkan sedikit memodifikasinya agar sesuai dengan tren dan selera modern.
Melody telah memberikan kepada nyonya rumahnya sebuah rumah besar yang layak untuk seorang bangsawan, bahkan lebih dari itu. Luciana tahu dia bisa membuat kesan yang baik kali ini. Untuk sekali ini, dia tidak hanya berpenampilan menarik, tetapi dia memang ingin tampil menarik.
“Baik, Nyonya,” kata pelayan itu akhirnya setelah pertimbangan lama. “Bagaimana kalau minggu depan?”
“Minggu depan. Sempurna,” kata Luciana. “Terima kasih banyak, Melody!”
Sang nyonya menerjang ke arah pelayannya, memeluknya erat-erat.
“Ya ampun,” Melody meraung, “ini sangat tidak pantas, Nyonya! Sangat tidak pantas!”
Luciana terkekeh. “Tapi kau tidak menyuruhku berhenti, kan? Kau tahu kau menginginkan ini.”
“Dari mana kamu belajar bicara seperti itu?!”
“Maaf, maaf,” dia terkikik, sambil melepaskan pelayan malang itu. “Aku tidak bisa menahan diri.”
Gadis muda itu tidak tahu apa yang akan terjadi padanya.
Melody terengah-engah, mengatur napasnya. “Jelas kita masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum pesta teh.”
“Kerja? Kerja seperti apa?”
“Edukatif.”
Luciana telah membuka kotak Pandora, dan tidak ada cara untuk menutupnya kembali.
“Neraka terkutuk, Melody, akhiri ini! Aku tidak bisa melakukannya! Ini mustahil!”
“Tidak ada yang mustahil, Nyonya. Jangan berhenti. Satu, dua. Satu, dua.” Melody bertepuk tangan mengikuti irama. Luciana melangkah maju mengikuti irama, sepuluh buku tebal bertumpu di kepalanya. “Angkat dagu, pandangan lurus ke depan! Tegakkan badan, Nyonya. Pusat gravitasi Anda harus lebih ke belakang! Melangkahlah seperti sedang berjalan di atas tali. Meluncurlah. Satu kaki di depan kaki lainnya. Berpikirlah anggun! Berkelas!”
Neraka yang mengerikan memang telah datang ke lobi rumah besar itu. Di sana, Melody sedang memberi Luciana pelajaran keras tentang bagaimana berjalan seperti seorang wanita.
“Leher…patah,” Luciana mengerang. Ia salah langkah dan kehilangan keseimbangan, buku-buku di kepalanya jatuh ke lantai bersamanya. “Aduh, aduh, aduh !”
Melody berlutut di hadapannya, meletakkan tangannya di atas tangan Luciana. Sesaat kemudian, ia menarik majikannya berdiri dan tersenyum begitu lembut hingga seorang santa pun akan iri. Rasa lega menyelimuti Luciana. Cobaan ini akhirnya berakhir—
“Sekali lagi, Nyonya. Kembali ke awal.”
“Apa? Bukan. Melody?!”
Pelayan itu mendorongnya jauh melintasi lobi, kembali ke titik awal. Seolah-olah dengan sihir—benar-benar dengan sihir—buku-buku itu melayang dari lantai dan menumpuk di atas kepala Luciana.
Saint Melody menghilang; yang tersisa hanyalah Sersan Pelatih Melody. “Sekali lagi! Satu, dua! Satu, dua!”
“Tidak!”
Dahulu kala, Melody adalah Mizunami Ritsuko, seorang anak ajaib terhebat yang pernah hidup. Bakatnya ada dua: bawaan dan hasil kerja keras. Mizunami Ritsuko bukanlah orang yang asing dengan usaha; itu adalah cara hidup baginya.
Memang, menjadi seorang pelayan bukanlah hal yang mudah hanya dengan menerapkan pengetahuan dan keterampilan yang diberikan kepadanya sejak lahir. Dia belajar, berlatih, dan menimba ilmu dengan cara yang sulit, cara yang (mungkin secara tidak adil) dia terapkan pada orang lain dengan teguh seperti pada dirinya sendiri. Dia sangat bersemangat, tetapi Luciana mungkin akan memiliki cara yang berbeda untuk menggambarkannya.
Namun, kurikulum tersebut berhasil. Sisi feminin Luciana diasah, dan dia berkembang pesat—meskipun Luciana suka berpikir bahwa dia bisa melakukannya tanpa cedera leher.
Persiapan untuk pesta teh berjalan tanpa insiden, begitu pula pelajaran Luciana.
Kemudian, pada hari terakhir sebelum pesta, mereka berdua menghela napas lega: yang satu karena nyonya rumah telah mencapai tingkat kompetensi tertentu dalam hal etiket, dan yang lainnya karena dia berhasil selamat. Meskipun dengan alasan yang sangat berbeda, keduanya tersenyum pada akhirnya.
Melody sedang berbelanja, merasa puas karena tahu mereka siap menghadapi hari esok, apa pun yang akan terjadi. Lalu, tiba-tiba, terdengar suara cipratan dan sesuatu yang berbau seperti cuka buah membasahinya.
Ia berbalik ke arah sumber percikan air dan bertatap muka dengan seorang pelayan lain—seorang wanita muda dengan rambut kepang cokelat gelap. Mulutnya ternganga. Ia memegang botol di tangan kanannya, gabus di tangan kirinya, dan botol itu diarahkan tepat ke Melody. Penalaran deduktif melengkapi sisanya.
Saya kira itu menjelaskan mengapa saya mendengar seseorang bertanya apakah dia bisa “membukanya” untuk “mencoba aromanya.”
Beberapa detik berlalu saat pelayan lainnya memucat pucat pasi. “Saya sangat menyesal!” dia tergagap. “Oh, saya memang ceroboh!”
Melody mulai menghibur gadis itu, meyakinkannya bahwa ini hanyalah kecelakaan biasa, tetapi gadis pelayan itu sangat panik. Sebelum Melody sempat berkata apa pun, gadis itu meraih lengannya.
“Maafkan saya!” katanya. “Nama saya Paula, dan tempat saya bekerja berada di sebelah sini. Tolong, saya akan menyiapkan air mandi untuk Anda dan memastikan pakaian Anda tidak rusak!”
“Ehm, saya Melody. Dan tidak apa-apa, sungguh—” Gadis itu sepertinya tidak mendengarkan. “Ehm, halo?!”
“Ini, Bu,” kata gadis itu kepada pemilik toko. “Untuk cuka. Ayo kita cepat!”
“Aku sedang berusaha—tunggu! Demi Tuhan, tunggu!”
Paula jelas-jelas tidak mendengarkan. Dia terus menarik Melody hingga mereka tiba di tempat kerjanya.
Mereka tiba di sebuah kediaman kecil di perbatasan Distrik Atas dan Bawah yang sebenarnya tidak sepenuhnya termasuk ke salah satu distrik tersebut. Keluarga ini bahkan memiliki kedudukan yang lebih rendah daripada keluarga Rudleberg, yang tanah miliknya terletak lebih tinggi. Kemungkinan besar tempat itu milik seorang baron, atau mungkin bahkan seorang ksatria—gelar yang tidak diwariskan dan merupakan pangkat terendah yang masih bisa dipegang seseorang meskipun secara teknis masih dianggap sebagai bangsawan.
Melody merenungkan semua ini, dan pada saat dia sampai pada kesimpulan ini, dia sudah berdiri di kamar mandi kediaman tersebut.
“Silakan, Nyonya, selagi airnya masih hangat,” kata Paula. “Saya akan menjaga pakaian Anda.”
Angin puting beliung terus bertiup. Sebelum dia menyadarinya, Melody sudah telanjang dan hendak berenang. Paula tampak cukup terampil dengan tangannya—setidaknya ketika tidak ada botol yang tertutup gabus.
“Baiklah, karena aku sudah di sini.” Melody menyerah, membilas tubuhnya, dan masuk ke dalam air. “Aneh sekali,” gumamnya, sambil menenggelamkan tubuhnya hingga bahu. “Bak mandinya terbuat dari keramik, yang merupakan gaya Barat, tetapi proses pembuatannya adalah gaya Jepang.”
Di dunia Barat modern, mandi bukanlah hal yang rumit. Orang akan mengisi bak mandi dan masuk ke dalamnya. Tujuannya jarang untuk benar-benar membersihkan diri. Namun, di sini, kebiasaan tersebut jelas bergaya Timur, dengan area pancuran terpisah untuk membilas diri sebelum berendam.
Dunia yang aneh sekali tempat Melody berada. Para pelayan tampak seperti berasal dari Inggris abad ke-19, tetapi banyak hal lainnya secara umum mencerminkan Eropa Abad Pertengahan. Dan bahkan saat itu pun, ada sihir, toilet siram, bak keramik Barat dengan praktik mandi Jepang—terus terang, semuanya terasa tidak konsisten.
“Seolah-olah seseorang memilih semua bagian terbaik dari Bumi dan menjadikannya sebagai latar tempat.”
Melody terkekeh mendengar gagasan yang menggelikan itu. Di mana pun tempat ini berada, tempat itu sama sekali tidak terkait dengan realitas yang dia kenal. Masyarakat dan budaya di tempat ini pasti berkembang secara independen dari yang ada di realitasnya. Tumpang tindih apa pun hanyalah kebetulan, simpulnya.
Sudah berapa lama sejak terakhir kali saya bersantai di bak mandi yang sudah disiapkan orang lain untuk saya?
Dia bersandar, meregangkan kakinya, dan bersenandung dengan santai. Sudah berapa lama ya? Dia belum pernah berendam di bak mandi yang cukup besar sejak kehidupan sebelumnya. Dia memutuskan bahwa dia pantas mendapatkan ini.
“Mungkin aku bisa…bersantai. Hanya sekali ini saja.”
Dan dia melakukannya. Kedamaian dan ketenangan, yang belakangan ini jarang ditemukan, mendorongnya untuk menghilangkan mantra pada rambut dan matanya. Ketika dia menatap ke dalam air, mata biru lapis lazuli menyambutnya, dibingkai oleh rambut perak.
Celesty.
Dia tersenyum, teringat pada ibunya. Sudah lama kita tidak bertemu, Bu. Sekarang aku seorang pembantu rumah tangga. Yang tersisa hanyalah menjadi pembantu rumah tangga yang paling sempurna di dunia.
“Baik,” gumamnya. “Pertanyaannya hanya bagaimana caranya.”
Dia menatap langit-langit sambil merenungkan pertanyaan itu. Apa sebenarnya arti “pelayan paling sempurna di dunia”?
Langit-langit itu tidak menawarkan solusi. Apakah ibunya tahu? Siapakah pelayan yang paling sempurna untuk Selena? Tampaknya hanya para dewa yang memiliki jawabannya.
Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa pelayan paling sempurna di dunia mungkin, ya, sempurna. Dia melakukan semuanya, dan dia melakukannya dengan yang terbaik. Jadi kurasa itulah yang akan saya coba capai.
Menjadi pembantu rumah tangga keluarga Rudleberg terdengar seperti langkah pertama yang bagus dalam perjalanan itu. Ritsuko telah belajar banyak tentang bagaimana menjadi seorang pembantu, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mempraktikkannya. Dia membutuhkan pengalaman ini lebih dari apa pun jika dia ingin memenuhi sumpahnya kepada ibunya.
Air mengikis tubuh Melody saat dia berdiri di bak mandi, bersih, hangat, dan merasa lebih baik daripada yang dia rasakan selama ini. Dia menuju ruang ganti. Semoga Paula sudah menyiapkan seragamnya.
Dalam lamunannya, Melody hanya memikirkan ibunya. Tak sekali pun ia memikirkan ayahnya, dari siapa ia mewarisi rambut peraknya yang berkilau. Mimpinya untuk menjadi seorang pelayan telah menghapus ayahnya dari pikirannya. Kasihan sekali pria itu.
Meskipun tidak ada sosok ayah yang hadir, Melody mulai membuka pintu ruang ganti—ketika pintu itu terbuka untuknya.
Seorang pria berambut merah berdiri di seberang. Dia telanjang. Telanjang bulat . Benar-benar telanjang.
Sebuah suara terkejut memecah keheningan. Momen itu terulang terus. Melody menatap pria itu dengan ternganga, lebih bingung daripada malu.
Mata mereka bertemu. Lalu pandangannya menunduk. Rendah. Menuju lehernya. Lalu kerah bajunya. Lalu dadanya. Lalu lebih rendah lagi.
“Kau… seorang malaikat,” gumam pria telanjang itu.
Melody mengulurkan tangannya secara naluriah, menempelkannya ke perut pria itu yang berotot. “Menuju kehancuran— Dimenticate !”
Mantra itu secara teknis masih dalam tahap pengembangan. Melody sebenarnya belum tahu secara praktis apakah sihir petir adalah pendekatan yang tepat untuk mantra amnesia. Dia masih harus menyelidiki banyak hal tentang mantra itu, seperti lokasi terbaik untuk pemberian kejutan listrik, berapa lama kehilangan ingatan akan berlangsung, dan seberapa selektifnya. Dalam keadaan saat ini, mantra itu lebih berfungsi seperti senjata setrum daripada mantra amnesia.
Tapi itu adalah senjata setrum yang sangat bagus.
Cahaya menyambar, dan pria itu kejang-kejang. Hampir tanpa erangan, dia terjatuh ke belakang. Dia akan merasakan pukulan di belakang kepalanya keesokan paginya, tetapi itu bukan masalah Melody. Itu adalah harga yang pantas dibayar setelah menodai kesuciannya.
Melody tidak mengenal banyak pria dalam kedua hidupnya, jadi konfrontasi ini menjadi semacam kursus kilat. Bahkan dengan pria yang tidak sadarkan diri, ada terlalu banyak… anatomi yang tidak ingin dia hafalkan.
“Kurang ajar!” geramnya, sambil melemparkan handuk ke tubuhnya dengan marah. ” Bahkan tidak sopan untuk mengetuk pintu atau… Tunggu.”
Logika secara bertahap lebih diutamakan daripada emosi saat Melody menimbang berbagai kemungkinan. Melalui proses eliminasi, pria ini pastilah…
Langkah kaki terdengar menuju ruangan. Melody buru-buru memperbaiki penampilannya. “B-blacken— Annerire .”
“Melody, kau baik-baik saja?!” seru Paula sambil menerobos masuk. “Tuan! Apa yang dia lakukan di sini?!”
Demi Tuhan, aku sudah tahu! Aku baru saja menyerang tuan tanah!
Nama “tuan” itu dan identitas sebenarnya dari pria berambut merah dan telanjang bulat itu: Sir Lectias Froude.