Bab 7:
Menuju Kelupaan
BEBERAPA WAKTU SEBELUMNYA, DI KANTOR PERKEBUNAN UTAMA Count Leginbarth…
“Pesta Dansa Musim Semi, Tuanku? Apakah Anda benar-benar berpikir orang-orang akan memperhatikan jika ada seorang ksatria dari kalangan bangsawan yang absen dari acara itu?”
“Kau pikir mereka tidak akan datang? Kau akan berjasa jika hadir. Banyak gadis cantik yang bertanya padaku tentang ketidakhadiranmu di masa lalu, kau tahu. Dan Yang Mulia Putra Mahkota berencana untuk menghadiri Akademi Kerajaan tahun ini, jadi jika beliau ada di sana, aku ingin kau juga ada di sana. Mengerti, Lect?”
Lect mengerutkan kening. “Ya, Lord Leginbarth.”
Dia tidak akan pernah terbiasa dengan tatapan mata ungu Lord Leginbarth yang tajam.
Cloud Leginbarth berumur tiga puluh tiga tahun; Lect bertugas sebagai pengawal pribadi dan asistennya.
Bukan berarti sang bangsawan tidak bisa membela diri. Ia memiliki fisik yang lebih cocok untuk seorang ksatria daripada seorang wakil rektor: Kancing-kancing kemejanya selalu kalah dalam pertarungan melawan lebar dadanya. Kulitnya tampak anggun namun kasar. Dengan rambut peraknya yang dipangkas pendek dan janggut tipis, ia memiliki penampilan gagah dan tampan layaknya seorang prajurit.
Namun, di lubuk hatinya, pria itu berhati lembut dan sangat dicintai. Sungguh, Leginbarth memiliki segalanya. Para wanita wajar saja berebut untuk mendapatkannya, namun dia belum pernah menikah—dan tidak berniat untuk menikah.
Hati sang bangsawan hanya milik Selena, dan dia tidak tertarik untuk membaginya dengan orang lain. Kecuali mungkin dengan putrinya, Celesty McMarden.
Cloud menghela napas lega di balik topeng ketenangan yang ia pasang. Ada sedikit ruang untuk bernapas. Semoga para wanita akan mengampuniku dan mengerumuninya.
Cloud itu cerdik. Dia tahu bagaimana mendapatkan apa yang diinginkannya.
Meskipun tidak memiliki tanah, Lect juga menarik banyak perhatian dari kaum wanita. Menjadi seorang ksatria membuatnya seperti bangsawan rendahan—perbedaan itu tidak berarti banyak di antara rekan-rekan yang anak-anaknya akan mewarisi gelar mereka, tetapi pemuda itu jelas memiliki potensi. Wakil Kanselir Leginbarth menyukainya dan karena itu menugaskan Lect untuk melayaninya dalam beberapa kapasitas. Sedikit orang yang akan terkejut jika ia mendapatkan gelar bangsawan sejati dalam waktu dekat.
Tentu saja, hal itu terbantu karena Lect adalah seorang pemuda tampan, tinggi dan atletis dengan fitur wajah yang menawan. Tubuhnya yang ramping dan berotot tidak kekurangan kekuatan, dan ia selalu memangkas rambut merahnya yang cerah menjadi pendek. Matanya—ciri khas yang disukai penggemar—terlihat sayu namun tajam dalam mengamati segala sesuatu di sekitarnya. Di atas semua itu, ia memiliki karakter yang kuat. Tidak heran banyak orang menaruh harapan besar padanya.
“Aku benar-benar berharap aku dan Sable bisa bertukar tempat sekarang,” gumamnya pada diri sendiri.
Ketika Lect melaporkan kematian Selena dan keberadaan putri sang bangsawan, ia berharap Cloud akan mengirimnya ke barat, tempat Sable pergi mencari gadis itu. Namun, ia justru mendapati hal sebaliknya. Cloud menahannya di ibu kota, dengan alasan bahwa Sable harus menjelajahi wilayah barat sendirian, karena lebih mengenal daerah tersebut. Karena Celesty bukan hanya anak haram dari seorang bangsawan dan rakyat biasa, tetapi juga seorang pelayan, mereka harus melakukan pencarian terhadapnya secara rahasia agar Keluarga Leginbarth tidak menjadi sasaran pengawasan yang jahat.
Sang bangsawan memiliki niat penuh untuk menerima dan melegitimasi darah dagingnya sendiri, tetapi jika desas-desus buruk mulai beredar sebelum mereka dapat menemukannya, dia akan menghadapi masyarakat yang siap melemparkan fitnah kepadanya. Karena itu, dia telah mengambil setiap tindakan pencegahan untuk memastikan putrinya dapat bergabung dengannya dengan tenang dan bermartabat.
Tentu saja, dia harus menemukan Celesty terlebih dahulu. Belum ada kabar tentang gadis itu yang sampai kepadanya, dan sepertinya tidak akan pernah ada.
Karena Celesty McMarden tidak pergi ke barat.
Betapa terkejutnya sang bangsawan jika mengetahui bahwa darah dagingnya sendiri tinggal di kota ini, bekerja sebagai pelayan. Ia menghela napas, karena ia tidak bisa membayangkannya.
“Seandainya putriku yang bisa kau antar ke Pesta Dansa Musim Semi,” keluh Cloud. “Suatu hari nanti. Semoga beruntung.”
“Anda ingin bertanya kepada saya, Tuan?” kata Lect.
“Tentu saja. Aku sepenuhnya mempercayaimu dalam hal perlindungan.” Dia menatap Lect dengan tajam. “Dan profesionalisme.”
Pria itu bahkan belum sempat melihat putrinya, dan dia sudah menunjukkan taring kebapakannya. Lect tidak mengerti mengapa taring itu diarahkan kepadanya. Jauh dari niatnya untuk ikut campur dalam urusan aristokrat yang pengap.
Dia meyakinkan tuannya tentang hal ini dengan kata-kata yang lebih sopan.
“Meskipun begitu, saya berharap Anda membawa pasangan, Lect.”
“Apa?!” seru ksatria itu. “T-tapi kenapa?!”
“Itu bagian dari jasa yang akan kau berikan padaku. Aku sudah bosan dengan rayuanmu yang terus-menerus untuk mendekatimu. Jika orang-orang melihatmu di pesta dansa ini tanpa pendamping… Ya Tuhan, ini tidak akan pernah berakhir.” Lect menelan ludah. “Menurutmu mengapa aku selalu menghadiri acara bersama adikku? Khususnya untuk mencegah apa yang sedang kucoba selamatkan darimu. Sungguh keajaiban bahwa saudara iparku yang terkasih hidup dengan cepat dan jujur.”
Cara yang kejam untuk memberi penghormatan kepada yang telah meninggal, tetapi sang bangsawan jelas bersungguh-sungguh. Pesta dansa pertamanya setelah mewarisi gelar ayahnya membekas dalam ingatannya seperti kuku yang terkelupas.
“Tidak masalah siapa, cari saja seseorang,” kata Cloud. “Sebaiknya seseorang yang berpengalaman dalam tata krama masyarakat kelas atas, agar tidak mempermalukan dirimu sendiri atau dia. Bagaimanapun, kehadiranmu bersama seorang teman seharusnya bisa menjauhkan para pengganggu untuk sementara waktu. Kecuali jika kau menganggap dirimu sebagai mangsa, dalam hal ini, silakan datang sendirian.”
“Saya akan…mempertimbangkan pilihan saya.”
Seperti yang dijanjikan, Lect mempertimbangkan pilihannya dalam perjalanan pulang. Dan kemudian dia mempertimbangkannya lagi. Dia banyak sekali mempertimbangkan selama perjalanan itu. Dia tidak memiliki anggota keluarga atau kenalan yang mudah direkrut seperti yang bisa dilakukan tuannya.
“Mungkin Paula bisa… Tidak. Konyol.”
Paula adalah pelayan serba bisanya. Dia menyukai kenyataan bahwa Paula tidak terlalu memperhatikan statusnya (dia berasal dari keluarga pedagang yang sudah tidak berbisnis lagi), tetapi dia kurang memiliki pembawaan dan tata krama yang diharapkan dari seorang tamu pesta dansa.
Lect punya kebiasaan buruk mengalami tunnel vision (pandangan terowongan) ketika pikirannya sedang melayang-layang. Tanpa disadari, ia sudah sampai di rumah dan masuk ke kamar mandi tanpa memberitahu siapa pun. Berendam lama akan membantunya menjernihkan pikirannya.
Namun ketika dia melangkah masuk, ruangan itu terasa hangat secara aneh. Apakah Paula sudah menyiapkan bak mandi?
“Dia bisa fokus dan cekatan kalau dia mau,” gumamnya.
Mungkin pergantian pakaian di ruang ganti akan membuatnya menyadari bahwa kamar mandi sudah terpakai, tetapi Paula belum menyiapkan pakaian apa pun. Dia terlalu sibuk membersihkan seragam pelayan tertentu.
Kelelahan setelah seharian beraktivitas, Lect tidak bisa berpikir jernih. Mengapa Paula menyiapkan air mandi untuknya? Mengapa seorang pelayan menyiapkan air mandi untuk tuannya tanpa mengetahui kapan tepatnya ia akan kembali? Ksatria itu tidak menanyakan kedua pertanyaan tersebut dan mulai menanggalkan pakaiannya.
Tak lama kemudian, tak ada lagi yang menghalangi bentuk tubuhnya yang kekar. Dia menghela napas lelah sambil membuka pintu kamar mandi.
…Dan disambut dengan suara cicitan kaget dan keheningan yang memekakkan telinga.
Yang menunggunya bukanlah bak mandi penuh air panas seperti yang ia duga, melainkan sepasang mata biru tua yang indah seperti permata berkilauan. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa mata itu milik seorang wanita.
Waktu terus berputar dalam sebuah lingkaran. Setiap pengulangan menawarkan kesempatan lain untuk memahami. Dan setiap kesempatan itu gagal.
Siapakah wanita ini? Mengapa dia berada di kamar mandinya?
Dan dia jelas seorang wanita. Dia yakin akan hal itu. Rambutnya terurai seperti sutra perak yang indah, menempel pada kulitnya yang basah, memerah, dan lembut. Mata seperti langit saat senja, namun lebih dalam lagi, menatapnya dengan kepolosan yang genit.
Tak sehelai kain pun terbentang di antara mereka.
Setetes air mata menetes di lehernya. Lect mengejarnya dengan tatapannya, menelusurinya hingga ke kerah bajunya, di mana air mata itu menggantung sesaat yang menggoda. Kemudian air mata itu terus mengalir di lekukan dadanya, dan matanya mengikuti jalurnya.
Dia berdiri termenung. Di sinilah keindahan berwujud. Hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya, menyingkirkan semua pikiran lainnya. “Kau… seorang malaikat.”
Sesuatu yang lembut menyentuh perutnya. Jari-jari gadis itu menekan lekukan kerasnya, dan sesaat, Lect berpikir dia mungkin akan hancur untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Lalu gadis itu menjerit. “Menuju kehancuran— Dimenticate !”
Dan tidak ada apa pun.
Lect terbangun beberapa saat kemudian. Ia membuka matanya yang berat, dan di sana, menatapnya dengan cemas, berjongkok seorang gadis dengan rambut perak dan mata biru lapis lazuli.
Rambut perak—seperti milik Count Leginbarth. Mata biru lapis lazuli—seperti kekasih sang count.
“Nyonya… Anda di sini.” Ia mengulurkan tangan untuk mengelus pipinya.
Gadis itu memiringkan kepalanya ke samping, tanpa sengaja menghindari sentuhannya. “Nyonya?”
Lect membuka matanya sepenuhnya, tangannya membeku di udara. Kesadarannya kembali. Tidak ada wanita berambut perak di sini, hanya seorang pelayan berambut hitam.
Sebuah ilusi yang disebabkan oleh pikiran yang kacau.
Lect bangkit sambil menghela napas. Ia berbaring di sofa besar di ruang tamunya, tetapi mengapa? Siapakah gadis berambut gelap dan bermata gelap ini? Dan mengapa dia begitu familiar?
“Bukankah kamu…?” dia memulai.
“K-kau ingat?!” Wajah gadis itu memerah, matanya membelalak, mata yang kini pasti diingatnya setelah pikirannya jernih.
“Kita bertemu di Trendivalez,” katanya. “Kaulah yang mencari kereta kuda.”
“Ya ampun, astaga, apakah aku harus menyerang leher?” gumam gadis itu pada dirinya sendiri. “Apakah aku… Maaf?”
Lect tidak bisa memahami banyak dari gumaman wanita itu, tetapi apa yang bisa dia mengerti terdengar sangat mengancam. Lebih banyak ilusi, simpulnya.
“Bukankah begitu?” tanyanya.
“Trendivalez. Rambut merah… Oh! Ya, benar! Anda orang yang menunjukkan jalan ke stasiun kereta kuda kepada saya!”
Lect tersenyum, senang karena wanita itu mengingatnya. “Apa yang membawamu ke rumahku? Maaf, aku tidak ingat banyak hal selain berjalan melewati pintu depan.”
Gadis itu menghela napas lega. Aneh. Dan hanya sesaat. Dia segera mulai ragu-ragu, mengucek-gucek, dan gelisah, berusaha menghindari menjawab pertanyaan itu, meskipun Lect tidak mengerti mengapa.
Pintu terbuka dengan tiba-tiba. “Ah, Tuan! Anda sudah bangun.”
“Paula,” kata Lect. “Waktunya tepat sekali. Mau menjelaskan kenapa aku tertidur di sini? Siapakah wanita ini?”
Paula menatapnya dengan tajam. Hampir curiga. Waspada. Tapi itu pasti hanya ada di dalam pikirannya. Apa yang mungkin telah dia lakukan hingga membuatnya dihina?
“Jadi, kau benar-benar tidak ingat.” Paula terdiam sejenak. “Oh, Tuan, saya sudah memberi tahu Anda bahwa seorang teman saya akan berkunjung, jadi Anda bilang akan menunggunya di ruang tamu ini, lalu Anda langsung tertidur pulas. Anda pasti kelelahan.”
“K-kau yakin itu yang terjadi? Kurasa aku tidak punya ingatan untuk membandingkannya.”
“Kau sangat sibuk akhir-akhir ini.” Paula menggelengkan kepalanya. “Mungkin terlalu sibuk sampai-sampai kau mengalami amnesia sesekali.”
Terlalu sibuk memang benar. Dia baru saja kembali dari perjalanan panjang melintasi kerajaan untuk mencari kekasih tuannya yang hilang, hanya untuk kemudian menerima lebih banyak pekerjaan sebagai pengawal sekaligus asisten. Dan sekarang dia harus mencari pasangan untuk mengawalnya ke Pesta Dansa Musim Semi. Sangat mungkin dia lebih lelah daripada yang dia sadari.
“Mungkin kau benar,” kata Lect.
“Kau benar-benar tidak ingat? Sungguh ?” Paula menatapnya dengan curiga.
Lect menjawab dengan утвердительно lagi. Dia tidak bisa mengingat apa pun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.
Melody akhirnya merasa tenang. Syukurlah.
Namun, Paula hampir terlihat kecewa. Sayang sekali. Aku ingin sekali memukul kepalanya dengan nampan teh itu. Mungkin lain kali.
Tentu saja, dia telah berbohong terang-terangan. Melody telah menjelaskan situasinya dengan cukup rinci, termasuk efek (teoretis) dari mantra yang telah dia ucapkan pada Lect, dan Paula setuju untuk membantu, mengingat keadaan tersebut. Sayangnya, mantra itu berhasil. Paula berpikir dia bisa menerima itu demi Melody.
“Seandainya aku jadi kau, Tuan, aku akan lebih berhati-hati di masa mendatang,” katanya. “Ngomong-ngomong, izinkan aku memperkenalkanmu. Ini Melody, teman baruku.”
“Melody Wave, Tuan. Pelayan untuk perkebunan Rudleberg. Senang bisa melayani Anda.” Pelayan berambut hitam itu menekuk lutut dan memberi hormat.
Lect terdiam sejenak karena takjub. Sapaan yang begitu sederhana. Aku tak menyangka sapaan seperti itu bisa begitu…indah.
Ia belum pernah melihat gerakan membungkuk yang begitu sempurna, hampir seperti tarian dalam keanggunannya. Lect mulai memahami keindahan kesopanan. Gadis ini akan berperilaku baik di antara para bangsawan, ia menyadari.
“Nama saya Lectias Froude. Tapi, panggil saja saya Lect.”
“Baik, Tuan Lect,” kata Melody.
“Cukup dengan Lect saja.”
“Baiklah kalau begitu, um, Dosen.”
“Sempurna.”
“Kalau kau bersikeras, meskipun menurutku tidak pantas menyebut seseorang bangsawan tanpa gelar. Lagipula, aku hanya seorang pelayan.”
“Mungkin Anda akan mendapat kesempatan untuk menggunakan gelar saya jika kita bertemu dalam kapasitas resmi. Tapi hari ini kita hanya berada di rumah saya. Jangan dipikirkan.”
“Kurasa begitu, kalau kau bilang begitu,” Melody mengalah. “Bagaimanapun, senang berkenalan denganmu, Lect. Dan terima kasih banyak atas bantuanmu di Trendivalez.”
Dia tersenyum padanya, dan jantung Lect berhenti berdetak di dadanya.
Ketika palu itu kembali berdetak, suaranya lebih keras dan lebih nyaring dari sebelumnya. Ia khawatir pelayan itu mungkin mendengar suara ketukan palu tersebut.
“A-apa yang terjadi padaku?” gumamnya.
Lect merasa lega karena ia berhasil menjaga ketenangannya di permukaan. Namun, tanpa sepengetahuannya, Paula menyeringai penuh arti di belakangnya.
Sejak hari itu, dengan Paula sebagai alasan yang mudah, matahari jarang terbenam sebelum Lect menemukan cara untuk menemui gadis yang begitu menyiksa hatinya. Dan setiap kali ia bertemu, jantungnya berdebar kencang lagi, meskipun Lect tidak pernah bisa memahami alasannya.
Hanya sedikit anak muda berusia dua puluh satu tahun yang akan kesulitan memahami emosi seperti itu, tetapi Lect mampu melakukannya. Dan ia akan terus merasakannya untuk waktu yang cukup lama.
Pesta teh keesokan harinya di perkebunan Rudleberg berjalan lancar tanpa hambatan. Yang tersisa bagi pelayan itu hanyalah menunggu upacara pembukaan Royal Academy bersama majikannya.
Ya, itu dan kedatangan orang tua Luciana.