Bab 8:
Reuni yang Kurang Manis
Keluarga Rudleberg Demesne, yang terletak di ujung utara Theolas, dulunya merupakan salah satu keluarga terbesar dan paling terhormat di seluruh negeri. Namun, kepemimpinan yang buruk dua generasi lalu telah menghabiskan lebih dari setengahnya, sehingga keluarga Rudleberg hanya bergelar bangsawan saja. Karena ingin mengejek kejatuhan ini, rekan-rekan mereka menyebut keluarga mereka sebagai “Kaum Tercela” (Ignobles).
Butuh beberapa dekade untuk melunasi hutang tersebut, dan bahkan setelah berhasil, Keluarga Rudleberg tetap menjadi bayangan dari kejayaannya di masa lalu tanpa jalan yang jelas menuju pemulihan. Namun, terlepas dari kas mereka yang semakin menipis, sang penguasa tidak pernah melupakan rakyatnya, dan demikian pula rakyatnya tidak pernah melupakan penguasa mereka. Bahkan tahun lalu, ketika panen yang buruk mengancam kelaparan, ia menanggung kerugian finansial itu sendiri dan menurunkan pajak agar rakyatnya dapat bertahan hidup hingga panen berikutnya.
Sosok di balik kemurahan hati tersebut adalah Count Hughes Rudleberg. Hanya sedikit bangsawan yang begitu dihormati oleh keluarga dan rakyatnya. Hughes adalah seorang pria yang berintegritas yang bertekad untuk belajar dari dan memperbaiki kesalahan leluhurnya. Ia memberikan kembali kepada rakyatnya, membebaskan mereka dari kemiskinan meskipun ia sendiri mengalaminya.
Jadi mungkin itu karma bahwa dia mendapatkan perhatian dari kanselir agung dan wakil kanselir. Atas usahanya, mereka menganugerahkan salah satu kehormatan terbesar yang dapat diharapkan oleh seorang bangsawan kepada Pangeran Rudleberg: sebuah posisi di Kantor Kerajaan—salah satu, jika bukan yang terpenting, badan pemerintahan di kerajaan.
Keluarga Rudleberg memiliki banyak alasan untuk merayakan, karena berita ini bertepatan dengan pendaftaran putri mereka di Akademi Kerajaan. Mereka berencana untuk memperingati peristiwa tersebut setelah pindah ke rumah mereka di ibu kota, tetapi masalah di daerah tersebut telah menunda rencana mereka, sehingga Luciana pergi lebih dulu. Karena prosedur pendaftaran akademi yang ketat, dia tidak bisa menunda. Karena itu, orang tuanya tidak akan pernah mengetahui seberapa mengerikan rumah yang diwarisinya di properti mereka yang kosong.
“Demi Tuhan…”
Hughes Rudleberg berdiri di tempat yang sama persis dengan Luciana sebulan yang lalu. Lobi itu tampak tak dikenali baginya. Ia akan menjadi pria tampan, dengan rambut pirang yang menawan dan mata cokelat yang hangat, seandainya rahangnya tidak ternganga bodoh.
“Ini pasti bukan rumah besar yang sama.”
Marianna Rudleberg mengalami kejutan serupa saat ia ternganga melihat pemandangan itu. Ia memiliki rambut cokelat dan mata hijau, tetapi, seperti suaminya, mulutnya yang menganga merampas kecantikannya dan membuatnya tampak seperti ikan.
Ini pasti bukan kediaman utama mereka. Tempat ini benar-benar tampak layak huni . Lebih dari itu, tempat ini tampak sangat mewah. Megah, bahkan. Segala sesuatu yang bukan milik kaum Ignobles.
“Kami telah menantikan kedatangan Anda, Tuanku, Nyonya.”
Dan satu hal lagi: Siapakah pelayan muda ini? Satu-satunya pelayan yang mereka ingat jauh lebih tua.
“Ibu! Ayah! Kalian akhirnya datang!”
“Luciana!” seru sang bangsawan pria dan wanita serempak.
Putri mereka menerjang ke arah mereka, membuyarkan lamunan mereka. Sang bangsawan memeluk putrinya dengan lembut. Marianna, setelah sedikit tersentak karena kemunculan Luciana yang tiba-tiba, tersenyum melihat kegembiraan di wajah putrinya. Betapa mereka mengkhawatirkannya, sendirian di ibu kota, tetapi di sini dia berseri-seri dan cantik, rumah di sekitarnya telah dipulihkan dengan luar biasa.
“Oh, aku sangat merindukanmu, sayang,” kata Hughes. “Aku sangat senang melihatmu dalam keadaan sehat.”
Luciana menjawab dengan senyum hangat sebelum akhirnya menjauh dari ayahnya. Dia meraih ke atas dan melingkari punggung ayahnya. Kemudian, lebih cepat dari yang bisa dilihat siapa pun, dia mengayunkan lengannya ke bawah dengan keras.
“Semoga sehat selalu !”
Pukulan keras!
“Bwah!” seru sang bangsawan dengan suara serak.
“Sayang!” seru istrinya.
Hughes roboh akibat pukulan di kepalanya. Apa pun yang menghantamnya, pukulan itu cukup keras tetapi anehnya hanya sedikit rasa sakit.
Ia menenangkan diri dan menatap putrinya dengan sedih. “Luciana! Apa maksud semua ini?”
“Jawab ayahmu!” bentak Marianna. “Apakah seperti itu cara kami mendidikmu?!”
Luciana sama sekali tidak terlihat menyesal. Sebaliknya, dia menatap tajam orang tuanya, pipinya menggembung seperti anak kecil yang sedang merajuk.
Ia mengangkat sebuah senjata di tangan kanannya. Tapi apakah itu senjata? Itu lebih mirip setumpuk kertas yang dilipat. Memang itu setumpuk kertas yang dilipat. Hughes belum pernah melihat alat seperti itu. Senjata? Alat? Ia bahkan tidak tahu harus menyebutnya apa.
“Nak, apa itu?” katanya.
“Kipas kertas yang disebut ‘harisen.’ Itu adalah alat penyiksaan untuk memberikan hukuman tanpa membahayakan,” jawabnya.
“ Alat penyiksaan ?!” ibunya tersentak. “Luciana!”
“Aku cuma bilang itu tidak berbahaya, Bu. Aku tidak akan menyakiti Ayah, tapi aku akan melampiaskan kekesalanku padanya!”
“M-masih soal apa?” Hughes tergagap.
“Ini! Perkebunan ini! Aku tak peduli seberapa kuat sifat pelupa menurun dalam keluarga kita. Ini sudah melewati batas!”
“Rumah mewah itu? Ya ampun, Nak, apa yang mungkin kau inginkan dari tempat yang begitu megah— bwah ! ”
Bunyi “thwack” lagi . Luciana sangat senang telah berlatih gerakannya beberapa hari sebelum pertemuan mereka.
Melody mengangguk setuju. Dia telah melatih anak didiknya dengan baik.
Setelah pesta teh yang sukses, Luciana mendatangi pelayannya dengan permintaan yang lebih pribadi. Ia ingin mengungkapkan perasaannya, khususnya ketidakpuasannya, dengan cara yang lebih ringkas dan menyentuh daripada sekadar kata-kata. Melody tahu persis apa yang dibutuhkan: harisen andalannya, kipas kertas yang biasa digunakan sebagai bagian lucu dari komedi slapstick pasangan komedi Jepang.
Setelah sekali saja Luciana menunjukkan kekuatan penghancurnya yang dahsyat namun tanpa rasa sakit, ia langsung jatuh cinta. Ia sangat menikmati pelajaran-pelajaran itu.
“Terima kasih banyak karena telah membuktikan pendapatku!” bentak sang guru harisen. “Kau mengirimku jauh-jauh ke sini, ke kandang babi yang bisa roboh hanya karena angin kencang, tanpa tahu apa- apa , kan? Aku hampir saja menyebut itu sebagai penyiksaan!”
“Kandang babi?” Hughes melihat sekeliling lobi yang telah dipugar. “Di mana? Apa yang kau bicarakan?”
“Jelaskan dirimu, Luciana. Ayahmu dan aku hampir tidak percaya ini adalah milik kami,” kata Marianna.
“Dan kau harus berterima kasih pada Melody untuk itu! Dialah yang memperbaiki semuanya!” Luciana mengomel. “Tanpa dia, kita semua akan hidup bersama tikus dan hantu sekarang!”
“Melodi?”
Luciana menunjuk ke arah pelayan berambut hitam yang berdiri agak jauh di belakangnya dengan penuh hormat. Ia tampak muda, seusia Luciana, namun tetap melakukan penghormatan yang anggun.
Ia tersenyum anggun. “Senang bertemu dengan Anda, Tuan, Nyonya. Saya Melody, pelayan serba bisa. Saya mendapat kehormatan besar untuk mengurus putri dan harta Anda selama beberapa minggu terakhir ini.”
Sang bangsawan pria dan wanita berdiri terdiam beberapa saat. Perlahan, mereka menyadari betapa cantiknya gadis itu. Tentu saja tidak secantik putri mereka, tetapi tetap sangat memukau.
“Tuanku!” kata Hughes. “Luciana, kau bahkan lebih cantik dari yang kuingat!”
“Oh, terima kasih karena akhirnya kau menyadarinya!” Luciana menjentikkan kipas, dan Hughes tersentak mendengar suara itu, karena sudah sangat trauma.
“Sayang, gaun itu,” kata Marianna, “kamu membelinya di mana?”
Luciana mengenakan gaun biru terang yang tampak berkilauan saat terkena cahaya. Marianna yakin dia belum pernah melihat gaun itu sebelumnya, yakin putrinya tidak memiliki pakaian semewah itu.
“Ini gaun yang Ibu berikan padaku setengah tahun yang lalu.”
“Apa?! Tapi itu tidak mungkin! Bentuknya sama sekali tidak seperti ini!”
“Melody telah menunjukkan keahliannya. Sebaiknya kau minta dia untuk membersihkan beberapa gaunmu nanti juga. Apakah itu tidak masalah, Melody?”
“Tentu, Nyonya,” jawab pelayan itu.
“Luciana, aku kesulitan untuk…”
“Nyonya, makan siang sudah siap,” lanjut Melody ketika sang bangsawan berhenti berbicara.
“Terima kasih, Melody,” kata Luciana. “Ibu, Ayah, aku akan menjelaskan sambil makan. Dan Ayah, sebaiknya siapkan permintaan maaf setelah aku selesai!”
“Aku akan memikirkan tindakanku,” ayahnya mengalah.
“T-tentu saja,” ibunya setuju. “Tapi pertama-tama, Ibu agak lapar.”
Melody menuntun keluarga Rudleberg ke ruang makan. Di tengah jalan, sebuah pikiran terlintas di benak Hughes.
“Saya ingat dulu kita punya pembantu lain di sini. Seorang wanita yang lebih tua. Apakah Melody merupakan bantuan tambahan?”
“Pelayan yang lebih tua harus pensiun karena cedera,” kata Luciana. “Melody telah menggantikannya.”
Hal ini hanya menambah kebingungan tuan dan nyonya rumah, karena itu berarti Melody adalah satu-satunya pelayan untuk seluruh perkebunan.
Jadi, siapa yang menyiapkan makan siang?
“Pembantu itu sudah bersama kita sepanjang waktu,” Hughes menjelaskan. “Siapa yang memasak?”
“Melody. Siapa lagi?”
Itu bukanlah penjelasan yang masuk akal seperti yang Luciana pikirkan. Melody ada di sini bersama mereka; bagaimana mungkin dia berada di dua tempat sekaligus?
“Dia sebenarnya tidak perlu melakukannya sesering itu lagi, tetapi saya memintanya untuk melakukan trik ini khusus hari ini, hanya untuk mempercepat prosesnya,” lanjut Luciana.
“Trik apa?”
Seolah-olah dia sedang berbicara dalam teka-teki.
Namun, ketika sang bangsawan pria dan wanita tiba di ruang makan, mereka menyadari dengan perasaan cemas bahwa mereka lebih menyukai teka-teki itu.
“Lewat sini, Tuan.”
“Tempat duduk Anda di sini, Nyonya.”
“Tepat di sini, Lady Luciana.”
Hughes dan Marianna berkedip berulang kali, tetapi pemandangan aneh di hadapan mereka tidak pernah berubah. Gadis yang sama persis berdiri di tiga kursi berbeda di sekeliling meja.
“Kembar tiga?” sang bangsawan tergagap.
Luciana tersenyum lebar. “Kembar tiga itu terlalu sederhana, Ayah.”
“Maaf?”
Sang bangsawan hampir melompat kaget mendengar apa yang terjadi selanjutnya.
Muncul sebuah Melodi Anggur liar. Lalu muncul sebuah Melodi Gelas liar. Kemudian muncul sebuah Melodi Hors d’oeuvre liar. Lalu muncul Melodi lainnya. Dan lagi. Dan lagi. Dan lagi. Anda mengerti maksudnya.
Gadis yang sama itu muncul lagi dan lagi dan lagi dan lagi. Mungkin mereka kembar empat? Mungkin kembar lima? Keenam? Penghitung berhenti mencoba menghitung.
Dia menjerit. Istrinya menjerit. Luciana menutup telinganya.
Akhirnya mereka kehabisan napas, pingsan, dan jatuh tak sadarkan diri tepat di meja itu.
Keluarga Melody tersentak. “Tuanku! Nyonyaku!”
Sama seperti Luciana, segerombolan serangga berkumpul di sekitar tuan dan nyonya rumah dan membawa mereka ke kamar mereka. Bos Melody menyaksikan kepergian mereka dengan ngeri, meninggalkan Luciana dan dirinya sendirian di aula.
Luciana, dengan jari-jari masih menutupi telinganya, meringis. “Mereka bahkan berteriak dengan cara yang sama. Seperti dua kacang dalam satu polong. Sungguh.”
“Secara pribadi, saya akan mengatakan tiga,” gumam Melody dengan wajah pucat pasi.
Luciana menyeringai tipis, seolah-olah dia menangkap tambahan yang diucapkan Melody dengan bergumam.
Hanya tinggal satu minggu lagi hingga upacara pembukaan Royal Academy.