Bab 10:
Kabupaten dan Penduduknya
HARI TERAKHIR PERJALANAN, 5 AGUSTUS, mengantarkan Luciana dan rombongannya langsung ke wilayah Rudleberg.
Salib itu sudah lama mereka lewati, dan sekarang mereka bergerak ke utara melewati Baroni Faronkalt. Yang tersisa dari wilayah Rudleberg, seperempat dari ukuran aslinya, terdiri dari desa-desa paling utara, sedangkan wilayah selatan terbagi menjadi timur dan barat. Viscount Lillertcruz memerintah wilayah barat, dan Baron Faronkalt wilayah timur. Jalan dari ibu kota ke wilayah asal mereka terpaksa melewati wilayah timur Baroni.
“Dengan kecepatan seperti ini, kita seharusnya bisa sampai sebelum tengah hari,” kata Micah.
Luciana terkikik kegirangan. “Aku tak sabar untuk membanggakan pelayan muda yang imut dan calon pelayan tampan yang kita miliki sekarang kepada semua orang!”
“Oh, Nyonya, Anda membuat saya tersipu.”
“Seandainya aku bicara tentangmu, Micah, aku pasti akan bilang ‘kekanak-kanakan’.”
“Nyonya!” seru Micah terkejut. “Aku mungkin kecil, tapi aku jamin, aku adalah wanita sejati seperti Anda!”
“Ya, tentu saja.”
Pertengkaran kecil itu sepenuhnya bersifat main-main, dan keduanya menyadarinya. Kereta terasa berguncang karena kegembiraan saat mereka mendekati tujuan. Untungnya, perjalanan itu berjalan lancar, tanpa bertemu bandit maupun monster. Bukan berarti para penumpang benar-benar takut akan hal itu karena ada Rook dan Melody, tetapi ketiadaan bahaya bukanlah hal yang tidak diinginkan.
“Nyonya, seperti apa suasana di kawasan Rudleberg?” tanya Micah.
“Oh, kamu belum dengar?”
“Tidak, Nyonya.”
“Kurasa kau tidak akan melakukannya.”
“Apa? Kenapa aku secara khusus?!” tanya Micah.
“Nyonya,” kata Melody, “Anda juga tidak pernah memberitahu saya.”
“Memang benar,” kata Luciana. “Karena aku belum memberi tahu siapa pun.”
“Nyonya, kumohon!” kata Micah. “Bisakah kita mengakhiri permainan ini?”
Lucian tertawa terbahak-bahak. “Oke, maaf. Tapi Rook juga harus dengar, jadi bagaimana kalau aku ceritakan semuanya saat makan siang?”
Para pelayan setuju, dan tak lama kemudian, roda kereta bergulir di tanah Rudleberg. Ketika waktu makan siang tiba, mereka menepi ke pinggir jalan dan parkir di bawah pohon. Di sana, mereka menggelar taplak, dan Melody menyajikan makanan yang telah dibuatnya pagi itu—berbagai macam sandwich dan sejumlah lauk piringan selain makanan ringan.
“Rasanya seperti piknik, ya?” kata Luciana.
“Langit biru, pohon rindang, roti lapis di atas selimut. Itu benar-benar piknik,” Micah setuju dengan riang.
Dia dan majikannya mengisi pipi mereka dengan makanan dan mendesah senang. “Enak sekali!”
Rook diam-diam makan dengan satu tangan, sementara dengan tangan lainnya ia menyelipkan beberapa gulungan daging isi sayuran kepada Grail.
Saat Melody membagikan lauk pauk kepada Luciana, dia kembali ke topik yang ada di benak semua orang. “Anda akan bercerita tentang rumah Anda, Nyonya?”
“Mhm. Benar,” gumam Luciana sambil mengunyah makanan.
Dia menceritakan semua yang perlu diceritakan. Keluarga Rudleberg terletak di wilayah tengah utara Theolas, dan wilayahnya sangat kecil untuk ukuran sebuah wilayah setingkat kabupaten. Dua generasi sebelumnya, tuan tanah telah mengurangi luas tanah mereka hingga ukuran saat ini setelah kepemimpinan yang buruk memaksanya untuk menjual sebagian besar tanah untuk melunasi hutang, dan sekarang tanah milik asli Rudleberg berada di tangan Viscount Lillertcruz.
Keluarga itu telah membangun rumah pengganti sederhana yang seluruhnya terbuat dari kayu di atas sisa lahan mereka. Di sanalah Luciana dibesarkan, dan keluarganya mengelola tiga desa kecil dari sana. Perkebunan itu terletak kira-kira di tengah-tengah desa-desa tersebut, berjarak sama dari masing-masing desa.
“Kau tidak membangun rumahmu di salah satu desa?” tanya Micah.
“Saat itu, situasinya terlalu kacau untuk itu. Wilayah kami tiba-tiba menyusut drastis, dan keluarga kami berpikir itu bisa mengirimkan pesan buruk jika kami memilih satu desa daripada desa lainnya.”
“Pesan buruk?” Micah memiringkan kepalanya. “Bagaimana maksudnya?”
“Seorang bangsawan pada dasarnya lebih menyukai tanah tempat dia tinggal,” kata Melody. “Asumsi saya adalah mereka ingin menghindari menunjukkan favoritisme seperti itu.”
“Itu cara yang bagus untuk mengungkapkannya,” kata Luciana. “Desa-desa ini telah berada pada kedudukan yang cukup setara dalam hal kekayaan dan ukuran untuk waktu yang lama. Menurutmu apa yang mungkin terjadi jika salah satu desa tiba-tiba menjadi kediaman sang bangsawan?”
“Pada dasarnya ini akan menjadi ibu kota baru,” kata Micah. “Tunggu, tapi ini kan hanya desa-desa, bukan?”
“Dan itu karena mereka berada di komunitas yang sangat kecil sehingga perbedaan kecil dapat menjadi sumber perselisihan,” Melody menjelaskan.
“Saya yakin semua itu dan lebih banyak lagi hal lainnya membebani pikiran kakek saya ketika dia membuat keputusan ini,” kata Luciana. “Bagaimanapun, begitulah akhirnya wilayah itu berada di tempatnya sekarang. Karena semua desa berjarak sama, itu berarti mereka semua akan diperlakukan sama sebagai warga negara.”
“Aku yakin bepergian jauh dari kota pasti menimbulkan berbagai macam ketidaknyamanan,” kata Micah.
“Kau berhenti memperhatikan mereka ketika kau sudah tumbuh seperti itu sepanjang hidupmu. Yah, bukan berarti aku menikmati perjalanan dua atau tiga jam setiap kali aku ingin pergi ke salah satu desa untuk bermain. Dan Tuhan tolong aku jika aku pernah pergi tanpa Dyrule untuk menemaniku.”
“Dyrule?”
“Dia satu-satunya penjaga di kompleks perumahan kami. Selain itu, ada juga…”
Luciana menggambarkan enam orang yang membentuk keluarga Rudleberg. Pertama-tama adalah adik laki-laki Hughes Rudleberg—yaitu, paman Luciana—Hubert sang juru sita, yang bertindak menggantikan Hughes. Hubert Rudleberg adalah seorang pria lajang bertubuh kekar berusia tiga puluh dua tahun. Kemudian ada anggota tertua di rumah itu, Ryan yang berusia lima puluh sembilan tahun, kepala pelayan rumah. Terakhir, Lullia, pengurus rumah tangga berusia empat puluh sembilan tahun, Mira, yang lebih muda lima tahun darinya, dan Aasha, yang termuda berusia dua puluh delapan tahun, membentuk kelompok pembantu rumah tangga.
“Dan yang terakhir, Dyrule, penjaga kita dan satu-satunya penyihir di seluruh wilayah ini. Dia berumur dua puluh sembilan tahun,” kata Luciana. “Sedangkan untuk desa-desa, ada Tenon di utara, Gourges di timur, dan Durnan di barat daya. Ryan dan Lullia sudah menikah dan berasal dari Tenon. Mira berasal dari Gourges, desa di timur. Dan Aasha dan Dyrule sama-sama dibesarkan di selatan—Durnan.”
“Aku bahkan tidak akan berpura-pura mengingat semua itu,” kata Micah datar, sambil memijat pangkal hidungnya. “Jadi hanya enam orang yang menjalankan seluruh wilayah ini?”
“Mereka bisa bertahan. Untungnya tempatnya kecil.” Luciana tersenyum, senyum yang menunjukkan bahwa dia tahu betul betapa ketatnya pengelolaan tempat itu.
“Detail-detailnya akan lebih mudah dipahami saat kita mengenal mereka secara pribadi,” kata Melody kepada Micah. “Tuan Hubert, juru sita. Tuan Ryan, kepala pelayan. Nyonya Lullia, pengurus rumah tangga. Dua bawahannya, Mira dan Aasha. Dan kemudian Dyrule, penjaga. Aku akan menghafal nama-nama itu…”
“Melody?” Luciana menatapnya dengan aneh. “Ada apa?”
Keraguan menyelimuti ekspresi Melody. “Nyonya, mengapa pengawal Anda tidak ada di ibu kota? Bersama Anda dan tuannya?”
Luciana terdiam. Pandangannya beralih dari pelayan itu.
Melody mencium adanya rahasia. Matanya menyipit. “Nyonya?”
“Jadi, um, ada cerita lucu tentang itu…”
Luciana menjelaskan bahwa Dyrule sebenarnya telah mengantarnya ke ibu kota dengan cara yang hampir sama seperti yang dilakukan Rook, yaitu dengan mengemudikan kereta dan mengawasi bahaya di sepanjang jalan.
“Itu tidak mudah, percayalah. Tidak ada pondok mewah, jadi kami harus bergegas dari satu stasiun pemberhentian ke stasiun berikutnya. Saya kelelahan saat kami sampai di ibu kota.”
“Aku ingat kau pernah mengatakan itu,” kata Melody. “Lalu mengapa Dyrule tidak ada di sana ketika aku pertama kali tiba di perkebunan itu? Pasti dia melihat keadaannya, dan aku ragu dia akan meninggalkanmu sendirian di sana jika dia melihatnya.”
“Nah, itulah masalahnya. Dia tidak melakukannya.”
“Dia tidak? Tidak apa? Melihat perkebunan itu?”
Tidak ada jawaban.
“Nyonya?”
“Saya mungkin telah…mengirimnya pulang bahkan sebelum kami sampai ke Distrik Atas.”
Melody dan Micah menatap wanita itu dengan tak percaya.
Luciana memaksakan diri untuk menjelaskan. Ia dan Dyrule pergi ke daerah paling mulia di kota tempat semua bangsawan tinggal, katanya, ketika tiba-tiba, Luciana berlari kencang menuju distrik tersebut mendahului pengawalnya. Dyrule kebingungan ketika Luciana berhasil melepaskannya dan sampai di Distrik Atas terlebih dahulu. Ia tidak bisa mengejar tanpa izin yang tepat untuk masuk dan karenanya harus pulang, menangis sepanjang jalan.
“Nyonya.” Bibir Melody terkatup rapat. Seorang wanita bangsawan muda menyelinap melewati pengawalnya dan melarikan diri ke kota sendirian? Apa yang ada di pikirannya ?
“Yah, dia satu-satunya penyihir di daerah ini. Bagaimana jika terjadi serangan monster di kampung halamannya saat dia terjebak bersamaku? Aku sudah mencoba memberitahunya saat kami pertama kali sampai di ibu kota, tapi dia tidak mau mendengarkan.”
“Jadi, kamu mengambil tindakan sendiri.”
Luciana mengangguk patuh. Melody menggosok pelipisnya dan mengerang.
Meskipun jarang terjadi, selalu ada beberapa pemukiman yang kurang beruntung setiap tahunnya yang menderita serangan dari monster yang tersesat terlalu jauh dari suatu negeri yang terkutuk, dan dibutuhkan sihir untuk membunuh mereka. Bagi desa-desa yang tidak memiliki sarana untuk melawan, sebuah pertemuan bisa berakibat fatal. Oleh karena itu, Melody memahami tindakan majikannya dan tidak dapat sepenuhnya mengutuknya, meskipun hal itu hanya memperparah sakit kepalanya. Seandainya Dyrule mengikutinya ke Distrik Atas dan melihat sekilas perkebunan itu, dia pasti akan bersikeras untuk tinggal. Jika tidak, dia tidak akan menjadi wali yang baik.
“Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak melihatnya bersama Yang Mulia Pangeran atau Yang Mulia Putri,” kenang Melody. Bagaimana mereka bisa sampai ke ibu kota? Pasti bukan sendirian.
“Oh, benar, rupanya mereka juga menyelinap pergi tanpa sepengetahuannya.”
Sekali lagi, Melody dan Micah tersentak tak percaya. Buah apel memang tidak jatuh jauh dari pohonnya.
“Ayah memiliki kekhawatiran yang sama seperti saya,” kata Luciana. “Dyrule bertekad untuk bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke sini, jadi mereka meninggalkan surat untuk Paman dan pergi secara diam-diam.”
Migrain Melody semakin parah. “Aku merasa kasihan pada Dyrule…”
Tidak seorang pun boleh menganggap remeh keamanan, apalagi seorang bangsawan. Bagaimanapun, sang count dan countess telah mengumumkan kedatangan mereka dengan selamat melalui surat, dan pengawal mempersempit tanggung jawabnya untuk melindungi Hubert dan desa-desa setempat.
“Semua obrolan ini membuatku ingin sekali bertemu semua orang,” kata Luciana. “Kuharap mereka baik-baik saja.” Wanita itu tampak sangat ceria meskipun baru saja mengakui semua kejahatan yang telah dilakukannya.
“Kurasa dia akan menyesal terburu-buru saat pertama kali dimarahi,” pikir Melody. Dia juga berpikir mungkin ketidakhadiran tuan dan nyonya itu ada hubungannya dengan kekonyolan mereka di masa lalu, tapi tentu saja tidak. Tentu saja tidak.
Saat mereka selesai makan siang dan mengumpulkan barang-barang mereka, Luciana menatap lekat-lekat ke arah rumah. “Tidak lama lagi.”
Tiba-tiba, Grail menjadi liar. Ia mulai menggonggong dan melolong ke arah sesuatu yang sedang dihadapi Luciana.
“Cawan Suci,” katanya. “Apa yang telah terjadi pada—”
Lalu tanah bergetar.