Bab 16:
Luciana Melakukan Kunjungan Rutin
“ KERETA ANDA SUDAH MENUNGGU, NYONYA.”
“Terima kasih. Aku akan segera ke sana.”
Pada sore hari tanggal 6 Agustus, Luciana dan rombongannya berkumpul untuk melakukan inspeksi ke desa paling timur di wilayah tersebut, Gourges. Tentu saja, Luciana sendiri akan ikut, tetapi juga Melody, Micah, Rook, dan—
“Cukup, Grail! Diam!” Makhluk jahat kuno yang paling berperilaku baik sepanjang masa telah menjalani sebagian besar petualangan ini karena kemalasan semata—dan karenanya sebagian besar tidak diperhatikan—tetapi saatnya telah tiba. Luciana yang jahat telah menjebak anak anjing itu dan sekarang menggendongnya di lengannya.
Hubert terkekeh. “Dia orang yang berisik, ya?”
“Dia suka dikejar, yang sangat menggemaskan, tetapi itu bisa membuatnya sulit diatur.”
Akan kutunjukkan segenggam kalau kau tak segera melepaskan tanganmu dariku! Kau dipenuhi bau busuk yang menjijikkan itu!
Tentu saja, Luciana tidak memahami semua itu dari anak anjing yang gemetar dalam pelukannya.
“Aku senang kau bisa bersenang-senang,” kata Hubert. “Dengan keadaan di sini seperti ini, aku khawatir aku tidak akan bisa memberikan banyak perhatianku padamu.”
“Tidak apa-apa, Paman. Aku sama sekali tidak terkejut Paman sibuk mengurus harta warisan mengingat situasinya.”
“Seandainya itu adalah akhirnya.”
“Apa? Apa maksudmu?”
Hubert mengangkat bahu, raut wajahnya tampak lelah. “Kalau kau tidak keberatan, saat kau tidak terlalu sibuk bersenang-senang, berikan ini kepada walikota. Hanya itu yang kuminta darimu. Janji.”
Luciana mendengus. “Aku tidak pergi ke sana untuk ‘bersenang-senang,’ sialan! Aku berkunjung atas nama ayahku, sang bangsawan, untuk mengamati apa yang terjadi!”
Pamannya tertawa terbahak-bahak. “Ya, tentu saja. Bagaimana mungkin aku lupa? Tolong bantu awasi aku ya?”
“Bisa! Ayo, Melody.”
“Baik, Nyonya.”
Pelayan itu menerima dokumen-dokumen tersebut untuk Luciana, karena tangannya penuh dengan Cawan Suci. Luciana melangkah ke kereta dengan cara yang sangat profesional, yang jelas menunjukkan banyaknya urusan bisnis yang akan dia lakukan selama perjalanannya.
“Dan kau awasi dia untukku, Melody,” kata Hubert.
“Tentu.”
Kereta kuda itu melaju menuju Gourges.
Luciana duduk di kursinya, bersenandung riang dan mengelus bulu Grail. Suasana menjadi sangat menyenangkan saat pemandangan pedesaan terbentang di luar jendela.
“Nyonya, tempat seperti apa Gourges itu?” tanya Micah, duduk berhadapan dengan Luciana.
“Gourges itu tempat seperti apa?” ulangnya.
“Kamu terlihat sangat gembira akan pergi ke sana. Apakah tempat itu menyenangkan? Adakah sesuatu yang kamu nantikan?”
Luciana berpikir sejenak. “Tidak juga. Ada ladang tempat mereka menanam gandum dan sayuran lainnya, tetapi tidak banyak yang lain. Ini desa biasa, sama seperti dua desa lainnya.”
“Benar-benar?”
Melody terkikik. “Ibu kita sangat senang bisa kembali ke rumah dan bertemu dengan keluarganya.”
“T-tidak! Bukan itu! Sama sekali bukan itu!” Luciana memeluk Grail erat-erat dan menggelengkan bukan hanya kepalanya, tetapi seluruh tubuhnya dengan keras menyangkal. Jelas sekali itu adalah tingkah laku seorang wanita yang mengatakan yang sebenarnya.
Grail melolong saat pemiliknya yang ceroboh mengayunkan tubuhnya ke sana kemari.
Desa Gourges terletak sekitar dua jam berjalan kaki ke arah timur dari perkebunan Rudleberg. Kereta kuda dapat mempersingkat waktu tersebut menjadi setengahnya. Luciana dan rombongannya tiba dalam waktu sedikit lebih dari satu jam, tetapi dengan sedikit kepuasan.
“Aku tidak percaya ini!” gerutu Luciana.
Gerbong kereta itu telah berubah menjadi sauna yang dipenuhi amarah dan cemberut.
“Jujur saja, Bu, saya juga akan tersinggung jika penjaga gerbang yang saya kenal tiba-tiba tidak mengenali saya,” kata Micah.
“Anggap saja itu pujian,” jawab Melody sambil terkekeh geli. “Itu menunjukkan betapa cantiknya dirimu sekarang.”
Luciana saat ini tidak merasa begitu murah hati.
Seperti kebanyakan desa, Gourges melindungi diri dari bandit, monster, dan sejenisnya melalui tembok luar. Saat mereka melewati gerbang, Luciana menyapa penjaga di tembok, seorang pemuda yang dikenalnya, tetapi hanya disambut dengan sedikit antusiasme.
Penjaga gerbang itu hanya mengucapkan tiga kata: “Dan Anda siapa?”
Dia tidak mengenalinya. Hal ini membuat Luciana tidak senang. Melody harus menahan majikannya, agar dia tidak memukul pria malang itu dengan harisennya. Menenangkannya masih dalam proses, terlebih lagi karena tindakan gegabah ini telah membangkitkan ingatan penjaga gerbang, yang hanya semakin menyulut amarah Luciana. Dan begitulah seterusnya.
Luciana baru menyarungkan pisaunya setelah belasan kali meminta maaf dengan tulus, dan itu pun dengan enggan. Namun, kita harus memahami perjuangan sang penjaga gerbang. Luciana sebelum dan sesudah bersama Melody adalah transformasi yang sangat mencolok—transformasi yang dapat dibuktikan oleh Micah, karena ia mengenal sosok asli wanita itu dari permainan tersebut.
Aku harus memaklumi dia,Gadis itu mengakui. Siapa pun yang mengenalnya sebelumnya tidak akan pernah menyadari hubungannya. Malah, penjaga itu lebih sopan daripada aku. Aku akan menganggapnya gila karena mengira aku akan mengenalinya setelah dia berdandan cantik.
Micah tidak mungkin tahu bahwa putri seorang bangsawan tertentu telah sampai pada kesimpulan yang sama.
“Mau ke mana, Nyonya?” tanya Melody.
“Ke rumah walikota, agar kita bisa menyerahkan dokumen-dokumen itu. Itu juga satu-satunya tempat kita bisa memarkir kereta kuda.”
“Dipahami.”
Saat mereka tiba, kabar itu sudah menyebar ke seluruh desa. Seorang gadis muda berdiri di depan bangunan untuk menyambut mereka.
“Sudah lama kita tidak bertemu, Qila.”
“Benar, Lady Luciana. Selamat datang kembali.”
Gadis bernama Qila itu tersenyum lembut dan membungkuk. Gadis kecil itu tampak lebih pendek dari Luciana. Rambutnya yang polos, cokelat, dan sepanjang dada tertiup angin. Dia meletakkan tangannya di pipi dan menghela napas penuh kerinduan.
“Aku lihat ibu kota telah memolesmu menjadi berlian seperti dirimu yang sebenarnya,” katanya. “Lihatlah dirimu.”
“K-kau pikir begitu?” Luciana tergagap. “Aku tidak tahu.”
“Tentu saja. Tak heran Rand salah mengira kau orang lain. Kau begitu cantik, aku mungkin akan pingsan.”
Rand kebetulan adalah pemuda yang berselisih dengan mereka di gerbang. Kabar menyebar dengan cepat di daerah ini.
“K-kau terlalu berlebihan sekarang.”
Luciana mengenakan gaun musim panas yang sama seperti yang dikenakannya pada hari mereka meninggalkan ibu kota, dipadukan dengan selendang yang disampirkan di bahunya. Namun, alih-alih dikuncir, rambutnya terurai bebas di punggungnya, dan ia mengenakan topi jerami untuk melindungi kulitnya dari sinar matahari. Ia akan menjadi model yang sangat cocok untuk sebuah resor di Jepang.
“Saya membawa dokumen dari Paman Hubert,” katanya. “Apakah walikota ada di sini?”
“Aku akan memanggilnya. Masuklah dan anggaplah seperti rumah sendiri.”
Mereka dipandu masuk ke dalam menuju meja makan sederhana. Para kepala desa tidak seistimewa para bangsawan yang memiliki ruang tamu seperti mereka.
Wali kota muncul tak lama kemudian. Ia dan Luciana mengobrol sebentar sebelum Luciana menyerahkan dokumen-dokumen tersebut.
“Terima kasih atas semua ini, Lady Luciana,” katanya. “Dan saya mohon maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan.”
“Lagipula saya memang ingin berkunjung, jadi sebenarnya tidak merepotkan sama sekali. Baiklah, itu saja urusan yang harus saya selesaikan, tetapi apakah Anda keberatan jika saya melihat-lihat desa ini?”
“Tentu saja tidak. Qila, berbaik hatilah dan antarkan dia, ya?”
“Baik, Ayah,” kata gadis itu. “Lewat sini, Nyonya Luciana.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada walikota, Luciana mengikuti Qila keluar. Melody dan yang lainnya mengikuti di belakang.
“Oh, benar. Qila, aku lupa memperkenalkanmu. Ini para pelayanku, Melody dan Micah, dan Rook, pelayan pribadi yang sedang menjalani pelatihan.”
“Selamat siang, Nyonya Qila. Melody, siap melayani Anda.”
“Saya Micah, calon asisten rumah tangga. Senang bertemu denganmu.”
“Rook. Pelayan magang. Senang berkenalan denganmu.”
“Senang bertemu dengan kalian semua,” kata Qila. “Wah, rombongan yang Anda kumpulkan cukup menarik, Nyonya. Saya tidak tahu Anda memiliki selera yang begitu tinggi.”
“Itu bukan disengaja! Kebetulan saja semua orang yang kami pekerjakan ternyata sangat tampan/cantik!” protes Luciana.
Qila menutupi mulutnya dengan tangannya dan terkekeh. “Aku hanya bercanda. Mari kita lanjutkan ke desa.” Dia melanjutkan perjalanannya.
“Kalian berdua tampak sangat dekat,” kata Melody kepada majikannya saat mereka berjalan.
“Kami tumbuh bersama. Kami selalu bermain bersama setiap kali saya berkunjung waktu kecil.”
Qila menoleh. “Kita harus pergi ke mana? Sejujurnya, kau sudah cukup熟悉 jalan di desa ini sendiri, jadi aku sebenarnya tidak yakin ke mana aku harus mengantarmu.”
“Mari kita mulai dari ladang gandum. Saya ingin melihat bagaimana perkembangan panennya. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana keadaannya?”
“Lord Hubert belum memberitahumu?”
“Saya baru saja tiba, jadi dia belum banyak bercerita. Apakah ada sesuatu yang perlu saya ketahui?”
Qila mempertimbangkan hal itu. “Kurasa akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padamu. Lewat sini.”
Dia menuntun mereka ke ladang yang seharusnya terbentang keemasan di hadapan mereka. Dan memang demikian. Tetapi ada sesuatu yang salah.
Melody mengerutkan kening. “Nyonya, apakah ini standar untuk tanaman di wilayah Rudleberg?”
“Tidak. Ini sepertinya tidak benar. Apakah ini akan terjadi lagi tahun ini?”
“Ini adalah hasil panen terbaik,” kata Qila. “Berkat upaya Lord Hubert untuk merevitalisasi tanah, keadaan telah sedikit membaik, tetapi masih jauh dari yang seharusnya.”
Ladang itu tampak suram, tanaman gandum kerdil dan pertumbuhannya tertinggal. Untungnya, akan ada sesuatu yang bisa dipanen tahun ini, tetapi seperti tahun lalu, ladang-ladang ini tidak akan menghasilkan panen yang melimpah seperti yang diharapkan.
“Kita akan panen dalam sebulan. Kami berharap melihat sedikit peningkatan sebelum itu.” Qila mengusap batang tanaman. Tanaman itu terkulai seperti kata-katanya.
“Sebulan?” tanya Melody. “Kupikir kau sudah panen sekitar sekarang.”
“Bukan di wilayah kami. Kami panen pada bulan September dan menanam pada musim semi,” kata Luciana.
“Ini adalah varietas gandum musim semi.”
“Benar sekali. Di seluruh wilayah selatan ibu kota, termasuk ibu kota, ditanami gandum musim dingin. Wilayah utara terutama menanam gandum musim semi.”
Tanaman pokok ini hadir dalam berbagai varietas, dua yang paling menonjol dinamai berdasarkan musim tanamnya. Gandum musim dingin ditanam pada musim gugur, tumbuh sepanjang musim dingin, dan dipanen pada musim panas berikutnya. Gandum musim semi, sesuai namanya, ditabur pada musim semi dan dipanen pada musim gugur tahun yang sama.
Di daerah dengan musim dingin yang ringan, cuaca dingin konon membawa hasil panen yang lebih tinggi, sehingga sebagian besar orang lebih menyukai gandum musim dingin. Namun, di iklim dingin di mana vegetasi lain kesulitan untuk bertahan hidup, gandum musim semi menjadi yang paling unggul.
Kabupaten Rudleberg harus menghadapi musim dingin yang keras,Melody menduga. Gandum musim semi sudah menghasilkan panen lebih sedikit daripada varietas musim dingin, dan mereka telah mengalami panen yang buruk.
“Menurut perkiraan Anda, berapa proyeksi keuntungan dari hasil panen tahun ini?” tanya Luciana.
“Bersikap optimis? Tidak cukup,” jawab Qila. “Saya memperkirakan kita tidak akan mendapatkan keuntungan sama sekali. Kita bisa melewatinya tahun ini, seperti tahun lalu, tetapi jika ini berlanjut hingga tahun berikutnya, atau tahun setelahnya…”
Keahlian Count Rudleberg dalam menangani kegagalan panen tahun lalu telah mengamankan posisinya di Royal Chancery, tetapi dia bukanlah seorang pekerja ajaib. Jika panen buruk ini menjadi pola yang berulang, itu akan benar-benar menempatkan keluarganya dalam kesulitan besar.
“Apakah di desa-desa lain juga sama?” tanya Luciana.
“Saya khawatir memang begitu. Tidak ada yang bisa mengetahuinya. Kualitas tanah tampaknya baik-baik saja. Kami belum mengalami kekeringan. Sulit ditebak mengapa gandum kami tidak mau tumbuh.”
“Seandainya aku punya jawabannya.”
“Maafkan saya,” kata Micah sambil malu-malu mengangkat tangannya, “tetapi bukankah ini kasus kelelahan tanah?”
Setiap kali hasil panen menurun, kelelahan tanah langsung menjadi tersangka utama. Menanam hal yang sama di tempat yang sama berulang kali menguras nutrisi tanah, tetapi solusinya sederhana: rotasi tanaman, yaitu mengganti jenis tanaman yang ditanam di tempat yang berbeda.
Hal itu sangat umum terjadi dalam cerita-cerita reinkarnasi fantasi seperti ini,Micah berpikir. Masalah di lahan pertanian? Kelelahan tanah! Langkah pertama dalam revolusi pertanian!
Atau memang begitu?
“Itu adalah fenomena yang terdokumentasi dengan baik, dan semua wilayah kekuasaan House Rudleberg menggunakan praktik rotasi tanaman yang sudah lama diterapkan,” kata Qila. “Saya akan terkejut jika itu penyebabnya.”
“Oh. Saya mengerti.”
“Tapi niat baikmu sangat kami hargai, Micah.”
“Maaf saya telah membuang waktu semua orang.”
Misteri itu tetap menjadi misteri. Luciana bingung. Micah telah ditembak jatuh. Rook tentu saja tidak tahu harus berbuat apa. Bahkan Melody pun tidak bisa menyimpulkan penyebabnya. Seaneh apa pun pelayan ini, bahkan dia pun tidak memiliki kemampuan luar biasa untuk mendiagnosis sesuatu yang begitu kompleks hanya dengan sekali lihat. Jika dia mampu, dia mungkin akan lebih mirip monster daripada pelayan.
“Aku akan membicarakan hal ini dengan pamanku,” kata Luciana.
“Kami akan menghargai… Oh?”
Mereka telah meninggalkan lapangan dan sedang dalam perjalanan kembali ke rumah walikota ketika mereka melihat tiga penduduk desa di jalan mereka. Mereka berkerumun bersama dan berbicara dengan panik.
“Apa yang sedang kalian lakukan di sini?” tanya Qila.
Penduduk desa itu tampak seperti petani, tetapi bukan petani gandum. “Ini tanaman saya, Bu. Ada sesuatu yang aneh tentang tanaman ini.”
“Saya juga memperhatikan hal yang sama, Bu.”
“Aku juga.”
“Aneh?” Qila mengulangi. “Aneh bagaimana?”
Para pria itu menjelaskan bahwa selama patroli pagi mereka, mereka memperhatikan sebagian tanaman mereka memiliki bintik-bintik hitam yang aneh. Mereka bersikeras bahwa noda tersebut tidak ada kemarin.
Qila dan Luciana saling bertukar pandang, lalu mengangguk satu sama lain.
“Tunjukkan pada kami,” perintah wanita itu.
Mereka pun melakukannya, membawa rombongan ke ladang tomat, mentimun, terong, dan sejumlah sayuran musim panas lainnya.
“Aku melihat bintik-bintiknya,” kata Luciana.
Bintik-bintik gelap yang aneh menghiasi beberapa tanaman. Beberapa hanya muncul di daun, sementara yang lain tersebar di seluruh sayuran itu sendiri.
Melody berbicara dengan salah satu petani dan, setelah mendapat izin, mencicipi sampel tomat berbintik. Dia terkejut.
“Bagaimana kabarmu, Melody?” tanya Luciana.
“Rasanya tidak terlalu asam seperti tomat seharusnya. Lebih pahit… Sepat.”
“ Tomat saya ?” kata petani itu dengan tak percaya. “Tidak mungkin.”
“Apakah hal yang sama juga berlaku untuk bidang-bidang lain?” tanya Luciana.
“Bisa dibilang lebih baik. Yang ini kondisinya paling parah sejauh yang saya lihat,” kata petani lain. “Tanaman saya belum sampai pada kondisi seperti ini.”
Lahan pertanian itu terletak di dekat gerbang Gourges yang menghadap ke barat, dan setidaknya seperlima dari tanaman tampaknya terkena dampak kerusakan tersebut. Dua ladang lainnya, yang terletak lebih dekat ke pusat desa, sedikit lebih baik kondisinya, tetapi kerusakannya masih cukup besar.
“Apa sebenarnya penyebabnya?” Melody bertanya-tanya.
Tiba-tiba, Grail mulai menggonggong.
“Cawan Suci? Apa itu?”
“Oh, aku tidak menyadari kau ada di sini.” Tentu saja, Luciana benar-benar lupa bahwa dia bahkan telah membawanya serta.
Mata Grail tertuju pada Melody, air liur menetes dari moncongnya. Atau lebih tepatnya, matanya tertuju pada apa yang dipegang Melody .
“Kau mau ini?” tanya Melody.
Anak anjing itu menggonggong dan terengah-engah, lidahnya menjulur dari sisi mulutnya saat ia berebut tomat.
Melody berlutut dan menawarkannya. “Kamu tidak akan menyukainya. Rasanya pahit dan menjijikkan dan—”
Grail tetap merebutnya. Melody menatap dengan terkejut tanpa berkata-kata sementara dia melahap semuanya.
“Dia hampir menghirupnya.” Gonggongan lagi. “Apa? Kamu mau lagi?”
Melody menatap petani itu.
“Kurasa aku tidak keberatan berpisah dengan semuanya. Mereka jelas tidak layak untuk manusia. Semoga saja mereka tidak menyakiti hewan malang itu.”
“Itu juga membuatku khawatir,” kata Luciana. “Kurasa kau tidak seharusnya memakan itu, Grail.”
Grail berpikir berbeda. Grail hanya menginginkan tomat. Jadi, ketika jelas bahwa ia tidak akan mendapatkannya dari tuannya, ia berlari ke ladang. Tetapi anak anjing itu terlalu kecil untuk meraih buah-buahan merah yang menggantung di sulur-sulur tanaman, dan malah mulai menggerogoti daun.
“Apa? Ya ampun, kau akan makan apa saja,” kata Luciana.
Anak anjing itu mengeluarkan suara “om ” dan “nom “, tetapi tidak pernah benar-benar menggigit daunnya hingga habis. Hanya menggerogoti.
“Cukup,” kata Luciana. “Keluarkan itu dari mulutmu.”
Grail meringkik protes saat Luciana mengangkatnya. Ia meronta, meskipun sia-sia, sementara Luciana memegangnya dengan erat.
“Aneh sekali,” kata Luciana. “Bagaimana mungkin bintik-bintik itu bisa begitu menggugah selera?”
“Aneh sekali dia sangat menyukainya,” kata Melody. “Menurutku rasanya agak tidak enak… Hm?”
Mata pelayan itu tertuju pada dedaunan yang telah digigit oleh Cawan Suci.Dia menyipitkan mata. Sebelumnya ada bintik-bintik di atasnya, kan? Ke mana bintik-bintik itu menghilang?Daun-daunnya tampak bersih sekarang. Mungkin saya salah. Bagaimanapun, ini sungguh misteri. Pertama gandum, sekarang penyakit aneh ini menyerang tanaman lain.
Melody mengambil sehelai daun yang terinfeksi di antara jari-jarinya dan mengerutkan kening. Jika itu adalah penyakit, maka seluruh ladang harus dimusnahkan. Seandainya saja ada cara untuk menyingkirkan hama-hama pengganggu ini.Dia mengusap daun itu dengan ibu jarinya dan menatap bintik-bintiknya.
Mereka hancur berkeping-keping di bawah sentuhannya.
“Apa?”
Saat dia menyapu bercak-bercak gelap itu, bercak-bercak itu terangkat dari daun dan pecah di udara seperti kaca.
Melody menarik tangannya kembali. Serpihan-serpihan noda yang pecah itu lenyap tertiup angin. Ketika dia melihat kembali ke daun itu, daun itu tampak bersih tanpa noda.
Ada apa sebenarnya?
“Ada apa, Melody?” tanya Luciana.
“Oh, tidak apa-apa, Nyonya.”
“Baiklah kalau begitu. Akan saya catat untuk memberi tahu walikota dan paman saya tentang apa yang kami lihat di sini. Kita perlu melakukan penyelidikan lebih mendalam tentang ini. Sementara itu, biarkan semuanya seperti apa adanya. Jika menyebar, saya akan meminta bantuan paman saya dan kami akan menyita semua bukti yang ada.”
“Saya akan sangat berterima kasih,” kata petani itu.
“Aku sebenarnya ingin jalan-jalan keliling kota, tapi kurasa ini mengharuskan kita buru-buru pulang. Semakin cepat Paman tahu semakin baik. Ayo, Melody. Melody?”
“Oh, ya. Tentu saja, Nyonya. Saya akan segera membawakan kereta kuda. Rook?”
Sebelum pergi, Melody melirik sekali lagi pada daun yang telah disentuhnya.Masih belum ada noda. Satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan adalah mana-ku. Jika apa yang dikatakan nyonya itu benar, dan memang mana-ku adalah yang terbesar di kerajaan ini, maka mungkin… aku bisa menghilangkan noda-noda itu.
Melody harus mempertimbangkan langkah selanjutnya dengan hati-hati, sebuah tugas yang ia tetapkan untuk dirinya sendiri segera setelah ia dan Rook pergi untuk mengambil kereta kuda.
Sementara itu, dalam pelukan Luciana, ada sesuatu yang lain yang sedang merenung.
Lezat. Benar-benar nikmat, kristal-kristal terkutuk ini! Negativitas dalam bentuknya yang paling murni. Aku minta lebih banyak!