Bab 17:
Misi Tengah Malam Seorang Pelayan
“ KEKURANGANNYA JUGA ADA DI DURNAN DAN TENON?” tanya Luciana .
“Kami menerima laporan tak lama setelah Anda berangkat ke Gourges,” kata Hubert.
Saat itu sudah lewat waktu makan malam, dan Luciana baru saja selesai menceritakan kepada Hubert tentang situasi terkait tanaman di Desa Gourges, namun ia baru mengetahui bahwa hal itu bukanlah berita baru bagi pamannya.
“Laporan dari desa-desa lain sesuai dengan apa yang Anda ceritakan kepada saya,” kata Hubert. “Penampakan itu dimulai hari ini. Saya diberitahu bahwa kemarin semuanya normal, tetapi hari ini, para petani melihat bintik-bintik itu di segala sesuatu mulai dari daun hingga batang hingga buah. Menurut uji rasa, sayuran yang terkena dampaknya menjadi sangat pahit dan hampir tidak bisa dimakan.”
“Tentu saja bukan untuk Cawan Suci,” gumam Luciana.
Dia dan Hubert melirik sekilas ke arah anak anjing yang sedang tidur siang di keranjangnya di sudut ruang makan. Kelesuan dan perut kecil yang menggemaskan itu akan membuat siapa pun mengira ini hanyalah anjing kampung yang konyol.
“Ini bisa jadi wabah,” kata Hubert. “Kita harus mengamati situasi ini dengan cermat selama beberapa hari ke depan.”
“Aku akan mengawasi setiap perubahan,” kata Luciana. “Lagipula, meskipun kau melahap jauh lebih sedikit daripada Grail, kau tetap mencicipi produk yang terkontaminasi, kan, Melody? Beri tahu seseorang jika kau mulai merasa sakit, ya?”
“Ya, Nyonya,” kata Melody sambil menyajikan teh setelah makan. Dia tersenyum meyakinkan.
Hubert menerima secangkir dan mendekatkannya ke bibirnya. Beberapa saat kemudian, matanya membelalak. “Ini enak sekali.”
“Teh Melody selalu enak,” kata Luciana dengan sedikit rasa bangga.
“Kamu pasti membuatnya dengan daun yang kamu bawa,” kata Hubert. “Merek apa ini?”
“Belleschwit,” jawab Luciana.
“Apa? Tidak.”
“Tidak ada yang bisa menandingi Melody dalam hal menyeduh teh, Paman.” Luciana menyesap tehnya dengan puas.
Hubert mengamati cairan cokelat yang beriak lembut di cangkirnya, lalu menoleh ke pelayan. “Melody, maukah kau berbagi rahasiamu dengan orang-orangku? Tuhan tahu mereka berusaha, tapi ini adalah Belleschwit terbaik yang pernah kuminum. Lullia, jika kau mau belajar.”
“Tentu, Tuan,” kata pengurus rumah tangga itu. “Apakah sekarang waktu yang tepat, Melody?”
“Tentu saja. Jika Anda mengizinkan, Nyonya,” kata Melody. Ia memberi hormat dengan sangat sempurna, lalu menghilang ke dapur bersama Lullia.
Hubert menunggu sampai mereka pergi sebelum bersandar di kursinya dan menghela napas. “Teh ini adalah satu-satunya hal baik yang terjadi hari ini.”
“Paman…” Ekspresi Luciana berubah muram. “Apa yang akan kita lakukan?”
Hubert mengangkat bahu. “Apa yang bisa kita lakukan. Kita akan memastikan situasinya, dan jika bercak-bercak itu menyebar dalam semalam, kemungkinan besar kita menghadapi penyakit layu. Dalam skenario terbaik, kita cukup mencabut tanaman yang terinfeksi. Dalam skenario terburuk…”
“Kita harus memusnahkan semuanya?”
Hubert mengerutkan kening dan mengangguk.
Mereka tidak membicarakannya lagi malam itu.
Malam itu, di kamarnya di lantai dua, Melody menyisir rambut Luciana sebelum tidur sementara pikiran Luciana terus berkecamuk, semakin membuatnya gelisah.
“Saya sudah selesai, Nyonya.”
“Hah? O-oh. Terima kasih, Melody.”
“Sedang merenungkan kejadian siang ini?”
“Ya. Aku berharap bisa melakukan sesuatu, tapi…” Luciana terdiam. “Acara reuni ini ternyata mengecewakan, ya?”
Ia tak kuasa menahan tawa getir melihat semua itu. Ke mana perginya semua kegembiraan, keceriaan, dan antusiasme yang ia rasakan dalam perjalanan ke sini? Bukankah runtuhnya rumahnya saja sudah cukup? Desa-desa juga harus menderita? Gempa bumi adalah satu hal, tetapi sekarang keluarganya menghadapi kesulitan yang lebih besar lagi. Dan ia baru berada di sini selama dua hari.
“Aku akan ikut pamanku saat dia memeriksa desa-desa besok,” katanya. “Ini bukan cara yang kuinginkan untuk merayakan ulang tahunku, tapi begitulah kenyataannya.”
“Ya, benar. Besok adalah hari ulang tahun Anda, Nyonya.”
“Setidaknya aku bisa merayakannya lebih awal bersama keluarga dan teman-teman, jadi kurasa tidak masalah jika kita tidak merayakannya besok.”
Melody tidak bisa melihat ekspresi majikannya dari tempat dia berdiri di belakangnya, tetapi dia merasa tahu apa yang sedang terjadi—dan itu semua hanya gertakan.
“Baiklah, selamat malam, Melody.”
“Selamat malam, Nyonya.”
Luciana berbaring di tempat tidur, dan Melody mematikan lampu. Luciana menatap kegelapan, gelisah. Itu mengingatkannya pada mimpi buruknya beberapa hari yang lalu. Tidak ada yang tersisa dari mimpi itu selain bekas luka beku ketakutan yang ditinggalkannya di perutnya.
Mungkin itu dimaksudkan sebagai peringatan tentang apa yang akan terjadi.
Wajar saja jika orang yang berhati rapuh mencari makna dalam hal-hal seperti itu, bahkan ketika sebenarnya tidak ada makna sama sekali.
Namun, jika itu dimaksudkan sebagai peringatan…maka itu berarti…
Kelelahan mental dan fisik mulai melanda. Pikirannya melambat, bercampur, menyatu, menjadi tidak berwujud dan kabur saat memudar.
Itu adalah mimpi yang menakutkan… Itu bukan mimpi yang menyenangkan, tetapi juga bukan… tidak sepenuhnya… buruk…
Dalam sekejap, dia tertidur. Semuanya kembali padanya saat itu juga: rasa takut, pintu, ketidakmampuannya untuk berdiri saat pintu itu menutup, dan gadis yang muncul dalam kilatan cahaya perak. Terutama tangannya. Kehangatannya.
Suara-suara orang tidur memenuhi kegelapan kamarnya.
Saat Luciana tidur, Micah berbaring terjaga di tempat tidurnya sendiri, pikirannya berkecamuk.
“Perkebunan Rudleberg. Hancur diterjang gempa bumi. Panen buruk. Bercak hitam pada tanaman. Semua ini tidak pernah terjadi dalam permainan.” Tentu saja, tidak ada yang seperti ini pernah terjadi di The Silver Saint and the Five Oaths . “Agustus tahun pertama seharusnya hanya berisi hal-hal romantis. Seharusnya tidak ada semua hal plot yang serius ini.”
Micah berguling-guling di tempat tidur mewah yang dibuat Melody untuknya, menggali isi otaknya untuk mencari petunjuk sekecil apa pun dari permainan itu yang mungkin berguna bagi mereka. Sayangnya, dia tidak menemukan apa pun.
Setidaknya itulah yang dia pikirkan.
Dia langsung berdiri. “Tunggu sebentar. Keluarga Rudleberg seharusnya sudah benar-benar bubar sekarang.”
Luciana Rudleberg, Penyihir Cemburu, bos pertengahan dari The Silver Saint and the Five Oaths , seharusnya sudah mencapai titik terendahnya sekarang. Putri seorang bangsawan secara nama tetapi hina dan tidak pantas untuk gelar tersebut. Sasaran cemoohan dan pengawasan. Dia seharusnya memandang sang pahlawan wanita dari sudut pandang inferioritas dan penderitaan itu, menyaksikan kehidupan istimewa yang dijalaninya, dan iri padanya. Sang Kegelapan kemudian akan memanfaatkan keputusasaannya untuk mengendalikannya dan mengubahnya menjadi bos pertama dalam game ini.
Itulah seharusnya nasib Luciana Rudleberg, yang dijuluki Gadis Tragedi, karena kematiannya setelah kekalahannya di tangan Sang Kegelapan. Pertama, dia adalah seorang yang Tercela. Kemudian, boneka. Lalu, mayat. Lebih buruk lagi, kematiannya adalah satu-satunya kematian nyata dalam keseluruhan permainan. “Gadis Tragedi” adalah julukan yang tepat.
“Sang bangsawan terus-menerus mengkhawatirkan istrinya setelah ia mengisolasi diri,” kenang Micah. “Ia mulai gagal dalam pekerjaannya, dipecat dari Pengadilan Tinggi, dan kemudian terpaksa melakukan kejahatan.”
Namun, sang bangsawan adalah orang baik, seseorang yang sama sekali tidak cocok untuk urusan gelap. Mereka menangkapnya hampir seketika, sehingga memicu seluruh Insiden Penyihir Cemburu, yang berpuncak pada pertempuran klimaks dan kemudian menyebabkan berakhirnya Keluarga Rudleberg sepenuhnya.
“Permainan ini hampir seluruhnya berlangsung di ibu kota, jadi kurasa apa pun yang terjadi di wilayah mereka tidak akan banyak muncul selama narasi utama. Benar kan?”
Micah tidak puas dengan kesimpulan itu. Dia memeluk bantalnya, merebahkan diri di punggungnya, dan menatap langit-langit.
“Bagaimanapun juga, semua ini sungguh kejam. Pertama, gempa bumi meratakan rumahnya seperti pancake, lalu panen gagal, dan sekarang semacam penyakit menyerang sayuran. Dengan kecepatan ini, rumah itu tidak akan mampu bertahan dan…” Micah kembali berdiri. “Dan mereka akan kembali menjadi orang-orang yang tidak mulia.”
Rasa dingin menjalari tubuhnya.
Semua kemalangan yang datang di waktu yang tidak tepat ini terjadi satu demi satu. Mereka mungkin telah mengatasi panen gandum yang buruk, tetapi ketika digabungkan dengan wabah tanaman dan kehancuran total basis operasi wilayah tersebut, apa yang bisa mereka lakukan? Hanya keberuntungan semata yang menempatkan Schue yang berpikiran cepat di jalan mereka selama gempa bumi itu, jika tidak, mereka bisa kehilangan jauh lebih banyak daripada perkebunan itu.
Bagaimana perasaan Luciana menghadapi hal itu? Bagaimana dengan keuangan keluarga Rudleberg?
Bencana seperti itu pasti akan menimbulkan hutang besar dan pengorbanan yang luas. Ditambah lagi, mereka akan kehilangan keluarga mereka. Luciana tentu bisa saja melepaskan diri dari kenyataan dan menutup diri setelah kejadian seperti itu—yang akan membuat sang bangsawan khawatir, yang berarti akan ada kesalahan di Kantor Kejaksaan. Bagaimana jika itu mengakibatkan pemecatannya? Sang bangsawan akan kehilangan penghasilannya. Hughes tidak akan punya tempat untuk berpaling. Tidak ada tempat lain selain jalan yang terlarang. Mereka akan menangkapnya tidak lama kemudian, dan mereka pasti akan menjadikannya sebagai contoh.
Ini akan menjadi akhir dari Keluarga Rudleberg.
Terbebani hutang yang sangat besar dan kehilangan statusnya, Luciana akan menderita cemoohan dan pengawasan. Luka yang terukir di hatinya akan semakin dalam dan bernanah saat teman-temannya berbalik melawannya. Reputasinya pun akan semakin terpuruk. Dia tidak hanya akan menjadi Putri Peri, tetapi Putri Peri yang telah jatuh dari kehormatan. Hal-hal yang akan dikatakan orang-orang…
Pada akhirnya, dia pasti akan bertanya-tanya: Mengapa dia?
Lalu, “Kecemburuan yang begitu luar biasa. Kegelapan yang begitu nikmat. Kau telah dianiaya, dan kau mendambakan keadilan. Keadilan dapat kuberikan, bidak baruku!”
“Lalu dia akan menjadi boneka Si Kegelapan. Penyihir Cemburu! Ya, benar. Tidak mungkin! Tidak mungkin sampai sejauh itu!”
Micah membenamkan wajahnya di bantal dan mengayunkan kakinya. Sungguh tidak masuk akal untuk berpikir bahwa dunia melemparkan berbagai hal kepada Luciana dengan maksud untuk mengubahnya menjadi Penyihir Cemburu. Itu tidak mungkin. Sepertinya ada kekuatan naratif yang mencoba mengembalikan semuanya ke jalur yang benar atau semacamnya. Itu gila… Benar kan?
“Ugh, setidaknya aku bisa bertukar pikiran dengan seseorang kalau Anna-oneechan ada di sini!”
Akhirnya, secara ajaib, Micah berhasil membuat dirinya tertidur karena terlalu banyak khawatir.
Melody kembali ke kamarnya, tetapi tidak melepas seragamnya. Dalam kegelapan yang hampir total, ia merebahkan diri di tepi tempat tidurnya. Hanya cahaya bulan yang samar-samar masuk melalui jendela yang menerangi sosoknya.
Dia menunduk melihat tangannya sambil mengingat kejadian siang itu. Aku punya pikiran saat menyentuh bintik-bintik itu. Aku ingin semuanya hilang. Semuanya.
Lalu dia menyentuh mereka, dan mereka menghilang, seperti debu yang tertiup angin.
“Mengapa itu terjadi?”
Ia hanya bisa memikirkan satu penjelasan: mananya. Rupanya, mananya istimewa. Mereka mengatakan ia memiliki kekuatan unik. Ia tidak merasakannya seperti itu, tetapi itulah yang telah dikatakan kepadanya. Ia berbeda. Sepengetahuan Melody, inilah satu-satunya hal yang membedakannya dari orang kebanyakan.
Ini sihirku. Bisakah aku menggunakannya untuk menghilangkan noda-noda itu?
Mungkin. Itu perlu diuji, tetapi sekarang sudah larut. Dia bisa bertemu dengan nyonya dan Hubert besok pagi.
Melody menggelengkan kepalanya. Aku mungkin hanya akan memberi mereka harapan palsu. Aku tidak boleh melakukan itu pada mereka.
Ia teringat berdiri di belakang majikannya tadi, membayangkan senyum berani yang pasti terpampang di wajahnya. Ia tidak bisa menipu Melody. Luciana menanggung rasa sakit yang dengan gagah berani ia pendam. Dengan kondisi Luciana seperti itu, Melody tidak tega memberi majikannya harapan hanya untuk kemudian merenggutnya kembali.
Kalau begitu, aku harus menguji teoriku sekarang juga! Aku akan pergi ke desa dan melihat sendiri apa yang bisa dilakukan mana-ku.
Setelah bertekad, dia bertindak tegas. Dia membuka jendelanya lebar-lebar dan mengucapkan mantra, “Bersembunyi— Trasparenza . Melarikan diri— Ali da Angelo .”
Tak terlihat oleh mata telanjang dan diangkat ke udara oleh sayap, Melody terbang. Seorang gadis berpakaian hitam dan putih melayang di langit berbintang malam itu.
Dia mengamati tanah, tetapi dengan cepat menemukan masalah. Terlalu gelap untuk melihat apa pun.
Seluruh wilayah tertidur pada jam ini, dan karena itu telah memadamkan semua sumber cahaya mereka. Tanpa cara untuk menentukan arahnya, Melody bahkan tidak bisa membedakan arah timur. Dia mempertimbangkan untuk menggunakan Ovunque Porta, tetapi dia telah berjanji kepada majikannya bahwa dia akan berhati-hati dengan sihirnya. Kemungkinan orang yang lewat akan melihatnya sangat kecil pada larut malam seperti ini. Meskipun demikian, Melody menganggap terbang sebagai metode perjalanan yang paling aman, terutama karena dia bisa melakukannya sambil tidak terlihat.
Memang, hal itu menimbulkan masalah tersendiri.
Luce hanya akan menerangi lingkungan sekitarku. Apa pun yang cukup kuat untuk berfungsi sebagai lampu sorot akan menarik terlalu banyak perhatian. Apa yang harus aku lakukan?
Dia tidak bisa menggunakan lampu apa pun. Lalu bagaimana dia bisa melihat dalam gelap tanpa bantuan?
Dia hanya punya satu ide: Rook.
Rook dapat memusatkan mana di matanya untuk meningkatkan penglihatannya,Melody mengenang. “ Aku penasaran, mungkin aku bisa membuat diriku memiliki penglihatan malam dengan metode yang sama.”Dia memejamkan mata dan mencoba. Bukan penguatan warna hijau dari kacamata, tetapi penglihatan malam yang sebenarnya. Kemampuan untuk melihat dunia sebagaimana adanya dalam kegelapan.
Dia membuka matanya sekali lagi.
Aku berhasil! Aku bisa melihat! Usahanya telah membuahkan hasil. Dunia menampakkan dirinya padanya. Pada Gourges!
Melody melesat menembus langit malam seperti komet. Dalam beberapa menit, ia mencapai tujuannya. Setelah memastikan tidak ada saksi mata, ia meluncur melewati tembok desa dan mendarat di ladang yang telah ia periksa bersama majikannya.
Bintik-bintik itu. Mereka menyebar.
Dengan penglihatannya yang lebih tajam, Melody dapat dengan mudah melihat noda yang menginfeksi semakin banyak tanaman. Tadi pagi, penyakit itu menyerang seperlima lahan pertanian; sekarang setidaknya sepertiganya menderita penyakit aneh itu. Melody memang tepat untuk bergegas.
“Kumohon, berhasillah,” doanya sambil meletakkan tangannya di atas tomat berbintik. Ia memusatkan mana di ujung jarinya. “Kumohon. Kumohon, menghilanglah!”
Retak . Hanya beberapa saat setelah bersentuhan dengan mana-nya, bintik-bintik itu hancur seperti kaca, meninggalkan tomat merah yang sehat.
Berhasil! Aku berhasil! Aku bisa… Hah?
Melody mengikuti serpihan noda misterius itu. Penglihatannya yang ditingkatkan memungkinkannya untuk melacaknya saat terbawa angin, menjadi tak terlihat oleh mata biasa. Dia mengamati serpihan itu melayang pergi hingga partikel-partikelnya menempel pada lebih banyak tomat. Entah mengenai sulur, daun, atau buahnya sendiri, serpihan itu menancap dan membusuk.
Melody tercengang. Sihirnya tidak menghilangkan bercak-bercak itu, melainkan hanya mengubahnya menjadi bentuk yang memungkinkan mereka menginfeksi lebih banyak tanaman. Oh, apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa menyelamatkan pertanian ini?
Dia memejamkan mata dan berpikir. Secara lahiriah, yang bisa dia lakukan hanyalah memecahkan bercak-bercak itu. Masalahnya kemudian adalah apa yang harus dilakukan dengan limbah tersebut sebelum angin menyebarkannya dan menyebarkan penyakit itu.
Sampah, Melody bisa mengatasinya.
“Aku akan membuang sampahnya saja! Ali da Angelo ! ”
Sayap tumbuh dari punggungnya. Dia melesat ke langit dan meluncur ke pusat desa, mengamati sekelilingnya dengan mata ajaibnya. Noda-noda hitam, yang sarat dengan kegelapan, tampak baginya seperti bekas luka di kulit yang cerah.
Mereka ada di seluruh desa.
Keadaannya lebih buruk dari yang diperkirakan siapa pun. Tetapi masalahnya jauh lebih dalam daripada kesan awal. Ada ketidakseimbangan dalam distribusi noda-noda tersebut. Noda-noda itu tampaknya terkonsentrasi di tepi barat desa dan menyebar ke timur. Melody tidak cukup tahu untuk mencari tahu mengapa pola ini terjadi, dan itu pun masih menjadi hal sekunder pada tahap ini.
Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Datanglah, angin gaib— Argento Brezza .”
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati desa. Kencang tapi tidak kencang. Lembut tapi tidak lemah. Menyenangkan. Cukup untuk menggerakkan dedaunan dan menggoyangkan ranting; cukup untuk membuat seseorang berkomentar tentang cerahnya cuaca hari itu.
Ini hanya hembusan angin sepoi-sepoi. Bahkan jika seseorang terbangun, mereka tidak akan menganggapnya sebagai masalah.
Dari ketinggian, Melody mengendalikan angin seperti seorang konduktor mengendalikan orkestra. Angin sepoi-sepoi berhembus melewati kota saat dia mengayunkan lengannya, lalu melewati ladang, membawa serta kekuatan magis yang mendatangkan malapetaka bagi setiap kekurangan di jalannya.
Simfoni sunyi berupa suara retakan, patahan, dan letupan terdengar saat noda-noda itu hancur, suara itu sebenarnya tidak terdengar karena memang bukan suara fisik.
Saat melakukan pembantaiannya, Melody akhirnya menyadari bahwa bintik-bintik itu adalah mana. Mana yang terkonsentrasi dan mengeras menempel pada tanaman. Sesuatu tentang mana Melody bertentangan dengan tumor gelap ini. Mereka tidak dapat mempertahankan strukturnya di hadapan mana Melody, dan dengan pembubarannya muncullah suara gemerisik yang hanya dapat didengar oleh penyihir dengan pendengaran yang sangat tajam. Tetapi bahkan jika individu seperti itu ada di desa, angin Melody membawa suara itu pergi.
Angin sepoi-sepoi bertiup melewati dedaunan, akar, dan buah-buahan yang kebanyakan orang sebut sayuran. Angin itu menyapu noda-noda yang ada, tetapi jika hanya sampai di situ, noda-noda itu akan mengendap di tempat lain dan menginfeksi lagi. Untungnya, angin perak Melody menempel erat pada debu gelap. Angin itu membawa mana yang terpecah-pecah ke atas dan menjauh, mengumpulkannya di satu tempat. Mana itu tampaknya menyatu secara alami; satu titik kecil saja bisa tumbuh menjadi noda yang terlihat.
Melody membiarkannya menyatu. Dia mengumpulkan setiap butir mana gelap yang mencemari pertanian kota dan memadatkannya di satu tempat.
Satu jam kemudian, Melody menyatakan desa itu bebas dari kontaminan. Dia mengamati hasil kerja Argento Brezza—bola energi gelap murni yang cukup besar untuk menampung seorang pria. Mengangkat tangannya, dia kemudian memanggil anginnya dari kota ke langit untuk memulai pertempuran magis. Mana lawan mana.
Melody mengelilingi bola itu dengan Argento Brezza dan menekannya dari segala sisi. Mana gelap itu melawan. Mengumpulkan begitu banyak mana gelap di satu lokasi tampaknya mengubah sifatnya. Ia tidak suka terkurung seperti ini. Ia ingin menyebar. Mengembang. Ini pasti yang menyebabkan epidemi, tetapi angin terus bertiup kencang, dan bola itu menjadi semakin padat, menyusut hingga seukuran wajah, dan kemudian semakin mengecil lagi. Akhirnya, tampaknya ia mencapai batasnya.
Angin mereda. Bola itu menyerah pada gravitasi dan jatuh. Melody menangkapnya di telapak tangannya dan mengamatinya. Ukurannya sekarang sebesar kelereng dan gelap seperti malam, kusam, tanpa kilau. Dia mengalirkan sedikit sihirnya ke dalamnya, dan sebuah retakan terbuka. Mananya menolaknya, bahkan dalam keadaan seperti ini. Namun, tak lama kemudian, retakan itu menutup sendiri.
Melody menyimpan manik-manik itu di tempat penyimpanan ajaibnya dan mendarat di pertanian yang pernah ia kunjungi sebelumnya. Tak ada tempat kosong sama sekali. Hanya tomat merah cerah. Ia melirik ke kiri, lalu ke kanan, bergumam permintaan maaf pelan, dan memetik satu. Ia menggigitnya dengan lahap.
“Ini sempurna. Sempurna.”
Rasanya persis seperti tomat seharusnya. Tidak ada rasa pahit yang tersisa. Air mata lega menggenang di matanya. Sebelum air mata itu jatuh, dia dengan cepat menghabiskan sisa tomat dan menyeka air matanya.
Sekarang aku tahu aku bisa menyelamatkan desa-desa dengan sihirku. Jika aku ingin sehati-hati mungkin, sebaiknya aku melakukannya malam ini juga. Baik! Ayo kita lakukan!
Dia menghadap ke barat daya dan menuju Durnan, tetapi berhenti setelah menempuh jarak yang tidak terlalu jauh.
“Apa?”
Dia berbalik dengan cepat. Tidak ada apa-apa. Tidak ada apa pun di belakangnya selain desa yang tertidur. Jadi mengapa dia tidak bisa pergi? Mengapa dia merasa seperti ada sesuatu yang memanggilnya?
Ini belum berakhir. Sesuatu memberitahunya demikian. Sesuatu yang melampaui akal sehat. Itulah sebabnya dia berhenti.
Melody berjalan menyusuri desa, mempercayai instingnya, menunggu untuk melihat apa yang ingin mereka tunjukkan padanya.
Dan kemudian dia menemukannya.
“Tidak mungkin. Di sini juga?”
Ia mendapati dirinya berdiri di depan ladang gandum yang kerdil. Penyakit itu juga ada di sini, sesuatu memberitahunya. Melody memicingkan matanya yang telah ditingkatkan kemampuannya, mempelajari gandum itu dengan saksama, tetapi tidak menemukan tanda-tanda kerusakan.
Namun, mana itu ada di sini, pikirnya. Aku bisa merasakannya. Dia tidak tahu mengapa dia begitu yakin, tetapi sesuatu mengatakan kepadanya bahwa dia benar.
Dia memisahkan tangkai-tangkai itu dan terus mencari. Tetap tidak ada apa-apa. Mungkin kali ini bukan noda. Mungkin itu…
Panen ini gagal karena gandum tidak tumbuh dengan baik. Hanya sedikit yang bisa dipanen karena sebagian besar tanaman tidak berkembang sebagaimana mestinya. Ini bukan masalah kualitas tanah. Tanaman mendapatkan cukup air. Gandum memiliki semua yang dibutuhkan untuk tumbuh subur, jadi masalahnya hanya bisa berasal dari satu tempat.
Mungkin masalahnya ada pada akarnya. Akarnya tidak menyerap nutrisi yang dibutuhkan.Mana gelap itu pasti berada di dalam tanah. Pasti dari situlah noda-noda itu berasal, tapi mengapa gandumnya tidak berbintik? Di mana perbedaannya? Kelembapan?
Gandum membutuhkan air yang relatif sedikit untuk tumbuh, terutama dibandingkan dengan tanaman pokok lainnya seperti beras. Fakta bahwa tomat dan mentimun menunjukkan gejala luar sementara gandum hanya mengalami kesulitan dalam perkembangan mungkin berarti mana gelap menggunakan air sebagai moda transportasi, menumpang dari tanah ke dalam tanaman itu sendiri. Gandum juga memiliki luas permukaan yang lebih kecil. Mungkin mana tersebut tidak memiliki ruang untuk terwujud secara struktural sehingga terakumulasi di dalam tanah, akhirnya mencapai konsentrasi yang cukup tinggi untuk menghambat pertumbuhan.
Semua itu hanyalah teori, tentu saja, dan Melody tidak ingin membuang waktu untuk meminta pendapat rekan sejawat. Dia meletakkan tangannya di atas tanah dan mengalirkan mananya melalui tanah itu, seperti yang dia lakukan pada Luciana ketika menguji kemampuan sihirnya. Dia menunggu sesuatu bereaksi terhadap energinya.
Dia tidak perlu menunggu lama sebelum kemungkinan besar (dan secara harfiah) menemukan solusi untuk panen yang buruk ini. Hampir seketika, mana gelap menyembur dari tanah dan menyebar ke seluruh area.
Tapi bagaimana cara saya mengumpulkan semua ini? Saya tidak bisa meniup angin melalui tanah… Oh!
Melody mengeluarkan manik mana hitam dari penyimpanan pribadinya. Dia mengamati dua karakteristik yang berlawanan di dalamnya: Mana tertarik pada dirinya sendiri, dan ingin menyebar. Manik di tangannya stabil, artinya pada ukuran ini, gaya tariknya lebih besar daripada gaya penyebarannya. Hipotesisnya langsung terbukti benar ketika dia meletakkan manik itu di tanah dan partikel mana mengalir ke arahnya. Manik itu menyerapnya seperti spons, tetapi hanya partikel yang telah didorong Melody keluar dari tanah. Partikel yang masih berada di dalam tanah tidak bereaksi.
Dia mulai bekerja, memperluas jangkauan mananya, menyebarkannya lebih luas dan lebih jauh di bawah tanah.
Gourges, Durnan, Tenon—timur, barat daya, utara—Melody berkeliling ke seluruh wilayah, mengusir mana gelap dari tumbuh-tumbuhan dan tanah. Dia tidak berhenti sampai warna oranye mulai muncul di atas punggung bukit timur.
Melody kembali ke kamarnya seperti zombie, berganti pakaian tidur, dan langsung ambruk di tempat tidur. Kasur yang empuk membuatnya mendesah.
Dia mengeluarkan butiran mana terkonsentrasi dari tempat penyimpanannya. Butiran itu berada di telapak tangannya, di samping wajahnya, saat dia menatapnya. Bahkan setelah sihir gelap dari dua desa lagi, ukurannya tidak pernah melebihi ukuran aslinya. Itu hanyalah salah satu dari sekian banyak misteri, tetapi memecahkan misteri-misteri itu bisa menunggu.
Pelayan itu tersenyum. Dia telah berhasil. Itu tidak mudah—bahkan memakan waktu sepanjang malam—tetapi pekerjaannya telah selesai. Dan itu hanya menghabiskan mana yang setara dengan lautan. Melody akan merasakannya saat dia bangun. Anggota tubuhnya sudah terasa pegal.
Pikirannya akhirnya melambat. Otot-ototnya rileks. Dia menurunkan kewaspadaannya.
Sekarang nyonya saya bisa merayakan… ulang tahun yang layak. Saya hanya akan… memejamkan mata sejenak…
Sambil masih memegang manik-manik di tangannya, Melody terlelap. Matahari terbit hanya beberapa menit lagi. Dia harus bangun untuk bekerja saat itu. Tapi untuk sekali ini, Melody yang perkasa membutuhkan istirahat.
“…kemudahan.”
Suara itu…
Melody mendapati dirinya berada dalam kegelapan, sebuah kehampaan yang asing.
“…tenang. …kamu. Jangan…”
Seseorang sedang berbicara. Sebuah suara tanpa wujud. Abadi dan tak terukur.
“…nyaman. Aku… sakit…”
Suara itu semakin mendekat. Melody tidak dapat menemukan sumbernya. Dia mencoba berbicara, bertanya siapa itu, tetapi tenggorokannya tercekat saat suara itu semakin mendekat.
Anehnya, Melody tidak merasa takut.
Suara itu kini terdengar di telinganya.
“Kumohon. Aku memintamu. Jangan berpikir buruk tentangku.”
Melody tersentak bangun. Dia mengenali tempat ini. Dia berada di sebuah ruangan, ruangan yang dia buat sendiri, yang terletak di koridor para pelayan di rumah sementara yang dia bangun setelah rumah besar asli keluarga Rudleberg runtuh.
Itu adalah kamarnya . Entah mengapa, hal ini membuatnya merasa lega.
Masih sedikit…eh, sangat mengantuk.
Sekilas pandang ke luar jendela menunjukkan matahari berada sekitar setengah jalan di atas pegunungan sebelah timur. Ia pasti belum berada di luar lebih dari satu jam. Ia harus bergegas atau ia akan terlambat untuk pengumpulan ternak pagi itu.
Saat ia beranjak dari tempat tidur, ia menyadari ada sesuatu di telapak tangannya. “Oh. Aku lupa menyimpan ini.”
Melody menatap butiran kecil itu, gabungan dari semua mana gelap di seluruh wilayah. Dia ingin menyingkirkannya untuk selamanya, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menghancurkannya menjadi debu yang akan menyebar dan membahayakan desa-desa lagi.
Matanya menyipit. Kurasa aku harus menyimpannya sampai aku tahu cara membuangnya.
Setelah menyimpannya, dia segera berpakaian dan bergegas keluar dari kamarnya.
“Selamat pagi, Tuan Ryan, Nyonya Lullia.”
“Selamat pagi, Melody,” jawab Lullia.
“Melody,” kata Ryan.
Sekali lagi, pasangan tua itu mendahuluinya sampai di lobi. Melody mendekati mereka, tetapi kakinya hampir tidak mampu melangkah sebelum lemas. “Hah?”
Dia terjatuh ke lantai. Ryan dan Lullia bergegas menghampirinya.
“Ya ampun, Melody, kamu baik-baik saja?” tanya Ryan.
“Maaf. Saya tidak tahu apa yang terjadi. Sepertinya saya tersandung.”
“Wajahmu terlihat pucat, sayang. Kemarilah.” Lullia meletakkan tangannya yang terasa sejuk di dahi Melody. “Kamu sedikit demam. Sebaiknya kamu istirahat hari ini.”
“Apa?” Mata Melody membelalak dan dia mulai protes.
Lullia menggelengkan kepalanya dan menghentikan ucapannya. “Kelelahan akibat perjalanan pasti akhirnya menghampirimu, dan dengan semua kekacauan yang terjadi setelahnya, wajar jika kamu sedikit kurang sehat. Sebagai pengurus rumah tangga di perkebunan ini, aku memerintahkanmu, Melody: Kamu harus mengambil cuti sehari untuk memulihkan diri. Seorang pelayan yang baik akan menjaga dirinya sendiri.”
“Ya, Bu…”
Pada tanggal 7 Agustus, hari ulang tahun majikannya, Melody mengambil cuti sakit pertamanya.