Sementara itu, sekali lagi,
di kandang perkebunan Rudleberg…
Rook merawat seekor kuda, ditemani oleh Grail, yang sama sekali tidak membantu karena ia bermalas-malasan di bawah naungan pohon.
Yang ini tenang. Tidak seperti celotehan tanpa henti para wanita itu. Aku menyukainya.
Anak anjing itu memang bermalas-malasan. Tetapi pikiran memang cenderung melayang-layang ketika tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.
Mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan?Dia bertanya-tanya. Mengapa aku menyelamatkan Sang Santo?
Sebuah misteri tingkat tertinggi. Seandainya anak anjing itu meninggalkannya, dia pasti akan binasa. Dia tidak akan pernah bisa keluar dari alam gelap itu. Kemudian Sang Kegelapan bisa menunggu waktu yang tepat. Memulihkan kekuatannya. Bangkit.
Kurasa aku…memikirkannyaTempatku untuk menjatuhkannya. Tapi, apakah itu yang pernah kupikirkan?
Tentu tidak. Sebelumnya, dia pasti akan mencemooh keadaan gadis yang menyedihkan itu dan membiarkannya mati.
Sesuatu sedang berubah di dalam dirinya. Sesuatu yang tidak bisa ia pahami maupun tolak.
Mengapa perubahan-perubahan ini tidak sepenuhnya tidak diinginkan? Saya perhatikan bahwa saya tidak lagi gemetar di hadapannya seperti dulu.Sejak memuntahkan butiran pucat itu, Grail tidak lagi takut pada gadis itu.Sang Santo, maksudnya.Melodi.Dia bisa memeluknya dan dia tidak akan gemetar sedikit pun. Aku tidak mengerti. Apa yang berubah? Mengapa? Terlebih lagi, mengapa itu…Apakah makhluk itu tahu namaku? Mengapa ia memanggilku “Sangreal”? Apakah jawabannya terletak pada ingatan-ingatan lamaku yang hilang ini?
Grail telah menjalani hidup yang sangat panjang sebagai Sang Kegelapan, meskipun ia telah melupakan sebagian besar waktu itu. Sekarang, ia hanya dapat mengingat sedikit hal selain perjuangannya melawan Saint sebelumnya. Lalu, bagaimana dengan ratusan—bahkan ribuan tahun yang mendahului periode waktu ini?
Kekosongan informasi itu tidak pernah terlalu membebani Grail di masa lalu, tetapi serigala itu—ia tahu sesuatu, sesuatu yang berhubungan dengan zaman-zaman yang hilang itu.
Jika mungkin ada lebih banyak serigala jenis itu, kurasa mereka akan menjadi bahan bakar yang sangat baik untuk kepulanganku yang agung.Anak anjing itu tertawa kecil sendiri, yang sama sekali bukan sesuatu yang biasanya dilakukan oleh seekor anak anjing.
Namun kemudian ia tertidur, yang merupakan hal yang sangat biasa dilakukan oleh seekor anak anjing.
Anjing itu aneh sekali.
“Ini dia. Waktunya bersih-bersih,” kata Rook. “ Fare Acqua .”
Air menyembur dari tangan pelayan, memercikkan air tipis ke atas kuda. Rook menggunakan tangan satunya untuk menggosok hewan itu dengan sikat.
Pengetahuan telah kembali ke Rook. Bukan ingatan, tetapi pemahaman dan kesadaran akan hal-hal gaib. Namun, dari petunjuk kontekstual tersebut, ia dapat menyusun beberapa hal tentang masa lalunya. Terutama bahwa itu bukanlah kehidupan yang damai. Hal itu membuatnya bertanya-tanya: Siapakah dirinya di masa lalu? Seberapa berbedakah orang itu dari dirinya sekarang? Mungkin ia adalah pria yang kasar, blak-blakan dan pemarah, mudah tersinggung. Atau mungkin ia tidak terlalu berbeda dari dirinya saat ini, pendiam dan tabah.
Saat ia menggoreskan kuas di sepanjang tubuh binatang itu, ia mendapati dirinya mengulangi pertanyaan-pertanyaan yang menghantuinya akhir-akhir ini. Apakah ia pantas mendapatkan kehidupan ini? Ketenangan ini? Terlepas dari kekacauan kemarin, hari-hari Rook sebagai seorang pelayan cukup biasa. Akankah dirinya di masa lalu menyetujui nasib seperti itu? Akankah ia marah menghadapi prospek tersebut? Bukankah ia sedang marah sekarang, berteriak pada si bodoh itu untuk mengingat siapa dirinya?
Berbagai wajah terlintas di benaknya. Wajah Micah. Wajah Melody. Wajah Luciana. Ia kini bersama orang-orang baik. Tentu ia bisa menikmati kebersamaan mereka untuk sementara waktu lagi. Tak diragukan lagi akan tiba saatnya, seperti halnya sihir yang ia gunakan, masa lalu akan kembali menghantuinya, tetapi sampai saat itu, Rook memutuskan ia diizinkan untuk memandikan kuda ini dan banyak kuda lainnya tanpa dihantui oleh iblis yang menghantui hati nuraninya.
Bibirnya melengkung ke atas dengan sendirinya.
“Wah, hei, Rook. Aku tidak tahu kau bisa merapal mantra.”
Rook menoleh dan mendapati Schue di belakangnya, mengenakan pakaian pelayan seperti biasanya. Sebuah ember kayu berisi gulma dan tanah tergantung di salah satu tangannya yang bersarung tangan.
“Menyiangi gulma?” tanya Rook.
“Ya. Makhluk-makhluk itu tumbuh di mana-mana di musim panas, sungguh! Tapi lupakan itu, kita sedang membicarakan sihir! Kau seorang penyihir?”
“Sampai batas tertentu.”
“Aku sangat iri. Seandainya aku bisa menggunakan sihir.”
Rook mengumpulkan mana di matanya dan memeriksa Schue, hampir sama seperti Anna-Marie menggunakan mantra Penglihatan Analisisnya. “Kau memang memiliki mana, dari apa yang bisa kulihat.”
“Kamu bisa tahu?! Hanya dengan sekali lihat?! Wow! Ada trik khusus dalam pemilihan pemeran yang mau kamu bagikan denganku?”
“Praktik.”
“Ya, itu tidak akan terjadi!”
Rook tersandung dan hampir jatuh. Tidak bisa menyalahkan anak itu atas kejujurannya.
Dengan ucapan perpisahan yang acuh tak acuh, Schue melanjutkan tugas-tugasnya yang lain.
Mungkin ada benarnya juga sikap riang. Rook memperhatikan anak laki-laki itu pergi, langkahnya riang, dan berusaha sebaik mungkin untuk memahaminya.
“Wah. Panas sekali!”
Setelah menyelesaikan tugasnya di taman bunga, Schue menuju kamarnya untuk beristirahat sejenak. Ia tidak pantas berjalan-jalan di sekitar perkebunan dalam keadaan berkeringat dan berantakan.
Melepas rompinya, ia melonggarkan dasinya dengan satu tangan dan dengan cekatan membuka kancing kemejanya dengan tangan lainnya, lalu melemparkan pakaian kotor itu ke tempat tidurnya. Ia mengambil handuk untuk mengeringkan badannya sambil mendekati cermin yang tergantung di dinding.
“Ini lebih baik. Sudah terasa lebih keren,” desahnya. “Cermin-cermin ini keren banget. Sangat mewah karena setiap kamar punya satu!”
Schue mengusap handuk ke tubuhnya yang basah kuyup oleh keringat sambil menyeringai konyol, dan memperhatikan pantulan dirinya di cermin.
Namun kemudian topeng itu jatuh.
Wajah tampan muncul di balik rambutnya yang berkilau keemasan, mengintimidasi dalam kesempurnaannya, tanpa ekspresi konyol, dan dilengkapi dengan sepasang mata keemasan yang tajam. Tatapan itu bisa membuat merinding, bahkan di bawah terik matahari musim panas. Ia tampak sempurna, berotot dengan selera tinggi tanpa terlalu besar, seolah-olah seorang ahli telah memahatnya dari batu amber.
Dia mengamati dirinya sendiri di cermin. Wajah dan tubuhku mulai agak tidak seimbang. Aku harus berjemur lagi dengan lebih teliti segera.
Seandainya kulitnya tidak begitu terawat, seandainya seputih porselen dan sebersih salju, wajahnya tidak terus-menerus dirusak oleh seringai selembut puding—seandainya dia bersikap dingin dan penuh perhitungan di hadapannya, mungkin Micah akan menyadarinya.
Menyadari siapa Schue sebenarnya.
Senyumnya kembali. “Ini aku,” katanya pada diri sendiri. “Bukan sikap kaku yang omong kosong itu. Ini bukan citraku. Dunia ini terlalu menyenangkan untuk dijalani seumur hidup dengan cemberut! Tidak, itu hanya untuk orang bodoh!”
Setelah selesai membersihkan diri, Schue berganti seragam dan meninggalkan kamarnya. Pintu tertutup di belakangnya saat langkah kakinya bergema di lorong.
“Oh, Melody! Kau juga mau ganti baju? Di luar panas sekali, ya? Aku bisa membantumu menyeka punggungmu kalau kau—halo, Lady Luciana! Aku baru saja mau pergi, sangat sibuk, ada banyak hal yang harus kulakukan. Tolong jangan, maaf, maaf, maaf, itu kejahatan karena nafsu, aku bersumpah, bukan karena harisen!”
Suaranya perlahan melemah, semakin menjauh, hingga akhirnya hilang sama sekali.
Dan tepat ketika keheningan menyelimuti, teriakan pun dimulai.