Kesulitan yang Dialami Count Leginbarth
Pada tanggal sepuluh Agustus, di ibu kota kerajaan Paltescia, dua pria bertemu di kediaman Leginbarth. Di salah satu ujung meja duduk sang selebritas berambut perak dan beruban itu sendiri, Count Cloud Leginbarth. Sebagai bukti genetikanya, dia memang ayah biologis dari Melody Wave, yang juga dikenal sebagai Celesty McMarden.
Di ujung meja yang lain berdiri Viscount Lyzack Froude, kakak laki-laki Lectias Froude. Kemiripannya sangat kuat. Ia memiliki rambut merah menyala seperti Lect—meskipun ia memanjangkannya sedikit—dan mata emas, tetapi ia tidak memiliki ketegasan dalam ekspresinya yang diperoleh Lect melalui kesatriaan.
“Sudah cukup lama, Yang Mulia,” kata Lyzack.
“Terlalu lama. Silakan duduk.”
“Dengan senang hati, Tuanku.”
Sembari menghentikan pekerjaannya, Cloud bangkit dan duduk bersama tamunya di sofa di kantornya. Seorang pelayan datang membawa teh, dan mereka menyesapnya sambil berbincang.
“Sudah berapa lama?” tanya sang bangsawan dengan suara keras. “Setengah tahun sekarang?”
“Saya rasa begitu. Sayangnya saya absen dari Spring Ball, jadi pastinya lebih lama dari itu.”
Cloud mendengus. “Saya mohon maaf atas ketidakhadiran saya. Mengelola daerah pasti membuat Anda sibuk.”
“Tidak sesibuk yang dialami juru sita, Tuan. Saya hanyalah seorang juru tulis.”
“Benar,” Cloud terkekeh. “Benar.”
Mereka menjaga percakapan tetap ringan, hanya berbasa-basi untuk saat ini.
Keluarga Froude adalah Bangsawan Jubah dan telah lama mengabdi pada Keluarga Leginbarth. Meskipun secara teknis bukan kepala kantor sang bangsawan, gelar mereka memberi keluarga mereka otoritas tertentu, dan mereka telah mendapatkan kepercayaan tuan mereka melalui generasi juru tulis yang setia, suatu kehormatan yang tidak mudah didapatkan dari wakil kanselir. Lect, sebenarnya, adalah pengecualian di keluarganya karena memilih untuk bersumpah menjadi ksatria daripada melakukan pekerjaan klerikal.
Lyzack memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Cloud, karena hanya dua tahun lebih muda darinya, yaitu tiga puluh satu tahun. Kebetulan, mereka pernah satu sekolah di Royal Academy.
“Saya membawa sejumlah dokumen, Yang Mulia,” kata sang viscount. “Sebagian besar dokumen standar, meskipun beberapa mungkin memerlukan perhatian Anda. Tentu saja, sesegera mungkin.”
“Mari kita lihat.”
Pelayan Lyzack menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada kepala pelayan Cloud, yang kemudian menyerahkannya kepada sang bangsawan.
Cloud membolak-balik dokumen-dokumen itu. “Sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir.”
“Tidak ada yang mendesak, Tuan. Saya berkunjung terutama untuk alasan pribadi, saya akui. Saya bermaksud memberikan laporan terperinci di kemudian hari.”
“Untunglah.”
Kecepatan penilaian Cloud dan pemahamannya yang cepat terhadap semua hal yang disajikan kepadanya merupakan bukti bakat administratif pria itu. Lyzack sama sekali tidak terkejut dengan betapa cepatnya tuannya menyelesaikan urusan mereka—ia memang mengharapkan hal itu.
“Selain itu,” kata Lyzack, “bagaimana kabar Lectias? Kuharap dia berguna bagimu.”
“Tentu saja, ya.”
Lyzack tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan ekspresi wajah Cloud saat berbicara. “Tuanku?”
“Akhir-akhir ini, dia juga mengerjakan tugas-tugas administrasi di samping tugas-tugas kesatrianya. Sejujurnya, dia sangat membantu.”
“Begitu. Ya, dia memang selalu menjadi pria yang berbakat dalam banyak hal. Seandainya hatinya tidak tertuju pada pedang, saya yakin dia bisa membangun karier di kampung halamannya dengan menulis.”
“Soal itu, kita bisa sepakat. Baru-baru ini, Kantor Kepresidenan dilanda kesibukan yang luar biasa, dan jika saya tidak memiliki Lect untuk meringankan beban, saya berani bilang Anda akan mendapati saya tenggelam dalam tumpukan dokumen. Sebenarnya, saya harus hadir di istana siang ini.”
“Oh? Saya kira Anda hanya mengurus urusan daerah saja. Ada sesuatu yang terjadi?”
“Ini memang sesuatu yang menarik. Bulan depan, Royal Academy akan menerima seorang mahasiswa baru—seorang putri Rordpier. Prosesnya sedang dipercepat saat ini.”
“Seorang putri kerajaan? Di Akademi Kerajaan? Apa artinya ini?”
“Bahwa bangsa kita siap mengubur permusuhan yang telah berlangsung selama seabad yang lahir dari perang yang telah lama berakhir. Kaisar sendiri yang menyarankan hal itu. Langkah pertama, menurut mereka, adalah pendaftaran Putri Ciestine van Rordpier secara tergesa-gesa.”
“Tentu bukan semester depan? Kata ‘terburu-buru’ rasanya kurang tepat.”
“Yang Mulia Raja turut merasakan keraguan Anda dan mengamati usulan ini dengan penuh skeptisisme, yakinlah. Terlepas dari itu, jika niat keluarga Rordpier untuk memperbaiki hubungan terbukti tulus, jangan sampai dikatakan bahwa kami tidak memberi mereka setiap kesempatan.”
“Benarkah? Apakah menurut Anda permusuhan ini benar-benar akan berakhir, Tuanku?”
Cloud menarik napas dalam-dalam. “Kita hanya bisa berharap. Proposalnya telah diterima dan persiapan sedang dilakukan untuk memastikan Yang Mulia menerima sambutan Theolan yang layak. Sebaik yang bisa kita lakukan dalam waktu sesingkat ini. Beliau bermaksud untuk hadir di Pesta Dansa Musim Panas.”
“Itu tentu saja panggung yang sangat baik untuk sebuah perkenalan, tetapi saya sulit percaya bahwa hanya beberapa minggu saja cukup waktu untuk menyiapkan akomodasi bagi seorang putri kerajaan.”
“Anda benar. Itulah mengapa saya harus meminta maaf kepada Lect sebelumnya atas banyaknya waktu duduk yang harus dia lalui sementara ini.”
“Tidak juga. Pekerjakan anak itu sampai kelelahan.” Viscount dan tuannya tertawa terbahak-bahak. “Ngomong-ngomong, Tuan, saya dengar saudara saya menghadiri Pesta Dansa Musim Semi. Bahkan mendampingi seorang wanita muda?”
Cangkir Cloud membeku di tengah jalan menuju bibirnya.
“Tuanku?” tanya Lyzack.
“Bukan apa-apa. Maaf. Ya, Anda tidak salah dengar. Dia memang hadir sebagai pengawal.”
“Wah, wah. Aku mulai khawatir setelah kehidupan sekolahnya yang sama sekali tidak ada kejadian berarti, tapi lihatlah sekarang. Dia menyukai seseorang, ya? Ini kabar baik.”
“Kurasa memang begitu.”
“Aku belum pernah sekalipun berhasil membujuknya untuk bertemu dengan calon pelamar, jadi ya, memang benar begitu. Dia selalu punya alasan ini dan itu. Harus kuakui, aku merasa bangga mengetahui bahwa akhirnya dia mengambil inisiatif.”
Atas perintahku sendiri, pikir Cloud. Perdebatan sengit tentang apakah akan mengungkapkan informasi penting ini berkecamuk di dalam dirinya. Bagaimanapun, itu akan sangat merusak suasana hati teman lamanya, menghancurkan mimpinya tentang seorang saudara yang memiliki sedikit pun keteguhan hati.
“Jika Anda berkenan, Tuan,” lanjut Lyzack, “seperti apa dia? Sejujurnya, Lady Christina telah menceritakan beberapa detailnya kepada saya melalui surat, tetapi Anda memiliki pengalaman langsung yang ingin sekali saya dengar. Katakanlah, menurut Anda apakah mereka mungkin akan menikah?”
“Tidak mungkin!”
Lyzack tersentak. “Oh. Begitu. Kurasa tidak.”
Cloud berkedip, terkejut dengan dirinya sendiri. Kenapa aku bisa…?
“M-maaf,” katanya sambil berdeham. “Tidak, pernikahan sepertinya bukan yang ada dalam pikiran mereka berdua.”
“T-tentu saja. Hanya saja, Lady Christina menulis hal yang justru sebaliknya. Baginya, itu hanya masalah waktu saja.”
Apa sebenarnya yang merasuki dirimu, saudariku tersayang?
“Saya yakin Lect akan senang untuk menyelesaikan perbedaan tersebut,” kata Cloud.
“Oh, aku bermaksud menanyainya. Meskipun, mengingat kurangnya komunikasi darinya, kurasa aku sudah tahu jawaban yang akan dia berikan.” Viscount itu tersenyum lelah. Tampaknya dia sangat menyadari sifat pengecut saudaranya.
Setelah Lyzack pergi, Cloud melanjutkan pekerjaannya. Suara goresan pena di atas kertas memenuhi kantor saat ia bergulat dengan tumpukan pekerjaan yang tampaknya tak berujung.
Beberapa saat kemudian, dia berhenti.
Cloud menghela napas, mengalihkan pandangannya ke jendela. Apa yang merasuki diriku, sampai-sampai aku meninggikan suara seperti itu?
Dia teringat gadis itu, gadis biasa yang diantar Lect ke Pesta Dansa Musim Semi. Cecilia, begitu dia menyebut dirinya. Setelah mendengar kabar meninggalnya kekasihnya, Selena, dan kemudian mengetahui keberadaan putrinya, Cloud memikirkan nama untuk anaknya. Nama yang akhirnya dia pilih adalah nama itu sendiri—Cecilia.
Dia tidak terlihat seperti Selena. Rambut Selena berwarna pirang keemasan, bukan cokelat. Matanya berapi-api, bukan tenang. Jadi mengapa Cloud melihat kekasihnya dalam dirinya? Mengapa, saat pertama kali melihatnya, dia melihat Selena?
Ilusi optik itu pasti menjelaskan reaksinya terhadap kemungkinan gadis itu menikahi Lect.
Konyol,Dia berpikir. Aku bukan ayahnya.
Dia memang benar-benar ayahnya. Bahkan, dia adalah ayah tersayang gadis itu. Tetapi tanpa pengetahuan itu, tanpa konteks yang sangat penting itu, perasaan bawah sadar yang Cloud rasakan terhadap gadis asing itu tampak seperti sesuatu yang familiar.
Mungkinkah ini? Apakah aku… jatuh cinta padanya?!
Sungguh pikiran yang menjijikkan. Seorang ayah yang memiliki pikiran seperti itu tentang putrinya adalah seorang ayah yang berada dalam kesulitan besar.
Tidak. Tidak, sama sekali tidak. Saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa ini bukan cinta.
Dengan selisih yang sangat tipis, Cloud berhasil menghindari bahaya terbesar dalam hidupnya, dan dia bahkan tidak menyadarinya.
Sang bangsawan meraih laci meja dan mengambil sebuah potret berbingkai. Melihat kekasih sejatinya membuat hatinya berdebar-debar. Ia menghela napas lega. Inilah irama cinta. Cecilia memainkan melodi yang sama sekali berbeda. Lalu apa yang kurasakan ini?
Gadis itu telah menghantui pikiran Cloud. Dia tidak berhenti memikirkannya sejak pertama kali melihatnya di pesta dansa. Untungnya, gadis itu tidak menghambat pekerjaannya, tetapi setiap kali dia memikirkannya, dia membeku, dan butuh beberapa detik baginya untuk menggerakkan pena lagi. Bagaimana ini mungkin? Mereka hampir tidak pernah berbicara satu sama lain. Hanya sapaan dan tidak lebih. Namun, berbulan-bulan kemudian, senyumnya itu tetap terpatri dalam benak Cloud.
Ini bukan cinta,Dia mengulanginya. Bukan…cinta romantis. Jadi, apa sebenarnya rasa sakit di dadaku ini?
Bertahun-tahun ditempa dalam kancah politik telah membentuk jiwa sang bangsawan menjadi mesin logika dan penalaran. Hal itu sangat membantunya sebagai seorang bangsawan, tetapi juga membayangi nalurinya, reaksi impulsif yang seringkali harus ia tekan. Meskipun ia tahu dalam hatinya kebenaran dilema ini, hal itu terkurung di balik tembok pragmatisme.
Gadis itu, Cecilia, memanglah orang yang dicarinya, satu-satunya yang tersisa darinya setelah kepergian Selena. Cecilia adalah putrinya, tetapi dia tidak bisa mengetahuinya.
Kebetulan, sifat Melody yang kurang peka bukanlah sifat bawaan, melainkan lebih merupakan cerminan kepribadiannya.
Andai saja aku bisa…
Cloud menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan membiarkan keinginan terbesar itu berakar di dalam dirinya, tetapi oh, betapa dia menginginkannya.
Betapa ia berharap bisa bertemu dengannya sekali lagi.
Cloud memerintah bawahannya seperti seorang konduktor, menugaskan mereka tugas demi tugas. Istana dipenuhi energi yang hiruk pikuk saat persiapan untuk Pesta Dansa Musim Panas dan semester mendatang di Akademi Kerajaan berlangsung dengan kecepatan luar biasa. Biasanya, akademi itu sendiri yang menangani tugas-tugas tersebut, tetapi kedatangan putri kekaisaran mengacaukan segala rasa normalitas. Hal ini membutuhkan koordinasi yang cermat dari Kantor Kanselir.
Tak perlu dikatakan lagi, bisnis tersebut membebaskan Cloud dari pikiran-pikiran yang mengganggu terkait Cecilia.
Malam itu, ketika kekacauan seharian berakhir, kereta sang bangsawan melintas di Distrik Atas. Untungnya, Cloud berhasil menyelinap pergi dan pulang sebelum malam tiba.
Dia memperhatikan bayangan yang diproyeksikan oleh bangunan-bangunan mewah saat kereta kuda itu melaju. Dia tahu jawabannya. Dia tahu mengapa Cecilia telah mengganggunya begitu lama.
Dia mengingatkannya pada dirinya. Tidak lebih, tidak kurang.
Kita pernah berjalan di jalan-jalan ini bersama-sama,Dia merenung. Bukankah begitu, Selena?
Dadanya terasa sakit mengingat kejadian itu.
Dia teringat kembali saat pertama kali mereka bisa menghabiskan waktu bersama. Selena pergi berbelanja, dan dia membuat rencana untuk “secara kebetulan” bertemu dengannya. Rasa gugup membuatnya mual, dan Selena tampak sama malunya. Akibatnya, mereka tidak banyak berbicara saat itu. Begitulah hari pertama mereka bersama. Cloud saat itu berusia delapan belas tahun, dan Selena tujuh belas tahun.
Waktu kebersamaan mereka begitu singkat, begitu cepat berlalu. Begitu menyakitkan, begitu menyiksa. Betapa Cloud mencarinya, berdoa agar mereka bisa melanjutkan hubungan mereka seperti sebelumnya, mencintainya sepanjang waktu. Lima belas tahun tidak sedikit pun mengurangi perasaannya. Tapi dia sudah terlambat.
Dia telah tiada. Waktu kebersamaan mereka singkat, dan akan selalu singkat.
Ayah Cloud, mantan Pangeran Leginbarth, telah mengetahui hubungan mereka dan segera mengakhirinya. Sebisa mungkin Cloud berusaha mencarinya, ayahnya selalu menggagalkan usahanya. Cloud akhirnya mengetahui bahwa Selena telah kembali ke keluarganya di ibu kota setelah pengusirannya. Kemudian dia pergi. Cloud sering bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi seandainya saja dia tinggal. Seandainya saja dia menunggu. Tapi dia pasti punya alasannya.
Memang benar. Tetapi Cloud baru mengetahui alasan-alasan itu bersamaan dengan kematiannya. Dia memiliki seorang putri. Itulah mengapa dia meninggalkan ibu kota. Dia mengetahui bahwa dia hamil. Jika satu hubungan yang tidak pantas telah mengakibatkan pengusirannya dari perkebunan, apa yang mungkin terjadi padanya jika orang-orang mengetahui bahwa dia sedang mengandung? Dan di luar nikah pula. Tidak diragukan lagi dia takut akan nyawanya. Akan nyawa anaknya . Keluarga Leginbarth bisa saja mengambil anak itu, memisahkan Selena dari putrinya, semudah mereka melakukan hal yang tak terpikirkan dan mengambil tindakan yang jauh lebih permanen untuk menghapus rasa malu mereka.
Cloud mengepalkan tinjunya dengan erat. Terlepas dari semua perbedaan pendapat mereka, dia tidak ingin percaya bahwa ayahnya mampu melakukan hal seperti itu. Tetapi dia juga tidak bisa menyalahkan Selena karena mempertimbangkan setiap kemungkinan dan jebakan.
Jejaknya menghilang di luar ibu kota, dan karena ayahnya selalu menghalangi, Cloud tidak pernah menemukan petunjuk lain sampai akhirnya ia mewarisi gelar bangsawan dan dapat secara resmi memerintahkan pencarian. Namun, semuanya sudah terlambat.
Ingatan tentang hari ketika ia mengetahui wabah penyakit telah merenggut nyawa kekasihnya terasa kabur. Campuran emosi. Potongan-potongan waktu. Seandainya pemberitahuan itu tidak disertai dengan kabar tentang keberadaan putrinya, tak diragukan lagi ia tidak akan berada di gerbong ini sekarang. Putrinya adalah satu-satunya yang tersisa baginya, satu-satunya benang yang menyatukannya. Cukup untuk memberinya harapan, namun tidak cukup untuk menutup celah yang telah ditimbulkan oleh kehilangan Selena di hatinya.
Selena telah pergi, selamanya hilang darinya.
“Apakah kau membenciku?” tanyanya pada arwahnya. Baginya tidak penting bagaimana mereka bertemu kembali. Dia bisa saja menegurnya, mengabaikannya, meludahinya, dan mengatakan bahwa dia tidak pernah ingin melihatnya lagi. Cloud tidak peduli. ” Aku hanya ingin kau hidup. Tidakkah kau bisa mengabulkan keinginanku itu?”
Buku-buku jarinya memutih saat ia mengepalkan tangannya. Ia menyalahkan gairah baru yang bangkit kembali ini pada senja, sentimentalitas dari cahaya matahari yang memudar.
Andai saja dia lebih cepat. Andai saja dia mendesak ayahnya lebih keras. Andai saja. Andai saja. Andai saja…
Cloud menarik napas, dan tinjunya perlahan rileks. Mesin logika berputar, mengembalikan pria itu ke kesadarannya.
Selena, dia berdoa. Cintaku. Betapa aku merindukanmu. Betapa aku mendambakanmu. Tapi aku tak boleh berlama-lama dengan perasaan ini. Aku tak akan. Demi putri kita. Sekarang bukanlah waktu untuk membiarkan keputusasaan menjadikannya tawanan, bukan setelah Selena meninggalkannya sesuatu yang begitu berharga. Dia tak akan mengulangi kesalahan masa lalu dan merenung sampai semuanya terlambat.
Dia mengulang kembali apa yang dia ketahui. Putrinya konon telah bepergian ke luar negeri setelah kematian ibunya, semacam ziarah untuk menenangkan hatinya yang hancur. Namanya Celesty. Celesty McMarden.
Salah satu ksatria Cloud, Sable, telah menyeberangi perbatasan bersama sejumlah orang kepercayaannya untuk mencarinya, tetapi upaya mereka belum membuahkan hasil.
Lima belas tahun. Dia sudah kehilangan lima belas tahun yang seharusnya bisa dia habiskan untuk mengenalnya. Takdir pasti merasa geli, pikirnya, untuk terus menyembunyikannya, untuk mempermainkan waktu di hadapannya dengan begitu menggoda.
Cloud terkekeh sendiri. Ini adalah hukuman ilahi baginya karena telah lama menganggap remeh segala sesuatu dan karena gagal melindungi orang yang dicintainya. Tapi kali ini akan berbeda. Aku tidak akan terlambat. Aku akan menemukan harta karun yang kau tinggalkan untukku, Selena.
Penyesalan dan rasa benci pada diri sendiri masih menghantui sang bangsawan, tak mungkin diabaikan, tetapi demi putrinya, ia bisa menatap ke depan dan terus maju.
Saat ia mengalihkan pandangannya dari jendela, dari sudut matanya, ia melihatnya—Selena.
“Hentikan kereta!” teriaknya.
Roda-roda berdecit saat pengemudi buru-buru menghentikan mobil di tengah jalan. Cloud membuka pintu dan terbang keluar ke jalan.
Dia ternganga melihat bentangan jalan di belakang kereta kuda itu. “Selena…?”
Di hadapannya terbentang sebuah persimpangan, tetapi tidak ada Selena. Tidak ada siapa pun. Saat sang bangsawan berdiri membeku, menatap kosong ke kejauhan, matahari semakin terbenam. Bayangan memanjang seperti tanaman merambat.
Sopir itu menatap tuannya dengan rasa ingin tahu.
Apakah aku… melihat hantu? Tapi aku yakin. Aku yakin aku…
Hanya sekejap, tetapi dia telah melihatnya. Dia mengenakan seragam pelayan dan tampak semuda saat mereka berpisah. Bahkan, dia tidak menua sedikit pun. Cloud pasti akan mengenalinya di antara kerumunan seratus orang.
Dia berlari ke persimpangan dan melihat ke kiri, lalu ke kanan. Tetap tidak ada apa-apa.
Mungkin kerinduan mendalam di hatinya telah menghasilkan hantu, tetapi itu tidak penting. Dia rela memberikan apa pun untuk melihat Selena sekali lagi, bahkan sebagai hantu.
Namun, seperti yang sering terjadi dalam kenyataan yang kejam, itu tampak seperti tipuan mata. Selalu begitu. Selalu ilusi. Tidak pernah seperti yang diharapkan. Begitu pula bagi Cloud.
“T-tuan?” tanya pengemudi itu.
“Baik. Maafkan saya,” jawabnya. “Mari kita pergi.”
Dengan ekspresi muram, sang bangsawan kembali naik ke kereta.
Dua hari kemudian, pada tanggal 12 Agustus, di ibu kota kerajaan Paltescia, dua pria bertemu di kediaman Leginbarth. Di salah satu ujung meja duduk sang selebritas berambut perak dan beruban itu sendiri, Count Cloud Leginbarth. Sebagaimana yang mungkin diyakini berdasarkan genetika, dia memang ayah biologis dari Melody Wave, yang juga dikenal sebagai Celesty McMarden.
Di ujung lainnya berdiri Sir Lectias Froude yang gagah perkasa.
“Anda memanggil saya, Yang Mulia?”
“Ya, saya melakukannya,” kata sang bangsawan.
Pagi itu seperti pagi-pagi lainnya bagi Cloud, pagi yang sibuk penuh dengan pekerjaan administrasi. Lect sendiri juga sibuk mengurus tugas-tugas administrasi di ruangan terpisah, ketika seorang pelayan muncul dengan perintah untuk membawanya menghadap sang bangsawan. Namun, sang bangsawan tidak seperti biasanya.
“Ada apa, Tuan?” tanya Lect.
“K-begini, begitulah…”
Lect tidak melihat banyak hal kecuali banyak dokumen kosong yang sama sekali tidak tersentuh tergeletak di hadapan tuannya. Dari kelihatannya, sang bangsawan belum menyelesaikan satu pun tugas hari ini. Hari sudah larut. Pasti dia telah melakukan sesuatu selain duduk dan menatap kosong tumpukan dokumen.
Apakah ada sesuatu yang menghalanginya untuk bekerja? Lect bertanya-tanya. Mungkin itulah sebabnya dia dipanggil. Ada masalah? Ksatria itu menegakkan tubuhnya.
Mungkin itu usaha yang sia-sia.
“Lect, apakah kau punya rencana untuk…menghadiri Pesta Dansa Musim Panas?”
“Maaf? P-pesta dansa musim panas?”
Cloud mengangguk tegas. Dari mana semua ini berasal? Lect berkedip dan mencoba menenangkan diri.
“Tidak juga,” katanya.
“Tidak masuk akal! Kamu akan hadir.”
“Apa? Tuanku, saya sudah melakukan tugas saya dengan sebaik-baiknya di Pesta Dansa Musim Semi. Harapan saya adalah—”
“Aku tidak akan membiarkannya! Satu-satunya wanita yang kau ajak berdansa adalah Nyonya Cecilia, tapi menurutmu untuk apa aku mengirimmu ke sana? Karena aku kebanjiran permintaan untuk bertemu denganmu! Namun kau datang, hampir tidak memperhatikan gadis-gadis cantik itu, lalu pergi begitu saja.”
Lect mendengus. Ia teringat alasan yang lebih besar atas kehadirannya. Cecilia, atau lebih tepatnya Melody , bersikeras agar mereka masuk dan keluar dengan cepat, dan sang ksatria tidak ingin berdebat.
“Kau harus pergi ke Pesta Dansa Musim Panas,” perintah Cloud. “Dan berdansa dengan banyak gadis.” Tidak ada jawaban. “Mengerti?”
“Baik, Tuanku,” jawab ksatria itu dengan gigi terkatup, seolah-olah ini adalah misi paling keji yang pernah ia jalani. Tampaknya, masalah telah menemukannya, tetapi keadaan hanya akan semakin buruk.
“Selain itu, saya ingin Anda membawa Nyonya—eh, Cecilia bersama Anda lagi,” kata Cloud.
“Cecilia? Tapi dia kan rakyat biasa, Tuanku. Setahu saya, dia hanya menghadiri acara itu sebagai pengecualian khusus.”
“Lect, anakku, jangan bilang kau sudah lupa konsekuensi menghadiri pesta dansa sendirian.”
Lectias Froude tampan, bugar, bergelar ksatria, sangat dipercaya oleh Wakil Kanselir Leginbarth, muda, dan lajang. Meskipun hanya bangsawan rendahan, pria itu sangat mungkin akan mendapatkan gelar baron atau bahkan viscount di masa depan.
Artinya, pria itu memang pantas dipertahankan.
“Akan saya ulangi demi Anda,” kata Cloud. “Jika Anda datang sendirian, Anda akan menjadi sasaran banyak wanita muda yang ingin merebut Anda untuk diri mereka sendiri.”
Lect bersuara serak.
“Apakah Anda memiliki calon mitra lain selain Nyonya Cecilia?” tanya Cloud.
“Tidak,” Lect mengakui, “tetapi dia sedang berada di luar ibu kota saat ini. Surat lamaran pasti tidak akan sampai tepat waktu.”
“Nah, tidak ada waktu yang lebih baik selain sekarang. Jika kau tahu di mana dia berada, maka cepatlah pergi.”
“Maaf? Pergi ke dia? Sekarang, Tuan?”
“Kurasa aku tidak gagap, Nak. Kita sudah pertengahan Agustus. Berpuas diri saja nanti kau kehilangan kesempatan. Seberapa panjang perjalanan ini?”
Lect berpikir. Cecilia (Melody) saat ini berada di wilayah Rudleberg bersama majikannya. Ia membayangkan peta dalam pikirannya dan menghitung beberapa angka. “Kurang lebih lima hari perjalanan satu arah dengan kuda.”
“Justru karena itulah kamu harus bergegas. Kamu boleh pergi. Pergilah secepat angin.”
“Tuan, saya masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”
“Kalau begitu, tunggu saja sebentar lagi. Aku akan mengurusnya. Pulanglah dan persiapkan keberangkatanmu segera.”
Lect gagal menyembunyikan kebingungan di wajahnya. Ini sungguh tiba-tiba, tetapi tuannya sungguh-sungguh dengan ucapannya. Terlepas dari penampilannya, Cloud sepenuhnya sadar di balik tatapan matanya yang keras itu. Sebagai seorang ksatria, Lect hanya memiliki satu pilihan tindakan.
“Baik, Tuanku. Mohon maaf.”
Dia membungkuk dan segera meninggalkan kantor.
Keheningan menyelimuti saat Lect tidak ada, hingga Cloud menghela napas. “Aku sudah melakukannya.” Penyesalan dan kebencian pada diri sendiri muncul saat ia membungkuk di atas mejanya. “Tidak ada rasa rindu atau kemiripan sedikit pun dengan Selena yang dapat membenarkan absurditas dari apa yang telah kuminta darinya. Bahwa aku harus merasa sangat kesepian… Apa yang akan kuberikan untuk sebuah kuburan untuk mengubur diriku sendiri.”
Tetap,Dia berpikir, aku sangat merindukan Selena-ku.
Dan Cecilia adalah satu-satunya yang paling dekat dengannya untuk merasakan kehadirannya, meskipun dia tidak mencintainya seperti Selena. Jadi, apa yang dia rasakan untuknya?
Seolah-olah dia ada di samping gadis itu, tersenyum padaku.
Seolah-olah Cecilia adalah miliknya yang telah lama hilang—
“Permisi. Tuan?”
Cloud langsung berdiri dan mengembalikan raut wajahnya yang seperti bangsawan ke bentuk yang seharusnya, tenang dan tabah. Dia menghadap kepala pelayan yang baru masuk seolah-olah semuanya baik-baik saja. “Ya?”
“Saya menerima surat dari Sir Pufontis.”
“Pufontis? Dari Sable?”
Sable Pufontis, salah satu rekan ksatria Lect, telah memulai perjalanan panjang ke barat—sebuah pencarian untuk menemukan putri tuannya dan menjemputnya dari ziarah yang seharusnya dilakukannya. Dia terus memberi tahu Cloud tentang perkembangannya melalui surat, atau lebih tepatnya, kurangnya perkembangan, setiap dua minggu sekali secara teratur. Kadang-kadang dia menemukan petunjuk potensial, tetapi biasanya laporannya sangat singkat.
Cloud sedang tidak ingin mendengarkan laporan seperti itu saat itu. Sambil menghela napas lagi, dia mengembalikan surat itu kepada pelayan. “Maaf, tapi saya sangat sibuk. Katakan saja apa isinya.”
Dengan ragu-ragu, dia menjawab, “Baik, Tuan.”
Sang bangsawan mengalihkan pandangannya ke sebuah dokumen yang, tiba-tiba, tampak jauh lebih menarik baginya saat pelayan merobek amplop itu. Ia sedang memikirkan apa yang akan ditulis ketika kepala pelayan tersentak.
“T-tuanku!”
“Ya?” Cloud mendongakkan kepalanya. Bukan hal biasa bagi seorang kepala pelayan untuk kehilangan ketenangan seperti ini.
Pelayan itu tergagap, matanya melotot. “D-dia… Dia menemukannya.”
“Kejutan, kejutan… Apa yang kau katakan?”
“Putri Anda. Tuan Sable. Dia telah menemukannya. Dia telah menemukan wanita muda itu!”
“Begitu. Benarkah ? Dia sudah menemukan milikku…”
Pulpen itu terlepas dari tangan sang bangsawan dan jatuh ke meja dengan bunyi berderak.
Dua hari sebelumnya, Serena sedang berjalan-jalan di Distrik Atas. Dia lupa sesuatu saat berbelanja terakhir kali dan pergi untuk memperbaikinya. Sekarang, dia sedang menuju pulang. Meskipun merupakan robot pelayan yang hebat dan ajaib, dia masih memiliki watak manusia dan karenanya tidak luput dari kekeliruan pikiran.
“Sebaiknya aku bergegas,” gumamnya pada diri sendiri. “Tuanku akan segera pulang.”
Kantor Kerajaan tampaknya kewalahan dengan pekerjaan, dan Pangeran Rudleberg sekarang tampak memiliki kantung mata yang dalam. Setidaknya yang bisa dilakukan Serena untuk meringankan beban adalah memastikan makan malam disiapkan tepat waktu.
Menahan keinginan untuk berlari, Serena berjalan santai menyusuri jalanan Distrik Atas yang mewah. Ia tidak bisa bersikap sembrono seperti itu. Di depan umum, ia mewakili tuannya sekaligus dirinya sendiri, dan ketidakanggunan akan mempertanyakan selera tuannya. Serena tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jadi ia bergegas—dengan anggun. Bukan berarti jalanan sangat ramai pada jam ini. Hanya sebuah kereta kuda yang lewat.
Tepat setelah itu, Serena sampai di sebuah persimpangan dan berbelok ke kiri. Ia benar-benar sendirian sekarang, atau setidaknya begitulah anggapannya. Seseorang selalu bisa mengawasi, dan selama kemungkinan itu ada, ia harus berhati-hati dalam bertindak.
Seandainya aku bisa melompat melewati Ovunque Porta, tapi itu tidak pantas dilakukan sementara Gentlesister sedang berusaha mengurangi penggunaan sihir. Ah sudahlah. Sebaiknya aku segera pergi… Oh?
Suara ringkikan liar diikuti jeritan memecah ketenangan. Dia menoleh, tetapi kereta kuda itu sudah tidak terlihat. Mungkin telah terjadi kecelakaan. Atau mungkin dia hanya berhalusinasi. Dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan sebelum menghela napas dan mengingat tugas yang ada di hadapannya.
Dengan langkah cepat namun anggun, dia bergegas melanjutkan perjalanannya.
Lalu dia menghilang.