Bab 5:
Forum Pertanda Buruk
Saat perjalanan Luciana baru saja dimulai, Anna-Marie dan Christopher dengan tekun menyusun strategi di kamar pangeran di istana kerajaan. Sungguh tekun, di pagi hari yang masih sangat awal ini.
Christopher memeriksa dokumen-dokumen di atas meja di hadapannya. “Aku masih berpikir ini adalah duri terbesar dalam hidup kita saat ini. Bagaimana denganmu, Anna-Marie? Anna?”
Sang pangeran mendongak menatap temannya yang duduk di seberang meja, tetapi putri bangsawan itu tampak melamun, matanya tertuju ke balkon alih-alih mempelajari kertas-kertas di tangannya.
Dia menghela napas. “Menurutmu, apakah Lord Maxwell yang melakukannya?”
“Apa?” Christopher mengangkat alisnya. “Ada apa denganmu? Kau terlihat linglung seharian.”
“Hah? Oh. Maaf. Ini cuma, ya, bulan Agustus, kau tahu?”
Christopher menatapnya dengan bodoh. Alis Anna-Marie terangkat.
“Agustus. Kamu tahu kan artinya apa?” katanya.
“Aku tidak akan memasang wajah seperti ini jika aku melakukannya.”
“ Tolong jangan bilang kau lupa.”
“Lupa apa?”
Anna-Marie membanting tangannya ke meja dan langsung berdiri. Sang pangeran tersentak.
“Kamu bercanda ?! Bagaimana mungkin kamu tidak ingat bulan Agustus ?! Ini bukan bulan romantis yang manis atau semacamnya!”
“Cinta bulan apa?”
Para penggemar The Silver Saint and the Five Oaths secara informal menyebut bulan Agustus sebagai “Bulan Romantis yang Manis.” Selama tiga tahun berlangsungnya permainan, liburan musim panas menjadi satu-satunya waktu istirahat pemain dari alur cerita utama, tanpa perkembangan besar dalam pertempuran antara Saint dan Dark One, dan menawarkan waktu luang untuk misi sampingan romantis.
“Dan itu, seperti, sepanjang bulan Agustus?” tanya Christopher.
“Ini dimaksudkan sebagai semacam pengaman bagi pemain yang terjebak dan membutuhkan beberapa hari tambahan untuk meningkatkan kedekatan mereka dengan karakter. Bulan Agustus adalah tentang percintaan. Alur cerita utama menjadi kurang penting selama bulan tersebut.”
“Oh, aku mengerti. Jadi kamu sedang melamun sekarang karena liburan musim panas.”
“A-apa maksudnya itu?”
“Artinya aku duduk di sini membaca sampai otakku keluar dari telinga dan kamu malah melamun,” kata Christopher. “Kita harus membahas efek kupu-kupu itu lagi? Ini versi ringkasnya, kalau-kalau kamu lupa: Ini bukan permainan. Ini dunia nyata. Kita tidak bisa mengandalkan hal-hal penting untuk berhenti karena ini seharusnya ‘bulan santai’ atau apalah.”
Anna-Marie mendengus. “Aku benci saat kau benar.” Dia menundukkan kepala. Sebagai seorang gamer otome, dia cenderung terbawa suasana dunia yang sangat dia cintai sebelum semua ini terjadi. Frustrasi, dia menengadahkan kepalanya ke belakang, mencengkeram rambutnya. “Dan aku benci karena aku membiarkanmu benar!”
“Aku tidak bisa sendirian saja?” Tekanan darah Christopher melonjak, tetapi dia memutuskan untuk membiarkannya saja. Dia tahu lebih baik daripada menguji keberuntungannya dengan gadis ini. Terlalu menakutkan.
Anna-Marie merintih kesakitan selama beberapa menit.
“Oke, aku sudah lebih baik,” akhirnya dia mengumumkan.
“Senang untukmu. Bisakah kita lanjut sekarang? Bagus. Jadi alur cerita utama memang tidak akan berkembang sama sekali di bulan Agustus. Begitulah yang terjadi di dalam game?”
“Benar. Tokoh utama wanita akan memicu hampir semua alur cerita romantis yang belum ia picu hingga saat itu. Pada dasarnya setiap hari. Praktis tidak ada waktu untuk fokus pada cerita, meskipun gim tersebut mengizinkannya.”
“Setiap hari? Itu terdengar seperti neraka sungguhan di kehidupan nyata. Yah, bagi siapa pun tokoh utamanya. Bukan berarti semua itu penting jika dia tetap hilang.”
“Tepat sekali. Tidak ada tokoh protagonis, tidak ada peristiwa sama sekali .” Anna-Marie ambruk di atas meja.
Christopher mengamati. Kecewa. Sangat kecewa. Apakah ini benar-benar garis pertahanan pertama dunia melawan kejahatan?
“Dan pemeran pengganti kita, Luciana, akan pulang untuk liburan musim panas, jadi dia pasti tidak akan memicu apa pun yang berhubungan dengan kisah cinta,” kata Anna-Marie sambil menghela napas. “Lupakan saja! Kembali ke topik!”
“Kamu benar-benar tidak bisa dipahami hari ini, kamu tahu itu?”
Dengan demikian, mereka melanjutkan diskusi yang lebih produktif. Setelah mereka menelusuri banyak dokumen pengetahuan yang telah mereka kumpulkan, Maxwell pun muncul.
“Sepertinya Anda sedang bekerja keras,” katanya.
“Max, orang yang tepat yang ingin saya temui,” kata Christopher.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Anna-Marie.
“Tawaran itu sudah diajukan, tapi saya khawatir dengan mengorbankan kesejahteraan wanita itu,” kata Maxwell. “Dia tampak sedikit terkejut. Saya menunggu jawabannya saat dia kembali.” Maxwell duduk di kursi kosong sambil menghela napas.
Anna-Marie menatapnya dengan khawatir. “Apakah kamu lelah?”
“Ini. Minumlah teh,” kata Christopher. “Minumlah.”
“Terima kasih. Kalian berdua,” kata Maxwell. “Lelah, ya. Lelah secara mental. Bermuka dua sepertinya tidak mudah bagi saya.”
“Maafkan saya, Lord Maxwell. Ini kesalahan kami karena telah mendorong Anda untuk melakukan ini,” kata Anna-Marie.
“Tidak, saya juga turut bertanggung jawab. Anda mengajukan permintaan, dan saya menerimanya.”
Bukan idenya untuk mengundang Luciana ke Pesta Dansa Musim Panas—itu adalah ide pasangan kerajaan. Luciana menanggung risiko tertinggi menjadi pemeran utama pengganti dan karena itu perlu diawasi. Bahkan mungkin dijaga. Peran itu jatuh ke tangan Maxwell atas permintaan Christopher dan Anna-Marie. Agustus adalah bulan yang tenang, tetapi itu hanya membawa mereka ke Pesta Dansa Musim Panas, di mana mereka berharap akan menemukan beberapa peristiwa penting dalam alur cerita.
Namun, secara kebetulan, Maxwell adalah pasangan dansa resmi sang tokoh utama.
“Kita hanya bisa berharap dia menerimanya, tetapi seperti yang Anda katakan, penglihatan Anda belum mengungkapkan informasi yang begitu spesifik,” kata Maxwell.
“Sayangnya tidak,” kata Anna-Marie. “Bahkan bukan Luciana yang seharusnya kau kawal, melainkan Santa. Sulit untuk mengatakan bagaimana peristiwa akan berkembang dari sini.”
“Dan saya menghargai keterbukaan Anda mengenai fakta itu.”
Anna-Marie dan Christopher telah menjelaskan sebagian besar kesulitan mereka terkait Sang Suci dan Sang Kegelapan kepada Maxwell, meskipun dengan istilah yang dapat dipahaminya. Alih-alih membebani pikiran teman mereka dengan konsep-konsep seperti dunia paralel dan permainan video, mereka mengaku telah melihat penglihatan dalam mimpi mereka. Satu-satunya masalah, jelas mereka, adalah mimpi dan kenyataan cenderung terpisah. Untuk mengimbangi perbedaan yang terjadi, Luciana harus menggantikan Sang Suci yang hilang. Selain itu, tidak ada yang bisa memastikan seberapa andal “penglihatan” mereka lagi.
Bagaimanapun, wanita itu mungkin dalam bahaya. Maxwell awalnya tidak menyukai gagasan untuk bertindak sebagai pengawas rahasianya, tetapi dengan cepat menyetujuinya demi keselamatannya. Bahkan, saking cepatnya, kepala Anna-Marie hampir berputar.
“Aku harus mengakui keraguanku,” katanya saat itu, “tetapi aku tidak dapat menyangkal keberadaan yang disebut Si Kegelapan ini. Aku akan pergi menemui Lady Luciana dan mengusulkan agar kami berdua menghadiri pesta dansa bersama.”
Dan Maxwell telah melakukan hal itu—dan dengan tergesa-gesa sehingga dia bahkan tidak menyadari senyum yang terukir di wajahnya saat pergi.
Sekarang kita hanya perlu dia untuk menerima,Anna-Marie berpikir.
Menurut keterangan Maxwell, peluang mereka tampak menguntungkan. Luciana kemungkinan besar gugup karena kaget dan malu, bukan karena jijik.
Namun, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. Terutama karena dialah sosok yang paling mendekati pahlawan wanita yang bisa mereka temukan. Anna-Marie masih sangat menyesali kejadian-kejadian yang sebenarnya mudah dihindari di semester sebelumnya. Meskipun tidak ada yang terluka, kejadian selanjutnya, atau kejadian setelahnya, bisa jadi lebih berbahaya. Luciana bukanlah Sang Suci, jadi bahkan bos kecil dalam game aslinya pun bisa menjadi musuh yang sangat berbahaya bagi gadis seperti dia yang tidak memiliki kekuatan untuk menghadapinya.
Dan ini baru babak pertama. Bagaimana dengan babak-babak selanjutnya? Bagaimana jika peristiwa di masa depan menuntut prestasi yang sama sekali tidak mampu ia capai?
Di situlah seharusnya Lord Maxwell berperan, tapi tetap saja…
Hanya waktu yang akan menjawab apakah pertaruhan ini akan berhasil atau gagal. Anna-Marie secara pribadi berharap yang pertama.
“Bagaimanapun juga, semoga pesta musim panasmu berjalan dengan lebih baik,” katanya.
“Saya jamin, saya bermaksud membuat momen itu menjadi kenangan yang tak terlupakan jika dia memberikan jawaban yang positif.”
“Mungkin kalian bisa meresmikan hubungan ini jika semuanya berjalan lancar,” goda Christopher.
Maxwell terkekeh. “Ayolah. Itu mungkin klaim paling aneh yang pernah kau buat.”
Anna-Marie cukup menyetujui keengganannya untuk menoleransi omong kosong Christopher. “Namun, menurutku kalian akan menjadi pasangan yang sangat serasi.”
“Tolong, Lady Anna-Marie. Jangan kau juga.”
Dia terkikik. “Maafkan saya. Saya sungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan, meskipun mungkin tidak terlalu berarti, tetapi saya mengerti bahwa segala sesuatunya mungkin tidak sesederhana itu.”
Wajah Maxwell berubah kaku. “Bagaimana bisa begitu?”
“Luciana adalah putri sulung dari Keluarga Rudleberg,” katanya, tanpa terpengaruh oleh reaksi Maxwell. “Suaminya harus menikah dengan anggota keluarga. Anda, Lord Maxwell, adalah anak sulung dan pewaris Marquess Reclentos, dan karena itu berkewajiban untuk mengadopsi seorang istri ke dalam keluarga Anda . Keadaan Anda sama sekali tidak sesuai.”
“Wah,” kata Christopher. “Agak dingin, ya?”
Kalau dipikir-pikir lagi, Anna-Marie dengan berat hati setuju. Aku memang menyukai pasangan itu, tapi kurasa kehidupan nyata tidak sebebas novel visual.
Maxwell hanya tertawa dan setuju. Waktu mereka bersama di Pesta Musim Semi sebagian besar hanyalah sandiwara. Mereka tidak memiliki tipe hubungan yang membuat pengungkapan semacam ini sulit diterima. Rasa sesak di dadanya akan hilang seiring waktu.
Dan memang benar. Saat Christopher berbicara selanjutnya, rasa tidak nyaman itu hampir lenyap. “Apakah menurutmu kita akan bertemu lagi dengan gadis berambut pirang itu? Lady Cecilia?” tanyanya.
Benar,Anna-Marie mengenang. Aku hampir melupakannya.
Makhluk surgawi itu. Cecilia. Muncul dan menghilang dalam sekejap mata, tanpa meninggalkan jejak dirinya maupun petunjuk tentang identitasnya. Satu-satunya petunjuk adalah pengawalnya: Lectias Froude, kekasih ketiga. Menurutnya, Cecilia adalah kerabat pembantunya, tetapi hanya itu informasi yang bisa didapatkan darinya. Tidak ada orang lain yang memiliki informasi lebih lanjut. Mereka tidak tahu apa pun tentang sosok bernama Cecilia. Dia hanya turun ke dunia, lalu naik kembali secepat itu. Persis seperti malaikat. Dia menari dengan Luciana selama kemunculannya yang singkat, dan semua yang menyaksikannya mengaku melihat surga.
Kemunculan mendadak dan mematikan dari tokoh cinta keempat, Bjork Quichel, telah mencegah Anna-Marie untuk menyelidiki gadis misterius itu, tetapi setiap orang yang mengingatnya tampaknya mengingatnya dengan sempurna, secara detail, dan dengan kata-kata yang penuh kekaguman dan semangat.
SAYAAku tak percaya aku melewatkannya!dia meratap.
Anna-Marie, seorang penikmat wanita, tidak terlalu peduli dengan identitas Cecilia, melainkan lebih peduli pada kenyataan bahwa dia belum pernah benar-benar melihatnya.
Gadis itu menyandang nama sang tokoh utama, tetapi dia tidak diperkenalkan sebagai putri Count Leginbarth, tidak ada di sana ketika penyerang menyerang, dan bahkan bukan seorang siswa Akademi Kerajaan. Jadi siapakah dia? Siapakah gadis ini yang tampaknya tidak memiliki tempat dalam narasi? Mungkin banyaknya misteri yang tak terjawab seputar dirinya membuat Anna-Marie enggan tertarik padanya.
Dia mempertimbangkan untuk mendesak Lect, tetapi lingkaran sosialnya tidak cukup mengenalnya untuk melakukan sesuatu yang begitu berani, apalagi memikirkan apa yang mungkin dipikirkan orang lain tentang bangsawan yang mencampuri urusan seseorang yang menurut Lect adalah rakyat biasa. Tentu saja, efek kupu-kupu yang mengerikan selalu membayangi mereka setiap kali prospek untuk ikut campur terlintas di benak mereka.
Cecilia tetap perlu diselidiki, dan mereka berniat melakukannya, tetapi Anna-Marie tidak menyukai prospek tersebut. Dia berteori bahwa Cecilia hanyalah kandidat lain untuk peran pahlawan wanita kelas dua, yang muncul di pesta dansa hanya untuk mengisi kekosongan dalam cerita.
Mungkin kekuatan apa pun yang mendorong narasi tersebut juga menciptakan beberapa calon pahlawan wanita cadangan ketika menjadi jelas bahwa pahlawan wanita yang sebenarnya hilang?
Cecilia: Pasangan Lect untuk Pesta Dansa Musim Semi.
Luciana: seorang debutan yang akan membuat sensasi dan putri seorang bangsawan.
Faktor penentu: Luciana telah turun tangan untuk menerima pukulan yang berpotensi mematikan bagi sang pangeran, yang mengukuhkannya sebagai pahlawan wanita yang lebih tepat untuk alur cerita pada saat itu. Dia kemudian akan menghadapi Bjork Quichel dan intrik Sang Kegelapan selama semester pertama akademi.
Kesimpulannya jelas. Luciana berada di jalur pahlawan wanita, dan Cecilia tidak. Cecilia menyandang nama pahlawan wanita. Itulah satu-satunya hubungannya. Tetapi potensi perannya sebagai pahlawan wanita dimulai dengan kemunculannya yang tiba-tiba dan berakhir sama tiba-tibanya dengan kepergiannya setelah pesta dansa.
Seperti kencan yang pernah aku dan Melody lakukan di kota sebelumnya,Anna-Marie ingat.
Melody Wave muncul sebagai hasil langsung dari layanan pengaturan yang telah dilakukan Anna-Marie dan Christopher bertahun-tahun yang lalu. Tanpa itu, Melody tidak akan pernah tiba di ibu kota untuk mengabdi di bawah Luciana, dan Anna-Marie tidak akan pernah menemukannya saat berjalan-jalan, menyamar sebagai Anna, gadis biasa. Anna dan Melody menghabiskan waktu lama bersama hari itu, seperti halnya sang pahlawan wanita mungkin menghabiskan waktu dengan Pangeran Christopher. Bahkan, jalan-jalan mereka mencerminkan peristiwa itu dengan sempurna, tetapi sejauh yang dilihat Anna-Marie, Melody tidak menunjukkan satu pun sifat yang mungkin menandainya sebagai pahlawan wanita sejati.
Ini adalah salah satu dari beberapa peristiwa yang memunculkan teori pahlawan pengganti Anna-Marie. Yang, tentu saja, dikembangkan dalam ketidaktahuan yang membahagiakan tentang identitas sebenarnya dari pelayan yang menginspirasinya. Oh, ironi dramatisnya.
“Max, kau melihatnya, kan?” kata Christopher. “Kita baru saja melewatkannya. Seperti apa Cecilia?”
“Ya, memang benar, saya melihatnya secara harfiah, tetapi hanya sebentar saat dia sedang beristirahat. Saya khawatir saya tidak bisa berbicara tentang dirinya lebih dari sekadar pandangan sekilas.”
“Kau berdansa di dekatnya saat dansa sesama jenis, kan? Apa kau tidak menyentuh wajahnya?” tanya Christopher.
Maxwell tersenyum miring. “Sayangnya, saat itu saya sedang berjuang melawan refleks otot ketika menari bagian wanita. Saya benar-benar hanya ingat sedikit tentang gadis itu.”
“Kau bahkan tidak mencoba untuk mengamatinya?” Christopher menggelengkan kepalanya. “Kau pria macam apa, Max?”
Anna-Marie menatap Christopher dengan tatapan dingin. “Maskulinitas seperti apa? Anda harus menceritakan semua pandangan Anda tentang maskulinitas nanti, Yang Mulia. Secara pribadi.”
“Hah? Eh, tidak apa-apa.”
“Aku tidak bertanya.”
“Jangan khawatir soal itu, Anna-Marie. Sungguh. Itu tidak penting. Lupakan saja.”
“Nah, Lady Anna-Marie,” kata Maxwell, “hati-hatilah agar kecemburuanmu tidak berubah dari menggemaskan menjadi berlebihan.”
“Ini bukan kecemburuan,” kata Christopher dan Anna-Marie serempak.
Sekilas, orang mungkin cenderung percaya bahwa mereka adalah pasangan yang sangat serasi.
Aku? Cemburu? SelesaiDia ? Jangan bercanda. Sungguh, jangan bercanda.
Namun, secara internal, mereka jelas berada pada gelombang yang sangat berbeda.
Dia? Cemburu? SelesaiAku ? Jangan bercanda. Dia secantik itu sih.
Sayang sekali bahwa para pengamat hanya bisa mendasarkan asumsi mereka pada apa yang mereka amati di permukaan. Jika tidak, seluruh kerajaan pasti tidak akan pernah menyimpulkan bahwa kedua orang ini praktis telah bertunangan.
“Mereka pasangan yang sangat serasi,” pikir Maxwell dengan keliru.
Mungkin mereka terlalu pandai dalam peran mereka dan melebih-lebihkan akting mereka. Mungkin mereka memang selalu tidak beruntung. Bagaimanapun, tampaknya mereka tidak akan bisa melepaskan diri dari kesalahpahaman yang tidak nyaman ini dalam waktu dekat.
Kehadiran Maxwell dengan cepat menggagalkan rapat strategi tersebut.
“Selain urusan pribadi saya,” katanya, “kita harus menunggu kepulangannya sebelum melakukan apa pun. Apa yang kalian berdua bicarakan tadi?”
“Penglihatan kami menunjukkan ada kemungkinan besar bahwa musuh-musuh kami akan tetap tenang sepanjang bulan Agustus,” kata Anna-Marie, “tetapi di akhir bulan, di Pesta Dansa Musim Panas, kami mengantisipasi kedatangan seseorang yang akan berperan penting dalam mengalahkan Sang Kegelapan untuk selamanya.”
“Mengalahkannya? Apakah ada manusia yang mampu melakukan hal seperti itu di alam ini?”
“Bukan urusan kami,” kata Christopher. “Dia akan tampil pertama kali di pesta dansa, lalu bergabung dengan Royal Academy sebagai siswa pindahan.”
“Jadi dia orang asing? Tapi dari mana?”
“Namanya Schroden. Schroden van Rordpier,” kata Anna-Marie. “Dia adalah putra kedua kaisar dari negara tetangga kita di utara.”
“Kekaisaran Rordpier?! Seorang pangeran kekaisaran akan datang ke Akademi Kerajaan? Bagaimana mungkin? Kita—”
“Hubungannya tidak begitu baik, ya,” Christopher menghela napas.
Kerajaan Theolas berbatasan dengan dua negara, satu di utara dan satu di barat. Theolas menikmati hubungan baik dengan tetangga baratnya, tetapi tidak demikian dengan Kekaisaran Rordpier di utara. Perang yang berkecamuk antara kedua kerajaan lebih dari seabad yang lalu meninggalkan hubungan yang tegang hingga hari ini. Pakta non-agresi sementara mempertahankan perdamaian yang rapuh, tetapi hanya masalah waktu sebelum Rordpier kehilangan kesabarannya.
Hanya atas permintaan kaisar langkah-langkah nyata pertama menuju reparasi politik dapat dimulai. Jadi, demi hubungan di masa depan, pangeran kedua Rordpier akan menghadiri Akademi Kerajaan sebagai wujud itikad baik.
Christopher menyampaikan semua ini kepada temannya.
“Aku harap kau benar, tapi ini terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.” Maxwell mengerutkan alisnya. Dia melirik Anna-Marie.
Dia menggelengkan kepalanya. “Memang benar. Mimpi kami mengatakan bahwa istana kekaisaran bermaksud menggunakannya sebagai mata-mata, semacam pasukan pendahulu untuk mempersiapkan invasi yang akan datang.”
“Peran utamanya adalah menggunakan saya untuk mengumpulkan informasi,” kata Christopher. “Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak informasi, terutama dari seorang bangsawan yang ingin Anda singkirkan.”
Maxwell menelan ludah. Kali ini, dia berharap mereka salah. Ini akan menyebabkan kekacauan di kerajaan, bahkan mungkin perang besar-besaran. Keringat menggenang di tengkuknya. “‘Schroden’ ini. Aku tidak tahu banyak tentang dia. Siapa dia?”
“Seorang pria yang sangat tampan,” kata Anna-Marie. “Kulit porselen seputih dan sebersih salju yang jatuh, rambut secerah matahari, tubuh berotot yang pasti sangat dihargai oleh kerabatnya yang berwatak keras, mata emas yang tajam yang mampu melihat menembus segalanya. Dia adalah pria sedingin tanah tempat tinggalnya.”
“Dan setajam pisau. Licik. Strategi adalah keunggulannya,” tambah Christopher. “Sejujurnya, aku bukan tandingan dia.”
“Anehnya, kau yang mengatakan itu,” kata Maxwell. “Dia terdengar seperti orang berbahaya.”
“Anda benar.”
“Sangat mungkin satu kesalahan kecil bisa mengubah aset terbesar kita menjadi musuh terbesar kita,” kata Anna-Marie. “Itulah tipe orang yang kita hadapi.”
Schroden van Rordpier,pikirnya. Kekasih kelima dan terakhir dariSang Santo Perak dan Lima Sumpah !
Keheningan menyelimuti ruangan. Keheningan itu semakin memicu kecemasan yang membuncah di dalam diri Maxwell.
“Jika apa yang Anda katakan benar, dan bulan ini akan berlalu tanpa kejadian apa pun, maka menurut saya kita harus memfokuskan upaya kita pada persiapan langkah-langkah penanggulangan untuk skenario terburuk,” katanya.
“Kurasa kau benar,” kata Christopher. “Atau lebih tepatnya, akan benar.” Dia menyilangkan tangannya di dada dan mendengus.
Anna-Marie menopang pipinya dengan tangan dan mengerutkan kening.
Ketegangan yang tadinya terasa di udara tiba-tiba lenyap, dan Maxwell bertanya-tanya ke mana perginya. Ia menatap kedua orang di hadapannya. “Apa? Ada masalah apa?”
“ Apakah ini masalah?” Christopher bertanya dengan lantang.
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Anna-Marie.
“Apa maksudnya? Maukah salah satu dari kalian menjelaskannya dengan terus terang?” tanya Maxwell.
Para pihak yang mengetahui saling bertukar pandang dan menghela napas. Kemudian Christopher menjelaskan. “Kami belum menerima pemberitahuan niat apa pun terkait transfer tersebut.”
“Sang pangeran? Sang pangeran pindah ke akademi?”
“Kunjungan beliau dijadwalkan dimulai bulan depan, jadi fakta bahwa kami belum mendengar kabar apa pun sangat mengkhawatirkan,” kata Anna-Marie. “Kerajaan bahkan belum menerima satu kata pun tentang hal itu.”
Mereka menghela napas lagi.
Tadi aku merasa sangat tegang,Maxwell berpikir. Bukankah begitu?
Dia menatap mereka langsung. Dia tidak bisa lagi menahan lidahnya. “Agar kalian tidak salah paham, saya sepenuhnya mempercayai kalian berdua, tetapi penglihatan-penglihatan kalian ini, tidak terlalu membantu, bukan?”
“Kamu tidak seharusnya mengucapkan bagian itu dengan keras!” Christopher dan Anna-Marie membentak serempak.
“Kapan saya menyetujui itu?”
Desahan harmonis lainnya.
Pertama, sang tokoh utama wanita,Anna-Marie berpikir, sekarang sudah ada kekasih kelima? Bukankah efek kupu-kupu sudah cukup memengaruhi kita?
Sungguh menggelikan, meratapi kehilangan seorang pangeran asing dan seorang mata-mata dari bangsa yang gemar berperang dan mengincar penaklukan. Agak konyol, mungkin. Tetapi semakin jauh mereka menyimpang dari narasi aslinya, semakin sulit Anna-Marie dan Christopher mengantisipasi peristiwa yang akan terjadi.
Dan mereka semakin mendesah.