Bab 6:
Mengguncang Cangkang, Mengguncang Ekor
“ JADI, BEGINILAH PENAMPILAN DI LUAR KERAJAAN !”
Micah tak bisa mengalihkan pandangannya dari pemandangan yang berganti di hadapan mereka. Pemandangan itu sangat berbeda dari daerah kumuh tempat ia berada beberapa bulan lalu, itu sudah pasti.
“Apakah ini kali pertama kamu meninggalkan kota?” tanya Luciana.
“Benar! Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Sungguh menakjubkan.”
“Aku mengerti. Benarkah?”
“Ya! Benar sekali!”
Hamparan ladang terbuka yang luas membentang sejauh mata memandang. Jalan di depan mereka membentang hingga ke cakrawala, dengan hamparan lautan batang gandum keemasan mengapitnya di kedua sisi, beriak seperti ombak tertiup angin. Varietas khusus ini, yang ditanam pada musim gugur, tumbuh sepanjang musim dingin. Saat itu hampir musim panen.
Di kejauhan, warna emas berganti menjadi hijaunya padang rumput. Di baliknya, hutan lebat tumbuh subur. Dan lebih jauh lagi, puncak-puncak biru kabur dari pegunungan yang jauh tampak menjulang. Tumbuh dewasa di Jepang modern, Micah jarang menyaksikan keindahan alam yang begitu melimpah, sebagian besar hanya mengalaminya melalui monitor. Pemandangan yang murni dan alami ini membuatnya terharu hingga tak bisa berkata-kata, yang membuat Luciana, seorang warga asli Jepang, kebingungan.
Kekaguman di mata bawahannya menghangatkan hati Melody. Ia juga berasal dari Jepang, tetapi setelah terlahir kembali ke dunia ini, ia dibesarkan di sebuah desa terpencil yang jauh dari Paltescia, ibu kota kerajaan. Ia berhasil menahan diri, meskipun ia mengerti keinginan untuk meluapkan perasaannya. Sebagian besar.
“Micah, jaga sopan santunmu,” Melody mengingatkannya. Ia adalah seorang pelayan terlebih dahulu, selalu.
“M-maaf. Wah!” Tepat saat Micah duduk kembali dengan benar di kursinya, kilatan cahaya muncul dari dadanya. “A-apa itu tadi?”
Dia mengeluarkan liontin itu dari bajunya. Telur kecil bersayap itu bersinar dengan cahaya perak yang redup. Uovo del Mago, tiketnya menuju ilmu sihir.
“Itu membuatku takut. Nona Melody, apa yang terjadi?” tanyanya.
“Ia bereaksi terhadapmu. Apa pun yang kamu rasakan, itu cukup kuat sehingga telur tersebut merespons.”
“Aku berharap dia bisa berhenti melakukan itu di depan orang banyak. Itu memalukan.”
Saat cahaya perlahan memudar, Micah mengerutkan hidungnya melihat ornamen itu. Setidaknya mereka berada di dalam kereta. Dia tidak ingin membayangkan benda ini suatu hari nanti meledak di kota.
“Sebenarnya saya ingin membiarkannya saja untuk saat ini, tetapi saya memahami kekhawatiran tersebut,” kata Melody. “Saya rasa saya bisa memeriksanya.”
Dia menyentuh telur itu dengan jarinya, menggambar lingkaran sihir berwarna perak. Perhiasan itu berubah saat dia menelusurinya dari atas ke bawah. Kemudian, ketika dia menutup lingkaran itu, seluruh ornamen itu lenyap.
“Wow, itu terlihat sangat keren dan… ajaib!” kata Micah. Apa pun yang telah dilakukan Melody, hasilnya mengejutkannya dan menghentikan kekagumannya. “Apa yang baru saja kau lakukan—” Micah tersentak. “Itu bergetar! Liontin itu bergetar!” Uovo del Mago bergetar seolah-olah merespons. “Apa yang kau lakukan, Nona Melody?”
“Saya tidak bisa sepenuhnya menghentikannya bereaksi, tetapi saya mengaturnya untuk mewujudkan reaksi tersebut sebagai gerakan, bukan cahaya. Saya rasa Anda akan lebih menyukai itu daripada suara bising.”
“K-kau benar. Ini jauh lebih baik daripada keduanya. Terima kasih.”
Melody tersenyum, merasa puas.
Kata-kata “Mode Senyap” terlintas di benak Micah. Telur itu bergetar mendengarnya. Sungguh nakal.
“Oh, jadi itu benda ajaib yang kau berikan padanya, Melody?” Luciana mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas. “Seharusnya ada sesuatu yang menetas darinya, kan? Aku tak sabar untuk melihat apa itu.”
“Aku hanya berharap ini sesuatu yang cukup layak untuk ditampilkan,” kata Micah, sambil mengerutkan bibir karena cemas.
“Itulah satu hal yang tidak bisa kuketahui sampai dia lahir, sayangnya.” Melody tersenyum meminta maaf.
“Yang benar-benar aku inginkan mungkin seekor anak anjing yang lucu seperti Grail!”
“Oh, aku setuju!” kata Luciana. “Grail pasti senang punya teman untuk bermain bersama.”
Nyonya dan calon pelayan itu membayangkannya dalam benak mereka. Dua anak anjing kecil menggonggong dan berlarian di taman perkebunan.
“Atau bagaimana jika yang ini lebih besar? Maka Cawan Suci bisa menungganginya!” kata Micah.
“Aku suka ide itu. Memeluk keduanya sekaligus akan sempurna. Aku tahu itu,” kata Luciana.
“Tapi, seekor kucing juga bisa menjadi pasangan yang cocok!”
“Memang benar. Melody, berapa lama lagi sampai telur Micah menetas?”
“Baru sepuluh hari berlalu,” kata pelayan itu. “Saya kira paling cepat baru bulan depan.”
Anak-anak yang sudah besar itu mengerang kecewa.
Melody tak kuasa menahan senyum melihat tingkah mereka. “Sabar, semuanya. Aku yakin Grail butuh perhatian… Ngomong-ngomong, di mana dia?”
Pagi itu, tak seorang pun terpikir untuk mengingatnya, padahal seharusnya dia ikut pulang bersama mereka.
Betapa menyedihkannya kehidupan Grail. Awalnya sebagai antagonis yang mahakuasa dan menakutkan dalam The Silver Saint and the Five Oaths , kini ia hidup sebagai anak anjing jinak, dimurnikan oleh sihir suci Melody—dikebiri, jika boleh dibilang begitu. Luciana bersikeras untuk memeliharanya agar ia bisa membual kepada semua orang di kampung halamannya tentang hewan peliharaan baru mereka.
“Cawan Suci? Dia bersama Rook,” kata Micah.
“Di dalam kotak?”
Melody menoleh ke belakang, melihat Rook duduk di kursi pengemudi. Micah duduk di sampingnya, dan Luciana duduk di kursinya sendiri di seberang mereka. Sebuah jendela kecil dipasang di ruang yang memisahkan bagian dalam kereta dari kursi kusir untuk memungkinkan komunikasi antar bagian. Melody mengintip melalui jendela itu dan melihat ekor perak yang bergoyang-goyang dengan ujung berwarna hitam.
“Oh. Nah, dia ada di sana,” katanya. “Tapi kenapa di luar sana? Dia akan jauh lebih nyaman di dalam ruangan di mana mantra itu dapat mengurangi guncangan di jalan.”
“ Sejauh ini perjalanannya lancar,” komentar Micah dengan acuh tak acuh.
“Sangat mulus. Jalan raya di dekat ibu kota terawat dengan baik, tetapi tetap saja, Anda tidak akan tahu kita sedang bergerak jika Anda tidak melihat ke luar jendela.” Mata Luciana berkaca-kaca. “Memang mulus.”
Dia dan calon pelayan itu sependapat. Bersyukur, tetapi tidak tanpa rasa tidak percaya yang selalu menyertai pertunjukan sihir Melody.
Saya tahu beberapa anjing bisa mudah mabuk perjalanan,Melody berpikir. Mungkin dia lebih menyukai udara segar.
Sisa ekor itu bergoyang lagi.
Saat Melody sedang asyik dengan dunianya sendiri, Micah berkata, “Rook menangkapnya. Dia tertidur lelap di keranjangnya setelah sarapan.”
“Aku benar-benar lupa tentang dia di tengah keributan itu,” kata Luciana.
“Aku juga. Rupanya Grail tidur dengan Rook tadi malam, jadi kurasa itu membantunya mengingat.”
“Dia tidur di kamar Rook akhir-akhir ini? Kukira dia sudah menetap di kamarmu.”
“Itu adalah kesepakatan awalnya, tetapi tampaknya dia lebih menyukai Rook.”
“Benarkah?”
“Begitulah kelihatannya. Rook praktis satu-satunya orang yang dia izinkan mendekatinya lagi.” Micah menghela napas, kecewa dengan ketidakstabilan cinta monyet.
Luciana terkikik. “Dia masih bayi. Aku yakin itu hanya karena dia penasaran dengan orang-orang baru.”
“Kurasa begitu,” Micah mengerang.
Nyonya itu kembali terkikik. Ekor di luar jendela kecil itu bergoyang. Dan Melody tersenyum.
Kereta kuda melaju perlahan di sepanjang jalan raya. Jalanan relatif sepi untuk daerah itu, mungkin karena sudah larut malam. Alam mendominasi hamparan yang terbentang di depan. Suara cekikikan dan celoteh bernada tinggi di bagian belakang kereta terdengar hingga ke kursi penumpang.
Seandainya itu manusia, ini mungkin akan menjadi pengalaman yang menenangkan. Sayang sekali Grail harus menikmati pemandangan dengan cemberut berbulu.
Konyol sekali, Si Kegelapan meludah dari dalam penjara berbentuk anak anjing itu. Konyol! Aku harus menemani orang-orang ini dalam perjalanan kecil mereka yang bodoh!
Anak anjing itu tidak punya pilihan dalam hal ini. Sesaat sebelumnya ia tertidur, sesaat kemudian, langit biru membentang di atasnya. Tidak ada yang memberi tahu Grail sebelumnya. Sayang sekali tidak ada anggota keluarga Rudleberg yang tipe orang yang memberi tahu hewan peliharaan mereka tentang rencana mereka untuk hari itu. Bukan berarti Grail akan tahu sebelumnya. Ia hanya tidur saat tidak makan.
Apa arti dari penghinaan ini?!
Grail duduk di keranjang kecilnya, mengibas-ngibaskan ekornya dengan amarah yang meluap-luap sementara Sang Kegelapan yang bersembunyi di dalam dirinya merenungkan bagaimana hal ini bisa terjadi. Segalanya berjalan cukup baik hingga titik tertentu. Sang Kegelapan telah lolos dari pengurungan selama berabad-abad, hadiah perpisahan dari Saint sebelumnya, dan menemukan wadah untuk melakukan perintahnya. Kemudian, tiba-tiba, ia hidup sebagai anak anjing kurus di dunia yang kejam. Ia menikmati makanan gratis dan lezat, perhatian dan hiburan yang berlimpah, tempat berlindung, dan tempat tidur yang nyaman. Oh, betapa mengerikannya!
Namun, itulah masalahnya. Kenyamanan. Itu seperti tali sutra di lehernya, perlahan-lahan membunuh semua yang pernah menjadi diri Sang Kegelapan. Grail, terkutuklah kelucuan alaminya, meludahi harga diri Sang Kegelapan setiap kali ia melakukan hal-hal normal layaknya anak anjing dan dengan demikian membuat dirinya disayangi oleh manusia-manusia kotor itu!
Tercela. Merendahkan martabat. Ini pasti bagian dari rencana Santo itu!
Dengan sedikitnya kekuatan gelap yang tersisa, Sang Kegelapan tidak mampu melawan dorongan dan perasaan wadah imutnya. Ia kini memegang kendali, tetapi perubahan terkecil pun dapat mengubah keseimbangan, membuat kejahatan kuno itu tak berdaya untuk mencegah makhluk terkutuk itu mengambil alih lagi.
Aku tak bisa berada di dekatnya atau para anteknya, tapi sialanlah…
Melody sudah pasti tidak boleh didekati. Ia tidak boleh mengambil risiko berada di dekatnya. Dan itu juga berlaku untuk bonekanya, Serena. Lalu ada keluarga Rudleberg. Si Kegelapan juga tidak memiliki pengalaman baik dengan mereka di Pesta Musim Semi. Jadi, Si Kegelapan hanya memiliki satu harapan: gadis baru bernama Micah, seorang pelayan magang.
Sialan, kenapa dia harus mengenakan pakaian perak murahan yang dipenuhi kekuatan Sang Suci itu?! Micah, kau telah mengkhianatiku!
Grail dengan marah menggosokkan wajahnya dengan cakar kecilnya.
Santa terkutuk itu sudah keterlaluan. Dia telah mencuri satu-satunya benteng perlindungan Sang Kegelapan. Tak seorang pun bisa memahami penderitaannya kecuali dirinya sendiri. Harapan terakhir Sang Kegelapan terletak pada pria di kursi pengemudi, Rook.
Jika Saint entah bagaimana berhasil mencengkeramnya juga…aku mungkin tidak akan bertahan lama di dunia ini.
Pilihan kata yang dramatis. Risiko sebenarnya adalah Grail mendapatkan kembali kendali mental atas tubuhnya sendiri, sementara Sang Kegelapan berhibernasi. Tetapi ia mungkin tidak akan pernah bangun lagi jika kesombongannya hancur sepenuhnya, dan ia akan membawa serta pilar pikiran Grail dalam prosesnya.
Anak anjing itu merengek. Menyedihkan.
Sebuah tangan besar dan hangat menyentuh anak anjing itu. Rook mengelus punggung Grail, dan Grail tidak melawan. Ia pasrah menerimanya.
Aneh sekali bahwa tubuh ini menganggap sesuatu yang begitu biasa begitu…menyenangkan.
Ini bukanlah kenikmatan gila yang biasanya dialami Sang Kegelapan saat mengendalikan boneka-boneka manusianya. Ini terasa nyaman, meskipun aneh. Namun, keduanya adalah emosi positif, bukan? Jadi, mengapa sensasi ini, dalam tubuh seekor anak anjing, terbukti jauh lebih disukai daripada versi manusianya?
Sang Kegelapan mendongak dan menatap mata pria yang membelainya. Rook tidak menunjukkan emosi di wajahnya, tetapi kelembutan sentuhannya menyampaikan banyak hal.
Pada saat itu juga, bahkan dengan sedikit kekuatan yang tersisa padanya, Sang Kegelapan mengerti bahwa pria ini telah menjadi salah satu bonekanya.
Jika dia tahu… Jika pria ini tahu siapa aku, apakah dia masih akan membelaiku seperti itu?
Pikirannya memudar. Tubuh sang inang menuntut tidur. Cawan Suci terkulai, dengan cepat tertidur dan membawa serta Sang Kegelapan dan semua pikiran yang mencengkeram benaknya. Pikiran-pikiran yang belum dapat dipahaminya—tidak selama Cawan Suci memberikan jalan keluar yang begitu nyaman dari perubahan yang terjadi di dalam diri Sang Kegelapan itu sendiri.
Belum.