Bab 11:
Ke Pesta Dansa
WAKTU BERLALU SEPERTI BURUNG. 31 Agustus tiba dengan kecepatan yang memusingkan, menandai berakhirnya liburan musim panas dan dimulainya pesta dansa. Pangeran dan Putri Rudleberg hadir, bersama putri mereka, pelayan mereka (dengan menyamar sebagai Cecilia), dan pendamping masing-masing, Maxwell dan Lect. Tiga pasang semuanya. Pangeran dan Putri akan menaiki kereta yang telah mereka sewa untuk malam itu, sementara para pemuda menikmati kereta yang disiapkan oleh Maxwell.
“Kau terlihat sangat cantik, Luciana,” kata sang bangsawan wanita. “Dan kau juga, tentu saja, Melo… Cecilia.”
“Nyonya saya melakukan pekerjaan yang sangat baik—eh, Anda terlalu baik, Nyonya Marianna.”
Obrolan santai memenuhi lobi saat mereka menunggu kereta kuda tiba, tetapi mereka membutuhkan latihan. Dengan rambut pirang keemasan, mata merah menyala, dan sedikit riasan dari Paula yang berbakat, Melody telah berubah menjadi Cecilia yang penuh teka-teki. Semua orang harus menyesuaikan diri. Marianna terus salah menyebut namanya, dan Melody berjuang untuk melepaskan sikapnya yang seperti pelayan. Mereka punya waktu hingga mencapai ruang dansa untuk memperbaiki kebiasaan lama.
“Aku terus berpikir kalian berdua terlihat seperti saudara perempuan,” komentar Hughes.
Luciana terkikik. “Benarkah?”
Ia mengenakan gaun panjang berpotongan bahu terbuka yang menjuntai di tubuhnya seperti gelombang warna aquamarine, warna khasnya sekarang. Sebuah pita pirus menyilang di dadanya dan melilit lehernya seperti atasan model halter, tetapi itu murni hiasan. Tidak akan ada masalah busana jika pita itu terlepas. Sebuah perhiasan emas menempel di tengah dadanya, bertatahkan batu permata biru pucat yang senada dengan warna matanya.
Gaun Melody hampir sama—berbahu terbuka dan mengalir, tetapi berwarna putih bak malaikat, bukan biru kehijauan. Dia memiliki atasan model halter yang senada berwarna merah, dan batu permata miliknya berkilau seperti api di matanya.
Itu adalah penampilan yang sangat serasi, serupa dalam siluet tetapi unik di bagian yang penting. Rok berlapis mereka bahkan menggabungkan sedikit warna satu sama lain—putih untuk Melody dan biru kehijauan untuk Luciana. Itu memang membuat mereka terlihat seperti saudara perempuan. Sepasang, lengkap hanya sebagai satu set. Tak pernah ada yang terpisah.
“Ulang tahunku tanggal 7 Agustus, tapi Melo—oh, ulang tahun Cecilia tanggal 15 Juni,” kata Luciana. “Itu berarti dia kakak perempuanku!” Dia memeluk adik barunya itu erat-erat.
Melody terkikik. “Menjadikan nyonya—atau lebih tepatnya, Nyonya Luciana—sebagai yang termuda, dan gadis baik menuruti perintah yang tertua. Maukah kau menjadi gadis yang baik?”
“Tidak, kamu harus tipe yang penyayang! Aku ingin dimanja!”
Lobi itu bergema dengan tawa kecil dan cekikikan. Pelayan dan nyonya rumah saling bertatap muka, tersenyum lebar, sementara sang bangsawan pria dan wanita memperhatikan dengan penuh perhatian.
Namun, di tempat lain, tatapannya tidak begitu lembut. “Ada apa ini?” gerutu Micah. “Dari mana semua chemistry ini berasal?”
Kau kan tokoh utamanya! Rayu salah satu cowoknya, astaga!
“Inilah yang terjadi ketika alternatifnya tidak memiliki pendirian,” kata Paula.
“Uh-huh.”
“Jangan hiraukan aku,” kata Lect sambil meringis. Ia tampak gagah mengenakan setelannya, tetapi ada sesuatu tentang keluarga Rudleberg yang sulit dipahaminya, sehingga ia berdiri di samping bersama para figuran. Keamanan ini datang dengan harga mahal: harus menanggung perlakuan kasar Paula dan Micah. Rook bergabung dengan mereka, tetapi ia tampaknya tidak tertarik untuk menyelamatkan sang ksatria. Atau mungkin sikapnya yang pendiam itu adalah kebaikan. Hanya Rook yang tahu.
“Beranilah dan cepat ke sana,” perintah Paula. “Sebelum dia mencuri pasanganmu.”
“Aku percaya padamu, Tuan Lectias!” kata Mikha.
“B-benar.” Dengan bantuan (sebagian fisik) dari para pelayan, Lect akhirnya mendekati yang lain. “Melody—eh, Lady Cecilia.”
“Oh, halo, Lect,” kata pelayan yang menyamar itu.
“Kamu, um, terlihat sangat bagus. Dengan gaun itu, maksudku.”
Ini sebenarnya adalah upaya terbaiknya. Dia bahkan tidak menatap mata gadis itu, tetapi dia berbicara. Entah itu baik atau buruk.
“Terima kasih.” Melody tersenyum lebar, dan dengan pakaiannya saat ini, senyum itu membuat Lect merasa sangat terpesona. Ia hampir tidak bisa menahan tawa. “Kau baik-baik saja?”
“B-baiklah! Hanya, um, ingin tahu kapan kereta kudanya akan tiba.”
Tepat pada waktunya, terdengar ketukan di pintu. Dengan langkah pelan dan mantap, Serena mendekat dan menyapa pendatang baru itu.
“Tuanku, Nyonyaku. Kereta Anda telah tiba,” katanya.
“Sepertinya kita berangkat lebih dulu. Bisakah kau mengurusnya tanpa kami?” tanya Hughes.
“Kami akan baik-baik saja, Ayah,” jawab Luciana. “Sampai jumpa di ruang dansa.”
“Dia berada di tangan yang tepat, Yang Mulia,” kata Melody.
“Saya akan mengurus harta warisan,” tambah Serena. “Silakan bersenang-senang.”
Hughes mengangguk. “Tuan Froude, saya mempercayakan Melody dan putri saya kepada Anda.”
“Demi kehormatanku, mereka tidak akan celaka,” sumpah sang ksatria.
“Saya, ehm, akan menganggap ketulusan Anda sebagai jaminan.”
Setelah itu, sang bangsawan pria dan wanita berangkat menuju istana. Tidak lama kemudian, Maxwell menggantikan mereka di lobi.
“Selamat malam, Lady Luciana,” kata bangsawan yang gagah itu.
Luciana langsung tersipu merah padam saat sapaannya tersangkut di tenggorokannya. Maxwell terlihat sangat tampan dalam setelan jas itu, ia harus mengakui. Apakah dia ditakdirkan untuk menjadi pasangannya ?
Ia tersadar setelah Melody menepuk punggungnya. “S-selamat malam, Tuan. Anda telah menghormati saya dengan kehadiran Anda.”
“Dan kau juga, dengan mengizinkanku berada di tempatmu. Izinkan aku berterima kasih karena kau menerima undanganku.” Dia tersenyum tipis melihat kegugupan wanita itu yang menggemaskan. “Nah, dalam suratmu, kau menulis tentang orang lain.”
“Senang bertemu, Tuan Reclentos,” kata Lect.
“Ah, Instruktur Froude. Sepertinya kita belum bertemu sejak masa tugas singkat Anda di akademi.”
“Tolong, panggil saja saya Lectias. Saya bukan instruktur lagi.” Merasakan candaan itu, Lect tersenyum kecut.
“Tentu saja. Tuan Lectias, kalau begitu. Panggil saja saya Maxwell.”
“Seperti yang Anda katakan, Lord Maxwell.”
Sesuai dengan etika, Cecilia hanya menyapa bangsawan itu setelah ia selesai berbincang dengan ksatria tersebut.
Maxwell menyapa gadis biasa itu. “Salam, saya Maxwell. Maxwell Reclentos.”
“Cecilia, Tuanku. Saya hanyalah rakyat biasa, tetapi saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda.” Ia membungkuk dengan sangat sempurna.
Maxwell menahan campuran rasa terkejut dan hormat atas cara orang itu melakukan gerakan hormat tersebut. Dia telah dilatih dalam etiket. Jika dia bukan bangsawan, siapa keluarganya?
“Boleh saya boleh bertanya, Nyonya, apakah Anda memiliki nama belakang?”
“Maaf? Nama belakang? Ini, um, Wa—eh, Mc…”
“’Mc’?”
“Y-ya. Mc…McMarden. Saya Cecilia McMarden.”
Rakyat jelata di Theolas sering kali memiliki dua nama. Bahkan, itu sudah menjadi hal biasa. Biasanya hanya anak yatim piatu seperti Micah yang memiliki satu nama. Atau penderita amnesia seperti Rook. Keluarga bangsawan sama sekali tidak memonopoli nama keluarga. Jika mereka menginginkannya, baik Micah maupun Rook dapat mengajukan permohonan nama keluarga sendiri. Dalam kasus anak yatim piatu, ini sering kali merupakan nama panti asuhan tempat mereka berasal.
Terlepas dari hal-hal sepele, Melody tidak pernah berpikir bahwa dia mungkin membutuhkan nama belakang. Awalnya, dia berpikir untuk menggunakan nama aslinya, Wave, tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Nama berikutnya yang terlintas di benaknya adalah nama yang sudah lama tidak dia pikirkan—McMarden. Sayangnya, itulah yang didengar Maxwell. Dengan demikian, dia menjadi Cecilia McMarden, suka atau tidak suka. Agar tidak ada yang mempertanyakan pikiran Melody atau banyaknya jalan lain yang lebih baik yang bisa dia pilih, pertimbangkan: Melody adalah gadis yang baik dan jujur yang tidak terbiasa melakukan tipu daya.
“Senang bertemu dengan Anda, Cecilia McMarden,” kata Maxwell.
McMarden, pikirnya. Aku tidak familiar dengan nama itu. Tapi nama depannya, Cecilia. Ini adalah nama yang Chris dan Lady Anna-Marie tegaskan sebagai nama Santa yang muncul dalam penglihatan mereka. Aku harus menyelidiki lebih lanjut.
Dia mencatatnya dalam hati, lalu melanjutkan, “Tolong, panggil saya Maxwell.”
“Dan kamu bisa memanggilku Cecilia.”
“Maafkan aku, Max!” gadis itu menangis dalam hati. “ Aku tidak suka berbohong padamu!”
Sejauh ini semuanya berjalan baik, meskipun ada gejolak batin. Percakapan mereka ramah dan alami.
Sampai Maxwell menyadari sesuatu. “Hei, aku tidak melihat Melody.”
Jantung semua orang berdebar dengan kecepatan yang sama.
Max! Kenapa itu penting?! pikir Melody panik.
Tidak ada orang lain yang menganggap ketidakhadiran itu aneh, jadi tidak ada yang repot-repot mencari alasan.
“Dia, um, sedang tidak enak badan,” kata Luciana, perlahan merangkai kata-katanya saat berbicara. “Dia sedang beristirahat.”
Penyelamatan yang luar biasa. Setidaknya begitulah yang mereka pikirkan.
“Melody?” tanya Maxwell. “Sedang beristirahat sementara nyonya rumah hendak pergi ke pesta dansa?”
Seperti sambaran petir, pikiran yang sama menyebar ke seluruh ruangan. Dia benar!
Melody absen di hari sepenting itu benar-benar tak terbayangkan. Tidak ada yang bisa mencegahnya. Tidak ada, kecuali kiamat atau cedera yang membuatnya hampir kehabisan darah. Pelayan gila itu memang benar-benar gila.
“Dia sedang tidur,” tambah Melody. Aneh rasanya berbicara tentang dirinya sendiri seperti itu. “Saya memutuskan secara tiba-tiba untuk menghadiri pesta dansa, Tuan, dan dia bekerja keras memastikan saya memiliki gaun untuk acara tersebut. Padahal, dia baru selesai beberapa jam yang lalu. Dia diperintahkan untuk memulihkan diri, Anda mengerti.” Dia melirik nyonya rumahnya.
Luciana tersentak. “Y-ya! Tepat sekali! Dia memohon padaku untuk membangunkannya tepat waktu untuk keberangkatan kita, tetapi kami semua memutuskan dia perlu istirahat.”
“Begitu,” kata Maxwell. “Yah, usahanya memang sepadan. Kalian berdua terlihat menakjubkan. Dengan rambut kalian yang sangat mirip, aku yakin semua orang akan mengira kalian bersaudara sepanjang malam.”
“Terima kasih, Tuan,” kata gadis-gadis itu bersamaan, pipi mereka memerah. Dan mereka menghela napas lega.
“Apakah kita akan berangkat?” tanya Melody.
“Ya, baiklah. Aku menyerahkan harta ini kepada kalian,” kata Luciana kepada rombongannya yang tersisa.
Mereka membungkuk dan menyatakan persetujuan mereka, termasuk Paula.
Maxwell mengulurkan tangannya. “Nyonya.”
“Oh. Terima kasih.”
Dia mengantar Luciana ke kereta kuda.
“Kurasa kita harus mengikutinya,” kata Lect sambil mengulurkan tangannya kepada Melody.
“Tentu,” jawabnya. “Mari kita jadikan malam ini menyenangkan.”
“R-kanan.”
Tangannya bukanlah tangan asing baginya. Mereka telah berlatih menari berkali-kali. Tetapi sentuhan itu tak pernah membuat jantungnya berdebar sekencang sekarang.
Mereka langsung menuju bola.