Bab 15:
Undangan Kekaisaran
Tarian Ciestine dan Anna-Marie memukau para penontonnya, tetapi saat mereka bergerak, Melody tak bisa menahan perasaan déjà vu.
“Di mana aku pernah melihat gerakan-gerakan ini sebelumnya?” pikirnya.
Namun, ia belum pernah menyaksikan hal ini sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya ia melihat putri kekaisaran, namun cara putri itu melangkah dan berputar terasa sangat familiar. Sebisa mungkin ia berusaha, Melody tidak pernah berhasil mengingat kembali hal tersebut, dan akhirnya tarian pun berakhir.
“Menyebalkan sekali,” gumamnya.
“Apa?”
“Aku tidak yakin, tapi itulah masalahnya. Rasanya seperti ada sisa makanan yang tersangkut di antara gigiku, dan aku tidak bisa mengeluarkannya—” Melody menjerit nyaring, suaranya bergetar. Dia lupa sedang bersama siapa.
Lect menatapnya dengan cemas. Ia berdiri di sebelah kanannya, sementara Luciana berada di sisi kirinya. Melody telah berbisik-bisik dengan Luciana sepanjang pidato Yang Mulia, dan Melody hampir tidak terlihat saat mereka berbincang. Tentu saja, seperti yang seharusnya dilakukan seorang pria sejati. Kehadiran, atau ketiadaan, isi perutnya tidak ada hubungannya dengan itu.
“Maaf, Lect. Aku hanya sedang berpikir. Ini bukan hal penting.”
“Tidak ada masalah?”
“Tidak masalah.”
Tidak ada yang bisa Melody ingat, sih. Sejauh yang dia tahu, itu hanya perasaan sesaat dan tidak lebih dari itu.
“Kalau begitu, um,” Lect tergagap, “apakah Anda keberatan?”
“Pikiran? Pikiran apa?”
Dia mengulurkan tangannya tetapi tidak menatap matanya. Hal itu, ditambah dengan alunan musik yang lembut, memicu sebuah kesadaran. Dia mengajaknya berdansa. Meskipun dengan sangat buruk.
“Tidak, kurasa aku tidak keberatan,” dia terkekeh. “Tapi aku lebih suka undangan yang sopan. Kita tidak boleh melupakan tata krama kita, Dosen.”
Dia meringis. “Apakah Anda, Nyonya Cecilia… mau berdansa?”
“Aku sangat ingin.”
Akhirnya, dia meraih tangannya. Saat mereka berjalan ke lantai dansa, Melody melihat Maxwell sedang menyampaikan ajakan yang sama kepada majikannya, yang menanggapinya dengan kurang lebih seperti yang bisa diduga.
Aku tidak bisa melakukan semuanya untukmu, Nyonya. Tetaplah tabah!
“Melo—” Luciana tersedak mengucapkan suku kata terakhir. “ Cecilia! Kau seharusnya mendukungku!”
“Saya khawatir hal itu di luar lingkup tanggung jawab saya.”
Luciana sangat marah. Begitu lagu berakhir, dia langsung menghampiri pelayannya dengan wajah memerah dan melontarkan beberapa kata kasar, tetapi Melody tidak menyesal. Menenangkan hatinya adalah satu hal, tetapi menerima tawaran berdansa untuknya adalah hal lain. Tentu saja Luciana tahu itu. Dia hanya melampiaskan rasa malunya. Semua agresi yang menggemaskan itu harus dilampiaskan.
“Harus saya akui, kalian berdua benar-benar menguasai lagu terakhir itu!” kata Beatrice.
Yang lain menemaninya.
“Mereka tampak serasi, bahkan ketika mereka berdansa dengan pasangan yang sama sekali berbeda,” kata Luna. “Gaun mereka yang serasi tentu saja membantu. Kalian seperti bintang dibandingkan dengan semua yang lain.”
“Jika mereka bersama, tarian mereka mungkin akan sebagus tarian pertama mereka,” kata Milliaria.
“K-kenapa, tentu saja,” kata Luciana. “Cecilia dan aku adalah pasangan terhebat yang pernah menghiasi ruang dansa.” Dia memutar-mutar rambutnya di jarinya, seolah-olah semua kesombongannya telah lenyap seketika. “Menurut seseorang. Mungkin. Aku yakin.”
“Kamu sepertinya tidak yakin,” kata Beatrice.
“Lagipula, apa kalian tidak mau berdansa?”
Hanya Melody dan Luciana yang ikut bernyanyi di lagu terakhir. Beatrice, Milliaria, Luna, dan bahkan Celedia pun tak berani melangkah ke lantai dansa sejak tiba.
“Sayangnya, itu tergantung pada keinginan kakakku, yang tampaknya sedang dilanda keinginan berkelana yang sangat kuat,” gerutu Beatrice.
“Saya khawatir Charles mungkin telah menularkannya kepada sepupu saya, Liber,” kata Milliaria. “Dia seharusnya menjadi rekan saya, tetapi saya belum melihatnya sejak dia dibawa pergi.”
Beatrice mengerang. “Aku minta maaf atas nama saudaraku yang bodoh ini.”
“Ayahku adalah rekanku untuk malam ini, tetapi dia pergi untuk menyampaikan belasungkawa dan belum kembali,” kata Luna.
“Jadi, Anda juga mengalami hal yang sama?”
“Meskipun begitu, ini tidak seperti Pesta Dansa Musim Semi. Pasangan sepenuhnya opsional. Sejauh yang saya lihat, ada cukup banyak orang seperti kita, jadi saya tidak terlalu keberatan.”
“Itu masuk akal,” kata Melody. “Tapi Lady Celedia, bagaimana dengan Anda?” Para wanita lainnya punya alasan, tetapi pasangan Celedia berdiri tepat di sampingnya.
Celedia tersenyum sedih dan menundukkan kepalanya. “Aku, um, tidak bisa. Maksudku, menari.”
“Kamu tidak bisa menari?”
“Meskipun aku malu mengakuinya, tidak. Ayahku baru menemukanku sekitar seminggu yang lalu. Sebelum itu, aku hidup sebagai rakyat biasa. Seperti yang kukatakan, ini semua sangat baru bagiku.”
“Maaf. Saya tidak tahu.”
“Saya diberi tahu bahwa dia ingin saya melakukan debut yang layak sebelum pendaftaran saya di akademi, dan saya bersyukur dapat menghadiri acara yang indah tersebut, tetapi yang mampu saya lakukan hanyalah menghafal aturan etiket, apalagi belajar menari.”
“Pasti tidak mudah mempelajari semua itu dalam waktu sesingkat itu,” kata Luna. “Tentu saja bukan salahmu jika menari terabaikan. Tuan Sable, saya kira salah satu tanggung jawab Anda malam ini adalah menerima undangan dan menolaknya dengan bijaksana?”
Ksatria itu mengangguk. “Ada banyak cara untuk menolak dengan sopan. Seorang wanita seharusnya tidak pernah menggunakan alasan ‘Saya tidak bisa berdansa.’”
“Saya tentu bisa memahami bagaimana hal itu bisa memberikan kesan buruk padanya.”
“Terlebih lagi, kesehatan saya agak rapuh,” lanjut Celedia. “Saya diberitahu bahwa kondisi kesehatan saya harus membaik sebelum saya bisa berpikir untuk menari.”
“Ya ampun, kasihan sekali kau.” Beatrice mengerutkan kening padanya.
Dia tersenyum sendu. “Aku ingin berdansa setidaknya dengan satu lagu di pesta dansa berikutnya. Itu salah satu tujuanku.”
“Tidak ada pesta dansa di musim gugur, jadi targetmu seharusnya Pesta Dansa Musim Dingin di bulan Desember,” kata Luciana. “Menurutku itu sangat mungkin tercapai.”
“Aku sangat berharap begitu.” Senyum lagi. Rasa melankolis kembali muncul.
Melody terkikik. “Sesuatu yang patut dinantikan. Mungkin aku tidak akan ada di sana untuk melihatnya terwujud, tapi aku yakin itu akan menjadi sesuatu yang patut disaksikan. Aku doakan yang terbaik untukmu.”
Rahang para gadis itu ternganga bersamaan. Kecuali rahang Luciana.
“Cecilia, kita tidak akan bertemu denganmu di Pesta Dansa Musim Dingin?” tanya Beatrice.
“Sayangnya tidak. Lagipula, saya orang biasa, dan saya ditawari peran ini hanya karena Lect—eh, Sir Lectias kebetulan membutuhkan seorang rekan.”
“Tepat sekali,” kata Luciana. “Dia merasa sangat kasihan pada pria malang itu dan harus datang menyelamatkannya. Karena iba . Karena pria itu sangat menderita .”
“Mari kita kesampingkan dulu pembahasan soal ungkapan itu,” kata Luna. “Cecilia, apa aku mendengar kau memanggil Sir Lectias dengan sebutan ‘Lect’?”
“Oh, ya,” jawab Melody. “Sungguh memalukan. Saya tahu ini tidak pantas, tetapi Sir Lectias adalah orang yang sangat murah hati, dan dia menganggap saya sebagai temannya. Saya selalu berusaha menjaga ucapan saya di depan umum, tetapi terkadang saya tidak bisa menahan diri. Saya mohon maaf.”
“’Lect,’” Beatrice mengulangi.
“Kebetulan membutuhkan pasangan,” kata Milliaria.
“Dan dia adalah seorang ‘teman’,” kata Luna.
Tiba-tiba, sang ksatria mendapati dirinya menjadi pusat perhatian tiga pasang mata yang penasaran. Kipas-kipas mewah diangkat untuk menutupi mulut masing-masing wanita, tetapi itu tidak banyak membantu menyembunyikan kesimpulan yang terpancar dari mata mereka.
“Aku kenal tatapan ini, ” pikir Lect. “ Aku melihatnya di mata Lady Haumea dan Lady Christina!”
Dia teringat akan penderitaan mereka di Pesta Dansa Musim Semi. Perempuan memang begitu. Tak seorang pun bisa menolak aroma manis dari potensi percintaan.
“Cecilia,” Celedia menimpali, “apakah kau datang bersama Sir Lectias malam ini melawan kehendakmu?”
“Oh, tidak. Memang agak menakutkan menghadiri acara seperti itu sebagai orang biasa, tetapi selama itu untuk teman, itu bukan masalah yang tidak bisa saya tanggung.”
Dan untungnya ini untuk nyonya saya, tambah Melody dalam hati. Selalu utamakan pelayan.
“Oh.”
“Nyonya Celedia?”
Cahaya di matanya padam. Karena kesehatannya yang buruk, serangan mendadak ini membuat yang lain khawatir, tetapi Celedia segera menenangkan diri. “Maaf jika itu pertanyaan yang bodoh.”
“T-tidak sama sekali. Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?”
“Saya mungkin tidak akan bertahan sepanjang malam, tetapi saya akan tinggal selama saya mampu. Terima kasih atas perhatian Anda.”
“Jagalah dirimu baik-baik.”
Senyum sedih itu muncul lagi. Melody membalasnya dengan senyum yang lebih cerah.
Mereka terus mengobrol di antara mereka sendiri untuk beberapa waktu, sampai seorang tamu muncul.
“Aku lihat semua orang sudah berkumpul di sini.”
“Nyonya Anna-Marie!” kata Luciana, segera memperbaiki postur tubuhnya. “Yang Mulia!”
Tiba-tiba, tinggi badan kelompok itu bertambah secara keseluruhan saat mereka semua berdiri tegak.
“Tenang saja, teman-teman. Kami di sini untuk memperkenalkan kalian kepada seseorang yang sangat istimewa,” kata sang pangeran.
Sesosok tinggi dan tampan muncul di belakang Christopher. Sekilas tampak seorang pria, lalu sekilas lagi seorang wanita.
“Salam,” katanya. “Ciestine van Rordpier, putri kedua Kekaisaran Rordpier, dan teman sekolahmu di masa depan, siap melayanimu.”
Ia mengenakan senyum lembut dan sopan seorang gadis, tetapi dengan cara yang sangat maskulin, dan terlihat sensual. Hal itu hampir saja membuat para wanita menjerit. Setidaknya sebagian besar dari mereka. Luciana adalah pengecualian, sudah mati rasa terhadap kecantikan yang memukau sebagian karena Maxwell, dan Melody, yah, Melody.
“Kami akan mendampingi Yang Mulia dan memperkenalkannya kepada orang-orang yang akan ditemuinya selama semester mendatang,” kata Anna-Marie. “Beliau akan bergabung dengan kelas kita, jadi beberapa dari kalian akan menjadi teman sekelasnya.”
“Saya ingin sekali mengetahui nama-nama mereka,” kata Ciestine.
“Baik, ini—”
“Ini yang pertama!” seru Luciana. “Ada seseorang yang ingin kuperkenalkan terlebih dahulu!” Ia menarik Celedia keluar dari bayang-bayang kelompok mereka. “Maaf, Lady Anna-Marie, Pangeran Christopher. Dia juga baru bagi kalian berdua. Ini Lady Celedia, putri Lord Leginbarth.”
“Senang bertemu denganmu,” kata Celedia. “Benar. Saya Celedia Leginbarth.” Meskipun gugup, dia tidak lupa memberi hormat atau tersenyum melankolis.
Jadi, ini dia, pikir Anna-Marie. Jika semuanya normal, dialah yang kita butuhkan untuk mengalahkan Sang Kegelapan, tetapi karena semuanya kacau, kita tidak bisa memastikan apakah dia benar-benar Sang Santa. Rambut, mata, dan tatapan menyedihkannya persis sama, tetapi namanya, dan waktunya…
Dalam The Silver Saint and the Five Oaths , pertemuan kembali sang tokoh utama dengan ayahnya merupakan pertemuan yang penuh suka dan duka. Ia telah kehilangan ibunya, terpisah dari semua yang dikenalnya, dan terlempar ke dalam kehidupan baru dengan cara dan orang-orang baru. Kesedihan yang terpendam membayangi sebagian besar senyum pertamanya, seperti yang terlihat dalam gambar CG.
“Jadi, kaulah orangnya,” kata Christopher sementara temannya berpikir sejenak.
“Anda mengenal saya, Yang Mulia?”
“Hanya namamu. Menjadi seorang pangeran memberikan hak istimewa tertentu, seperti mengetahui nama teman sekelas baru sebelum orang lain.”
“Teman sekelas? Aku juga harus bergabung di kelas kalian?”
“Kalau begitu, wajah Anda adalah wajah yang sebaiknya saya ingat,” kata Ciestine. “Saya harap perkenalan kita akan menyenangkan.”
“S-begitu juga, Yang Mulia.” Wajah Celedia memerah.
Yang lain memperkenalkan diri secara bergantian. Maxwell tidak akan berada di tahun yang sama, dan Lect bahkan bukan seorang siswa, tetapi mereka juga memperkenalkan diri. Mengabaikan hal itu di hadapan keluarga kerajaan akan sangat tidak sopan, setidaknya.
Mereka masuk berdasarkan urutan status, artinya Melody—atau lebih tepatnya, Cecilia—akan masuk terakhir. Sambil menunggu gilirannya, sesuatu berdesir melewati telinganya, suara yang begitu pelan, begitu tak terdengar sehingga ia hampir mengira itu hanya hembusan angin.
…ine…me…!
Semuanya menjadi gelap, seperti kabut gelap yang menyelimuti pandangan Melody. Dia mencoba berteriak, tetapi suaranya mengkhianatinya. Matanya terbuka lebar. Dalam sekejap, dunia lenyap. Kemudian dia berkedip, dan dia bisa melihat lagi.
“Apa? Apa barusan…?”
Pemandangan di hadapannya tidak berubah. Yang lain masih memperkenalkan diri. Tak seorang pun menanggapi apa yang baru saja terjadi. Kabut itu menghilang tanpa jejak.
“Itu terlalu nyata untuk sekadar imajinasiku,” pikir Melody. Mungkin itu hanya rasa pusing sesaat, tetapi dia menganggap itu tidak mungkin karena dia menjaga kesehatannya dengan sangat ketat.
Ia kehabisan ide dan waktu. Gilirannya telah tiba. Ia membuka mulutnya untuk memperkenalkan diri.
“Putri Ciestine, maukah Anda bercerita tentang tanah kelahiran Anda?” kata Celedia tepat saat Melody melangkah maju.
Melody terdiam sejenak. Seolah-olah wanita itu bahkan tidak melihatnya.
“Kekaisaran? Yah, kita tidak kekurangan salju,” sang putri memulai.
Ciestine tampaknya tidak bersemangat untuk menegur pelanggaran perilaku gadis itu. Begitu pula Anna-Marie, Christopher, atau bahkan Lect. Hanya Luciana yang cemberut, seolah-olah dia sendiri telah diremehkan, tetapi dia tidak dapat menyelesaikan masalah tanpa melakukan kesalahan sendiri.
Mungkin aku tidak boleh bicara karena aku orang biasa? pikir Melody. Etiket apa sebenarnya yang harus diikuti dalam situasi ini?
Dia tidak terbiasa dengan perasaan ini. Rasanya seperti semua orang telah melupakannya, dan dia tidak tahu harus berbuat apa.
Lalu terdengar bunyi “klik” , seperti suara kipas lipat yang menutup dengan kuat.
“Kalian sungguh tidak sopan. Memalukan, semuanya.”
Semua orang menoleh ke arah suara itu. Seorang wanita muda yang anggun mengenakan gaun merah tua berdiri di hadapan mereka. Bunyi tumit sepatunya terdengar di lantai menandai kedatangannya.
“Nyonya Olivia?” tanya Anna-Marie.
Olivia Rincot’dor berhenti di hadapan Ciestine dan memberi hormat dengan penuh martabat yang pantas bagi seorang putri bangsawan. “Kita bertemu lagi, Yang Mulia.”
“Lalu, ada apa gerangan, Nyonya?” tanya Ciestine.
“Sebenarnya, urusan saya adalah dengan ayah saya. Saya kebetulan lewat ketika saya melihat tindakan tidak pantas yang perlu dikoreksi.” Olivia menatap Celedia dengan tatapan dingin. “Kau. Kau menyela dia sebelum dia sempat memperkenalkan diri kepada putri. Apa yang ingin kau katakan? Apakah seperti ini cara pengasuhmu mengajarimu berperilaku? Sungguh, aku bertanya.”
Celedia memandang bergantian ke arah Melody, sambil mengeluarkan suara serak yang menyedihkan. Memang, ia tampak seperti seekor katak yang terperangkap dalam cakar elang.
“Nyonya,” kata Sable, berusaha menenangkan Celedia.
Lady Olivia. Dia teman sekelas nyonya saya, kenang Melody. Putri dari Duke Rincot’dor.
Melody melangkah maju. Pertengkaran ini memang tentang dirinya. “Saya merasa terhormat Anda datang membantu saya, Nyonya, tetapi kebaikan Anda sia-sia bagi saya. Saya hanyalah rakyat biasa, Anda tahu.”
“Kalau begitu, kritikku juga ditujukan kepada rekanmu itu,” balas Olivia. “Kau berasal dari darah bangsawan, bukan? Namun kau berdiri di sana, diam seperti patung, sementara seseorang menghina orang yang kau lindungi. Memalukan. Apakah kau tidak punya harga diri?”
Kesalahan Lect baru disadarinya dengan cara yang menyakitkan, seperti dihantam berton-ton batu bata. Dengan ekspresi cemberut yang legendaris, dia meminta maaf kepada Melody.
Olivia menutup mulutnya dengan kipas dan mencibir, lalu berbicara kepada Anna-Marie. “Yang paling memalukan adalah bahwa kekasaran seperti itu terjadi di bawah pengawasanmu dan Yang Mulia. Kau harus memberi contoh. Apa yang salah harus diperbaiki, terutama demi pihak yang dirugikan.”
“Ya. Ya, Anda benar,” kata Anna-Marie. “Seperti yang Anda katakan, Lady Olivia.”
“Kesalahan yang tak bisa dimaafkan,” kata Christopher. “Terima kasih telah membuka mata saya terhadap hal itu.”
“Itu tidak perlu.” Olivia berdeham. “Kalau dipikir-pikir, mungkin aku sudah keterlaluan dan bersikap terlalu kasar. Bagaimanapun, aku minta maaf karena telah mengganggu. Permisi.”
Dengan memberi hormat, dia menghilang ke dalam kerumunan. Kelompok mereka tetap terdiam selama beberapa detik.
“Kami memang lupa bahwa Cecilia belum memperkenalkan diri , ” kata Beatrice dengan canggung.
“Kau benar,” kata Milliaria. “Aku pasti terlalu gugup dan lupa. Aku sangat menyesal, Cecilia.”
“T-tidak apa-apa, semuanya!” kata Melody. “Tidak perlu memperbesar masalah kecil!”
Ciestine mendekatinya. “Aku juga bersalah. Katakan padaku, kepada siapa aku harus meminta maaf?”
“Anda tidak berutang apa pun kepada saya, Yang Mulia. Saya hanyalah rakyat biasa. Nama saya tidak berharga bagi Anda.”
“Kau pasti orang yang berharga jika kau ada di pesta dansa ini.” Ekspresi Ciestine melembut. “Tolong, aku mohon.”
“Baiklah,” kata Melody. “Nama saya Cecilia McMarden, dan berkat pasangan saya, Sir Lectias, saya mendapat kehormatan untuk hadir malam ini. Saya tidak terdaftar di akademi, jadi saya khawatir ini mungkin satu-satunya kesempatan kita untuk bertemu, Yang Mulia. Terlepas dari itu, ini suatu kehormatan.” Melengkapi sapaannya yang baku, ia membungkuk dengan anggun. Sebuah gerakan yang sangat sempurna, dalam segala hal.
Kebanyakan orang tidak akan bisa membanggakan diri bahwa mereka dapat memenangkan hati dan pikiran dengan gerakan sederhana yang diatur oleh etiket seperti itu, tetapi Melody bukanlah kebanyakan orang. Saat ia berdiri tegak, ia menatap mata sang putri dengan senyum yang sempurna. Luar biasa. Bahkan seperti malaikat.
Aura Melody membuat Ciestine terpukau. Melody lupa menahan tingkah lakunya yang seperti pelayan, mungkin karena ia berada di hadapan sosok yang begitu terhormat.
Anna-Marie pun menyaksikan dengan takjub. Jika berada di lingkungan yang lebih tertutup, mungkin dia akan berteriak kegirangan. Aku mulai mengerti mengapa mereka menyebutnya Malaikat Pesta Dansa Musim Semi. Dia memang secantik seorang malaikat.
Astaga, dia cantik sekali, pikir Christopher, dengan caranya yang kasar. Dia punya aura suci, seolah-olah dia adalah makhluk paling murni di seluruh dunia. Tak terbayangkan oleh mata manusia biasa. Dan dia hanya rakyat biasa. Aku bahkan tak yakin apakah aku sebanding dengannya.
Tatapan Ciestine menajam saat ia pulih dari keterkejutannya selangkah lebih cepat daripada yang lain. Jadi, kaulah “Malaikat” yang selama ini kudengar. Jarang sekali legenda sesuai dengan namanya. Nah, bagaimana kau bisa berguna bagiku?
Dengan tatapan mata sedingin es dan senyum yang menenangkan, dia berkata, “Cecilia yang cantik, bolehkah aku mengajakmu berdansa?”
Melody berkedip. Sekarang dialah yang menjadi kodok.
Semua orang serempak berteriak dalam hati karena tak percaya. Lamunan itu telah berakhir.