Bab 17:
Menari dengan Malaikat
LAGU ITU DIMULAI. SEBUAH WALTZ. MELODI YANG DIBUAT untuk mengambil langkah pertamanya.
Hah?
Namun kakinya sudah bergerak entah bagaimana. Ciestine telah membimbingnya untuk bergerak, sama seperti yang dilakukan Schue saat latihan tari mereka di perkebunan daerah.
Seorang penari yang kurang terampil mungkin tidak akan menyadari teknik seperti itu. Mereka mungkin mengira bahwa mereka tiba-tiba dan secara ajaib telah meningkat kemampuannya, dan mungkin itu ada hubungannya dengan kecocokan mereka dengan pasangan, tetapi seorang penari yang berpengalaman akan mengenali kebenarannya, seperti yang dilakukan Anna-Marie. Ciestine adalah seorang dalang, menipu mainannya agar berpikir bahwa ia memiliki kehendak bebas, sebuah teknik psikologis yang ia warisi dari Schroden.
Melody akhirnya tahu mengapa gadis itu membuat Luciana kesal. Itu karena dia bergerak persis seperti Schue.
Dia tak bisa menahan tawanya. Kebetulan yang aneh. Mereka juga terlihat mirip, tapi itu bukti keunikan Schue karena dia tidak menyadarinya. Menarik, bagaimana kulit yang kecoklatan dan senyum konyol bisa menyembunyikan kemiripan yang begitu jelas.
Tapi sudahlah, aku sudah terbiasa dengan gaya tari ini . Melody tahu bagaimana mengatasinya, bahkan menikmatinya. Kita lihat saja siapa yang akan memimpin, Yang Mulia!
Malam ini akan melahirkan legenda baru.
Ciestine membiarkan matanya berkelana saat ia berputar-putar di ruang dansa. Seperti yang diharapkan, banyak yang menyaksikan tariannya dengan kagum, sementara yang lain gagal menyembunyikan rasa jijik mereka di balik senyum palsu. Beberapa bahkan tidak berbaik hati dan mencemoohnya secara terang-terangan. Lebih sedikit lagi yang sama sekali tidak menunjukkan minat. Bangsawan Theolan memang merupakan permadani yang kaya.
Dia mencatat dalam pikirannya siapa saja yang perlu dihubungi lebih lanjut, lalu merasakan sesuatu. Sesuatu yang salah. Salah secara naluriah.
Apa ini? Sang putri mengamati sekelilingnya tetapi tidak menemukan ancaman. Apa yang mungkin memicu firasat buruk di perutnya?
Dia mulai berbalik, dan kemudian dia menyadari sesuatu. Aku…aku tidak memimpin!
Cecilia seharusnya berada di bawah kendalinya. Dia pikir dialah yang memimpin tarian selama ini—karena memang begitu, hanya saja bukan atas kemauannya sendiri. Saat itulah dia menyadari. Inilah yang salah. Cecilia telah menyadari apa yang coba dilakukan Ciestine dan beradaptasi dengannya, membiarkannya memimpin dan secara efektif menjadikan dirinya pemimpin sejati dalam proses tersebut.
Mustahil!
Keadaannya lebih buruk dari yang dia duga. Cecilia telah mengambil kendali penuh dalam waktu singkat ketika sang putri lengah. Setiap langkah yang Ciestine coba ambil, Cecilia selalu menggagalkannya.
Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana mungkin ini terjadi?!
Mata mereka bertemu. Ciestine melihat secercah geli kekanak-kanakan di tatapan wanita biasa itu. Cecilia menyeringai padanya, bangga dengan lelucon kecilnya, dan terus menari. Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi Ciestine dapat mendengar ejekan itu dengan jelas. “Lama sekali kau menyadari.”
Apakah itu sebuah tantangan? Mata sang putri berbinar. Senyumnya yang menawan berubah menjadi seringai.
Tidak mengherankan jika Ciestine adalah pecundang yang buruk. Menari adalah keahliannya. Dia tidak akan tinggal diam ketika seseorang dengan begitu berani memprovokasinya. Tujuan awalnya akan terlupakan—ini lebih penting baginya daripada apa pun.
Namun, jangan sampai terlupakan, lagu itu adalah sebuah waltz. Sama sekali bukan upaya kompetitif, dan sama sekali tidak menampilkan akrobatik yang fantastis dan mencolok yang mungkin menyertai sebuah kontes.
Meskipun demikian, tarian mereka berubah menjadi sesuatu yang memikat seluruh ruang dansa dan membangkitkan gambaran-gambaran fantastis. Ciestine seperti seorang ksatria yang patah hati memohon kepada seorang malaikat. Namun, malaikat itu tidak bisa tinggal, dan cinta mereka tidak bisa berkembang. Tarian itu menceritakan kisah tentang hasrat, tentang kerinduan akan sesuatu yang berada di luar jangkauan.
Dengan kata lain, secara metaforis, Melody sedang menang.
“Betapa indahnya,” Celedia mendesah.
Anna-Marie dan Luciana mengamati tarian itu dari pinggir lapangan bersama Anna-Marie dan Sable.
“Oh, aku sangat berharap akulah yang bersama Cecilia sekarang,” kata Luciana. “Tapi pemandangannya sungguh menakjubkan.” Dia tampak bimbang antara pingsan dan merobek saputangannya menjadi dua.
Yang lainnya merasa cemas menunggu salah satu dari mereka.
Anna-Marie belum pernah melihat Angel beraksi, setidaknya tidak seperti ini. Dia sangat terpesona. Tarian Angel dengan Lect memang mengesankan, tetapi ini—ini sungguh luar biasa, sebuah tontonan yang menakjubkan. Penampilan terbaik Cecilia sejauh ini.
Hal itu mengingatkannya pada tipe orang tertentu.
“Dia seperti tokoh utama dalam pesta dansa itu,” kata Celedia mewakili dirinya.
Namun suaranya terdengar lesu. Tak bernyawa.
“Nyonya Celedia?” tanya Luciana, kekhawatiran terlihat di alisnya.
Celedia menoleh padanya, tanpa ekspresi. “Lord Maxwell adalah rekanmu, bukan?”
“B-benar sekali.”
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Yah, dia… memintaku, kurasa,” jawab Luciana. Kenangan itu membuat pipinya memerah. Dia menundukkan kepala, sehingga tidak bisa melihat emosi yang terpancar di wajah Celedia.
“Begitu. Dia bertanya padamu.” Bibirnya bergerak tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun, seperti yang terjadi sebelumnya. “…aku.”
“Maaf?”
“Nyonya Celedia!” kata Sable.
Anna-Marie mengalihkan pandangannya dari tarian untuk melihat wanita itu hampir pingsan. “Ya ampun. Apakah Anda baik-baik saja?”
“Y-ya. Hanya sedikit pusing saja.” Wajahnya pucat pasi seperti hantu. “Saya sangat menyesal. Tuan Sable, bolehkah kami beristirahat lebih awal?”
“Tentu, Nyonya. Pegang lengan saya. Seluruh bahu, jika perlu.”
“Astaga, kita baru saja bertemu,” kata Celedia. “Itu tidak perlu. Untuk sekarang.” Sambil bersandar pada ksatria itu, dia menoleh ke para wanita. “Sampaikan permintaan maafku kepada yang lain. Permisi.”
“Semoga dia sehat,” kata Anna-Marie. “Tuan Sable, jangan sampai ada sedikit pun bahaya yang menimpanya.”
“Lewat mayatku dulu, Nyonya,” katanya.
“Sampai jumpa di akademi,” kata Luciana.
Celedia menjawab dengan senyum sebelum membungkuk dan pamit.
Anna-Marie memperhatikannya pergi, kecemasannya masih membayangi seperti kabut yang menyelimutinya. Kuharap dia baik-baik saja.
Saat nada terakhir lagu meredam keheningan, tepuk tangan pun menggema. Ciestine dan Melody bermandikan sambutan meriah yang jauh melampaui sambutan meriah yang diterima pada tarian pertama.
Ciestine, yang entah kenapa kehabisan napas setelah sekadar berdansa waltz, terengah-engah sambil menilai kembali situasinya. Butir-butir keringat menetes di dahinya. Aku tidak pernah berhasil menegaskan diriku kembali. Namun…
Namun, ia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya. Gemuruh tepuk tangan bukanlah hal baru baginya, jadi apa yang istimewa kali ini? Mengapa terasa begitu berbeda?
Yang tidak dipahami sang putri adalah bahwa inilah yang selalu ia cari. Pengakuan. Penghargaan atas pekerjaan yang telah dilakukan dengan baik. Hal-hal yang belum pernah ia alami dalam hidupnya dan karena itu gagal ia sadari.
“Yang Mulia, terima kasih atas tariannya. Itu pengalaman yang sangat mengesankan,” kata Melody.
“Ya. Ya, memang begitu. Terima kasih telah memaklumi saya, tetapi nikmati kemenanganmu selagi masih ada. Lain kali, keadaannya akan berbeda.”
“Kita lihat saja nanti.” Melody tersenyum lebar, dan jantung sang putri berdebar kencang. “Apakah kita kembali ke yang lain?”
“Y-ya, ayo.”
Bahkan saat Ciestine mengantar Melody kembali ke kelompok mereka, detak jantungnya yang berdebar kencang tidak kunjung reda. Ia belum mampu menyimpulkan apa arti semua ini.
“Oh. Apakah Lady Celedia sudah pulang?” tanya Melody ketika mereka bergabung kembali dengan yang lain.
“Dia merasa tidak enak badan. Dia juga tampak tidak sehat,” kata Luciana.
“Kalau begitu kurasa ini yang terbaik. Sayang sekali aku tidak sempat mengucapkan selamat tinggal.” Terutama karena ini akan menjadi penampilan terakhirnya sebagai Cecilia. Dia tidak akan mendapatkan kesempatan ini lagi.
Meskipun demikian, pesta dansa tetap berlangsung. Lect, yang sangat ingin memenuhi syarat tuannya, berdansa lagi dengan Milliaria, lalu Luna, dan bahkan Anna-Marie, tetapi ini menarik perhatian barisan wanita sungguhan, masing-masing ingin bergiliran dengannya. Suka atau tidak suka, dia tidak akan kesulitan memenuhi kuotanya.
Melody, yang kini bebas, menari bersama Maxwell dan Christopher, tetapi terutama menghabiskan waktu mengobrol dengan Luciana dan teman-temannya. Meskipun sedikit, beberapa orang pemberani memberanikan diri meminta kehadiran Malaikat selama beberapa lagu, tetapi tidak ada yang berhasil mengalahkan penjaganya. Pertahanan Luciana tak tertembus.
Setelah beberapa waktu, Ciestine dan para pemandunya melanjutkan percakapan dengan orang lain. Sang putri tidak pergi tanpa meminta tarian kedua dengan rakyat jelata di pesta dansa berikutnya, tetapi Melody hanya bisa memberikan janji yang tidak pasti. Lagipula, Cecilia mungkin tidak akan pernah muncul lagi. Beberapa pria gagah mengajak Ciestine berdansa setelah itu, meskipun sebagian besar pasangannya adalah perempuan. Lagipula, dia hanya pernah berlatih dansa ballroom bagian pria, dan karena itu harus menolak beberapa pria pemberani yang mengajaknya.
Namun, Ciestine merasa cukup puas karena pesonanya berhasil memikat kedua jenis kelamin.