Bab 21:
Cecilia McMarden
Pagi setelah pesta dansa musim panas, 1 September, seharusnya menjadi hari pertama semester baru di Royal Academy. Sayangnya tidak.
“Ada apa dengan tahun ini dan hari-hari pertama yang selalu berantakan?” keluh Christopher.
“Aku hampir merasa kasihan pada akademi,” kata Anna-Marie. “Mereka menangani semuanya dengan baik dalam pertandingan. Kelas berlanjut sehari setelah serangan Spring Ball, dan semester kedua dimulai tepat waktu setelah serangan mendadak monster itu.”
“Lebih sedikit pekerjaan administrasi dan lebih sedikit orang tua yang khawatir di dunia digital,” gumam Christopher. Dia dan rekannya, Anna-Marie, sedang mendiskusikan berbagai hal di ruang kerjanya.
“Lord Maxwell tidak hadir hari ini,” kata Anna-Marie.
“Apakah kamu ingin menjelaskan konsep permainan video kepadanya?”
“Baiklah, memang dia sangat membantu. Terlepas dari itu, mari kita luruskan fakta-faktanya.”
Malam sebelumnya, Maxwell dan sekelompok ksatria datang ke istana dalam keadaan panik, menyebabkan keributan yang cukup besar. Tentu saja, Pangeran Christopher dan Anna-Marie memiliki firasat tentang apa yang telah terjadi. Mereka telah mendengar detailnya secara pribadi.
“Saat itu sudah larut malam, jujur saja, aku tidak begitu ingat banyak hal,” kata Christopher.
“Aku juga tidak. Terlalu banyak yang harus dicerna. Laporan tertulis akan menyegarkan ingatan kita.” Anna-Marie mengeluarkan dokumen yang telah disiapkan Maxwell dan mulai membacanya.
“Bayangkan, peran pahlawan wanita diberikan kepada Luciana dan Cecilia, bukan kepada Lady Celedia. Dia tidak diserang monster mana pun, kan?” tanya Christopher.
“Tidak. Dan itu informasi yang akurat. Saya memiliki orang-orang yang kompeten untuk mengawasinya,” kata Anna-Marie.
“Sekarang kau punya ‘orang-orang’? Apa selanjutnya, kau akan jadi bos kriminal dan melawanku?” tanya Christopher.
“Tenanglah? Mereka hanyalah beberapa penjelajah Blightland tua yang saya pekerjakan melalui Persekutuan Dagang. Mereka punya pengalaman pengintaian, jadi kadang-kadang saya menggunakan mereka sebagai mata dan telinga tambahan.”
“Ya, aku tahu.”
“Lalu apa masalahmu?!”
“Pokoknya,” kata Christopher, mengembalikan pembicaraan ke topik, “jadi ‘orang-orangmu’ bilang mereka tidak melihat monster di dekat Lady Celedia, dan tidak ada apa pun yang datang atau pergi dari Hutan Vanargand yang Agung. Bagaimana mereka bisa begitu yakin? Tempat itu sangat luas.”
“Memang ada margin kesalahan tertentu, tetapi hanya ada beberapa rute yang masuk akal yang mengarah ke ibu kota,” kata Anna-Marie. “Saya meminta mereka mengawasi setiap rute. Saya pikir mereka akan menemukan petunjuk apa pun , bukannya tidak menemukan apa pun.”
Perut Christopher terasa mual. ”Bagaimana jika mereka bisa berteleportasi?”
“Jangan bercanda soal itu. Kita akan benar-benar celaka jika harus menghadapi sihir semacam itu. ”
“Itu memang sudah menjadi ciri khas genre ini. Kenapa sih Si Kegelapan tidak bisa berteleportasi?”
“Jika memang mungkin, tak satu pun dari cerita yang kubaca menyebutkan hal itu, tapi… Ya Tuhan.”
Mereka menghela napas panjang bersama.
“Pria bernama ‘Rook’ yang datang untuk membantu itu,” kata Christopher. “Siapa dia?”
“Pelayan magang dan pengawal Luciana, rupanya. Dia juga bisa menggunakan sihir. Konon dia petarung yang tangguh.”
“Bukankah orang-orang Anda belum memverifikasinya?”
“Dengar, aku tidak sempurna, oke? Mereka fokus pada Hutan. Seharusnya aku tidak terlalu bergantung pada Lord Maxwell. Maaf aku tidak bisa memperkirakan setiap hal kecil.”
“Saya rasa kita akan membutuhkan lebih banyak orang dalam waktu dekat.”
“Soal itu, kami setuju. Kami hanya bereaksi sejak April. Kapan terakhir kali kami mengambil inisiatif?”
“Mengetahui siapa Santo itu tentu akan sangat membantu.”
“Ngomong-ngomong, Lord Maxwell menyebutkan bahwa di suatu titik selama pertarungan, semua orang tiba-tiba bisa melukai monster-monster itu.”
“Benar, ya. Kira-kira dia pelakunya?”
“Sulit untuk mengatakannya.” Anna-Marie melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Itu berarti Santa itu adalah Luciana atau Cecilia, tetapi keduanya tidak memenuhi kriteria.”
“Bagaimana?”
“Pada titik ini dalam cerita, Sang Santa tidak dapat menggunakan sihir. Kekuatannya belum bangkit. Setidaknya dalam permainan, hanya dia yang memiliki kekuatan itu. Sihirnya unik. Jadi ini semacam pilihan antara bangkit atau tidak sama sekali. Jika kekuatannya telah bangkit, dia dapat menggunakan sihir khusus Sang Santa. Jika tidak, dia tidak bisa. Dan dia harus telah membuat sumpah dengan seseorang—seperti salah satu tokoh yang menjadi pasangan romantisnya—tetapi baik Luciana maupun Cecilia tidak memiliki banyak hal yang berkaitan dengan hal itu.”
Selain sumpah yang telah diucapkan seorang pelayan kepada mendiang ibunya, Anna-Marie tidak memperhitungkan kasus yang tidak lazim seperti ini.
“Luciana bisa menggunakan sihir air,” kata Christopher. “Dan Cecilia menggunakan sihir Luce, menurut laporan itu. Tidak ada yang istimewa di sana, kecuali bagian di mana dia menyalakan sepuluh lampu sekaligus.”
“Benar. Jadi secara realistis, semua tanda masih mengarah ke Celedia.”
“Tapi Luciana yang diserang.” Pangeran itu mengerang. “Astaga, ini membingungkan. Kita mungkin harus bersyukur karena Maxwell sudah siap menghadapi apa pun. Ambil saja apa yang bisa kita dapatkan.”
“Mungkin saja.”
Desahan dahsyat lainnya menggema di ruangan itu.
“Ngomong-ngomong,” kata Anna-Marie, “bagian tentang Luciana yang ‘memukul’ serigala dengan harisen. Apa maksudnya itu?”
“Jangan menatapku.”
“Tertulis bahwa dia ‘sangat menawan saat bermandikan cahaya magis.’”
“Max tidak menulis itu!”
Di dunia yang lahir dari fiksi ini, terkadang kenyataan terbukti lebih aneh lagi. Hal ini sangat membuat pasangan kerajaan itu frustrasi.
“Aku tahu aku bilang ingin bertemu lagi segera, tapi ini baru setengah hari,” kata Lyzack.
“Saya mohon maaf, Saudara,” kata Lect.
“Mohon maaf atas gangguan kami, Lord Froude,” kata Melody.
Kedua pengunjung Lyzack menundukkan kepala mereka.
“Tidak apa-apa, tidak masalah. Saya sudah bilang Anda dipersilakan kapan saja, dan saya orang yang menepati janji.”
Sang viscount sedang berada di ibu kota untuk menghadiri pesta dansa. Saudara laki-lakinya dan calon pasangan saudara laki-lakinya, Cecilia, tiba di kediaman sementara untuk berkunjung. Ia mengajak mereka ke ruang tamu, tempat mereka dapat berbincang dengan nyaman.
“Nah,” Lyzack memulai, “saya kira kedatangan Anda hari ini adalah pertanda ketertarikan Anda pada proposal saya. Anda ingin kuliah di Royal Academy?”
“Baik, Tuan,” kata Melody. “Saya akan mengikuti semua pemeriksaan yang diperlukan.”
Lyzack mendengus. Cecilia tampaknya tidak terlalu antusias ketika ia pertama kali mengusulkan hal ini padanya di Pesta Dansa Musim Panas, tetapi ia tahu raut serius di wajahnya.
“Perubahan sikap yang cukup drastis dalam semalam,” pikirnya. Adik laki-lakinya terus meliriknya dengan gugup. Kurasa bisa dipastikan ini juga bukan ulah Lectias.
Lyzack tidak kekurangan rasa bakti kepada orang tua, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa anggota tertentu dari Keluarga Froude sangat kurang memiliki integritas, sangat berbeda dengan gadis yang menatap mata sang viscount. Lect sangat membutuhkan semangat seperti gadis itu dalam hidupnya, pikir Lyzack.
“Bolehkah saya bertanya apa yang menyebabkan perubahan hati itu?” tanyanya.
“Tentu saja, Tuanku. Setelah pertemuan kita, saya berbicara dengan Lady Luciana tentang akademi. Dia banyak bercerita. Meskipun sebagian besar belajar secara otodidak, hal itu tidak menimbulkan kesulitan dalam kehidupan sehari-hari saya, tetapi tadi malam saya menyadari bahwa pendidikan yang lebih formal dalam hal-hal yang sudah saya ketahui bisa bermanfaat bagi saya.”
“Oh? Kau bicara seolah-olah kau sedang memikirkan sesuatu.”
“Studi ilmu gaib, Tuanku. Saya ingin mengasah keterampilan saya dan mempelajari mekanisme sihir lebih dekat.”
“Sihir? Jadi kau seorang penyihir.”
“Cahaya Lampu— Luce .” Sebuah bola cahaya muncul dari telapak tangan Cecilia. Penyihir mana pun bisa melakukan hal yang sama, tetapi kemudian dia menghasilkan bola cahaya lain. Dan satu lagi. Dan seterusnya hingga sepuluh bola cahaya bersinar di sekelilingnya.
“Jadi memang benar, dan bukan sembarang penyihir,” kata Lyzack.
“Sayangnya, ini satu-satunya mantra yang bisa kuucapkan secara bersamaan hingga sejauh ini.”
“Ini sudah cukup untuk membuat Anda terkesan, saya jamin. Anda seorang anak ajaib. Itu sudah jelas terlihat.”
“Saya malu mengakui bahwa saya tidak menyadari pentingnya kemampuan saya sampai baru-baru ini.”
“Ya, memang itulah risiko menjadi otodidak.” Lyzack sejenak meratapi semua talenta tersembunyi yang tidak mendapatkan guru yang tepat untuk mengasahnya—dan memuji dirinya sendiri karena tidak membiarkan talenta ini lolos begitu saja. “Terima kasih atas keberanianmu untuk berbagi ini denganku. Ini akan membuat proses merekomendasikanmu menjadi jauh lebih mudah.”
“Syukurlah , ” desah gadis itu.
Lyzack beralih ke urusan bisnis, sikapnya menjadi lebih tegas. “Sekarang, saya menyarankan agar Anda mendaftar, tetapi sebenarnya, saya tidak dapat menggunakan koneksi apa pun untuk membantu kasus Anda.”
“TIDAK?”
“Anda perlu menemui Tuan saya, Pangeran Leginbarth, untuk menjalani wawancara dan memohon kepadanya secara langsung sebelum Anda dapat menjalani pemeriksaan.”
“Tuanmu?”
“Wakil rektor. Dalam daftar nama, Anda akan lebih mudah menemukan namanya dengan menghitung mundur dari Yang Mulia Raja. Seorang pria yang sangat berpengaruh, setidaknya begitulah. Buatlah dia terkesan, dan akan cukup mudah untuk mengajukan permohonan kepada akademi setelah itu.”
“Ini bukan masalah sepele bagi orang seperti dia?”
“Dia mungkin melihatnya seperti itu dan menolak untuk bertemu denganmu, memang benar. Dalam hal itu, saya khawatir saya tidak dapat berbuat apa pun untuk membantumu, tetapi saya pikir kamu memiliki peluang yang baik.”
“Tapi kita hampir tidak pernah berbicara. Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Nyonya, saya sangat pandai menilai karakter seseorang, sesuatu yang pasti akan Anda buktikan ketika Anda bertemu dengan Yang Mulia.”
“Baiklah. Saya pasti akan berusaha sebaik mungkin.”
Lyzack mengangguk, terkesan dengan semangat gadis itu. Dia menyerahkan selembar kertas kepadanya.
“Apa ini?” tanya Cecilia.
“Lampirkan CV Anda, untuk diserahkan kepada Yang Mulia. Anda harus menyertakan detail seperti nama, usia, tempat tinggal masa kecil, dan lain sebagainya.”
“Saya mengerti.” Ia mengambil pena dari tangan sang viscount yang terulur. Pasti ini masalah yang mendesak, pikirnya.
Sembari Cecilia bekerja, Lyzack mengajak Lect ke ruangan sebelah. “Sepertinya dia akhirnya berubah pikiran. Apa yang kau katakan padanya?”
“Mengapa kau menanyakan pertanyaan yang jawabannya sudah kau ketahui, Saudara? Itu bukan perbuatanku.”
“Aku sudah menduga begitu. Dia bersemangat. Penuh tekad. Tapi tadi malam dia tampak ragu-ragu. Aku tidak mengerti apa yang menyebabkan perubahan sikap yang begitu drastis.”
Lect mengerutkan alisnya. “Kau pernah mendengar tentang insiden monster itu?”
“Sudah belasan kali. Anda tidak bisa memulai percakapan tanpa mendengarnya lagi. Mengapa?”
“Gerbong kamilah yang diserang.”
“Apa?! Ya ampun, Lectias, kau baik-baik saja? Apakah Nyonya Cecilia sehat? Dia berusaha terlihat sangat tegar.”
“Untungnya tidak ada yang terluka, tetapi dia frustrasi karena ketidakberdayaannya. Dia hanya bisa menunggu dan menjaga medan perang tetap terang untuk kami.”
“Koreksi saya jika saya salah, karena ini lebih merupakan bidang Anda daripada bidang saya, tetapi setahu saya, pertempuran umumnya membutuhkan visi. Setelah apa yang dia tunjukkan kepada saya, saya sulit percaya bahwa dia bukanlah sosok yang tak tergantikan.”
“Tentu saja, tetapi dia berharap bisa berbuat lebih banyak. Sesederhana itu.”
“Aku mengerti. Ya, aku mengerti.” Lyzack mempertimbangkan semangat Cecilia dari sudut pandang baru ini, sedih melihat tekadnya muncul dari trauma. “Aku lebih suka jika dia membuat pilihan ini dalam keadaan yang tidak terlalu suram.”
“Dia tidak akan bergeming untuk tawaran yang kurang dari itu.”
Lyzack melihat senyum lelah di wajah saudaranya, dan dia tahu. Itu ekspresi yang sudah dipraktikkan. “Kudengar kau mengajar di kelas untuk sementara waktu. Apakah ada rencana untuk kembali di semester baru? Akan sulit bagimu dan kekasihmu untuk bertemu ketika dia pindah ke asrama. Bolehkah aku memohon kepada Yang Mulia atas namamu, saudaraku?”
Lect menggerutu. Gerutuannya panjang. “Aku akan mempertimbangkannya.”
Sang viscount membiarkannya ragu-ragu. Mereka masih punya waktu.
Ketika mereka kembali ke ruang tamu, mereka mendapati Cecilia sedang asyik membaca resume-nya.
“Ada yang bisa saya bantu?” tawar Lyzack.
“Ya ampun. Ini, um, menyangkut kota kelahiran saya. Saya… sebenarnya tidak tahu di mana saya lahir.”
“Kau tidak tahu?” Lyzack melihat apa yang telah ditulisnya. Dia menuliskan Avarenton March, tetapi membiarkan nama kotanya kosong.
“Saat kecil, saya tidak pernah terlalu memikirkannya. Hal itu bahkan tidak pernah terlintas di benak saya sampai saat ini.”
“Saya…saya rasa itu bisa terjadi.”
Cecilia menghela napas. Lyzack tidak bisa menyalahkan gadis itu. Desa-desa kecil dan terpencil sering menyebut komunitas mereka hanya sebagai “rumah,” yang pernah didengarnya, dan Avarenton March sangat luas. Mungkin Cecilia berasal dari salah satu desa seperti itu. Itu pasti akan menjelaskan ketidaktahuannya tentang sihirnya sendiri.
Atau mungkin dia berbohong, dan memang dia berbohong. Melody sudah keceplosan menyebutkan nama belakang aslinya. Jika dia kemudian menyebutkan kota asalnya yang sebenarnya, Cecilia tidak akan lagi berfungsi sebagai penyamaran.
“Anda bisa membiarkannya apa adanya,” kata sang viscount. “Pawai itu sudah cukup.”
“Terima kasih, Tuanku.”
Lyzack meninjau kembali resume tersebut untuk terakhir kalinya guna memeriksa kesalahan. “Kami akan menyerahkan ini kepada Yang Mulia, lalu kemungkinan akan menjadwalkan wawancara di kemudian hari. Saya harus menghubungi Anda nanti. Ke mana saya harus mengirimkan surat saya?”
“Harta warisan saya akan cukup,” kata Lect.
“Apakah itu berarti kalian tinggal bersama ?”
“J-jangan konyol! Ini hanya demi kemudahan!”
Lyzack sangat menikmati mempermainkan saudaranya yang pengecut itu.
Setelah mengantar para tamunya pergi, ia segera menghubungi Count Leginbarth. Yang Mulia masih terjebak di istana menangani akibat dari infiltrasi monster tersebut. Kemungkinan akan memakan waktu beberapa hari sebelum beliau dapat memberikan audiensi.
Namun, yang mengejutkan Lyzack, ternyata bukan itu yang terjadi. Sang viscount mengumpulkan barang-barangnya dan bergegas ke istana, sesuai instruksi tuannya.
Malam itu, ketika Pangeran Cloud Leginbarth menemukan waktu luang, Lyzack Froude membungkuk di hadapan tuannya. “Terima kasih telah menemui saya, Yang Mulia.”
“Tenang saja, teman. Nah, saya diberitahu bahwa ini menyangkut Nyonya Cecilia?”
Cloud terkejut dengan dirinya sendiri. Apa yang sedang dia lakukan? Dia tidak punya waktu untuk ini segera setelah serangan monster di Distrik Atas. Kantor Kerajaan tidak memiliki kapasitas untuk hal yang begitu tidak penting saat ini, tetapi begitu nama Cecilia muncul, Cloud harus tahu.
Apa yang kupikirkan? Dan setelah betapa sedikitnya perhatian yang kuberikan pada Celedia ketika dia terpaksa meninggalkan pesta dansa lebih awal. Rasa benci pada diri sendiri yang dirasakan Cloud semakin menguat.
Meskipun demikian, dia mempertimbangkan permohonan Lyzack.
“Dia ingin masuk akademi?”
“Baik, Tuanku. Dan jika boleh saya katakan, dia adalah penyihir yang sangat berbakat. Saya yakin dia lebih dari memenuhi syarat untuk menjalani proses ujian.”
“Hmm.”
“Selain itu, saya percaya pendidikan ini akan sangat cocok untuk keterlibatan dengan Lect di masa mendatang, jika—”
“Harus apa ?” geram sang bangsawan.
Lyzack terkejut. “T-tuan?”
“Eh, t-tidak ada apa-apa. Ehem. Maaf.”
Apa yang sebenarnya sedang aku lakukan?!
Kata-kata “pertunangan dengan Lect” telah membangkitkan sesuatu yang mendalam dalam diri Cloud. Kemarahan aneh berkobar di luar kendalinya. Mengapa dia begitu peduli pada gadis ini? Dia bukan putrinya. Dia bukan apa-apa baginya.
“Karena alasan-alasan tersebut, saya, um, mengajukan Nyonya Cecilia sebagai kandidat untuk pendaftaran,” lanjut Lyzack. “Saya juga menyarankan untuk mengadakan pertemuan, agar Anda dapat memastikan sendiri kualifikasinya, Yang Mulia.” Ia menyerahkan resume Nyonya Cecilia kepada Cloud. “Anda akan menemukan detailnya di sini.”
“Ah, ya, aku memang belum tahu nama lengkapnya. Cecilia Mc…” Sang bangsawan membacanya lagi. “McMarden?”
“Tuanku?”
Cloud duduk membeku, matanya tertuju pada delapan huruf itu. McMarden. Namanya McMarden. Sama seperti Selena. Apakah dia kerabatnya? Mustahil. Aku telah menelusuri seluruh sejarah keluarganya dari awal hingga akhir, dan tidak pernah menemukan nama “Cecilia” di antara nama-nama tersebut. Ini pasti kebetulan. Tidak lebih. Hanya sebuah…
Bayangan rambut pirang keemasan dan mata merahnya terlintas di benaknya. Dia teringat senyumnya dan bagaimana senyum itu membangkitkan kesedihan sekaligus rasa sayang dalam dirinya. Mengapa?
Cecilia McMarden, siapakah kamu?
Melody melepas penyamarannya dan kembali menjadi dirinya yang sebenarnya, seorang gadis pelayan. Lect dan Paula telah berangkat ke perkebunan mereka. Semuanya kembali normal.
“Rasanya senang bisa pulang.” Dia terkikik melihat bayangannya yang berseragam di cermin sebelum meninggalkan kamarnya.
Luciana sedang menunggunya. “Apakah ini akan berhasil?”
“Nyonya, apa yang Anda lakukan jauh-jauh di sini, di tempat tinggal para pelayan? Maaf, sulit untuk mengatakannya. Akan butuh waktu untuk menyelesaikan seluruh prosesnya.”
“Ah, sudahlah. Aku yakin tidak ada hal yang tidak bisa kamu atasi! Dan kemudian kita bisa pergi ke sekolah bersama!” Dia menjerit kegirangan. “Aku sangat gembira!”
“Nyonya, para bangsawan tidak boleh melompat-lompat! Itu tidak pantas. Dan ingat, saya akan berperan sebagai Cecilia , bukan Melody. Harap diingat.”
“Ya, mengerti!”
Melody menggelengkan kepalanya. Nyonya rumahnya terkadang memang merepotkan. Mereka sampai di ruang keluarga bersama-sama.
“Saya masih belum yakin tentang urusan masuk akademi ini,” kata Hughes.
“Harus kuakui, ini mengkhawatirkan,” Marianna setuju.
Sang bangsawan pria dan wanita memandang pelayan mereka dengan cemas.
“Tenanglah, Yang Mulia, Yang Mulia. Keselamatan Lady Luciana terjamin karena saya berada di sisinya!”
“Bukan itu maksud kami,” mereka mengeluh.
“Oh.” Melody memiringkan kepalanya. Lalu apa maksud mereka?
“Um, permisi!” Tangan Micah langsung terangkat. “Menurutku bagus sekali Nona Melody bisa bersekolah, tapi bagaimana dengan pekerjaannya sebagai pembantu rumah tangga?”
Hanya Micah, si pemain game otome, yang memiliki kesempatan untuk menyaingi kegembiraan Luciana atas seluruh kejadian itu. Akhirnya, sang heroine akan melakukan sesuatu yang benar-benar menyerupai apa yang seharusnya dilakukan seorang protagonis. Namun, bagian dari diri Micah yang memahami pengabdian Melody pada pekerjaan sebagai pelayan merasa sedih membayangkan dia harus meninggalkan tujuan hidupnya.
“Kami sudah mempertimbangkan semua itu, Micah,” kata Melody. “Siang hari, aku akan menjadi Cecilia si mahasiswi. Malam hari, aku akan menjadi Melody si pelayan, selalu siap sedia melayani majikanku! Siapa bilang aku tidak bisa memakai dua peran?”
Hukum perburuhan, sebagaimana adanya. Jika dunia ini memang memilikinya.
“Ya,” kata keluarga itu beserta Micah.
“Apa?! Kenapa?!”
Dan begitu saja, semuanya harus dimulai dari awal lagi.