Epilog
MUSIM SEMI—MUSIM AWAL, MUSIM KEHIDUPAN, awal dari segala awal. Setiap debutan dan pengiring yang pantas disebut bangsawan menghabiskan sebagian besar masa kecil mereka mempersiapkan diri untuk hari yang paling istimewa ini, 1 April. Musik mengalun di Distrik Atas pada malam Pesta Dansa Musim Semi, melodi lembut yang berasal dari kediaman Rudleberg. Di dalam dapur sederhana kediaman itu yang diterangi cahaya bulan, duduklah pelakunya, seekor anak anjing tertidur lelap di pangkuannya.
Mimpi indah— Fa di Bel Sogno .
Mantra sederhana untuk anak anjing kecil yang melawan rasa kantuk. Melody tidak menyadari kekuatan sebenarnya dari kejahatan kuno yang untuknya dia bernyanyi, atau perannya dalam permainan yang disebut Sang Santo Perak dan Lima Sumpah .
Sang Santa menundukkan Sang Kegelapan, dan dengan demikian melepaskan esensi peraknya. Sekali lagi, tanpa sepengetahuan Melody, semburan energi bercahaya dan kuat meletus darinya, membentang melampaui dapur, fraktal perak seperti cabang pohon suci menyelimuti ibu kota kerajaan dengan dahan-dahannya. Energi itu menyebarkan kantuk seperti daun-daun yang berserakan bukan hanya kepada Sang Kegelapan tetapi juga kepada setiap penduduk yang menyebut kota itu sebagai rumah mereka.
Namun, kekuatan semacam itu ditakdirkan untuk melampaui batas tembok Paltescia.
Ketika Melody menyelesaikan lagunya, ranting-ranting menyusut, dan pohon perak itu meleleh, tetapi begitu banyak mana tidak bisa begitu saja lenyap. Jejak-jejaknya tertinggal, jejak yang seharusnya tidak ada tetapi tetap terbawa angin ke utara dan barat. Mana itu bergerak perlahan namun cepat, tanpa tujuan namun pasti, seolah-olah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat.
Tiga raksasa duduk bagaikan permata yang bertatahkan di dada pegunungan luas berbentuk Y: Kerajaan Theolas, Kerajaan Hemnates, dan Kekaisaran Rordpier. Puncak-puncak itu membatasi setiap negara, melindungi perbatasan mereka; tetapi di sebelah barat, di sisi Hemnates, terpendam kekayaan, permata sejati.
Atas perintah mahkota Hemnatia, batu-batu permata itu ditambang, dan dari kekayaan itu muncullah sebuah kota. Di kota itu tinggallah seorang yatim piatu, jika seorang gadis berusia empat belas tahun, setahun sebelum dewasa, masih bisa dianggap yatim piatu.
Dia berlari di antara kios-kios, roti digenggam erat di dadanya.
“Berhenti! Pencuri! Pencuri!”
“Mungkin kalau kamu bilang tolong!”
Gadis itu, dengan tubuhnya yang lincah, melompat menaiki dinding, lalu memanjat ke atap bangunan. Tukang roti itu menghentakkan kakinya. “Kembali ke sini, dasar bocah…!”
Gadis itu tertawa terbahak-bahak. “Terima kasih atas rotinya. Jangan khawatir. Aku akan memanfaatkannya dengan baik!”
“Dasar bocah sialan! Lebih baik aku tak melihatmu lagi!”
Dia mencibir, menarik napas dalam-dalam, dan menjerit. “Tolong! Seseorang! Gowin mencoba memaksa diriku!”
“Ya ampun, perempuan! Apa-apaan kau ini—” Gowin sejenak memperhatikan banyaknya perempuan muda yang menatapnya. “Gadis iblis! Dasar perempuan tak berguna!”
Namun, kecerdasan tajam si tukang roti hanya menembus udara. Gadis itu telah pergi.
Beberapa menit kemudian, Leah muncul dari bayang-bayang ke sebuah gang kumuh di pinggiran kota. Dia tidak tahu mengapa namanya Leah. Dia belum pernah punya nama sebelumnya, dan itu adalah nama pertama yang terpikirkan olehnya. Jadi, dia adalah Leah. Dia pikir nama itu cocok untuknya. Nama itu tidak berarti apa-apa, dan dia tidak tahu mengapa dia menyukainya, tetapi anehnya, dia memang menyukainya. Lagipula, tidak masalah apa namanya. Tidak ada yang akan tahu selain dia. Dia selalu sendirian, tidak ada yang menjaganya, tidak ada yang merawatnya. Kebanyakan anak-anak mengalami nasib buruk dalam keadaan seperti itu, jadi pastinya dia pernah memiliki seseorang, dan pastinya orang itu memanggilnya dengan sebuah nama.
Leah menggigit roti curiannya. Sensasi pengejarannya memudar, meninggalkan roti yang sebelumnya memikat itu hanya sebagai bekal yang membosankan. Pada akhirnya, semuanya hanyalah urusan bisnis. Dia tidak menikmati hasil curiannya karena, entah bagaimana, jauh di lubuk hatinya, dia tahu mencuri itu salah. Dia hanya melakukannya karena terpaksa, karena jika tidak, dia akan kelaparan. Tidak ada yang mau mempekerjakan anak jalanan, dan tidak ada infrastruktur yang tersedia untuk mendukung orang-orang seperti dia, bahkan panti asuhan pun tidak ada.
Itu adalah kota yang lahir dari kekayaan, oleh orang kaya, untuk orang kaya, sebuah sarang ketidaksetaraan dan hak istimewa.
Leah bahkan tak bisa pergi, terperangkap dalam sistem seperti dirinya. Ia tak bisa begitu saja pergi ke kota baru, kotor dan lusuh, dan menemukan masa depan yang lebih cerah. Tidak, ia harus mencuri. Ia harus. Namun ia punya standar. Moral. Ia tak akan membiarkan sistem itu menghancurkannya. Leah memainkan sandiwara kecilnya sebagai satu-satunya tindakan pembangkangan yang ia lakukan terhadap masyarakat yang telah meninggalkannya, topeng kegembiraan yang penuh dendam di tengah keputusasaan. Setidaknya ia harus berpura-pura. Ia harus.
Kesenjangan kelas di kota itu sangat mengerikan. Kelas pekerja—terutama para penambang—menderita kondisi kerja yang buruk dan sering terjadi kematian di tempat kerja. Jalanan dipenuhi anak-anak yang orang tuanya pergi ke terowongan suatu hari dan tidak pernah kembali. Leah menduga dirinya adalah salah satu dari mereka, meskipun ia tidak akan pernah tahu pasti.
“Seandainya saja pria itu pandai melontarkan lelucon sebaik kemampuannya membuat kue. Dia butuh istri.”
Leah membiarkan dirinya menikmati roti itu, meskipun hanya karena kesal. Dia memikirkan masa depan di mana dia tidak begitu miskin. Mungkin dia bisa membantunya. Namun, dia segera menepis gagasan itu. Tukang roti itu terlalu tua dan terlalu gemuk untuknya. Dia mungkin seorang anak jalanan, tetapi dia masih memiliki standar.
“Aku lebih suka kulit yang lebih cokelat, ” pikirnya. “ Dan senyum yang manis. Entah apa artinya itu.”
Dia sama sekali tidak tahu dari mana dia mendapatkan preferensi itu. Dia hanya memilikinya. Mungkin suatu hari nanti dia akan bertemu seseorang yang memiliki preferensi yang sama.
Aku penasaran siapa yang kutunggu. Mungkin dia akan muncul dalam mimpiku.
Leah memposisikan dirinya dengan nyaman bersandar pada dinding gelap dan kumuh di belakangnya dan perlahan tertidur. Dia harus beristirahat kapan dan di mana pun dia bisa. Tidak ada yang tahu kapan seseorang akan datang mencari dan mengambil apa yang bukan miliknya.
“Oh tidak,” dia terengah-engah. “Orang-orang ini serius.”
“Kembali ke sini, bocah nakal!”
“Kamu tidak bisa berlari selamanya!”
“Dan kau jelas-jelas tidak bisa bersembunyi! Kemari!”
Aksi pencurian kecil-kecilan Leah kali ini tidak berjalan sesuai rencana. Dia mengira trio pelancong itu akan mudah dicuri, tetapi kemudian mereka memergokinya saat mencoba mencuri barang-barang mereka. Seandainya saja kesialannya hanya sampai di situ.
“Kaki-kaki kecil itu tidak akan mampu membawamu selamanya!” geram seorang pria.
Ketiganya mengejar, mengimbangi kecepatan Leah yang terlalu cepat, membuatnya tidak senang saat ia melompat dari atap ke atap. Mereka menghentakkan kaki dan menendang diri mereka sendiri ke udara, dengan mudah menutup jarak yang berhasil ia ciptakan di antara mereka. Mereka bukanlah penyihir, tetapi mereka terampil dalam manipulasi mana—para gelandangan yang mencari nafkah dengan berkeliaran di tanah tandus, berburu dan menjual hasil buruan mereka. Karena itu, mereka ahli dalam menggunakan sihir untuk meningkatkan atribut fisik mereka.
Leah bertubuh lincah, tetapi dia tidak bisa mengalahkan kecepatan manusia super itu.
“Jangan khawatir, kami tidak akan memperlakukanmu terlalu kasar!” salah satu pengejar itu tertawa terbahak-bahak.
“Suka yang berantakan, ya?”
“Hei, tidak ada bau busuk yang tidak bisa dihilangkan! Siram sedikit air pada bocah itu!”
Aku salah pilih orang untuk diajak berurusan! Leah menggertakkan giginya. Tidak ada pilihan lain.
Dengan gerakan cepat, dia mengubah arah dan berlari kencang menuju tambang.
“Ayolah, jangan seperti itu!”
Pegunungan ini dipenuhi permata berharga, tetapi ada satu lubang tambang yang telah ditutup rapat. Urat-uratnya mengering, dan risiko longsor sangat tinggi di sana. Papan kayu yang menghalangi pintu masuk mencegah sebagian besar penjelajah yang penasaran, tetapi Leah cukup kecil untuk menyelinap masuk. Itu satu-satunya harapannya.
“Berhenti, dasar pencopet kecil!”
“Di dalam sana tidak akan lebih aman daripada di luar sini! Kejar dia!”
“Kau tidak akan lolos!”
Para pelancong melihat tujuannya dan bergegas untuk mencegatnya. Mereka akhirnya berhasil memaksa masuk ke dalam terowongan, tetapi tiga pria dewasa yang menerobos masuk bisa memicu longsoran. Jika mereka ingin menangkapnya, mereka akan memiliki peluang lebih baik di luar tambang.
Namun keberuntungan mengingat Leah tepat pada waktunya.
“Aku akan membuat—”
Selamat tidur.
Saat Leah melompat ke arah lubang menuju poros tambang, cahaya menyambar begitu terang hingga menembus pikirannya. Matahari tampak terbit di dalam gua yang gelap itu sesaat, dan ketika momen itu berlalu, Leah jatuh pingsan.
Gadis itu menerjang masuk ke dalam terowongan dengan kekuatan yang mungkin melebihi batas kewajaran. Bahkan dari luar, para pria mendengar suara benturan itu. Kemudian bumi bergemuruh.
“Berhenti!”
Mereka melakukannya. Dengan langkah terseret dan tergelincir di tanah, mereka menghentikan laju mereka tepat sebelum mencapai mulut gunung yang tertutup rapat, tepat pada waktunya bebatuan mulai berjatuhan—dengan gadis itu masih berada di dalamnya.
Para pria itu menelan ludah.
“Apa, eh… Kira-kira apa yang terjadi padanya?”
“Gadis itu sudah mati. Atau akan segera mati.”
“A-apa yang harus kita lakukan?”
“Tidak ada apa-apa, kurasa. Hanya satu anak yatim, kan? Mereka sering hilang. Lagipula, dia memang pantas mendapatkannya. Dia mencoba mencuri dari kita, anak-anak!”
“Ya. Ya, itu benar.”
Karena merasa sikap apatis mereka cukup beralasan, orang-orang itu pergi. Jauh dari pandangan, jauh dari pikiran. Kecuali satu orang yang memilih untuk angkat bicara.
“Hei, apakah salah satu dari kalian melihat benda seperti kepingan salju itu berkelebat sesaat sebelum dia terbang masuk?”
“Bukan masalah kami,” balas dua orang yang tersisa dengan nada kesal.
Dan begitulah kota itu hidup bahagia selamanya, dalam keheningan yang sempurna dan damai, tanpa terganggu oleh tawa menantang seorang anak jalanan pencuri.
Mahasiswi berusia dua puluh tahun, Shirase Reia, duduk di dalam pesawat menuju Inggris. Bukan karena alasan yang muluk-muluk. Dia adalah gadis biasa dengan selera rata-rata dalam permainan otome, dan kebetulan dia memenangkan undian yang disponsori oleh salah satu perusahaan tersebut. Itulah mengapa dia berada di pesawat ini. Tidak ada alasan lain. Gagasan bepergian ke luar negeri terasa asing baginya. Jika bukan karena undian itu, dia bahkan tidak akan mempertimbangkannya. Dia tidak memiliki bakat atau minat yang patut dibanggakan. Dia adalah gadis biasa. Tapi mungkin, hanya mungkin, dengan petualangan ini, dia bisa menjadi gadis biasa yang pemberani .
Jadi mungkin dia memang punya alasan untuk berada di pesawat ini.
Seorang anak laki-laki yang sangat cerewet duduk di sebelahnya. Namanya Hirosaki Shuuichi, berusia dua puluh tiga tahun. Tukang kebun itu bermimpi untuk mengembangkan usahanya ke bidang desain lanskap. Ketika Reia bertanya bagaimana ia berencana mewujudkannya, ia tidak banyak berkomentar selain, “Kita akan segera mengetahuinya.”
Dia anak yang lucu. Dia berhasil membuat Reia berbicara tentang dirinya sendiri, yang bukanlah hal mudah.
“Dan kalian ada sepuluh orang, katamu? Pasti permainannya cukup sukses kalau para pengembangnya sampai menghabiskan uang sebanyak itu.”
“Gila, ya? Tiketnya sebenarnya untuk dua orang, jadi bisa sampai dua puluh orang, tapi, yah, aku pergi sendirian. Aku tidak yakin berapa banyak yang datang.”
“Hei, untunglah aku. Kalau kau pakai tiket tambahan itu, mungkin kita tidak akan sempat ngobrol.” Shuuichi tersenyum lucu, senyum yang agak berantakan.
Reia tersipu. “O-oh. Ya, benar.”
Takdir mempertemukan mereka. Shuuichi adalah kebalikan dari dirinya. Jika bukan karena dia, Reia mungkin akan menghabiskan seluruh perjalanan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Reia merasa iri dengan sifat ekstrovert Shuuichi, meskipun ia juga merasa bersyukur karenanya. Ia pasti akan panik jika duduk dalam keheningan total di samping anak laki-laki seperti dia. Kulitnya sawo matang, seperti para penakluk wanita yang selalu ia hindari, tetapi sebenarnya dia sangat manis. Sama sekali bukan tipe yang tidak menghormati wanita.
Seiring berjalannya penerbangan, Reia semakin menyukai anak laki-laki itu. Shuuichi selalu punya pertanyaan baru, dan dia tampak benar-benar penasaran dengan minat Reia. Itulah mengapa Reia akhirnya membicarakan tentang permainan yang mensponsori perjalanan tersebut.
Kemudian muncullah rentetan informasi latar belakang.
Bahkan Shuuichi tampak sedikit terkejut, tetapi Reia terlalu larut dalam ocehannya untuk memperhatikannya. Akhirnya, dia mengeluarkan gim itu sendiri dan menunjuk ke seorang anak laki-laki di sampulnya: Schroden van Rordpier, tokoh kelima yang menjadi kekasih dalam The Silver Saint and the Five Oaths . “Ini favoritku.”
“Pucat, berambut pirang, dan tampan. Sayang sekali kulitku terlalu cokelat.”
“Mungkin,” Reia terkekeh, “tapi menurutku kamu terlihat bagus mengenakannya.”
Tawa konyol keluar dari bibir Shuuichi. “Kau cuma bilang begitu. Jadi, seperti apa orang ini?”
“Sama sekali tidak seperti Anda, Hirosaki-san. Apa yang Anda lihat itulah yang Anda dapatkan darinya. Dia dingin, penuh perhitungan, licik, dan egois pula. Dia sempurna .”
“Reia-chan, kuharap itu bukan pertanda tentang riwayat kencanmu. Dia terdengar kasar bagiku.”
“Ah, ini cuma permainan.”
“Wajahmu, takdirmu, kurasa.”
Reia merasa reaksi Schroden itu lucu. Jika dia pernah bertemu seseorang seperti Schroden di kehidupan nyata, itu pasti akan menjadi pengalaman yang menakutkan, tetapi dia tidak nyata, dan itulah bagian pentingnya. Selama Reia tidak dalam bahaya nyata, dia bisa mengintip melalui kaca dan terpesona serta memuja semua pria beracun yang diinginkannya. Tokoh protagonis, Cecilia, benar-benar cukup kuat karena mampu menanggung semua itu.
“Jelas, aku ingin seseorang yang baik di kehidupan nyata,” pikir Reia. “ Seseorang seperti Shuuichi-san.”
“Reia-chan? Kenapa kau diam saja?”
“Oh, um, maaf. Jadi, Schroden itu seperti, um…” Dia segera mengganti topik pembicaraan, merasa malu dengan renungan pribadinya.
Shuuichi mendengarkan dengan saksama dan penuh perhatian saat Reia meringkas rute Schroden, begitu saksama dan penuh perhatian sehingga akhirnya ringkasan itu berubah menjadi ceramah yang panjang dan detail. Orang-orang tidak pernah mendengarkannya dengan begitu saksama ketika dia berbicara seperti ini.
Reia baru tersadar setelah selesai berbicara. “Ya ampun! Aku sangat menyesal!”
“Maaf? Maaf untuk apa?”
“Karena kamu cerewet sekali.” Pipinya memerah.
Shuuichi kembali memasang senyum konyol itu. “Selama aku mengobrol dengan gadis cantik, aku merasa bahagia. Seharusnya aku yang berterima kasih padamu.”
Beberapa orang menyanjung dengan kata-kata kosong. Namun, Reia tidak merasakan kekosongan dalam kata-kata itu. Pipinya semakin memerah. “Aku, um, tidak punya banyak teman, jadi aku tidak banyak bisa membicarakan hal ini.”
“TIDAK?”
“Aku tidak yakin harus berpikir apa ketika kamu tiba-tiba mulai berbicara kepadaku, tapi aku, yah, senang kamu melakukannya.”
Dia sungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Dia tidak terbiasa mengungkapkan isi hatinya, tetapi Shuuichi dan ketulusan hatinya mendorongnya untuk melepaskan beban itu.
Bocah itu membalas rasa terima kasihnya dengan tatapan misterius. Misterius setidaknya sampai dia berbicara. “Ayo kencan denganku, Reia-chan!”
“Hah?!” Pikiran Reia berkecamuk. Jantungnya berdebar kencang. Dengan gugup, dia tergagap-gagap mengatakan yang sebenarnya. “Kau—aku tidak tahu harus berkata apa. Ini agak mendadak.”
“Apakah itu berarti tidak?”
Oh. Dia langsung mengambil kesimpulan itu dengan cepat.
Sebenarnya dia tidak mengatakan tidak, hanya saja itu terjadi secara tiba-tiba.
Jantungnya berdebar kencang. Hanya untuk mencegahnya mendengarnya, dia berkata, “Eh, kurasa kau masih lajang.”
“Tentu saja. Hanya saja, entah kenapa, selalu gagal. Setiap orang yang saya ajak selalu menolak mentah-mentah.”
“Pengaturan waktumu perlu diperbaiki,” gumam Reia malu-malu, suaranya terlalu pelan untuk didengar olehnya.
Seandainya dia bertanya sedikit lebih lambat, mungkin aku bisa memberinya jawaban yang tepat.
“Hei, lihat ke sana.”
“Ke mana?” Mengangkat kepalanya, dia mengikuti pandangan Shuuichi ke arah seorang wanita yang sedang kembali dari kamar mandi, seorang wanita yang sangat luar biasa. “Wow. Dia sangat—”
“Cantik,” Shuuichi mendesah, terpukau melihat gelombang rambut hitamnya yang halus.
Ia berjalan dengan anggun dan elegan menuju tempat duduk di belakang mereka, tetapi tidak sebelum Shuuichi memastikan ia mendapatkan pemandangan yang cukup untuk bekal perjalanan. Pemandangan itu membuat wajahnya seperti es krim yang meleleh.
Wanita itu seusia mereka, meskipun mereka tidak bisa mengetahuinya. Mereka juga tidak tahu namanya—Mizunami Ritsuko.
“Dia sangat cantik, ” Reia kagum. “ Dia pasti tidak lebih tua dari kita, tapi dia terlihat seperti wanita sejati. Begitu dewasa dan elegan. Tunggu, bukan itu intinya!”
“Wah, dia cantik sekali,” kata tumpukan puding sambil menyeringai. “Pria mana pun yang dia kencani pasti pria paling beruntung di dunia.”
Bukankah pria ini baru saja mengajakku kencan?! Ya, dia cantik, tapi ayolah! Bagaimana aku bisa percaya bahwa kau tidak akan melakukan itu pada setiap wanita yang lewat?
Kegembiraan Reia telah sirna. “Kurasa aku tahu kenapa kau tidak pernah beruntung dengan para wanita.”
“Benarkah?! Apa itu? Katakan padaku!”
“Fakta bahwa kamu butuh aku untuk memberitahumu berarti kamu sudah tidak bisa ditolong lagi. Biasakanlah menjadi lajang.”
“Tidak! Aku menolak! Kumohon, Reia-chan! Apa kekuranganku? Katakan padaku dan aku janji akan berubah!”
“Tanyakan pada seseorang yang peduli.”
Atau cari tahu sendiri!
“Jangan lakukan ini padaku!”
Reia memang melakukan itu padanya, dan dengan sikap yang lebih dingin daripada Kutub Utara. Sepanjang waktu itu, dia tetap tidak menyadari betapa berharganya waktu yang tersisa yang mereka miliki bersama.
Leah terbangun dari keadaan linglung yang gelisah. Tubuhnya terasa sakit. Ia masuk ke dalam lubang tambang dengan lemas seperti boneka kain, dan menerima pukulan keras saat mendarat yang dibuktikan oleh memar-memar barunya. Memar-memar itu tidak bisa dilihatnya, meskipun ia sangat bisa merasakannya. Pintu masuknya menghilang di belakangnya, tertutup oleh bebatuan yang runtuh. Tak seberkas cahaya pun menembus penghalang itu.
Leah terhuyung berdiri dan mengamati kegelapan. “Apa yang terjadi? Mengapa aku di sini?” Pikiran-pikiran asing memenuhi benaknya, pikiran-pikiran yang bercampur dengan pikirannya sendiri, mengubahnya dengan cara yang belum bisa ia pahami. “Aku tidak bisa melihat apa pun. Di mana jalan keluarnya?”
Dengan menggunakan dinding sebagai panduan, dia melangkah lebih dalam. Setiap langkah adalah pertaruhan, sebuah lompatan keyakinan dalam kegelapan. Terlepas dari keberaniannya, imbalannya tetap tak terjangkau. Dia tidak semakin dekat dengan jalan keluar. Sesekali, lebih banyak puing berjatuhan, mengingatkannya bahwa tempat ini bisa menguburnya hidup-hidup kapan saja.
Di manakah keberaniannya sekarang? Topeng ketidaksesalannya? Hilang entah di mana dalam kehampaan hitam. Seorang gadis dengan air mata di matanya menggantikan sosok pemberontak dengan sikap acuh tak acuh. Namun, Leah terus melangkah, menolak untuk menyerah pada cahaya yang pasti ada di ujung terowongan ini.
Ia berjalan sejauh bermil-mil, berbelok tak terhitung kali di persimpangan yang tak terhitung jumlahnya. Jalan berliku dan bergua itu tampak membentang tanpa batas, membimbingnya semakin dalam ke dalam lorong-lorong yang tak dikenal di mana hanya kekecewaan yang menanti. Lusuh, babak belur, dan sesak napas, Leah ambruk ke tanah yang keras. Ia tidak bisa terus melakukan ini—secara fisik maupun mental.
Apa yang akan terjadi padaku?
Tenggorokannya terasa kering, membuat suaranya serak dan tak berarti. Ia membiarkan kelopak matanya terkulai karena kelelahan yang luar biasa.
Tiba-tiba, semuanya berguncang—tanah, dinding, seluruh lubang tambang.
“Gempa bumi?!”
Leah menyandarkan punggungnya ke dinding tanah yang longgar dan menunggu hingga berhenti, tetapi malah semakin hebat. Tanah di bawah kakinya mulai bergeser, lalu runtuh sepenuhnya. Leah menjerit saat bebatuan berjatuhan. Tepat ketika bebatuan itu menghantam tempat kepalanya tadi berada, bumi menelannya.
Saat ia terbangun untuk kedua kalinya, kerikil dan batu menghancurkan bagian bawah tubuhnya. Entah bagaimana ia berhasil merangkak keluar, lalu ia memeriksa lingkungan barunya. Ia berada di semacam gua—gua alami, yang terbentuk oleh kekuatan alam. Dinding batu yang keras memancarkan cahaya pucat yang misterius, satu-satunya cahaya yang memungkinkan Leah untuk melihat ruangan itu. Dari ujung ke ujung, ruangan itu kira-kira sebesar apartemen kecil. Ia pasti jatuh melalui celah di suatu tempat.
Apa itu…apartemen? Leah telah membuat perbandingan itu, namun dia sendiri tidak tahu. Aneh. Terlepas dari itu, tanpa jalan keluar, situasinya tidak membaik. Apakah aku akan mati di sini? Tunggu. Apa itu?
Dalam keputusasaan, ia memeriksa gua itu untuk terakhir kalinya dan melihat sebuah benda bulat aneh di tengahnya. Setelah diperiksa lebih dekat, ia menemukan sebuah bola yang tertanam di tanah.
“Ukurannya kira-kira sebesar bola basket,” pikirnya. Tunggu, apa itu bola basket? Dan mengapa dia terus membingungkan dirinya sendiri?
Semacam alat, yang kini sudah lapuk dan tak bisa diperbaiki lagi, menahan bola itu di tempatnya. Leah mencoba mengambil bola itu. “Oh. Bola itu langsung keluar.” Meskipun berat, bola logam itu keluar dengan sangat mudah. Dia membolak-baliknya di tangannya, mengamatinya. “Apakah ini wadah? Mungkin ada lubang kunci atau sesuatu di suatu tempat. Tombol daya?” Kata asing lainnya. “’Tombol daya?’”
Tiba-tiba, tanah bergetar lagi. Leah berjongkok dan mengangkat kedua tangannya ke atas kepala, berdoa agar ia terhindar dari jatuh yang kedua kalinya.
Sementara itu, bola itu membentur lantai berbatu dengan bunyi berderak yang tidak menyenangkan , lalu berguling hingga menghilang dari pandangan. Retakan menjalar di dinding gua. Batu-batu bergemuruh saat longsoran menghancurkan bola itu di bawah banjir tanah dan batu. Leah menatap puing-puing yang menutupi tempat di mana bola itu seharusnya berada.
Tak lama kemudian, kabut gelap mulai merembes dari celah-celah dan retakan reruntuhan yang terjal. Cairan itu mengental menjadi aliran, lalu menjadi semburan gas, yang menyatu membentuk wujud fisik.
Suatu bentuk yang dikenali Leah.
“Seekor serigala hitam?”
Kenangan berkelebat di depan matanya, memutar kembali kisah seorang gadis berambut perak dan bermata seperti lapis lazuli yang melawan takdir, berjuang melawan tragedi, dan muncul sebagai pemenang. Itu adalah kisah kemenangan yang indah. Itu adalah kisah Sang Santa dan para sahabatnya, orang-orang yang dicintainya, dan cara mereka saling mendukung. Sebuah kisah tentang seorang gadis yang tidak kekurangan orang-orang yang mencintainya. Seorang gadis yang sangat dikagumi oleh Shirase Reia.
“Cecilia,” gumamnya, “Leginbarth.”
Leah berlutut. Serigala hitam itu mengaduk ingatannya, membanjirinya dengan informasi dalam derasnya arus. Untuk setiap informasi kecil yang berhasil ia tangkap dari serbuan itu, sepuluh informasi lainnya terpental dari pikirannya yang kewalahan. Di antara itu dan kenyataan pahit yang dihadapinya, ia tidak mungkin bisa menguraikan banjir informasi tersebut.
Pada akhirnya, satu-satunya yang bisa diandalkan Leah adalah Cecilia dan kisahnya. Meskipun tingkah lakunya semakin mirip dengan gadis bernama Shirase Reia, gadis itu tetaplah orang asing bagi Leah.
“Oh? Kau memiliki tubuh yang indah, manusia fana.”
Leah mendongakkan kepalanya saat suara aneh bergema di dalam gua. Serigala itu berbicara padanya, tetapi dia hanya mengenal satu serigala yang bisa melakukan itu.
“Sang Kegelapan… Vanargand?”
“’Si Kegelapan’? Vanargand? Si Kegelapan ?!” Binatang buas itu tertawa terbahak-bahak. “Oh, kau menghiburku, manusia fana! Betapa klisenya! Betapa teatrikalnya menyebut Sangreal!” Tawa serigala itu menggema, seolah tak ada habisnya. “Manusia fana bisa bercanda!”
Leah hanya bisa menyaksikan dengan terkejut dan diam sampai makhluk itu menenangkan dirinya.
Saat itu terjadi, ia menatapnya dengan tatapan suram. “Aku menyukaimu, manusia fana. Maukah kau membuat kesepakatan?”
“Sebuah kesepakatan?”
“Baiklah. Jadilah wadahku. Wadahmu kosong dan luar biasa besar untuk ukuran manusia. Kurasa kau akan cocok dengan keagunganku. Tekuk, tapi jangan patah.”
“Jadilah…wadahmu.”
“Memang benar. Sebagai gantinya, aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan. Hal yang mudah bagi orang sepertiku.”
“Apa pun yang diinginkan hatiku. Apa yang diinginkannya?”
“Wahai manusia fana, pertanyaan itu dapat dijawab. Jangan khawatirkan pikiranmu yang lemah.”
Leah tersentak saat serigala itu menghilang menjadi kabut yang menyelimutinya. Kabut itu merayap masuk ke tubuhnya melalui setiap lubang, dan dia mulai menjerit.
“Jangan takut. Serahkan dirimu. Bukalah jiwamu sepenuhnya. Akui semua yang diinginkan hatimu kepadaku, wadah kedelapan dari Proyek Sangreal—bahkan, kepada Tindalos, Sang Kegelapan!”
Saat tubuhnya menyerap sisa kabut terakhir, Leah menjerit. Tindalos merayap ke kedalaman dirinya, mengikuti aliran ingatannya, hingga menemukannya sebagai satu-satunya keinginan tulusnya.
Untuk menjadi Cecilia Leginbarth.
Keinginan itu jauh melampaui batas kehidupan Leah. Sebenarnya, itu adalah keinginan Shirase Reia. Tetapi sekarang, dengan kehidupannya dan kehidupan Leah yang menyatu, keinginan itu bersinar lebih terang dari sebelumnya.
Sang Penguasa Kegelapan yang memproklamirkan diri itu kembali tertawa terbahak-bahak hingga mengguncang gua. “Ya, aku mengerti. Aku bisa mengabulkan permintaan ini. Kau bisa menganggapnya telah terpenuhi saat kau tidur.”
Pikiran Leah melayang, tenggelam dalam kegelapan. Tepat sebelum Tindalos mengambil alih sepenuhnya, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Aku berharap bisa bertemu Shuuichi-san lagi.
Tindalos tidak mengindahkan keinginan khusus ini, karena korupsi Sang Kegelapan telah membungkamnya.
Mana gelap menyelimuti tubuh Leah, menyembuhkan luka-lukanya, mengubah rambut cokelat polosnya menjadi perak dan mata cokelatnya menjadi lebih biru dari lautan.
“Baiklah, mari kita coba memenuhi permintaan Anda. Cecilia Leginbarth berusaha untuk menyenangkan Anda.”
Beberapa waktu setelah muncul kembali, Leah—yang kini bernama Tindalos si Kegelapan—bertemu dengan seorang ksatria pengembara bernama Sable Pufontis.