Kisah Sampingan:
Hari Romantis Anna-Marie yang Penuh Pesona dan Kenakalan
BERBULAN-BULAN SEBELUM Pesta Dansa Musim Panas, hanya beberapa minggu setelah Pesta Dansa Musim Semi dan upaya pembunuhan terhadap putra mahkota, sebuah insiden berbeda mengguncang kota itu.
Claris berjalan menyusuri lorong-lorong yang sudah dikenalnya bersama seorang pelayan yang mendorong gerobak berisi seperangkat peralatan teh. Mereka melewati banyak pintu tetapi berhenti di satu pintu tertentu, merapikan pakaian mereka sebelum masuk dengan tenang.
Dayang itu mendekati tempat tidur. “Selamat pagi, Nyonya,” bisik Claris kepada tonjolan tak berbentuk di bawah selimut. “Saatnya memulai hari.” Tetapi tonjolan itu tidak bergerak. “Nyonya, sehangat dan senyaman apa pun Anda, kita seharusnya—”
Dia dengan lembut menyingkirkan selimut, mengira majikannya hanya begadang lagi, tetapi dia tidak menemukan siapa pun yang berada di bawah pengawasannya, melainkan hanya tumpukan gaun yang disusun secara asal-asalan.
Anna-Marie Victillium hilang.
“Oh, astaga, kukira kita sudah selesai dengan ini,” kata pembantu rumah tangga itu sambil tertawa gugup.
Kemarahan yang begitu hebat hingga membuatnya gemetar membuncah dalam diri Claris dan membuat wajahnya memerah padam. Bahkan dia pun punya batas kesabaran. “Dasar berandal kecil yang busuk !”
Makiannya menggema di seluruh perkebunan, dan tak seorang pun terhindar dari kepahitannya. Tak seorang pun menegurnya. Mereka semua ada di sana bersamanya.
“Kurasa dia akhirnya sudah cukup терпеть. Dia tidak bisa menahan diri, kan?” kata seorang pelayan dapur yang sedang menyiapkan sarapan.
“Kita seharusnya bersimpati pada wanita kita. Dia sangat stres akhir-akhir ini. Anda bisa melihatnya dari wajahnya. Menurut saya, itu hal yang baik bahwa dia kembali seperti semula , ” kata yang lain.
Di tempat lain, dua pelayan merapikan tempat tidur yang baru saja kosong. “Bukankah kalian ditugaskan untuk membersihkan di dekat kamarnya? Kalian tidak melihatnya pergi?”
“Tidak ada yang disembunyikan. Bagaimana dia melakukannya? Jujur saja, saya penasaran.”
“Oh, badai yang akan menimpa nyonya kita. Akankah badai ini pernah berakhir bagi Nyonya Claris yang malang?”
“Sebaiknya hilangkan seringai itu dari wajahmu sebelum dia melihatmu.”
“Senyum sinis? Di wajahku? Omong kosong.”
Lady Anna-Marie Victillium, putri Marquess Victillium, adalah tipe wanita bangsawan yang membuat orang takjub. Disukai oleh Pangeran Christopher, cerdas, cantik, dan sangat karismatik, ia dijuluki Sang Penggoda Merah oleh kaum bangsawan yang penuh hormat, dan sebagian besar menganggapnya sebagai ratu masa depan mereka. Dari segi akademis hingga etiket hingga karisma, ia dikatakan tak tertandingi. Wanita yang sempurna.
Itulah Anna-Marie yang dikenal publik. Tetapi orang-orang terdekatnya mengenal Anna-Marie yang sangat berbeda. Orang-orang itu sedikit lebih bijaksana. Tidak ada yang namanya sempurna, dan tentu saja bukan itu cara para pelayan Keluarga Victillium menggambarkan majikan mereka. Mereka lebih suka menyebutnya “nakal,” “sulit dikendalikan,” “seperti anak laki-laki.” Istilah-istilah yang jauh lebih manusiawi dan, pada kenyataannya, jauh lebih dekat dengan kebenaran daripada legenda yang dilebih-lebihkan.
Sebuah desahan memecah keheningan kantor perkebunan itu. “Jadi dia kembali ke kebiasaan lamanya.” Kepala pelayan, Hagen, memasang ekspresi rumit, terombang-ambing antara terkejut, frustrasi, lega, dan apatis.
Desahan lain terdengar, kali ini dari meja besar di bagian belakang kantor. “Sepertinya begitu. Bagaimana dengan pengawalnya?”
“Mereka baru-baru ini memberi tahu kami bahwa mereka telah kehilangan dia, Yang Mulia. Seperti yang terjadi terakhir kali. Dan juga sebelum itu. Mereka saat ini sedang menyelidiki keberadaannya.”
“Yah, aku punya putri yang pintar. Aku seharusnya bangga, bukan?” Marquess Gald Victillium menghela napas untuk ketiga kalinya hari itu, padahal baru pagi. Ia memijat pelipisnya. “Lanjutkan pencarian. Ketika seseorang menemukannya, lanjutkan pengawasan.”
“Seperti biasa.”
“Jika kita menyeretnya pulang, dia hanya akan belajar melarikan diri dengan lebih cerdik lain kali. Lebih baik dia menikmati rasa kebebasan ini dan melampiaskannya. Lagipula, Hagen, apa artinya satu hari bersenang-senang?”
“Seperti yang Anda katakan, Tuanku. Tugasnya memang ringan hari ini. Seharusnya ada lebih banyak tugas, tetapi dia menyelesaikannya dengan cepat. Bahkan belum lama ini.”
“Cerdas, cerdas. Aku akan terharu sampai menangis jika aku tidak begitu terkesan.” Gald melirik ke luar jendela dengan senyum lelah.
Hagen mengikuti pandangannya. “Akankah mereka menemukannya?”
“Diragukan. Itu akan menjadi yang pertama.”
Kedua pria ini memikul beban yang sangat berat. Mempertahankan gelar bangsawan saja sudah cukup berat, apalagi dengan anggota keluarga yang keras kepala seperti itu. Mereka kembali menghela napas.
“Itu bukan perilaku yang pantas untuk Sang Penggoda Merah atau wanita sempurna,” keluh sang marquess. “ Aku hanya perlu terus memastikan bahwa kita mempertahankan penampilan yang elegan dan tenang.”
Gald memang memiliki seorang putri yang cerdas, sebuah fakta yang diperoleh dengan biaya administratif yang besar.
“Ah! Senang sekali akhirnya bisa meregangkan kaki!”
Di sebuah gang sepi di Distrik Bawah, Anna-Marie menikmati keberhasilannya lolos tanpa cedera, langkahnya ringan. Wanita bangsawan biasanya tidak berjalan dengan riang seperti itu, tetapi mungkin seorang siswi SMA Jepang modern pada umumnya akan melakukannya. Perilaku ini seharusnya tidak mengejutkan, mengingat ia pernah menjadi salah satu dari mereka.
Bagaimanapun, gadis ini jelas bukan Anna-Marie. Ia tidak bergerak seperti Anna-Marie, dan penampilannya pun tidak seperti Anna-Marie. Lady Victillium memiliki rambut merah menyala seperti api dan mata tajam yang menusuk seperti belati, serta sosok yang mampu membunuh pria mana pun hanya dengan sekali pandang.
Gadis ini sama sekali tidak memiliki semua itu. Rambutnya, yang dikuncir, lebih mendekati warna perunggu daripada merah tua, dan dia memakai kacamata, yang meredupkan kilauan di matanya. Sebuah korset di dadanya secara efektif meredam salah satu lekuk tubuh paling menonjol dari sang Penggoda. Riasan polos membuatnya tampak seperti rakyat jelata muda biasa. Dari segi pakaian, dia bisa saja dianggap sebagai putri pedagang kaya, tetapi jelas bukan putri seorang bangsawan.
Itu adalah penyamaran yang sempurna. Calon ratu berpakaian seperti orang biasa? Tidak masuk akal! Prasangka itu sendiri mungkin merupakan elemen terkuat dari penyamarannya.
“Itu dan fakta bahwa pewarna rambut bukanlah hal yang umum,” dia mengoreksi dirinya sendiri. “Memang, agak konyol untuk berpikir bahwa belum pernah ada orang yang mencobanya sebelumnya, tetapi itulah setting otome. Meskipun secara teknis ini sekarang adalah kenyataan, kurasa.”
Anna-Marie—yang kini hanya dipanggil Anna—muncul di jalanan yang ramai. Kebetulan, ia menggunakan pewarna rambut sederhana berbahan dasar tumbuhan yang hanya menggelapkan warna rambut alaminya dan akan hilang setelah dicuci. Ia tidak bisa mengubah penampilannya sesuka hati seperti seorang pelayan tertentu, tetapi itu tetap solusi yang cerdas. Setidaknya, begitulah pikir Anna-Marie.
“Anna! Astaga, sudah lama sekali kita tidak bertemu.”
“Selamat pagi, Nyonya. Bagaimana kabar bisnis Anda?”
“Oh, kau tahu. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita minum jus apel segar?”
“Pasti berjalan lancar dengan ketajaman seperti itu! Saya mau secangkir kopi.”
“Segera hadir.”
Cara wanita itu menyampaikan pesan tidak sepenting ritual itu sendiri. Pujian itu sendiri tidak penting. Yang penting adalah cara penyajiannya.
Anna berjalan santai di sepanjang jalan tak jauh dari Distrik Atas dengan jus apel di tangan. Inilah hidupnya. Kehidupan keduanya, tepatnya, terlepas dari kenyataan yang sebenarnya. Anna-Marie suka mengenakan persona ini ketika dia stres dan perlu bersantai. Menjadi wanita sempurna membutuhkan pengorbanan mental yang besar bagi seorang gadis yang pada dasarnya masih seorang siswi SMA, dan meskipun menjalani sandiwara ini selama sembilan tahun setelah mendapatkan kembali ingatannya telah banyak membentuknya menjadi seorang wanita bangsawan, dia tetap mendambakan tempat-tempat peristirahatan ini untuk menyehatkan jiwanya.
Jalan yang dipilihnya merupakan pusat aktivitas utama di bagian kota ini, kesibukan dan keramaiannya memberikan kehidupan dan semangat. Anna mengunyah sedotan di minumannya sambil menikmati suasana. Jusnya manis, dan sedikit kental, tetapi justru itulah yang membuatnya terasa sederhana. Dia memperhatikan orang-orang yang lewat datang dan pergi sambil mengunyah potongan apel.
Menjadi bangsawan memang punya keuntungannya sendiri, tapi ini benar-benar terasa seperti rumah bagiku. Mungkin aku bisa sedikit memahami mengapa sang tokoh utama melarikan diri.
Anna memiliki tujuan rahasia kedua untuk jalan-jalan hari itu. Menurut catatan pengetahuannya yang tak terbatas tentang The Silver Saint dan Lima Sumpah , hari ini adalah hari sebuah acara—”Hari Romantis yang Menawan dan Nakal”…
Setelah satu setengah bulan dilayani dan dilatih sebagai seorang wanita terhormat, Cecilia, sang tokoh utama, merasa lelah dengan kekacauan dalam hidupnya dan melarikan diri dari perkebunan ayahnya. Pada pertengahan Mei, mengenakan pakaian rakyat biasa yang telah disembunyikannya dari ayahnya, ia melarikan diri ke Distrik Bawah, hanya untuk mendapati dirinya tersesat di kota besar itu. Akhirnya menemukan jalan ke sebuah jalan besar yang ramai, Cecilia mengembara dalam keadaan linglung, dan akhirnya tersandung ke dalam sekelompok orang jahat.
“Hei, Nona, lihat apa yang telah Anda lakukan. Anda telah merusak pakaian terbaik saya.”
“Saya—saya sangat menyesal.”
Jus buah terciprat ke bagian depan kemeja pria itu ketika Cecilia menabraknya, tetapi itu bukanlah rangkaian kejadian yang wajar. Situasinya sangat mencurigakan.
“Tidak akan ada ksatria dan pengawal jika ‘maaf’ saja sudah cukup, tapi mungkin keluargamu bisa memperbaiki ini.”
“II…”
Pria itu dan rombongannya mengepung Cecilia. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Memberitahu keluarganya apa pun tampaknya menjadi pilihan terburuk setelah dia baru saja melarikan diri dari rumah.
Pria itu mencibir. Dia sangat memahami permainan ini. “Dengar, aku tidak berniat menipu siapa pun. Aku hanya butuh pakaian ini, mengerti? Mungkin kau bisa pulang bersamaku. Cuci noda ini.”
“Benarkah? Apakah ini akan menyelesaikan masalah?” Cecilia merasa lega. Dia sudah terbiasa mencuci pakaian sejak masih menjadi rakyat biasa. Dia bisa menyetujui persyaratan ini. Dengan begitu, ayahnya tidak perlu ikut campur.
Mungkin jika dia tidak terlalu mengkhawatirkan ayahnya, dia mungkin akan menyadari niat jahat yang terselubung di wajah pria itu. “Ikuti saja aku—”
Sebelum pria itu sempat menggenggam tangan Cecilia, sebuah cangkir melayang ke wajahnya dan jus buah kembali membasahinya. Hasil karya Cecilia bercampur dengan bercak baru yang jauh lebih mencolok saat meresap ke pakaiannya. Cecilia dan para pengikut pria itu hanya bisa ternganga.
Lalu seseorang meraih lengan Cecilia dan menariknya kembali. “Berhentilah menatap dan ayo kita pergi.”
Pria bertudung baru itu menarik lagi, memaksa Cecilia untuk lari, sementara para preman berteriak di belakang mereka saat mereka menghilang ke dalam kerumunan.
“Aku tak percaya kau benar-benar akan menuruti mereka.” Pria itu menghela napas.
Akhirnya, Cecilia menyadari kebenaran dari apa yang telah terjadi. Apa yang hampir terjadi. Tiba-tiba darahnya terasa sangat dingin.
Mereka sampai di sebuah gang kosong, para preman tidak terlihat di mana pun. Pria bertudung itu menghela napas lega ketika memastikan mereka berhasil melarikan diri. “Kurasa kita tidak diikuti.”
“Um, siapakah Anda?” Setelah hampir diseret oleh beberapa pria beberapa saat sebelumnya, Cecilia tentu saja berhati-hati terhadap orang yang mengaku sebagai penyelamat ini.
“Apa yang dipikirkan bangsawan itu, membiarkanmu berkeliaran dengan pakaian seperti itu tanpa perlindungan?”
Cecilia terkejut. Pria ini mengenal ayahnya. “Maaf, bolehkah Anda memberi tahu saya nama Anda?”
Melihat kengerian di matanya dan suara yang rapuh, pria itu mengangkat bahu dan menurunkan tudungnya. Ekspresinya berubah seketika. Tangannya langsung menutup mulutnya, menahan teriakan kaget.
“Aku tidak bisa begitu saja meninggalkanmu sendirian, kan?” Dia tersenyum pasrah.
Cecilia mengenal pria ini. Semua orang mengenal pria ini. “Y-Yang Mulia?”
Seharusnya dia berada di istana, namun di sinilah dia, orang terpenting kedua di kerajaan, berdiri di hadapannya…
“Itu benar-benar sebuah peristiwa,” kenang Anna-Marie dengan penuh nostalgia. “ Sang pangeran, yang mengendap-endap di luar istana, menemukan sang pahlawan wanita, yang juga sedang mengendap-endap. Mereka berkelana, berpura-pura menjadi pasangan agar tidak ketahuan. Bukan berarti hal seperti itu akan terjadi hari ini.”
Hal itu tidak mungkin terjadi tanpa seorang pahlawan wanita. Cerita seperti apa jadinya tanpa karakter utama? Ditambah lagi, sang pangeran sendiri tidak ada di luar, jadi sayangnya, lamunan kecil ini langsung gagal sejak awal.
Pangeran Christopher kebetulan sedang kurang sehat saat ini karena sistem asrama yang diterapkan sebagai respons terhadap serangan di Pesta Dansa Musim Semi. Ada banyak yang harus dilakukan, dan banyak hal yang harus dijadwal ulang, jadi dalam segala aspek—waktu, fisik, mental, dan sebagainya—kepergian pangeran dari istana dalam kapasitas apa pun adalah hal yang mustahil secara matematis.
Ini semua adalah efek kupu-kupu besar yang dimulai saat ingatan kita kembali. Aku tahu aku mengungkit-ungkit hal yang sudah jelas, tapi melihat konsekuensinya dengan mata kepala sendiri benar-benar membuatku sakit hati.
Anna menyesap jusnya dan menghembuskannya. Hembusan itu terdengar seperti desahan.
Hari ini ia keluar untuk bersenang-senang dan urusan bisnis. Seseorang harus melihat apa yang akan terjadi pada peristiwa yang tidak pernah terjadi. Apa yang akan terjadi jika sang pahlawan wanita muncul, tetapi tidak ada pangeran untuk menyelamatkannya? Sesuatu yang tidak pantas untuk genre tersebut, tanpa diragukan lagi. Cecilia Leginbarth tidak berada di Royal Academy—itu yang bisa dikonfirmasi Anna—tetapi itu tidak menghalangi kemungkinannya berada di tempat lain di ibu kota, terutama mengingat betapa jauhnya alur cerita telah melenceng.
Untungnya, acara ini tidak berubah. Acara ini harus terjadi pada hari tertentu ini, jadi Anna-Marie bisa merencanakannya sebelumnya. Idealnya, Christopher seharusnya ada di sini, tetapi keadaan menuntut fleksibilitas. Dia harus menggantikannya. Anna-Marie senang melakukannya. Christopher, sebaliknya.
“Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa. Tapi kalau terjadi, aku akan tetap di sini. Kalau tidak, aku bisa menikmati hari liburku.”
Dan kemudian terjadilah. Mungkin Anna-Marie adalah seorang peramal. Atau mungkin itu lebih merupakan keistimewaan karakter utama yang sangat dia dan Christopher nikmati.
“Hei, Nona!”
Anna menoleh ke arah suara yang sangat serius dan umumnya tidak menyenangkan. Tidak mungkin, kan? Tapi benar saja, di sana ada para pria, dan seorang gadis di tengah-tengah mereka.
“Lihat apa yang telah kau lakukan. Kau telah merusak pakaianku yang paling bagus.”
Jus buah terciprat ke bagian depan kemeja pria itu ketika gadis itu menabraknya, tetapi apakah itu benar-benar yang terjadi? Situasinya sangat mencurigakan.
“Saya—saya sangat menyesal,” gadis itu tergagap.
“Tidak akan ada ksatria dan pengawal jika ‘maaf’ saja sudah cukup, tapi mungkin keluargamu bisa memperbaiki ini.”
“II…”
Pria itu mencibir. Dia sangat mengenal permainan ini.
Wow! Ini persis seperti di game! Kata demi kata! pikir Anna-Marie. Eh, waktunya tidak tepat! Kenapa acara ini bahkan diadakan?! Gadis itu bahkan bukan tokoh utamanya!
Tokoh utama wanitanya seharusnya berambut perak . Tapi yang ini rambutnya hitam!
Anna terhuyung mundur, jus apel di tangannya.
“Dengar, aku tidak bermaksud menipu siapa pun. Aku hanya butuh pakaian ini, mengerti? Mungkin kau bisa pulang bersamaku. Cuci noda ini.”
“Benarkah? Apakah itu akan menyelesaikan masalah ini?”
Semuanya berjalan persis seperti yang telah direncanakan dalam narasi. Anna bersiap memainkan perannya. Cangkir kayunya yang keras membentuk lengkungan indah di udara saat melayang lurus menuju takdirnya di atas kepala.
“Aku bisa melakukannya. Streaming—”
“Ikuti saja aku—”
Sebelum semuanya menjadi terlalu menyimpang dari rencana, cangkir itu mengenai wajah. Improvisasi aneh gadis itu tidak didengar oleh telinga yang tuli dan tertutup jus.
Pria itu memegang hidungnya dan menggeram. Mungkin takdir telah mempertajam kemampuan melemparnya.
Anna menerobos masuk saat para pria itu masih ter bewildered. “Jangan menatap! Lari!”
Kalimatnya sangat mirip dengan kalimat Christopher, tapi dia tidak mempersiapkan diri untuk ini. Anna menarik lengan gadis itu dan memaksanya lari, dan gadis itu pun berlari, tampak benar-benar bingung sepanjang jalan.
Ketika mereka berhasil lolos dari kejaran para pengejar di tengah keramaian, Anna bergumam, “Aku tidak percaya kau benar-benar akan menuruti keinginan mereka. Mana akal sehatmu?”
“Eh, humor apa? Akal sehat?”
Gadis itu sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi atau mengapa mereka berlari. Mustahil ini adalah sang pahlawan wanita. Dia bahkan tidak bisa memahami realitas situasi tersebut. Hal itu justru membuat Anna merasa tenang. Sungguh luar biasa betapa persisnya kejadian itu mengikuti skenario di kepalanya, tetapi ini adalah respons manusia yang sebenarnya—hanya saja bukan respons sang pahlawan wanita.
“Astaga, di mana dia ?!” teriak seorang pria.
Anna tersadar dari lamunannya dan menarik mereka dari jalan utama.
“Kurasa,” katanya terengah-engah, “kita telah kehilangan mereka.”
Mereka menyelinap keluar dari kerumunan dan menyusuri gang sepi jauh di ujung jalan. Anna kembali mengikuti naskah, tetapi kata-katanya tepat.
“Um, siapakah kamu?”
Anna menyeka keringat di dahinya sementara suara yang bingung—tapi sebenarnya cukup imut—di belakangnya menanyainya. Kalimat lain yang persis sama seperti di gim. Dia mendengus. Gadis ini bahkan bukan tokoh utamanya. Kekuatan apa pun yang bekerja di sini, sangat memperhatikan detail-detail yang aneh.
Seolah-olah itu benar-benar terjadi. Christopher pasti akan bertemu dengan pemeran utama wanita selama upacara pembukaan jika ada kekuatan yang melindungi kita.
Jika memang ada kekuatan universal yang memerintahkan segala sesuatunya berjalan sesuai alur cerita, kita akan berasumsi bahwa kekuatan itu akan memprioritaskan kehadiran sang pahlawan wanita di dalamnya. Kenyataan bahwa mereka masih kekurangan pahlawan wanita membuktikan bahwa mereka harus berjuang sendiri.
Bibir Anna tampak bergerak secara otomatis. “Apa yang dipikirkan sang bangsawan, membiarkanmu berkeliaran dengan pakaian seperti itu tanpa perlindungan?”
Gadis di belakangnya tersentak. Dengan takut, dia bertanya, “M-maaf, bolehkah Anda memberi tahu saya nama Anda?”
Anna melompat. Karena fokus berlari, dia bahkan tidak menoleh untuk melihat gadis itu. Akhirnya dia melakukannya, dan dalam cerita ini, sang penyelamatlah yang terdiam.
Itu dia. Tapi…kenapa?
Berdiri di sana dengan kebingungan yang polos adalah pelayan Luciana: Melody.
Beberapa waktu sebelum pertemuannya dengan Anna…
“Anda yakin, Nyonya?” tanya Melody.
“Oke! Serahkan semuanya padaku dan bersenang-senanglah. Kamu libur hari ini!”
Melody dan Luciana berdiri di pintu belakang rumah Rudleberg, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Bahkan terasa aneh. Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa Melody mengenakan pakaian biasa sementara nyonya rumahnya mengenakan seragam pelayan.
“Nyonya, saya satu-satunya pelayan di seluruh rumah besar ini.”
“Dan itulah mengapa kamu perlu menjaga dirimu sendiri. Kamu butuh istirahat, jadi kamu akan mendapatkannya, meskipun aku harus memaksamu. Jujur saja, sepertinya kamu hidup dan bernapas untuk pekerjaan. Nah, hari ini aku yang jadi pembantu. Pembantu sehari, kalau boleh dibilang begitu.”
Melody terpesona. “Seorang pelayan seharian penuh. Wah, kedengarannya menyenangkan! Aku ingin sekali—”
“Kau kan pembantu setiap hari!” bentak Luciana.
Batasan antara pelayan dan majikan menjadi sangat kabur dalam percakapan ini.
“Saya sudah mengajukan permohonan ke Persekutuan, tetapi sayangnya, belum ada yang berminat,” kata wanita itu.
“Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Ini pekerjaan yang sempurna!”
“Tidak semua orang sebijak dirimu, Melody.” Luciana menghela napas. Reputasi adalah hal yang sangat penting, dan reputasi keluarga Ignoble sudah terkenal. Mencari bantuan yang baik tampaknya mustahil. “Semester baru Akademi Kerajaan dimulai bulan depan. Hari ini adalah kesempatan terakhir kita untuk memberimu waktu untuk dirimu sendiri. Kumohon. Bersantailah sedikit. Demi aku?”
“Saya…” Melody mulai protes. “Ya, Nyonya. Sesuai keinginan Anda.”
“Bagus. Serahkan urusan perkebunan ini padaku. Aku sudah banyak mengurusnya sendiri di kampung halaman, jadi kita akan bisa mengatasinya hari ini. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?”
“Baiklah. Kurasa aku akan pergi sekarang.”
“Ya, kamu pasti bisa. Selamat bersenang-senang!”
Jadi Melody pergi berlibur sehari untuk pertama kalinya. Hanya ada satu masalah: Bagaimana dia harus menghabiskan waktu itu?
“Ini terjadi begitu tiba-tiba,” gumamnya. “Aku bahkan tidak yakin harus berbuat apa.”
Oh, nasib menyedihkan seorang pecandu kerja.
Karena tidak ada pilihan lain, Melody berkelana ke Distrik Bawah. Di sana, ia menemukan jalan yang ramai dan mulai berjalan-jalan, ketika sekelompok pria menghampirinya. Melody yakin pria yang bertubuh besar itu menabraknya duluan, tetapi pria itu mengklaim sebaliknya, mengatakan bahwa Melody telah mengotori bajunya. Ia segera menjadi bingung ketika pria itu mendesaknya, terlebih lagi ketika pria itu dan kelompoknya menuntut ganti rugi dari keluarganya, yang mana ia tidak punya keluarga. Setidaknya, tidak ada yang bisa ia ingat. Ayah? Ayah yang mana?
Tepat ketika tampaknya mereka telah mencapai kesepakatan, cangkir kedua dilemparkan ke arah pria itu, seseorang menarik lengan Melody, dan tiba-tiba dia berlari. Terus terang, itu terlalu banyak untuk diproses sekaligus. Di mana “akal sehatnya”? Apa hubungannya akal sehat dengan semua ini? Apa yang telah dia “perlakukan” selain permintaan wajar dari pria yang dirugikan?
Wanita itu menyeretnya sampai ke sebuah gang gelap dan sepi. Baru saat itulah Melody merasa gugup. Wanita itu menggumamkan sesuatu tentang seorang bangsawan dan “perlindungan,” dan Melody tersentak. Apakah wanita itu tahu sesuatu tentang dirinya? Apakah itu sebabnya dia membawanya ke sini?
Namun, secara ironis, ketika wanita itu berbalik, justru dialah yang terkejut.
“Dan itulah kira-kira semua yang terjadi, dari sudut pandang saya.”
“Hah.”
Anna menepuk dahinya. Setelah bertukar nama, Melody kemudian menjelaskan versinya. Pengungkapan besarnya: Dia lebih waspada terhadap Anna daripada terhadap pria-pria yang telah ia hindari. Tetapi bisakah ada yang menyalahkannya setelah wanita yang menyamar itu tanpa sengaja mengucapkan kata-kata yang tidak pantas?
“Jika boleh bertanya sesuatu, Anna, apakah kamu tahu siapa aku?”
“Hah?”
“Saya kira Anda tahu bahwa saya adalah seorang pelayan di Keluarga Rudleberg. Anda tadi menyebut Yang Mulia. Apakah Anda membicarakan pakaian atau perlindungan?”
“Oh.”
Akhirnya, ia menyadari. Anna telah merusak kesan pertamanya dengan sangat sempurna. Baginya, itu hanyalah kutipan yang tidak berarti, tetapi bagi Melody, itu adalah serangan yang tepat sasaran. Tak heran jika ia begitu tidak percaya.
“Y-ya, itu kesalahan saya, ” aku Anna.
Keheningan menyelimuti ruangan saat Anna mencari cara untuk memperbaiki kesalahpahaman ini. “Oh! Jadi kau Melody, kan? Pelayan Rudleberg?”
“Y-ya, memang saya mengatakan itu.”
“Aku sudah menduga! Aku mendengar semua tentangmu dari Lady Anna-Marie. Kebetulan aku sendiri juga seorang pelayan! Untuk Keluarga Victillium!”
Melody menutup mulutnya dengan tangan. Namun, itu tidak banyak membantu meredam suara yang ia buat. “Astaga, seharusnya kau mengatakannya lebih awal!” Akhirnya, sebagian dari kejadian gila ini mengejutkannya, tetapi keterkejutannya bercampur dengan kegembiraan.
“Nyonya telah menceritakan kepadaku semua tentang pelayan hebat yang dipekerjakan oleh teman barunya, Lady Luciana. Dia sangat memuji pelayan berambut hitam itu.”
“O-oh, ya sudahlah, aku tidak tahu soal itu.” Melody mengusap pipinya, gagal menghilangkan rona merah di pipinya. Meskipun protes, dia tidak terlihat terlalu tidak senang.
Kebanyakan orang akan menyebutnya kerendahan hati yang dibuat-buat. Anna-Marie punya kata lain untuk itu. Ya ampun! Dia menggemaskan! Menggemaskan !
Semua kebenaran besar perlu ditegaskan dua kali. Untuk penekanan.
“Aku tidak kenal banyak gadis seusiaku yang memiliki rambut sepertimu,” lanjut Anna, “dan aku bisa tahu hanya dengan melihat betapa anggunnya dirimu. Sekilas aku tahu kau pasti dia dan kau seorang pelayan sepertiku.”
“Oh. Astaga. Kau bisa tahu hanya dengan melihat?” Ekspresi Melody dengan cepat melampaui kemampuan kata-kata untuk menggambarkannya. Dia memasang senyum miring yang tertahan.
“Kalau aku bisa mengirimkan sinyal pelayan bahkan saat tidak berseragam, astaga!” gumamnya dalam hati. “ Kemampuanku pasti telah mencapai tingkat yang baru!”
Sementara itu, Anna hanya berharap ceritanya berhasil. “Jadi, um, aku mengenalimu, itu yang ingin kukatakan. Dan ketika aku melihat semua pria di sekitarmu, aku, eh, bertindak tanpa berpikir panjang.”
Melody tersentak kembali ke kenyataan, lalu berdeham. “Sekarang aku mengerti. Kau pelayan Rumah Victillium, katamu? Kalau begitu aku berhutang maaf atas kekasaranku. Terima kasih telah membantuku.”
Dia tersenyum pada Anna, yang akhirnya merasa tenang. Dia harus mengimprovisasi cerita itu secara spontan, tetapi semuanya berjalan lancar pada akhirnya.
Setidaknya itulah yang dia pikirkan.
“Jadi, tugas-tugas apa saja yang termasuk dalam pekerjaanmu?” tanya Melody.
“Um.”
“Tidak banyak perkebunan sebesar milik seorang marquess. Rombonganmu pasti sangat besar, dan oh, betapa besar tanggung jawab yang kalian semua emban. Kurasa tanggung jawab itu jauh lebih banyak daripada yang dituntut oleh perkebunan seorang count. Oh, aku sangat iri!” Ia tersipu seperti gadis yang sedang jatuh cinta.
Anna hampir pingsan hanya dengan melihatnya.
“Saya, ehm…”
“Apakah ada bidang khusus yang Anda kuasai? Ceritakan semuanya!”
“Kurasa kau bisa memanggilku… pembantu rumah tangga?”
“Seorang pembantu rumah tangga! Jadi kamu membersihkan dan merapikan kamar tidur! Pernahkah kamu mengurus kamar Lady Anna-Marie?”
“T-tapi tentu saja.”
Melody terkikik. “Aku sendiri yang mengurus kamar tidur Lady Luciana. Sesuatu yang bisa kita lakukan bersama!”
“Y-ya. Benar.”
Aku tidak mendaftar untuk ini! Apa yang harus kulakukan?! Anna mendapati dirinya berada di tepi topan kecil, dan sayangnya, topan seperti itu tidak dilacak oleh sistem siaran cuaca resmi mana pun. Siapa pun yang cukup sial terjebak di jalurnya harus segera mencari tempat berlindung dan berharap yang terbaik!
Dia harus menenangkan Melody atau ini tidak akan pernah berakhir.
“Anda harus memberi tahu saya jenis produk apa yang digunakan pihak pengelola perumahan Anda untuk memoles pegangan tangga—”
“Melody!” Anna mencengkeram bahu pelayan gila itu.
“Anna?”
“Melody, apakah seorang pembantu rumah tangga membicarakan urusan internal rumahnya?”
Hal itu menghantam Melody seperti pukulan ke ulu hati. Wajahnya memucat. “Apa… Apa yang telah kulakukan?” Melody membungkuk seperti penjahat yang akan digantung. “Aku tak punya kata-kata untuk mengungkapkan rasa maluku. Aku memalukan profesi kita.”
“J-jangan terlalu dramatis. Belajarlah dan berkembanglah saja.” Anna hanya bermaksud untuk memperlambatnya, bukan untuk menghancurkannya sepenuhnya. “Semua orang membuat kesalahan. Yang penting adalah memastikan kesalahan itu tidak terulang lagi. Itulah cara kita berkembang. Terlebih lagi, kau mendapat pujian dan rasa hormat dari Lady Anna-Marie. Seseorang dengan kehormatan seperti itu seharusnya tidak kehilangan kendali diri karena hal sepele seperti ini. Sekarang, tegakkan kepala! Ini adalah langkah lain menuju menjadi pelayan yang lebih sempurna!”
“Ya. Ya, Anna, kau benar. Pelayan paling sempurna di dunia tidak akan langsung jatuh!”
Kata-kata penyemangat Anna sangat ampuh. Dia juga belajar sesuatu dari pengalaman ini: Jangan pernah membicarakan tentang pembantu rumah tangga di depan Melody. Sama sekali jangan.
Setelah anak asuhnya akhirnya tenang, Anna mendengarkan sisa cerita. Namun, meskipun dia memahami gambaran keseluruhannya, dia tetap tidak mengerti mengapa seseorang yang jelas-jelas bukan pahlawan wanita melakukan hal-hal yang pantas dilakukan pahlawan wanita.
Cara kita sampai di sini berbeda, tetapi semuanya masih tetap sesuai dengan narasi yang ada, renungnya.
Melody mengatakan hal yang sama seperti sang tokoh utama wanita, tetapi dengan alasan yang sangat berbeda. Dia menempuh jalan yang berbeda, tetapi tetap menemukan jalannya menuju para pria dan melakukan persis seperti yang akan dilakukan sang tokoh utama wanita. Sungguh membingungkan bahwa kenyataan bisa berjalan persis seperti dalam permainan, seolah-olah karena kebetulan kosmik.
Keanehan tidak berhenti pada kejadian hari ini saja. Ada serangan di pesta dansa belum lama ini. Terlepas dari penyimpangan yang tampak, semuanya berjalan (hampir) persis seperti seharusnya. Peristiwa-peristiwa mengikuti alur cerita, namun keseluruhan bagiannya sama sekali tidak membentuk alur cerita yang sebenarnya. Kemudian ada gadis yang ditabrak Christopher pada hari pertama akademi. Seharusnya dialah sang tokoh utama, tetapi malah seorang gadis berambut hitam…
“Melody, apakah kamu kebetulan pergi ke kampus pada hari upacara pembukaan akademi?”
“Hm? Oh, ya. Saya harus mengantarkan sesuatu yang dilupakan oleh majikan saya.”
“Apakah Anda kebetulan bertemu dengan siapa pun saat itu?”
“Ya, memang benar. Saat saya berbelok di tikungan, saya ingat menabrak seorang anak laki-laki tampan berambut gelap. Saya masih penasaran siapa dia.”
Misteri terpecahkan. Anna ingin berteriak. Sekali lagi, peristiwa itu terjadi, tetapi alih-alih sang pahlawan wanita, itu adalah Melody? Tetapi di pesta dansa, Luciana yang menjadi pahlawan wanita. Jadi Melody menjadi pahlawan wanita lagi hari ini? Tiba-tiba, teori kekuatan universalnya tidak terdengar begitu gila. Jadi ada sesuatu yang mengatur peristiwa-peristiwa ini, hanya saja dengan cara yang canggung dan tidak lengkap.
Sejauh yang Anna ketahui, campur tangannya dan Christopher telah mencegah sang pahlawan wanita muncul sebagaimana mestinya dalam narasi, tetapi peristiwa dan alur cerita tetap berlangsung, terlepas dari ketidakhadirannya. Mungkin ada kekuatan tak terlihat yang mendorong plot tersebut. Beberapa hal menjadi lebih masuk akal dengan cara itu. Kekuatan itu dapat secara acak memilih seseorang—siapa pun yang paling cocok untuk momen tertentu—untuk memainkan peran sebagai pahlawan wanita.
Ya Tuhan, itu benar-benar skenario terburuk yang mungkin terjadi. Itu berarti siapa pun yang kebetulan lewat tiba-tiba bisa memikul beban menjadi pahlawan wanita. Dan mereka tidak akan memiliki kekuatan apa pun dari Sang Suci.
Anna melirik Melody dengan curiga. Kencan adalah satu hal, tetapi bagaimana jika ini adalah salah satu pertempuran? Dan melawan para pengikut Sang Kegelapan? Melody bukanlah seorang penyihir. Dia tidak bisa membela diri. Pertarungan seperti itu hanya bisa berakhir dengan satu cara.
Jalan buntu. Permainan berakhir.
Pada dasarnya, game Otome adalah sejenis game simulasi. Game ini mensimulasikan pilihan dan jalur percabangan. Buat keputusan yang tepat dan dapatkan akhir yang baik. Salah langkah dan dapatkan akhir yang buruk. Benar-benar kacau, dan sang heroine akan langsung mati. Jalan buntu. Terserah pemain untuk memutuskan mana yang ingin mereka lihat, dan karena ini adalah game, hal ini tidak menimbulkan risiko pribadi. Tidak ada bahaya nyata. Akhir yang baik tidak akan menikahkan Anda dengan siapa pun dan jalan buntu tidak akan membuat Anda berada di dalam peti mati. Karena ini adalah game.
Namun, ini bukanlah permainan. Ini adalah kehidupan nyata. Kehidupan nyata tidak peduli dengan keseimbangan, apakah tokoh utama ada atau tidak, apakah mereka mampu mengatasi rintangan atau tidak. Cerita akan terus berlanjut tanpa hambatan.
Anna menggelengkan kepalanya. Terlalu banyak berpikir lagi. Spekulasi tanpa dasar. Dia tidak punya bukti untuk semua ini, tetapi dia juga tidak punya bukti yang menentangnya , jadi dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikannya. Alur cerita mungkin akan berlanjut tanpa tokoh utamanya. Mungkin juga tidak. Dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Melody.
“Hm? Oh, ya! Baik!”
Dia harus ingat untuk tidak terlalu larut dalam pikirannya sendiri. Hal itu membuatnya cenderung melewatkan apa yang ada tepat di depannya, seperti masalah yang saat ini lebih mendesak: apa yang harus dilakukan terhadap Melody.
Aku tidak bisa begitu saja membiarkannya pergi, kan?
Sayangnya, Hari Romantis yang Menawan dan Penuh Kelicikan itu memang berpotensi berakhir buruk. Apakah mereka akan menuju ke arah itu sepenuhnya bergantung pada tindakan yang diambil sang pahlawan wanita dalam beberapa detik berikutnya.
“Izinkan saya mengucapkan terima kasih lagi, Anna.” Melody membungkuk dengan anggun. “Saya rasa saya akan baik-baik saja sekarang. Saya akan—”
“Tunggu!” Anna mengulurkan tangannya, menghalangi jalannya.
“Y-ya?”
Aku sudah tahu dia akan memilih itu! Aku sudah menduganya!
Melody benar-benar gadis yang mengesankan. Dalam waktu singkat, dia telah menemukan jalan pintas menuju kemungkinan terburuk dari peristiwa ini. Jika ini adalah novel visual, sprite Anna akan berganti ke varian “kejutan” dan latar belakangnya akan berupa semacam flash beta standar. Mengapa? Karena klise genre. Sebaiknya jangan mempertanyakan hal itu.
Anda hanya mendapatkan akhir yang buruk untuk acara ini jika Anda tidak mengejarnya. Terlepas dari kenyataan bahwa para penulis telah bersusah payah menyiapkan seluruh skrip untuk kencan tersebut, mereka memberi pemain pilihan untuk melewatkannya sepenuhnya, sehingga memicu akhir yang buruk. Mungkin mereka adalah masokis.
Serius, menurutku yang sudah biasa terjadi adalah si cowok memaksa kita untuk melakukannya. Ke mana perginya permainan jual mahal? Ya ampun, Christopher itu seperti hewan invertebrata di setiap kesempatan!
Christopher ini memang orang yang sama sekali berbeda, tapi Anna tidak terlalu peduli dengan detailnya ketika mencelanya. Segalanya selalu menjadi salahnya, sekarang dan selamanya. Karena dia yang mengatakannya.
Aku tak bisa membiarkannya pergi. Jika dia pergi…
Jika, setelah diselamatkan oleh pangeran, pemain memilih “Aku akan baik-baik saja sendiri,” mereka akan mendapati diri mereka didekati lagi oleh orang-orang yang sama. Tokoh utama wanita akan mendengar mereka berteriak padanya dan berbalik.
Kemudian layar akan menjadi hitam, hanya menampilkan dialog berikut.
“Akhirnya kami menemukanmu. Kau benar-benar mempermainkan kami, nona kecil. Padahal kami sudah bersikap baik padamu.”
“Ha! Mereka berhasil menipumu dengan jus itu.”
“Diam kau! Kau! Gadis! Ini semua salahmu. Dan sekarang kau harus memperbaikinya atau kita akan melakukan sesuatu yang akan kita sesali berdua.”
Lalu jendela teks akan menghilang, memberi ruang bagi pesan berikutnya yang memenuhi layar.