Bab 5:
Perjalanan Pulang Pergi yang Memanjang
AKHIRNYA, PADA TANGGAL 20 AGUSTUS, LUCIANA DAN rombongannya bersiap untuk melakukan perjalanan kembali ke ibu kota. Semua orang berkumpul untuk mengantarnya—Hubert, Ryan, dan seluruh rombongan daerah.
“Oh, aku tak percaya aku tak akan pernah melihat Melody lagi.” Termasuk Schue. Schroden, pangeran kekaisaran kedua Rordpier, meneteskan air mata tulus yang sebelumnya akan ditolak oleh kepribadiannya yang dulu. Shuuichi benar-benar sosok yang luar biasa.
Dia membusungkan hidungnya ke sapu tangan. Shuuichi mungkin lebih cocok berada di komik.
“Baiklah, eh, kau akan mendapatkannya,” kata Melody. “Kapan pun nyonya saya datang berkunjung.”
“Dan itu, paling cepat tahun depan?” isaknya.
“Itu kisah patah hati yang menyedihkan. Kenapa tidak ikut saja dengan mereka?” canda Hubert. “Berkunjunglah sebentar ke ibu kota kerajaan.”
“Oh, tidak. Tidak, saya akan menjauhi tempat itu, terima kasih.”
“Pemulihan tercepat yang pernah saya lihat.”
Air mata Schue langsung mengering. Dia telah melihat cukup banyak kilasan masa depan yang terfragmentasi untuk tahu bahwa dia tidak memiliki masa depan di Paltescia. Dia melarikan diri dari kekaisaran itu justru untuk menghindari nasib tersebut. Sayang sekali dia harus berpisah dengan Melody, tetapi Schue akan selalu mengutamakan dirinya sendiri.
Namun, Ryan tidak mengungkapkan prioritasnya. “Bagaimanapun, kamu akan melakukan perjalanan ke sana dalam waktu yang relatif singkat.”
“Hah? Tunggu, kenapa?” tanya Schue.
“Tanggal pastinya belum ditentukan, tetapi mengingat kondisi harta warisan, saya rasa cukup mungkin Lord Hubert harus mengunjungi ibu kota dalam waktu dekat. Dia akan membutuhkan seorang pengawal. Dan itu adalah kamu, Schue.”
“Benarkah?!” Dua suara terdengar serentak karena terkejut.
“Tuan Hubert, mengapa ini mengejutkan Anda?”
“Saya harap demi kebaikan Anda, Anda tidak berencana untuk menyelinap pergi tanpa pengawal lagi, Yang Mulia .” Sebuah urat di dahi Dyrule berdenyut, mirip dengan urat di dahi Ryan.
Gempa bumi menghancurkan perkebunan Rudleberg yang asli. Hughes telah melihatnya sendiri berkat sihir Melody, tetapi mereka yang tidak mengetahui kemampuannya—seperti Ryan dan Dyrule—masih bertindak berdasarkan akal sehat. Jelas, Hubert harus memberi tahu kepala keluarga tentang bencana tersebut. Jelas, itu mengharuskan perjalanan ke ibu kota. Jelas, seorang bangsawan harus bepergian dengan pengawal yang layak.
Schue tidak setuju. Pergi ke ibu kota adalah kebalikan dari apa yang dikatakan akal sehatnya, dan Hubert lebih mirip petani daripada bangsawan. Jadi, semua ini adalah berita baru baginya.
“Tapi, Dyrule,” kata Luciana, “kami membutuhkanmu di sini jika terjadi serangan monster.”
“Nyonya, daerah terkutuk terdekat berada di seberang cakrawala, di luar wilayah itu sendiri , ” kata Ryan. “Risiko monster tersesat masuk ke wilayah Rudleberg sangat kecil. Kekhawatiran yang jauh lebih realistis adalah sesuatu terjadi pada anggota keluarga Anda, yang, dengan segala hormat, sudah sangat kecil dan berbahaya. Yakinlah, saya selalu memperhatikan kesejahteraan keluarga Anda.”
Hubert dan Luciana mendengus, seolah mengerti dengan enggan. Mereka tidak bisa membantah.
“Secara pribadi, saya pikir Tuan Ryan jauh lebih memenuhi syarat untuk melayani Tuan Hubert daripada saya,” kata Schue.
“Aku sudah mengajarimu lebih baik dari itu, Nak,” balas kepala pelayan. “Siapa yang akan mengelola wilayah ini jika Lord Hubert, Dyrule, dan aku tidak ada? Waktunya tidak banyak, dan jelas kau masih harus banyak belajar sebelum itu. Bersiaplah untuk pelajaran yang dua kali lebih ketat mulai sekarang.”
Bocah itu merintih.
“Kurasa kita akan bertemu lagi lebih cepat dari yang diperkirakan,” Melody terkekeh.
“Ya!” seru Schue. “Tunggu aku, Melo—”
“Aku anggap itu sebagai persetujuan,” kata Ryan dengan nada mengejek.
“Oh, astaga.” Senyum Schue sedikit muncul.
Setelah persiapan selesai, Luciana dan rombongannya menaiki kereta sementara Lect menaiki kudanya. Dia akan berkuda terpisah di samping mereka.
“Aku akan kembali lagi sekitar waktu yang sama tahun depan,” kata Luciana kepada pamannya. “Cobalah untuk menjaga agar semuanya tetap berjalan sampai saat itu.”
“Aku sendiri juga ingin tetap seperti itu. Meskipun aku akan menemuimu kapan pun perjalanan yang Ryan inginkan itu tiba. Sampai jumpa.”
“Kami akan menjaga teh tetap hangat untukmu,” kata Luciana. “Benarkah, Melody?”
“Tenang saja, Nyonya,” jawab pelayan itu, menahan tawa.
“Selamat tinggal! Sampai jumpa lagi!”
Hubert melambaikan tangan, dan rombongannya membungkuk. Bersama-sama, mereka mengucapkan dengan riang, “Semoga perjalananmu aman!”
Kereta kuda itu melaju pergi, dan rasa melankolis pun menyelimuti—hanya untuk kemudian terganggu oleh serangkaian lolongan dan rengekan panik.
Jangan lupakan aku, dasar bodoh! Seekor anak anjing kecil melesat melewati kaki Hubert dan menuju kereta, melolong histeris. Kalian menyeretku ke sini melawan kehendakku, lalu berani-beraninya meninggalkanku?!
Saat Grail menerjang masuk ke dalam kereta, para penumpangnya serentak mengucapkan “Ups” dengan nada terlambat dan tanpa sadar.
Sang Kegelapan yang telah dimurnikan, penjahat utama dalam The Silver Saint and the Five Oaths , pasti akan lebih menikmati kehidupan santainya sebagai anak anjing jika para penangkapnya—pemiliknya— tidak melupakannya begitu saja. Kedatangan Lect telah sepenuhnya menggantikan peran anak anjing itu di benak semua orang. Betapa jahatnya makhluk purba itu telah jatuh dari rahmat Tuhan.
Tatapan mata sedih seperti anak anjing itu terasa lebih menyakitkan.
Kemarahan Grail mereda sekitar satu jam setelah keberangkatannya, dan dia tertidur pulas di dalam keranjangnya.
Saat mereka tiba di pohon tempat mereka makan siang sesaat sebelum gempa bumi, Melody meminta Rook untuk menghentikan kereta agar dia bisa melompat turun.
Lect menatapnya dengan rasa ingin tahu dari atas tunggangannya. “Ada masalah?”
“Tidak. Kurasa sudah waktunya kita pulang.”
“Bukankah…kita akan pergi ke sana?”
“Ya, tapi meskipun saya sangat ingin menikmati perjalanan yang santai—”
“Pesta Dansa Musim Panas tidak akan menunggu kita. Kita tidak punya waktu untuk bersantai,” kata Luciana, turun dari kereta di belakang Melody. “Terlebih lagi sekarang Melody harus mengurus persiapannya sendiri. Sebaiknya kita mempersingkat perjalanan pulang.”
“Lalu pertanyaan saya selanjutnya adalah mengapa kita berhenti?” desak Lect.
“Karena kita cukup jauh. Kalau kau mau, Melody.”
“Baik, Nyonya,” jawab pelayan itu. “Selamat datang— Benvenuti Porta .”
Sepasang pintu ganda yang dihiasi perak mewah muncul di tengah jalan.
“Kenapa ini terasa begitu familiar?” gumam Lect. Ia baru menyadarinya setelah sesaat terdiam. Tepat sebelum liburan musim panas, Melody muncul dari pintu serupa di tengah perkebunannya. Ia membimbingnya melewati pintu itu menuju akademi. Dan kemudian ia melakukannya untuk kedua kalinya ketika mereka membawa Rook yang tidak sadarkan diri ke hutan yang aneh.
Ini bukanlah pertemuan pertamanya dengan kekuatan sihir Melody yang unik dan absurd, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengalami perjalanan lintas kota secara instan.
Aku tidak punya waktu untuk memproses kejadian-kejadian lain itu, tapi mantra itu sungguh luar biasa, gumamnya kagum. Paula bahkan tidak berkedip. Sejujurnya, terkadang aku berpikir baja akan lebih cocok untuknya daripada untukku, tapi itu bukan intinya.
“Melody,” katanya, “apakah ini akan membawa kita langsung kembali ke ibu kota?”
“Benar. Lebih tepatnya ke perkebunan Rudleberg,” jawabnya. “Saya mohon maaf atas ketidakteraturan ini. Saya harus merahasiakan mantra-mantra ini, dan tidak ada kesempatan untuk memberi tahu Anda sebelumnya.”
“Oh. Saya mengerti.”
“Seperti kata nyonya saya. Karena saya juga akan menghadiri pesta dansa, waktu sangat berharga. Kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin, jadi atas sarannya, kita akan mengambil jalan pintas.”
“Suatu keharusan yang saya timbulkan. Saya minta maaf.”
“Tolong, sayalah yang menerima undanganmu. Tapi, harus kukatakan, untunglah kau sudah tahu tentang sihirku. Kita tidak perlu repot-repot menipumu.”
“B-benar.” Saat Lect menyadari bahwa dialah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui rahasianya, kegembiraan meluap di dalam dirinya lebih dari yang berani diakui oleh ksatria yang sedang patah hati itu.
Pintu Benvenuti Porta terbuka dengan sendirinya. Meninggalkan Rook untuk menjaga kuda dan kereta, Luciana memimpin semua orang masuk ke kompleks ibu kota Rudleberg.
Lobi itu kosong, sunyi, sampai kedatangan Serena memecah kesunyian. “Selamat datang kembali, Nyonya.”
“Senang bertemu denganmu lagi, Serena.”
“Dan Anda juga, Saudari.”
“Rumahku surgaku,” kata Melody. “Sampaikan kabar kepulangan kami kepada Yang Mulia dan Yang Mulia Nyonya, jika berkenan, dan pastikan Anda juga menyertakan Sir Lectias Froude. Dia adalah tamu kami.”
“Ya, Saudari. Selamat datang, Tuan Froude. Saya Serena, salah satu pelayan rendahan dari Keluarga Rudleberg.” Ia memberi hormat dengan sempurna.
Namun, bukan itu alasan Lect terkejut. “Selena…?”
“Maaf?” Kepala gadis cantik itu sedikit miring ke samping. “Mohon maaf, Tuan Ksatria. Nama saya Serena.”
Jantung Lect berdebar kencang di dadanya.
“Kalau dipikir-pikir, kita belum sempat memperkenalkanmu,” kata Melody. “Seperti yang dia bilang, ini Serena. Boneka ajaib yang kubuat menjadi pelayan.”
Kesempatan yang terlewatkan tersebut terjadi saat Rook mengalami pertumbuhan pesat di Hutan. Keramahtamahan terabaikan demi hal-hal yang lebih mendesak, dan lebih telanjang. Rook masih tidak ingat kekacauan yang telah ia sebabkan.
“Sebuah…boneka, katamu?” gumam Lect.
“Aku tahu, ini memang sulit untuk dicerna,” kata Luciana.
Micah mengangguk. “Setidaknya, lebih mudah daripada ‘robot pelayan ajaib’.”
Namun, keterkejutan Lect bersifat ganda.
“Ini Serena, ” pikirnya. “ Dia persis seperti Lady Selena di potret itu.”
Pangeran Cloud Leginbarth telah mengutus ksatria itu dalam sebuah misi beberapa bulan yang lalu untuk mencari Selena—ibu kandung Melody. Lect telah diberi potretnya, yang dilukis ketika ia masih remaja, untuk membantu pencariannya, dan gadis ini bisa jadi tampak seperti keluar langsung dari lukisan tersebut.
Terlalu banyak hal terjadi selama pertemuan pertama kami sehingga saya tidak menyadari kemiripannya. Jika Yang Mulia melihatnya, Tuhan selamatkan kita semua. Dia berhenti sejenak. Atau mungkin dia sudah melihatnya. Mungkin itulah sebabnya dia begitu bersikeras agar saya membawa Lady Cecilia ke pesta dansa. Dia merindukan Lady Selena.
Kemunculan Cecilia, dalam segala hal, telah mengguncang hati Lect hingga ke lubuk hatinya. Ia berhasil mempertahankan ketenangannya berkat topeng baja yang ditempa dalam kobaran api politik. Fakta bahwa ketenangannya baru runtuh ketika ia meminta Lect untuk membawa gadis yang sangat mengingatkannya pada kekasihnya ke pesta dansa menunjukkan bahwa sesuatu telah mengganggu luka yang masih baru di hatinya.
Keluarga Rudleberg dan Keluarga Leginbarth sama-sama bergelar bangsawan. Meskipun kekayaan mereka dipisahkan oleh jurang yang dalam, kekayaan mereka tidak terlalu berbeda. Serena mungkin saja pernah melewati kereta Pangeran Leginbarth. Seandainya dia memang lewat, Cloud mungkin sempat melihat sekilas dirinya dan berspekulasi, meskipun dia belum menanyai keluarga Rudleberg tentang hal itu. Dia mungkin bertanya-tanya apakah itu hantu yang lahir dari patah hati, semacam hantu kelelahan.
Terlepas dari teori-teori itu, sesuatu telah merobek hati tuannya yang hancur dan membuatnya berdarah lagi. Itulah mungkin mengapa dia begitu bersikeras untuk bertemu Cecilia. Hanya saja orang asing ini membawa obat penawar untuk menenangkan lubang berbentuk Selena di dadanya.
“Sepertinya aku dikutuk untuk mengkhianati tuanku lagi,” ratap sang ksatria.
Mungkin dia tidak perlu merahasiakan ini, tetapi Serena bukanlah Selena. Dia adalah boneka ciptaan Melody, dan selama Melody harus menyembunyikan sihirnya, begitu pula dia harus menyembunyikan keajaibannya.
Apa yang harus saya lakukan?
Konflik kembali melahap hati sang ksatria.