Bab 6:
Kelompok Beranggotakan Empat Orang Ditambah Satu Ksatria
SETELAH ITU, MEREKA MENGAMBIL ROOK, DAN kereta beserta hewan-hewan itu pergi dengan tenang ke kandang. Lect kini duduk di ruang tamu, bertemu dengan tuan rumahnya.
“Suatu kehormatan bagi kami menyambut Anda di kediaman kami, Tuan Froude,” kata Hughes.
“Saya hanya berharap ini tidak terjadi begitu tiba-tiba, Yang Mulia,” kata Lect.
Hughes terkekeh. “Tidak perlu semua istilah-istilah mewah itu. Saya bukan pelaut.”
“Baik, Tuan Rudleberg.”
Lect duduk di tempat yang sama dengan Maxwell pada hari yang menentukan itu hampir sebulan yang lalu. Keluarga Rudleberg duduk di seberangnya dengan cara yang sama.
“Tuan Gutless ini,” Luciana memulai, “dengan kurang ajar menerobos masuk ke perkebunan kami dengan satu-satunya tujuan untuk menculik Melody untuk tujuan—”
“Jika boleh,” Lect menyela. “Saya ingin menceritakan kisah ini dengan kata-kata saya sendiri. Demi diri saya sendiri.”
Hughes memperhatikan cemberut yang terbentuk di bibir putrinya dan tidak membutuhkan penjelasan lebih lanjut. “Kurasa itu mungkin yang terbaik.”
Dan begitulah Lect menceritakan kisahnya. Mungkin dengan istilah yang lebih netral.
Hughes bergumam , “Tunggu. Melody, kau ada di Pesta Dansa Musim Semi?”
“Cecilia, itu kamu ? Astaga, aku bahkan tidak mengenalimu!” kata istrinya.
“Bagaimana mungkin kau tidak tahu?” Luciana mencibir. “Aku tahu itu dia sejak pandangan pertama!”
Orang tuanya tidak menanggapi hal itu.
“Bagaimanapun juga,” kata Hughes, “Anda ingin dia menghadiri Pesta Dansa Musim Panas sebagai Cecilia lagi?”
“Benar,” kata Lect. “Saya sudah berkonsultasi dengan Melody, tetapi saya pikir sebaiknya saya juga meminta izin dari atasannya.”
“Dan Anda memberikan persetujuan Anda?”
“Baik, Tuan,” kata Melody. “Dengan maksud untuk memenuhi segala kebutuhan Lady Luciana.”
“Baiklah—eh, apa yang dibutuhkan?”
“Nyonya telah memutuskan untuk menerima undangan Lord Reclentos, dengan syarat dia tidak sendirian. Anda lihat, Tuan, dia agak pemalu.”
“Aku tidak malu!” protes Luciana.
“Ya, tentu saja.” Melody terkikik. “Hanya salah ucap.”
Waktu telah menunjukkan keajaibannya, dan Luciana sekarang dapat membicarakan masalah itu tanpa meledak dalam amarah, meskipun wajahnya masih memerah dan pipinya terasa panas.
Tepat pada waktunya, sang bangsawan pria dan wanita tersadar dari lamunan mereka yang membeku. “Kami lupa!” seru mereka.
“Ibu! Ayah! Bagaimana mungkin kalian melupakan sesuatu yang begitu penting?” kata Luciana.
“Saya—saya benar-benar tenggelam dalam pekerjaan saya,” protes Hughes. “Dan dengan runtuhnya aset warisan, ya…”
“Setiap waktu luang yang saya miliki selalu saya habiskan untuk pesta minum teh bersama Lady Haumea,” kata Marianna.
“Aku tidak percaya kalian berdua,” kata Luciana.
“Nyonya, Anda sendiri masih mengingatnya belum sampai setengah minggu yang lalu,” Melody mengingatkannya.
“K-kami sibuk!” seru Luciana. “Bagaimana denganmu atau Micah? Mana alasan kalian?”
“Aku tidak ada hubungannya dengan ini!” seru pelayan kecil itu.
Lect, di sisi lain, juga kebingungan. Secara umum, tidak terbayangkan bahwa seluruh keluarga bangsawan bisa begitu saja “melupakan” undangan ke Pesta Dansa Musim Panas dari keturunan Keluarga Reclentos, calon kuat untuk jabatan kanselir agung berikutnya. Kecerobohan keluarga Rudleberg benar-benar melegenda.
“Pokoknya,” kata Hughes, “singkatnya: Melody akan menghadiri Pesta Dansa Musim Panas sebagai Cecilia dan membutuhkan waktu untuk bersiap, jadi Anda kembali melalui salah satu pintu Anda.”
“Baik, Tuan,” kata Melody. “Rencana awalnya adalah bepergian dengan kereta kuda, tiba pada tanggal dua puluh lima, dan menghabiskan lima hari sisanya untuk persiapan. Namun, karena sekarang saya juga harus mempertimbangkan pengaturan saya sendiri, kami pikir lebih bijaksana untuk meminimalkan waktu yang terbuang.”
“Sangat bisa dimengerti. Tuan Froude, saya mengerti Anda akan menangani masalah gaunnya?”
“Benar, Tuanku,” jawab Lect.
“Kalau begitu,” kata Luciana. “Ayah, kita perlu menyiapkan akomodasi untuk Sir Gu—Sir Froude selama lima hari ke depan.”
“Mengapa demikian?”
“Kami memasuki ibu kota melalui salah satu pintu Melody. Kami tidak melewati gerbang atau melakukan prosedur yang diperlukan untuk memasuki kota, dan agar alur waktunya masuk akal, kita perlu menunggu waktu berlalu.”
“Maksud Anda, Sir Froude harus tetap bersembunyi selama waktu yang seharusnya ia gunakan untuk bepergian.”
“Tepat sekali. Pada tanggal dua puluh lima, kita akan membawa kereta dan kuda-kuda itu keluar lagi, lalu ‘secara resmi’ kembali melalui jalur yang semestinya.”
“Ya, cerdas. Itu masuk akal. Aku mengerti. Serena, rapikan kamar untuk Sir Froude.”
“Baik, Tuan,” jawab boneka itu.
“Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Lect.
“Tidak sama sekali,” tegas Hughes. “Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, bukankah menjamu seorang ksatria selama hampir seminggu akan mengganggu persiapanmu, Melody?”
“Kita sudah merencanakannya,” kata Luciana. “Benar kan, Melody?”
“Kami punya, Nyonya. Kebetulan saya berteman dengan pelayan Sir Froude, Paula,” katanya. “Dia juga telah melihat sihir saya. Jika Anda mengizinkannya, Tuan, saya dapat membawanya ke sini agar dia dapat mengurus tamu kita sendiri.”
“Teliti,” kata Hughes. “Baiklah. Urus saja.”
“Baik, Tuan.” Melody membungkuk dengan sangat sempurna.
“Paula, apakah kau di dalam?” Melody tiba di kediaman Froude melalui Ovunque Porta, tentu saja dengan izin Lect. “Paula?”
“Datang, datang!” Seorang pelayan dengan kepang rambut muncul dan, begitu melihat tamunya, wajahnya berseri-seri. “Melody? Sudah lama tidak bertemu.”
“Halo lagi, Paula.”
Paula adalah teman lama, salah satu teman pertama Melody, dan juga seorang pembantu rumah tangga.
“Sudah kembali ke ibu kota? Aduh, apakah kau merindukan tuanku?”
“Tidak, kami sudah bertemu. Kami baru saja kembali, dan saat ini dia tinggal bersama kami di perkebunan Rudleberg.”
“Baik, dicatat. Dan bolanya?”
“Saya akan hadir.”
“Dia benar-benar berhasil! Aku mungkin akan meneteskan air mata.”
“Nyonya saya sangat gugup, Anda tahu. Saya akan pergi untuk membantunya menenangkan pikirannya. Saya benar-benar harus berterima kasih kepada Lect. Tawarannya datang di saat yang sangat tepat.”
“Aku tarik kembali ucapanku. Aku akan menghajar kepalanya sampai babak belur.”
Melody merasa heran akan hal itu.
“Ngomong-ngomong, ada yang bisa saya bantu?”
“Karena kami tiba lima hari lebih cepat dari jadwal, dia akan tinggal bersama kami sampai jadwalnya sesuai. Saya ingin bertanya apakah Anda bisa membantu soal itu. Saya dengar Anda juga punya rencana untuk gaun saya? Kami bisa menyediakan apa pun yang Anda butuhkan dalam hal itu.”
“Cukup! Di kediaman seorang bangsawan, saya yakin saya bisa menyiapkan sesuatu yang bahkan lebih baik dari sebelumnya. Tapi bagaimana Anda bisa menyelesaikannya lima hari lebih cepat dari jadwal? Apakah tuan saya memaksa Anda?”
“Oh, tidak. Aku sudah menggunakan ini.” Melody memainkan Ovunque Porta.
Paula berkedip tetapi tidak memberikan reaksi lain. “Ini pintu yang kau gunakan untuk menarik tuanku. Kau melakukan ini dengan sihirmu?”
“Saya bisa menghubungkannya ke lokasi mana pun yang pernah saya kunjungi sebelumnya.”
“Aku ingat kau pernah membuatnya pingsan dengan sihirmu saat pertama kali kau berkunjung, tapi ini berbeda.” Sebagai rakyat biasa yang tidak banyak tahu tentang ilmu sihir, Paula tidak punya alasan untuk merasa kagum. “Tunggu sebentar, aku akan mengumpulkan barang-barangku.”
Dia menghilang untuk mengemas pakaian dan barang-barang yang dibutuhkannya untuk gaun Melody serta berbagai perlengkapan lainnya. Tak lama kemudian, dia kembali sambil menggenggam dua tas besar yang menggembung di masing-masing tangan.
“Itu banyak sekali barang , ” kata Melody ragu-ragu.
“Tiga di antaranya untuk gaunmu. Bahan dan alat.”
“Saya, um, berharap kita tidak berencana membuatnya terlalu rumit.”
“Ruang dansa adalah medan perang, Melody. Gaun pesta, perisaimu. Aku tidak akan mengambil jalan pintas di sini. Apakah kita sudah jelas?”
“Y-ya, Nyonya.” Melody melihat sedikit dirinya sendiri dalam senyum keras itu. Beginilah reaksinya ketika berurusan dengan para pelayan, jadi dia mengerti bahwa sekaranglah saatnya untuk tersenyum dan mengangguk.
Kenapa sih kalau aku selalu kena gaun kuno yang konyol ini, semua orang selalu jadi heboh?
Sambil menahan desahan, dia menuntun temannya melewati pintu dan masuk ke dalam rumah keluarganya.
“Oh?” kata Luciana, tepat pada waktunya. “Siapa ini, Melody?”
“Baik, ya. Perkenalan. Paula, ini nyonya saya, Lady Luciana dari Keluarga Rudleberg.”
“Senang berkenalan dengan Anda.” Paula membungkuk, kekasarannya yang biasa dengan cermat disingkirkan. “Nama saya Paula, dan saya melayani Keluarga Froude sebagai pembantu rumah tangga.”
Luciana mengangguk. Ia memang mengharapkan hal itu dari teman-teman Melody. “Senang juga bisa membantu. Saya menantikan bagaimana kalian mengerjakan gaun Melody. Terutama gaunnya. Saya ingin melihat gaun itu.”
“Tentu saja, Nyonya. Yakinlah, saya akan mencurahkan seluruh jiwa dan raga saya untuk gaun ini. Dan untuk tuan saya. Tapi terutama untuk gaun ini. Terutama untuk gaun ini.”
“Jelas sekali kau adalah seorang pelayan kelas atas. Sayang sekali kau tidak bersama ksatria yang payah itu, Tuan Pengecut.”
“Anda terlalu baik, Nyonya. Tuan saya yang tidak becus ini sama sekali tidak dapat memahami apa yang benar-benar penting. Yaitu gaun Melody.”
“Kalian berdua, um, sadar kan kalau dia berdiri tepat di sana?” tanya Melody.
Luciana terkikik genit. Paula tertawa kecil dengan polos. Dan Lect, yang datang untuk menyambut pelayannya seperti seorang majikan yang bertanggung jawab, berdiri di sana dengan tatapan kosong.
Dia menghela napas. “Jaga baik-baik gaun itu, Paula.”
“Astaga, ini dia tuanku yang menyedihkan! Kudengar Melody kita yang terhormat, dengan kemurahan hatinya, dengan ramah menerima undanganmu ke Pesta Dansa Musim Panas, semuanya untuk nyonyanya. Jangan lupakan sopan santunmu, tuanku yang gemetar. Kita berhutang budi pada Lady Luciana. Dan kau butuh ketegasan.”
Ksatria itu meringis.
“Aku cukup menyukai pelayan ini,” kata Luciana. “Tapi harus kuakui, aku lebih suka majikannya yang lembek dan kesulitan berjalan.”
“Oh? Tak ada istirahat bagi orang jahat, ya, Tuan?”
Luciana terkekeh genit. Paula tertawa polos. Begitu saja, mereka langsung menjadi teman dekat.
Hal ini membuat Melody senang…dan sekaligus membingungkannya. Ada apa sebenarnya?
Saat hari pertama Lect menginap di rumah keluarga Rudleberg dimulai, Paula mulai mengerjakan tugas berat untuk membuat gaun pesta Melody.
Ketika dimintai komentar mengenai tanggung jawabnya yang lain, Paula dilaporkan hanya memberikan satu tanggapan: “Tuanku? Ya, aku akan mengeceknya. Nanti. Mungkin.”