Bab 8:
Pekan Rudleberg: Bagian Kedua
ROOK MENGGENGGAMAN PEGANGANNYA, MENAHANNYA dengan mantap di antara dirinya dan lawannya. Saat itu tanggal 23 Agustus, dan sementara para gadis sibuk dengan gaun mereka, pelayan dan ksatria itu menyibukkan diri dengan berlatih tanding di taman.
Lect dan pedang panjangnya memiliki keunggulan baik dalam jangkauan maupun kekuatan. Pemenang pertarungan ini sudah jelas. Seharusnya sudah jelas. Namun pertarungan berlarut-larut. Rook menyeimbangkan keadaan dengan sihir, memperkuat senjatanya yang tipis dan rapuh. Dia, serta banyak penghuni dunia ini, menggunakan teknik semacam itu untuk meningkatkan kemampuan fisik mereka, tetapi dia juga dapat menerapkan teknik yang sama pada benda mati. Dengan suntikan mana, seseorang dapat memperkuat kekuatan tebasan—atau tusukan—senjata, atau membuat monster yang berkeliaran di daratan menjadi rentan. Sihir adalah satu-satunya kelemahan makhluk-makhluk terkutuk itu.
Saat pertandingan berlangsung, kedua pihak tak mau mengalah, seekor anak anjing kecil yang menggemaskan mengamati dari pinggir lapangan: Grail, Si Kegelapan. Anak anjing itu membuat dirinya nyaman sambil mengunyah sepotong dendeng yang dicurinya dari dapur. Hmph. Aku pasti akan mengalahkan mereka berdua dengan mudah di masa jayaku. Cukup nyaman memang. Si rambut merah lebih unggul dalam keterampilan. Apa yang kurang dari si muda dalam kekuatan fisik, ia imbangi dengan sihir, tetapi tekniknya ceroboh. Otodidak, tak diragukan lagi. Namun, dia tetap mampu bertahan.
Sang Kegelapan mengunyah. Naluri bertarungnya yang tajam tidak tumpul meskipun telah lama berada dalam wujud yang memalukan ini. Sesuai dengan prediksinya, pertandingan berlanjut tanpa pemenang yang jelas. Akhirnya, pertandingan berakhir seri, meskipun para duelist lebih menyukai istilah “istirahat.”
Aku sama sekali tidak terkesan. Aku harap mereka tidak terus menghilang— Grail berhenti mengunyah dan berdiri. Ia mengendus, hidung kecilnya berkedut. Apakah lubang hidungku menipu? Tidak. Mustahil. Aku kenal bau ini. Sang Kegelapan telah mencium aroma kerabat. Ada lagi. Lebih banyak hal . Hal-hal seperti aku, namun sangat berbeda.
Anak anjing itu mengendus-endus, melacak bau mana gelap yang menyengat, tetapi tidak dapat menemukan sumbernya, seolah-olah angin telah membawanya pergi.
Jadi, ini perburuan. Baiklah. Cepatlah pergi ke tempat persembunyianmu dan gemetarlah, karena itu adalah hal terakhir yang akan kau lakukan sebelum memasuki mulutku! Sang Kegelapan melebarkan mulutnya dan mengeluarkan serangkaian lolongan yang dahsyat.
“Cawan Suci! Kau di sini!”
Anak anjing itu menggonggong lebih pelan saat dengan malu-malu berbalik. Di sana berdiri dia, musuh bebuyutan Sang Kegelapan—Melody, sang Santa. Dan dia tidak senang.
“Mencuri dari dapur lagi ? Tidak! Jelek!”
Astaga. Lari!
“Jangan terburu-buru!” Melody mencengkeram tengkuk Grail tanpa menggunakan mantra sekalipun. “Anak nakal, Grail!”
Aku tak lagi takut padamu! Saat binatang buas itu jatuh, rasa takutku pun ikut jatuh bersamanya!
“Sepertinya kamu tidak mau makan malam jika lebih memilih ngemil dendeng.”
Apakah kekejamanmu tak mengenal batas?! Grail mengeluarkan lolongan keputusasaan yang sesungguhnya. Sang Kegelapan telah memilih jalannya, jalan anjing kampung yang selalu kelaparan.
“Jangan terlalu keras pada makhluk malang itu,” kata Lect.
“Dia butuh lebih banyak daging di tubuhnya,” gumam Rook.
Mereka menyesap air yang diberikan Melody. Melody menggelengkan kepalanya. “Kalian berdua akan memanjakannya.”
“Para pendekar pedang!” rintih Sang Kegelapan. “ Aku telah salah menilai kalian!”
Dengan demikian, makan malam anak anjing malang itu terselamatkan.
Sebagai imbalan atas jasa mereka, aku akan memberi tahu mereka saat aku merasakan mana itu lagi. Mereka akan mendapat kehormatan menyaksikan asimilasi itu secara langsung!
Apakah Grail anak yang baik? Itu masih menjadi perdebatan. Apakah Grail seorang Dark One yang baik? Itu tergantung sudut pandang.
Hari keempat pembuatan gaun mendapati gaun-gaun itu masih dalam proses pengerjaan. Sehebat apa pun karya agung Melody, bahkan dia pun tidak bisa mengubah selembar kain menjadi gaun pesta dalam semalam.
Micah tidak bisa banyak membantu dalam hal menjahit, jadi sementara Melody dan yang lainnya bekerja keras menjahit kain, dia berusaha untuk berguna dengan cara lain. Meskipun harus diakui, itu tetap tidak membuatnya terlalu berguna. Dia juga masih dalam proses belajar tugas-tugas kepelayan, meskipun itu tidak mengurangi antusiasmenya.
“Teh untuk Anda, Nyonya.”
“Terima kasih, Micah.”
Sementara itu, Luciana langsung terjun ke dalam persiapan semester mendatang di akademi. Ia sudah kehabisan ide untuk membantu, dan dengan itu pula kehabisan alasan untuk menunda hal yang tak terhindarkan. Melody bisa sangat persuasif jika ia mau.
Luciana meringis. “Pahit.”
“Ya ampun, maafkan aku!”
Sangat mudah untuk menggunakan terlalu banyak daun teh, seperti yang tampaknya telah dilakukan Micah.
“Empat puluh dua poin, seperti yang mungkin dikatakan Melody. Rasanya seperti itulah. Empat puluh dua.”
“Hei, itu lulus!”
“Secara teknis, ini bukan kegagalan, Micah.”
“Maaf, Nyonya! Saya akan terus berlatih, Nyonya!”
“Silakan.” Dengan senyum geli bercampur lelah, Luciana kembali melanjutkan studinya.
Micah keluar dan menuju dapur untuk menyimpan peralatan minum teh. Dalam perjalanan, dia melihat Rook dan Lect sedang berlatih tanding di taman.
Mengulanginya lagi? Mereka bosan atau apa? Micah berpikir sejenak. Ya, mungkin.
Lect tidak tinggal di sini dan tampaknya tidak punya kegiatan lain. Ekspektasi tentang bagaimana pria menampilkan diri di pesta dansa jauh lebih rendah, sehingga mereka tidak perlu banyak mempersiapkan diri sebelumnya. Bahkan jika Lect ingin menyibukkan diri dengan pesta dansa karena alasan tertentu, melibatkan diri dalam persiapan pasangannya akan dianggap tidak pantas.
Jadi dia berlatih tanding.
Sebenarnya, mungkin aku tidak keberatan menonton dua pria tampan saling memukul. Aku penasaran apakah Miss Melody akan membuatkanku ponsel pintar. Itu akan menyelesaikan semua kebutuhannya untuk mengambil tangkapan layar. Dan mungkin akan membuatnya dipecat. Pesta Dansa Musim Panas memiliki begitu banyak CG yang bagus. Aku akan mengambil foto sepanjang waktu jika aku benar-benar pergi.
Kenangan akan permainan favorit lamanya terlintas di benaknya. Maxwell menggandeng tangan sang tokoh utama ke pesta dansa. Schroden menyela dan mengajak berdansa. Jika pemain berhasil meningkatkan level kasih sayang mereka cukup tinggi, bahkan Christopher dan Lectias pun bisa muncul.
Lalu ada perjalanan pulang. Serangan monster yang tiba-tiba. Penyerangan terhadap kereta sang pahlawan wanita. Bjork Quichel mencibir dari kejauhan.
“Tunggu.” Micah berhenti di tengah koridor. “Bukankah ada pertempuran di Pesta Dansa Musim Panas?” Serangan monster. Sebuah kereta kuda. Dia ingat sekarang. Entah bagaimana, dengan cara tertentu, monster mengamuk di Distrik Atas. “Ada CG Bjork yang menyertainya, jadi mungkin dialah yang merencanakannya, tapi itu tidak pernah dijelaskan sepenuhnya dalam game. Oh tidak. Oh tidak! Apakah aku harus memperingatkan seseorang? Siapa yang harus kuperingatkan? Apa yang harus kukatakan? Bahwa Bjork mengirim monster untuk… Tunggu, Bjork? Tapi Bjork sekarang adalah Rook.”
Memang benar, pria bernama Bjork Quichel telah tiada, tumbuh menjadi seorang pemuda gagah bernama Rook, yang kini bekerja sebagai pelayan magang.
“Jadi mungkin penyergapan itu tidak akan terjadi? Kalau dipikir-pikir, tanpa Bjork, apa yang sebenarnya dilakukan Si Kegelapan?” Mencuri dendeng dan bermalas-malasan, tapi itu tidak penting. “Mungkin aku terlalu khawatir. Bahkan jika terjadi serangan monster, kita punya pahlawan wanita—eh, Nona Melody di pihak kita, dan dia tidak mungkin kalah.”
Dia menghela napas lega. “Tunggu, aku seharusnya membawakan teh untuk semua orang di ruang jahit!”
Micah terbang ke dapur.
Dunia tidak memiliki Bjork, dan tidak memiliki Sang Kegelapan. Lalu, apa yang akan dilakukannya selanjutnya?