Bab 9:
Kegembiraan Maxwell
LIMA HARI BERLALU SECEPAT KILAT. PADA TANGGAL 25 AGUSTUS, tibalah saatnya bagi Luciana dan rombongannya untuk secara resmi “tiba” di ibu kota.
“Sampai jumpa sebentar lagi, Nyonya.”
“Hati-hati.”
Melody tersenyum pada Luciana, lalu menatap langit. “Hide— Trasparenza . Flight— Ali da Angelo .”
Pelayan itu menghilang, lalu tiba-tiba hembusan angin kencang menerpa saat dia melayang ke udara.
Melody pergi mencari lokasi untuk menghubungkan mantra gerbangnya, untuk keperluan kepulangan mereka yang direncanakan. Mereka membutuhkan jalan yang sepi dan terpencil untuk masuk. Jika seseorang melihat salah satu pintunya muncul begitu saja, rahasianya akan terbongkar, dan masa depannya akan hancur. Mereka tidak boleh membiarkan saksi mata mengejutkan mereka di sisi lain.
Tentu saja, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan di dekat ibu kota kerajaan. Para pelancong berkeliaran di jalan raya di mana pun Melody bisa melihat. “Hm. Kita mungkin harus pergi agak jauh.”
Ia harus menempuh perjalanan dua jam dengan kereta kuda untuk menemukan tempat yang cocok. “Ini cukup. Sebaiknya cepat. Selamat datang— Benvenuti Porta .”
Sepasang pintu ganda perak yang mewah muncul dan terbuka dengan sendirinya. Sebuah kereta kuda melintas di baliknya, Rook duduk di kursi VIP.
“Terus lurus di jalan ini,” kata Melody kepadanya.
“Baiklah.” Sangat mudah, berkat posisinya yang tepat di gerbang. Pelayan itu mematahkan tali kekang.
“Melody!” Luciana melambaikan tangan dari jendela.
Pelayan itu membalas lambaian tangan. Saat rombongan terakhir keluar dari pintu kereta, Lect dan kudanya mengikutinya.
“Terima kasih, Melody,” katanya.
Dia terkikik. “Sebenarnya bukan apa-apa, tapi saya menghargai niat baiknya.”
Setelah itu, Melody mengamati sekeliling mereka sekali lagi sebelum membuka pintu dan berlari kecil mengejar kereta.
Sekitar dua jam kemudian, mereka sampai di ibu kota.
“Paltescia!” seru Luciana, satu tangan di dada, tangan lainnya menunjuk ke langit. “Aku telah kembali!”
“ Dari mana Anda mendapatkan semua pertunjukan ini, Nyonya?” tanya Melody.
Aku penasaran dia mendapatkan ide itu dari drama apa.
Luciana menjulurkan lidahnya dengan imut. “Tiba-tiba saja terlintas di pikiranku.”
Anda tidak bisa mengeja “ignoble” tanpa “noble.” Seburuk apa pun reputasi keluarga Rudleberg, mereka tetaplah kaum bangsawan, dan bersama dengan sang ksatria, mereka dengan mudah melewati antrean panjang rakyat jelata yang menunggu untuk masuk dan mendapatkan akses ke pusat kota.
“Senang sekali akhirnya bisa keluar dan berinteraksi dengan orang lain lagi.” Luciana menarik napas dalam-dalam. “Dunia ini milikku!”
“Apakah ada tempat tertentu di mana Anda terus menemukan frasa-frasa ini, Nyonya?”
“Otakku!”
Saya sangat ragu Anda dapat menelusuri asal usul etimologis idiom itu kembali ke otak Anda, Nyonya.
Ini bukan satu-satunya anakronisme yang Melody perhatikan sejak terlahir kembali di dunia ini. Dia menganggapnya sebagai trik psikologis, semacam terjemahan lintas realitas yang membuat konsep-konsep tertentu dapat dipahami olehnya.
“Terima kasih sekali lagi atas keramahan Anda,” kata Lect, dengan nada yang sama bingungnya. “Saya permisi dulu.”
“Apakah kamu ada urusan lain?” tanya Melody.
“Aku akan memberitahu tuanku bahwa aku akan mengantarmu—lebih tepatnya Cecilia—ke Pesta Dansa Musim Panas.”
“Bagaimana dengan Paula? Dia masih bekerja keras membuat gaun itu.”
“Dia boleh tinggal, kalau tidak merepotkan. Entah kenapa aku merasa dia tidak akan mendengarku meskipun aku memohon.”
Dia dan pelayan itu saling bertukar senyum penuh arti. Mereka berdua cukup memahami Paula untuk tahu bahwa dia benar. Mereka tidak akan berhasil membujuk pelayan itu untuk meninggalkan pekerjaannya ketika mode dipertaruhkan.
“Aku akan bersikeras agar dia mengatur kecepatannya , ” kata Melody. “Setidaknya demi keluarganya.”
“Silakan. Saya pamit dulu.”
“Semoga perjalananmu aman.” Melody tersenyum dan melambaikan tangan sebagai ucapan perpisahan.
Saat Lect berlari kecil menjauh, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia menyukai bunyi kata-kata itu ketika diucapkan oleh Melody. “Semoga perjalananmu aman.” Kata-kata itu terdengar akrab dan penuh perhatian, serta mengandung sejumlah implikasi yang jauh lebih aneh yang ingin dieksplorasi oleh sang ksatria dalam perjalanan kembali ke kediaman tuannya.
Luciana hampir melompat kegirangan. “Oh! Aku hampir lupa!”
“Ya, Nyonya?”
“Saya harus memberikan jawaban saya kepada Lord Maxwell atas undangannya!”
“Ah, itu juga luput dari ingatanku. Bagaimana kalau kita kembali ke perkebunan dan menulis surat? Aku bisa mengantarkannya sendiri.”
“Ya! Terima kasih, Melody! Ke rumah besar, Rook! Dengan cepat!”
“Baik,” kata petugas parkir.
Pesta dansa musim panas tahun ini tampaknya akan menjadi acara yang sangat meriah.
Pada hari yang sama, beberapa waktu sebelum kembalinya Keluarga Rudleberg, Anna-Marie dan Maxwell berkumpul di kamar Christopher bersama putra mahkota sendiri.
“Artikel-artikel feminin? Untuk Dewan Leginbarth, begitu katamu?” tanya Maxwell.
“Begitu kata Guild,” Anna-Marie mengoreksi. “Mereka memberi tahu kami bahwa terjadi peningkatan penjualan produk yang ditujukan untuk wanita secara tiba-tiba.”
Persekutuan Dagang mendapat manfaat dari subsidi yang besar, berkat sang pangeran, dan sebagai imbalannya sang pangeran menikmati sedikit informasi sesekali. Penemuan terbaru sangat menarik perhatiannya.
“Saya mengerti bahwa saudara perempuan Lord Leginbarth adalah seorang janda,” Maxwell menunjuk. “Anda yakin barang-barang ini bukan untuknya?”
“Ini adalah barang-barang yang ditujukan untuk wanita seusia kami. Pesanan tersebut mencakup barang-barang seperti pakaian dalam, gaun tidur, dan sejenisnya.”
“Bukankah pakaian seperti itu biasanya dibuat sesuai pesanan?”
“Hal ini membawa kita pada kesimpulan selanjutnya: Seseorang membeli barang-barang ini dengan tergesa-gesa. Mereka membutuhkannya secara tiba-tiba dan segera.”
“Maksudmu dia sudah muncul, ‘Santo’ yang sangat penting itu?”
Sejauh yang Maxwell ketahui, Christopher dan Anna-Marie telah memimpikan hal-hal yang penuh pertanda di masa muda mereka, melihat penglihatan tentang masa depan. Gadis ini, Santa mereka, konon merupakan inti dari penglihatan tersebut, tetapi telah menghilang selama beberapa waktu. Dia konon akan menyelamatkan mereka dari pembawa malapetaka yang disebut “Si Kegelapan” atau semacamnya.
Namun keadaan baru saja berubah. Apakah ini dia? Apakah dia orang yang mereka tunggu-tunggu?
Anna-Marie memasang ekspresi cemberut yang keras. “Mengingat betapa berbedanya semua ini dari bayangan kita, terus terang saya ragu untuk menaruh harapan terlalu tinggi, tetapi hanya itu informasi yang bisa saya kumpulkan. Keluarga Leginbarth tiba-tiba dan baru-baru ini menjadi sangat tertutup.”
“Dugaan saya, sang bangsawan berharap menjadikan Pesta Dansa Musim Panas sebagai tempat debut besarnya,” kata Christopher.
Maxwell mengerutkan alisnya. “Itu merepotkan.”
“Merepotkan bagaimana? Ini memberi kita kesempatan sempurna untuk mencari tahu apakah dia benar-benar orang yang tepat atau tidak. Tentu saja, kita juga harus mengkhawatirkan putri kekaisaran. Waktu yang tepat sekali.”
“Aku belum melihatnya,” kata Anna-Marie. “Apakah dia belum datang?”
“Dia tidak akan melakukannya sampai sehari sebelum pesta dansa. Bahkan aku pun belum sempat mengagumi kecantikannya.”
Maxwell melirik sang pangeran. “Sangat lancang.”
“Kami memimpikan saudara laki-lakinya, Schroden, dan dia sangat tampan. Saya berani bertaruh karena kemiripan keluarga. Itu yang benar-benar membuat saya tetap semangat.”
Anna-Marie menekan jari-jarinya ke pelipisnya, berusaha menahan migrain yang akan datang.
“Seorang putri dan calon Santa. Dan pestanya bahkan belum dimulai !” gerutu Christopher. “Kenapa dia tidak muncul di pesta terakhir seperti yang seharusnya? Gadis yang kutemui di hari upacara pembukaan itu cantik, tapi bukan Santa. Hanya seorang pelayan berambut hitam.”
“Maksudmu Melody,” kata Maxwell dan Anna-Marie serempak.
“Tunggu, kalian berdua mengenalnya?”
“Kami berteman,” mereka mengulangi serempak, lalu saling pandang. Kebetulan.
“Kenapa cuma aku yang berbeda?!” Christopher merengek. “Apakah ada Klub Gadis Cantik yang tidak kuketahui?!”
Untunglah Anna-Marie telah mengamankan ruangan ini dengan mantra Keheningan miliknya sebelumnya.
“Turut berduka cita, Yang Mulia,” katanya. “Baiklah, mari kita beralih ke hal-hal yang lebih penting.” Ia menatap Maxwell dengan tajam.
Merasakan perubahan nada bicara, Maxwell menegakkan tubuhnya di kursi. “Yang mana?”
“Monster akan segera menyerbu ibu kota.”
“Apa?!” Tuan muda itu tersentak. Dia sudah mempersiapkan diri, tetapi tidak untuk hal seperti ini.
“Bahaya itu mungkin saja akan menimpa Anda, Lord Maxwell. Saya minta maaf karena telah merahasiakannya dari Anda begitu lama.”
“Apa tepatnya yang telah Anda ramalkan?”
“Sebuah penyergapan. Sejauh yang kita tahu, Si Kegelapan akan mengirim mereka untuk mengejar Sang Santa,” kata Christopher, yang sudah pulih dan kembali normal. “Itu terjadi dalam perjalanan pulangnya, saat dia berada di keretanya. Begitulah yang terjadi dalam, eh, mimpinya.”
“Mustahil,” bantah Maxwell. “Monster? Di ibu kota kerajaan? Bahkan di Distrik Atas ? Bagaimana mungkin?”
“Tidak bisa dipastikan. Yang kita tahu hanyalah itu terjadi dan Sang Santo selamat. Kita bahkan tidak tahu siapa yang merencanakannya.”
Keterkejutan yang dialami Maxwell membuatnya bisu.
“Yang memperumit masalah,” lanjut Anna-Marie, “adalah kita tidak tahu pasti siapa Santo itu. Semua tanda mengarah pada gadis yang konon dilindungi keluarga Leginbarth, karena itu sesuai dengan Santo yang kita kenal. Tetapi begitu banyak hal yang menyimpang dari visi awal kita, kita tidak bisa menaruh kepercayaan pada asumsi. Sangat mungkin pihak ketiga yang sama sekali tidak terkait mungkin menjadi korban.”
“Pihak ketiga?” Seperti siapa? Maxwell berpikir sejenak, sampai tatapan tenang Anna-Marie akhirnya menyadarkannya. “Nyonya Luciana?”
“Satu hal lagi yang sesuai dengan sosok Santa yang kita kenal: Anda, Lord Maxwell, antar dia ke Pesta Dansa Musim Panas.”
“Kau tahu.” Maxwell langsung berdiri, amarah membara di dalam hatinya. “Kau tahu semua ini, dan kau tetap mewujudkannya?!”
“Maafkan saya, Lord Maxwell. Saya benar-benar minta maaf, tetapi ini bukan pertama kalinya Luciana memenuhi syarat yang kita kira hanya dimiliki oleh Sang Suci. Pada dasarnya, dia adalah pengganti orang yang kita rindukan, tetapi dia tidak memiliki kekuatan Sang Suci. Dia membutuhkan perlindungan.”
Dia mengertakkan giginya. “Dan aku harus melindunginya.”
“Tepat sekali. Para pengikut Sang Kegelapan kebal terhadap segalanya kecuali kekuatan atau senjata perak milik Sang Suci. Kalian harus mempersiapkan diri dengan baik.”
“Anda sudah menyampaikan maksud Anda, tetapi saya belum menerima balasan atas undangan saya.”
“Kamu belum? Bahkan satu huruf pun?”
“Tidak, meskipun saya yakin dia akan kembali hari ini. Mungkin besok. Bagaimanapun, tidak perlu khawatir dulu, tetapi bagaimana jika dia menolak?” Mata Maxwell yang keras melunak karena khawatir.
Anna-Marie menyeringai padanya. “Kurasa semuanya akan beres.”
“Kita bisa berharap.”
Setelah pertemuan panjang mereka, Maxwell menaiki kereta kudanya kembali ke perkebunannya. Saat kereta kuda berhenti di depan rumah besar itu, sebuah wajah yang familiar menarik perhatiannya.
“Melodi?”
Dia berdiri di gerbang depan tampak bingung, sebelum akhirnya berbicara kepada penjaga yang berjaga di sana. “Permisi, di mana saya bisa mengantarkan surat?”
“Sayangnya, tidak di sini,” kata penjaga. “Anda akan menemukan kantor kurir di gerbang belakang. Saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, Nyonya.”
“Terima kasih, Pak. Saya akan menuju ke sana.”
“Jangan repot-repot , ” kata Maxwell.
Melody menoleh dengan cepat dan mendapati sebuah kereta kuda berhenti di sampingnya. Ketika kereta itu berhenti, Maxwell tidak menunggu pelayan, melainkan turun sendiri.
“Sudah cukup lama,” katanya.
“Memang benar, Ma…Tuan Reclentos.”
Penjaga gerbang berdiri tegak di hadapan tuannya, putra sang marquess. Melody segera memperbaiki posisinya dengan memberi hormat.
“Surat itu bukan untukku, kan?” tanya Maxwell.
“Benar. Lady Luciana mengirimkannya dengan salam hangatnya, Tuanku.”
“Terima kasih, Melody. Saya dengan senang hati menerimanya.” Maxwell mengulurkan tangannya.
Hal ini membuat pelayan itu bingung. “Bagaimana dengan prosedurnya?”
Keluarga Reclentos menerapkan protokol pos yang ketat. Semua pengiriman harus melalui kantor kurir mereka, di mana seorang pekerja akan mencatatnya dengan teliti, tetapi jika Melody menyerahkan surat itu langsung kepada Maxwell, mereka akan melewatkan langkah itu sepenuhnya.
“Saya cukup mengenal pengirimnya sehingga mengizinkan penyederhanaan proses,” kata Maxwell. “Saya akan memastikan untuk memberi tahu pihak yang berwenang.”
“Baik, Tuan. Ini dia.”
Maxwell menerima amplop itu dan mengangkatnya ke arah matahari. Bayangan surat di dalamnya seolah mengintip balik, menyembunyikan rahasianya. “Kurasa kau tidak bisa memberitahuku apa isinya?”
“Itu tidak akan semenyenangkan membacanya sendiri , ” jawab Melody sambil terkekeh. “Tapi begini, nyonya saya menulisnya dengan pipi merona, jadi saya rasa isinya akan menyenangkan Anda.”
“Wah.” Maxwell membalas senyumannya dengan senyuman hangat miliknya sendiri. “Itu memang membuatku bersemangat.”
“Yakinlah, Tuanku, perasaan itu saling berbalas. Jika Anda mengizinkan saya.”
“Tentu saja. Terima kasih sekali lagi.”
Pelayan dan bangsawan itu berpisah. Kembali ke kamarnya, Maxwell segera membaca surat itu. Ia sudah punya pasangan untuk pesta dansa, sebuah kenyataan yang meringankan beban di pundaknya.
Namun, kekhawatiran baru menggantikannya. Ia kini memiliki misi, seorang wanita yang harus dilindungi. Apa pun yang terjadi, ia akan menyelesaikannya.
Namun, ada satu kalimat di akhir surat yang membuatnya mengangkat alis. “‘Saya ingin meminta bantuan’? ‘Sepasang lagi akan bergabung dengan kami, Sir Lectias Froude dan pasangannya… Lady Cecilia’?”
Dia mengingat nama itu. Itu adalah Malaikat Pesta Dansa Musim Semi—gadis yang pernah berdansa dengan Luciana.
“Kurasa ini layak dilaporkan,” gumamnya, lalu terkekeh. “Anda memang keras kepala, Nyonya.”