Bab 1:
Metamorfosis Melody
3 SEPTEMBER JUNI MERAYAKAN HARI YANG SAMA SEKALI BIASA DI KELUARGA Rudleberg. Melody dan Micah sibuk di dapur sejak pagi buta.
“Airnya sudah mendidih sekarang, Nona Melody.”
“Terima kasih, Micah. Awasi supnya sementara aku mulai membuat teh, ya?”
“Bisa! Aku bahkan bisa mencicipinya kalau kamu mau.”
“Oke, tapi cuma satu sendok saja. Gadis bodoh.”
“Hore! Mmmh , enak sekali!” Micah tersenyum gembira.
Melody menatap muridnya dengan hangat sebelum memulai proses penyeduhan teh. Uap dengan cepat mulai mengepul dari sebuah panci kecil berisi air. Rahasia tekniknya terletak pada pergerakan daun teh, membuatnya “melompat” di dalam air, sehingga mengedarkannya dan mengekstrak lebih banyak rasa dan aroma yang membuat tehnya begitu lezat. Namun, prosesnya cukup rumit. Sirkulasi terbaik terjadi dalam air yang kaya oksigen, tetapi waktu untuk mendapatkan hasil terbaik sangat singkat. Didih cepat dan merata sangat ideal, dibiarkan mendidih selama sekitar selusin detik, tetapi tidak lebih dari itu.
Cairan panas itu dengan cepat dituangkan ke dalam teko (yang sudah dihangatkan sebelumnya, tentu saja, dan diisi dengan daun teh). Setelah menutupnya dan memerangkap udara yang sangat penting untuk membantu proses “melompat”, Melody memutar jarinya dan mengucapkan kata-kata ajaib. “Isolasi dan lindungi— Armatorante .”
Efek yang halus namun krusial. Dengan kata itu, dia telah menyelimuti teko teh dengan lapisan udara tipis. Konduktivitas termal udara yang diam sangat rendah, itulah sebabnya jendela sering dibuat berlapis dengan celah tipis di antara panel kaca untuk meningkatkan insulasi. Singkatnya, Melody telah memastikan teko teh tidak akan mendingin terlalu cepat. Dia mengangguk, puas dengan pekerjaannya.
“Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan, ya, Nona Melody?”
“Aduh!”
Micah menatap gurunya dengan kesal, sendok supnya yang kesekian kalinya sudah melewati bibirnya. “Bukankah Anda akan segera masuk akademi? Melihat Anda melemparkan mantra seenaknya tidak meningkatkan kepercayaan saya pada Anda.”
“Aku tahu. Itu kesalahan penilaian,” Melody merintih. “Tapi ini jauh lebih baik daripada penutup teko teh.”
Tea cozy adalah sejenis penutup kain yang diletakkan di atas teko, berfungsi sebagai isolasi untuk menjaga panas dan melindungi indra perasa dari tragedi teh suam-suam kuku. Armatorante adalah mantra ciptaan Melody sendiri, dari cabang sihir pelayan dalam ilmu sihir, yang dimaksudkan untuk membuat pernak-pernik semacam itu menjadi usang. Mantra ini juga berfungsi sebagai cara yang sangat baik untuk tetap hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, jika subjeknya tidak keberatan dengan efek samping kecil berupa sesak napas. Sayangnya, melapisi manusia dengan lapisan udara yang tidak bergerak dan tidak dapat ditembus tidak kondusif untuk bernapas.
Namun, yang juga berfungsi dengan sangat baik adalah sebagai cara sempurna untuk membunuh seseorang. Oh, sisi gelap dari sihir pelayan ajaib Melody.
Setelah daun teh direndam selama beberapa menit, Melody mengaduk seduhan tersebut perlahan dengan sendok untuk lebih menghomogenkan cairan, lalu memindahkannya melalui saringan ke dalam teko lain (yang juga sudah dipanaskan sebelumnya, tentu saja). Jika dia tidak memisahkan cairan dari daun teh, teh tidak akan pernah berhenti diseduh, secara bertahap menjadi semakin pahit, dan meskipun beberapa orang menyukai rasa pahit itu, keluarga Rudleberg bukanlah salah satunya.
“Nah, selesai sudah,” kata Melody setelah menyelesaikan tugas yang teliti itu.
“Supnya juga enak!”
“Bagus sekali. Aku akan meminum sedikit air yang kau ambil dari sarapanmu tadi, kalau kau tidak keberatan.”
Micah tergagap. “Tapi aku keberatan! Maaf! Apa pun kecuali itu!”
“Kalau begitu, mari kita belajar dari kesalahan kita, ya?” jawab Melody sambil terkekeh. Ia memang menganggap teman mudanya itu sangat menggemaskan.
“Saudari, aku sudah membersihkan rumah ini,” umumkan Serena sambil memasuki dapur.
“Saya sudah selesai berpatroli,” tambah Rook, “dan sudah memoles sepatu Yang Mulia.”
Penjaga itu tidak hanya bertugas sebagai satu-satunya pengamanan di perkebunan tersebut, tetapi juga sebagai calon pelayan. Menyemir sepatu adalah tugas utama baginya. Sementara itu, Serena telah membuat perkebunan itu bersih tanpa cela sendirian, dan tampaknya dalam waktu yang sangat singkat.
“Kerja bagus,” kata Melody. “Hanya karena kalian berdua aku bisa fokus pada tugas-tugasku sendiri tanpa khawatir. Meskipun aku tidak keberatan jika kalian menyisakan sedikit pekerjaan bersih-bersih untukku.”
“Saya akan senang bertukar tugas besok, Saudari.”
“Oh, itu akan sempurna!” Melody menggenggam tangannya dengan gembira. Pernahkah ada orang yang menciptakan saudara perempuan sesempurna dirinya? Melody rasa tidak.
Rook menyilangkan tangannya. “Apa selanjutnya?”
“Baik, ya. Kau dan Serena bawakan teh pagi untuk Yang Mulia dan Yang Mulia, dan jangan lupa pakaikan mereka pakaian.” Melody menyerahkan salah satu set teh yang telah disiapkannya kepada Serena. Karena memang, selama ini dia telah menyeduh bukan satu, tetapi dua teko teh!
“Baik, Saudari. Rook, saya yakin Anda tidak memerlukan bantuan apa pun dengan Yang Mulia?”
“Tidak,” jawab petugas parkir magang itu.
Sejujurnya, dia masih sangat baru dalam pekerjaan itu, dan keterampilannya masih belum terasah. Serena telah mengambil alih sebagian besar pelatihannya. Itu adalah proses yang lambat dan bertahap.
“Saya harap tuan dan nyonya kita mau mempertimbangkan kamar terpisah. Hindari trauma ini.” Rook menghela napas, luapan emosi yang luar biasa untuk seseorang yang setenang dirinya.
Serena hanya bisa menyeringai lelah. “Yang Mulia memang enggan menggunakan kamarnya sendiri. Beliau lebih suka menghabiskan malamnya bersama suaminya, meskipun saya tentu memahami rasa frustrasi karena harus menunggu beliau pergi setiap pagi.”
“Bukan hak kita untuk menghakimi kesukaan pribadi tuan dan nyonya kita,” kata Melody dengan sopan. “Tantangan unik seperti inilah yang menjadi bumbu kehidupan seorang pelayan, kau tahu.”
Serena tersenyum. Rook mendengus.
“Masih terlalu pagi untuk membicarakan hal seperti ini!” protes Micah. “Nona Melody, bagaimana dengan kami? Apa tugas kami?”
“Tentu saja. Maafkan saya. Tidak ada yang lebih membangkitkan semangat saya sebagai seorang pelayan selain satu atau dua keanehan! Baik. Baiklah, saya akan menyajikan teko teh terakhir ini, jika Anda mau terus menyiapkan sarapan, Micah.”
“Bisa! Hiasan di sana-sini saja sudah cukup.”
“Kalau begitu, kita semua punya pekerjaan masing-masing.”
Para pengiring mengangguk tanda mengerti, lalu pergi sambil membungkuk. Tidak ada hierarki resmi di antara para pelayan keluarga Rudleberg, tetapi tidak ada yang mempertanyakan bahwa Melody adalah pengurus rumah tangga de facto.
Dengan gerobak yang ditariknya, Melody berangkat menuju kamar tidur majikannya.
“Selamat pagi, Nyonya.”
“Selamat pagi, Melody,” gumam Luciana sambil menguap.
Melody dengan lembut meletakkan secangkir cairan yang diracik dengan teliti itu ke tangan Luciana yang hampir tak berfungsi. Satu tegukan, dan rasa kantuk langsung menghilang dari mata gadis muda itu.
“Wah, itu menyegarkan.”
“Saya menemukan daun mint di hutan tempat saya biasa menanam, jadi saya ingin mencoba membuat ramuan dari daun mint. Apakah Anda menyukainya?”
“Rasanya berbeda, tapi saya suka bagaimana rasanya menenangkan tenggorokan.”
“Kalau begitu, akan kusimpan di saku belakangku. Jika keinginan itu muncul, cukup katakan saja, Nyonya. Hanya butuh setetes minyak.” Melody tersenyum, memperlihatkan botol minyak mint yang dimaksud. Seperti biasa, ia sangat meremehkan kemampuannya sendiri. Mengekstrak minyak dari daun mint membutuhkan teknik yang dikenal sebagai distilasi uap, yang menggunakan peralatan khusus—peralatan yang, tentu saja, tidak dimiliki oleh perkebunan Rudleberg. Solusi Melody, seperti biasa, adalah sihir.
“Itu benar-benar membuatku terjaga.”
“Senang kau menyukainya. Mari kita persiapkan dirimu untuk hari ini?”
“Ya, tentu!”
Dan begitulah rutinitas pagi mereka dimulai. Saat Melody mendandani Luciana, Luciana berbicara. “Kau akan mengunjungi Rumah Leginbarth hari ini, benarkah?”
“Memang benar. Wawancara saya dengan Yang Mulia akan berlangsung hari ini.”
Belum lama ini, saat mereka dalam perjalanan pulang dari Pesta Dansa Musim Panas, monster-monster menyerang kereta Melody dan Luciana—monster-monster dari Vanargand, yang sama sekali tidak berhak memasuki ibu kota. Jika bukan karena Maxwell, Lect, dan bantuan tepat waktu dari Rook—yang tentu saja bergabung dengan Grail—situasi bisa berubah menjadi mematikan. Mereka selamat dari pertemuan itu, tetapi hal itu telah mengguncang kepercayaan Melody terhadap keamanan kota secara permanen.
Di sinilah muncul masalah. Ia tidak bisa mengikuti majikannya ke akademi untuk memastikan kesejahteraannya karena ia seorang pelayan. Jika Luciana menghadapi bahaya yang lebih besar, Melody tidak akan ada di sana untuk menyelamatkannya. Ditambah dengan kegagalan pelayan itu untuk melindungi majikannya di Pesta Dansa Musim Semi meskipun memiliki mantra pertahanan yang ampuh, Melody diliputi kekhawatiran.
Sebuah solusi datang kepadanya dalam bentuk undangan. Mengingat tawaran dari saudara laki-laki Lect, Lyzack, Melody mengambil keputusan berani untuk melamar masuk ke Royal Academy sebagai alter egonya, Cecilia, agar dia bisa selalu berada di sisi majikannya.
“Memang tidak elegan, tapi sihirku adalah satu-satunya yang bisa mempengaruhi mana gelap,” pikirnya. “ Saat iblis berkuasa, mau tidak mau harus dilakukan.”
Mana gelap yang aneh itu membuat makhluk-makhluk kebal terhadap serangan biasa, bahkan sihir, mengubah apa yang seharusnya menjadi umpan mudah bagi makhluk seperti Lect dan Rook menjadi lawan yang tak terkalahkan. Perak, rupanya, berfungsi sebagai pengganti yang cocok, tetapi itu hampir tidak dapat diandalkan jika terjadi serangan massal seperti malam itu. Melody harus menggunakan mantra Argento Brezza, menyapu bersih mana yang menyelimuti monster-monster itu, hanya untuk membalikkan keadaan.
Melody telah berjanji kepada Serena, ibunya, bahwa dia akan menjadi pelayan paling sempurna di dunia, dan baginya, memastikan keselamatan majikannya adalah bagian tak terpisahkan dari mimpi itu. Belum lagi betapa sedihnya dia jika Luciana mengalami bahaya.
Mengenakan gaun lengan pendeknya, wanita itu bertanya, sambil Melody menyisir rambutnya, “Apakah pria itu akan menjemputmu siang ini?”
“Pria itu punya nama, Nyonya. Saya mendesak Anda untuk memanggilnya Sir Lectias, atau setidaknya Sir Froude. Saya telah mengajari Anda sebutan yang lebih baik dari itu.”
“Dia bahkan tidak membela kamu ketika kamu dihina dengan kasar di pesta dansa. Menurutku, dia seharusnya merasa beruntung karena aku masih menganggapnya sebagai seorang pria. Aku akan bersikap ramah di depan umum, tetapi aku tidak akan pernah memaafkan kesalahannya.”
“Anda wanita yang keras kepala, Nyonya.” Melody menghela napas. Luciana selalu tersinggung setiap kali percakapan beralih ke Lect.
Di Pesta Dansa Musim Panas, kelompok mereka sedang memperkenalkan diri kepada tamu istimewa malam itu, putri kedua kerajaan, Ciestine van Rordpier, ketika Melody (yang berperan sebagai Cecilia) sama sekali diabaikan. Lect tidak membela martabatnya, tetapi memang tidak ada orang lain yang melakukannya.
Siapa pun yang lain.
“Kalau dipikir-pikir, Nyonya, Anda juga tidak mengatakan apa pun saat itu.”
Luciana tergagap dan terisak-isak. “Aku benar-benar panik! Aku tidak tahu harus berkata apa ! Atau bagaimana mengatakannya!”
“Aku sangat terluka. Ditinggalkan oleh kekasihku sendiri.”
“Maafkan aku, oke?!” Luciana, yang tak tahan mendengar suara Melody yang menangis, berbalik dan memeluknya. “Maafkan aku, Melody!” Ia membenamkan wajahnya di gaun Melody dan menangis tersedu-sedu.
Melody butuh waktu sejenak untuk menenangkan diri setelah reaksi berlebihan yang begitu kentara, tetapi dengan cepat mengganti ekspresi bingungnya dengan senyum suci. Dia mengelus rambut Luciana. “Aku bisa merasakan ketulusanmu, Nyonya. Aku memaafkanmu.”
“Benarkah?!”
“Ya, saya setuju. Jadi, saya meminta Anda untuk memberikan perlakuan yang sama kepada Lect, yang seperti Anda ingat, juga telah meminta maaf.”
Luciana mendengus kesal. “Baiklah.” Raut wajahnya yang cemberut menunjukkan keengganan yang sangat besar. “Aku akan memaafkannya untuk itu, tapi aku masih sangat membencinya! Aku tidak akan memanggilnya dengan namanya!”
“Nyonya. Benarkah?”
“Sungguh! Aku tidak akan melakukannya! Bahkan untukmu!”
“Si pengecut itu bisa mendapatkan Melody hanya setelah aku mati!” serunya dalam hati. “ Aku tak peduli betapa tergila-gilanya dia mencintai Melody, si pengecut itu sebaiknya jangan sentuh malaikat kita. Pergi sana!”
Untunglah Luciana mengatakan hal-hal itu dalam kesendirian pikirannya sendiri, karena Melody pasti akan mengomentari pilihan kata-katanya yang unik. Penyihir Cemburu memang benar-benar sesuai dengan namanya.
“Ngomong-ngomong, kudengar kau menciptakan semacam sihir yang mengubahmu menjadi Cecilia?”
“Sudah,” jawab Melody, sambil merapikan rambut majikannya yang berantakan karena histerianya. “Paula dan aku menciptakan mantra baru untuk repertoar sihir pelayanku kemarin saat aku berkunjung. Kami pikir kemampuan untuk bertukar identitas sesuka hati mungkin akan berguna jika aku harus masuk akademi.”
“Kedengarannya keren sekali! Kamu harus menunjukkannya padaku!”
“Sekarang? Kurasa tidak ada alasan aku tidak bisa.” Melody mundur beberapa langkah dari Luciana, dan dengan irama santai melantunkan, “Teater ilusi— Teattrice .”
“Wow!”
Dalam sekejap, tetapi jelas bukan kilatan, Melody diselimuti warna putih, dan wujudnya mulai berubah. Dengan tenang dan tanpa gaya—yaitu, secara diam-diam—ia berubah, rambutnya terurai dari sanggulnya, seragamnya berkibar dan bergeser seperti air. Seluruh proses itu tidak memakan waktu lima detik. Ketika selesai, Cecilia yang cantik berdiri di hadapan Luciana dengan rambut pirang keemasannya yang khas, berpakaian rapi tetapi tidak berlebihan, seperti yang diharapkan dari seorang putri pedagang. Rambutnya kurang rumit, dan riasannya lebih ringan, tetapi ini memang gadis yang telah memeriahkan Pesta Dansa Musim Panas tiga malam sebelumnya.
“Bagaimana penampilanku?” tanyanya. “Ini campuran sederhana dari Arcobaleno untuk mewarnai rambut dan mataku, ditambah Ricucitura yang menangani bagian gaun dari mantra ini.” Dia berputar yang sepertinya membuat Luciana terpukau. “Nyonya?”
“Bagaimana ini bisa terjadi?”
Kekhawatiran menyelinap ke dalam pikiran Melody. Nyonya-nya jelas terguncang, tetapi karena apa? Apakah dia melewatkan sesuatu? Mungkin. Tetapi bukan seperti yang dia harapkan.
“Ke mana hilangnya daya pikat yang menggoda itu?! Di mana sensualitas yang dulu?!”
“Saya minta maaf?”
“Paula!” Luciana meratap. “Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku?!”
“Apa sebenarnya yang telah dia lakukan sampai membuatmu marah?!”
Selubung putih yang menyelimuti tubuh Melody selama transformasi adalah ulah Arcobaleno, dan Luciana dengan cerdik mengutuk nama Paula karena dimasukkannya hal itu. Itu memang idenya, setelah dia menolak versi asli mantra tersebut. Melody, yang sama sekali tidak menyadari parade kulit yang disesalkan majikannya, tidak dapat memahami kedalaman kesedihannya. Akankah konteks membantu? Diragukan.