Bab 2:
Kecemasan
“BAGUS SEKALI, NONA MELODY! SAYA SUKA!”
“Aku menghargai ucapanmu, Micah.”
“Secara pribadi, saya lebih menyukai adegan yang lama,” gerutu Luciana. “Saya merasa dirampok. Lebih tepatnya, saya merasa tertindas. Seolah-olah masyarakat telah menganggap terlarang apa yang dulunya bebas.”
“Kau memang terdengar seperti orang mesum kadang-kadang, Lady Luciana.”
“M-Micah! Tarik kembali ucapanmu!”
Setelah menenangkan Luciana yang histeris, Melody menyempatkan waktu untuk sarapan, tetapi transformasinya yang baru dengan cepat mengalahkan percakapan di meja makan. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah kembali ke kamar mandinya, mempertunjukkan sesuatu untuk para wanita lain dalam rombongannya.
“Kau terlihat cantik, Saudari,” kata Serena.
“Terima kasih. Apakah menurutmu pantas mengunjungi keluarga Leginbarth?” Melody tidak tertarik dengan perdebatan tentang sensor antara Luciana dan Micah.
Transformasi itu telah mengubah seragam pelayannya menjadi pakaian rakyat biasa, yang terutama terinspirasi oleh mode yang terlihat di kawasan dalam Distrik Bawah. Dia tentu saja memberikan kesan yang jauh kurang mencolok daripada saat berdandan untuk pesta dansa, tetapi rambutnya berkilau cemerlang, dan sedikit riasan akan cukup membedakannya di mata orang awam.
Dia berputar. Serena mengetuk dagunya sambil mengamati pakaian itu. “Kurasa pakaian ini sudah cukup. Cecilia seharusnya adalah gadis sederhana dari pedesaan terpencil, jadi hiasan berlebihan akan tidak sesuai dengan karakternya. Dan kau tidak akan bertemu dengan bangsawan itu dalam acara publik atau formal apa pun, jadi menurutku penampilanmu sudah cukup rapi.”
“Itu melegakan.”
“Meskipun begitu, mungkin ada baiknya sedikit mempercantik rambutmu.”
“Rambutku?”
“Oh, aku setuju!” timpal Micah. “Aku hanya berpikir dia terlalu mirip Miss Melody saat tidak mengenakan seragam.”
“Sekarang kau menyebutkannya…” Melody teringat kembali pada hari liburnya yang terakhir, yang diambil dengan berat hati. Di tempat kerja, ia selalu mengikat rambutnya, tetapi hari itu, ia membiarkannya terurai. Ia juga mengenakan pakaian rakyat biasa yang sederhana. Tanpa hiasan lain. Riasan minimal. Tanpa aksesori. Benar-benar alami. Siluet Cecilia saat ini adalah salinan persisnya. “Kau mungkin benar.”
Perubahan warna rambut dan mata seharusnya sudah cukup, pikirnya. Tapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. Aku akan menyesal tidak mengambil tindakan pencegahan ekstra jika seseorang mengetahui penyamaranku.
Mengungkap identitasnya berarti mengungkap sihirnya, dan itu akan menjadi akhir dari kehidupan Melody seperti yang ia kenal. Ia bisa mengucapkan selamat tinggal pada mimpinya, dan meskipun ia sangat peduli pada Luciana dan keselamatannya, ada beberapa hal yang tidak bisa ia korbankan. Tidak seorang pun di akademi akan melihat Cecilia dan berpikir, “Melody sedang libur , ” tetapi lebih baik berhati-hati daripada menyesal.
“Tapi bagaimana cara menatanya?” gumamnya pada diri sendiri.
Mata Luciana berbinar. “Rambut bergelombang itu yang terbaik, menurutku! Kamu bisa serasi denganku! Bukankah itu lucu?”
“Sekarang bukan waktunya untuk berbasa-basi,” kata Micah. “Aku memilih gaya rambut kepang seperti milikku. Dengan begitu, tidak akan ada yang mengenalinya.”
“Mengikat rambut pada gadis sepertimu itu satu hal, tapi Cecilia sudah dewasa. Dia akan terlihat konyol,” balas Luciana.
“Dan kamu pergi ke sekolah dengan rambut yang sama, kan?”
Luciana bergumam. “Lalu apa saranmu? Mungkin kita tetap menggunakan cara yang sama seperti di pesta dansa tadi? Itu jelas meninggalkan kesan yang mendalam.”
Melody membiarkan para gadis berdebat sementara dia sendiri merenungkan dilema tersebut. Dia telah mempelajari mode selama mengejar segala hal yang berkaitan dengan pekerjaan sebagai pelayan, tetapi dia selalu ragu-ragu setiap kali topiknya menyangkut dirinya sendiri.
Serena mendekat sambil menyeringai. “Akademi ini bukan sekadar permainan bola. Kamu akan terlihat sangat mencolok, dan bukan dalam arti yang baik, jika kita fokus pada bidang yang salah. Semuanya terletak pada detailnya. Sedikit perubahan di sini, sedikit putaran di sana… Dan begitu saja, dia menggemaskan.”
Yang lain langsung menghentikan perundingan mereka dan berseru “oooh” . Melody menatap dirinya sendiri di cermin dan merasakan dua kepang sederhana yang menggantung di dekat telinganya.
“Kehati-hatian sangat penting jika Anda ingin melindungi wanita kita,” kata Serena. “Ini cukup untuk menyamarkan identitas Anda tanpa menarik terlalu banyak perhatian, menurut saya.”
“Ini memang membuat perbedaan yang sangat besar,” komentar Luciana.
“Dan itu menambahkan sesuatu yang sulit dijelaskan yang sebelumnya tidak dia miliki,” kata Micah. “Aku menyukainya.”
Pipi Melody memerah. Dia tidak keberatan dengan pujian itu. “Terima kasih, Serena. Baiklah, kita lanjutkan saja. Meskipun, ini sebenarnya tidak banyak mengubah siluetku.”
“Dengan warna rambutmu yang begitu terang, aku sangat ragu ada orang yang akan mencurigaimu dari belakang,” kata Serena. “Pengamatan lebih mungkin terjadi secara tatap muka, jadi kupikir sebaiknya kita fokus pada interaksi seperti itu. Apa pun yang terlalu mencolok pasti akan membuatmu dicemooh oleh teman-teman sekelasmu yang lebih aristokrat.”
“Saya yakin Lady Olivia pasti tersinggung dengan hal itu,” kata Luciana.
“Lady Olivia adalah putri sang duke, bukan?” tanya Melody. “Dari Keluarga Rincot’dor. Kami bertemu dengannya di pesta dansa.”
“Dialah yang memarahi Lady Celedia karena melanggar etiket. Sepertinya dia memang sengaja bersikap tegas, jadi aku akan mengharapkan kunjungan darinya jika kau membuat ulah seperti ini.”
“Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya berterima kasih padanya jika aku bisa diterima.”
“Aku hanya berharap semudah itu.”
“Mengapa tidak, Nyonya?”
“Ingat pesta dansa musim semi? Saya hadir bersama Lord Maxwell, dan, yah, bisa dibilang saya benar-benar menjadi pusat perhatian.”
“Seolah-olah aku bisa melupakan legenda Putri Peri.”
Luciana mendengus. “Maksudku, dia tidak senang dengan itu. Aku dan dia sedikit berselisih di semester pertama, jadi jangan heran jika sebagian dari rasa jijik itu terbawa ke Angel. Cecilia sendiri juga cukup membuat sensasi.” Dia melipat tangannya dan mengerutkan kening.
Micah bertepuk tangan. “Aku ingat sekarang! Aku mendengar sesuatu tentang ini ketika aku bergabung denganmu di asrama. Dendam Lady Rincot’dor menyulitkan Nona Melody untuk berteman dengan para pelayan lainnya.”
“Apa?! Benarkah?!” kata Luciana.
“Micah!” desis Melody.
“Aku tidak tahu sama sekali! Kau harus memberitahuku hal-hal ini, Melody!” kata Luciana. “Oh, seandainya aku tahu, betapa kerasnya aku akan memukul gadis itu dengan harisenku…”
“Dan justru karena itulah saya tidak pernah memberi tahu Anda, Nyonya. Saya akan menjadi pelayan yang gagal jika saya membiarkan urusan pribadi saya memengaruhi kehidupan sekolah Anda. Lagipula, selain sedikit sikap dingin, tidak ada kerugian yang terjadi.”
“Baiklah. Kalau kau bilang begitu.”
Aku harap ini tidak akan terjadi lagi semester depan, atau demi Tuhan, dia akan dihajar habis-habisan, sumpah Luciana. Aku tidak akan memaafkannya hanya karena dia membantu Cecilia waktu itu.
Terlepas dari semua itu, para gadis akhirnya sepakat dengan penampilan Cecilia. Permohonan Luciana untuk mengubah urutan transformasi didengar, diputuskan, dan langsung ditolak. Hasil akhirnya: dua banding satu. Micah dan Serena melawan satu-satunya wanita. Hak pilih Melody dicabut dengan alasan bahwa dia masih belum sepenuhnya memahami apa yang dipertaruhkan, meskipun Paula telah berusaha sebaik mungkin untuk mendidiknya tentang kesopanan di depan umum.
Micah dan Serena kembali bekerja, meninggalkan Melody dalam wujud Cecilia dan Luciana sendirian di kamarnya. Masih ada cukup waktu sampai Lect datang menjemput Melody untuk istirahat minum teh sebentar.
“Terima kasih atas apa yang telah Anda lakukan terkait tempat tinggal Cecilia, Nyonya,” kata Melody.
“Oh, itu? Bukan apa-apa. Ayah sudah mengurus formalitasnya.”
Berdasarkan latar belakang yang mereka buat-buat, Cecilia berasal dari daerah terpencil, yang memunculkan pertanyaan selanjutnya: Di mana dia tinggal di ibu kota? Jawabannya sederhana: perkebunan Rudleberg.
“Semua ini masuk akal,” kata Luciana. “Orang-orang melihat betapa dekatnya kita di Pesta Musim Semi dan Musim Panas, dan jelas kamu membutuhkan tempat menginap setelah datang dari tempat yang begitu jauh. Wajar jika aku menawarkanmu tempat di sini. Urusan administrasi hanyalah harga kecil yang harus dibayar ketika kamu bersusah payah melindungiku.” Dia tersenyum lebar. “Tidak ada yang perlu kamu ucapkan terima kasih.”
“Tidak memiliki alamat merupakan sedikit kendala ketika saya memulai proses ini, dan menyewa tempat yang tidak akan saya tinggali akan menjadi pemborosan total. Saya mempertimbangkan tempat tinggal Lect, tetapi rasanya tidak pantas bagi seorang pria dan wanita yang belum menikah untuk tinggal di bawah satu atap, meskipun hanya untuk formalitas.”
“Itu benar sekali, Melody. Lagipula aku tidak akan mengizinkannya. Tidak akan pernah.”
“Itu bukan kata yang baku, Nyonya. Dari mana Anda mempelajarinya?”
Melody menghela napas. Luciana cemberut. Kombinasi klasik. Kemudian terdengar ketukan di pintu.
“Saudari.” Serena masuk. “Sir Lectias Froude ada di sini untuk Anda.”
“Terima kasih sudah memberitahu saya. Apakah dia ada di lobi?”
“Sebenarnya di ruang tamu. Dia bilang ada sesuatu yang perlu dibicarakan sebelum kau pergi.”
“Oh? Apa itu?” Melody memiringkan kepalanya. Apa itu ?
Dengan Serena dan Luciana di sisinya, Melody menuju ke ruang tamu, di mana dia mendapati sang ksatria sedang menunggu.
“Halo, Dosen.”
Dia terdiam, hanya menatap gadis di hadapannya, matanya kosong, hanya satu pikiran di benaknya. Cantik…
Luar biasa, betapa dahsyatnya kekuatan dua kepang sederhana dapat mempengaruhi hati seorang pria. Namun, Melody tidak memahami kepekaan maskulin semacam itu dan karenanya tidak merasakan pengaruh yang ditimbulkannya. “Lect?”
“I-itu bukan apa-apa! Silakan duduk.”
“Aku tidak butuh izinmu,” ejek Luciana, menjawab mewakili Melody. “Ini sofaku .”
“Nyonya, tolong jaga sopan santun,” tegur pelayan itu.
Nyonya itu mendengus, menjatuhkan diri ke sofa dengan ekspresi masam. Dia telah memperhatikan sesuatu yang luput dari pengamatan Melody yang biasanya jeli, dan dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Hari ini bukanlah hari di mana Penyihir Cemburu itu berdamai dengan ksatria berambut merah, tidak selama tangan kecilnya yang kotor masih berusaha meraih pelayan kesayangannya .
Lect tersenyum miring, ekspresi terbaik yang bisa ia tampilkan. Tidak ada yang berubah sejak Pesta Dansa Musim Semi, dan ia akan menjadi orang bodoh jika mengharapkan hal sebaliknya.
Melody melirik sinis ke arah wanita yang cemberut dan melipat tangannya, lalu menghela napas. “Aku minta maaf atas namanya.”
“Saya tidak tersinggung,” kata Lect.
“Itulah yang kupikirkan,” Luciana membentak. “Bisakah kita langsung ke intinya? Kau membuang-buang waktu Melody.”
“Saya dengar Anda ada sesuatu yang ingin dibicarakan. Ada apa?” tanya pelayan itu.
“Benar. Ya. Aku melakukannya.” Bibir Lect bergerak untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi suaranya menolak.
Melody memiringkan kepalanya lagi. Apa pun yang terjadi, pasti ini sangat serius.
Keheningan itu terus berlanjut. Dan terus berlanjut. Dan terus berlanjut…
“Kalau kita harus berada di sini selama lima menit lagi, awas saja,” kata Luciana.
“B-benar! Maaf!”
Kali ini hanya dua menit, lebih singkat dari rekor sebelumnya ketika ia mengundang Melody ke Pesta Dansa Musim Panas di kediaman Rudleberg. Luciana tidak menyukai sindiran tersebut.
Lect berdeham dan menenangkan diri. “Melody, apakah kau sungguh-sungguh berniat mendaftar di Akademi Kerajaan? Semua demi melindungi nyonya?”
“Ya!” katanya tanpa ragu. Senyumnya yang berseri-seri tidak menunjukkan apa pun selain kejujuran dan tekad.
Itu hampir membuat Lect ragu-ragu. Hampir.
“Saya sangat mengagumi semangat Anda,” katanya.
“Terima kasih.”
“Tapi aku tak sanggup menanggung risikonya. Kau penyihir yang luar biasa, Melody. Aku tahu itu. Namun, membela diri sendiri dan membela orang lain adalah dua hal yang sangat berbeda. Aku bertanya padamu: Bisakah kau melindungi nyonya mu?”
“Yah…” Melody merasa kecil di bawah tatapan tajamnya.
Dia benar. Bahkan sangat benar, sampai-sampai dia bertanya-tanya mengapa tidak ada yang mengajukan pertanyaan ini kepadanya sebelumnya. Mungkin itu adalah konsekuensi dari bakatnya, baik sebagai pelayan maupun penyihir. Setiap tugas yang dia kerjakan, dia selesaikan tanpa kesulitan, selalu melampaui harapan, dan orang-orang terdekatnya telah menyaksikan prestasi ini dengan mata kepala mereka sendiri dan belajar untuk tidak meragukannya.
“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena mengkhawatirkan Lady Luciana, terutama setelah kejadian menakutkan malam itu,” kata Lect. “Namun, aku harus jujur padamu. Aku akan lalai jika tidak. Jika aku membiarkanmu melanjutkan ini, kau bisa saja membahayakan Lady Luciana. Atau dirimu sendiri. Melody, seorang awam yang mencoba menjadi pahlawan, hanyalah beban.”
Ksatria itu menatap langsung ke arah gadis itu. Gadis itu tidak bisa berkata apa pun sebagai balasan.