Bab 11:
Pendatang Baru
“Enak seperti biasanya,” Luciana menghela napas.
“Terima kasih, Nyonya.”
Karena tidak membantu membongkar barang-barang, Melody malah memberi Micah pelajaran dadakan tentang cara menyeduh teh, lalu mulai menyiapkan makan siang. Kelas akan dimulai setelah waktu makan siang, jadi siswa diharapkan makan terlebih dahulu. Untungnya, itu adalah pengalihan perhatian yang dibutuhkan Melody untuk menghilangkan rasa murungnya.
“Oh, saya harus pergi sekarang. Permisi, Nyonya,” katanya.
“Sudah?”
Sekolah dimulai pukul dua, dan saat itu baru pukul dua belas siang, terlalu pagi untuk terburu-buru.
“Saya mahasiswa baru, jadi saya harus menemui instruktur utama sebelum kelas dimulai.”
“Oh? Sayang sekali. Aku berharap bisa berjalan bersama.”
Melody terkikik. “Aku akan senang melakukannya di hari lain.”
“Aku menganggap itu sebagai sebuah janji.”
Setelah menyapa majikannya, Melody segera kembali ke kamarnya, di mana dia berubah wujud. “Teater ilusi— Teattrice .”
Beberapa menit kemudian, ia sudah mengenakan seragam sekolahnya. Pemeriksaan sekilas tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan. Dengan tas yang diberikan oleh Royal Academy di tangan, ia pun pergi.
Saat ia mengunci pintu di belakangnya, pintu di sebelahnya terbuka. Seorang gadis dengan rambut hijau gelap yang terurai hingga bahunya tampak menguap tanpa ragu sebelum menyadari kehadiran Melody. Sepasang mata emas yang mengantuk menatapnya. Melody menyapa gadis itu dengan sapaan sederhana, “Halo.”
“Kupikir aku tidak punya tetangga,” kata gadis itu.
“Saya baru saja mendaftar. Cecilia McMarden. Saya akan berada di Kelas A.”
“Seorang murid baru di Kelas A? Tapi kudengar hanya ada dua murid di kelas itu, seorang putri dan putri seorang bangsawan.”
“Itu adalah, um, kesepakatan yang mendadak.”
Gadis itu bergumam sambil berpikir. “Kalau begitu, kau bukan sembarang murid baru. Kau pasti cukup pintar kalau berhasil melewati ujian. Aku Carol Misweed. Satu kelas denganmu.”
“Sungguh kebetulan. Senang bertemu denganmu, Carol.”
“Mungkin itu akan terjadi lagi. Pokoknya, aku harus pergi sekarang.”
“Mohon tunggu sebentar.”
“Apa?”
Nada ketus dalam ucapan Carol tidak luput dari perhatian Melody, tetapi ia akan lalai jika membiarkannya pergi begitu saja. “Ada sesuatu di rambutmu.”
“Rambutku? Aku tidak… Aduh, gawat. Tempat terburuk untuk terkena cat.” Bercak pigmen merah kontras mencolok dengan rambut hitamnya. Cat itu sudah benar-benar kering. “Sial, dan itu pasti cat berbasis minyak. Aku bahkan tidak bisa mencucinya. Kamar mandi tidak mau dibuka.”
Carol memainkan rambutnya dengan kesal. Cat apa pun yang menempel di rambut harus segera dicuci, tetapi cat berbahan dasar minyak sangat merepotkan ketika mengering di udara. Mengencerkannya kembali tidak mudah tanpa pengencer cat khusus, tetapi itu buruk untuk rambut karena alasan lain.
“Kurasa dia bisa memotongnya, tapi rambutnya sudah pendek, dan gumpalan itu tepat di tengah,” pikir Melody. “ Itu tidak akan berhasil sama sekali.”
Carol tidak berpikir. Maksudnya, tidak berpikir. Dia tidak terbiasa berpikir. “Langsung saja.”
“Apa? Kamu mau memotongnya begitu saja?”
“Ini bukan kali pertama saya. Sudah hampir waktunya kelas. Saya akan terlambat.”
Melody bergegas menghentikannya saat dia berbalik menuju kamarnya. “T-tunggu! Aku, eh, kebetulan punya mantra yang tepat!”
“Apa?”
Carol meragukan hal itu, tetapi Melody, meskipun bertentangan dengan akal sehatnya, merasa bahwa ini adalah hal yang masuk akal untuk mengambil risiko mengungkap sihirnya. Ini adalah tragedi yang akan segera terjadi.
Hanya bagian yang dicat saja, pikir Melody. Hati-hati. Secara halus.
“Bersih dan bersih— Lavanemergenza .”
Sebuah gelembung ajaib menyelimuti sehelai rambut yang terkena dampak, bersinar, lalu menghilang dengan kilatan dan letupan. Tidak ada jejak cat yang tersisa, dan Carol pun sedikit terkejut.
Carol meraba tempat cat itu berada. “Wow. Mantra yang berguna yang kau punya.”
“Ya, um, kurasa memang begitu.”
“Tentu saja. Terima kasih banyak.”
“Saya senang bisa membantu.”
“Baiklah, sampai jumpa di kelas.”
Carol melanjutkan perjalanannya. Melody tetap tinggal sejenak sebelum teringat akan urusannya sendiri.
“Baik. Sebaiknya aku segera berangkat.”
“Permisi. Saya Cecilia McMarden, mahasiswa.”
“Ah, bagus.” Kepala instruktur Kelas A, Regus Bauenveil, menghampiri Melody saat ia memasuki kantor fakultas.
“Selamat pagi, Instruktur.”
“Dan kau, McMarden.”
“Terima kasih sekali lagi atas kesempatan ini.”
“Sama-sama. Silakan ikuti saya.” Regus mengantarnya ke ruang tamu di samping kantor fakultas, tempat ia duduk di sofa atas desakan Regus. “Anda hanyalah salah satu dari tiga siswa yang akan saya tambahkan ke kelas saya hari ini. Apakah Anda mengenal mereka?”
“Putri Ciestine dan Lady Celedia, benarkah?”
“Tentu. Begitu mereka tiba, kita akan pergi ke kelas bersama-sama, dan saya akan memperkenalkan kalian semua sekaligus. Mohon bersabar sementara itu.”
“Tentu saja.”
Regus kembali ke kantor. Sekitar sepuluh menit kemudian, pintu terbuka lagi. Melody berdiri.
“Silakan tunggu di sini,” kata instruktur kepada pendatang baru itu.
“Tentu saja,” kata gadis itu. “Selamat pagi, Pangeran—” Dia ternganga.
“Selamat pagi, Lady Celedia,” kata Melody.
Mengenakan seragam tahun pertama yang persis sama dengan Melody, Nyonya Celedia Leginbarth berdiri kebingungan. Sikap lembut dan anggunnya seolah meninggalkannya begitu ia melihat orang-orang di sekitarnya.
“Nyonya Celedia?”
Celedia tetap terpaku hanya selangkah di luar pintu, matanya menyipit. Apakah itu karena sesuatu yang dikatakan Melody? Apakah dia tidak tersenyum cukup cerah?
Regus, yang berdiri menjulang di belakang Celedia, menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Ada apa, Leginbarth?”
“Oh, um, bukan apa-apa,” akhirnya dia menjawab, dengan canggung kembali menampilkan senyum khasnya. “Kita bertemu lagi, Nyonya Cecilia.”
Dia bergabung dengan Melody di sofa. Regus menganggap ini sebagai isyarat untuk pergi lagi.
Celedia tersenyum pada Melody. “Aku sangat menyesal atas perilakuku sebelumnya. Aku benar-benar terkejut melihatmu.” Dia terkekeh sedikit kaku.
“Sejujurnya, saya terkejut berada di sini. Semuanya terjadi sangat tiba-tiba. Saya minta maaf atas ketakutan yang tampaknya telah saya timbulkan pada Anda.”
“Jangan dipikirkan. Jelas aku masih banyak belajar tentang sikap yang baik.” Senyumnya berubah melankolis. “Tapi aku ingat kau mengisyaratkan di pesta dansa bahwa kau tidak berniat masuk akademi. Apa yang mengubah pikiranmu?”
“Semuanya berawal dari serangan itu. Monster-monster menyerang kami dalam perjalanan pulang.”
“Aku dengar, ya. Menakutkan sekali. Kamu tidak terluka, kan?”
“Saya bisa, berkat Sir Lectias dan Lord Maxwell yang gagah berani.”
“Itu melegakan sekali.”
“Kepedulian Anda sangat berarti. Kejadian ini seperti sebuah peringatan bagi saya.”
“Bagaimana bisa?”
“Aku menyadari kelemahanku sendiri, bahwa aku tidak sekuat yang kukira. Aku memutuskan untuk mendaftar di sini, agar aku bisa mempelajari sihir lebih mendalam.”
“Saya mengerti. Ini memang sebuah peringatan.”
Semua itu adalah kesalahan saya !
Tatapan mata Celedia menjadi kosong, yang membuat Melody bingung.
Sebelum dia sempat bertanya apa yang salah, pintu terbuka lagi. Mereka langsung berdiri. Kedatangan tamu ini bukanlah suatu kejutan.
“Selamat pagi, Putri Ciestine,” kata mereka bersamaan.
“Dan selamat pagi untuk… Anda?” Putri kedua dari Kekaisaran Rordpier, Ciestine van Rordpier, mengenakan seragam pria, yang tampak anggun meskipun ia seorang wanita. Senyumnya pun memesona, tetapi sedikit memudar ketika ia menyadari siapa yang bergabung dengan Celedia. Alis sebelah terangkat sedikit karena terkejut. “Nyonya Cecilia, ya?”
“Saya merasa terhormat bahwa Yang Mulia masih mengingat saya, Yang Mulia.”
“Aku lebih memilih melupakan namaku sendiri daripada tarian yang kita lalui bersama,” kata sang putri. “Aku senang bertemu denganmu lagi.”
“Saya merasa rendah hati dan sangat gembira berada di hadapan Anda.”
“S-silakan lewat sini, Yang Mulia!” seru Celedia tiba-tiba, menyela di antara keduanya.
“Anda terlalu baik, Lady Celedia.” Ciestine duduk di sofa, dan kedua orang lainnya segera bergabung dengannya.
“Aku akan memanggilmu saat waktunya tiba,” kata Regus. “Bolehkah aku menawarkan teh sementara kau menunggu?” Ia mengajukan pertanyaan ini secara khusus kepada Ciestine. Bukanlah hal yang pantas bagi seorang pengajar untuk melakukan pilih kasih, tetapi ketika salah satu muridmu adalah seorang putri dari negara asing, terkadang kau membuat pengecualian.
“Terima kasih sudah bertanya, tapi jangan repot-repot. Lagi pula, sebentar lagi juga akan tiba.”
Regus menatap Melody dan Celedia dengan tajam. Mereka berdua juga menolak. Sekalipun mereka haus , keputusan itu telah ditentukan oleh bangsawan yang ada di rombongan mereka.
“Hanya sebentar saja,” kata instruktur itu sebelum pergi.
Lalu tinggallah tiga.
“Baru dua minggu sejak pertemuan terakhir kita, nona-nona sekalian.” Ciestine terkekeh. “Dan sekarang kita akan menjadi teman sekelas. Aku berada di lingkungan yang baik.”
“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Celedia.
“Perasaan itu saling timbal balik,” kata Melody.
“Anda, Nyonya Cecilia, sungguh mengejutkan. Apa yang membuat Anda memutuskan untuk mendaftar?” tanya sang putri.
Melody memberikan jawaban yang sama seperti yang dia berikan kepada Celedia.
Cistine mengerutkan kening. “Kaulah yang mereka serang. Aku sudah curiga.”
“Kamu melakukannya?”
“Hal itu menimbulkan kehebohan besar. Monster di ibu kota. Bahkan orang asing pun punya telinga untuk mendengarkan dan pikiran untuk menghubungkan titik-titik. Informasi punya cara untuk menyebar ke tempat-tempat yang paling tidak terduga. Aku hanya bersyukur tidak ada bahaya yang menimpamu. Ada hikmah di balik setiap kejadian, ya?”
“Saya tidak bisa mengungkapkannya lebih baik lagi, Yang Mulia.” Melody dan sang putri berbagi momen empati, lalu ia memperhatikan Celedia memasang wajah aneh. “Ada apa?”
“Maaf,” kata Celedia. “Saya hanya ingin bertanya. Anda mengatakan Anda memilih untuk belajar di sini agar bisa belajar membela diri, yang tentu saja bisa dimengerti, tetapi ini bukanlah institusi yang mudah untuk dimasuki. Bagaimana Anda bisa mendaftar secepat itu?”
“Oh? Kukira Lord Leginbarth sudah memberitahumu.”
“Ayahku?”
“Hanya berkat dukungan Yang Mulia Raja saya dapat mendaftar.”
“Dia mendukungmu?”
“Itu benar.”
“Dia mendukungmu…”
Celedia menjadi sangat dingin. Namun, Ciestine bisa memahami perasaannya. Gadis itu sedih karena ayahnya sendiri telah melakukan hal-hal ekstrem untuk seorang teman sekelas tanpa memberitahunya. Putrinya sendiri. Tak diragukan lagi, dia merasa sedikit terasing. Ciestine bisa memahami perasaannya. Di masa lalu—dan sebenarnya juga di masa sekarang—dia sering diabaikan oleh keluarganya sendiri. Oh, senyum palsu yang harus dia kenakan.
Jadi mungkin rasa simpati yang mendorongnya untuk berkata, “Aku yakin dia hanya sibuk dengan masalah monster itu.” Meskipun itu hanya penghiburan yang tidak berarti.
“Ya. Kau benar. Sejujurnya, kami hanya makan malam bersama sekali sejak kedatangan saya. Saya yakin dia sangat sibuk.”
“Y-ya. Tentu saja.” Ciestine tidak tahan melihat kesedihan gadis itu dan memalingkan muka.
Jadi, pikirnya, Lord Leginbarth adalah tipe pria yang tidak makan malam dengan putrinya sendiri.
“Nah, ” pikir Celedia serentak. “ Itu seharusnya berhasil, kan? Rasa iba mungkin adalah caraku untuk memenangkan hatinya.”
Saat sang putri sedang menarik kesimpulan, gadis itu teringat bahwa dirinya adalah perwujudan dari ratapan. Campur tangan Cecilia telah mengacaukan segalanya, dan Celedia harus pulih entah bagaimana caranya. Dia mencari dalam ingatannya semua cara sang pahlawan wanita mungkin bertindak dalam skenario seperti itu. Dengan melankolis, tentu saja. Kepolosan bagaikan obat ketika dipadukan dengan kemalangan, obat yang akan dihirup sang putri, yang pada akhirnya mengarah pada kisah cinta mereka yang tak terhindarkan, mengukuhkan posisi Celedia sebagai—
“Ini memang masa yang sulit, ya?” kata Melody. “Aku menginap di rumah keluarga Rudleberg, dan Yang Mulia, tuan rumahku, benar-benar kewalahan dengan pekerjaan di Kantor Kanselir. Bahkan menjelang pesta dansa, beliau mengeluh betapa sedikit waktu yang dimilikinya untuk sekadar makan malam bersama keluarganya. Aku hanya bisa membayangkan bagaimana keadaan Lord Leginbarth, sebagai wakil kanselir.”
“Oh. Baiklah. Itu memang terdengar mengerikan,” kata Ciestine dengan sedikit nada sadar.
Permisi?! Celedia menggeram.
Melody menyandarkan pipinya ke tangannya dan menghela napas, membuat Ciestine menduga bahwa penghiburan yang diberikannya lebih mengandung kebenaran daripada kebohongan. Celedia hampir meledak karena frustrasi.
Bagaimana mungkin seorang gadis bisa begitu menyebalkan tanpa menjadi seorang Santa sekalipun?! Gadis kecil yang malang…! Kemarahannya begitu hebat hingga ia kembali menjadi Tindalos.
“Sudah waktunya. Ikutlah denganku,” umumkan Regus.
Seandainya aku bisa memperlakukan gadis ini dengan brutal, aku akan melakukannya, tapi demi Tuhan, aku akan menyingkirkanmu dengan cara apa pun! Akulah pahlawannya, kau manusia hina!
“Aku harus bersembunyi dulu,” rencana Ciestine. “ Menjadi bagian dari kelas. Membangun koneksi. Demi Kekaisaran.”
“Aku akan melindungi nyonyaku!” seru Melody. “ Mana gelap, mana merah, mana biru, aku tak peduli. Tak ada yang akan menyentuh sehelai rambut pun di kepalanya!”
Kelas A akan segera menjadi kumpulan orang-orang yang sangat beragam.