Bab 12:
Bagian di Mana Perkenalan Karakter Menjadi Hal yang Penting
KELAS A SUDAH RAMAI BERBICARA SEBELUM JAM PELAJARAN RESMI DIMULAI.
“Bayangkan kita bisa bertemu langsung dengan Putri Ciestine. Oh, aku benar-benar tidak sabar.”
“Sungguh tragis bahwa seseorang yang begitu tampan tidak dilahirkan sebagai laki-laki. Atau mungkin itu sebuah berkah. Dengan begitu kita bisa sedekat mungkin dengannya.”
“Saya tertarik pada putri Lord Leginbarth secara pribadi. Kami tidak sempat berbicara di pesta dansa itu.”
“Aku hanya sempat melihatnya sekilas, dan dia memang cantik.”
Anna-Marie menajamkan telinganya saat membaca. Atau berpura-pura membaca. Kata-kata di halaman itu keluar dari otaknya secepat masuk. Tidak heran jika kedua orang itu menjadi buah bibir di sekolah. Sosok pengganti kekasih dan calon pahlawan wanita. Setidaknya, mereka berdua pasti menarik.
Ditambah lagi dengan fakta bahwa yang pertama adalah seorang putri dan yang kedua adalah putri yang bahkan tidak diketahui oleh siapa pun bahwa wakil rektor itu memilikinya, popularitas mereka sudah pasti. Orang-orang biasa di kelas itu, yang tidak berasal dari latar belakang kaya, baru saja mendengar desas-desus tersebut, dan keterkejutan mereka terlihat jelas.
“B-benarkah, Lucifer? Seorang putri kerajaan? Ya ampun, aku jadi gugup sekali sekarang.”
“Kamu tidak perlu seperti itu. Perlakukan dia seperti teman sekelas, atau kamu akan berisiko bersikap merendahkannya, Perriand.”
“Aku tahu itu, tapi tidak semudah itu.”
“Jangan khawatir,” Luna menenangkan gadis biasa itu. “Kami sendiri mendapat kehormatan bertemu dengannya di pesta dansa, dan dia orang yang sangat ramah. Benar kan, Luciana?” Tidak ada jawaban. “Luciana?”
“Hah? Maaf, apa?”
“Mengapa kamu menatap pintu?”
“Oh, um, aku cuma penasaran kapan mereka akan datang!”
Luna terkikik. “Seperti biasa, kau tampak tidak sabar.”
Pembicaraan tentang para mahasiswa baru ada di bibir semua orang. Bahkan Anna-Marie tanpa sadar melirik ke arah pintu. Mereka akan segera datang. Dan ketika mereka tiba… Matanya melirik ke arah Christopher, yang saat itu sedang bergaul dengan putri adipati, Olivia Rincot’dor—dan menikmati setiap detiknya. Dia pasti akan menggoda wanita sementara aku di sini berusaha tetap fokus. Dia pasti akan kena masalah setelah kelas. Dia harus menggunakan bukunya untuk menyembunyikan kerutan di dahinya. Pokoknya, aku harus fokus. Mendekati kedua pendatang baru itu agar aku bisa lebih mengenal mereka. Terutama Lady Celedia, si calon pahlawan wanita.
Menemukan sang pahlawan wanita—atau lebih tepatnya, Sang Santa—lebih diutamakan daripada kemungkinan adanya kekasih. Di dunia yang ideal, Celedia akan menjadi Sang Santa, yang akan membuat hidup Anna-Marie jauh lebih mudah, tetapi dia tidak bisa memastikan hal itu.
Dari segi penampilan, dia sangat cocok. Rambut perak. Mata biru. Dia pastilah sang pahlawan wanita. Tapi mengapa dia tidak merasa seperti pahlawan wanita itu? Anna-Marie setengah meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu karena dia tidak terbiasa melihatnya secara langsung, berbeda dengan melalui layar, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh. Itu adalah salah satu dari banyak ketidaksesuaian yang membuatnya ragu apakah Celedia adalah orang yang sebenarnya. Jika dia membangkitkan kekuatannya, akan sangat mudah untuk mengetahuinya, tetapi kondisi untuk itu, yah, tidak mudah untuk dipicu.
Sejauh yang dia ketahui, Sang Suci hanya bisa bangkit dengan bertarung melawan Sang Kegelapan, dan itu terjadi secara bertahap dalam permainan melalui beberapa pertemuan, biasanya melibatkan Bjork yang beroperasi di bawah pengaruh Sang Kegelapan. Dalam pertempuran terakhir, Cecilia akan bangkit sepenuhnya.
Singkatnya, Anna-Marie tidak tahu bagaimana menguji teorinya tanpa mengorbankan gadis itu, dan itu berisiko. Jika Celedia bukan orang suci, dia pasti akan mati.
Bukan berarti aku bisa melakukan itu meskipun aku mau. Siapa yang tahu di mana Si Kegelapan berada? Anna-Marie telah berdebat panjang lebar tentang masalah ini dengan Christopher. Percakapan yang sia-sia, semuanya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menyelidiki gadis itu dengan hati-hati dan teliti. Aku tidak akan menemukan solusi dengan berdebat dengan diriku sendiri, itu sudah pasti. Setelah sekolah, kita akan tahu lebih banyak. Semuanya bermuara pada Putri Ciestine. Jika Lady Celedia adalah pahlawannya, Anda, Yang Mulia, akan menjadi kuncinya. Jika Christopher berhenti mengagumi Olivia, tentu saja!
Tepat saat itu, Regus Bauenveil memasuki ruang kelas. Para siswa terdiam dan bergegas kembali ke tempat duduk mereka. Ciestine dan Celedia mengikuti pria berwajah mengerikan itu.
Anna-Marie menatap mereka dengan tajam. Percobaan pertama: perkenalan. Ayo, tunjukkan padaku apa yang kau punya…? Kepercayaan dirinya goyah. Pendatang baru ketiga bergabung dengan mereka, seorang gadis ketiga yang mengikuti di belakang dua gadis pertama dan membuat Anna-Marie tercengang. Apa? Apa yang sedang kulihat?
“Nama saya Cecilia McMarden. Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda.”
Apa yang dia lakukan di sini?!
Semua rencananya berantakan. Seperti yang sering terjadi.
Regus, Ciestine, Celedia, dan Cecilia memasuki ruang kelas secara berurutan. Dua siswa baru pertama menimbulkan bisikan penasaran dan gumaman riuh, tetapi ketika siswa ketiga tiba, gumaman itu terhenti, ragu-ragu. Bahkan para bangsawan di antara para siswa pun belum mendengar tentang siswa baru ketiga, bahkan Anna-Marie atau Christopher pun belum.
Mata Melody secara alami tertuju pada Luciana. Ia bahkan tidak membutuhkan waktu sedetik pun untuk menemukannya. Wanita itu sedikit menunjuk ke arah mejanya dan melambaikan tangan secara diam-diam serta menyeringai riang. Melody kemudian melihat tetangganya, Carol Misweed, duduk di samping jendela dan menatap kosong ke luar. Ia tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia memperhatikan Melody, kecuali tangan yang sedikit terangkat dari mejanya. Sebuah sapaan?
Melody tersenyum. Dua orang sudah meluangkan waktu untuk menyapanya.
Pemandangan itu mengejutkan seluruh kelas. Sungguh menakjubkan. Sungguh misterius.
“Bukankah itu Malaikat?” bisik seseorang.
Para bangsawan tersentak. Inilah gadis misterius yang telah datang ke Pesta Dansa Musim Semi dan Musim Panas, memukau dan memesona semua orang dengan tariannya. Meskipun penyusup itu telah menutupi Pesta Dansa Musim Semi, dan merusak Pesta Dansa Musim Panas, mereka yang cukup beruntung untuk menyaksikan kecantikan Malaikat itu tidak akan segera melupakannya.
“Benar,” kata seseorang. “Dia berdansa dengan Putri Ciestine di Pesta Dansa Musim Panas.”
“Dan Putri Peri di Pesta Dansa Musim Semi. Oh, itu sangat indah.”
“Dia datang bergandengan tangan dengannya di pesta dansa terakhir ini, kan?”
“Dengan gaun yang serasi pula. Kata-kata tak mampu menggambarkannya dengan sempurna.”
Gumaman pelan yang terlalu samar dan tak terdengar dari podium instruktur memenuhi ruang kelas. Namun, Instruktur Regus tidak peduli seberapa pelan keributan itu, dan berdeham seperti suara guntur yang menggelegar.
“Diam. Kalian harus menunjukkan rasa hormat.” Keheningan menyelimuti ruangan. Ruang kelas berada di bawah kendali Regus. “Ini teman-teman sekelas kalian yang baru. Silakan memperkenalkan diri.” Ia menatap Ciestine terlebih dahulu, niatnya jelas terlihat.
Ciestine tersenyum dan melangkah maju. “Saya Ciestine van Rordpier, putri kedua dari Kekaisaran Rordpier, tanah air saya. Saya datang ke lembaga Anda yang terhormat ini dengan harapan menabur perdamaian antara bangsa kita. Saya ingin mengenal Anda semua, tanpa memandang status. Jadi, mohon jangan bersikap formal.”
Sang putri memperlihatkan deretan giginya, dan senyumnya begitu menyilaukan sehingga banyak wanita tak kuasa menahan rintihan yang, kemungkinan besar, bukanlah kesakitan. Pemeran pengganti Schroden itu pun tak kalah berpengaruh terhadap para wanita.
Cistine mundur, dan Celedia menggantikannya. Senyumnya lebih lemah dan tampak lebih sulit terucap. “Saya Celedia, putri Pangeran Leginbarth. Harus saya akui, saya agak gugup berada di sini, tetapi saya harap kita bisa berteman. Mohon maafkan saya sebelumnya atas kesalahan saya.” Dia membungkuk dengan canggung.
Meskipun ia tak mendapat ratapan, beberapa pria tak kuasa menahan desahan, terpikat oleh kepolosannya dan terperangkap oleh dorongan kuat untuk melindungi makhluk sempurna dan tak berdaya ini. Kekuatan sebesar itu dari seorang yang mungkin hanya seorang pahlawan wanita.
Sebelum mundur, Celedia mengalihkan pandangannya kembali ke Cecilia. Sulur-sulur gelap dan kabur merayap di kulit Celedia. Aku akan sedikit mengutak-atiknya. Pastikan perkenalannya menjadi bencana.
Bagaimanapun, kesan pertama adalah segalanya. Jika Cecilia gagal di sini, itu akan menandai akhir dari kehidupan sosialnya yang tidak ada. Yang perlu dilakukan Celedia hanyalah sedikit mempermainkan pikiran gadis itu, dan dia akan menyebabkan kehancurannya sendiri. Tugas yang mudah.
Setidaknya itulah yang dia pikirkan.
Perasaan apa ini? Aku ragu-ragu. Seolah-olah… Seolah-olah aku tahu aku akan gagal. Tindalos merasakannya. Bukan sebagai Celedia. Itu dalam dan naluriah, naluri melawan atau melarikan diri yang menyuruhnya untuk terbang. Tapi mengapa? Apakah dia…? Mungkinkah?
Apakah Sangreal telah menemukan Sang Suci? Apakah fenomena ini merupakan naluri yang sedang bekerja? Celedia memeriksa Cecilia lebih dekat, mencari tanda-tanda mana, tetapi tidak menemukan apa pun.
Jadi, itu hanya tipuan pikiran? Apa yang kurasakan barusan?
Celedia mundur memberi jalan bagi Cecilia. Akhirnya, tibalah gilirannya.
“Nama saya Cecilia McMarden. Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda,” katanya, dan tidak sepatah kata pun lagi. Kemudian dia membungkuk, dan ketika dia berdiri lagi, senyum menghiasi ruang kelas.
Semua merasakan berkahnya, baik pria maupun wanita. Semua berpikir hal yang sama, tanpa memandang jenis kelamin. Sungguh…
Sungguh, seorang malaikat telah turun ke atas mereka. Keindahan tidaklah kurang di pertemuan kalangan atas ini, tetapi ini adalah sebuah mahakarya yang dapat diapresiasi oleh semua orang.
Anna-Marie memegangi wajahnya, mencubit hidungnya. A-aku akan pecah pembuluh darah! Dia sangat imut ! Pesona gadis ini benar-benar luar biasa! Ciestine dan Celedia memang cantik, tapi Cecilia berada di level yang berbeda. Begitu banyak keanggunan dan elegansi terkumpul dalam satu senyuman kecil. Bagaimana jika kita katakan saja dia adalah pahlawannya? Bisakah kita melakukan itu saja, tolong?!
Alangkah sempurnanya jika itu terjadi. Seandainya saja.
Melody tersentak saat melihat keadaan kelas. Saat suasana menjadi tenang, tatapan mata memanas, terutama tatapan para pria. Melody tetap tidak menyadari hal itu, tetapi tidak dengan Luciana. Dia sangat peka terhadap tatapan-tatapan seperti itu, dan itu menguji kesabarannya.
Sang Malaikat adalah rakyat biasa, hanya rakyat biasa, seseorang yang mudah dijangkau oleh para bangsawan yang memiliki ide. Ide dan keinginan.
Oh? Ini bisa berhasil dengan sangat baik, pikir Celedia. Sebuah seringai menyelimuti hatinya. Sedikit sihir gelap untuk membangkitkan hasrat terlarang mereka, beberapa pengalaman mengerikan, dan Cecilia akan melarikan diri dari akademi. Mana-nya melonjak, bersiap untuk menjalankan rencana ini.
“Sebagai tambahan,” kata Regus tiba-tiba, “Cecilia McMarden hadir di sini di bawah naungan Lord Leginbarth.”
Begitu saja, keinginan gelap itu lenyap. Disponsori oleh Count Leginbarth sama saja dengan menjadi anak asuhnya. Para siswa Akademi Kerajaan dapat merasakan apa yang akan terjadi jika mereka melakukan sesuatu kepada seseorang yang berada di bawah perlindungan salah satu orang paling berkuasa di seluruh kerajaan.
Rasa dingin menjalar di antara beberapa pria yang hampir mewujudkan pikiran mereka menjadi kenyataan. Mereka bahkan tak lagi menatap Cecilia.
“Kami sudah saling memahami,” kata Regus.
Bukan hal mudah untuk mengendalikan kelas yang memiliki tiga murid baru dengan prestasi luar biasa seperti itu, tetapi jika ada yang mampu melakukannya, Reguslah orangnya. Kelas A memang tidak kekurangan kelompok murid yang mengintimidasi seperti itu.
“Kalian akan menemukan tempat duduk kalian di belakang,” katanya.
Para gadis itu menuju ke bagian paling belakang kelas dan duduk di tempat masing-masing. Suasana di ruangan itu berubah selama beberapa detik berikutnya. Tidak ada yang tahu persis bagaimana perasaan mereka tentang pengaturan baru ini dan tiga tokoh berpengaruh yang berdiri di belakang mereka dalam barisan kecil yang rapi.
Itu benar-benar rasa canggung. Itulah nama yang tepat untuk perasaan ini. Christopher dan Anna-Marie juga merasakannya, tetapi mereka cukup sabar menghadapinya, karena mereka sudah menduga hal ini akan terjadi sejak awal. Meskipun begitu, sulit untuk mengabaikan keanehan dari tiga meja yang tampak mencolok dan jelas-jelas dijejalkan ke dalam ruangan pada detik-detik terakhir.
Regus terdiam sejenak. “Bagaimana kalau kita mengacak tempat duduk?”
Ia disambut dengan sambutan yang meriah.
“Apa? Tapi kenapa?” tanya Melody.
“Memang benar,” kata Ciestine.
“Aneh, bukan?” kata Celedia.
Mereka bertiga sungguh serasi.