Bab 14:
Aspek Sosial
Hanya butuh sekitar satu jam untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan, dan kemudian mereka berangkat ke salon. “Salon,” ternyata, adalah kata Prancis yang awalnya merujuk pada semacam ruang resepsi untuk tamu, seperti ruang duduk, yang akhirnya berarti pertemuan orang-orang yang sangat terhormat. Di salon, individu-individu berbudaya akan datang untuk mendiskusikan ilmu pengetahuan, seni, dan segala sesuatu di antaranya. Kerajaan Theolas, sebagai masyarakat aristokrat, tidak asing dengan forum semacam itu. Bahkan, Akademi Kerajaan pun memiliki fasilitas untuk acara-acara semacam itu, “salon” semacam itu, menurut sebuah gim otome.
Fasilitas tersebut meniru rumah bangsawan pada umumnya. Para siswa yang ingin menggunakannya, demi diskusi yang bermanfaat, dapat memesan ruang pribadi, masing-masing dilengkapi dengan dapur, kamar mandi, dan kebutuhan lainnya agar tidak terjadi percampuran yang canggung antara kelompok-kelompok yang berbeda. Biasanya, acara minum teh akan menyusul.
Seperti halnya segala sesuatu di Theolas, ruang-ruang tamu pun bergantung pada hierarki sosial. Status dan tujuan penggunaan dapat membatasi jenis ruangan yang tersedia.
Sebaliknya juga berlaku, tentu saja.
“Astaga,” gumam Luciana.
“Ruangan” tempat mereka diantar bukanlah ruangan sama sekali. Mereka telah menguasai seluruh bangunan. Dan meskipun secara teknis masih lebih kecil daripada perkebunan Rudleberg yang sederhana sekalipun, bangunan itu terlalu besar untuk tujuan mereka.
“Aku menduga ini sudah menunggu di sini selama ini,” gumam Luna.
Mengingat bahwa putra mahkota adalah, ya, putra mahkota, dan bahwa ia akan menjadi teman sekelas dengan Putri Ciestine, masuk akal jika mereka akan memiliki beberapa hal untuk dibicarakan, dan karenanya membutuhkan tempat untuk melakukannya. Bangsawan lain yang cukup tinggi kedudukannya untuk menuntut hal seperti itu, terutama para adipati, akan menganggap bijaksana untuk mengalah. Dan karena itu, bangunan tersebut kemungkinan besar dibiarkan kosong untuk kesempatan ini.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah ruangan tertentu yang berisi prasmanan mewah. Para pelayan berjajar di salah satu dinding, membungkuk dan menyambut rombongan saat mereka masuk. Hal ini membuat Melody sangat senang. Dia menduga itu adalah staf salon khusus, dan dia langsung terpaku pada para pelayan wanita di antara mereka.
Kita harus berterima kasih kepada orang-orang ini karena telah mengubah pesta teh sederhana menjadi tontonan yang begitu megah, pikirnya dengan takjub. Sungguh luar biasa. Sungguh rendah hati. Gambaran sejati dari sikap melayani. Oh, betapa aku berharap bisa bergabung dengan mereka.
“Semuanya baik-baik saja denganmu, Cecilia?”
“Baik, Nyonya. Siap melayani Anda, Tuan—”
“Apa maksudmu ? ”
“Tidak apa-apa, Lady Luciana. Maaf sekali, Lady Luciana.” Melody tiba-tiba teringat di mana dia berada, dan siapa seharusnya dia.
Para pelayan membagikan gelas. Setelah semua orang mendapat satu, Christopher melangkah maju dan mengangkat gelasnya. “Nah, meskipun ini mungkin terkesan sederhana, mari kita mulai pertemuan para sahabat ini! Tentu saja, setelah tamu terakhir kita tiba. Tunggu apa lagi, teman lama? Masuklah!”
Pintu yang baru saja mereka lewati terbuka lagi dan masuklah seorang pria yang langsung dikenali Melody.
“Aku sudah mencoba memberitahumu bahwa aku tidak punya tempat di antara kalian para mahasiswa tahun pertama,” keluhnya.
“Dan kita tidak akan membahas kembali perdebatan itu di sini. Ini adalah pertemuan santai, bukan acara formal.”
“Tuan Maxwell!” seru Luciana.
Memang, Maxwell Reclentos, mahasiswa tahun kedua yang merupakan sahabat terdekat putra mahkota, dan juga orang yang banyak dianggap akan menjadi kanselir agung berikutnya, bergabung dalam pertemuan mereka. Dengan enggan, meskipun dengan sedikit geli, ia menyapa juniornya. “Selamat siang, Putri Ciestine,” katanya. “Senang bertemu Anda lagi.”
“Begitu juga, Lord Maxwell. Aku mendengar tentang keberanianmu, dan aku sangat ingin mendengar ceritanya langsung darimu.”
Desahan jenaka terdengar dari beberapa gadis, dipimpin oleh Beatrice. Dua monumen kecantikan bertemu muka. Dalam manga shoujo, momen ini akan dibingkai oleh mawar yang bermekaran.
Christopher mengangkat gelasnya lagi. “Sekali lagi, dengan penuh perasaan. Untuk pertemuan para sahabat! Mari kita nikmati istirahat singkat ini dan bersenang-senang!”
Gelas-gelas lainnya terangkat dengan seruan lantang, “Cheers!” Lalu mereka minum.
Tentu saja, tidak ada alkohol. Bagaimanapun, Royal Academy adalah tempat pembelajaran.
Percakapan yang tersebar dan beragam itu berpusat pada para mahasiswa baru. Hal itu memang sudah bisa diduga, karena mereka bertiga adalah satu-satunya yang belum mengenal orang lain. Kelompok-kelompok pun terbentuk secara alami di sekitar masing-masing dari mereka.
“Kimia Medis dan Ilmu Kedokteran. Pilihan mata kuliah pilihan yang menarik.”
“Ayah saya mempelajarinya. Saya, um, ingin melakukan hal yang sama,” kata Perriand.
“Itu gol yang indah.”
“Bagaimana denganmu, Cecilia? Sudahkah kamu memutuskan apa yang akan kamu bawa?”
“Studi Gaib Terapan, kurasa, tapi hanya itu yang aku tahu pasti.”
“Ada begitu banyak mata kuliah pilihan sehingga sulit untuk memilih, bukan?” kata Perriand. “Saya masih mencoba memutuskan apakah saya ingin mengambil mata kuliah lain atau menggunakan waktu untuk belajar dan lebih mendalami bidang ini.”
“Aku belum mempertimbangkan itu. Kurasa sekarang aku harus memikirkannya.”
“A-aku hanya berpikir keras. Jangan biarkan itu membebani dirimu.” Perriand menundukkan pandangannya, yang ironisnya justru terlihat paling jelas di balik poni panjangnya. Namun, inilah saat dia paling banyak bicara. Berbicara dengan sesama rakyat biasa membantunya menenangkan kegelisahannya yang luar biasa.
“Jadi, apakah dia akan kembali? Apakah dia mengundurkan diri dari akademi?” Volume suara Luciana meninggi hingga mengganggu percakapan Melody.
“ Sejauh yang saya tahu, dia tidak mengundurkan diri ,” jawab Beatrice. “Ini hanya… masa istirahat, begitu yang saya dengar, tetapi bisa jadi permanen.”
Melody menoleh ke arah mereka. Perriand juga, rasa ingin tahunya pun terpicu.
“Apakah ada yang mengundurkan diri dari akademi?” tanya Melody.
“Tidak, tidak, ini hanya jeda sementara, begitu yang saya dengar,” kata Beatrice.
“Itu seseorang dari kelasnya,” kata Luciana.
“Apa yang terjadi?” tanya Melody.
“Ini adalah kasus klasik penyakit mana, saya khawatir,” kata Beatrice.
“’Penyakit Mana?’” Melody memiringkan kepalanya. Dia belum pernah mendengar penyakit seperti itu.
“Nama teknisnya adalah hipersensitivitas gelombang mana eksogen,” jelas Perriand.
“Apakah Anda tahu banyak tentang hal itu?”
“Ya, memang, hanya saja gejalanya mirip dengan anemia. Lesu. Vertigo kronis. Kesulitan berjalan. Penyakit ini juga dapat menyebabkan insomnia, dan pada stadium lanjut, dapat membuat seseorang benar-benar terbaring di tempat tidur.”
“Kedengarannya mengerikan. ‘Hipersenitivitas gelombang mana eksogen,’ begitu sebutannya? Jadi, kurasa mana ada hubungannya dengan kemunculannya?”
“Benar sekali. Ini adalah fenomena yang sangat terlokal. Gelombang mana ambien di tempat-tempat tertentu merambat pada panjang gelombang yang menurunkan kesehatan sebagian orang. Paparan yang berkepanjangan memperburuk gejalanya.”
Melody menatap ke arah Beatrice. “Dan itu sebabnya gadis ini harus pergi?”
Dia mengangguk dengan serius. “Dia orang biasa. Itu dimulai selama musim panas, dan sampai pada titik di mana dia tidak bisa bangun dari tempat tidur, seperti yang dikatakan Perriand. Awalnya mereka mengira itu sinkop, mengingat cuaca panas, tetapi kondisinya semakin memburuk sampai akhirnya mereka mendiagnosisnya.”
“Apakah tidak ada obat yang bisa membantu?”
“Tidak dengan tingkat keandalan apa pun, dengan pemahaman kita saat ini tentang hal-hal seperti itu,” kata Perriand. “Satu-satunya hal yang membantu adalah meninggalkan area tempat terjadinya gejala.”
“Dalam kasus itu, mengambil jeda sangatlah bisa dimengerti.” Luciana menundukkan kepalanya dengan sedih.
Beatrice menggelengkan kepalanya dengan kecewa. “Sayang sekali. Dia sangat cerdas dan berdedikasi. Saya sangat berharap ini hanya cuti sementara, tetapi…”
“Apa yang bisa kamu lakukan jika tubuhmu menolak?”
“Instruktur Neilson mengatakan bahwa kehilangan satu atau dua siswa karena penyakit mana setiap beberapa tahun adalah hal yang umum. Tidak heran, mengingat Hutan Vanargand yang Agung berada begitu dekat.”
“Lahan tandus seluas itu, tentu saja masuk akal.” Luciana melipat tangannya dan mengangguk.
Alis Melody terangkat. “Hutan Vanargand yang Agung. Aku pernah mendengarnya. Di mana tepatnya letaknya?”
Ketiga gadis itu menatapnya dengan bingung, tatapan yang sama seperti saat seseorang melontarkan lelucon yang tidak pantas. Melody membalas tatapan mereka dengan kebingungannya sendiri. Tidak ada humor di wajahnya. Ia memang tidak tahu di mana Hutan itu berada.
Masih belum sepenuhnya percaya, Beatrice menunjuk dengan canggung. “Ke timur. Tepat di sebelah ibu kota. Di seberang tembok yang membentang dari utara ke selatan. Seharusnya kau sudah melihatnya saat masuk. Tidakkah?”
“Timur, katamu?”
Tapi satu-satunya area berhutan yang kukenal di sebelah timur adalah… Potongan-potongan informasi itu terhubung. Pikirannya kembali ke hari pertama ia menjadi pelayan wanitanya. Mereka kekurangan dana, jadi ia berpikir untuk mencari dan berburu makanan sendiri. Ia terbang ke atas, dan ke timur ia menemukannya: hutan yang akan menjadi tempat tinggalnya. Tembok itu tampak seperti garis tipis dari ketinggian, terutama kontras dengan rimbunnya pepohonan hijau, sehingga ia bahkan tidak menyadarinya. Jadi hutan yang kugunakan. Itu…
“Bersenang senang?”
Melody menjerit dan tersentak. Pria di belakangnya tersentak.
“Oh, Yang Mulia. Mohon maaf,” katanya.
“Tidak, maaf. Saya tidak bermaksud menakut-nakuti Anda.”
“Kesalahan ada pada saya karena teralihkan perhatian. Saya sedang melamun.”
“Bagaimana kalau kita berdua sama-sama bertanggung jawab dan menganggapnya impas?”
“Aku akan menerima syarat-syarat itu.” Melody tersenyum, merasa lega atas kebaikan sang pangeran.
Wajar jika pipi sang pangeran memerah, karena pemandangan seperti inilah yang membuat seluruh kelas terpesona.
“Apakah kamu menikmati waktumu?” tanyanya lagi.
“Ya, benar. Saya tidak bisa meminta teman yang lebih baik.”
“Bagus sekali. Kau tahu, aku masih belum sepenuhnya pulih dari keterkejutan karena kehadiranmu di sini. Kau bilang di pesta dansa tadi kau bukan mahasiswa, tapi pasti saat itu kau sedang menjalani proses ujian, kan?”
“Oh, tidak. Saya mengikuti ujian enam hari yang lalu.”
“Maaf? Enam? Anda bilang enam?”
“Ya, benar. Pada tanggal 8 September.”
Christopher berkedip. Untuk hal ini, seperti halnya pipinya yang memerah, dia tidak bisa disalahkan. “Kamu mengikuti tes pada tanggal 8, dan mereka mempercepat proses agar kamu bisa hadir pada tanggal 14?”
“Sepertinya memang begitu. Saya hanya bisa membayangkan kesulitan yang dialami para dosen.”
“Ya, aku… Aku juga bisa. Itu menjelaskan beberapa hal.”
“Oh?”
“Maafkan saya. Saya berbicara sendiri.” Dia tersenyum lelah.
Tepat ketika Luciana melihat kesempatan untuk ikut serta dalam percakapan, seorang peserta baru menyela dan menghalangi Luciana mencapai tujuannya.
“Sudah lama tidak bertemu, nona cantik. Rasanya baru beberapa jam yang lalu kita mengobrol di kantor fakultas.”
“Putri Ciestine,” sapa Melody.
Putri kedua Rordpier baru saja selesai berbincang dengan Anna-Marie dan Celedia, yang mengikutinya. Selanjutnya, ia akan menemui Cecilia. “Aku benar-benar tidak sabar untuk bertemu denganmu lagi,” katanya dengan nada riang.
Melody terkikik. “Aku bisa melihatnya. Aku selalu senang berbicara dengan Anda, Yang Mulia.” Dan dia sungguh-sungguh mengatakannya. Hanya sedikit yang bisa menandingi Ciestine dalam hal dansa ballroom.
“Mohon maaf mengganggu, Pangeran Christopher, tapi saya harap Anda tidak keberatan jika saya bergabung.”
“Tidak sama sekali,” jawab sang pangeran.
Percikan api yang mungkin atau mungkin tidak muncul saat mata mereka bertemu hanyalah tipuan cahaya.
“Nyonya Cecilia, apakah Anda tertarik dengan olahraga berkuda?”
“Berkuda?”
Sebuah geraman aneh dan serak yang menunjukkan keterkejutan menyela. Berasal dari manusia, suara itu sepertinya datang dari segala arah. Namun ketika Ciestine mencari, dia tidak menemukan sesuatu yang janggal. Tak seorang pun menunjukkan tanda-tanda selain keramahan. Bukan Christopher, bukan Anna-Marie, bukan Celedia, dan tentu saja bukan Luciana, yang memancarkan aura ketenangan dan kedamaian batin.
“Eh, pokoknya, ya,” lanjut sang putri. “Apakah kamu tahu caranya?”
“Kurasa, sebaik orang lain juga.”
Dia pernah menunggang kuda sebagai Mizunami Ritsuko selama perjalanannya yang panjang dan menyeluruh menuju segala hal yang berkaitan dengan keperawanan, tetapi dia tidak mempertahankan keterampilan itu dalam kehidupan ini. Mungkin keterampilan itu akan kembali padanya begitu dia kembali menunggang kuda, bisa dibilang begitu.
Ciestine tersenyum lebar. “Cukup sehat untuk ikut berkuda denganku akhir pekan ini?”
“Bersama? Dengan Anda, Yang Mulia?”
“Aku juga ikut!” seru dua suara bersamaan.
Luciana dan Celedia melompat di antara Melody dan sang putri. Mereka saling pandang sejenak, terkejut dengan paduan suara tak sengaja mereka, sebelum Luciana mengarahkan pandangannya ke Cecilia dan Celedia ke Ciestine.
“Cecilia, aku benar-benar berpikir kau harus mengajakku! Aku tidak bisa menunggang kuda atau apa pun, tapi aku bisa duduk di belakangmu!” pinta Luciana.
“Yang Mulia, saya mohon izinkan saya bergabung dengan Anda!” kata Celedia. “Saya selalu ingin menunggangi salah satu kuda agung itu, tetapi saya tidak memiliki kemampuan. Saya akan merasa terhormat dapat mengalaminya di sisi Anda.”
Melody dan Ciestine mundur. Kata “Tidak” tampaknya bukan pilihan yang tersedia di bawah tatapan memohon para pemohon yang menuntut itu.
“Saya, um, tidak keberatan,” kata Melody kepada sang putri.
“Aku juga tidak, kurasa,” kata Ciestine. “Kalau begitu, kita berempat saja.”
“Hore!” para penyerang bersorak. Mereka bahkan saling bertepuk tangan, yang menimbulkan kecurigaan bahwa mereka telah berkoordinasi. Mereka segera melarikan diri satu sama lain setelah tersadar.
“Apa yang kupikirkan?!” Celedia menegur dirinya sendiri. “ Berpegangan tangan dengan seorang gadis yang mungkin saja adalah Santa?!”
“Apa yang kupikirkan?!” Luciana menegur dirinya sendiri. “Bertepuk tangan dengan gadis yang mengabaikan Melody dan bahkan belum meminta maaf?!”
Mereka mungkin telah menjalin persahabatan yang lebih baik daripada yang mereka kira.
Ciestine terkekeh. “Kau mungkin menang di ruang dansa, tapi di atas kuda? Kau mungkin telah bertemu lawan yang sepadan.”
“Saya tidak sepenuhnya memahami syarat-syarat kompetisi ini, tetapi jika Anda menginginkan pertarungan, Anda akan mendapatkannya,” jawab Melody.
“Tenang dulu,” sela Christopher, meskipun sayang sekali jika ia menghalangi sikap sportif tersebut. “Sebagai perwakilan kerajaan yang menjadi tuan rumah bagi Anda, Yang Mulia, saya harus meminta Anda untuk bersikap bijaksana. Ini masalah keamanan, terutama dengan adanya monster di sekitar sini.”
“Aku sangat yakin bahwa kerajaanmu aman. Kita hanya membutuhkan sekelompok kecil pasukan untuk formalitas saja, bukan?” Bibir Ciestine melengkung membentuk senyum, tetapi juga sesuatu yang jauh lebih dalam. Senyum itu menunjukkan keteguhan yang dapat dibaca Christopher dengan baik.
Setelah keheningan yang mencekam, dialah yang akhirnya menyerah. “Baiklah. Saya akan berbicara dengan pihak istana, tetapi saya bersikeras agar Anda tidak pergi lebih jauh dari peternakan pribadi keluarga kerajaan, yang tidak jauh dari tembok kota. Kami akan menyediakan pengawal, dan saya juga akan ikut.”
“Kenapa, Anda mau berbaik hati melakukan itu untuk kami?” kata Ciestine.
“Kalau begitu, bolehkah saya ikut mengundang juga?” tanya Anna-Marie.
“Satu lagi bergabung dalam pertarungan,” kata Ciestine.
“Baiklah, karena Anda dan Nyonya Cecilia berkuda berpasangan, akan sangat tidak baik jika saya mengantar Yang Mulia sendirian.”
Beatrice menjerit, dan akan terus menjerit jika Milliaria tidak menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Suasana semakin panas di antara pasangan kerajaan itu.
“Kalian akrab sekali, ya? Tidak masalah bagiku,” kata Ciestine.
“Kalau begitu, akhir pekan ini akan ada enam orang,” kata Anna-Marie. “Pangeran Christopher dan aku, Anda dan Lady Celedia, Cecilia dan Lady Luciana. Anda yang akan mengatur semuanya, Yang Mulia?”
“Tentu saja,” kata Christopher.
“Ini pasti akan menjadi perjalanan yang sangat menyenangkan,” kata Anna-Marie sambil terkekeh.
“Wah, ini jadi semakin besar, ” pikir Melody. “ Aku belum pernah menunggang kuda sejak berkuda bersama Schue di daerah ini, tapi aku menantikannya.”
Dan hal itu terus berlanjut di media sosial hingga berakhir dengan tenang.