Bab 3:
Ketekunan
Mizunami Ritsuko telah mempelajari bela diri. Melody bisa membanggakan hal itu. Tetapi melindungi orang lain bukanlah keahliannya. Meskipun jenius dalam segala hal, menjadi seorang pengawal tentu saja membutuhkan seorang partner, sesuatu yang tidak biasa ia lakukan dalam banyak studinya. Itu adalah keahlian yang telah ia abaikan karena rasa puas diri.
“Saya bermaksud mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk meningkatkan penjagaan di akademi dan memperkuat pertahanan,” kata Lect. “Setelah kejadian malam itu, saya rasa tidak akan sulit bagi saya untuk membujuknya, terlebih lagi jika putrinya, Lady Celedia, hadir.”
Akademi itu toh tidak akan dibuka kembali sampai mereka bisa memastikan keselamatan para siswa, tetapi jika mereka berencana melakukan perubahan apa pun pada keamanan, kaum bangsawan dan orang kaya tentu bisa mengharapkan keuntungan. Lalu, apa gunanya Cecilia bagi Melody?
“Nyonya Luciana,” lanjut ksatria itu, “apakah Anda ingin Melody berada di sisi Anda meskipun itu berisiko bagi nyawanya?”
“Aku tidak akan melakukannya,” jawab wanita bangsawan itu tanpa ragu. Sikapnya saat itu benar-benar mulia. “Hal terakhir yang kuinginkan adalah dia membahayakan dirinya sendiri demi aku.”
“Nyonya!” protes Melody.
“Pak Froude benar. Aku begitu fokus pada prospek bersekolah di akademi bersamamu sehingga aku kehilangan kesadaran akan kenyataan, akan bahaya yang terlibat. Aku tidak akan mengambil risiko kehilanganmu, Melody.” Suaranya bergetar dan air mata menggenang di matanya saat emosi menguasainya. “Aku tidak akan!”
Kenangan membanjiri pikiran Luciana. Dua minggu yang lalu, dalam waktu yang sangat singkat dan mengerikan, ketakutan terbesarnya telah menjadi kenyataan. Seekor serigala besar yang dipenuhi mana gelap menyerang, dan Melody menerima pukulan fatal dalam membela majikannya. Ia berhenti bernapas. Meskipun hanya sesaat, Luciana telah kehilangannya. Luka menganga di hati Luciana masih terasa sakit karena kesedihan dan kemarahan yang luar biasa pada saat itu ketika ia memikirkannya. Luka itu tidak akan pernah benar-benar sembuh, tidak akan pernah sepenuhnya, dan ia benci karena hampir melupakan ketakutan itu.
Melody punya cara untuk membuat segalanya terasa baik-baik saja. Efek itulah yang telah meracuni Luciana, tetapi Lect membuka matanya.
“Aku tidak mau mengalami itu lagi,” katanya dengan suara serak. “Jangan paksa aku mengalami itu lagi!”
“Nyonya…”
Luciana mencengkeram roknya, tampak hampir menangis tersedu-sedu.
Mengalami apa lagi? Sementara itu, Lect benar-benar bingung dengan luapan emosi yang tampaknya tanpa sebab ini. Apakah aku terlambat? Apakah dia sudah membahayakan dirinya sendiri? Lebih buruk lagi, kurasa. Lady Luciana tidak akan bereaksi seperti ini jika situasinya tidak benar-benar gawat.
Meskipun dia tidak dapat memahami peristiwa yang telah terjadi di County of Rudleberg, dia dan Luciana sepakat untuk sekali ini, sebuah keajaiban yang tidak akan dia sia-siakan.
“Melody,” katanya sambil pelayan menghibur nyonya yang terisak-isak, “tidakkah kau mau mempertimbangkan kembali untuk masuk akademi?”
“Maaf, Lect, tapi aku tidak mau.”
“Apa? Tapi kenapa?”
Melody terus mengusap punggung Luciana. Lect telah menyampaikan poin-poin yang bagus, memberi pelayan itu banyak hal untuk dipikirkan, tetapi keputusannya tetap tidak berubah.
“Dengarkan dia, Melody!” kata Luciana.
“Tenanglah, Nyonya. Lect, jika Anda berkenan.” Melody mengeluarkan, entah dari mana, sebuah manik hitam kecil yang terletak di tengah telapak tangannya.
“Apa itu?” tanya ksatria itu.
“Serigala-serigala yang kami temui malam itu tidak diberdayakan oleh sihir biasa yang Anda lihat pada monster, melainkan oleh bentuk mana yang lebih gelap.”
“Mana gelap?”
“Dengan itu, binatang buas menjadi kebal terhadap semua bentuk serangan—bahkan serangan tradisional yang diperkuat secara magis.”
“Bagaimana mungkin? Dan bagaimana Anda tahu semua ini?”
“Karena aku pernah menjumpainya sebelumnya di wilayah Rudleberg. Nyonya, serigala yang kita lawan di sana juga kebal, bukan?”
“Y-ya,” jawab Luciana sambil terisak. “Aku dan Rook sudah mencoba melawannya, tapi tidak berhasil.”
“Kau pernah melawan makhluk serupa di rumahmu?” tanya Lect. “Apakah itu berarti kita harus bersiap untuk melihat lebih banyak makhluk seperti itu di seluruh kerajaan?”
“Aku sebenarnya tidak yakin,” kata Melody.
Reaksi Lect memang wajar. Wilayah Rudleberg terletak jauh dari ibu kota. Jika monster tak terkalahkan muncul bahkan di sana, masuk akal untuk menganggapnya sebagai awal dari sebuah epidemi.
“Apa yang terjadi padanya? Apakah kau berhasil mengalahkannya?”
“Dalam arti tertentu?” tanya Luciana dengan nada ragu. “Mungkin?”
“Ia telah pergi,” kata Melody. “Kembali ke tempat asalnya, Nyonya.”
“Begitu,” kata Lect.
“Lalu ia berhasil melarikan diri,” pikirnya. “ Bahkan Melody pun tak cukup untuk menghentikan makhluk seperti itu. Tak heran jika Lady Luciana histeris. Aku hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya pengalaman itu. Itu menjelaskan mengapa rumah mereka dalam kondisi yang sangat buruk. Kerusakan properti yang mampu ditimbulkan oleh ancaman baru ini benar-benar menghancurkan.”
Sang ksatria, tentu saja, belum memahami keseluruhan cerita. Bagaimana mungkin dia bisa memahaminya, ketika kebenaran itu benar-benar luar biasa? Bagaimana mungkin dia tahu bahwa kehancuran perkebunan Rudleberg bukanlah kesalahan monster, melainkan gempa bumi?
“Apakah orang-orangmu baik-baik saja?” tanyanya. “Aku ingat rombonganmu hanya memiliki satu pejuang.”
“Yakinlah, binatang buas itu tidak akan pernah mengancam warga Rudleberg lagi,” kata Melody.
“Kalau begitu, baguslah.”
Jadi, binatang buas itu tidak lolos tanpa luka fatal. Setidaknya, itu melegakan.
Komunikasi terputus. Lebih buruk lagi, hal itu terjadi tanpa disadari oleh kedua belah pihak. Sayang sekali.
“Saya mulai memahami gambaran besarnya,” kata Lect. “Tapi di mana letak manik-manik itu dalam cerita ini?”
“Ini adalah mana gelap yang dulunya milik serigala pengintai yang menyerang kita dalam bentuk kristal.”
“Mana yang mengkristal, katamu?”
Melody meletakkan manik-manik itu di atas meja agar Lect dapat memeriksanya. Mata yang kurang jeli akan mengira benda itu sebagai mutiara. Bahkan mata siapa pun, sebenarnya. Satu-satunya bukti yang bertentangan adalah kata-kata Melody.
“Aku menggunakan angin ajaib untuk membawa mana dari serigala-serigala itu, memadatkannya menjadi bola kecil di sana.”
“Itulah sebabnya serangan kita tiba-tiba berhasil! Ternyata kau pelakunya selama ini?”
“Sekarang kamu bisa berterima kasih padanya,” kata Luciana.
Satu misteri besar terpecahkan. “Saat itu aku benar-benar bingung, ” pikir Lect. “ Aku tahu bakat Melody dengan baik, namun dia terus mengejutkanku. Setiap hari sejak pertemuanku dengannya selalu membuatku rendah hati.”
Matanya tiba-tiba membelalak. Ia bertatap muka dengan Melody saat gadis itu mengangguk menanggapi pertanyaannya sebelumnya. “Hanya kau yang bisa menghadapi mana ini. Benar kan?” katanya.
“Benar sekali. Itulah mengapa saya tidak akan membatalkan minat saya untuk bersekolah di akademi.” Ia hampir tidak berkedip, tak tergoyahkan. “Saya mendapat informasi bahwa monster-monster itu muncul tiba-tiba dan tanpa peringatan. Jika kota menemukan cara terjadinya intrusi tersebut, saya mungkin akan mempertimbangkan saran Anda, tetapi sampai saat itu, tidak ada jumlah keamanan yang akan menenangkan pikiran saya.”
Kini giliran Lect yang ragu. “Aku mengerti. Tapi… Tapi kita punya solusi. Senjata perak. Pedang yang dipegang Maxwell bisa melukai mereka. Kita bisa melengkapi semua penjaga di kampus dengan senjata itu.”
Sebelum pukulan terakhir Melody, pedang perak Maxwell telah memenangkan pertempuran. Istana pasti telah mendengar tentang hal itu.
Namun Melody menggelengkan kepalanya. “Kau benar, tapi coba pikirkan: senjata perak .”
Lect tidak punya bantahan. Meskipun efektif dalam menembus mana gelap, terutama dibantu oleh sihir penggunanya, perak adalah logam mulia, yang tidak mudah didapatkan, apalagi dalam jumlah yang dibutuhkan untuk mempersenjatai militer. Paling banyak, mereka bisa memberikan hak istimewa tersebut kepada detasemen kecil yang bertugas melindungi para bangsawan, tetapi hanya itu saja.
“Kau mengatakan hal-hal ini padaku karena kau peduli, dan aku berterima kasih untuk itu,” kata Melody. Ia menangkupkan kedua tangannya di depan dadanya, seolah kata-kata saja tidak cukup untuk mengungkapkan perasaan sebenarnya. “Tapi aku menolak untuk hanya duduk diam di asrama sementara nyonya saya berada dalam bahaya maut!”
Di matanya, tekad terpancar. Semangatnya membara, polos dan tanpa rasa malu. Sangat berbeda dengan Lect.
“Melody,” gumamnya.
Rasa malu membakar dadanya. Awalnya, dia menuruti keinginan Melody karena tidak punya keberanian untuk melakukan hal lain. Ketika dia akhirnya berani, dia bertekad untuk membujuk Melody agar mengubah keputusannya. Namun di sinilah dia, sekali lagi kalah, selalu dikalahkan oleh pengabdian Melody yang teguh.
“Aku tak akan bisa mengubah pikiranmu,” ia menyadari. “ Tidak dengan diriku yang sekarang. Jadi, sebagai gantinya—”
“Melody!” Luciana merintih.
Sasaran dari kasih sayang Luciana yang penuh kekerasan itu menjerit. Bendungan akhirnya jebol, dan Luciana kini bermandikan air mata, berpegangan erat pada Melody tepat di depan Lect.
“Terima kasih, Melody! Terima kasih!” serunya. “Kau… Kau adalah orang yang paling manis dan paling perhatian yang pernah kutemui!”
“Nyonya, wajah Anda! Tuan, di mana saputangannya? Nyonya, Anda tidak boleh bersikap seperti ini di depan tamu!” Setelah menemukan saputangan itu, Melody mulai menyeka dan membersihkan wajah nyonya rumahnya. Dengan lembut. Seolah sedang menghibur seorang anak kecil.
Lect mendeteksi sedikit rasa jengkel, tetapi juga kesabaran, dan kegembiraan. Melody tidak bisa menyembunyikan senyum yang tersungging di bibirnya. Hanya dalam beberapa detik, keseriusan situasi mereda, dan yang tersisa hanyalah sebuah momen, sebuah momen yang sangat Rudleberg.
Lect mengerti. Inilah yang kau perjuangkan.
Melody tidak berubah sedikit pun sejak pertemuan pertama mereka. Ia terus berjuang menuju mimpinya menjadi pelayan yang sempurna. Ia hanya menginginkan yang terbaik untuk majikannya. Dengan jari-jarinya yang lincah dan cekatan, ia menenun kenangan indah ke dalam jalinan keluarganya. Itulah yang Lect sukai darinya. Ia mencintainya sejak pertama kali melihatnya, meskipun ia tidak menyadarinya saat itu, tetapi gadis di hadapannya inilah yang benar-benar ia puja. Bukan Celesty, tetapi Melody Wave, gadis yang akan menjadi pelayan paling sempurna di dunia.
Dia memejamkan matanya, dan setelah berpikir sejenak, membukanya kembali. “Baiklah. Mari kita pergi ke perkebunan Leginbarth.”
“Terima kasih, Lect!” Melody berhenti sejenak menghibur majikannya untuk memberikan senyum cerah.
“Sangat sunyi,” kata Melody.
“Ibu kota dalam keadaan siaga tinggi,” jelas Lect. “Menyebut ini sebagai krisis hampir tidak berlebihan.”
Melody menganggap itu adil. Kereta mereka melaju melewati jalan-jalan Distrik Atas yang sunyi. Hampir terasa menyeramkan betapa sedikit orang yang mereka temui di sepanjang jalan.
“Kurasa semua orang berusaha untuk tetap di tempat,” katanya.
“Kurasa mereka tidak berusaha keras. Wajar jika mereka ketakutan. Aku sendiri tidak akan keluar jika bukan karena kamu.”
“Pedang itu. Apakah terbuat dari perak?”
Lect menawarkan kesempatan kepadanya untuk melihat lebih dekat pedang rumit yang bersandar di kursinya. “Dipinjam dari Yang Mulia. Demi keamanan, kata orang. Anda benar menunjukkan ketidakpraktisan logam ini. Hanya ini yang bisa saya dapatkan.”
“Menurutmu, apakah kita akan melihat lebih banyak monster?”
“Saya berharap bisa memberi tahu Anda. Pasukan Yang Mulia telah menyisir jalanan selama tiga hari untuk mencari jejak mereka, tetapi belum menemukan apa pun. Saya berdoa semoga tetap seperti itu.”
Mereka tidak berkata apa-apa lagi. Pemandangan sepi dan sunyi berlalu dalam keheningan. Lalu mereka tiba.
“Salam dan selamat datang, Nyonya Cecilia.”
Seorang pelayan menemui mereka. Melody memberi hormat sebagai balasan, memenuhi biaya etiket pelayan. Dia mengantar mereka masuk.
“Lewat sini menuju tempat Yang Mulia menunggu.”
Mereka tiba di sebuah kantor, dan kepala pelayan mengetuk pintu. “Nyonya Cecilia telah tiba.”
“Masuk,” gumam suara rendah.
Pelayan itu mempersilakan mereka masuk ke dalam suasana yang sangat tidak ramah. Lect melirik Melody. Dia tampak tidak terpengaruh.
“Cukup panggil Nyonya Cecilia,” kata pelayan itu.
“Sampai di sini saja kemampuanku,” kata Lect padanya. “Selebihnya terserah padamu, M—Cecilia.”
“Sampai jumpa setelah wawancara berjalan lancar,” jawab Melody.
“Aku tahu kau akan melakukannya.”
Mereka saling bertukar senyum hangat dan menenangkan, lalu ia masuk. Lect menatap pintu yang tertutup itu untuk beberapa saat.
“Wah, lihat siapa ini,” terdengar suara yang familiar. Itu adalah saudara laki-laki Lect, Viscount Lyzack Froude, yang membawa seikat dokumen.
“Selalu sibuk,” kata adik laki-lakinya.
“Saya bisa berbagi jika Anda mau. Ah, tapi Anda bersama Nyonya Cecilia, bukan? Ini hari wawancaranya.”
“Sebenarnya baru saja dimulai.”
“Sial. Kalau begitu, dokumen-dokumen ini harus menunggu. Bagaimana penampilannya? Percaya diri? Bagaimana menurutmu peluangnya?”
“Aku tidak khawatir. Bukan tentang dia.”
“Tidak perlu ragu. Anda sangat menghargai dia.”
“Ya, saya bersedia.”
Lyzack mengangkat alisnya. Kakak yang dikenalnya pasti akan tersipu dan diam. Kali ini ia hanya melakukan yang pertama. Apa yang bisa mempengaruhinya sedemikian rupa? Ah, cinta.
Dia tersenyum licik. Ini adalah alasan untuk merayakan.
“Apakah sudah terpikir untuk kembali mengajar di kelas?” tanyanya. “Kalian tidak akan bisa sering bertemu saat dia sedang mengajar. Saya selalu bisa membantu membujuk Yang Mulia.”
“Saya harus menolak.”
Alisnya terangkat lagi, kali ini lebih tinggi. Lyzack berpikir saudaranya akan langsung memanfaatkan kesempatan itu. “Kau yakin?”
“Upaya saya lebih baik diarahkan ke tempat lain.”
“Kalau Anda bersikeras. Baiklah, saya turut prihatin dengan Nyonya Cecilia. Saya berharap yang terbaik. Saya ada banyak pekerjaan, jadi saya akan pergi. Beritahu saya bagaimana hasilnya, ya?”
“Baiklah.”
Pikiran Lect melayang saat ia memperhatikan saudaranya pergi. Menjadi instruktur lagi memang akan membuatku lebih sering bertemu dengannya, benar, tapi untuk apa? Sudah saatnya aku berhenti mengejar bayangan dan membuat diriku berguna. Untuknya.
Tapi apa yang bisa dia lakukan untuknya? Dia telah memikirkan pertanyaan itu dengan matang selama perjalanan ke sini, dan jawabannya sangat sederhana. Lectias Froude, ksatria dari Wangsa Leginbarth, memiliki kualifikasi unik untuk memecahkan satu misteri tertentu.
Celedia Leginbarth. Kau bukanlah orang yang kau katakan. Tempat Melody—Celesty—telah direbut, dan Lect adalah satu-satunya saksi kejahatan ini. Kebenaran identitasmu, niatmu—aku tidak tahu mengapa kau melakukan apa yang kau lakukan, tetapi bahkan jika dia tidak mengetahuinya, aku tidak akan membiarkanmu mencuri apa yang seharusnya menjadi milik Lady Celesty!
Dengan langkah yang kuat dan cepat, Lect melangkah pergi.