Bab 21:
Keadaan Darurat Malaikat
PENSIL TERGORES DI ATAS KAIN. CAROL Misweed mengerutkan kening saat ia membuat sketsa kasar subjeknya.
Saat itu tanggal 21 September, malam hari setelah menunggang kuda. Para siswa baru saja memulai minggu kedua mereka di akademi, dan Melody telah duduk seperti patung di kursinya selama lebih dari satu jam. Tapi janji tetaplah janji. Carol tidak mengucapkan sepatah kata pun selama Melody menjadi model untuknya, memberi Melody banyak waktu untuk berpikir.
Aku tahu dia mencintai seni. Aku masih sedikit malu menjadi model, tapi itu harga kecil yang harus dibayar jika itu memberi Carol kepercayaan diri untuk mengejar mimpinya.
Bagaimana mungkin Carol bisa bertahan selama satu jam dengan konsentrasi tinggi jika dia tidak mencintai pekerjaannya? Dalam diri Carol, Melody menemukan secercah harapan akan hal-hal luar biasa yang dapat dilakukan oleh gairah terhadap orang lain.
Dan dia merindukan.
Pasti menyenangkan.
Melody mendambakan gairah, hak istimewa untuk mencurahkan seluruh dirinya ke dalam sesuatu. Dia telah berjuang melewati minggu lalu, tanpa menjalankan tugas sebagai pembantu rumah tangga begitu lama. Pengaturan ini adalah idenya, tetapi itu tidak membuatnya lebih mudah untuk dijalani.
Aku benar-benar meremehkan betapa sulitnya ini, pikirnya sambil menghela napas.
“Ayo kita istirahat sejenak. Kamu terlihat kurang fokus, Cecilia.”
“Oh, benarkah? Oke. Maaf.” Dia tidak bisa menyangkalnya. Pikirannya sedang melayang. Dia mengendurkan posturnya saat Carol berdiri dan meregangkan badan. “Bagaimana sketsanya? Baik?”
“Neraka.”
“Itu… Tunggu, apa?” Carol begitu datar sehingga Melody hampir mengira dia salah dengar. “Ada masalah?”
“Aku tidak yakin. Sepertinya aku tidak bisa menemukannya . Aku tidak melihatmu, Cecilia.”
“Aku tidak mengerti.” Melody berdiri dan mendekati kanvas. Sketsanya indah. Gadis yang duduk di kursi itu digambar dengan sangat bagus. Namun… “Ini terlihat seperti sesuatu yang akan kugambar.”
Dengan kata lain, Melody tidak merasakan emosi apa pun darinya. Tidak ada sedikit pun sisi Carol di dalamnya.
Sang seniman mengangguk setuju, sambil menatap karyanya dengan tajam. “Tepat sekali. Rasanya seperti aku menggambar hantu atau menggunakan boneka sebagai referensi. Aku sama sekali tidak bisa melihatnya. Maksudku, kamu.”
“Tapi aku di sini. Apa maksudmu kau tidak bisa melihatku?”
“Benar, tapi ada sesuatu yang terasa…aneh saat aku mencoba menggambarkanmu. Rasanya seperti aku menggambar sesuatu yang tidak ada, seolah-olah gadis bernama Cecilia itu tidak benar-benar ada. Aku belum pernah mengalami hal ini sebelumnya.”
Dada Melody terasa sesak—karena Carol benar sekali. Gadis bernama Cecilia McMarden itu tidak pernah ada.
Dia benar-benar seorang seniman. Dia melihat langsung ke jati diri saya yang sebenarnya. Saya pernah mendengar bahwa hanya yang terbaik yang mampu melakukan itu.
Memang, Melody kembali yakin akan bakat Carol. Akan sangat disayangkan jika dia tidak mengasah bakatnya di kelas, sebuah tragedi yang sesungguhnya.
“Carol, kesepakatan kita adalah kamu akan mempertimbangkan untuk mendaftar jika aku menjadi model untukmu, kan?”
“Eh, ya. Tapi coba pikirkan.”
“Baik. Dan apakah Anda pernah berniat melakukan sesuatu selain ‘sekadar berpikir’?”
Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi bibirnya yang mengerucut mengatakan segalanya. Carol mengalihkan pandangannya.
“Kenapa?” desak Melody. “Kenapa kau tidak mau ikut kelas itu padahal kau jelas-jelas tertarik? Kau sering berkunjung, kan?” Dia benar-benar tidak mengerti. Seandainya Royal Academy menawarkan kursus Studi Pelayan, dia pasti sudah mendaftar tiga kali.
Carol hanya mampu menahan beberapa saat tatapan memohon Cecilia. “Ayahku seorang pelukis, tapi tidak sukses. Aku akan langsung mengatakannya—dia miskin, meskipun aku tidak pernah mengetahuinya saat tumbuh dewasa. Dialah yang mengajariku, dan belajar darinya adalah beberapa kenangan terindahku, tetapi aku hanya memiliki kenangan itu karena ibuku. Dialah yang menafkahi keluarga, setidaknya sampai akhirnya dia terlalu banyak bekerja dan terbaring sakit. Ayahku harus berhenti melukis saat itu.”
Ia kemudian menjelaskan bagaimana ayahnya terpaksa mencari pekerjaan agar ibunya bisa pulih, dan hal itu mengakhiri impian artistiknya. Setiap kali ia memegang kuas, ia akan merasakan bebannya yang berat dan mengingat bagaimana ia hampir kehilangan orang-orang yang paling ia sayangi. Bahkan setelah mereka mapan secara finansial, ia tidak pernah lagi mampu menekuni seni.
“Dia mencoba menjadikan hobinya sebagai pekerjaannya dan kehilangan segalanya karena itu,” lanjut Carol. “Seandainya dia puas dengan pekerjaan yang layak dan menjadikan seni sebagai hobi, dia mungkin masih melukis. Ibu masih sesekali melihat karya-karyanya, dan aku bisa melihat betapa sedihnya dia. Dia berharap ayahnya tidak berhenti.”
Dia tersenyum tanpa sukacita, mungkin mencerminkan ibunya. “Lagipula, aku belajar semua yang kuketahui dari ayahku. Semuanya. Kurasa dia guru yang baik. Aku suka menggambar, tapi aku tidak berniat mencari nafkah dari itu. Bagaimana mungkin aku mengatakan kepadanya , dari semua orang, bahwa aku berencana mengulangi kesalahannya?”
Kesalahan, sebuah kata yang dilontarkan untuk mencoba menyembunyikan rasa hormat yang jelas-jelas ia miliki terhadap ayahnya.
“Itulah yang kau maksud ketika kau menyebutkan bekerja di istana,” Melody menduga.
“Itu bukan satu-satunya ideku, tapi kudengar gajinya lumayan. Hanya sesuatu yang bisa kucoba. Tapi mungkin aku tidak bisa mendapatkannya dengan nilaiku.” Dia mendesah. Dia sudah berusaha sekuat tenaga, dan tampaknya sia-sia jika hasil ujian minggu lalu menjadi indikasi. Peringkat ke-27 dari 33 siswa bukanlah peringkat yang membangkitkan kepercayaan diri. “Lagipula, jika aku mengambil mata kuliah pilihan, aku lebih suka yang praktis dan menarik bagi calon pemberi kerja. Maaf telah membuatmu menunggu lama.”
“Tidak apa-apa. Sungguh. Saya hanya menyampaikan keinginan instruktur, tetapi saya akui saya sedikit kecewa. Namun, saya mengerti. Keputusan akhirnya ada di tangan Anda.”
“Terima kasih, Cecilia. Saya menghargai itu.”
Melody tersenyum, meskipun emosi yang bertentangan terpancar dari ekspresi Carol. Dia sudah mengambil keputusan, dan dia punya banyak alasan untuk itu. Bukan tugas Melody untuk mempengaruhinya. Dia jelas tidak sepenuhnya yakin, mengingat betapa seringnya dia berkeliaran di luar ruang seni, tetapi aku tidak bisa memaksakan hal itu padanya.
Dia harus menghormati pilihan Carol. Tidak ada pilihan lain.
“Kamu berencana mengambil mata kuliah pilihan apa?” tanya Carol.
“Aku? Studi Gaib Terapan adalah satu-satunya yang kukenal dengan pasti. Aku masih mencoba yang lain bersama Lady Luciana.”
“Nyonya Luciana. Selalu Nyonya Luciana, ya?”
Carol tampaknya tidak terkejut, dan Melody tersenyum lebar.
Jelas sekali, Melody berniat untuk mengikuti semua kelas yang diikuti Luciana, sebagaimana tugasnya sebagai pengawal majikannya. Luciana bersikeras agar Melody mengambil kelas apa pun yang diinginkannya, tetapi yang diinginkan Melody hanyalah memastikan keselamatan majikannya, yang berarti mengikuti kelas yang sama dengannya. Untungnya, Luciana juga berniat untuk mengambil Studi Arcane Terapan.
“Studi Gaib. Kamu bisa menggunakan sihir, kalau tidak salah,” kata Carol.
“Menurut instruktur, saya tampaknya cukup mahir dalam hal itu.”
“Sungguh mengejutkan. Dia mahir dalam segala hal.”
“Namun, saya sepenuhnya belajar secara otodidak, jadi saya kurang memiliki pemahaman mendasar tentang hal-hal pokok. Harapan saya adalah kelas ini akan menunjukkan kepada saya di mana kemampuan saya berada dibandingkan dengan orang lain.”
“Kamu sudah pernah ikut kelas ini sekali, kan? Ada kemajuan apa saja?”
Melody tiba-tiba menjadi menjauh. “Aku menyadari bahwa merapal mantra dengan afinitas yang berlawanan secara bersamaan sangatlah sulit.”
“Untukmu?”
“Tidak juga, tidak.”
“Saya punya firasat.”
Keheningan yang sangat canggung menyelimuti ruangan, yang segera dipecah oleh kekeh kecil. Kemudian tawa kecil. Lalu Carol tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar Nona Sempurna! Kau sangat konyol sampai-sampai lucu sekali!” Dia memeluk dirinya sendiri saat tawa menguasainya.
“Yah, menurutku itu tidak lucu!” kata Melody sambil cemberut.
“Tentu saja! Kau tidak bisa mengatakan ini tidak masuk akal!”
Carol terus tertawa, dan Melody terus tersipu. Tak ada yang dikatakan Melody yang tampaknya mampu meredakan tawa Carol yang riuh, tetapi akhirnya tawa itu mereda menjadi cekikikan.
Carol menyeka air matanya, kembali tenang. “Wow, itu lucu sekali. Aku tidak ingat kapan terakhir kali aku tertawa terbahak-bahak seperti itu.”
“Tindakanmu menyakitkan, kau tahu. Ini masalah nyata bagiku.”
“Oke, maaf. Hanya saja, kita mengkhawatirkan hal-hal yang benar-benar berlawanan. Kamu bisa melakukan segalanya, jadi prospek masa depanmu pada dasarnya tidak terbatas. Pasti sulit, memiliki begitu banyak pilihan.”
“Tidak sama sekali. Saya sudah tahu dengan pasti apa yang ingin saya lakukan selama sisa hidup saya.”
“Oh? Apa itu?”
“Jangan bilang!” Melody memberikan Carol sikap dingin sambil cemberut, tetapi Carol malah menganggapnya lucu dan tidak menjengkelkan. Itu mengingatkannya bahwa bahkan si Nona Sempurna pun hanyalah manusia biasa.
Bagaimana mungkin seseorang yang secerah dirinya bisa begitu tanpa warna? Carol bertanya-tanya. Ini sebuah misteri. Dia menyipitkan mata sambil mengamati Melody, darah kreatifnya mendidih. Dia akan menemukan warna gadis ini, demi Tuhan.
“Siap kembali menjadi model?”
Waktu istirahat telah berakhir, dan Carol tampak terbebas dari kesedihannya sebelumnya. Melody pun berhenti merajuk. “Ya. Jadwalku kosong, jadi kita punya waktu sepanjang malam.”
Nyonya saya memastikan hal itu ketika saya memberitahunya apa yang telah saya janjikan . Nyonyanya adalah majikan yang baik, Melody tahu itu, tetapi dia sangat menginginkan celemek itu. Oh, seandainya saya bisa bekerja.
“Cecilia. Fokus.”
“Ya. Tentu saja. Maaf sekali.”
Aku harus berhenti mudah teralihkan, Melody menegur dirinya sendiri . Pikirkan hal-hal yang menyenangkan.
Dia memikirkan hal-hal yang menyenangkan selama dua jam berikutnya. Dan tetap saja.
Carol bersenandung. “Ini tidak terjadi. Apa yang aku lewatkan?”
“Maaf, saya tidak bisa membantu lebih banyak.”
Setelah beberapa kali membuat draf, Carol masih belum selesai. Menurut kata-katanya sendiri, dia hanya berhasil menggambar hantu saja.
Aku tahu persis apa masalahnya, tapi aku tidak bisa membantunya, Melody meratap. Apakah aku benar-benar “hantu” padahal aku Cecilia? Apa maksudnya?
“Terima kasih lagi, Cecilia. Selamat malam.”
“Selamat malam.”
Sendirian lagi, Carol mengamati gadis yang tergambar di kanvasnya. Aku tidak bisa melukisnya dengan benar. Atau mungkin aku melukisnya dengan baik, dan inilah Cecilia sebenarnya, tapi mengapa rasanya begitu…salah?
Cecilia McMarden, seorang wanita cantik bak malaikat, jenius di kelas dan ahli di ruang dansa, serta gadis yang baik hati, begitu tulus sehingga Carol benar-benar ragu dia bisa menjadi orang lain selain seperti yang dia gambarkan tentang dirinya sendiri. Dia bukan seniman yang hebat, tetapi dia jelas menguasai teknik. Berdasarkan obrolan mereka sebelumnya, dia bahkan bisa menunggang kuda.
Mungkinkah seseorang benar-benar sesempurna itu?
Dia adalah model terbaik yang bisa didapatkan, tetapi semua penggambaran saya terasa kurang sesuatu. Warna. Warnanya. Seolah-olah… dia pudar. Seperti hantu. Carol hampir yakin dengan teori ini. Cecilia adalah gadis yang sangat menawan. Satu-satunya penjelasan yang mungkin mengapa wajahnya tampak kurang sempurna di atas kanvas adalah bahwa Cecilia sendiri kehilangan sesuatu. Tapi apa tepatnya? Hantu itu kosong. Tidak ada apa-apa. Jadi, apakah itu berarti Cecilia juga merasa kosong?
Carol menelan ludah. Cecilia sudah mempesona. Terlalu mempesona. Apakah ini benar-benar titik terendahnya?
Aku mungkin akan menyesal mengatakan ini, tapi aku penasaran ingin melihatnya saat ia bersinar. Aku perlu melukisnya di puncak kejayaannya. Betapa cerahnya warna-warna itu nantinya.
Di sebelah, tak terdengar oleh Carol, wanita yang menjadi subjek pembicaraannya meratap. “Aku ingin menjadi pembantu rumah tangga!” Begitulah penderitaannya.
Melody kembali mengalami malam yang gelisah karena lupa makan malam dan tidak bisa tidur.
Melody tak mampu menahan rasa menguapnya. “Astaga, maafkan aku.”
Ciestine terkekeh. “Aku belum pernah melihat kesalahan yang begitu menggemaskan.”
Melody tersipu. Dia duduk di kelas pertama keesokan harinya, tanggal 22 September, untuk mengikuti pelajaran tari bersama semua siswa tahun pertama.
Akhir Oktober menandai dimulainya festival sekolah, yang diberi nama Pesta Dansa Festival, sebuah acara di mana siswa dapat berbaur dan bersenang-senang, baik rakyat biasa maupun bangsawan, tanpa memandang status. Seorang siswa dari kalangan bawah mungkin akan berdansa dengan kaum bangsawan di acara seperti itu, jadi pelajaran hari ini sangat bermanfaat bagi mereka. Kelas akan bertemu beberapa kali seperti ini menjelang pesta dansa.
Menyadari bahwa setiap orang memulai dari tingkat keterampilan yang berbeda, kelas dibagi menjadi kelompok tingkat lanjut, menengah, dan pemula. Melody, sang Malaikat yang dibanggakan, secara alami berada di kelompok tingkat lanjut, dan ketika tiba saatnya untuk berpasangan, Ciestine dengan cepat mengulurkan tangannya.
“Larut malam?” tanya sang putri.
“Oh, tidak, saya hanya kesulitan tidur. Tapi saya baik-baik saja.”
“Hmm. Warna kulitmu menunjukkan hal yang berbeda.”
“Benarkah? Saya merasa baik-baik saja.”
“Kamu yang paling tahu, tapi tolong, bersandarlah padaku jika kamu membutuhkan sesuatu. Aku tidak ingin melihatmu terlalu memaksakan diri.”
“Baik, Yang Mulia.” Terima kasih.
Mereka saling tersenyum, entah bagaimana malah menarik lebih banyak perhatian dari seluruh kelas. Mereka adalah pasangan legendaris yang alami. Akan ada cerita-cerita yang diceritakan tentang pertunjukan yang mereka tampilkan di Pesta Dansa Musim Panas, dan di sinilah mereka bersama lagi. Semua yang hadir dengan penuh harap menantikan penampilan tambahan.
“Semua pasangan, bersiap,” umumkan instruktur. “Musik akan segera dimulai.”
Melody dan Cistine saling berhadapan, berpegangan tangan, dan bersiap untuk berdansa waltz. Bahkan beberapa orang dari kelompok menengah pun tak kuasa menahan diri untuk melirik mereka. Kelompok pemula, yang sebagian besar terdiri dari rakyat jelata yang tidak mengetahui tentang kenaikan Malaikat ke dalam legenda, paling jarang melirik mereka. Namun, ada satu orang di antara mereka yang tak bisa mengalihkan pandangannya.
“Itulah penaklukanku !” Celedia mengamuk. “Lepaskan tanganmu darinya!”
Darah birunya masih murni, Celedia hampir tidak memiliki pelatihan formal, sehingga ia mendapati dirinya berada di antara rakyat jelata. Ia hanya bisa menyaksikan dari jauh saat Ciestine berbaur, dan sedikit lebih dari itu, dengan orang lain.
Celedia panik. Berdasarkan ingatan Leah, dia telah memainkan perannya dengan baik selama menunggang kuda, mengucapkan dialog yang tepat, dan mendapatkan respons yang sesuai, yang berarti dia seharusnya semakin dekat untuk menjerat sang putri (sebagai pengganti sang pangeran). Tetapi semua usaha itu tidak banyak mengubah sifat interaksinya dengan Ciestine. Sesuatu menghalangi Celedia untuk maju secara berarti, dan sesuatu itu bukanlah sebuah misteri.
Dasar si perusak rumah tangga yang keji! Pelacur kecil itu tanpa malu-malu bergandengan tangan dengan Yang Mulia tepat di depanku!
Cecilia telah menjadi penghalang sejak pertama kali Ciestine mengundangnya ikut berkuda. Perlombaan itu, yang anehnya tidak ada dalam ingatan Leah, juga selalu berpusat pada Cecilia. Siapa lagi yang bisa menjadi musuh Celedia selain dirinya?
Selama dia masih ada, penaklukanku tidak akan maju! Aku harus melakukan sesuatu. Celedia menatap gadis itu dengan penuh kebencian. Dia hanya punya satu jalan keluar. Aku harus menyingkirkannya dengan cara apa pun.
Mana berputar di dalam diri Sang Kegelapan seperti pusaran ter hitam yang menjijikkan. Dia tidak bisa membunuh Cecilia, karena itu akan memicu ego Leah yang terpendam untuk melepaskan luapan air mata. Dia juga tidak bisa mengambil risiko beban yang akan ditimbulkan oleh penggunaan kekuatan ekstremnya pada tubuh fana-nya.
Tapi aku tak bisa lagi membiarkan gadis itu menghalangi jalanku!
Cukup sudah permainan ini. Celedia akan menjatuhkan Cecilia di sini dan sekarang, tak peduli konsekuensinya. Tubuhnya mengandung cukup mana untuk membuat tugas itu menjadi mudah. Saat musik dimulai, dia akan menyerang. Tepat sebelum si malang itu memulai tariannya, dia akan jatuh, tak akan pernah bangkit lagi.
Mana gelap terkumpul di telapak tangan Celedia. Instruktur itu mengangkat alat magis yang akan digunakan untuk memainkan musik.
“Hitunganku. Satu, dua—”
Celaka, Cecilia! Celedia mengulurkan tangannya ke arah gadis itu.
Namun dia tidak pernah berhasil melancarkan serangannya.
“Nyonya? Nyonya Cecilia?!” Ciestine meraihnya.
Sebelum Celedia sempat berbuat apa-apa, Cecilia sudah pingsan.
“Nyonya Cecilia!” teriak Ciestine. “Kami butuh bantuan! Dia tidak merespons!”
“Ada apa dengannya?! Cecilia?!” teriak Luciana.
Anna-Marie berlari mendekat. “Beri dia ruang! Aku akan memeriksa pernapasannya dan detak jantungnya. Pangeran Christopher, tandu!”
“Baik.” Sang pangeran segera bertindak.
Kekacauan pun terjadi. Celedia hanya berdiri di sana. Apa? Kenapa? Itu bahkan bukan aku! Dia tidak mengucapkan mantra apa pun, namun Cecilia telah jatuh. Apa yang baru saja terjadi?! Keterkejutan dengan cepat mengubah wanita itu kembali menjadi Tindalos yang buas.
Mereka segera membawa Cecilia pergi. Dan begitulah akhirnya.
Di tempat lain…
“Serena?! Astaga, kamu baik-baik saja?!”
Boneka itu ambruk berlutut. Ia sedang menyajikan teh kepada majikannya, Marianna, di perkebunan Rudleberg ketika tiba-tiba ia merasa lemas. Ia memegang dadanya saat sang countess bergegas ke sisinya. “Saudari?”
Dia mengarahkan pandangannya ke arah Royal Academy. Melody tidak memasang sistem peringatan apa pun padanya, tidak ada yang seharusnya memberi tahu dia ketika Melody dalam bahaya, namun entah bagaimana, dia tahu.
“Dia membutuhkanku. Celesty…”