Kisah Bonus:
Penipuan Dimulai dari Intinya
SEGERA SETELAH MELODY DAN perjalanan Luciana ke Hutan Vanargand yang Agung…
“Kamu terlambat! Kami khawatir!” seru Micah.
“Maaf! Kami tidak bermaksud berlama-lama,” kata Luciana.
“Maafkan kami, Micah,” kata Melody. “Halo lagi, Rook.”
“Selamat datang kembali,” jawab petugas parkir. “Apakah Anda sudah mencapai kesepakatan?”
Micah menatap pelayan itu dengan rasa ingin tahu yang sama, atau bahkan lebih besar.
Melody mengangguk sambil tersenyum. “Nyonya kita telah menunjukkan bahwa beliau tidak memerlukan perlindungan tambahan, jadi saya akan kembali menjalankan tugas sebagai pelayan. Maaf telah membuat kalian semua khawatir!” Ia menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.
Micah menghela napas lega. “Syukurlah. Pekerjaan ini tidak menyenangkan jika aku tidak punya dirimu untuk dijadikan tolok ukur.”
Dan hidup ini tidak menyenangkan jika aku tidak bisa menyaksikan semua yang dilakukan sang tokoh utama! tambahnya. Aku harus melihat alur cerita Akademi Miss Melody dari dekat!
Sembrono? Mungkin. Tapi jika Melody adalah seorang maniak pelayan, Micah adalah seorang kutu buku game otome. Hal yang sama juga bisa dikatakan untuk Anna-Marie.
“Aku senang semuanya berjalan lancar, tapi bagaimana tepatnya Melody berniat keluar dari akademi?” tanya Micah.
“Kekerasan?” tanya Rook dengan tulus.
“Ini bukan pelarian dari penjara,” kata Melody. Tapi bagaimana dia bisa keluar dari situasi yang telah ia ciptakan sendiri? “Kurasa aku selalu bisa berhenti kuliah?”
Micah mengerutkan kening dan menyilangkan tangannya. “Setelah hanya dua minggu? Kau tidak lebih baik dari karyawan baru yang berhenti di hari kedua.”
“B-benar sekali. Itu akan sangat tidak sopan kepada semua orang yang memungkinkan pendaftaran saya, terutama kepada Lord Leginbarth.”
“Yang kita butuhkan adalah skenario di mana Anda dipaksa untuk pergi. Itu adalah jalan termudah.”
“Menurutku, kekerasan akan mempermudah hal itu,” kata Rook.
“Kenapa kau seperti ini?!” seru Micah. Dia menjadi benteng terakhir melawan kegilaannya.
Saat mereka bergumul di antara mereka sendiri, Luciana duduk santai, relatif tidak terganggu. “Kalian semua terlalu banyak berpikir tentang ini.”
“Kamu punya ide?” tanya Melody.
“Bukan saya yang mencetuskan ide itu, tapi perawat di ruang perawatan memberi kami alasan yang cukup bagus.”
“Maaf, tapi bagian itu masih sangat kabur bagi saya.”
“Penyakit Mana,” kata Luciana dengan nada datar. “Ingat Beatrice pernah bercerita tentang teman sekelasnya yang harus mengundurkan diri karena penyakit itu?”
“Ah, ya. Hipersensitivitas gelombang mana eksogen.”
“Exo-whatous hyper-whatitivity?” Micah tidak hadir di acara sosial atau ruang perawatan. Semua ini asing baginya.
“Suatu kondisi yang muncul ketika mana ambien lokal membuat Anda sakit,” jelas Luciana. “Mirip dengan anemia, kondisi ini menyebabkan kelemahan, kelelahan, pusing—secara umum, membuat hidup menjadi sulit.”
“Itu terdengar sangat mirip dengan apa yang terjadi pada Melody,” gumam Rook, mengingat pemandangan Melody di ranjang ruang perawatan.
Micah berseri-seri. “Aku mengerti!”
Luciana mengangguk puas. “Petugas di ruang perawatan mengatakan dia mungkin terkena penyakit mana, jadi dia akan diperiksa. Yang harus kita lakukan hanyalah mengkonfirmasi kecurigaannya.”
“Kalau begitu, dia akan punya alasan untuk meninggalkan ibu kota sepenuhnya!”
Berpura-pura sakit. Luciana dan Micah tampak cukup bangga dengan diri mereka sendiri karena itu, tetapi Melody melirik cemas ke arah mereka berdua.
“Dengan diagnosis seperti itu, tidak akan ada yang berpikir dua kali tentang pengunduran dirinya,” kata Luciana. “Bahkan Lord Leginbarth pun tidak akan membantah. Bagaimana menurutmu, Melody?”
“Kurasa, um…”
Ia berpikir. Apakah ia punya pilihan lain? Aku benci mengecewakan akademi dan Tuan setelah semua yang telah mereka lakukan untukku, tetapi aku tidak bisa tetap terdaftar jika aku ingin terus menjadi pelayan. Apa lagi yang bisa kulakukan?
Sejauh yang bisa dilihatnya, tidak ada apa pun. Meskipun dia berusaha sekuat tenaga, dia tidak bisa merancang rencana yang kurang dipertanyakan secara moral.
Dia menghela napas pasrah. “Aku benci berbohong, tapi sepertinya ini pilihan terbaik kita.”
“Keberadaan Cecilia McMarden saja sudah membuatmu tidak jujur, Nona Melody. Kau sudah melewati batas itu sejak lama.”
“ Erk , kau benar, Micah.”
Dia telah mempercantiknya dengan dalih memastikan keselamatan majikannya, tetapi tindakan memalsukan seluruh manusia dan mendaftar di akademi melalui cara yang tidak bermoral sudah secara etis meragukan. Dalam arti tertentu, Melody hanya menuai apa yang telah dia tabur.
Nanti aku akan punya waktu untuk menyesal, pikirnya. Kita harus fokus pada masalah yang ada sekarang.
“Satu-satunya masalah adalah bagaimana kita akan mengakali peralatan itu.” Luciana menopang dagunya di tangannya sambil merenungkan dilema itu. “Pengasuhnya mengatakan ada semacam benda ajaib yang mereka butuhkan untuk melakukan diagnosis. Cara terbaik kita adalah membuatnya memberikan vonis yang salah, jika memungkinkan.”
“Apakah Anda tahu bagaimana cara kerjanya, Nyonya?” tanya Micah.
“Tidak juga. Mungkin kita bisa mempelajari lebih lanjut dengan cara lain?”
“Dalam skenario terburuk, kita harus mengandalkan bakat magis alami Miss Melody untuk berimprovisasi saat itu juga.”
“J-jangan terburu-buru,” pinta Melody.
Gadis-gadis itu berceloteh dan mengobrol tentang bagaimana mereka bisa mengakali alat yang tidak dikenal itu. Rook mengamati dari kejauhan sampai akhirnya mengucapkan apa yang selama ini ada di pikirannya. “Kita harus mengakali mata mereka dulu, kan?”
Kesadaran itu menghantam gadis-gadis itu sekaligus. Luciana dan Micah menatap langsung wajah Melody yang ceria dan sehat. Sakit? Tidak ada sama sekali. Tidak, Pak.
“Dia sama sekali tidak terlihat sakit!” seru Micah.
“Aku benar-benar lupa. Dia baik-baik saja,” kata Luciana.
“Penutup kepala itu cukup membantu mengatasi masalah saat kami memindahkannya,” kata Rook, “tetapi dia tidak bisa mengikuti ujian dengan penutup kepala itu.”
“O-oh astaga, oh tidak. Nyonya, apa yang harus kita lakukan?” Melody tergagap. “Tunggu! Aku tahu! Permisi!”
“Permisi?” Luciana mengulanginya. “Anda mau pergi ke mana?”
“Gerbang— Ovunque Porta ! Paula, ajari aku cara berdandan agar aku terlihat sakit!” Sebuah pintu polos muncul, dan Melody menghilang melewatinya dengan tergesa-gesa. “Paula? Apa kau di sana?”
Gerbang itu mengarah langsung ke kediaman Froude, rumah Lect. Gerbang itu terbuka ke ruang tamu. Ketika Melody melewatinya, dia memasuki lorong.
“Paula!” serunya. “Kau di sini.” Hari sudah larut, jadi untunglah dia kebetulan ada di sekitar situ. Mata pelayan Froude itu membulat seperti piring. “Maaf mengganggu. Aku bahkan belum memberi tahu Lect, tapi ini mendesak. Paula? P-Paula?!”
Tersadar dari lamunannya, Paula memeluk temannya. “Melody?! Ya ampun, kukira kau terbaring sakit!”
“Siapa yang memberitahumu itu?!”
Paula menepuk dan mengusap punggung Melody. Kemudian, kartu liar lainnya ikut terlibat.
“Paula?” tanya Lect. “Kenapa kau masih di sini? Kukira kau sudah mau pergi.”
“Tuan! Aku menangkap Melody!” serunya.
“Permisi?!”
“Kau juga?!” seru pelayan itu saat ksatria itu berlari ke arahnya. Dia tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini. “B-bagaimana kalian berdua tahu aku sakit?” Melody—atau lebih tepatnya Cecilia—baru pingsan kemarin, dan jika kabar itu menyebar, rasanya tidak masuk akal jika sampai ke mereka berdua.
“Tuanku mendengar apa yang terjadi,” jelas Lect. “Bagaimanapun, beliau adalah sponsor Anda. Kebetulan saya ada di sana saat itu dan mendengar semuanya. Benar-benar kacau, banyaknya janji temu yang dijadwal ulang agar bisa mengunjungi Anda besok.”
“Tuannya akan datang mengunjungi saya ?! Tapi saya tinggal bersama nyonya saya, konon agar dia bisa merawat saya. Saya sangat ragu dia akan bisa melewati pintu depan Aula Atas wanita.”
“‘Secara lahiriah?’ Lalu apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Paula dengan nada tak percaya. “Kau membuatku sangat khawatir, kau tahu.”
“Maafkan aku. Sebenarnya…” Melody mengungkapkan seluruh kejadian memalukan itu.
“Apa? Jadi setelah semua kerja keras dan kesulitan itu, kamu akan pergi? Dan hanya setelah dua minggu?”
“Ya, benar. Dan saya sangat malu dan menyesal, tetapi sepertinya kehidupan sebagai pembantu rumah tangga adalah satu-satunya kehidupan yang cocok untuk saya.”
“Melody, otakmu sudah sangat tumpul seperti pembantu rumah tangga, itu sudah fatal.”
“Oh, hentikan,” dia terkekeh.
“Itu bukan pujian!”
“Aku sangat menyesal padamu, Lect. Kau menghubungkanku dengan Lord Lyzack, memulai semuanya, dan sangat membantuku selama ini.”
“Aku tidak akan pernah mempermasalahkan keputusan apa pun yang telah kau buat dengan sungguh-sungguh, Melody,” kata Lect. “Bagaimanapun, terlepas dari kesembuhan ajaib, memang benar kesehatanmu telah menurun. Menjauhkan diri dari sumber penurunan kesehatanmu terdengar bijaksana bagiku.” Ia memang menentang Melody masuk akademi sejak awal, dan lagipula, kesehatannya adalah yang terpenting.
“Dia benar,” kata Paula. “Kita harus ingat untuk memprioritaskan diri sendiri kadang-kadang. Jadi, beri tahu para jenius itu bahwa kamu sudah selesai.”
“Sebenarnya itulah yang saya butuhkan bantuanmu,” kata Melody.
“Oh, benarkah?” kata Paula. “Sampaikan permintaanmu. Aku siap mendengarkan.”
“Bisakah kamu merias wajahku agar aku terlihat sakit?”
Paula berkedip. Itu bukan permintaan yang dia harapkan, tetapi setelah dipikirkan lagi, kedengarannya masuk akal. Kulit Melody terlalu merah dan sehat untuk orang sakit.
Tiba-tiba, dia merasa terpesona. Riasan bukan untuk kecantikan semata, melainkan untuk penipuan, untuk membuat seseorang tampak jelek daripada menarik perhatian.
“Kedengarannya menyenangkan,” katanya. “Heh, tangan saya sudah gatal!” Dia menyeringai lebar. “Aku akan mengubahmu menjadi mayat hidup yang sangat meyakinkan sampai-sampai Lady Luciana dan siapa pun yang menunggumu di rumah akan ketakutan!”
“Tolong, tunjukkan sedikit pengendalian diri.”
“Ini bukan permainan,” Lect memperingatkan.
Paula terkikik. “Oh, percayalah. Aku tahu.”
Begitu saja, kelas pun dimulai.
Mereka yang menunggu di Aula Atas di rumah tidak merasa senang.
“Aku tak percaya,” kata Luciana. “Pergi begitu saja sendirian.”
“Sudah satu jam berlalu. Dia bahkan tidak mengatakan ke mana dia akan pergi,” kata Micah.
“Dia meneriakkan sesuatu saat keluar, tetapi pintu tertutup di belakangnya, dan saya tidak bisa mendengar sebagian pun dari teriakannya.”
Mereka menatap ruang kosong di tempat gerbang itu sebelumnya berdiri dan menghela napas bersamaan. Sepertinya mereka masih harus menunggu jawaban untuk beberapa waktu lagi.
Rook, yang selalu tenang, angkat bicara. “Bukankah akan lebih produktif jika kita menyiapkan makan malam untuk nyonya kita?”
“Hah? Oh, benar.”
“Aku benar-benar lupa makan,” kata Luciana. “Sekarang kau menyebutkannya, aku sedikit lapar.” Di antara kejadian yang menimpa Melody dan keseruan di Hutan, makan malam telah terlupakan olehnya. Namun, berkat Rook, hal itu kembali menjadi perhatiannya.
“Maaf sekali, Nyonya. Saya akan segera mengerjakannya!” Micah meminta maaf.
“Terima kasih!”
Tepat ketika pelayan kecil itu sedang menuju ke dapur, pintu itu muncul kembali di ruang tamu.
“Nona Melody!” kata Micah. “Dia kembali.”
“Astaga , ” Luciana mengerang. “Menghilang begitu saja. Ke mana dia pergi?”
Rencana makan malam kembali gagal karena Luciana dan Micah mengambil posisi, siap menyergap Melody begitu pintu itu terbuka. Pintu itu terbuka perlahan, dan Melody pun muncul.
“Melody?! Kamu baik-baik saja?!” tanya Luciana.
“Nyonya…” Melody terjatuh lemas ke tanah, nyaris tak berdaya dengan satu lutut. Ia mencoba berdiri, tetapi wajahnya pucat pasi dan napasnya tersengal-sengal, persis seperti kemarin.
“Nona Melody, apa yang terjadi?! Bagaimana Anda bisa jadi seperti ini?!” tanya Micah panik.
“Melody!” Luciana menangkapnya tepat saat kekuatan meninggalkan lengannya dan dia terjatuh ke tanah. Dia bahkan tidak punya tenaga untuk menopang dirinya sendiri lagi.
“Nyonya,” Melody terengah-engah. “Aku sangat senang bisa melihatmu… untuk terakhir kalinya.”
“Apa maksudmu ‘terakhir?!’ Jangan bilang begitu! Jangan berani-beraninya kau bilang begitu!”
“Nona Melody! Sihirmu! Gunakan sihirmu! Sembuhkan dirimu seperti yang kau lakukan sebelumnya!”
“Ah, Micah,” dia terengah-engah. “Jaga dia… untukku.”
Lalu ia lemas dalam pelukan majikannya.
“Melodyyy!”
“Nona Melody!”
Begitu mereka bertemu kembali, mereka langsung mengucapkan selamat tinggal terakhir. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba. Dalam kebingungan mereka, yang bisa dilakukan Luciana dan Micah hanyalah menangis tersedu-sedu.
“Tidak mungkin! Bagaimana ini bisa terjadi?! Mengapa?!” seru Luciana.
“Nona Melody!” teriak Micah.
Ratapan mereka bergema dengan kasar di telinga Rook, tetapi yang dia lakukan hanyalah mendesah kesal. “Kalian lupa tangan dan lengan kalian.”
“Oh. Ups.”
Luciana menunduk dan mendapati Melody yang sudah sadar dan hidup sepenuhnya berada dalam pelukannya. Micah pun ikut takjub bersamanya.
Melody memeriksa anggota tubuhnya. Rook benar. “Paula!” panggilnya. “Kita perlu memeriksa anggota tubuhku.”
“Ah, tentu saja. Kesalahan bodoh.”
“Paula!” teriak Luciana.
“Dan Sir Lectias?” tanya Mikha.
Paula yang tampak geli dan Lect yang terlihat merasa bersalah keluar dari gerbang.
“Tenanglah,” gerutu Rook. “Jika sesuatu terjadi padanya, pintu itu pasti sudah hilang.”
“Oh,” kata gadis-gadis itu.
Melody bangkit dari pelukan majikannya dan membungkuk. “Maafkan saya atas kehebohan ini, Nyonya, Micah. Saya tidak bisa melewatkan kesempatan sempurna ini untuk menguji riasan Paula. Terima kasih banyak atas partisipasi Anda dalam sandiwara kecil ini.”
“Aku masih kesal karena sesuatu yang begitu jelas malah membongkar rahasiaku,” kata Paula. “Kupikir aku telah melakukan keajaiban pada wajahmu.”
“Tangan menunjukkan usia,” kata Rook. “Saya kira tangan juga akan menunjukkan tanda-tanda penyakit.”
“Benar juga. Aku harus mulai berlatih!”
Kedua orang itu ternyata akur dengan sangat baik. Lect justru kesulitan untuk menyela.
“Kau jahat! Aku sampai menangis tersedu-sedu!” seru Luciana dengan marah.
“Sama!” geram Micah. “Itu bukan lelucon yang lucu! Sama sekali tidak!”
“Maaf, tapi kita tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun saat hari itu tiba,” kata Melody. “Aku benar-benar minta maaf.”
Secara logika, dia benar, tetapi secara emosional, gadis-gadis itu belum siap mengakui hal itu. Mereka hanya mengeluh, cemberut, dan menghentakkan kaki sebagai bentuk protes.
Berkat insiden kecil inilah—perdebatan Paula dan Rook, penghinaan Luciana dan Micah—pertunjukan Cecilia McMarden disempurnakan. Maka terjadilah diagnosis penyakit mana, dan tidak ada seorang pun yang curiga.
Lect sendirian yang kini menganggur. Aku tidak yakin apa yang sedang kulakukan di sini.