Bab 4:
Pertemuan Ayah dan Anak Perempuan
“Saya merasa terhormat bahwa Yang Mulia meluangkan waktu dari kesibukan Anda untuk menemui saya.”
Melody merasa gugup. Sangat gugup. Setelah ucapan perpisahannya kepada Lect, dia harus memberikan kesan yang baik, agar tidak mempermalukan dirinya sendiri. Dia menyembunyikan keraguannya dengan membungkuk dengan sempurna.
Cloud Leginbarth sedang mencoret-coret sesuatu saat wanita itu masuk, mengerutkan kening melihat dokumen di bawah penanya. Baru ketika wanita itu menyapanya, ia berhenti sejenak untuk membalas sapaannya. “Begitu juga saya. Dan maafkan saya. Akhir-akhir ini saya sangat sibuk. Bisakah saya meminta Anda untuk duduk dan menunggu sebentar sementara saya menyelesaikan ini?”
“Tentu, Yang Mulia.”
Kantor sang bangsawan lebih besar dari yang Melody duga. Cloud duduk di mejanya di ujung ruangan. Di sebelah kiri, sepasang sofa mengapit sebuah meja rendah, tempat Melody menduga ia harus menunggu. Ia pun duduk dengan tenang dan melakukan hal itu, hanya ditemani oleh suara goresan pena di atas kertas.
Serangan itu pasti sangat membuatnya sibuk, pikirnya.
Saat ia merasa bersalah karena mengganggu di saat-saat sulit seperti itu, ketukan lain terdengar.
“Aku bawakan teh,” kata kepala pelayan sambil mendorong gerobak. Dia menuangkan teh untuk Melody. “Nyonya.”
“Terima kasih.”
Sang kepala pelayan tersenyum menjawab, lalu menghadap tuannya. “Tuanku, seorang pria sejati tidak akan membuat seorang wanita cantik menunggu.”
“Saya sama sekali tidak tersinggung.”
“Ini soal prinsip, saya khawatir. Kedatangan Anda sudah diketahui jauh-jauh hari, dan merupakan tanggung jawab tuan rumah untuk memastikan tamu dilayani tepat waktu. Bukankah begitu, Tuan?”
“A-aku akan segera menemuimu,” Cloud tergagap. Coretan-coretan itu semakin intensif.
“Setiap kepala pelayan yang kutemui sangat tegas, ” pikir Melody. “ Aku penasaran apakah Rook akan seperti itu suatu hari nanti.”
Ryan dari Keluarga Rudleberg terlintas dalam pikirannya. Ia tak akan segera melupakan pemandangan tuannya, Hubert, penjabat juru sita daerah, berlutut di hadapannya. Mengetahui kapan harus menegur atasan mungkin merupakan kualitas penting untuk posisi seperti itu.
Coretan itu berhenti. “Sekali lagi, saya mohon maaf.” Cloud berdiri dan mendekat.
Melody pun berdiri, membungkuk dengan hormat. “Semua itu tidak ada artinya bagi saya, Tuan. Sekali lagi saya berterima kasih karena Anda telah menemui saya di tengah banyaknya tanggung jawab Anda. Ini suatu kesenangan dan kehormatan.”
“Silakan duduk.”
Mereka pun melakukannya, saling berhadapan. Pelayan itu tinggal cukup lama untuk menyajikan teh kepada Cloud sebelum pergi, dan kemudian mereka kembali berdua saja.
Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat, kecuali suara napas Cloud. Napasnya terdengar sedikit tersengal-sengal, seolah-olah ia sama gugupnya dengan Melody, dan ia mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Melody menganggap itu aneh, tetapi sangat jarang seseorang memiliki ketenangan untuk berpikir sejenak di bawah tatapan tajam seorang bangsawan yang berkuasa seperti Count Leginbarth, dan ia pun tidak terkecuali. Ia segera melupakan rasa ingin tahunya dan mengarahkan perhatiannya pada wawancara yang sedang berlangsung. Misteri kegelisahan sang count akan tetap tak terpecahkan hari ini. Sayang sekali.
Wawancara tersebut hampir tidak membahas hal-hal baru yang belum pernah Melody alami selama konsultasinya dengan Lyzack. Motivasi. Minat. Dia menjawab setiap pertanyaan dengan percaya diri.
“Cahaya lampu— Luce .” Sejumlah cahaya kecil seperti lilin muncul dari tangan Melody dan melayang di sekitar mereka.
Cloud meminta untuk melihat mantra yang telah membuat Lyzack terkesan dan membalikkan keadaan selama serangan monster, dan dia tidak kecewa. Malahan sebaliknya. “Ini akan menjadi pemandangan yang indah di malam hari.”
“Ya, kurasa memang begitu. Oh, tapi mungkin ini bisa memuaskanmu.”
Melody menjentikkan jarinya, dan kesepuluh lampu itu berubah menjadi spektrum warna. Warna merah, biru, dan hijau berkelap-kelip di sekelilingnya, berubah seiring dengan kedipan lampu-lampu ajaib itu. Dalam istilah modern, itu adalah tampilan yang sangat bernuansa Natal.
“Aku harus menunjukkan ini pada nyonya rumahku nanti,” pikir Melody dengan nada santai seorang pesulap yang bangga dengan trik sulap barunya.
Namun bagi Cloud, itu bukan sekadar tipuan. “Ya ampun, Nyonya Cecilia. Anda mungkin memang seorang anak ajaib.”
Oh. Ups. Apakah warnanya terlalu berlebihan?
“Tuan,” katanya, “apakah ini sesuatu yang istimewa?”
“Saya belum pernah melihat siapa pun membuat replika Luce dalam skala sebesar ini, apalagi mengubah corak warna lampu satu per satu. Meskipun mungkin mereka semua menganggapnya terlalu sepele untuk didemonstrasikan. Sejujurnya, saya tidak bisa memastikan.”
“I-itu pasti itu. Ya.”
Aku harus pergi ke kelas dan mempelajari apa yang normal sekarang !
Ketertarikan Cecilia untuk mempelajari sihir dibuat-buat agar dia memiliki jawaban selama proses pendaftaran, tetapi itu juga sangat nyata. Melody membutuhkan pengetahuan yang memadai tentang ilmu gaib untuk menyembunyikan kemampuan aslinya. Dia terlalu kuat untuk kebaikannya sendiri, dan dipersenjatai dengan konsep-konsep modern duniawi yang meningkatkan kemampuannya. Tanpa pemahaman tentang kemampuan orang biasa, dia berisiko membongkar jati dirinya karena ketidaktahuan.
Wawancara berakhir tanpa insiden. Cloud melirik gadis itu secara diam-diam sambil meneliti resume-nya. Dia jelas memiliki kualifikasi yang dibutuhkan, pikirnya. Bakatnya dalam merapal mantra saja sudah menjaminnya. Namun, aku harus mengujinya lebih lanjut untuk memastikan.
“Saya ingin Anda mengikuti tes, Nyonya Cecilia.” Sang bangsawan membentangkan empat lembar kertas di atas meja di antara mereka. Kertas-kertas itu berisi soal-soal cerita.
“Apa-apaan ini?”
“Ini semacam ujian simulasi. Saya sepenuhnya siap untuk memberikan dukungan saya, tetapi masih ada ujian tertulis. Saya ingin menilai kesiapan akademis Anda, agar saya yakin Anda tidak akan tersandung ketika saatnya tiba.”
“Jadi, saya yang harus menjawab pertanyaan-pertanyaan ini?”
“Benar. Ini mencakup mata pelajaran yang dianggap akademi sebagai bagian dari kurikulum intinya: sastra kontemporer, matematika, geografi, dan sejarah. Mata pelajaran inti lainnya termasuk bahasa asing, etiket, dan sihir, tetapi itu tidak akan ada dalam ujian. Itu tidak dianggap sebagai dasar, Anda tahu. Saya akan kembali bekerja sementara Anda mengurus ini. Bicaralah setelah Anda selesai.”
“Saya mengerti.”
Melody mengambil pena, dan Cloud kembali ke mejanya. Coretan itu menjadi dua bagian.
Jawaban mengalir dari ujung jari Melody secepat dia membaca pertanyaan. Dia sudah menghafal semua buku teks tahun pertama sehingga dia bisa membimbing majikannya, membuat ujian-ujian singkat ini menjadi sangat mudah. Penting untuk diingat bahwa Melody Wave adalah kekuatan alam bahkan tanpa mantra-mantranya yang luar biasa dan menentang logika.
Dia menyelesaikannya dalam waktu kurang dari satu jam. “Yang Mulia, saya sudah selesai.”
“Cepat sekali. Mari kita lihat.” Sang bangsawan mengambil dokumen-dokumennya dan mempelajarinya. Ekspresinya langsung mengeras.
Oh, astaga, pikir Melody. Apa ada sesuatu yang terlupakan?
“Mereka benar. Setiap pertanyaan,” gumam Cloud.
“Oh, syukurlah.” Melody meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas.
“Saya tidak akan kesulitan membela Anda, itu sudah pasti. Wawancara Anda resmi berakhir.”
“Terima kasih atas waktu Anda, Tuan.”
“Akademi akan senang memiliki seseorang yang, ehm, berbakat di antara mereka.” Cloud membunyikan bel, dan kepala pelayan kembali dengan gerobaknya. “Kita sudah selesai. Panggil Lectias untukku.”
“Baik, Tuan,” jawab pelayan itu. “Sementara itu, teh lagi.” Ia mengganti cangkir kosong mereka dengan sepasang cangkir hangat yang mengepul sebelum pergi.
Hening kembali. Melody menyesap tehnya. Lezat. Aku memang menikmati menyeduh secangkir teh yang enak dari daun teh murah, tetapi tentu saja tidak ada salahnya memilih yang berkualitas. Aku berharap bisa menemukan daun teh berkualitas tumbuh di hutan tempatku tinggal.
Dia terkekeh membayangkan hal yang konyol itu. Mengingat hutan itu telah mencukupi kebutuhan hidupnya dan keluarganya, apa yang dia harapkan dari hutan itu? Kebun daun teh yang siap dipetik?
“Nyonya Cecilia,” kata Cloud.
“Ya, Tuanku?” Melody memiringkan kepalanya. Sang bangsawan tampak sangat gelisah, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi. “Tuanku?”
“Anda…”
“Ya?”
“Saya, ehm…”
Keheningan itu terus berlanjut. Dan terus berlanjut. Dan terus berlanjut…
Lima menit keheningan total tanpa gangguan.
“Apakah semuanya baik-baik saja, Tuan?”
“Y-ya! Tidak apa-apa!”
Seperti tuan, seperti bawahan, Melody berkomentar sambil geli. Lima menit adalah waktu yang benar-benar menyiksa untuk keheningan seperti ini, tetapi Melody adalah gadis yang sangat sabar.
“Apakah ini ada hubungannya dengan wawancara kita?” tanyanya.
“Tidak. Tidak sama sekali. Saya hanya… punya pertanyaan untuk Anda.”
“Untuk saya? Tentu saja, Yang Mulia.”
“Apakah Anda,” sang bangsawan memulai, suaranya terbata-bata. “Apakah Anda mengenal seorang wanita bernama…”
Melody berkedip. Apa hubungannya bangsawan dari Keluarga Leginbarth dengan dirinya? Dari mana dia pernah mendengar nama itu? Sekali lagi, rasa ingin tahunya hanya berlangsung sesaat.
“Sebenarnya, memang begitu,” jawabnya cepat.
“Benarkah?!” Cloud meletakkan tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan.
Melody tersentak mundur. A-apa yang sebenarnya terjadi padanya? Dan padanya ?
“Y-ya, Tuan,” katanya. “Serena bekerja di Rumah Rudleberg.”
“S-Se re na?”
“Dia adalah pembantu yang sangat rajin, dan dia sangat baik kepada saya selama saya tinggal bersama mereka.”
“Serena…” Sang bangsawan merosot, seperti balon yang kempes, lalu kembali duduk di kursinya. Rasa lesu menerjangnya seperti gelombang. Inilah definisi sesungguhnya dari “tertindas.”
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?”
“Ya. Ya, saya baik-baik saja. Saya minta maaf. Lupakan saja pertanyaan saya. Saya salah.”
“Saya melihat.”
“Apakah Anda tidak punya pertanyaan untuk saya, Nyonya?”
“Untukmu? Oh, mungkin iya. Bagaimana kabar Lady Celedia? Dia pergi dari pesta dansa sebelum aku sempat mengucapkan selamat tinggal.”
“Benar. Saya khawatir dia demam sejak malam itu.”
“Oh, saya turut prihatin. Apakah kondisinya membaik?”
“Agak. Demamnya sudah mereda, tetapi kami tidak mau mengambil risiko. Dia masih beristirahat.”
“Itu bijaksana. Kurasa aku akan menahan diri untuk tidak bertemu dengannya jika itu akan menjadi beban.”
“Saya akan menyampaikan ucapan selamat Anda.”
Cloud mengalihkan pandangannya. Rasa ingin tahu lain yang tak bisa Melody pendam. Sudah waktunya untuk pergi.
“Sekali lagi terima kasih atas waktu Anda, Yang Mulia,” katanya.
“Uang itu terpakai dengan baik. Saya akan menyampaikan kasus Anda ke akademi. Anda akan segera mendengar tanggal ujian resmi. Semoga sukses.”
“Saya akan melakukan yang terbaik.”
“Lect,” kata sang bangsawan kepada ksatria yang baru tiba. “Antar Nyonya Cecilia pulang dengan selamat.”
“Baik, Tuanku,” jawab Lect. “Bagaimana kalau kita pergi, Cecilia?”
“Aku siap,” kata Melody.
Setelah memberi hormat kepada sang bangsawan, keduanya meninggalkan kediaman Leginbarth. Dalam perjalanan, Melody tak henti-hentinya merenungkan pengalaman tersebut. Mengapa Yang Mulia bertanya tentang Serena? Apa yang salah darinya? Mungkin dia bukan orang yang dia kira. Aku harus bertanya padanya saat aku kembali ke kediaman.
Jika ada batas untuk ketidakpedulian, Melody tidak mengetahuinya. Dia meludahi wajah mereka setiap ada kesempatan, sama seperti dia tanpa sengaja meludahi wajah ayahnya yang namanya telah sepenuhnya dia lupakan. Sungguh kejam.
Cloud berbaring telungkup di mejanya, sendirian. Dia tidak mengenal Selena. Hanya seorang “Serena”… Bibirnya melengkung membentuk senyum mengejek diri sendiri.
Sejak mengetahui nama belakang Cecilia, ia menyimpan harapan yang tak terhingga di dalam hatinya. Cecilia McMarden. Ia memiliki nama belakang yang sama dengan kekasihnya. Jika keduanya saling mengenal, menyebut nama Selena seharusnya akan menimbulkan reaksi tertentu pada gadis itu.
Namun, apa sebenarnya harapan itu? Bahwa Celedia entah bagaimana, secara mustahil, bukanlah darah dagingnya? Bahwa orang asing ini adalah hadiah sejati yang Selena tinggalkan untuknya?
Tidak. Itu hanya alasan, penjelasan atas ketidakpeduliannya terhadap Celedia. Itulah harapannya.
Dan karena rasa pengecutku, aku dihadapkan pada kenyataan pahit, ratapnya. Kebenaran yang keras bahwa aku adalah seorang ayah yang gagal yang tidak mampu mencintai putriku.
Lantas, apa perbedaan antara dia dan ayahnya sendiri, orang yang telah memisahkannya dari satu-satunya cinta sejatinya?
Sang bangsawan mengangkat kepalanya sedikit saja untuk menatap langit di luar jendela, tanpa menyadari bahwa keraguannya adalah penyebab penderitaannya, bahwa kata-katanya begitu penuh dengan kesalahan sehingga “Selena” disalahartikan sebagai “Serena.” Begitulah nasib orang yang penakut, pengecut, dan setengah hati. Seandainya saja dia menguatkan tekadnya. Ah, penyesalan selalu datang terlambat. Mungkin Melody benar membandingkan sang bangsawan dengan ksatria pengecutnya.
Ini adalah keluarga yang seluruhnya terdiri dari orang-orang bodoh. Orang-orang bodoh yang sangat berbakat dan berkualifikasi tinggi. Dalam kata-kata mendiang Selena—yang tak diragukan lagi diucapkan dari alam baka—seperti ayah, seperti anak perempuan. Penderitaan Cloud baru saja dimulai.