Bab 20:
Pangeran yang Jatuh
Saat itu tanggal 19 Oktober, dan kelas A berada dalam ketegangan. Pertengkaran antara Christopher dan Anna-Marie tampaknya berlanjut tanpa penyelesaian, bahkan setelah akhir pekan. Christopher datang lebih awal dan diam-diam membaca buku, sementara Anna-Marie pergi ke tempat duduknya di sebelahnya tanpa melirik ke arahnya. Bahkan di tengah perang dingin yang tampak ini, mereka tidak pernah melewatkan salam pagi mereka, tetapi suasana yang pengap di antara mereka sekarang menghasilkan hawa dingin yang membekukan seluruh kelas.
Teman-teman sekelas mereka mulai berbisik-bisik.
“Mereka bahkan sudah tidak saling berbicara lagi.”
“Apa yang mungkin telah terjadi?”
“Bagaimana Pesta Dansa Festival akan berlangsung seperti ini?”
“Kafe pelayan tidak akan terpuruk di bawah kepemimpinan Lady Olivia, tetapi…”
Di tengah hiruk pikuk, Anna-Marie memberanikan diri melirik sang pangeran. Dari balik bukunya, ia menggerakkan jari-jarinya sebagai isyarat. Terlihat sedikit tidak nyaman, tetapi masih terkendali, tafsir Anna-Marie, lalu ia menggambar lingkaran di atas meja dengan jarinya.
Christopher memperhatikan isyarat itu. Ikuti rencananya. Oke. Dia menutup bukunya dan meletakkannya di mejanya, menandakan dia telah menerima pesan tersebut.
Mereka merancang sistem komunikasi ini selama pertemuan mereka sehari sebelumnya. Mengingat kondisi Christopher, mereka dapat berasumsi bahwa Sang Kegelapan bersembunyi di antara mereka. Demi keselamatan, mereka memutuskan yang terbaik adalah melanjutkan seperti sebelumnya, agar tidak menimbulkan kecurigaannya. Untungnya, Christopher masih cukup sadar untuk menjalankan strategi mereka. Dia hanya perlu bertahan sampai setelah sekolah, ketika mereka dapat berkumpul kembali dengan Maxwell.
Rencananya sederhana: Biarkan musuh menganggap semuanya baik-baik saja sehingga mereka lengah. Ini mungkin dianggap cerdas jika saja musuh mereka bertindak dengan kemauan sendiri dan dengan demikian memiliki kewaspadaan untuk diturunkan. Sayangnya, Celedia tidak melakukan tindakan sadar apa pun terhadap pangeran, sehingga kelanjutan perilaku anehnya hampir tidak memengaruhinya. Bahkan, hal itu justru memberikan efek sebaliknya.
Celedia menyaksikan keretakan yang tampak jelas antara pasangan kerajaan itu dan diam-diam bersukacita. Mereka hampir hancur. Sekaranglah kesempatanku! Dia melirik ke bawah mejanya pada energi gelap yang terpancar dari tangannya. Aku telah merencanakan ini sejak kemarin, jadi seharusnya ini tidak melumpuhkanku. Dengan ini, aku akan memperlebar retakan yang menghancurkan kepercayaan mereka, dan aku akan menggunakan keraguan yang muncul sebagai pedangku. Ya, aku salah mengira cara manusia. Memaksakan kehendakku dengan kekuatan dahsyatku lebih cocok untukku, Tindalos, Sang Kegelapan, daripada kebosanan kata-kata dan ritual sosial. Segera, Leah, kau akan mendapatkan apa yang kau cari dan lebih dari itu. Budakmu sendiri untuk dicintai!
Gadis itu menenangkan gejolak mana di telapak tangannya dan menunggu. Menunggu kesempatannya.
Celedia menunggu begitu lama hingga sekolah berakhir.
Astaga, mereka tidak pernah berpisah!
Pasangan kerajaan itu saling bersikap dingin sepanjang hari, tanpa meninggalkan meja kerja mereka. Celedia tidak memiliki satu pun kesempatan untuk melakukan apa pun kepada Christopher karena Anna-Marie terus duduk di kursi di sebelahnya.
Dengan demikian, rapat Komite Pesta Dansa Festival berlangsung tanpa insiden berarti.
“Kita akan mulai dengan laporan kemajuan dari setiap kelas. Kelas A, silakan mulai.”
“T-tentu saja! Kami, um…” Celedia bergegas berdiri dan mulai membaca catatannya. Pertunjukan siang itu memang pekerjaannya.
Seharusnya aku tidak pernah bergabung dengan komite terkutuk ini!
Pertemuan itu berlanjut hingga malam hari, dan pada akhirnya, Celedia tampak kelelahan. Fakta bahwa manusia bisa berbicara begitu banyak tentang begitu banyak hal selama begitu lama setiap hari membuatnya jengkel sekaligus kagum.
“Kelelahan, nona cantik?”
“Putri Ciestine,” jawab Celedia kepada wanita yang duduk di sebelahnya. “Tidak, saya baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya.” Christopher adalah targetnya sekarang, tetapi selama Ciestine masih menjadi pilihan, dia tidak boleh lupa untuk bersikap ramah.
“Kurasa sudah saatnya aku meminta maaf.”
“Meminta maaf? Untuk apa, Yang Mulia?”
“Pencalonan saya yang terlalu bersemangat untuk menjadi ketua itulah yang membebankan semua tanggung jawab ini kepada Anda.”
“Tidak, itu sama sekali tidak benar.”
“Saya ragu menyebutnya sebagai imbalan yang pantas, tetapi jika Anda mau, saya bisa menemani Anda berkeliling di acara Festival Ball siang hari nanti. Maukah Anda melakukan kehormatan itu untuk saya?”
“A-apakah Anda serius, Yang Mulia?!”
“Ya, tentu. Saya yakin kita akan sibuk dengan tugas-tugas kita, tetapi waktu yang saya miliki adalah milik Anda.”
“Saya sangat ingin! Terima kasih! Terima kasih, Yang Mulia!”
“Terima kasih , Nyonya. Mari kita selesaikan detailnya saat waktunya tiba.”
“Tentu saja!”
Ciestine tersenyum manis kepada Celedia sebelum berjalan menuju ketua untuk membahas urusan tambahan. Celedia sama sekali tidak peduli apa yang mereka bicarakan.
Wah, sepertinya aku memang pandai berbicara! Celedia menyombongkan diri. Kurasa aku akan segera menguasai Yang Mulia. Setelah berhari-hari menghadapi kesulitan karena tugas, akhirnya benih yang ditanamnya membuahkan hasil. Celedia sangat gembira. Mungkin aku tidak perlu menjadikan Pangeran Christopher milikku sama sekali. Dia jelas tidak memberiku kesempatan. Oh?
Tepat ketika Celedia hendak menyerah, sang pangeran berdiri dan meninggalkan ruang pertemuan sendirian. Ketika pintu tertutup di belakangnya, Celedia pun berdiri dan mengejarnya.
Kuda pemberian bukan untuk dilihat dari mulutnya. Jalan yang Anda tempuh adalah jalan yang tidak akan saya abaikan, Yang Mulia.
Tak lama setelah Christopher dan Celedia pergi, Anna-Marie menemukan Maxwell. “Apakah Anda punya waktu sebentar untuk berbicara?”
“Kurasa begitu. Maksudmu secara pribadi?”
Anna-Marie merendahkan suaranya hingga berbisik. “Maksudku, dengan Yang Mulia. Banyak hal telah terjadi, tapi sekarang beliau sudah kembali seperti semula.”
“Baiklah. Oke. Mari kita berangkat.”
“Kami sudah menyiapkan ruangan terpisah untuk pertemuan. Saya akan menunjukkan jalannya.”
Mereka meninggalkan ruang komite dan menuju tempat pertemuan berikutnya, tetapi Anna-Marie berhenti di pintu masuk, merasa bingung.
“Apa itu?” tanya Maxwell.
“Yang Mulia hilang. Kita seharusnya bertemu di sini. Ke mana beliau pergi?”
“Saya kira ini pertanda masalah.”
Anna-Marie mencengkeram bagian dada gaunnya. Jantungnya berdebar kencang di tangannya. “Aku akan mencarinya.”
“Aku akan bergabung denganmu.”
“Tidak. Aku tidak ingin melewatkannya jika dia datang. Tolong, tunggu di sini saja kalau-kalau dia datang.”
“Baiklah,” kata Maxwell. “Tapi laporkan kembali dalam waktu tidak lebih dari tiga puluh menit.”
“Baiklah.” Anna-Marie meninggalkannya, lalu mulai berlari.
Kau hanya punya satu tugas, dasar bodoh! geramnya. Hideki, dasar tolol, kau harus baik-baik saja saat aku menemukanmu, atau aku akan marah besar!
Hanya tersisa beberapa menit cahaya matahari. Banyak mahasiswa sudah meninggalkan kampus, tetapi beberapa tetap tinggal karena festival tersebut. Aura perayaan memang memberikan pengaruh seperti itu pada orang-orang. Anna-Marie bergegas kembali ke ruang rapat komite tanpa melihat tanda-tanda keberadaan Christopher. Dia melanjutkan perjalanan menyusuri lorong, tetapi tetap tidak menemukan apa pun.
“Di mana?” tanyanya lirih. “Di ruang kelas?”
Mungkin dia lupa sesuatu dan harus mengambil jalan memutar. Itu memang sudah menjadi ciri khasnya. Bukan untuk Christopher, tapi untuk Kurita Hideki. Memang sudah menjadi sifatnya untuk tidak memiliki rasa urgensi di saat-saat paling kritis.
Anna-Marie mulai berjalan menuju tujuan barunya, tetapi di sana ia hanya menemukan seorang siswa yang berdiri sendirian di depan jendela kelas yang bermandikan cahaya jingga keemasan matahari terbenam.
“Nyonya Anna-Marie?”
“Luciana, apakah hanya kamu di sini?” Anna-Marie mengamati ruangan tetapi tidak melihat orang lain.
“Ya,” jawab Luciana. “Nyonya Olivia pergi lebih dulu dariku dan aku—yah, aku sedang menunggu untuk pulang bersama Melody.”
“Anda belum melihat Yang Mulia, kan?”
“Pangeran Christopher? Tidak, saya tidak bisa mengatakan saya pernah bertemu dengannya.”
“Baiklah, terima kasih.”
Jika bukan di sini, lalu di mana? pikir Anna-Marie.
Tiba-tiba, sebuah ledakan seperti sambaran petir mengguncang ruang kelas dan seluruh akademi. Luciana berteriak. Anna-Marie menjerit. Mereka berpegangan pada meja agar tidak terjatuh.
Guncangan itu tidak berlangsung lama, tetapi meninggalkan kekacauan setelahnya.
Itu tidak mungkin terjadi…
“Suara itu. Suaranya berasal dari arah yang sama dengan ruang jahit.” Luciana pucat pasi saat melihat ke arah itu. “Melody!”
“Luciana! Tunggu!”
Luciana tidak menunggu. Dia berlari menuju tempat pelayannya dengan tekun menjahitkan gaun untuknya. Anna-Marie mengikutinya dengan cepat.
Hanya ada satu arti dari semua ini, pikirnya. Christopher telah dirusak! Demi Tuhan…! Kau tidak bisa menunggu sampai aku berhasil meyakinkan Lord Maxwell?!
Beberapa saat sebelumnya, Celedia mengikuti Christopher saat dia meninggalkan ruang rapat komite. Dia berhasil menyusulnya sebelum Christopher sampai di ruangan tempat dia akan bertemu dengan Anna-Marie dan Maxwell.
“Yang Mulia!”
“Nyonya Celedia?” Christopher mengangkat alisnya. Waktu yang aneh. “Apakah Anda membutuhkan sesuatu?”
“Aku cuma mau menunjukkan sesuatu padamu.”
“Oh?”
Kewaspadaannya menurun, akibat bercanda dengan Anna-Marie tentang kecurigaannya pada Celedia. Jadi ketika Anna-Marie mengulurkan tangannya, dia menatap tanpa ragu. Kemudian tangan itu menutupi matanya.
“Apa?” hanya itu yang bisa ia gumamkan.
“Jatuhlah. Ke dalam pelukanku.”
Sejumlah besar mana yang telah dikumpulkan dengan cermat selama sehari, difermentasi untuk asimilasi kehendak, mengalir deras ke mata sang pangeran langsung dari tangan Celedia.
Sebaiknya mengonsumsi jantung atau mata saat memanipulasi manusia. Lagipula, melihat adalah percaya, dan mereka sangat menyukai mistisisme mereka tentang jiwa, pikir Celedia dengan nada mengejek.
Christopher sempat melawan, tapi hanya sebentar. Ia hanya bisa berbuat sebatas itu melawan mana yang telah dipupuk dengan sangat hati-hati. Pikirannya pun tenggelam dalam kegelapan.
Setelah menyelesaikan tugasnya, Celedia menarik tangannya. “Anda tadi mau bicara apa, Yang Mulia?”
Sang pangeran awalnya tampak linglung. Terpejam. Ketika matanya kembali fokus dan tertuju pada gadis itu, matanya tampak bersinar. Ia berlutut. “Nyonya. Nyonya Celedia. Kekasihku. Dengan ini aku bersumpah untuk menjaga dan menyayangimu selamanya.”
“Saya merasa tersanjung, Yang Mulia. Kalau begitu, maukah Anda menemani saya berkeliling akademi? Saya ingin berjalan-jalan.”
“Keinginanmu adalah perintahku.”
Celedia memamerkan pasangan barunya, berjalan-jalan dengannya di sisinya. Namun sayangnya—atau untungnya? (Sebenarnya itu masalah sudut pandang.) Bagaimanapun, mungkin sayangnya, mereka sampai di jalan setapak menuju ruang jahit tanpa bertemu satu pun siswa lain.
Tidak, tidak, tidak! Aku seharusnya menunjukkan kepada semua orang bahwa pangeran sekarang milikku! Celedia mendesis. Kurang ajarnya orang-orang ini merepotkanku. Tapi ruang jahit tidak jauh. Itu akan sangat membantu. Pasti Celedia bisa menemukan seseorang yang masih mengerjakan pakaian untuk kafe.
“Selanjutnya, Yang Mulia, saya ingin mengunjungi penjahit… Yang Mulia?”
Celedia mendongak dan melihat Christopher menggertakkan giginya, keringat mengalir deras di wajahnya. Tangan yang tidak menuntun Celedia mencengkeram dadanya.
“Y-Yang Mulia?! Ada apa?!”
Ini seharusnya tidak terjadi. Sihirku sempurna. Dia seharusnya menjadi pionku yang patuh. Aku telah memenuhi dirinya sepenuhnya dengan mana. Mengapa dia kesakitan? Apakah itu belum cukup? Tidak, itu lebih dari cukup. Hampir lebih dari yang bisa ditanggung oleh satu orang.
Memang benar. Celedia telah salah perhitungan. Dia tidak mengetahui adanya mana yang sudah beredar di dalam diri sang pangeran, sehingga dia gagal memperhitungkannya. Christopher mengerang dan terengah-engah, menyingkirkan gadis itu dan mencakar dadanya dengan kedua tangan.
“Yang Mulia!”
Mana-nya menjadi tidak stabil! Aku harus menyedot kelebihannya sebelum terlambat!
Namun, itu sudah terjadi. Bahkan saat Celedia mengulurkan tangan, mana gelap yang mengalir deras dan kacau di dalam tubuh sang pangeran mencapai titik didih dan meledak.
“Tidak—” Bagus. Sebelum Celedia dapat mengucapkan kata terakhir itu, gelombang kejut dahsyat membuat gadis itu terlempar. Dia jatuh ke tanah dan berguling tak berdaya sebelum ambruk lemas. Sekuat apa pun Tindalos, gadis yang dirasukinya itu lemah dan segera kehilangan kesadaran.
“Apa… aku…” Christopher terengah-engah. “Aku… Aku ini apa…?” Dia meringis. Kekuatan ledakan itu membawanya kembali sadar, tetapi untuk berapa lama? Pikirannya kacau dan kabur. Dia tidak ingat mengapa dia berada di luar, sama seperti dia tidak ingat bagaimana Celedia mencuci otaknya.
Tak menyadari gadis yang tergeletak di tanah di belakangnya, ia terus berjalan dengan terhuyung-huyung, kepala tertunduk di tangannya. Apakah ini benar-benar terjadi? Apakah seperti inilah rasanya korupsi? Ya Tuhan, aku terdengar sangat gelisah sekarang. Ia berusaha mencari humor dalam situasi ini agar tidak kehilangan lebih banyak jati dirinya daripada yang sudah terjadi. Namun perlawanannya takkan bertahan lama melawan mana gelap yang merajalela di dalam dirinya. Aku harus menjauh dari orang-orang. Aku harus pergi ke tempat yang aman.
Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan jika dia menemukan seseorang dalam keadaan seperti itu. Dia tidak hanya tidak ingin menyakiti siapa pun, tetapi Pangeran Mahkota Theolas yang menyakiti rakyatnya sendiri akan meninggalkan bekas luka permanen pada otoritas kerajaan keluarganya. Dia tidak akan menyerahkan warisan yang rusak kepada saudaranya, apa pun yang terjadi padanya. Jadi Christopher memaksakan kakinya yang memberontak untuk melangkah maju menuju tempat paling sepi dan terpencil yang bisa dia temukan di dekatnya.
Di sana, saat sisa-sisa terakhir tekadnya memudar, ia menikmati tindakan perlawanan yang sederhana ini. Namun, rasa takut yang luar biasa dengan cepat menenggelamkan setiap perasaan pemberontakan.
“Yang Mulia?”
Seseorang telah menemukan tempat persembunyiannya yang sepi dan terpencil. Seorang pelayan muda berambut gelap.
“Melody?” Christopher bertanya dengan suara serak. “Kenapa…?”
“Aku melihatmu berjalan tertatih-tatih. Kau tampak kesakitan, jadi aku mengikutimu.”
“K-kau seharusnya tidak… Lari. Cepat! Lari! Agh ! ”
“Yang Mulia!”
Christopher mengutuk dunia yang telah menempatkan gadis yang baik dan polos itu dalam bahaya karena kebajikannya. Dia meraung menentang kekejaman takdir, tindakan pembangkangan terakhirnya sebelum dia jatuh lemas seperti boneka.
Melody bergegas ke sisinya. “Ada apa, Yang Mulia?! Apakah Anda baik-baik saja?!”
“Tidak, aku…sudah bilang. Sudah kubilang lari! Menjauh dariku!” teriak Christopher saat mana meledak dari tubuhnya dan melesat lurus ke langit seperti kilat, mengguncang kampus.
Melody tersentak, menutup matanya dan menutupi telinganya dengan kedua tangan. Ketika guntur berlalu, dia mengintip sang pangeran, yang sekarang berdiri di atasnya.
“Oh, syukurlah. Anda bisa berdiri. Yang Mulia?” Melody hanya mampu melangkah satu langkah sebelum menyadari ada sesuatu yang masih sangat salah. Matanya tanpa kehidupan. Bekas luka gelap seperti duri melilit kulitnya. “Yang Mulia!”
Sang pangeran tidak menjawab, menatap Melody dengan tatapan kosong. Dia mengulurkan tangan kanannya, sebilah kegelapan muncul dari telapak tangannya.
Pelayan itu mundur.
Ini salah. Sangat salah.
Dia memiliki firasat mengapa demikian.
“Pedang hitam. Duri hitam. Tidak mungkin!” Melody memfokuskan mana ke matanya dan memeriksa Christopher, membenarkan kecurigaannya. “Memang benar. Ada mana gelap di dalam Yang Mulia!”
Pertama para monster, sekarang sang pangeran. Sesuatu sedang mengendalikannya.
“Yang Mulia!” seru Melody. “Sadarlah!”
Permohonannya tak didengar. Bayangan gelap menyelimuti kulit sang pangeran, seperti duri yang melilit tubuhnya, matanya yang dingin menusuk. Ia menghunus pedangnya perlahan dan mengarahkannya ke Melody.
Dia tersentak. Napasnya tercekat di tenggorokan.
Mereka sedang sibuk mempersiapkan hari besar, Pesta Dansa Festival, ketika Yang Mulia mulai bertingkah aneh. Melody mengejarnya. Ia tidak tahu bahwa ini akan menjadi balasan atas kekhawatirannya. Ia tidak tahu apa itu , tetapi ia tahu hanya dialah yang bisa membersihkan mana gelap anomali tersebut. Karena itu, ia tidak bisa melarikan diri.
Hatinya terasa sakit. Ia hanya pernah berbicara dengan pria di hadapannya dua kali secara sepintas, tetapi ia tahu bahwa putra mahkota Theolas adalah sosok yang murah hati, bukan tipe orang yang akan khawatir tentang kecelakaan di lorong. Senyumnya memberitahunya hal itu. Dan berkat jasanya, ia telah menemukan wanitanya.
Melody berhutang budi pada pria ini. Dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja pada nasib seperti ini.
“Jika aku pergi, mereka harus membunuhnya dengan perak,” pikirnya. “ Jadi aku tidak akan pergi.”
Tragedi seperti itu tidak akan terjadi. Tidak di bawah pengawasannya.
Cahaya keberanian menenggelamkan rasa takut di hatinya. “Tidak akan ada tragedi.” Dia menancapkan kakinya dengan mantap. “Tidak akan ada kematian!”
Aku akan menyelamatkannya! Aku, Melody Wave, pelayan serba bisa, akan meneruskan warisan Cecilia. Mana gelap tidak akan mengambilnya!
Tatapan dingin dan hampa bertemu dengan tatapan penuh amarah yang membara. Dan begitulah Melody berjuang. Sendirian, berjuang untuk menyelamatkan orang-orang yang ia sayangi.