Bab 21:
Menemukan Melodi
“KURASA SUARA ITU BERASAL DARI SINI.”
“Ini bisa berbahaya. Haruskah kita langsung terburu-buru melakukannya?”
Tekad Melody goyah saat suara-suara mendekat. Tunggu! Pangeran tidak boleh terlihat seperti ini! Pangeran, dikendalikan oleh kekuatan mengerikan, menyerang rakyatnya. Bahkan membayangkannya saja terasa salah. Aku harus menyembunyikannya! Cepat!
“Um, eh, memperdaya dan menyembunyikan— Sogni Sfera !”
Sebuah kubah raksasa muncul dari Melody, menyelimuti segala sesuatu di dalamnya dengan ilusi, tak peduli kekacauan di dalamnya. Konsepnya didasarkan pada Sogni Collegare, tetapi diterapkan pada kenyataan, bukan mimpi, dengan mekanisme yang sama-sama esoteris. Ini bukan sekadar tipuan cahaya, seperti halnya rambutnya; ini lebih seperti mimpi nyata yang dialami bersama oleh semua orang yang melihat ilusi tersebut. Terlebih lagi…
“Nah. Sempurna—” Melody menjerit saat semburan mana yang sangat tajam melesat melewati bahunya. Hanya refleks yang hampir superhuman yang memungkinkannya menghindari serangan itu. Semburan itu terus menuju batas kubah, tetapi alih-alih melesat keluar, ia bertabrakan dengan “dinding.”
Sogni Sfera adalah mimpi yang berada di bawah kendali Melody. Tidak seorang pun dapat meninggalkannya kecuali Melody menghendakinya. Siswa lain tidak dapat melihat ke dalam, dan serangan Christopher tidak dapat melukai mereka yang berada di luar. Bahkan saat ia menggunakan pedang mana gelap yang dahsyat dan jahat, sihir Melody terbukti lebih kuat. Sang pangeran tidak akan bisa menembus pertahanan itu dalam waktu dekat, tidak sampai Melody membebaskannya dari pengaruh mana tersebut.
“Giliranku. Ayo, angin misterius— Argento Brezza !”
Aku akan membersihkan kotoran itu dari Yang Mulia dan mengakhiri ini dengan cepat!
Angin kencang menerpa sang pangeran. Melody telah menggunakan metode ini untuk melemahkan serigala-serigala pemburu, dengan membawa pergi mana gelap yang melapisi tubuh mereka. Namun, terhadap Christopher, angin itu hanya membuatnya kesal.
Tidak berhasil? Bekasnya di tubuhnya masih ada. Noda ini membandel!
Melody memerintahkan angin bertiup lebih kencang, mengubahnya menjadi siklon yang sesungguhnya. Christopher hanya berjongkok rendah untuk menjaga keseimbangannya.
Masih belum ada apa-apa. Mengapa? Apakah tanda-tanda itu ditato di kulitnya?
Mana gelap yang dihadapi Melody sejauh ini semuanya bersifat dangkal. Menempel pada tumbuhan. Melekat pada bulu. Namun, penderitaan Christopher tampaknya lebih dalam. Mana yang merusaknya menyebar di bawah kulit, seperti tinta tato.
Angin tidak akan membawa benda seperti itu pergi. Sial!
Melody terguncang. Satu-satunya pilihan lain untuk mengatasi mana ini adalah mahakarya sihir pelayannya, Jubah Perak, tetapi dia hanya berhasil memanggilnya sekali.
Merasa ada peluang, Christopher melompat keluar dari terowongan angin, lalu menancapkan pedangnya ke tanah.
“Oh tidak! Ali da Angelo ! ”
Semak berduri muncul dari tanah dan merayap ke arah Melody. Dia berlari untuk menghindari serangan pertama, tetapi semak-semak itu semakin mendekat dan mencengkeramnya.
“Lebih! Lebih kuat! Angin, merdu dan murni— Argento-Bia Brezza ! ”
Kilat melesat menembus angin. Setiap tanaman merambat berduri langsung layu di bawah sentuhan magis itu. Christopher mengayunkan tangannya ke udara, meluncurkan busur energi gelap ke arah pelayan wanita itu saat dia merancang mantra tersebut.
“ Argento-Bia Brezza ! ”
Angin kencang yang berkilauan bertabrakan dengan lengkungan itu, membatalkannya. Sihir yang merasuki Christopher memang sangat kuat, tetapi hampir tidak menjadi penghalang bagi Melody. Mantra tunggal ini mengalahkannya, dan Melody tampaknya menyadari hal ini.
“Angin, tahan Yang Mulia!”
Sama seperti saat ia melumpuhkan serigala di County Rudleberg, ia mengincar sang pangeran dengan Argento-Bia Brezza. Semak berduri tumbuh di kakinya, membuatnya terangkat dan menjauh dari angin tetapi juga menyegel nasibnya. Ketika ia mulai jatuh, ia menjadi sasaran empuk bagi angin yang dipanggil Melody. Garis-garis berkilauan mengikatnya.
Christopher menjadi tak berdaya karena kekuatannya meninggalkannya.
Melody menghela napas lega. “Lalu bagaimana sekarang? Jika Argento Brezza tidak berhasil, kurasa yang tersisa hanyalah sepupunya.”
Angin puting beliung perak berputar-putar di sekitar sang pangeran. Angin-angin itu menyatu, menyelimutinya dan membungkus Christopher dalam platinum.
“Kumohon, ” doa Melody. “ Bebaskan Yang Mulia dari penderitaan ini!”
Setelah dia menghabiskan beberapa detik mengirimkan harapannya ke angin itu, sesuatu terjadi.
Christopher berteriak.
Setelah diperiksa lebih teliti, Melody melihat duri-duri di kulitnya terurai. Mantra itu berhasil.
“Ya! Hanya sedikit—”
Christopher meraung lagi, kali ini lebih keras.
“Yang Mulia?!” Melody ternganga. Darah merembes di antara celah-celah tanda di tubuhnya, jeritannya berubah dari amarah menjadi kesakitan yang sesungguhnya.
“Ini menyakitinya,” dia menyadari. “ Tidak, jika aku terus melakukannya, aku bisa menyebabkan kerusakan permanen!”
Melody menghentikan angin dan bergegas ke sisi pangeran. “Yang Mulia!”
Christopher tergeletak tak bergerak di tanah, darah menetes dari luka-luka di sekujur tubuhnya. Seragamnya pun basah dan memerah karena luka-luka yang tak terlihat.
“Pertolongan pertama. Aku perlu—” Saat Melody mengulurkan tangan, mata Christopher yang tak bernyawa terbuka lebar, dan dia mencengkeram pergelangan tangan Melody. “Aduh! Kau menyakitiku! Hentikan!” Duri-duri hitam muncul dari lengan baju pangeran, menjalar di kulitnya dan melesat ke arah pelayan itu. “Lepaskan! Lepaskan aku! Tidak!”
Duri-duri itu merayap dan melilit tubuh Melody. Pertama lengannya. Kemudian badannya. Turun ke kakinya.
Mereka mengencangkan cengkeraman, mencekik, dan mengangkatnya ke udara. Melody berjuang sia-sia melawan kekuatan mereka yang luar biasa. Berkat mantra pada seragamnya, duri-duri itu tidak dapat melukainya, tetapi dia hanyalah seorang gadis dan sihir adalah satu-satunya cara dia membela diri.
“Argent—agh!”
Argento Bia-Brezza pasti akan dengan mudah menyingkirkan semak berduri itu jika bukan karena tangan yang mencekik lehernya, mencegah mantra keluar dari bibirnya. Genggaman Christopher mengencang, tetapi dia tidak bisa melukainya. Mantra-mantranya meluas melampaui kain yang disihir itu sendiri. Namun, rasa takut adalah kekuatan yang dahsyat. Dia tidak cocok untuk bertarung, meskipun dia bisa saja melanjutkan mantranya untuk melawan ancaman yang sangat nyata.
Duri-duri mengikat anggota tubuhnya. Kepanikan merasuki gadis muda itu dengan tangan yang mencekik lehernya. Bagi pengamat dari luar, ini tampak seperti pembunuhan yang sedang berlangsung, trauma yang sedang terjadi.
“Bintang-bintang sejajar, hujan meteor— Bintang Jatuh !”
Sebuah peluru mana berbentuk bintang melesat ke arah pangeran. Christopher meliriknya dengan acuh tak acuh, merasakan kehadiran perak yang samar dalam mantra tersebut. Ukurannya terlalu kecil untuk menyebabkan kerusakan yang berarti, tetapi mengingat situasinya, ia berpikir lebih baik tidak mengambil risiko dan melepaskan gadis itu untuk menghindari serangan tersebut.
“Lagi!”
Begitu Christopher menjauh, bintang itu mengubah arah dan malah mengenai Melody. Ikatan yang mengikatnya hancur. Akhirnya bebas, Melody tersandung dan berlutut. Kemudian sesuatu yang baru menabraknya dan mengikatnya lagi.
“Melody! Melody, apa kau terluka?!” Luciana memeluk pelayannya erat-erat.
“Nyonya? Apa yang Anda lakukan di sini?”
“Luciana!” teriak suara kedua. “Apakah dia butuh perawatan?!”
“Tidak, terima kasih kepadamu,” jawab Luciana.
“Untunglah.”
“Nyonya Anna-Marie?” tanya Melody. “Tapi bagaimana? Anda seharusnya tidak bisa melihat menembus penghalang itu.”
“Dia menemukanmu dengan sihirnya,” kata Luciana.
“Benarkah? Astaga, aku terkesan.”
“Tolong, simpan sanjungan itu untuk setelah kita berurusan dengannya . Aku akan dengan senang hati menerimanya nanti.” Anna-Marie mengunci pandangannya pada pangeran. Dia menggenggam pedang mana gelap, menatap balik tanpa berkedip. Anna-Marie mengarahkan tongkat peraknya ke arahnya. “Aku akan membuatmu sadar kembali, Yang Mulia. Luciana, mundurlah bersama pelayan.”
Sebelumnya, Luciana dan Anna-Marie bergegas ke ruang jahit. Mereka keluar ke jalan setapak, di mana mereka mendapati kerumunan orang telah berkumpul.
“Sasha!”
“Nyonya Luciana!”
Tiga gadis menunggu mereka. Sasha, pelayan Luna; Gloriana, pelayan Olivia; dan Celedia, yang terbaring tak sadarkan diri secara misterius.
“Astaga, apa yang terjadi?” tanya Anna-Marie.
“Kami sedang mencari pelayan Lady Rudleberg, Melody, ketika kami menemukan Lady Celedia dalam keadaan tidak sadar,” kata Gloriana. “Kami baru saja akan membawanya ke ruang perawatan.”
“Tunggu, Melody?” tanya Luciana. “Apa maksudmu kau mencari Melody?”
“Dia telah menyelesaikan pekerjaannya dan sedang dalam perjalanan untuk menemui Anda, Nyonya.”
“Aku belum melihatnya.”
“Kalian semua mendengar suara guntur barusan, kan? Kalian tahu dari mana asalnya?” desak Anna-Marie.
“Saya yakin itu berasal dari arah sana,” Sasha menunjuk.
Anna-Marie mengangguk, bergumam setuju pada dirinya sendiri. “Kalian semua, bawa Lady Celedia ke ruang perawatan. Luciana, sebaiknya kau—”
“Aku ikut denganmu!” serunya.
“Tetapi-”
“Meskipun kamu bilang tidak, aku akan tetap mengikutimu!”
“Kurasa tidak ada waktu untuk berdebat,” pikir Anna-Marie, mengalah pada tatapan tajam Luciana. Dia mulai berjalan menuju tempat yang ditunjukkan Sasha, sebuah sudut terpencil di akademi. Dalam permainan, lokasi ini berfungsi sebagai arena bos.
“Menurutmu Melody akan ada di sana?” tanya Luciana sambil berlari.
“Saya rasa mungkin saja dia pergi untuk menyelidiki.”
Atau mungkin dia melihat Christopher dan mengikutinya. Itulah yang persis dilakukan sang tokoh utama. Anna-Marie punya firasat buruk. Melody pernah menggantikan sang tokoh utama di masa lalu, selama suatu acara bersama Anna-Marie, tetapi perkelahian itu bukanlah perkelahian hidup dan mati; yang ini bisa jadi sangat mengancam. Jika sesuatu memilih orang secara acak untuk mengisi peran apa pun yang perlu diisi, dan memutuskan Melody yang harus melawan Christopher, dia akan tamat!
Anna-Marie menganggap Melody sebagai teman. Atau, setidaknya, Anna, dengan penyamarannya sebagai rakyat biasa, menganggap Melody sebagai teman. Tapi itu tidak relevan. Terlepas dari siapa pun yang menghalangi jalan Christopher, dia tidak akan membiarkan mereka mati di tangannya. Dia tidak akan membiarkan Sang Kegelapan mengambil mereka.
“Cepat, Luciana!”
“Benar!”
Mereka berlari melintasi kampus menuju sumber suara gemuruh itu. Beberapa mahasiswa yang penasaran juga mengikuti suara tersebut, dan beberapa bahkan memeriksa area yang seharusnya menjadi tempat terjadinya perkelahian.
“Anehnya sunyi sekali,” pikir Anna-Marie. “ Bukankah ini tempatnya?”
“Hah. Aku yakin sekali suara itu berasal dari sini,” keluh salah seorang penonton.
“Aku tidak melihat apa-apa. Ini tidak mungkin. Ayo, kita terus mencari,” kata yang lain.
Para siswa dengan cepat kehilangan minat dan meninggalkan area tersebut, hanya menyisakan Luciana dan Anna-Marie. Mereka menyelidiki titik buta tersebut tetapi tidak menemukan apa pun. Semuanya hening.
Mungkin prasangka saya mulai menguasai diri saya. Ini pasti bukan di sini. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.
“Mari kita lanjutkan,” kata Anna-Marie.
“SAYA…”
Anna-Marie berhenti. Luciana tampak enggan pergi. “Ada apa?”
“Aku tidak yakin. Rasanya ada sesuatu yang…tidak beres.”
“Mati? Mati bagaimana?”
“Aku tidak tahu harus mengungkapkannya seperti apa lagi. Rasanya janggal.”
“Mari kita lihat… Ungkapkan padaku— Visi Analisis .”
Seharusnya aku membawa kacamata perakku, sialan! Anna-Marie mengamati area tersebut dengan mata yang dipenuhi mana, teknik yang mirip dengan Melody. Aku tidak melihat apa pun. Tunggu! Dia memfokuskan mana ke mata kanannya, menutup mata kirinya, dan menyipitkan mata dengan keras.
“Ada seseorang di sini!” serunya. Awalnya samar, sangat samar, hampir tak terlihat, tetapi ia segera melihat pemandangan yang mengerikan. “Dia butuh bantuan!” Anna-Marie melihat Christopher dengan tangannya mencekik leher Melody. Ia berlari ke arah mereka berdua tetapi menabrak dinding yang tak ada apa-apa. “Sebuah penghalang?!”
Pintar sekali, dasar brengsek! Aku tidak peduli jika kau korup, kau akan dipukul karena ini! Pelayan yang dicekik itulah pelaku sebenarnya di sini, tentu saja, tetapi Anna-Marie tidak mengetahuinya.
“Tidak bisa menembus,” geramnya. “Aku akan merapal mantra!” Dia memasukkan tangannya ke dalam roknya dan mengeluarkan tongkat sihir yang terbuat dari perak. Tidak perlu membuang mana untuk mantra Draw sekarang.
“Tunggu,” kata Luciana.
“Tidak ada waktu. Kita harus—”
“Percayalah padaku.” Wanita itu menatap kosong ke arah penghalang itu, lalu mengulurkan tangannya ke arahnya. “Kita bisa masuk lewat sini!” Dia meraih pergelangan tangan Anna-Marie dan menariknya masuk.
Ya ampun, bagaimana dia bisa melakukan itu? Anna-Marie bertanya-tanya. Aku tidak peduli. Itu bisa menunggu. Melody butuh bantuan kita!
Sebenarnya, Luciana tidak melakukan banyak hal. Tidak ada penghalang yang dapat menahan sihir Melody!
Jimat pelindung yang diletakkan di pakaian Luciana telah “melindunginya” dari ilusi tersebut. Dan dengan menggenggam tangan Anna-Marie, Luciana memperluas perlindungan itu kepadanya. Dari semua mantra dalam repertoarnya, mantra-mantra Melody mungkin adalah beberapa yang terbaik. Berkat mantra-mantra itulah tim penyelamat dapat tiba tepat waktu.