Bab 3:
Permintaan Mikha dan Ujian Tengah Semester
Setelah meletakkan Cawan Suci di keranjangnya untuk tidur, Melody kembali ke pokok permasalahan. “Serena, aku bermaksud menyiapkan makan malam Lady Luciana selagi aku di sini. Apakah itu akan menjadi penghalang?”
“Tidak sama sekali. Saya akan sangat senang jika berkesempatan untuk memasak bersama.”
Mereka saling tersenyum, dan persiapan pun segera dimulai.
“Apa yang sedang Micah lakukan? Apa kau tahu?” tanya Melody, memecah keheningan. Pekerjaan tidak melambat karena obrolan itu.
“Saya menyuruhnya berbelanja bahan-bahan. Ada sejumlah barang yang perlu kami isi ulang.”
“Aku bisa menemukan banyak hal di hutanku, tapi tentu saja tidak semuanya.” Rempah-rempah dan daging berlimpah, tetapi sayuran dan bumbu lainnya membutuhkan perjalanan tradisional ke pasar. Melody mengangguk mengerti.
“Hei,” bisik Paula kepada Serena, “apakah dia masih belum tahu apa sebenarnya ‘hutan’ yang dia maksud itu?”
“Kemungkinan tidak. Saudari terhormat kesulitan dengan hal-hal yang berkaitan dengan akal sehat.”
“Bagaimana mungkin dia begitu pintar namun sekaligus begitu tidak menyadari apa pun? Bukankah seharusnya kita memberitahunya?”
“Ibu kami belum memahaminya, jadi sejujurnya, saya tidak yakin. Saya khawatir ini bukan urusan kami.”
Sesuai dengan penilaian mereka, Melody melanjutkan pekerjaannya, sama sekali tidak menyadari percakapan yang terjadi di sebelahnya. Meskipun kebenaran telah berkali -kali terpampang di depan matanya, dia masih belum menyadari bahwa lumbung pribadinya sebenarnya adalah Hutan Vanargand Agung, wilayah terkutuk terbesar di dunia. Sungguh, kejeniusannya telah datang dengan harga yang sangat mahal.
Tak lama setelah mereka mulai menyiapkan makan malam, sebuah suara riang dan ceria terdengar dari dapur. “Aku kembali!”
“Micah, selamat datang kembali.”
“Nona Melody! Saya senang Anda di sini. Saya ingin menanyakan sesuatu kepada Anda.”
Melody memiringkan kepalanya. “Oh? Tentang apa?” Dia menyerahkan tempatnya di konter kepada Serena dan Paula agar dia bisa menghadap pelayan kecil itu.
“Perjalanan ke daerah itu akan segera tiba. Kau akan mengirim kami ke sana, tetapi bisakah kau juga menggunakan sihirmu untuk membawa kami kembali?”
Cecilia McMarden, yang terserang penyakit mana, baru saja berangkat ke County of Rudleberg kemarin. Perjalanan dengan kereta kuda menuju rumah masa kecil Luciana memakan waktu lima hari, tetapi rencananya, seperti yang diusulkan oleh Micah dan ketidaksukaannya terhadap perjalanan, adalah agar Melody mengirim mereka ke sana melalui sihir pada hari mereka seharusnya tiba secara alami. Karena itu, mereka yang seharusnya berada di perjalanan—Micah, Rook, dan Lect—harus bersembunyi di kediaman ibu kota. Micah sekarang mengusulkan agar mereka menggunakan strategi yang sama untuk menghindari perjalanan pulang.
Melody memikirkannya. “Mungkin jika hanya Lord Hubert yang harus kita tipu. Dia tahu tentang sihirku, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Namun, jika dia ditemani, aku khawatir aku tidak akan bisa membantumu.”
Adik laki-laki Hughes, Hubert, mengetahui tentang sihir Melody berkat pertemuan keluarga dadakan yang diadakan keluarga Rudleberg beberapa bulan sebelumnya selama liburan musim panas. Namun, dialah satu-satunya orang di daerah itu yang memiliki pengetahuan tersebut.
“Aku percaya pada semua pelayan Keluarga Rudleberg,” lanjut Melody, “tetapi kita tidak boleh mengundang kecelakaan.”
“Oh. Benar. Schue pasti tidak bisa menyimpan rahasia.” Micah membaca maksud tersirat dan tidak mendesak lebih lanjut. Bocah berkulit sawo matang dan berambut pirang itu memang tampan. Benar-benar tampan . Setiap kali dia tersenyum, pesonanya itu hancur berkeping-keping. Lebih buruk lagi, calon pelayan itu adalah seorang perayu yang buruk yang mencoba merayu Melody beberapa saat setelah bertemu dengannya, yang membuatnya mendapat pukulan keras dari harisen Luciana.
Itulah kesan pertama Micah terhadap anak laki-laki bernama Schue. Oleh karena itu, pendapatnya tentang Schue sangat rendah. Ia merasa jarang menemukan pria yang seburuk itu.
“Tunggu,” katanya. “Benar. Aku ingat Tuan Ryan menyebutkan bahwa dia akan bergabung dengan Tuan Hubert.” Micah mendengus. “Dasar dia, merusak segalanya!”
“Seingatku, Dyrule juga akan ada di sana, jadi kurasa kau harus menyerah pada rencana ini.”
Micah menggeram lagi, kali ini sambil memegang kepalanya. “Baiklah. Tidak ada teleportasi. Tapi bisakah kita setidaknya mencari cara untuk menggunakan pondok ajaib itu?”
“Pondok ajaib? Ah, maksudmu Spazio Tempo Dominare.” Melody telah menggunakan mantra itu—hasil dari sihir pelayan khasnya—selama perjalanan mereka ke daerah tersebut untuk menyediakan penginapan mewah di sepanjang jalan. Dia menyimpannya dalam ornamen yang tidak mencolok, mirip bola salju. Dengan hanya mengubur dasarnya di tanah, dia bisa menghasilkan kabin nyaman lengkap dengan dapur, toilet, dan kamar mandi. Terus terang, itu lebih bagus daripada kebanyakan penginapan yang mungkin ditemui oleh pelancong biasa. Permintaan Micah dapat dimengerti. “Aku tidak yakin bagaimana itu akan berfungsi tanpa aku. Kalian tidak akan punya air, karena semuanya bersumber secara magis.”
Kemudahan dibawa-bawa datang dengan harga yang mahal, yaitu tidak adanya instalasi pipa air. Melody harus berinovasi untuk memasang air mengalir di pondoknya, yang berarti sistem tersebut sepenuhnya bergantung padanya agar berfungsi dengan baik.
“Um, baiklah, bagaimana dengan Rook? Dia bisa menyulap air! Bisakah kau membuatnya agar dia bisa mengoperasikannya?”
“Benar sekali. Entah kenapa, aku selalu lupa dia bisa menggunakan sihir. Itu bisa berhasil.”
“Hore!”
“Sebaiknya kita bertanya padanya dulu.”
“Aku akan pergi menangkapnya!”
Micah menghilang, lalu dengan cepat muncul kembali bersama pelayan yang tabah itu. Setelah mendengar usulan mereka, dia menjawab, “Tidak.”
Micah mengeluarkan rengekan dramatis. “Tapi kenapa tidak?!”
“Akan membutuhkan terlalu banyak mana.”
“Astaga, kenapa semua mantra Nona Melody menghabiskan banyak mana?!”
“Maafkan aku,” kata Melody dengan suara lirih.
Menurut perkiraan Rook, sekadar memperbesar pondok hingga ukuran yang layak huni membutuhkan jumlah mana yang sangat besar, lebih dari setengah cadangan sihirnya. Hal yang sama berlaku untuk mengecilkannya kembali.
“T-tapi kalau kita mengeluarkannya di malam hari, dia akan cukup istirahat untuk mengecilkannya lagi keesokan paginya, kan?” pinta Micah. “Itu pasti berhasil, kan? Benar? Mungkin? Bisa jadi?”
“Kau memintaku tidak hanya mengemudikan tetapi juga mempertahankan kereta kuda sementara aku terus-menerus lemah,” balas Rook. “Dan itu belum termasuk air yang harus kupanggil. Satu hari saja sudah cukup untuk membuatku tak berdaya.”
“Kita bisa…melakukannya suatu hari nanti?”
“Micah,” kata Melody. “Lect dan Dyrule adalah orang-orang yang cakap, tetapi tidak ada gunanya mempertaruhkan keselamatan semua orang jika itu sepenuhnya dapat dihindari. Jangan mempersulit keadaan.”
“Memang,” kata sebuah suara rendah yang bukan suara Rook. “Kau hanyalah seorang anak kecil, dan jika perlu, kami dapat mengevakuasimu dengan relatif mudah, tetapi seorang pria dewasa yang lumpuh adalah cerita lain. Itu terlalu berbahaya.”
“Oh. Aku tidak melihatmu di sana, Guru.”
“Aku tahu, Paula.” Lect memang ada di sana. Lagipula, dia baru saja berlatih dengan Rook.
“Ah, ya ampun…” Micah merana, pasrah menerima perjalanan pulang yang sangat biasa dan tanpa kemewahan.
“Maafkan aku,” kata Melody. “Aku sudah berusaha.”
“Aku tahu. Tidak apa-apa. Aku tidak ingin mengamuk.” Ia hanya menghela napas, dan itu tampaknya cukup untuk saat ini. Untungnya, masalah itu tidak terlalu merusak suasana hatinya.
“Bagaimanapun, sekarang setelah itu beres, maukah kamu membantu kami menyiapkan makan malam?” kata Melody.
“Baik, Bu!” jawab Micah.
Melody tersenyum, senang dengan jawaban bersemangat dari peserta pelatihan tersebut. Pekerjaan pun dilanjutkan segera.
“Rook, kemarilah juga. Kita bisa menyelesaikan ini dalam sekejap.”
“Tentu,” gumam petugas parkir itu.
“Eh,” sang ksatria tergagap, “haruskah aku…”
“Kamu bisa duduk dulu sebelum menjatuhkan sesuatu,” kata Paula.
“Itu diskriminasi!”
“Kata kaum bangsawan. Tuan dan nyonya tidak bekerja keras di dapur. Sekarang, mari kita lakukan pekerjaan kita.”
Lect berjalan lesu dan tertatih-tatih keluar dari dapur, kalah dalam adu mulut. Sayangnya baginya, Melody, satu-satunya sekutunya, sedang fokus bekerja dan mengabaikan seluruh percakapan. Sayang sekali.
Setelah makan malam selesai, Melody kembali ke akademi, tempat Luciana menunggunya. Tak lama kemudian, pintu kamar asrama terbuka lebar.
“Melody! Darurat!”
“Selamat datang kembali, Nyonya. Bukan sambutan yang pantas.” Melody melirik Luciana dengan tajam saat wanita itu masuk dengan terburu-buru. Wanita itu mengabaikan tatapan tersebut. “Ada apa dengan ‘keadaan darurat’ ini?”
“Ini mengerikan! Ujian tengah semester akan segera datang!”
“Ujian tengah semester? Kapan?”
“1 Oktober!”
“Tiga hari. Itu pemberitahuan yang sangat singkat. Bukankah semester baru saja dimulai dua minggu yang lalu?” Bahkan jika insiden serigala penguntit itu tidak menunda semester, mereka tetap akan kembali ke akademi kurang lebih sebulan yang lalu. Melody merasa aneh bahwa ujian tengah semester akan diadakan secepat itu.
“Rupanya itu karena sebagian besar bulan dihabiskan untuk mempersiapkan Pesta Festival. Ujian dimulai di awal semester kedua,” kata Luciana.
“Dan Pesta Dansa Festival berlangsung pada tanggal 31. Memang benar, ujian akan sangat mengganggu jika diadakan lebih akhir di bulan itu.”
“Ya, dan aku panik! Apa yang harus aku lakukan?!” Luciana benar-benar lupa tentang jadwal sekolah.
Melody menganggap kekhawatiran berlebihan wanita itu sangat menggemaskan dan tak bisa menahan tawa. “Keadaan mungkin tampak suram, Nyonya, tetapi pertimbangkan ini: Materi ujian hanya dapat mencakup apa yang telah Anda pelajari dalam dua minggu terakhir. Selama Anda telah belajar sebagaimana mestinya, saya tidak melihat alasan mengapa ini harus menjadi… Nyonya?”
Luciana tiba-tiba menolak untuk menatap mata Melody, sebuah pengakuan yang sangat memberatkan.
Tatapan mata Melody mengeras seperti es. “Nyonya, Anda telah belajar selama ketidakhadiran saya, bukan? Seperti yang saya awasi secara pribadi dan tegas semester lalu?”
Luciana menggigil di bawah tatapan dingin itu. “Aku sangat khawatir, Melody! Cecilia masih sangat baru dalam segala hal, dan aku sangat ingin kau bisa beradaptasi! Aku terlalu sibuk memikirkanmu setiap malam untuk, eh…”
“Untuk belajar.”
“Ini bukan salahku! Kamu harus percaya padaku! Lagipula, kamu memang sakit! Kekhawatiranku memang beralasan!”
“Kearifan Anda sungguh luar biasa, Nyonya. Seandainya saya tidak dikaruniai kebijaksanaan seperti itu, mungkin saya tidak akan berada di sini lagi untuk melayani Anda. Saya sangat berterima kasih, dan selamanya merasa rendah diri atas kesalahan saya.”
“T-tepat sekali!” Warna kembali ke ekspresi Luciana dan harapan di matanya, tetapi senyum di bibir Melody menanamkan rasa takut di jiwanya. Dia tersentak. “M-Melody?”
“Tenanglah, Nyonya, saya akan memperbaiki kesalahan ini. Karena kesalahan sayalah yang menyebabkan Anda menderita dan menggagalkan kesiapan akademis Anda. Kesalahan ini, akan saya perbaiki sepenuhnya.”
“Jangan terburu-buru! Aku bisa mengurusnya! Aku bisa—”
Melody bertepuk tangan dengan lembut. “Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang, dan kita punya banyak hal yang harus dikejar. Mari kita mulai kursus kilat ini, ya?”
Ungkapan itu. Ungkapan jahat itu. Seketika, Luciana teringat ekspresi Micah yang hampa, trauma yang terukir padanya akibat Kursus Kilat Pelayanan Asrama. “Aku bisa belajar, Melody! Aku janji aku bisa melakukannya sendiri!”
“Tidak ada waktu untuk menunda. Makan malam bisa nanti. Bersamaku, Nyonya.”
“Tidak! Kumohon! Kasihanilah!”
Aku dan mulutku yang besar dan bodoh ini! Luciana tak berdaya. Bahkan wewenangnya sebagai nyonya pun tak bisa menghentikan Melody dalam hal pendidikannya.
“Dan tak seorang pun mendengar kabar darinya lagi. Nasib gadis malang itu, serta siksaan yang dideritanya, selamanya hilang ditelan waktu.”
“Itu fitnah, Nyonya. Anda telah melakukan kesalahan. Perbaikilah.”
“Maaf, Bu! Baik, Bu!”
Pengasuh dari neraka itu telah terlahir kembali. Yang perlu dilakukan Luciana untuk mengurungnya kembali hanyalah menyelesaikan banyak masalahnya. Sederhana.
