Bab 4:
Sesuatu dengan Cecilia
Saat itu masih pagi buta. Matahari belum terbit, dan hawa dingin yang samar masih terasa di kamar Melody. Rasa dingin itu menusuk di sepanjang lengannya yang terbuka karena seragam lengan pendeknya.
“Benang ulang— Ricucitura .”
Tiba-tiba, seragamnya berkilauan saat jahitannya terlepas. Benang-benang yang tak terhitung jumlahnya berhamburan di ruangan, menyelimutinya.
“Selamat pagi, Nyonya.”
“Pagi,” Luciana menguap.
“Tehmu. Dunia yang terjaga menanti.”
Seperti biasanya, kehangatan teh buatan pelayannya mengembalikan semangat wanita yang masih mengantuk itu. Saat kabut menghilang dari pandangannya dan Melody mulai terlihat jelas, akhirnya dia menyadari sesuatu. “Kau mengganti seragammu?”
“Kau menyadarinya?” pelayan itu terkikik. Ia telah mengenakan baju lengan pendek sejak Agustus demi kenyamanan, tetapi sekarang ia kembali ke varian asli, lengan panjang, yang dikenakannya di musim semi. “Sekarang sudah Oktober, dan cuacanya sudah lebih dingin. Kupikir ini waktu yang tepat untuk berganti pakaian.”
“Tapi kupikir semua pakaianmu tidak pernah membuatmu merasa terlalu panas atau terlalu dingin.”
“Nah, jangan bersikap tidak sopan, Nyonya. Saya sedang menikmati suasana Natal.”
Luciana tertawa. “Wajar saja. Itu terlihat sempurna untukmu.”
“Anda terlalu baik, Nyonya.” Pipi Melody memerah.
“Seandainya akademi ini punya seragam musiman.” Wanita itu menghela napas saat pelayannya memakaikannya seragam.
“Itu mungkin akan menimbulkan masalah.”
“Aku tahu, tapi tetap saja.”
Di Royal Academy, para pria mengenakan blazer dan celana panjang sepanjang tahun. Para wanita mengenakan blazer dan rok. Sepanjang tahun. Di sekolah menengah atas Jepang pada umumnya, baik laki-laki maupun perempuan diperbolehkan untuk tidak mengenakan pakaian luar mereka di bulan-bulan yang lebih panas, tetapi pakaian yang terlalu berani seperti itu terlalu banyak memperlihatkan kulit bagi kepekaan kaum bangsawan Theolan. Jadi, blazer tetap dikenakan. Sepanjang tahun.
“Nah, sudah selesai,” kata Melody, sambil memberikan sentuhan akhir pada seragam wanitanya.
“Terima kasih seperti biasanya.”
“Ini adalah tugas saya, Nyonya. Semoga sukses dalam ujian Anda hari ini.”
“Kurasa aku tidak akan membutuhkan banyak hal itu setelah bimbinganmu, tapi terima kasih tetap saja.”
Pikiran Luciana kembali ke tiga malam sebelumnya dan Kursus Kilat Ujian Tengah Semester Kedua Melody untuk Mahasiswa Tahun Pertama Akademi Kerajaan. Oh, betapa menyakitkannya. Jika aku tidak bisa mendapatkan nilai bagus dalam ujian ini setelah semua itu, aku sama saja sudah mati. Kamu bisa melakukannya, Luciana! Tidak ada lagi kursus kilat! Tidak akan pernah!
Wah, dia sangat termotivasi! pikir Melody polos. Aku mungkin harus membimbingnya untuk ujian berikutnya juga!
Mereka terbakar oleh gairah. Meskipun sumbernya sangat berbeda, namun keduanya tetap menyala.
Ujian tengah semester kedua Royal Academy berlangsung selama tiga hari, dari tanggal 1 Oktober hingga 3 Oktober. Mata pelajaran yang diujikan meliputi ketujuh mata pelajaran inti: sastra kontemporer, matematika, studi geografi, studi sejarah, bahasa asing, etiket, dan studi ilmu gaib. Hari pertama akan terdiri dari sastra kontemporer, matematika, dan ujian tertulis untuk etiket. Tidak ada mata pelajaran pilihan, dan sore hari dialokasikan untuk waktu belajar.
“Apakah kamu sudah punya rencana makan siang?” tanya Melody.
“Aku akan makan di ruang makan, lalu aku berniat belajar bersama Luna dan yang lainnya.”
“Baik, saya mengerti. Tapi, Nyonya, saya akan dengan senang hati membantu jika Anda merasa sesi kami tidak cukup.”
“Maaf, saya sudah ada jadwal! Kalian mengerti kan! Berkolaborasi dengan teman sekelas! Memupuk persahabatan!”
“Tentu saja,” Melody terkikik. “Baiklah, aku tidak akan menahan kalian. Selamat bersenang-senang.”
“Itulah rencananya! Aku berangkat!”
“Semoga harimu menyenangkan, Nyonya.”
Setelah mengantar Luciana pergi, Melody segera memulai rutinitas paginya. Membersihkan rumah. Mencuci pakaian. Makan siang bersama kelompok Sasha. Ia sedikit kecewa karena Gloriana tidak hadir. Dan dengan itu, ia bergegas pergi ke kediamannya.
“Saya telah kembali, Yang Mulia.”
“Selamat datang kembali, Melody.” Sang countess terkekeh. “Lihatlah kita, sudah terbiasa dengan rutinitas ini.”
“Suatu kehormatan bagi saya untuk melayani Anda, Nyonya.”
“Yah, aku senang bisa lebih sering bertemu denganmu akhir-akhir ini. Kita sudah seperti orang asing sejak kau pergi ke akademi bersama putriku.”
Melody menghabiskan semester pertama hampir seluruhnya di Royal Academy, dan kemudian ia pergi ke daerah asal majikannya selama liburan musim panas. Akibatnya, ia dan Marianna tidak banyak berinteraksi. Meskipun baru empat hari berjalan, semester ini menjanjikan perubahan yang menyegarkan dari keadaan sebelumnya.
“Ini hanya mungkin berkat izin Lady Luciana yang mengizinkan saya menggunakan mantra gerbang, Nyonya.”
“Jangan lengah. Kami ketat soal sihirmu demi kebaikanmu sendiri, kau mengerti.”
“Tentu saja.”
“Serena dan Paula sedang menyiapkan makan malam di dapur. Saya yakin Micah dan Rook sedang memeriksa ulang barang bawaan mereka sebelum perjalanan.”
“Saya akan melihat di mana saya dibutuhkan, Yang Mulia.”
Melody pergi lebih dulu ke dapur. “Serena, apakah ada sesuatu yang perlu… Oh. Apa yang sedang kalian semua lakukan di sini?”
Micah, Rook, dan bahkan Lect bergabung dengan Serena dan Paula. Semua mata tertuju pada Melody saat dia memasuki dapur.
“Waktu yang tepat, Saudari.”
“Ini tentang apa?”
“Kami sedang mempertimbangkan suatu masalah yang disampaikan Micah kepada kami. Ternyata masalah itu mengkhawatirkan.”
“Itu mungkin apa?” tanya Melody kepada pelayan kecil itu.
“Ini… Yah, ini tentang Cecilia,” jawab Micah. “Apa yang harus kita lakukan dengannya?”
“’Apa yang harus dilakukan dengannya’?”
Dengan kedatangan mereka di daerah tersebut yang dijadwalkan besok, sesuatu terlintas di benak calon pelayan itu. Yaitu, mereka membutuhkan latar belakang cerita untuk Cecilia saat dia “memulihkan diri” di sana.
“Cecilia akan berada di wilayah Rudleberg untuk kesehatannya, tetapi Anda, Nona Melody, akan berada di ibu kota. Bagaimana jika Lord Leginbarth memutuskan untuk melakukan kunjungan mendadak? Bagaimana kita akan menjelaskan diri kita?”
“Tentunya tuan saya cukup bijaksana untuk menahan diri dari hal seperti itu,” kata Lect.
“Tentu saja, tetapi apa yang menghalangi Yang Mulia untuk mengirim utusan untuk memintanya atas nama beliau?” tanya Paula.
Kekhawatiran muncul dalam diri Melody. Ini adalah kemungkinan yang sangat nyata. Cloud telah datang menemui Cecilia secara pribadi setelah mendengar bahwa dia jatuh sakit, jadi bukan tidak mungkin dia akan mengirim utusan untuk menggantikannya suatu hari nanti.
Melody menatap Lect, yang sedang menggosok dagunya. “Apa yang kau pikirkan?”
“Kurasa itu mungkin,” akunya. “Jika dia kebetulan mengirimku, itu akan menjadi penipuan yang cukup mudah, tetapi kita tidak bisa mengandalkan itu. Micah menyampaikan poin yang bagus.”
Ketertarikan tuanku pada gadis itu sudah hampir seperti obsesi, pikirnya. Tapi mengapa? Dari mana datangnya gairah ini? Aku belum pernah melihat semangat seperti ini darinya sejak dia menyuruh kita mencari Lady Selena. Kecuali… Lect menoleh ke arah Melody. Apakah Cloud menyadari identitas asli Cecilia? Bahwa dia adalah putri yang ditinggalkan oleh kekasihnya yang hilang? Lect menggelengkan kepalanya. Jika tuannya memang tahu, dia pasti akan bertindak lebih tegas. Mungkin dia mencurigai sesuatu. Intuisinya tajam, setidaknya itu.
Jika Cloud curiga, maka rencana mereka berada dalam bahaya yang lebih besar daripada yang mereka sadari. Lect mengerutkan kening. “Akan lebih bijaksana untuk merumuskan rencana darurat. Mungkin seorang pengganti. Alasan untuk diberikan kepada siapa pun yang mungkin berkunjung.”
“Melody, bisakah kamu membuat boneka yang mirip denganku?” tanya Paula.
Pelayan itu melipat tangannya dan berpikir. Mungkinkah dia bisa? “Kurasa aku bisa meninggalkan klon diriku sendiri dengan menyamar sebagai Cecilia, tetapi Alter Ego hanya berfungsi selama aku secara sadar mempertahankan mantra itu. Akan sulit untuk mengaturnya dari jarak sejauh itu.”
“Fakta bahwa jawabannya bukan sekadar ‘tidak’ agak tidak masuk akal.” Paula menegur dirinya sendiri karena berasumsi sebaliknya.
“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa keadaan darurat tertentu dapat membuat seseorang menerobos masuk kapan saja,” kata Micah. “Bahkan di tengah malam.”
Melody mengangguk. Mereka tidak bisa membiarkan Cecilia menghilang begitu saja setiap kali Melody memejamkan mata. Itu hanya akan mendatangkan masalah.
“Setahu saya,” kata Serena, “kita perlu merencanakan seolah-olah kedatangan tamu tak terduga adalah sesuatu yang tak terhindarkan, bukan sekadar kemungkinan.”
“Setuju,” kata Paula. “Ada ide, Melody?”
“Yah, aku…” Terlepas dari semua kekuatan dan pengetahuannya, Melody tidak selalu memiliki semua jawaban, bertentangan dengan harapan.
Saat semua yang hadir memutar otak, Rook angkat bicara. “Bukankah sebaiknya kita bertanya pada Lord Hubert?”
Itu seperti secercah pencerahan yang menembus awan kebingungan. Itu logis. Itu konstruktif. Itu akal sehat.
“Kau benar sekali, Rook,” kata Melody. “Memang masuk akal jika kita meminta pendapat semua pihak yang terlibat. Terima kasih telah mengatakan demikian.”
“Lagipula, ini rumah Lord Hubert,” tambah Micah. “Terima kasih atas pengingatnya. Saran yang bagus.”
Rook hanya memalingkan muka dan mendengus malu-malu sebagai tanda setuju. “Mungkin kita tidak perlu menunggu sampai besok.”
“Benar. Besok, hanya Micah, Rook, dan saya yang diperkirakan akan tiba,” kata Lect. “Kita tidak bisa menentukan langkah selanjutnya tanpa kehadiran Melody.”
“Hanya Lord Hubert yang tahu sejauh mana kekuatan sihir Gentlesister,” tambah Serena. “Tapi rombongannya kemungkinan akan ikut serta dalam pertemuan apa pun yang Anda coba atur. Anda akan memiliki sedikit kesempatan untuk menikmati privasi begitu Anda tiba.”
Semua setuju. Mereka harus menyelesaikan masalah ini dengan cepat, sebelum masalah muncul. Melody mengamati reaksi mereka, lalu berkata, “Aku akan berbicara dengannya.”
“Apakah kami harus ikut denganmu?” tanya Micah.
“Seharusnya tidak perlu. Saya akan mampir sebentar dan melihat apakah dia punya waktu.”
“Pastikan untuk memberi tahu Yang Mulia,” Serena mengingatkannya.
“Baiklah. Akan segera kembali.”
“Semoga perjalananmu aman,” kata Micah.
Melody meninggalkan dapur menuju kamar Marianna, di mana dia menyampaikan situasi tersebut.
Marianna menyandarkan pipinya ke tangannya dan menghela napas. “Aku berharap kita bisa mengakhiri tipu daya ini setelah kereta pergi, tapi kebohongan memang melahirkan kebohongan, kurasa. Baiklah. Bicaralah dengan Lord Hubert. Bawa dia kemari jika perlu.”
“Terima kasih, Yang Mulia, dan saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”
“Jangan pernah meminta maaf, Melody. Kau telah berbuat jauh lebih banyak untuk kami daripada yang kau tahu, dan kesalahan kecil seperti ini sama sekali tidak mengurangi hal itu. Sampaikan salamku kepada petugas pengadilan.”
“Baik, Nyonya. Permisi. Gerbang— Ovunque Porta .”
Melody melangkah melewati pintu dan menginjakkan kaki di tanah Rudleberg. Dia telah sampai di bentangan jalan sepi tempat mereka berhenti untuk makan siang sebelum mencapai perkebunan. Yang menarik, di situlah dia juga meninggalkan daerah itu bersama Lect melalui Benvenuti Porta.
“Sembunyi— Trasparenza . Terbang— Ali da Angelo .” Setelah yakin dirinya sendirian, Melody membuat dirinya tak terlihat dan membiarkan sayap ajaib tumbuh dari punggungnya. “Aku harap ini mudah.”
Sayap-sayapnya mengepak, membawanya perlahan menuju perkebunan. Atau, lebih tepatnya, perkebunan sementara yang dibangunnya di sebelah reruntuhan perkebunan aslinya setelah gempa bumi menghancurkannya. Tidak butuh waktu lama untuk menempuh jarak itu, tetapi Melody melayang beberapa saat, berusaha mencari juru sita daerah.
“Kupikir setidaknya aku bisa melihat Schue merawat kebun,” gumamnya. Dia turun agar bisa mengintip melalui salah satu jendela.
“Nah, kita mau masak apa untuk makan malam?”
“Anda tidak akan pernah memiliki cukup resep jika Anda memasak setiap hari.”
“Dyrule tidak pernah punya pendapat, baik setuju maupun tidak setuju. Itu menyiksa.”
Para pelayan di perkebunan—Lullia, Mira, dan Aasha—sedang mengobrol di dapur. Bahkan, Serena dan Paula baru saja mendiskusikan hal-hal seperti itu menjelang waktu makan malam.
“Jika aku bertemu seorang pria dan dia melakukan itu, aku harap aku tidak akan mendengar sepatah kata pun keluhan,” kata Mira. “Tidak peduli apa pun yang kuberikan di piringnya.”
“Dia melakukan itu bahkan sebelum dia melamarmu? Hati-hati dengan yang satu itu, Aasha.”
“Aku dan Dyrule tidak seperti itu!” Seluruh wajah Aasha memerah, yang membuat Lullia dan Mira geli. Itu naluri seorang gadis untuk terlibat dalam godaan dan kekonyolan seperti itu. Bahkan Melody pun tak bisa menahan senyumnya.
“Eh, bukan waktunya,” ia menegur dirinya sendiri. “Aku harus mencari Lord Hubert!”
Berjuang melawan naluri keibuan dalam dirinya, Melody beranjak dari dapur dan melanjutkan pencariannya. Jika pria itu tidak sedang mengurus ladang kesayangannya, kemungkinan besar dia sedang mengurung diri di kantornya di lantai dua. Melody melakukan pencarian cepat di semua jendela lantai pertama, lalu menuju ke atas. Sebagai arsitek gedung tersebut, dia dengan mudah menemukan ruangan yang tepat dan akhirnya melihat buruannya duduk membelakanginya.
“Itu dia. Tapi Tuan Ryan, Dyrule, dan bahkan Schue juga bersamanya. Aku harus menunggu sampai dia sendirian.”
Setiap pria di kompleks perumahan itu duduk di meja masing-masing, dengan tabah mencoret-coret.
“Aku mungkin harus menunggu cukup lama, ” pikir Melody.
Hubert bergeser di kursinya, konsentrasinya mulai goyah. Dyrule, seorang ahli pedang, bukan pena, menatap tajam kertas di depannya. Ryan relatif lebih fokus, dan bahkan sesekali melirik yang lain saat bekerja. Dan kemudian ada Schue, pelayan magang, bersenandung dengan puas. Melody tidak bisa mendengar melodinya, tetapi cara dia bergoyang menunjukkan ritmenya.
Oh, wow. Dia bekerja dengan sangat cepat.
Birokrasi adalah hal terakhir yang Melody duga akan dikuasai oleh tukang kebun yang sembrono itu, tetapi setiap lembar yang Schue berikan kepada Ryan tampaknya selalu mendapat persetujuan dari kepala pelayan tersebut. Ryan akan mengangguk, dan Schue akan menyeringai dengan caranya yang manis sebelum dengan tekun melanjutkan ke lembar berikutnya. Melody telah menilai orang ini dari penampilannya saja.
Tiba-tiba, perasaan sangat familiar menghantamnya, seolah-olah dia pernah melihat sampul buku ini di perpustakaan yang sangat berbeda.
Mengapa aku merasa Schue mirip dengan seseorang yang kukenal?
“Ya ampun!” Hubert mengerang begitu keras hingga kaca hampir tidak meredam suaranya. “Kurasa sudah waktunya istirahat. Bukankah begitu, Ryan?”
Mungkin dia tidak perlu menunggu lama. Ryan melirik tuannya, tetapi Hubert terkulai di atas mejanya. Pelayan itu menghela napas dan berdiri. “Baiklah. Aku akan menyiapkan teh.”
“Aku mau ke kamar mandi!” kata Schue.
“Permisi, Tuan Hubert,” kata Dyrule. “Saya akan keluar sebentar untuk menghirup udara segar.”
“Tentu saja,” kata petugas pengadilan. Lalu ketiga pelayan itu pergi, meninggalkan Hubert sendirian.
Sekaranglah kesempatanku! Melody harus mengambil apa pun yang bisa didapatnya. Dia mengetuk jendela.
Hubert menyeret dirinya keluar dari posisi membungkuknya dengan gerutuan dan menoleh ke arah suara itu, kepalanya miring karena bingung. Seekor burung? Tapi langit cerah. “Pasti hanya imajinasiku.”
Baik. Aku harus membatalkan mantranya dulu.
“Trasparenza—pembebasan.”
Hubert hampir terjatuh dari kursinya. Alih-alih langit yang kosong, ia melihat seorang pelayan bersayap di luar jendelanya. Ia mungkin akan berteriak jika Melody tidak meletakkan jarinya di bibir dan memberi isyarat agar diam. Terlepas dari itu, ia harus menutup mulutnya dengan kedua tangan.
Melody menunjuk ke jendela. Begitu Hubert membukanya, ia meluncur masuk dan mendarat dengan lembut di lantai, lalu sayap putihnya yang mencolok menghilang dalam pancaran cahaya. “Mohon maaf sebesar-besarnya atas gangguan ini, Tuanku.” Ia memberi hormat kepada Hubert.
“Itu menggangguku hanya sepersepuluh dari rasa terganggu karena kau muncul begitu saja,” kata Hubert. “Jantungku hampir berhenti berdetak, Nak.” Meskipun begitu, dia berusaha tersenyum.
Melody tersenyum malu-malu. “Saya mohon maaf. Sangat penting bagi saya untuk tidak terlihat.”
Hanya Hubert yang mengetahui kebenaran tentang sihirnya, dan meskipun dia tidak ragu bahwa anggota rombongannya yang lain dapat menjaga kerahasiaannya, Melody berpikir lebih baik untuk tidak menantang takdir, mengingat besarnya kekuatannya dan potensi konsekuensi jika terungkap. Singkatnya, menakut-nakuti juru sita daerah itu adalah untuk kebaikan yang lebih besar.
“Aku bisa memaafkan senyum itu,” pikir Hubert. “ Sama seperti senyum Selena. Eh…”
Dia menggelengkan kepalanya, menepis khayalan yang melayang itu. Terkadang, pelayan itu mengingatkannya pada cintanya yang tak berbalas, dan terkadang hal ini sangat mengganggunya. Hubert berusaha untuk mempertahankan sikap dan hubungan profesional terhadap gadis itu, yang seusia dengan keponakannya.
Melody, dengan mahir mempertahankan sikap dan hubungan profesional dengan paman nyonya rumahnya, hanya memiringkan kepalanya. “Tuan Hubert?”
“Bukan apa-apa. Kita punya sedikit waktu. Ada apa Anda datang kemari?”
“Ini adalah masalah yang membutuhkan masukan Anda. Saya khawatir penjelasannya akan memakan waktu lebih lama daripada yang mampu kita lakukan saat ini. Bolehkah saya meminta Anda untuk menemani saya kembali ke ibu kota untuk sementara waktu?”
“Begitu. Baiklah, bagaimana kalau kamu menjemputku setelah makan malam, saat aku sudah beristirahat di kamarku?”
“Baiklah, terserah Anda. Saya akan kembali nanti.”
“Ya, itu sudah cukup.”
Melody merasa rileks, lega karena dengan mudahnya ia mencapai tujuannya. Tentu saja, saat itulah langkah kaki mendekat.
“Jika Anda mengizinkan,” katanya. “Sampai malam ini. Trasparenza .”
Pelayan itu menghilang, dan Hubert kembali sendirian. Kaca-kaca jendela, yang sedikit terbuka seperti sepasang pintu ganda, berderak, dan angin sepoi-sepoi tiba-tiba membelai pipinya.
“Nah,” gumam sang bangsawan sambil menatap langit, “ada apa lagi kali ini?”