Bab 5:
Pertemuan Keluarga Darurat Rudleberg Ketiga
Malam pun tiba. Melody membawa Serena ke kamar asrama melalui Ovunque Porta untuk merawat Luciana. Tentu saja, pengaturan ini membutuhkan banyak perdebatan dengan sang nyonya, yang bersikeras bahwa situasi tersebut menuntut keterlibatannya. Melody menanggapi hal ini dengan menunjukkan betapa mendesaknya ujian Luciana yang sedang berlangsung. Masalah ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabnya, bukan nyonyanya. Luciana tentu saja terus mendesak, dan Melody hampir menyerah, tetapi begitu Melody mengisyaratkan kursus kilat lain untuk mengejar waktu yang hilang, Luciana meninggalkan perlawanannya. Dan dengan sangat mudah. Bahkan beberapa waktu kemudian, Melody bertanya-tanya apa yang membuat nyonyanya begitu lemah lembut dan patuh.
“Bunda Maria ada di tanganmu,” kata Melody kepada Serena.
“Saya akan memastikan kebutuhannya terpenuhi.”
“Nyonya, saya akan segera kembali.”
“Sampaikan salamku pada pamanku,” kata Luciana.
Melody melewati pintu yang tercipta secara ajaib tanpa basa-basi dan kembali ke jalan yang telah ia kunjungi siang itu. Setelah mengucapkan mantra transparansi dan terbang yang sama pada dirinya sendiri, ia terbang menuju kamar Hubert di lantai dua rumah besar itu.
Jendela terbuka untuk Melody, cahaya bulan menerobos masuk. Hubert memperhatikan langit di luar, dan meskipun dia tidak mungkin melihat Melody, Melody merasa dia menyapanya. Entah bagaimana, hal ini membuatnya merasa geli.
Dia meluncur masuk, dan kaca-kaca jendela berderak.
“Melodi?”
“Semoga saya tidak membuat Anda menunggu terlalu lama, Tuan.”
Napas Hubert tercekat di tenggorokannya saat Melody menampakkan dirinya. Seorang gadis yang bermandikan cahaya bulan, muncul di hadapannya dari ketiadaan, sungguh pemandangan yang menakjubkan.
“Aku datang menjemputmu. Ada apa?” tanya Melody.
“Oh, tidak. Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa saya akan tidur lebih awal malam ini.”
“Bagus sekali. Kalau begitu, mari kita berangkat. Sambutan hangat— Benvenuti Porta .”
Sepasang pintu ganda mewah berhiaskan perak muncul begitu saja. Pintu masuknya kali ini lebih kecil, karena ruang yang terbatas.
“Hal ini tidak pernah berhenti membuatku kagum,” gumam Hubert.
“Anda terlalu memuji saya, Tuan. Mari kita mulai?”
“Kita akan melakukannya.”
Maka mereka pun masuk dan tiba di kawasan ibu kota Rudleberg.
“Dengan ini saya membuka sidang Pertemuan Keluarga Darurat Rudleberg ketiga.” Hughes berdiri di hadapan hadirin di ruang makan.
Marianna langsung mengajukan pertanyaan. “Yang ketiga? Sayang, kapan kita mengadakan yang kedua?”
“Ketika Melody memutuskan untuk mendaftar di akademi dengan nama Cecilia.”
“Ah. Kurasa itu memang dihitung, kan? Tentu saja jika kita menghitung soal dia menyerahkan Cecilia.”
“Saya malu menjadi subjek dari setiap pertemuan ini,” kata Melody.
“Nah, nah, kita di sini bukan untuk saling menyalahkan,” kata Hughes. “Mari kita fokus pada bagaimana menyelesaikan masalah yang ada.” Dia duduk di ujung meja dan mengamati semua orang yang berkumpul di hadapannya. Semua orang hadir kecuali Serena dan Luciana. Bahkan Lect dan Paula pun bergabung dengan mereka.
“Saya ingin sekali diberi penjelasan mengenai alasan kehadiran saya,” kata Hubert.
“Ya, begitulah…” Melody kemudian menjelaskan garis besar situasinya. Hubert mendengarkan dengan saksama, menelan banyak pertanyaan yang pasti ada di benaknya.
“Hmm,” gumamnya. “Ini memang memperumit keadaan.”
“Mohon maaf, Tuan.”
“Saya sependapat dengan saudara saya. Tidak ada yang perlu dis माफीkan. Yang penting adalah memastikan Lord Leginbarth tidak mengetahui kebenaran tentang penyakit Cecilia, benar?”
“Memang benar. Yang Mulia bisa mengirim seseorang kapan saja untuk menemuinya—eh, maksud saya, saya.”
“Jadi yang kita butuhkan adalah cara untuk terus mengelabui dia. Tuan Froude, seberapa serius Anda menanggapi kekhawatiran ini? Apakah ini sesuatu yang akan dilakukan tuan Anda?”
“Untuk orang lain, tidak,” kata ksatria itu dengan sedikit ragu.
“Artinya, hal itu sangat mungkin bagi Cecilia.”
“Saya yakin, berdasarkan fakta bahwa dia telah meluangkan waktu dari kesibukannya untuknya di berbagai kesempatan, hampir pasti dia akan terus menghubunginya.”
Hubert menghela napas. “Lord Leginbarth tidak lebih muda dari saudaraku, kan? Dia sudah dewasa sepenuhnya, jadi apa masalahnya dengan gadis yang baru saja mencapai usia dewasa yang membuatnya begitu tergila-gila? Haruskah kita mengkhawatirkan tuanmu?”
“Tidak, Tuan! Anda salah paham.”
“Lalu apa—”
“Mari kita fokus pada masalah yang ada, Hubert,” sela Hughes. “Intrik internal Lord Leginbarth bukanlah topik pertemuan ini.”
Juru sita muda itu sangat marah. Baginya, ini jelas terdengar seperti seorang pria berkuasa yang menunjukkan minat yang mencurigakan pada seorang gadis muda yang mengingatkannya pada wanita yang pernah dicintainya. Tak perlu dikatakan, ini membuatnya gelisah. Kemiripan Melody dengan Selena hanya memperparah kemarahannya dan membuatnya semakin sulit untuk menerima jaminan Lect yang menyatakan sebaliknya.
“Tapi, Saudara—”
“Bagaimana kita bisa menghakimi seseorang yang tidak ada di sini untuk berbicara membela dirinya sendiri? Mempertahankan ilusi keberadaan Cecilia adalah hal yang terpenting saat ini.”
Hubert harus mengakui hal ini. Tuduhan yang mengecualikan tertuduh hanyalah kata-kata. Spekulasi kosong. Tidak kondusif untuk percakapan yang produktif. Terlebih lagi, ia sendiri merasakan hal-hal terhadap Melody yang ia tahu bukanlah romantis, melainkan hantu, sisa-sisa dari apa yang pernah ia rasakan untuk wanita yang sangat mengingatkannya pada Melody. Ia tahu apa yang ia rasakan jauh lebih bernuansa daripada yang mungkin dipahami orang lain, tetapi bisakah ia benar-benar menyalahkan orang lain karena terburu-buru mengambil kesimpulan?
Dia menghela napas, pasrah. “Baiklah. Kembali ke keadaan Cecilia, secara logis seharusnya dia tinggal bersamaku, di perkebunan, tetapi aku mengerti bahwa membuat salinan yang sempurna adalah hal yang mustahil?”
“Aku memang tahu mantra yang bisa mewujudkan ini dalam jangka pendek,” kata Melody. “Tapi salinannya akan menghilang setiap malam saat aku tidur. Tuan Ryan dan yang lainnya pada akhirnya akan mengetahui kebenarannya.”
“Tentu saja mereka akan melakukannya. Ryan dan Lullia sama-sama bangun lebih pagi daripada kamu, seperti yang mungkin kamu ingat, dan mereka terlalu perhatian untuk mengabaikan seorang gadis yang sakit dalam perawatan mereka. Kurasa mereka akan mengeceknya setiap pagi, tetapi yang akan mereka temukan hanyalah…”
“Sebuah ranjang kosong.”
“Dan kemudian kita akan menghadapi perburuan yang salah arah.”
Melody menghela napas. Hubert mengangkat bahu. Hughes menyilangkan tangannya dan menggerutu. Marianna menyandarkan pipinya di tangannya. Semua orang lainnya menunjukkan ekspresi termenung yang serupa.
“Solusi yang paling jelas adalah mendandani Melody lagi dan tetap membiarkannya bersama kami,” kata Hubert.
“Tapi itu menggagalkan seluruh tujuan kebohongan itu,” kata Micah.
Semua orang mengangguk. Melody menunduk.
Setelah hening sejenak, Hubert tiba-tiba berdiri tegak.
“Punya ide?” tanya Hughes.
“Mungkin. Saya hanya berpikir mungkin akan lebih baik jika Cecilia tidak pernah datang ke daerah ini sejak awal.”
“Maksudmu apa?”
Kebingungan menyebar di seluruh ruangan. Cecilia pergi dengan tujuan yang sangat spesifik. Bagaimana ketidakhadirannya akan menguntungkan mereka?
“Seandainya Melody tinggal di perkebunan kami sebagai Cecilia, kami bisa dengan mudah memperkenalkannya kepada orang lain. Tetapi jika tidak, saya pikir akan lebih baik bagi kami untuk menghindari mempublikasikan kehadirannya dengan cara apa pun.” Perkebunan keluarga Rudleberg tidak besar, hanya terdiri dari tiga desa yang berjarak sama dari perkebunan, masing-masing hanya beberapa jam perjalanan. “Terlepas dari apakah dia hadir secara fisik atau tidak, jika diketahui secara luas bahwa keluarga bangsawan telah menerima seorang gadis, dia akan segera menjadi pusat perhatian.”
“Semakin kecil komunitasnya, semakin cepat kabar menyebar,” Paula setuju dengan tenang.
Dunia ini kekurangan kemewahan teknologi modern. Berita menyebar dengan susah payah dan sebagian besar melalui dari mulut ke mulut. Obrolan para istri setempat memastikan segala sesuatu yang layak diketahui menyebar luas. Tentu saja, perkebunan Rudleberg, sebagai jantung wilayah tersebut, menjaga kontak terus-menerus dengan desa-desa, hampir memastikan keberadaan Cecilia tidak akan lama menjadi rahasia.
“Para pelayan kami sangat dapat dipercaya,” lanjut Hubert, “tetapi saya tidak dapat menjamin mereka akan tetap bungkam terhadap sesama penduduk desa. Mereka belum menerima pelatihan atau pendidikan ketat seperti yang diterima kebanyakan orang yang melayani keluarga bangsawan.”
“Itu sama sekali tidak perlu,” kata Hughes sambil menyilangkan tangan dan mengerutkan kening.
Tangan Micah langsung terangkat. “Mengapa orang-orang mengetahui tentang Cecilia menjadi masalah?”
“Karena di mana ada asap, di situ ada api,” kata Hubert. “Orang-orang akan ingin mengaitkan wajah dengan nama itu, dan itu bisa menimbulkan masalah.”
“Tapi tidak ada seorang pun yang datang mengunjungi kami saat kami berkunjung.”
“Karena kau melihat mereka bersama Luciana. Itu menyelamatkanmu dari kerumunan massa. Bahkan jika mereka tidak datang sendiri ke perkebunan, pembicaraan mereka akan membangkitkan minat para pengiring, yang, seperti yang kukatakan, hanya akan memperkenalkan diri jika Melody tinggal secara permanen. Kecuali jika kita menggunakan salinannya, tetapi itu justru menimbulkan masalah yang berbeda.”
“Baiklah, soal menghilang. Kita akan mengambil risiko membongkar sihir Nona Melody.”
“Itu berarti kita hanya punya satu jalan keluar. Jika kita ingin menjaga rahasia Melody, setidaknya dari orang awam, Cecilia tidak boleh berada di bawah pengawasan pihak pengelola perkebunan.”
“Tetapi jika dia tidak melakukannya, itu akan menimbulkan kecurigaan terhadap Yang Mulia,” kata Lect, yang sudah mengantisipasi kekacauan yang akan ditimbulkan oleh sang bangsawan.
Hubert mengangguk. “Melody, apakah ada orang lain selain Yang Mulia yang menurutmu mungkin ingin mengunjungi Cecilia?”
“Sepengetahuan saya tidak,” jawabnya. “Dia hanya terdaftar selama sedikit lebih dari seminggu. Saya cukup akrab dengan teman-teman sekelas saya, tetapi hanya sebatas pertemanan biasa. Saya tentu tidak bisa membayangkan ada di antara mereka yang mau melakukan perjalanan sejauh itu hanya untuk berkenalan. Jika ada yang cukup peduli, saya rasa mereka akan menemui Lady Luciana dengan pertanyaan mereka.”
Memang menyedihkan, tetapi kenyataan pahitnya adalah Melody belum cukup lama berada di akademi untuk menjalin hubungan yang nyata. Luna, Perriand, dan kenalan-kenalan yang ia dapatkan melalui Luciana secara logis akan menyampaikan semua rasa ingin tahu mereka kepada Luciana sendiri, sehingga Carol menjadi satu-satunya teman sejati yang Melody dapatkan sendiri. Bahkan Carol pun, kemungkinan besar, akan menemui Luciana sebelum pergi ke bagian kerajaan tempat ia akan menjadi orang asing. Itu pun jika ia belum mengetahui identitas asli Cecilia.
Hubert mengangguk lagi, kali ini dengan lebih percaya diri. “Jadi satu-satunya orang yang perlu kita yakinkan adalah Lord Leginbarth.”
“Aku tidak mengerti.” Kepala Melody terkulai ke samping.
“Sang bangsawan adalah satu-satunya orang di ibu kota yang akan mencoba menghubungi Cecilia saat ia tidak ada. Dalam hal ini, kita hanya perlu memastikan ia tidak perlu melakukan itu, misalnya dengan mengirimkan surat berkala mengenai kesehatannya.”
“Nah, itu solusi yang sederhana.” Marianna tersenyum. “Melody bisa melakukannya sendiri dengan mudah.”
“Ini adalah solusi yang tidak jujur,” keluh Melody.
Hubert mengangkat bahu. “Konsekuensi dari tindakan kita. Aku khawatir kau harus menanggungnya sendiri.”
“Tentu saja,” desah pelayan itu.
Keluarga Rudleberg berhutang budi padanya, terutama karena semua yang telah ia lakukan untuk Luciana. Tetapi meskipun mereka ingin membalas budi dengan berlimpah, mereka harus memperlakukannya sebagai individu, seseorang yang mampu bertanggung jawab atas dirinya sendiri.
“Tuan Froude,” kata Hughes. “Bagaimana pendapat Anda tentang usulan saudara saya?”
Lect mengusap dagunya sambil berpikir. “Itu saran yang bagus. Yang Mulia menjalani kehidupan yang sibuk sebagai wakil rektor, jadi jika Cecilia bersedia memuaskannya dengan korespondensi yang teratur, saya pikir itu akan menahannya.”
Hughes mengangguk dengan tegas. “Kalau begitu, kereta akan ‘tiba’ di wilayah itu besok tanpa Cecilia, Melody selanjutnya akan mengirim surat secara teratur kepada Yang Mulia atas namanya, dan kita tidak akan mengambil tindakan lebih lanjut. Apakah kita setuju?” Dia menatap Melody secara khusus.
Dia menghela napas lagi. “Baik, Yang Mulia.”
“Jika Anda memiliki pertanyaan tentang apa yang harus ditulis, jangan ragu untuk bertanya,” kata Marianna.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Marianna menyeringai, tetapi ekspresinya segera berubah pucat karena kelelahan. “Dan inilah mengapa kita tidak boleh berbohong. Berpura-pura menjadi orang lain lebih banyak menimbulkan masalah daripada manfaatnya.”
Tiba-tiba, Melody, Micah, Lect, dan Paula menundukkan pandangan mereka. Nona Celesty McMarden telah menggunakan nama palsu selama berbulan-bulan. Micah adalah seorang gadis Jepang yang tahu bahwa Melody adalah Sang Santa. Sementara itu, Lect dan Paula bertanggung jawab langsung atas keberadaan Cecilia. Berbagai macam rasa bersalah terpancar di wajah mereka.
Lalu ada Rook, si amnesia. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang pertemuan, tetapi dia bertanya-tanya mengapa keempatnya tiba-tiba menundukkan pandangan mereka.
Hughes melihat sekeliling, memperhatikan ekspresi lega di wajah para hadirin. “Saya rasa kita bisa menunda rapat jika tidak ada hal lain yang perlu dipertimbangkan.”
“Aku punya sesuatu!” Tangan Micah terangkat lagi. Matanya tertuju pada Hubert.
“Ehm, ada yang bisa saya bantu?” tanya Hubert.
“Ya! Kamu bisa pergi ke ibu kota sendirian, kan? Tidak bisa?!” Micah hampir saja naik ke atas meja. Pertanyaan itu terdengar lebih seperti perintah daripada pertanyaan.
Hubert dengan canggung mengacak-acak rambutnya. “Aku, um, kurasa itu tidak mungkin. Mengingat kejadian baru-baru ini, Dyrule bertekad untuk bergabung, dan Ryan bersikeras mengirim Schue untuk menemuiku.”
“Oh,” Micah mengerang. “Oke.”
“Apakah itu masalah?”
“Tidak sepenuhnya,” jawab Melody mewakili gadis itu. Dia menjelaskan bahwa jika pria itu bepergian sendirian, dia bisa mengantar rombongan itu kembali ke rumah, sehingga mereka tidak perlu melakukan perjalanan melelahkan selama lima hari dari daerah tersebut.
“Begitu,” geram Hubert. “Aku khawatir kau harus menerima kenyataan itu.”
“Ngomong-ngomong, menurutmu apakah sebaiknya aku memberi tahu Dyrule dan Schue tentang sihirku?”
“Aku percaya pada mereka berdua, tapi semakin sedikit orang yang tahu, semakin sedikit pula yang akan bergosip. Lebih baik kita bersikap konservatif soal kebenaran untuk saat ini.”
“Aku juga berpikir begitu.” Melody tidak mencurigai para pria itu, tetapi dia tahu semakin putus asa sebuah rahasia, semakin panas pula api yang membakar lidah orang.
“Aku sudah berusaha, Micah, ” gumamnya meminta maaf dalam hati.
Rook meletakkan tangannya di atas kepala kecil gadis yang lesu itu. “Aku tidak bisa menjelajahi alam ini dalam sekejap, tapi aku bisa menyiapkan air hangat untuk mandi,” hiburnya. “Hanya lima hari.”
Micah merengek seperti anjing yang sedih. “Terima kasih…”
Di dunia yang sebagian besar didasarkan pada Eropa Abad Pertengahan, akses terus-menerus ke pemandian saat bepergian sudah merupakan kemewahan yang luar biasa. Dalam hal ini, serta fakta bahwa Rook, dari semua orang, telah menawarkan kata-kata dukungan, Micah merasa terhibur.
“Dan itulah, Nyonya, ringkasan dari peristiwa-peristiwa tersebut.”
“Memang Pamanlah yang bisa menemukan solusinya. Aku tidak heran kalau bukan Ayah yang melakukannya.”
“Nyonya, ayah Anda bekerja sangat keras di Kantor Kejaksaan. Itu adalah ucapan yang sangat tidak sopan.”
Setelah mengantar Hubert kembali ke daerah tersebut, Melody kembali ke asrama wanitanya. Serena kembali ke kompleks ibu kota.
“Namun, ini tetap merupakan penyelesaian yang sangat mengecewakan setelah kekacauan yang terjadi,” kata Luciana.
“Kami tidak bisa melihat situasi dengan jelas,” kata Melody. “Menemui Lord Hubert memang keputusan yang tepat. Sekarang, yang lebih penting, bagaimana perkembangan studimu?”
“Bagus. Sangat bagus sehingga saya tidak perlu kursus kilat lagi!”
“Kau yakin? Sebenarnya aku sudah menemukan strategi baru yang mungkin akan lebih efektif daripada tinjauan harian.”
“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja! Aku ingin membuktikan bahwa aku bisa melakukan ini sendiri!”
“Nyonya,” Melody berbisik kagum. “Bagus sekali. Lakukan yang terbaik!”
“Kamu bisa mengandalkannya!”
Luciana dipenuhi tekad yang membara. Ini adalah pertempuran yang tidak boleh ia kalahkan. Jika aku gagal dalam ujian-ujian ini, siapa yang tahu siksaan macam apa yang akan Melody siapkan selanjutnya? Aku bisa melakukannya, atau namaku bukan Luciana Rudleberg!
Bintang-bintang menjadi saksi atas tekadnya dengan kesungguhan yang agung, karena mereka tidak tahu apa itu “ujian”. Luciana bisa saja menjadi pahlawan besar yang akan melawan kejahatan itu sendiri, sejauh yang mereka ketahui.