Bab 6:
Micah Mulai Berprestasi, dan Ujian Tengah Semester Lainnya
“SAMBUTAN YANG RENDAH HATI—BENVENUTI PORTA.”
Sepasang pintu ganda mewah muncul di depan perkebunan Rudleberg. Pintu-pintu itu terbuka dengan sendirinya, memperlihatkan jalan sepi yang menuju ke sana.
Melody mengangguk puas, lalu berbalik menghadap yang lain. “Semuanya sudah siap, Yang Mulia.”
“Terima kasih, Melody. Luar biasa seperti biasanya.” Countess Marianna mengagumi pemandangan surealis di hadapannya. “Nah, apakah persiapan Anda sudah selesai, Sir Froude?”
“Baik, Nyonya,” jawab ksatria itu dari atas kudanya. “Siap berangkat.”
Seorang gadis menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta di sampingnya. “Sama-sama, Yang Mulia.”
“Siap,” kata Rook dari tribun.
Pada tanggal 2 Oktober, pagi hari kedua ujian di Royal Academy, Marianna, Serena, dan Paula berkumpul untuk mengantar Micah, Rook, dan Lect. Mereka akan segera berangkat ke daerah tersebut melalui jalan pintas Melody yang praktis.
“Awasi kedua orang itu baik-baik,” kata pelayan wanita itu kepada ksatria.
“Mereka dan Lord Hubert akan kembali tanpa cedera. Aku berjanji.”
“Micah, cobalah untuk bertahan.”
“Semuanya akan baik-baik saja,” jawab Micah dengan percaya diri. “Rook di sini akan mengurus apa pun yang tidak beres.”
“Dalam batas wajar,” jelas petugas parkir itu.
“Semoga sukses untukmu,” kata Melody.
“Benar.”
Dengan itu, rombongan tersebut beranjak dan melangkah melewati pintu dan memasuki wilayah Rudleberg. Ketika gerbang itu menghilang di belakang mereka, seolah-olah mereka tidak pernah berada di sana sama sekali.
“Suasananya akan sangat sunyi,” kata Serena.
“Perjalanan pulangnya lima hari, tapi akan memakan waktu lebih lama dari itu, kan?” tanya Paula.
“Lord Hubert mengatakan hal itu tadi malam,” jawab Melody.
Micah dan anak buahnya tidak bisa begitu saja berbalik saat tiba. Karena mereka seharusnya sudah menempuh perjalanan lima hari untuk menemuinya, mereka harus beristirahat setidaknya selama dua hari, dan mereka tidak bisa pergi sampai Hubert cukup bebas dari tugasnya sebagai juru sita untuk melakukan perjalanan tersebut.
“Kurasa kita tidak akan melihat mereka paling cepat seminggu lagi,” kata Marianna. “Tapi sampai saat itu, sebaiknya kita pastikan mereka punya rumah yang layak untuk kembali, bukan begitu?”
“Baik, Yang Mulia,” jawab para pelayan serempak sambil memberi hormat.
Sang bangsawan wanita sedang mengagumi penampilan mereka ketika terdengar suara dentuman keras dari perkebunan itu. Ia memegang dadanya. “Astaga, apa itu tadi?”
“Kedengarannya seperti berasal dari dapur,” kata Paula.
“Piring yang terjatuh?”
“Tidak mungkin. Tapi kalau dipikir-pikir, kita memang lupa menaruh sepiring roti.”
“Cawan Suci!” seru para pelayan.
“Mencuri lagi, si pencuri kecil!” kata Paula.
“Aku sudah memberinya makan lebih banyak. Apa itu masih belum cukup?” kata Serena.
Keduanya bergegas menuju sumber suara itu. Marianna menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang, sementara Melody hanya tersenyum.
Beberapa waktu kemudian, di Royal Academy, hari ujian lainnya hampir berakhir.
“Turunkan pena.”
Hari ini adalah pelajaran geografi dan sejarah, yang terakhir baru saja selesai. Regus Bauenveil, pengawas dan kepala instruktur Kelas A, memaksa murid-muridnya untuk mematuhi perintahnya dengan tatapan dingin khasnya. Kedamaian baru kembali setelah ia mengambil semua lembar jawaban dan meninggalkan ruangan.
“Semuanya sudah berakhir,” Luciana mengerang, sambil membungkuk ke depan di atas mejanya.
Teman sebangkunya, Luna Invidia, terkekeh. “Itu tidak sopan.”
“Kamu tidak akan mengerti. Aku payah dalam geografi. Tidak seperti kamu.”
“Saya senang memiliki setidaknya satu mata pelajaran yang saya tahu saya bisa mengalahkan Anda.”
“Ya, baguslah, nikmati saja selagi bisa! Kali ini aku mengalahkanmu! Aku sudah belajar sangat keras!”
“Aku akan percaya itu kalau kau bisa mengatakannya sambil duduk tegak.” Agak sulit untuk menganggap Luciana serius dengan pipinya yang menempel di kayu, betapapun tajamnya tatapannya.
“Apa kabar, para wanita?” seseorang memanggil.
Si ceroboh itu langsung berjalan tegak seperti papan. “Yang Mulia!”
Luna pun mengikuti jejaknya.
“Tidak perlu bertele-tele,” kata Ciestine.
“’T-tidak merepotkan.” Luciana mengeluarkan tawa paling meriah yang bisa ia keluarkan. “Eh, ada yang bisa kami bantu?”
“Ya, mungkin saja,” kata sang putri sebelum terdiam.
Luciana, ini tentang apa? tanya Luna dengan matanya.
“Itulah yang ingin aku ketahui,” jawab Luciana secara telepati.
Setelah akhirnya pulih dari penyakit misteriusnya, Ciestine melanjutkan, “Kudengar Nyonya Cecilia telah pindah ke kediaman Anda agar dia bisa memulihkan diri.”
“Cecilia?”
“Kejadiannya cukup mendadak dan, yah, kami teman sekelas dan terdaftar di universitas yang sama. Saya terkejut mendengar apa yang menimpanya, jadi saya ingin tahu apakah Anda bisa memberi tahu saya bagaimana keadaannya.”
“Begitu. Saya tidak yakin seberapa baik dia pulih, tetapi seharusnya dia sudah tiba di daerah ini hari ini. Saya akan tahu lebih banyak ketika pelayan saya kembali, saya rasa.”
“Bukan berarti itu terlalu mengganggu pikiranku!” Sang putri memaksakan tawa.
Kau tidak akan mengatakan itu jika kau tidak peduli! Kepanikan menghantam Luciana seperti pukulan di perut. Pertama Cloud, sekarang ini. Aku ragu putri dari negara asing bisa bepergian sesuka hatinya, tapi mungkin kita perlu memikirkan rencana darurat. Dari mana ini berasal? Lalu dia ingat. Ketika Cecilia pertama kali (secara harfiah) jatuh sakit, itu terjadi di depan sang putri saat mereka bersiap untuk mengikuti pelajaran dansa bersama. Kurasa melihat pasangan dansamu pingsan dan kemudian tidak pernah melihatnya lagi akan menjadi alasan untuk khawatir.
Memang, hal itu telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar pada saat itu. Mungkin Ciestine merasa bertanggung jawab atas situasi tersebut.
“Aku pasti akan menyampaikan apa pun yang kudengar,” Luciana meyakinkannya.
“Aku… Kau sebenarnya tidak perlu repot-repot memikirkan ini, tapi terima kasih.” Sedikit rona merah muncul di pipinya, meskipun rasa lega mereda di wajahnya.
“Aku masih penasaran,” pikir Luciana. “ Haruskah aku bertanya saja?”
“Jika Yang Mulia tidak keberatan saya bertanya,” kata Luna tepat pada waktunya, “mengapa Anda tertarik?”
Ciestine tersentak, pipinya semakin memerah. “Karena… kita masih punya urusan yang belum selesai. Dendam kita masih belum terbalas, jadi kepergiannya membuatku merasa tidak nyaman.”
“Ada urusan yang belum selesai?” tanya Luciana. “Oh, ujian di hari pertama semester?”
Ciestine mengangguk malu-malu.
“Cecilia benar-benar mengejutkan kita semua dengan nilai sempurna, kan?” tanya Luna.
“Singkatnya,” kata Ciestine. “Aku bermaksud menggunakan ujian tengah semester sebagai sarana pembalasan.” Tapi itu tidak pernah terjadi. Sebelum sang putri dapat membalas dendam, Cecilia menghilang. Hal itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya dan kekosongan di hatinya.
“Aku yakin kamu tetap mengincar posisi teratas, apa pun yang terjadi.”
“Tentu saja. Semua yang saya lakukan mencerminkan tanah air saya. Pangeran Christopher akan menghadapi persaingan yang ketat, saya jamin,” kata Ciestine sebelum kembali ke tempat duduknya.
“Kurasa dia dan Yang Mulia seri pada pertandingan sebelumnya,” pikir Luciana, sambil melirik ke arah Christopher. Sang pangeran mengobrol dengan Anna-Marie dengan agak santai, mungkin itu adalah pertunjukan kepercayaan diri paling berani yang bisa dia tunjukkan selama minggu ujian.
“Sepertinya Yang Mulia kurang peduli dengan peringkat dibandingkan sang putri,” kata Luna.
Luciana mengangguk. “Jelas ada ketidaksesuaian prioritas antara keduanya. Aku merasa sedikit kasihan pada Yang Mulia, yang begitu kompetitif tanpa saingan yang sepadan.”
“Ada beberapa orang yang saya rasa lebih kasihan kepada mereka.”
“Hm?” Luciana mengikuti pandangan Luna ke arah gadis yang tampak lesu di seberang ruangan. “Oh. Um. Kasihan Nyonya Celedia.”
“Menurutmu, apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Luna.
“Kita hanya bisa berasumsi bahwa ujian-ujian itu telah memberikan dampak buruk. Dia juga kesulitan selama ujian-ujian terakhir. Sulit untuk menyalahkannya, sebenarnya.”
Celedia telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai rakyat biasa sebelum diterima oleh Keluarga Leginbarth, dan dia baru berada di sana beberapa minggu. Kehadirannya di Pesta Dansa Musim Panas adalah keajaiban yang dibuat secara tergesa-gesa. Jadi tidak mengherankan jika dia tidak bisa mengikuti kurikulum Akademi Kerajaan, terutama setelah melewatkan seluruh semester pertama.
Orang pasti bertanya-tanya bagaimana perasaan gadis malang itu saat menghadapi hal tersebut.
Sialan manusia-manusia ini dan obsesi mereka terhadap hal-hal sepele yang tidak masuk akal! Mengapa aku harus peduli apa sebutan mereka untuk sebidang tanah tertentu, atau apa nama orang mati itu?! Sialan manusia fana dan sialan pendidikan! Tindalos cepat melepaskan kedok kewanitaannya ketika menghadapi kesulitan. Sang Kegelapan telah menemukan tandingannya dalam buku. Ingatan Leah memberitahuku bahwa semakin tinggi nilaiku, semakin mudah untuk menyelesaikan penaklukan, tetapi bagaimana seseorang dapat mencapai prestasi seperti itu?! Pasti ada caranya…
Semuanya baik-baik saja di Kelas A, jantung konspirasi penggulingan kerajaan Ciestine van Rordpier dan sarang Tindalos yang jahat. Ironisnya.
“Betapa indahnya dunia ini, sekarang aku bisa menikmati keluasan alam semesta. Karena aku… bebas !”
“Oh, demi Tuhan, Nyonya, tidak perlu bersikap dramatis. Saya masih tidak mengerti dari mana Anda mendapatkan ungkapan-ungkapan ini.”
Pada tanggal 3 Oktober, serangkaian ujian akhirnya berakhir. Bebas dari cengkeraman ujian yang menindas—setidaknya sampai nilai keluar—Luciana berdiri di kamarnya dengan tangan terentang ke langit.
“Rasanya sesak sekali, Melody! Ke mana pun aku pergi, di seluruh akademi, rasanya seperti musim dingin datang lebih awal! Kau akan mengerti jika Cecilia ada di sana untuk merasakan apa yang kurasakan!”
“Saya cukup mengerti. Saya hanya berpikir bahwa pertunjukan teatrikal sebaiknya tetap berada di atas panggung.”
“Oh, jangan terlalu serius! Kau membuatku terlihat konyol!” Luciana menutupi wajahnya, tak mampu menyembunyikan rona merah yang menjalar hingga ke telinganya. Kesadaran diri memang sebuah beban.
“Yakinlah, Nyonya, bahwa ketika saya melaporkan penampilan Anda kepada ibu Anda, saya dan beliau akan sama-sama bergembira.”
“Kau tidak akan!” teriak wanita itu. “Kau tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang ini padanya, Melody! Itu perintah!”
Pelayan itu hanya terkikik. “Ayo kita pergi. Selamat datang— Benvenuti Porta .” Sepasang pintu muncul di ruang tamu. Besok bukan hari sekolah, jadi mereka akan kembali ke perkebunan. Biasanya mereka melakukannya dengan kereta kuda, tetapi saat ini kereta kuda itu berada di daerah tersebut bersama Micah dan anak-anak laki-laki. “Istirahatlah dengan baik, Nyonya. Anda pantas mendapatkannya.”
“Tentu saja! Senang rasanya berada di rumah!”
Melody diam-diam mengikuti majikannya saat wanita itu dengan gembira melompat-lompat melewati pintu.
Liburan singkat Luciana berakhir secepat dimulai. Pada tanggal 5 Oktober, dia dan Melody kembali ke asrama Akademi Kerajaan.
“Persiapan untuk Pesta Dansa Festival akan segera meningkat, jadi mungkin saya akan pulang larut malam mulai sekarang.”
“Baik. Beri tahu saya jika Anda mengetahui lebih banyak, Nyonya.”
“Baiklah. Baiklah, aku pergi dulu!”
“Semoga harimu menyenangkan.”
Luciana keluar dari kamarnya dan menyusuri lorong. Tak lama kemudian, Luna keluar dari asrama di sebelahnya.
“Selamat pagi,” kata Luciana. “Mau jalan-jalan bareng?”
“Selamat pagi. Saya sangat ingin.”
Mereka mengobrol sambil berjalan-jalan, sebuah kegiatan yang cukup umum di antara teman-teman.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah ini pertama kalinya kita sekolah bareng? Lucu sekali, padahal kamar kita bersebelahan,” kata Luciana.
“Ya, benar.”
“Bagaimana itu bisa terjadi?”
“Saya rasa hal itu sangat mudah terjadi jika salah satu dari kalian adalah orang yang sering tidur terlalu lama,” kata Luna.
“Hei, aku tidak pernah terlambat!”
“Benar, tapi kamu hanya muncul beberapa saat sebelum kelas dimulai. Aku bisa berbicara dengan tegas, karena aku selalu datang lebih dulu.”
“Oke, baiklah, tapi aku sudah bangun pagi hari ini, kan? Tolong, jangan bertepuk tangan dulu.”
“Sepertinya aku ketiduran kali ini. Aku gelisah dan sulit tidur semalam.”
“Sial. Apa yang membuatmu begadang? Apa semuanya baik-baik saja?”
“Nilai kita akan diumumkan hari ini. Apa kau lupa? Sejujurnya, kalau kau setengah sadar seperti penampilanmu yang cantik. Kau membuatku terlihat bodoh karena begitu khawatir.”
“Aku bisa sadar! Aku mengkhawatirkan banyak hal!”
“Bagaimana tidurmu semalam?”
“Seperti bayi!” Luciana mengibaskan sehelai rambut pirang keemasan yang berkilauan ke bahunya.
Luna menahan tawanya. “Aku tidak pernah bosan denganmu.”
“Apa maksudnya itu?”
Dan begitulah mereka terus berjalan sambil berbincang-bincang.
Seperti pada semester pertama, profesor mereka mempublikasikan peringkat tengah semester secara terbuka agar semua orang dapat melihatnya.
“Aku…ah, kesembilan,” kata Luna. “Sepuluh besar tidak buruk. Sekarang, di mana kamu? Tentu saja. Kamu menang lagi.”
“Dan aku masih belum benar-benar mengerti bagaimana caranya. Tapi lupakan aku sejenak.”
Mata mereka tertuju ke puncak peringkat.
Juara pertama: Ciestine van Rordpier dengan 688 poin. Juara kedua: Christopher von Theolas dengan 686 poin. Juara ketiga: Anna-Marie Victillium, 657 poin. Juara keempat: Luciana Rudleberg, 642 poin. Juara kelima: Olivia Rincot’dor, 639 poin. Kebetulan, Luna mencetak 601 poin, mengamankan posisinya di urutan kesembilan.
“Pangeran Christopher kalah dari Putri Ciestine,” kata seorang siswa dengan takjub.
“Aku tak percaya Yang Mulia berada di posisi kedua,” kata yang lain.
“Bukankah dia meraih posisi kedua di pertandingan sebelumnya?” tanya seseorang.
“Itu karena Malaikat melakukan hal yang mustahil.”
Berbagai pendapat bermunculan. Semua orang punya sesuatu untuk dikatakan tentang putra mahkota yang kalah dalam perebutan posisi teratas dari putri asing. Ini bukan pertama kalinya sang pangeran berada di posisi kedua, tetapi sebelumnya ada keadaan yang meringankan. Ia dan Ciestine pernah seri saat itu, dan bagaimanapun juga, posisi pertama mungkin mustahil diraih saat itu. Skor sempurna itu masih terngiang di benak semua orang.
Untungnya, gosip tersebut tidak berkembang menjadi lebih buruk, kemungkinan besar karena kesopanan para rival kerajaan tersebut.
“Selamat, Putri Ciestine,” kata pangeran.
“Terima kasih, Yang Mulia, tetapi hanya selisih dua poin yang menentukan kemenangan saya.”
“Itulah sebabnya kau tak akan bisa mengalahkanku untuk waktu lama.”
Ciestine terkekeh. “Saya menerima tantangan ini.”
Sejauh yang Luciana dan Luna lihat, pangeran dan putri tetap bersikap ramah dan penuh hormat. Hal itu menanamkan rasa bangga pada teman-teman sekelas Yang Mulia. Bahkan di tengah kekalahan, pangeran mereka tetap tegak, matanya tertuju ke depan, memandang ke masa depan. Luciana dan Luna menemukan tempat duduk mereka, senang bisa menghindari drama tersebut, tetapi salah satu teman sekelas mereka tidak merasakan kelegaan yang sama.
Kekhawatiran yang samar-samar terlihat di ekspresi Anna-Marie.