Bab 9:
Setelah Jam Pelajaran
SEMENTARA ITU, SANGAT BERBEDA DENGAN adegan mengharukan yang terjadi di kamar Luciana, kekacauan melanda lantai atas asrama putra Upper Hall.
“Kafe pelayan?! Apa yang kau pikirkan ?!”
“Saya sudah bilang saya minta maaf! Itu anonim, jadi saya pikir tidak apa-apa! Saya sama sekali tidak menyangka mereka akan benar-benar memilihnya!”
“Seolah-olah kau tidak sedang memasang senyum sombong bodohmu itu untuk meyakinkan semua orang!”
“Aku mungkin lupa bagian itu!” Christopher berteriak meminta maaf berulang kali, menghindari Anna-Marie seperti menghindari babi hutan yang berkeliaran di kamarnya. Hanya mantra Keheningan miliknya yang mencegah penghuni asrama lainnya mendengar keributan itu.
“Aku tidak percaya. Ini bukan internet! Orang-orang pasti bisa mengenali tulisan tanganmu!”
“Tidak, jika saya memikirkan hal itu dan memastikan untuk mengubahnya.”
“Kalau begitu, hanya itu yang kau pikirkan, jadi hilangkan seringai bodoh itu dari wajahmu!”
“Aku lebih pintar dari yang terlihat, lho.”
“Apa kau dengar ucapanmu sendiri? Kau tahu itu penghinaan, kan?”
“O-oh. Benarkah?”
“Ya Tuhan, bagaimana mungkin nilainya lebih bagus dari nilaiku?” Anna-Marie terpuruk, menyembunyikan wajahnya di atas seprai sambil putus asa.
Christopher bergegas ke sofa, tempat dia mengatur napas. “Dengar, sihirmu memang hebat, tapi tetap saja. Bisakah kau sedikit meredam suaranya? Jika ada yang tahu kau di sini, kita akan terikat satu sama lain. Seumur hidup. Dalam pernikahan suci.”
“Aku tahu itu, tapi kau benar-benar melewati batas hari ini. Kafe pelayan? Kau serius? Kenapa?” Putri bangsawan itu bangkit dan duduk di tepi tempat tidur untuk menilai pangeran dengan benar.
Dia bergerak canggung. “Maaf, oke? Saya dengar festival, saya kira festival budaya, yang artinya kafe pelayan. Kedengarannya menyenangkan.”
“Baiklah.” Anna-Marie menghela napas. “Cukup adil.” Dia tidak bisa berpura-pura tidak mengerti. Dia praktis tidak punya waktu untuk bersenang-senang sejak April—sejak ingatannya kembali, sebenarnya. Sang Kegelapan selalu menjadi ancaman. Mereka masih belum menemukan Sang Suci. Alur cerita melenceng jauh dari jalur yang seharusnya. Sebisa mungkin, dia tidak bisa membenarkan untuk bersantai.
Berlagak seperti Anna si rakyat biasa memang menyenangkan, tapi Chris tidak punya kemewahan itu, pikirnya. Tidak sebagai seorang pangeran.
Pesta Dansa Festival, seperti festival sekolah tradisional lainnya di Jepang, menawarkan kesempatan untuk bersenang-senang dan menciptakan kenangan. Anna-Marie bisa saja marah-marah tentang pandangan sempit rekan senegaranya itu, tetapi dia tidak bisa menyangkal emosi yang mendorong kesalahan penilaiannya, karena dia pun merasakannya.
“Tapi kenapa kafe pelayan secara khusus?” tanyanya. “Ada begitu banyak klise lain yang bisa kamu pilih. Warung yakisoba atau takoyaki. Sejujurnya, aku akan lebih suka crepes.”
“Astaga, kamu lapar? Katakan sesuatu padaku, Anna. Yakisoba, takoyaki, crepes, atau sekelompok pelayan cantik. Mana yang akan kamu pilih?”
“Para pelayan cantik.” Ini diucapkannya dengan semangat yang belum pernah terlihat sebelumnya. Keagungan ekspresinya bisa membuat para permaisuri merasa malu.
“Saya rasa argumen saya sudah cukup.”
“Kurasa aku tidak bisa membantah itu. Kau telah membuat keputusan yang paling tepat.”
Tanpa adanya pihak ketiga yang tidak memihak, keputusan pasangan kerajaan itu tidak akan ditentang. Ketika menyangkut perempuan, dan hanya perempuan, mereka sepakat.
“Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka mereka akan sangat menyukai ide itu,” kata sang pangeran.
“Itu adalah konsep baru bagi mereka. Pidato singkat Anda yang menggugah tentang manfaat pendidikan tentu saja membantu mereka untuk menerimanya juga. Jujur saja, cara kerja otak Anda memang misterius.”
“Saya sering mendapat komentar seperti itu.”
“Sekali lagi, itu bukan pujian.”
“Oh.”
“Fakta bahwa aku kalah darimu dalam ujian adalah bukti bahwa Tuhan itu tidak ada.”
“Hei, aku sebenarnya sedang belajar akhir-akhir ini. Untungnya tubuh baru ini punya kecerdasan luar biasa.” Christopher terkekeh, dan mendapat tatapan aneh dari orang lain.
Anna-Marie menghela napas. “Oke, si pintar, selanjutnya kau akan bilang padaku bahwa menempati posisi kedua itu semua bagian dari rencana besarmu?”
“Kau tahu kan, kekuatan plot yang memaksa itu? Wah, kuat sekali ya?” Sang pangeran mengacak-acak rambutnya dengan santai.
“Seriuslah! Kamu ingat apa yang kukatakan, kan? Apa arti menempati posisi kedua?”
“Ya, ya, itu langkah pertama dalam korupsinya atau apalah itu. Aku ingat.”
“Kalau begitu, bertindaklah sesuai dengan itu.”
Terdapat beberapa peristiwa korupsi dalam The Silver Saint and the Five Oaths . Peristiwa-peristiwa ini berbentuk bos-bos kecil, yang pada akhirnya mengarah pada pertempuran dengan Sang Kegelapan itu sendiri. Luciana Rudleberg, sang Penyihir Cemburu, adalah bos kecil pertama, peran yang kemudian diemban oleh Luna Invidia.
Ada juga peristiwa korupsi lainnya. Terutama, tokoh yang menjadi objek cinta bisa jatuh di bawah pengaruh Si Kegelapan, seperti halnya Penyihir Cemburu. Keretakan dalam jiwa mereka, rasa tidak aman yang mendalam, ketakutan—semua ini menghadirkan kerentanan yang pasti akan dimanfaatkan oleh kejahatan kuno. Pria pertama yang menjadi korban tidak lain adalah Christopher. Kehilangan posisi teratas di kelas kepada Schroden adalah pukulan pertama dari banyak pukulan yang akan datang.
Masing-masing pria yang menjadi pujaan hati Cecilia membawa trauma dan beban hati mereka sendiri. Saat Cecilia mengenal dan semakin dekat dengan para pria tersebut, ia akan meredakan rasa sakit itu, dan dengan demikian mendapatkan kasih sayang mereka. Tetapi Sang Kegelapan selalu berupaya melawan hal ini, selalu berusaha memperluas pengaruhnya dengan segala cara yang diperlukan.
“Apa yang membebani Christopher—”
“Itu tekanan menjadi putra mahkota,” sela dia. “Kau sudah memberitahuku berkali-kali.”
Christopher secara resmi menjadi putra mahkota saat ia mencapai usia dewasa pada usia lima belas tahun. Kerajaan menerima penobatan tergesa-gesa ini sebagian karena kemampuannya yang luar biasa untuk usianya, tetapi terutama karena urgensi berkat tradisi hak waris anak sulung.
Selama beberapa generasi, penguasa Theolas hanya memiliki satu pewaris. Raja saat ini, raja sebelumnya, dan bahkan raja sebelum itu semuanya tidak memiliki saudara kandung karena tradisi lain: monogami yang teguh. Setiap raja Theolas begitu setia sehingga menolak untuk memiliki kekasih lain. Sebuah usaha yang romantis namun berisiko secara politik, tentu saja. Akibatnya, mereka harus menyelesaikan masalah suksesi dan posisi kekuasaan dengan cepat untuk menjaga stabilitas di antara kaum bangsawan dan kredibilitas di mata publik. Serangkaian pertunangan yang tergesa-gesa dan, terus terang, beruntung dengan wanita-wanita yang kuat, serta ketegasan ini, sejauh ini telah menghasilkan garis keturunan raja yang sukses.
Sejauh ini.
Anna-Marie Victillium adalah putri seorang bangsawan, dan saingan sang pahlawan wanita, tokoh antagonis dalam The Silver Saint and the Five Oaths . Seorang wanita yang egois, mudah marah, picik, dan tidak setia, ia membiarkan matanya jelalatan meskipun sudah bertunangan. Individu seperti itu tidak layak menjadi pilar yang benar-benar dibutuhkan seorang putra mahkota. Dan karena itu, terbebani oleh harapan, tugas-tugas di dewan siswa, dan ketidakmampuan untuk mentolerir kegagalan, Christopher telah menjalani sebagian besar hidupnya yang singkat di ujung tanduk. Ia melakukannya secara diam-diam, tanpa pilar, menyembunyikan penderitaannya di balik topeng yang telah ia, sang calon raja, pelajari sejak lahir. Ia begitu mahir dalam penipuan ini sehingga bahkan teman lamanya, Maxwell, pun tidak menyadarinya.
Ayahnya, sang raja, juga hidup serupa di masa mudanya, tetapi ia memiliki seorang penopang, seorang tunangan yang dapat ia percayai, seorang kekasih yang telah ia kenal jauh sebelum penobatannya. Bersamanya, ia bisa melepaskan topengnya dan berbagi beban kepemimpinan—jenis tanggung jawab yang cenderung dihindari Anna-Marie.
Tanpa dukungan, hati Christopher perlahan menjadi gelap. Stres menumpuk ketika pasangannya yang keras kepala, yang seharusnya mendukungnya, malah menambah masalahnya, dan kemudian peristiwa misterius menimpa Akademi Kerajaan. Ketika Schroden akhirnya muncul, sang pangeran sudah tampak lesu secara mental. Dan ketika orang asing itu merebut posisinya, dengan meraih nilai tertinggi di antara siswa tahun pertama, segalanya runtuh. Kemerosotan itu terjadi dengan cepat. Baru setengah tahun menjalani karier akademiknya, dan sang pangeran sudah membiarkan sebuah noda. Sekecil apa pun itu, atau seberapa sedikit pun teman-temannya tampak mempermasalahkan perbedaan kecil dalam nilai ujian mereka, Christopher telah menetapkan tekadnya untuk kesempurnaan, dan posisi kedua bukanlah kesempurnaan.
Maka dimulailah bulan Pesta Dansa Festival. Sementara persiapan sedang berlangsung, dia, sebagai wakil presiden dewan siswa, harus berinteraksi dengan panitia dan memastikan kemajuan yang lancar. Tetapi Schroden, yang mewakili Kelas A, tampaknya melakukan ini tanpa diminta. Kompleks inferioritas Christopher membengkak, dan Si Kegelapan memperhatikannya, akhirnya merusak pangeran yang sakit itu. Cecilia, sang pahlawan wanita, harus membebaskannya melalui pertempuran dan menyelamatkan hari itu.
“Dengan atau tanpa karakter utama, pertunjukan akan tetap berlangsung,” kata Anna-Marie. “Aku menyadari kau tidak terlalu terpaku pada skor seperti Christopher dalam game, atau terobsesi dengan Putri Ciestine seperti dia terobsesi dengan Schroden, tetapi berdasarkan pengalaman sebelumnya, itu belum tentu mencegah peristiwa korupsi.”
“Tentu saja, tapi apa yang kau ingin aku lakukan? Merasa tegang sepanjang hari, setiap hari? Kita sudah merencanakan ini sejak kita masih kecil. Kita punya kartu AS kita, kan?” Christopher mengeluarkan sebuah amplop, membukanya, dan membaca surat di dalamnya. “‘Salam, Saudara. Apa kabar? Aku baik-baik saja.’ Si kecil ini memperhatikan aku.”
“Sejujurnya, saya masih tidak percaya rencana itu benar-benar berhasil.”
Dalam permainan tersebut, beban sang pangeran sangat berat karena ia harus menanggungnya sendirian. Jika ia gagal memenuhi gelarnya, tidak ada seorang pun yang dapat menggantikannya.
Pasangan kerajaan itu memutuskan untuk memperbaiki masalah itu dari sumbernya: kamar tidur Yang Mulia.
“Ibu, Ayah,” kata Christopher kecil, “aku rasa aku ingin punya adik laki-laki atau perempuan.”
“Aku akan merawat seorang gadis kecil dengan sangat baik,” kata Anna-Marie suatu kali.
Melalui sejumlah saran halus seperti itu, mereka menanamkan ide tersebut hingga pangeran kedua lahir.
Arnold baru berusia tujuh tahun dan masih terlalu muda untuk tampil di depan publik, tetapi tetap saja itu adalah sebuah keajaiban. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ada garis keturunan untuk takhta Theolan. Hal ini membawa risiko perselisihan warisan, tetapi kenyamanan yang dibawa oleh bocah itu mengimbangi hal tersebut. Mengetahui bahwa ada orang lain yang dapat meneruskan warisan, bahwa begitu banyak hal tidak hanya bergantung pada Christopher, meringankan hati sang pangeran yang tersiksa.
“Sejujurnya, saya tidak membayangkan diri saya menjadi jahat dalam waktu dekat,” katanya.
“Aku tahu. Aku tahu kita sudah membuat rencana. Aku tahu itu. Hanya saja… aku tidak bisa berhenti khawatir.” Alur cerita berjalan sesuai jadwal, dengan atau tanpa kehadiran tokoh-tokoh kunci. Pengganti dadakan menutupi ketidakhadiran, termasuk sang tokoh utama, setidaknya sejauh yang diamati Anna-Marie. Hal ini sangat mengkhawatirkannya.
Saat ini, Christopher tidak menunjukkan tanda-tanda korupsi yang merayap. Kurita Hideki, mantan siswa SMA Jepang, tidak merasakan beban statusnya sekuat Christopher, karakter dalam gim video. Jadi, apa yang perlu dikhawatirkan? Kekuatan naratif yang menemukan cara lain untuk mencelakai sang pangeran, itulah yang perlu dikhawatirkan.
“Beritahu saya saja jika terjadi sesuatu,” katanya.
“Memang sudah direncanakan.” Christopher memberikan senyum menenangkan kepada temannya. Untuk sementara waktu, itu sudah cukup efektif.