Bab 1000: 14, Dunia yang Kacau
Bab 1000: Bab 14, Dunia yang Kacau
Hari yang sia-sia lainnya berlalu, dan semangat Eves semakin merosot. Selama lebih dari lima bulan, tidak ada penghasilan, dan dompetnya yang menyedihkan hampir kosong.
Untuk meminta bantuan orang tuanya, mengesampingkan harga dirinya yang menyedihkan, masalahnya adalah orang tua Eves hanyalah orang biasa. Kakek dan neneknya di atas membutuhkan bantuan, dan ada adik-adiknya di bawah yang membutuhkan dukungan.
Dengan gelombang PHK dan pemotongan gaji saat ini, semua orang berharap satu dolar bisa dibagi dua. Tabungan dari masa-masa yang lebih baik menjadi pengaman terakhir untuk melewati krisis. Kecuali benar-benar diperlukan, orang-orang enggan menggunakan tabungan mereka.
Karena tak bisa mengandalkan keluarganya, Eves kembali ke kamar sewaannya dan menatap kosong peta dunia di dinding.
Peta itu ditinggalkan oleh pemilik rumah, konon dibagikan oleh berbagai bisnis untuk merayakan kemenangan perang Eropa. Terus terang, dilihat dari peta itu, Kekaisaran Romawi Suci benar-benar tampak mengesankan.
Tidak termasuk wilayah yang tidak layak huni bagi manusia, Kekaisaran Romawi Suci telah menduduki hampir seperempat daratan dan seperduapuluh lautan, menjadikannya salah satu dari hanya dua kekaisaran global di dunia saat ini.
Eves pun pernah dipenuhi semangat, bermimpi tentang kejayaan di medan perang dan kembali ke rumah sebagai anggota bangsawan yang terhormat.
Sayangnya, ia lahir di waktu yang salah. Saat Eves mendaftar untuk dinas militer, ia terjebak di penghujung perang Eropa. Sebelum pelatihan dasar selesai, Prancis telah menyerah.
Bukannya mendapatkan penghargaan atas keberaniannya dalam pertempuran, dia bahkan tidak sempat menginjakkan kaki di medan perang. Dia menyelesaikan beberapa bulan terakhir masa dinasnya tanpa insiden, kemudian diberhentikan dan pulang untuk mencari pekerjaan.
Impian menjadi bangsawan hancur, itu tidak berarti apa-apa. Peluang bagi orang biasa untuk menjadi bangsawan selalu tipis; mereka yang menonjol adalah mereka yang “diberkati oleh Keberuntungan,” dan sebagian besar, bahkan jika diberi kesempatan, paling-paling hanya akan berakhir dengan sebidang lahan pertanian.
Eves tidak merasa iri, sungguh tidak iri. Dengan kerja keras, ada peluang dalam hidupnya untuk membeli pertanian sendiri.
Di tengah kerasnya tekanan masyarakat, Eves berpikir menjadi seorang insinyur hebat bukanlah hal yang sulit; lagipula, ia telah unggul dalam mata kuliah mekanik di sekolah. Sambil menggenggam mimpinya dan uang pesangonnya, ia datang ke kota yang asing ini.
Dia percaya bahwa dengan bakatnya, dia dapat dengan mudah bergabung dengan perusahaan besar dengan tunjangan yang besar, dengan cepat mendapatkan pengakuan dari seorang dermawan, sehingga menerima pelatihan perusahaan yang terarah, dan akhirnya menjadi seorang insinyur hebat.
Realita membuktikan bahwa dia terlalu optimis. Krisis ekonomi datang tepat ketika dia mulai mencari pekerjaan.
Di tengah PHK massal yang dilakukan perusahaan-perusahaan, bergabung dengan perusahaan besar dengan perlakuan yang baik bukanlah lagi pilihan—Eves bahkan tidak bisa mendapatkan pekerjaan mencuci piring di restoran pinggir jalan.
Bepergian ke luar negeri adalah konsep yang sangat jauh. Meskipun pesawat terbang telah muncul, pesawat tersebut hanya digunakan di bidang militer, dengan penggunaan sesekali oleh beberapa klub penerbangan.
Secara teori, tidak ada masalah dalam menggunakan pesawat untuk bepergian antara Eropa dan Afrika, tetapi dalam praktiknya, hal itu sama sekali tidak realistis. Selain masalah keamanan, biaya operasional yang tinggi saja sudah membuat maskapai penerbangan enggan melakukannya.
Semua maskapai penerbangan Kekaisaran Romawi Suci sebagian besar mengoperasikan pesawat udara, terutama untuk transportasi kargo cepat jarak pendek atau menengah. Ada layanan penumpang, tetapi harganya di luar jangkauan masyarakat biasa.
Dalam kondisi normal, perjalanan pulang pergi tercepat dengan kapal dari Eropa ke Benua Afrika akan memakan waktu setidaknya satu bulan, dengan beberapa daerah terpencil membutuhkan waktu setengah tahun untuk sekali perjalanan.
Adapun lokasi yang lebih jauh seperti Asia Tenggara dan Amerika, sudah jelas. Jika cepat, akan memakan waktu beberapa bulan—jika tidak, satu setengah tahun.
Dengan jarak perjalanan yang begitu jauh, biayanya tentu saja sangat mahal. Banyak orang, setelah meninggalkan kampung halaman mereka, tidak akan kembali selama beberapa dekade. Bukan karena mereka tidak ingin pulang; hanya saja biaya perjalanan pulang pergi setara dengan penghasilan satu tahun.
Keluarga biasa tidak akan sanggup menanggung cobaan seperti itu, terutama keluarga yang bergantung pada mereka. Demi memastikan kehidupan yang lebih baik bagi orang-orang terkasih, banyak yang tidak punya pilihan selain mengesampingkan rasa rindu kampung halaman.
Banyak imigran, setelah meninggalkan Eropa, baru kembali ke kampung halaman mereka bersama seluruh keluarga di usia senja. Tidak ada cara lain, hanya dengan cara itulah mereka dapat mengumpulkan cukup cuti untuk perjalanan pulang gratis.
Cuti pulang kampung yang dijanjikan oleh pemerintah kolonial atau majikan, yang hanya diberikan sekali dalam lima tahun, hanya berlaku untuk karyawan dan terbatas pada satu orang saja. Untuk membawa keluarga, seseorang harus mengumpulkan cuti yang cukup atau membayar sendiri.
Bukan berarti persyaratan yang lebih baik tidak bisa ditawarkan; masalahnya adalah, jika Anda membawa seluruh keluarga dan pergi, para pemberi kerja juga khawatir Anda mungkin tidak akan kembali!
Selain mereka yang telah dikenal luas dan dapat kembali lebih sering, orang-orang biasa—pada saat mereka kembali—hanyalah “anak-anak yang bertemu sebagai orang asing, tertawa dan bertanya dari mana tamu itu berasal.” Kota asal masa kecil, kenangan indah, semuanya telah lenyap.
Melihat dompetnya yang hampir kosong, Eves tahu bahwa jika dia tidak segera mendapatkan pekerjaan, dia harus berkompromi dengan hidupnya.
Mungkin ada kehidupan yang lebih baik di luar negeri, tetapi rasa kampung halaman tidak akan pernah bisa ditemukan lagi. Begitu melangkah keluar, keluarga dan teman-teman akan berubah menjadi orang yang hanya lewat dalam hidup.
Malam itu, Eves tidak bisa tidur. Bersamanya, ribuan pengangguran terjaga, merenungkan apakah akan mencoba mencari nafkah, dilema lain dalam perjalanan hidup.
…
Krisis ekonomi merajalela, membuat kehidupan tidak hanya sulit bagi rakyat tetapi juga bagi pemerintah di seluruh dunia.
Kebangkrutan pemerintah Prusia hanyalah permulaan. Pada bulan Mei, pemerintah Modena, Parma, dan Dua Sisilia menyusul mengalami kebangkrutan, dan pada bulan Juni, Sardinia, Lucca, dan Toskana tidak dapat bertahan lagi, bergabung dengan gelombang kebangkrutan.
Di wilayah Italia, hanya Negara Kepausan yang tersisa, yang berjuang untuk bertahan. Sebagai negara keagamaan, dengan sumbangan dari umat beriman, negara ini bernasib agak lebih baik daripada negara-negara tetangganya.
Namun itu hanya sedikit lebih baik; jika krisis ekonomi berlanjut, dan umat beriman tidak lagi mampu berdonasi, Negara Kepausan kemungkinan akan ikut terjerumus ke dalam gelombang kebangkrutan.
Keruntuhan di Wilayah Italia hanyalah permulaan. Seperti yang Franz ketahui, Belgia, Spanyol, Portugal, dan Swiss, empat pemerintahan yang tersisa, juga berada dalam keadaan yang sangat sulit.
Belgia sedang berjuang karena kerugian besar dalam perang; rekonstruksi baru setengah jalan ketika mereka dilanda krisis ekonomi, dan mampu bertahan hingga titik ini saja sudah cukup mengesankan.
Swiss mengalami kelebihan utang, meminjam dalam jumlah besar di pasar keuangan untuk mengembangkan wilayah-wilayah yang baru diperoleh.
Ketika hujan turun, bank-bank tiba-tiba menarik payung mereka. Masalah keuangan terungkap sekaligus, dan pemerintah Swiss mendapati dirinya dalam dilema. Jika proyek-proyek tersebut ditinggalkan, investasi awal akan sia-sia; jika dilanjutkan, keuangan pemerintah tidak mampu menanggungnya.
Adapun Portugal, situasinya seperti anjing Husky yang tersesat. Dengan faksi Republikan dan Monarkis yang sibuk dengan urusan mereka sendiri, pembangunan ekonomi terabaikan.
Berbeda dengan negara-negara jajahan lainnya, koloni-koloni Portugal mengalami kerugian, dan hal itu telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Jangan tanya mengapa mereka merugi; memang begitu adanya. Dan kerugian itu terus bertambah besar. Menariknya, semakin banyak koloni mereka yang hilang, semakin kuat pula ketergantungan Portugis terhadapnya.
Bahkan ketika tawaran tinggi diajukan untuk membeli aset-aset “inferior” ini, mereka tetap bersikeras untuk mempertahankannya. Alasan yang mereka ketahui sudah cukup baik; tidak perlu mengungkapkannya secara publik.
Bagaimanapun, dihadapkan dengan pengeluaran kolonial yang semakin tinggi, Portugal menjadi semakin tidak berdaya. Untuk mempertahankan Kekaisaran Kolonial mereka, Portugis menumpuk utang luar negeri yang sangat besar, begitu tinggi sehingga negara kecil Eropa ini hampir tidak bisa bernapas.
Spanyol pada awalnya memiliki fondasi yang paling kokoh di antara negara-negara ini, tetapi sayangnya, Perang Filipina tidak hanya menguras kas Spanyol tetapi juga menghancurkan citra mereka sebagai “kekuatan besar”.
Meskipun Perang Filipina berlanjut, dan Spanyol belum dikalahkan, kekuatan yang mereka tunjukkan hampir tidak sebanding dengan kekuatan negara-negara besar.
Jika Wina tidak berulang kali memihak mereka, Spanyol pasti sudah runtuh sejak lama. Sekarang, masalahnya bukan lagi tentang Spanyol yang berperang melawan Jepang, melainkan lebih tentang Shinra yang menjadi duri dalam daging bagi Jepang.
Sekilas melihat situasi di medan perang sudah cukup menjelaskan segalanya. Armada Spanyol, yang telah menderita kerugian besar, tidak hanya telah diperkuat tetapi bahkan telah menambahkan sebuah kapal perang ke kekuatan utamanya.
Tidak perlu menyebutkan tentara; pasukan utama di medan perang kini telah menjadi tentara bayaran, dan mantan elit Angkatan Darat Prancis-lah yang terlibat pertempuran dengan Jepang.
Rekam jejak pertempuran mereka berbicara sendiri. Rasio pertukaran telah berubah dari 1:1,4 menjadi 1:2,7, sebuah terobosan kualitatif yang lengkap.
Pasukan Ekspedisi Spanyol, yang awalnya babak belur akibat serangan Jepang, secara bertahap mulai unggul. Dan meskipun kemenangan masih jauh, perkembangan setidaknya menuju ke arah yang menguntungkan.
Sebaliknya, Jepang, kekaisaran miskin lainnya, kini jauh lebih sengsara. Dengan dukungan angkatan laut Inggris, angkatan laut bukanlah masalah, tetapi angkatan darat adalah cerita yang berbeda!
Kekurangan senjata dan peralatan dapat diatasi oleh Inggris, tetapi itu akan membutuhkan waktu; sedangkan untuk pelatihan tentara, itu adalah sesuatu yang harus ditangani sendiri oleh Jepang.
Awalnya meniru Prancis, Filipina kini menghadirkan panggung yang sempurna untuk pertempuran antara guru dan murid. Tentara Jepang tidak akan menderita kerugian sebesar itu jika bukan karena kutukan dari ekspansi mereka.
Tidak setiap negara memiliki kemampuan untuk memelihara ratusan ribu tentara dalam angkatan darat tetap selama masa damai; divisi angkatan darat tetap Jepang hanya berjumlah sedikit, yaitu kurang dari seratus ribu orang.
Setelah pecahnya Perang Filipina, jumlah mereka membengkak menjadi lebih dari delapan ratus ribu—peningkatan lima kali lipat. Mereka sangat kekurangan perwira dan veteran.
Bahkan dengan menjunjung semangat bushido pun, standar profesionalisme tidak bisa ditingkatkan. Akurasi para prajuritlah yang berbicara: dalam pertandingan menembak di medan perang, bahkan Angkatan Darat Spanyol pun mengungguli mereka, apalagi pasukan elit Prancis.
Satu-satunya keunggulan mereka terletak pada keberanian mereka; ketika harus mempertaruhkan nyawa, mereka tidak ragu-ragu. Sayangnya, Jepang sangat miskin sehingga para prajurit tumbuh dalam lingkungan yang terbatas, banyak yang kurus dan pucat, jelas kekurangan gizi.
Nutrisi yang buruk mengakibatkan stamina fisik yang buruk. Orang Asia sudah sedikit dirugikan secara alami dalam hal kebugaran fisik dibandingkan dengan orang Eropa, dan sekarang kesenjangan itu semakin nyata.
Jika bukan karena hutan yang dapat dimanfaatkan, Tentara Jepang, betapapun beraninya, tidak akan mampu bertahan selama ini. Namun, hutan bukanlah sumber kekuatan yang maha kuasa; jika musuh tidak memasuki hutan, mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun.
Tidak seperti Tentara Spanyol, para tentara bayaran datang berperang karena uang. Semangat mereka melonjak saat melihat kota, tetapi mereka gentar menghadapi prospek hutan belantara.
Kemudian, sebuah adegan menarik terungkap. Dengan bantuan ratusan ribu tentara bayaran, Pasukan Ekspedisi Spanyol merebut beberapa kota di Kepulauan Filipina, tetapi hutan menjadi wilayah terlarang bagi mereka.
Tentara bayaran enggan bertempur di tempat tanpa harta rampasan, dan Tentara Spanyol, yang telah belajar dari pengalaman, juga tidak mau menderita di hutan belantara.
Dengan demikian, Tentara Jepang, yang telah menyiapkan penyergapan sebelumnya, akhirnya malah memberi makan nyamuk di hutan tanpa tujuan. Karena terpaksa, Jepang beralih ke perang gerilya, sesekali keluar dari hutan untuk melancarkan serangan dan merebut persediaan dari musuh.
Jika situasinya tidak berubah, diperkirakan dalam waktu sekitar satu tahun, Pasukan Ekspedisi dapat merebut semua kota penting di Kepulauan Filipina, dan pasukan Jepang yang menguasai hutan belantara yang luas akan secara efektif menjadi pasukan gerilya.
Jelas, ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Pemerintah Jepang. Untuk memenangkan perang, mereka telah menggalang dukungan penduduk setempat, membentuk Aliansi Anti-Putih yang solid.
Namun, selama pemerintahan Spanyol, konflik internal antar suku asli sengaja dipicu, sehingga aliansi besar ini penuh dengan bahaya internal. Banyak orang menderita ketakutan yang mendalam terhadap orang kulit putih—memberikan dukungan dari pinggir lapangan memang mungkin, tetapi kontribusi nyata terhadap perang adalah prospek yang jauh.
Bagi Pemerintah Jepang, masalah militer hanyalah hal kecil; mengorbankan nyawa bukanlah masalah selama mereka bersedia mati. Kerugian mereka saat ini hanyalah ketidakpahaman mereka terhadap aturan main di Eropa.
Mereka tidak menduga bahwa Spanyol akan membiarkan tentara bayaran memimpin dan telah lengah. Setelah mereka bisa bernapas lega, keadaan akan membaik.
Sebaliknya, masalah keuanganlah yang sebenarnya menjadi masalah. Pemerintah Jepang tidak pernah memiliki banyak kekayaan, dan memelihara angkatan laut yang besar sekaligus mendukung angkatan darat yang besar telah lama melampaui batas kemampuan keuangan mereka.
Meskipun Tentara Jepang menuai keuntungan yang cukup besar di Kepulauan Filipina, sebagian besar kekayaan tersebut masuk ke kantong pribadi, hanya menyisakan sebagian kecil untuk pemerintah. Jelas, sebagian kecil rampasan perang ini tidak cukup untuk membiayai perang.
Pada masa damai, mereka bisa saja meminjam utang luar negeri, tetapi sekarang hal itu tidak mungkin. Di masa krisis ekonomi, uang tunai adalah raja—konsorsium perbankan sedang memperketat pengeluaran dan tentu saja tidak akan memberikan pinjaman dengan mudah.
Menerbitkan obligasi bahkan lebih tidak terpikirkan. Gelombang besar pengangguran melanda, dan masyarakat biasa mengandalkan tabungan mereka untuk melewati krisis. Siapa yang punya uang tunai untuk membeli obligasi?
“Dukungan dari Inggris,” anggap saja itu sebagai pernyataan yang tidak berdasar. Tidak semua orang seperti Louis XVI yang berkepala besi, yang berkorban demi Amerika—suatu peristiwa yang hanya terjadi sekali dalam sejarah. Mustahil untuk mengharapkan Inggris memberikan dukungan dengan harga berapa pun.
Terlebih lagi, Pemerintah London kini hampir tidak mampu mengatasi masalahnya sendiri. Dengan dunia yang sedang dilanda krisis ekonomi, Britannia, sebagai ekonomi terbesar kedua di dunia, tentu saja tidak terkecuali.
Mungkin karena sektor keuangan yang terlalu berkembang, ketika krisis ekonomi berkecamuk, Britannia juga menghadapi krisis keuangan.
Tentu saja, perang tidak sepenuhnya merugikan. Paling tidak, perang ini membantu Pemerintah Jepang mengatasi krisis ekonomi. Berbeda dengan Depresi Besar di dunia Eropa, kondisi ekonomi domestik Jepang, selain dipenuhi dengan bubuk mesiu, masih “berkembang pesat.”
…