Bab 1001: 15, Kesepakatan yang Merugikan
Bab 1001: Bab 15, Kesepakatan yang Merugikan
Eropa telah dilanda bencana, dan tentu saja, Amerika tidak dapat menghindarinya. Dengan perkembangan perdagangan internasional yang pesat, hubungan ekonomi antar negara menjadi semakin erat.
Setelah krisis ekonomi meletus, bukan hanya sektor manufaktur dan ritel hilir yang menderita kerugian besar; pedagang grosir perantara dan pemasok bahan baku hulu juga tidak dapat menghindari dampaknya.
Kemudian, penjualan daging sapi dan kedelai Argentina merosot, tambang tembaga dan sendawa Chili mengalami stagnasi penjualan, dan kapas Amerika Serikat membusuk di ladang—Amerika Serikat, sebagai negara yang paling maju dalam industrialisasi, tentu saja menderita kerugian terbesar.
Tidak ada jalan lain. Begitu krisis ekonomi meletus, praktik dumping massal pun dimulai. Dalam hal ini, kepentingan kedua negara Anglo-Austria selaras, dan ini dapat dianggap sebagai kehendak bersama negara-negara Eropa. Rakyat Amerika, yang terpecah belah, tidak memiliki kekuatan untuk menolak.
Tidak hanya pasar yang terpukul keras, tetapi aspek yang paling tragis adalah bahwa modal Inggris, pada saat kritis untuk mengatasi krisis domestik, menarik investasinya di Amerika Serikat.
Aksi mogok, pengangguran, dan gelombang populisme menyebar dengan cepat. Terutama gerakan “Perak Bebas” tahun 1892, yang semakin memperparah krisis.
Harga perak telah turun cukup lama, dan kebijakan “Perak Bebas” tidak diragukan lagi telah membawa Dolar AS ke jalur devaluasi dan inflasi.
Bukan berarti rakyat Amerika tidak menyadari konsekuensi dari kebijakan “Perak Bebas”; mereka pada dasarnya dipaksa untuk menerimanya. Dihadapkan dengan persaingan dari produk-produk industri Eropa, bisnis domestik Amerika hampir tidak memiliki kekuatan untuk melawan.
Untuk melindungi industri negara, pemerintah Amerika Serikat tidak punya pilihan selain mengadopsi kebijakan stimulus. Adapun efek samping yang mengikutinya, rakyat biasa harus menanggung akibatnya, dan sektor pertanian tidak diragukan lagi paling menderita.
Namun, Amerika sudah pernah terpecah sekali, dan negara-negara pertanian yang kuat sebagian besar mengikuti Aliansi; negara-negara yang tersisa, yang didominasi oleh modal, tentu saja kurang peduli dengan masalah-masalah kecil ini.
Ketika inflasi bertemu dengan krisis ekonomi, situasinya menjadi sangat berbeda. Daya beli masyarakat biasa menurun, yang secara langsung menyebabkan kontraksi pasar lebih lanjut, dan siklus ekonomi yang buruk pun dimulai.
Penarikan modal Inggris semakin memperparah krisis, menciptakan situasi yang mengerikan. Di satu sisi, terjadi inflasi yang parah; di sisi lain, terjadi kekurangan mata uang yang beredar.
Amerika Serikat, dengan kekurangan cadangan emas yang parah, terjebak dalam krisis ekonomi dan, pada saat yang sama, krisis mata uang.
Untuk mengatasi krisis tersebut, Presiden Demokrat Cleveland, yang berupaya keluar dari Depresi Besar, mengambil langkah-langkah tegas: menerbitkan obligasi pemerintah untuk membeli emas.
Peluang untuk menghasilkan kekayaan ini adalah sesuatu yang tidak akan dilewatkan oleh para bankir. Di satu sisi, mereka menyediakan emas untuk obligasi berbunga tinggi ini; di sisi lain, mereka menukar uang kertas dengan cadangan emas.
Dengan pergerakan emas yang masuk dan keluar, harga emas tetap sama; cadangan hampir tidak bertambah, dan margin bunga telah memungkinkan para bankir untuk meraup keuntungan besar.
Melihat informasi yang ada di tangannya, Franz sangat ragu apakah Cleveland telah dibeli oleh para bankir untuk mengeluarkan kebijakan moneter yang begitu bodoh.
Terlepas dari keraguan yang ada, hal ini tidak memengaruhi keterlibatannya dalam mendapatkan bagian dari keuntungan. Satu-satunya penyesalan adalah bahwa Amerika Serikat saat ini tidak terlalu menguntungkan—piringnya terlalu kecil, terlalu banyak orang yang berbagi kue, dan sebagai pendatang baru, ia mendapatkan lebih sedikit lagi.
Margin keuntungan sebesar 680.000 Dolar AS adalah hasil operasi selama sebulan oleh cabang Amerika. Bagi orang biasa, itu adalah jumlah yang sangat besar, tetapi bagi Franz, itu hanyalah jumlah simbolis.
Setelah itu, Franz tidak lagi mempedulikan hal tersebut. Kebijakan tanpa pertimbangan matang tidak akan berkelanjutan, dan kebijakan pemberian uang semacam itu bukanlah pengecualian. Jika Cleveland terus bermain seperti ini, mungkin pemerintah Amerika Serikat akan hancur karena utang bahkan sebelum masa jabatannya berakhir.
Terlepas dari betapa konyolnya kebijakan obligasi emas itu, hal itu tidak memengaruhi reputasi Cleveland sebagai “presiden yang baik.” Hanya karena ia menghapus apa yang disebut “induk dari monopoli,” yaitu Undang-Undang Tarif McKinley, ia harus dianggap sebagai “presiden yang baik.”
…
Menurut dunia keuangan, jika semua orang terikat pada risiko, maka itu tidak dianggap sebagai risiko. Logika yang sama berlaku di sini; jika semua ekonomi dunia merosot bersamaan, dapat dianggap seolah-olah tidak ada kemerosotan sama sekali, setidaknya dalam hal kekuatan nasional relatif.
Franz telah mencapai tujuannya, tetapi dia tidak bisa merasa senang karenanya. Bagaimanapun, seseorang harus menemukan cara untuk mengatasi krisis ekonomi.
Semua negara terseret ke dalam kekacauan ini, sehingga tidak ada peluang bagi para pesaing untuk bangkit dengan tepat. Secara strategis, ini merupakan keberhasilan, tetapi memulihkan perekonomian menjadi jauh lebih sulit.
Dia melirik peta dunia dan berkata tanpa daya, “Kementerian luar negeri harus bersiap untuk menengahi perang Jepang dan Spanyol; Spanyol hampir mencapai batas kemampuannya, dan Jepang pun tidak jauh lebih baik keadaannya.”
Jika perang berlanjut, itu mungkin akan berubah menjadi perang gesekan antara kita dan Inggris. Dengan intensitas kampanye Filipina, mungkin dibutuhkan tiga hingga lima tahun lagi untuk menentukan pemenangnya.
Bertaruh tanpa hasil yang dapat diprediksi tidak layak untuk terus membuang-buang uang. Sekarang adalah kesempatan terbaik untuk mencapai penyelesaian, dan saya memperkirakan pihak Inggris juga tidak ingin membuang uang mereka begitu saja.”
Perang antara dua orang miskin, jika dibiarkan berlarut-larut, pada akhirnya akan membuat para sponsor berada dalam kesulitan. Meskipun dunia belum mencapai titik di mana “si debitur adalah tuan tanah,” ketika dihadapkan dengan seorang pelindung yang bangkrut, semua orang tidak berdaya.
Spanyol berada dalam kondisi yang agak lebih baik, dengan beberapa koloni kaya yang bernilai cukup besar; Jepang benar-benar miskin. Jika mereka berhasil merebut Kepulauan Filipina, mungkin akan tiba saatnya untuk melunasi hutang tersebut; jika tidak, investasi Inggris akan hilang.
Hasil minyak dari kedelai adalah dua puluh persen, dari rapeseed tiga puluh enam persen, dari wijen empat puluh lima persen, tetapi bisakah Anda mengekstrak minyak dari sekam?
Dengan menempatkan dirinya pada posisi Pemerintah Inggris, Franz juga harus mempertimbangkan apakah investasi berkelanjutan di Jepang masih layak dilakukan.
Menggunakan modal untuk melemahkan musuh—jika lawannya adalah Rusia, mungkin hal itu bisa dilakukan, tetapi sayangnya, musuh kali ini adalah Kekaisaran Shinra. Tanpa menggelontorkan miliaran Poundsterling Inggris, bahkan riak pun tidak akan tercipta.
Meskipun Inggris memiliki modal yang lebih besar, daya tahan Shinra jauh lebih kuat! Perang gesekan menguji tidak hanya modal tetapi juga daya tahan.
Menteri Luar Negeri Weisenberg mengerutkan kening dan berkata, “Yang Mulia, kunci untuk menengahi perang Jepang dan Spanyol terletak pada kepemilikan Kepulauan Filipina. Dengan perang yang telah mencapai titik ini, baik Jepang maupun Spanyol kemungkinan besar tidak akan menyerah dengan mudah.”
Jika kita memilih kompromi dan membiarkan kedua negara bersama-sama mengelola Kepulauan Filipina, perang dapat berakhir sekarang, tetapi dalam beberapa tahun, mereka akan bertempur lagi.
Kita tidak punya banyak waktu untuk terlibat dalam hal ini. Dari sudut pandang Kekaisaran, tindakan terbaik adalah membuat Jepang mundur.
Untuk membuat Pemerintah Jepang menyerah, pengaruh kita dan Spanyol saja tidak akan cukup, bahkan dengan dukungan seluruh Aliansi Kontinental sekalipun, itu tidak akan menjamin keberhasilan kecuali Inggris juga mendukung kita.
Namun…”
Franz menyela, “Tidak ada kata ‘namun’. Protagonis perang Filipina adalah Jepang dan Spanyol, bukankah kita terlalu ikut campur?”
Pada titik ini, sudah saatnya bagi Spanyol untuk ikut berupaya. Tidak peduli seberapa tidak mampunya mereka terlihat, sebagai negara Eropa, mereka tidak mungkin kalah dari Jepang dalam persaingan memperebutkan pengaruh opini publik Eropa, bukan?
Biarkan mereka memobilisasi pengaruh mereka sendiri, menciptakan momentum bagi diri mereka sendiri di Eropa, dan sekalian saja, menggambarkan orang Jepang sebagai bangsa yang agak lebih biadab. Itu seharusnya sudah cukup.
Sekarang, kita berada di tengah krisis ekonomi, dan Parlemen Inggris tidak hanya berdiam diri. Begitu banyak mata yang mengawasi, dari mana Pemerintah London bisa mendapatkan begitu banyak dana untuk mendukung Jepang?
Dengan berakhirnya Perang Jepang-Spanyol, “monster pemakan emas” telah lenyap, dan keuangan pemerintah akhirnya bisa bernapas lega. Ini sangat bermanfaat bagi pembangunan ekonomi yang akan datang.
Perang membutuhkan biaya. Kampanye Filipina telah mencapai titik ini, dan baik pihak Jepang maupun Spanyol membutuhkan “sejumlah besar uang” dan “persediaan besar-besaran.” Dukungan verbal semata telah kehilangan maknanya.
Begitu opini publik memanas, dan Pemerintah Inggris kembali mendanai Jepang, masyarakat Inggris yang menggerutu pasti tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.
Dalam hal mengungkap kesalahan pemerintah, partai oposisi adalah sekutu alami Pemerintah Spanyol. Begitu suatu masalah muncul, mereka pasti akan membuat masalah di Parlemen.
Sekalipun Pemerintah Inggris dapat menyarankan konsorsium untuk meminjamkan uang kepada Jepang, siapa yang akan meminjamkan uang kepada Pemerintah Jepang, yang langsung menyadari ketidakmampuannya untuk membayar utang, tanpa jaminan keamanan untuk pinjaman tersebut?
Pemerintah Jepang, tanpa uang, akan kesulitan untuk tidak berkompromi. Jika mereka tidak memanfaatkan modal tawar-menawar yang mereka miliki sekarang, mereka tidak akan memiliki apa pun untuk ditawar di kemudian hari.
Satu-satunya penyesalan adalah bahwa Perang Jepang-Spanyol berakhir seperti ini, mencegah Kekaisaran Romawi Suci memaksimalkan kepentingannya. Murni dari segi pengembalian investasi, Pemerintah Wina praktis telah membuat kesepakatan yang merugikan kali ini.
Namun, Franz sama sekali tidak peduli dengan kerugian yang dialaminya saat ini, dengan tujuan untuk segera keluar dari krisis ekonomi. Konsumsi bulanan lebih dari 10 juta Perisai Ilahi dapat menciptakan puluhan ribu lapangan kerja jika digunakan untuk pemulihan ekonomi.
Lagipula, Pemerintah Wina benar-benar bangkrut sekarang. Tidak hanya ekonomi domestik yang perlu dipulihkan, tetapi mereka juga perlu mencari uang untuk mendukung beberapa bawahan mereka.
Pemerintah harus tetap ada meskipun terjadi kebangkrutan. Masalah utang dapat dikesampingkan untuk sementara waktu, tetapi tatanan sosial di berbagai negara tidak boleh runtuh.
Zaman telah berubah, dan sebagai “kakak besar” Eropa Kontinental, Kekaisaran Romawi Suci telah menjadi penjaga ketertiban. Era “indah” menikmati kekacauan tanpa kekhawatiran telah berakhir selamanya.
Perdana Menteri Carl: “Yang Mulia, dengan mempertimbangkan keadaan khusus saat ini, Kabinet bersiap untuk meningkatkan investasi infrastruktur dan memulai kembali proyek Kereta Api Lingkar Asia-Afrika-Eropa lebih awal dari jadwal, untuk mendorong pemulihan ekonomi domestik melalui industri infrastruktur.
Mengingat besarnya investasi yang dibutuhkan untuk proyek ini, Kabinet berencana untuk membaginya menjadi beberapa subproyek, dan membiayai pembangunan segmen-segmen dengan pengembalian investasi yang lebih tinggi, untuk mengurangi biaya masukan.
Untuk segmen-segmen yang tersisa dengan konstruksi yang lebih sulit dan tidak ada pengembalian investasi yang terlihat, pemerintah akan melakukan investasi. Pendanaan utama akan melalui pinjaman bank dan penerbitan obligasi pemerintah.
Situasi saat ini sangat menguntungkan bagi kita. Baru-baru ini, beberapa negara Eropa, termasuk Rusia, Spanyol, Belgia, Swiss, dan lainnya, telah meminjam sejumlah besar uang dari kita.
Sistem pemukiman Divine Shield telah mapan di Benua Eropa. Kebetulan kita sedang mengalami krisis ekonomi, dan Inggris terlalu sibuk untuk memperhatikan kita.
Selama kita bisa keluar dari krisis ekonomi terlebih dahulu, Divine Shield akan unggul mutlak dalam perebutan hegemoni mata uang.
Begitu Eropa stabil, ekspansi global akan mudah dilakukan. Ini hanya soal membeli, membeli, dan membeli. Terlepas dari apa yang dipikirkan pemerintah nasional, para kapitalis sangat menyambut Divine Shield.”
Jalur kereta api yang penting secara strategis tetapi merugi ditakdirkan untuk hanya didanai oleh pemerintah. Tidak ada jalan lain, karena trik menipu kapitalis hanya dapat dilakukan sekali. Lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, selama booming kereta api domestik, kapitalis ditipu sekali; sekarang semua orang sudah lebih bijak.
Seberapa bagus pun cerita yang Anda sampaikan, jika pengembalian investasinya tidak terlihat, tidak akan ada yang memperhatikan.
“Jalur Kereta Api Lingkar Asia-Afrika-Eropa” terdengar megah, tetapi pada kenyataannya, biasa-biasa saja. Jalur ini hanya menghubungkan jalur kereta api yang sudah ada dan mengisi celah-celah yang hilang.
Mengharapkan jalur kereta api ini untuk “menghasilkan uang” mungkin saja terjadi jika populasi Kekaisaran Romawi Suci tumbuh empat atau lima kali lipat, memberikan secercah harapan.
Dan ini hanyalah “menghasilkan uang” secara nominal, di mana pendapatan operasional melebihi biaya operasional. Untuk menutup biaya investasi dan memperoleh keuntungan yang substansial, populasi harus tumbuh tujuh atau delapan kali lipat.
Apakah hal ini dapat dicapai di masa depan masih belum diketahui; tentu saja tidak dalam masa hidup Franz. Kehilangan uang bukanlah masalahnya; yang penting adalah nilai kerugiannya.
Secara teori, selama Angkatan Laut Shinra dapat mengendalikan Mediterania, jalur kereta api yang strategis ini kehilangan semua nilai praktisnya. Lagipula, transportasi laut lebih murah; pada saat barang-barang telah melewati jalur kereta api, kapal-kapal dagang akan melakukan beberapa perjalanan bolak-balik.
Melihat situasi internasional saat ini, supremasi Angkatan Laut Shinra di Mediterania telah sepenuhnya mapan, bahkan Inggris pun tidak dapat menggoyahkannya.
Jika Inggris suatu saat berani mengirimkan kekuatan utama Angkatan Laut Kerajaan ke Mediterania, Franz akan tertawa dalam mimpinya. Bak mandi itu bukan lelucon, dan tidak ada yang menetapkan bahwa pertempuran laut harus dilakukan hanya oleh angkatan laut.
Sebagai kekuatan udara terkemuka di dunia, Franz dengan berani menyatakan bahwa daerah pesisir adalah zona terlarang bagi kapal militer dari semua negara.
Baik lepas landas dari Benua Asia-Afrika-Eropa atau dari Semenanjung Italia, Angkatan Udara Shinra dapat memastikan mereka tidak akan lolos begitu saja.
Tingkat akurasi rendah tidak masalah; selama kuantitasnya tinggi, akan selalu ada keuntungan. Jika semua cara lain gagal, skuad “Angin Ilahi” Jepang juga tidak buruk.
Selain pesawat terbang di langit, ada juga kapal selam di bawah air. Awalnya, kemajuan Shinra dalam teknologi kapal selam tidak begitu mengesankan. Namun, situasi ini membaik setelah berakhirnya perang melawan Prancis.
Setelah mewarisi teknologi kapal selam Prancis, Angkatan Laut Shinra kini memiliki armada kapal selamnya sendiri, meskipun sayang sekali teknologi tersebut belum mampu melakukan operasi di laut lepas.
Dengan begitu banyak keunggulan, permintaan Pemerintah Wina untuk “Jalur Kereta Api Lingkar Asia-Afrika-Eropa” tentu saja tidak tinggi. Jika bukan karena krisis ekonomi, kemungkinan besar jalur kereta api ini bahkan tidak akan disetujui.
Tidak ada keraguan dalam kenyataan. Karena bertepatan dengan krisis, maka kereta api lingkar harus dibangun. Mungkin ini pemborosan, tetapi mengingat implikasi positif dari peluncuran kereta api ini, hal itu hampir tidak perlu disebutkan.
Bagaimanapun, memulihkan ekonomi adalah tugas paling mendesak bagi Pemerintah Wina saat ini. Dengan keluar dari krisis ekonomi satu hari lebih cepat, Divine Shield dapat memperoleh sedikit keuntungan dalam perebutan hegemoni mata uang.