Bab 1014 – 28, Jalur Kereta Api Antar Desa yang Sulit
Bab 1014: Bab 28, Jalur Kereta Api Antar Desa yang Sulit
Setelah diberi sedikit motivasi oleh manajemen, mereka mulai membagi tugas pekerjaan.
Adapun Viscount Autres, selain hadir di jamuan makan malam penyambutan, ia menghilang dari pandangan semua orang, mengecewakan banyak orang yang ingin mencari muka darinya.
Ya Mani tidak kecewa dengan hal ini. Dengan kesenjangan status yang begitu besar dan kurangnya bakat luar biasa, sanjungan sebanyak apa pun tidak akan berguna.
Poin terpenting adalah bahwa Ya Mani tidak suka menjilat dan tentu saja tidak menyukai orang lain yang mendaki tangga kekuasaan melalui sikap menjilat.
Bukan hanya Tuan yang angkuh dan berkuasa itu saja, bahkan staf manajemen yang bertanggung jawab untuk mengalokasikan pekerjaan pun memiliki sekelompok besar penjilat di sekitar mereka, yang berharap dapat mengikuti setiap langkah mereka.
Terbukti bahwa sanjungan juga membutuhkan bakat, tidak sembarang orang bisa melakukannya. Berusaha menjilat secara membabi buta bisa berakibat buruk, alih-alih menyanjung, seseorang malah bisa berakhir menerima tendangan.
…
Hasil akhirnya sudah menjelaskan semuanya, seorang yang kurang beruntung mencoba menjilat para manajer dengan bahasa mereka yang kurang fasih dan membuat kesalahan linguistik yang membuat manajemen marah, hampir membuatnya diusir.
Tidak ada pilihan lain, orang-orang Shinra mungkin tidak memiliki bakat artistik, tetapi mereka memiliki satu kebaikan—ketegasan.
Para bangsawan kemungkinan besar berasal dari latar belakang militer, sehingga pengelolaan wilayah mereka pasti memiliki beberapa gaya militer.
Tidak seperti rakyat jelata lainnya yang memiliki profesi, para buruh semuanya dibayar langsung oleh tuan tanah, sehingga Ya Mani langsung menikmati perlakuan semi-militer.
Kecuali kurangnya pelatihan militer, model manajemen tersebut secara langsung meniru gaya militer. Sederhananya, hanya lakukan apa yang diperintahkan; kesampingkan kekhawatiran dan pertanyaan lain.
Di bawah omelan manajemen, Ya Mani memulai pekerjaannya hari itu. Tidak ada yang tidak adil dalam hal itu; dimarahi adalah bagian dari pekerjaan, apalagi jika omelan itu tidak ditujukan kepada diri sendiri, itu bahkan kurang mengganggu.
Tidak pasti apakah itu keberuntungan atau kesialan, tetapi kelompok Ya Mani ditugaskan ke Pasukan Perbaikan Jalan.
Ini berarti bahwa mulai sekarang, untuk jangka waktu yang cukup lama, mereka akan menghabiskan waktu mereka di luar ruangan.
“Serangga berbisa dan binatang buas,” mengingat propaganda media domestik, firasat buruk muncul di hati Ya Mani.
Namun, melihat para Pengawal bersenjata lengkap, semua orang segera menelan kata-kata penolakan mereka. Berdebat bukanlah pilihan, semua orang ingin dilihat sebagai anak muda yang rajin.
Sebenarnya, Ya Mani terlalu banyak berpikir. Ini adalah Benua Afrika, dan tanpa perlindungan militer, akan sulit bagi rakyat biasa untuk bertahan hidup di luar ruangan.
Mungkin di daerah pesisir, hewan-hewan buas seperti singa, gajah, dan buaya telah punah; namun di daerah pedalaman, hewan-hewan ini, yang akan segera menjadi spesies yang dilindungi, masih mendominasi hutan.
Karena wilayahnya yang luas namun berpenduduk jarang, bahkan jika para bangsawan memanfaatkan sepenuhnya bakat berburu mereka, mereka tetap tidak dapat menghindari makhluk-makhluk yang lolos dari jerat hukum.
Di Benua Afrika, tenaga kerja sangat berharga; kehilangan seorang pekerja akan menyebabkan kesedihan bahkan bagi Viscount Autres karena kompensasi perlu dibayarkan kepada para pekerja.
Sesampainya di lokasi konstruksi, para kru agak terkejut.
Apakah ini masih “benua liar” seperti yang mereka bayangkan?
Di hadapan mereka terbentang deretan mesin konstruksi; Ya Mani mengenali ekskavator, tetapi mesin-mesin lainnya terasa familiar sekaligus asing.
Terlepas dari keter震惊an tersebut, pekerjaan masih perlu dilakukan. Dibandingkan dengan Benua Eropa, ekonomi Afrika sangat tertinggal. Namun, keterbelakangan ekonomi tidak selalu berarti tertinggalnya kekuatan produktif.
Pada dasarnya, semuanya bermuara pada uang. Selama ada uang, apa pun yang tersedia di Eropa dapat dibeli di sini, meskipun dengan harga yang “sedikit” lebih tinggi.
Ya Mani kini bisa yakin, tidak semua propaganda perekrutan itu menyesatkan. Setidaknya, satu hal yang pasti; memang, tidak perlu lembur.
Seluruh lokasi konstruksi kekurangan peralatan penerangan yang besar, sehingga bekerja lembur di malam hari tidak mungkin dilakukan.
“Bekerja saat matahari terbit, beristirahat saat matahari terbenam.”
Mengikuti ritme kerja dan istirahat alami telah menjadi kemewahan yang tidak lagi mampu dimiliki oleh masyarakat umum sejak dimulainya era industri.
Dalam satu sisi, Ya Mani dan yang lainnya beruntung. Seandainya tidak ada batu bara di wilayah Viscount Otelais dan tidak adanya tambang batu bara dalam radius ratusan mil yang membuat pembangkitan listrik menjadi sangat mahal, bekerja lembur hanyalah mimpi belaka!
…
Viscount Otelais tidak mempedulikan pikiran para pekerja, karena saat itu ia sedang disibukkan oleh masalah-masalah yang berkaitan dengan kereta api.
Karena letak geografisnya, wilayah Viscount Otelais sama sekali tidak dilalui oleh jalan-jalan utama yang direncanakan oleh pemerintah.
Mau tidak mau, mengelola wilayah sendiri sepenuhnya menjadi tanggung jawab masing-masing, Pemerintah Pusat bahkan tidak memungut pajak, jadi wajar saja jika mereka tidak berkewajiban untuk menyelesaikan masalah transportasi mereka.
Tentu saja, “tidak ada pajak” ini hanya berlaku untuk pajak langsung di dalam wilayah tersebut; Pemerintah Pusat tetap akan memungut pajak atas barang yang diperdagangkan.
Secara teori, selama swasembada tercapai—tidak membeli barang dari luar maupun menjual produk ke dunia luar—seseorang benar-benar dapat menghindari pembayaran pajak.
Pada kenyataannya, hal itu tidak pernah ada. Tanpa perdagangan dengan dunia luar, masyarakat akan kembali ke zaman primitif.
Hak dan kewajiban dianggap sama, dengan Pemerintah Pusat tidak memungut pajak langsung dari wilayah tersebut, dan juga melepaskan tanggung jawabnya atas pengelolaan administrasi dan investasi dalam infrastruktur.
Saat merencanakan jalur kereta api utama, pendekatannya tentu saja harus seefisien mungkin. Bahkan, jika cukup beruntung memiliki jalur utama yang melewati wilayah mereka, seorang bangsawan akan langsung menuai keuntungannya.
Semua orang tahu bahwa jalur kereta api utama Afrika adalah proyek yang merugikan. Wina harus membangun jalur utama untuk kebutuhan strategis, tetapi itu tidak berarti mereka harus memelihara banyak kereta api.
Untuk mengurangi biaya operasional, meminimalkan jumlah rute kereta api yang tidak menguntungkan adalah praktik standar. Memiliki jalur kereta api tetapi tidak memiliki gerbong kereta bahkan lebih buruk daripada tidak memiliki jalur kereta api sama sekali, karena hal itu menimbulkan kecemasan.
Pada akhirnya, biaya-biaya ini harus ditanggung bersama oleh Pemerintah Pusat dan para bangsawan setempat. Oleh karena itu, Perusahaan Kereta Api Afrika, yang bertanggung jawab untuk membangun jaringan kereta api Afrika, sejak awal merupakan usaha patungan antara para bangsawan dan Pemerintah Pusat.
Termasuk Viscount Otelais yang telah membeli saham, sebagai imbalannya, jalur utama menyediakan antarmuka baginya untuk membangun jalur cabang yang terhubung dengan jalur utama.
Tentu saja, ini bukan hanya tentang keluarganya sendiri; para bangsawan di sekitarnya juga terlibat. “Siapa yang mendapat keuntungan, dialah yang membayar” adalah prinsip yang logis.
Untuk membangun jalur kereta api cabang, Viscount Otelais dan rekan-rekannya juga mendirikan sebuah perusahaan kereta api.
Jalur utama tidak menghasilkan keuntungan, dan jalur cabang bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk menghasilkan keuntungan. Jika di tempat lain saham perusahaan kereta api diperebutkan dengan sengit, di sini saham tersebut telah menjadi isu yang sensitif.
Semakin banyak saham yang dimiliki seseorang, semakin banyak uang yang perlu diinvestasikan di masa depan. Adapun untuk mendapatkan keuntungan, itu tidak terpikirkan.
Bukan berarti Viscount Otelais sedang merendahkan diri; melainkan populasi di Benua Afrika terlalu sedikit. Mengambil wilayahnya sendiri sebagai contoh, termasuk para pekerja, populasinya hanya sedikit di atas sepuluh ribu jiwa.
Di antara puluhan bangsawan yang bermitra, mereka yang memiliki wilayah paling maju tidak melebihi populasi lima puluh ribu jiwa. Secara gabungan, wilayah masing-masing mencakup lebih dari lima puluh ribu kilometer persegi, namun total populasinya kurang dari dua ratus ribu jiwa.
Dua ratus ribu orang terbagi di antara puluhan stasiun—benar-benar jalur kereta api pedesaan. Untuk menghasilkan uang dari jalur kereta api, populasi perlu meningkat setidaknya tiga puluh kali lipat.
Jumlah itu hampir setara dengan setengah populasi Benua Afrika. Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk mencapai apa yang telah dicapai Shinra selama lebih dari tiga puluh tahun beroperasi di Benua Afrika?
Tidak peduli berapa banyak kerugian yang dialami perusahaan kereta api, jalur kereta api harus dibangun agar produk mereka dapat dikirimkan.
Kuncinya adalah investasi dalam pembangunan jalur kereta api. Sekalipun biaya perawatannya di kemudian hari tinggi, tetap saja lebih murah daripada mengangkut barang dengan kereta kuda. Dalam jangka panjang, tetap menguntungkan.
Sebenarnya, semua orang pernah mempertimbangkan gagasan untuk menyerahkan pengelolaan jalur kereta api cabang kepada Pemerintah Pusat dan hanya membayar sejumlah uang sendiri.
Namun, bahkan rencana terbaik pun membutuhkan kerja sama, dan Pemerintah Wina pun waspada terhadap usaha yang pasti akan merugikan.
Bus antar desa mengalami kerugian, dan kereta api antar desa akan mengalami kerugian yang lebih besar lagi. Meskipun populasinya kecil, jaraknya tidak begitu jauh.
Jika jaringan kereta api di seluruh Benua Afrika berhasil diselesaikan, biaya operasionalnya akan lebih tinggi daripada biaya operasional seluruh Benua Eropa.
Jika mereka benar-benar mengambil alih bisnis “kereta api antar desa” yang merugi, maka pendapatan pajak yang diterima Pemerintah Wina dari Afrika setiap tahun mungkin bahkan tidak akan cukup untuk menutupi pengeluarannya.
Meskipun demikian, mereka tetap bisa berakhir tidak dihargai. Biaya tinggi, jumlah kereta yang sedikit, keterlambatan, dan masalah lainnya dapat menyebabkan ketidakpuasan publik terhadap Pemerintah Wina.
Dari sudut pandang Wina, mengendalikan jalur kereta api utama berarti mengendalikan jaringan kereta api Afrika. Adapun jalur cabang, lebih baik diserahkan kepada kaum bangsawan untuk menanganinya.
Sekalipun lambat, semuanya pada akhirnya akan terselesaikan. Amerika Serikat telah menghadapi masalah yang jauh lebih berat selama pembangunan Barat, namun mereka berhasil menyelesaikan proyek infrastruktur mereka, dan Shinra tidak punya alasan untuk gagal.
Jika biaya operasional tinggi, mereka akan mengurangi jumlah kereta yang beroperasi. Kaum bangsawan mengelola perusahaan kereta api dan dapat sepenuhnya menunggu hingga kereta penuh sebelum mengirimkannya. Cara ini ilmiah, tepat, dan tidak memerlukan kekhawatiran tentang orang-orang yang menghindari tanggung jawab.
Jauh di lubuk hatinya, Viscount Autres beberapa kali merasa iri kepada para bangsawan di hilir sungai. Meskipun mereka berdua berada di Cekungan Sungai Nigeria, mereka dapat mengandalkan transportasi sungai untuk pembangunan, sementara ia harus susah payah membangun jalur kereta api.
Di hilir, sungai itu cukup dalam dan lebar untuk navigasi, tetapi di hulu, situasinya sangat buruk. Ngarai-ngarai sungai kecil di dekat Ottenburg tidak hanya memiliki arus yang deras tetapi juga laju aliran yang sangat tidak stabil. Di musim panas, terjadi banjir; di musim dingin, aliran air berkurang menjadi hanya berupa anak sungai.
Dia tidak punya pilihan; jalan itu telah dipilih oleh ayahnya. Ketika sebuah tambang emas kecil ditemukan bertahun-tahun yang lalu, ayahnya berhasil melobi dan menetapkan wilayah kekuasaan mereka ke lokasi saat ini.
Awalnya berjalan dengan baik, tetapi akhirnya hanya biasa-biasa saja. Tambang emas itu memang ada, tetapi cadangannya sangat sedikit. Dalam waktu kurang dari setengah tahun, cadangan tersebut habis.
Ini bukan tentang mencari keuntungan, mereka bahkan tidak mampu menutup biaya produksi. Pada suatu titik, hal itu bahkan sempat menimbulkan kehebohan di kalangan bangsawan Afrika.
Mengutip judul berita di surat kabar, tempat itu adalah “Wilayah yang Terpencil di Hutan Belantara”. Selama bertahun-tahun, tempat itu tetap terisolasi hingga perang di Eropa berakhir, dan Viscount Otelais akhirnya menyambut tetangga-tetangga yang dimilikinya sekarang.
Tentu saja, letaknya yang terpencil memiliki keuntungannya sendiri. Setelah orang lain mencapai pangkat bangsawan yang lebih tinggi, wilayah kekuasaan mereka tersebar di sana-sini.
Upaya untuk mengkonsolidasikan hal tersebut membutuhkan negosiasi dan pertukaran dengan pihak lain. Jika salah satu pihak saja tidak setuju, maka hal itu tidak akan terjadi.
Viscount Autres tidak memiliki kekhawatiran ini. Sebelumnya, tanah di sekitarnya tidak diklaim, jadi dia hanya perlu menandai sebidang tanah untuk dirinya sendiri.
Tidak hanya wilayah kekuasaannya yang terkonsolidasi, tetapi juga cukup luas. Seandainya berada di daerah pesisir yang lebih maju secara ekonomi, memiliki setengah dari luas wilayahnya saat ini pun akan dianggap sebagai anugerah dari Tuhan.
Apakah itu kerugian atau keuntungan mungkin sulit ditentukan saat ini.
Untuk menyelesaikan masalah pembagian saham, mereka telah membahasnya berkali-kali. Selama berhari-hari, mesin telegraf Viscount Autres seperti disuntik hormon, terus berbunyi klik tanpa henti.
Ini adalah dampak sampingan dari perang. Pada tahap akhir perang di Eropa, terobosan dalam teknologi radio memungkinkan komunikasi hingga ratusan kilometer. Militer baru saja melengkapinya beberapa hari sebelum perang berakhir.
Untuk memperkuat kendali atas Benua Afrika dan menghindari pemborosan sumber daya, setelah pelucutan senjata besar-besaran, Jenderal Franz membagikan radio-radio surplus sebagai hadiah kepada mereka yang berjasa.
Mungkin karena radio tidak dikenakan biaya transmisi, radio dengan cepat menjadi alat bagi para bangsawan untuk berdiskusi, mengobrol, dan membual.
Setelah meletakkan telegram di tangannya, Viscount Autres meredam keinginannya untuk segera memulai pembangunan jalur kereta api. Pembagian saham hanyalah salah satu aspek, tetapi masalah kuncinya adalah kesulitan pendanaan saat ini.
Karena tidak ada pilihan lain, setelah mendapatkan tenaga kerja, banyak yang tertarik membangun jalur kereta api dan semua orang bergegas mengajukan pinjaman, bahkan menyebabkan Bank Kerajaan pun khawatir.
Kecuali krisis ekonomi berakhir, tidak seorang pun dapat mengumpulkan dana pembangunan untuk puluhan ribu kilometer jalur kereta api, kecuali jika kalangan keuangan Kekaisaran Romawi Suci bertindak bersama.
Bahkan modal awal pun merupakan angka yang sangat fantastis.
Ketidakmampuan untuk membangun jalur kereta api bukan berarti mereka tidak akan membangunnya. Tidak diperlukan kesepakatan sebelumnya, pekerjaan persiapan sedang dilakukan oleh semua orang, bahkan beberapa sudah memulai pembangunan.
Lagipula, bagaimana saham perusahaan kereta api didistribusikan terutama memengaruhi operasi selanjutnya; paling-paling, hanya akan dilakukan beberapa pembangunan interkoneksi lokal.
Pembangunan jalur kereta api tertentu sudah pasti dibiayai oleh penguasa wilayah yang dilaluinya; jangan mengharapkan perlakuan istimewa.
Tidak perlu khawatir akan adanya pihak yang menimbulkan masalah; konstitusi telah menetapkan bahwa semua warga negara harus mendukung pembangunan infrastruktur, termasuk kaum bangsawan.
Jika terjadi perselisihan, kediaman gubernur akan turun tangan untuk melakukan koordinasi. Masalah sebenarnya yang perlu diselesaikan tetaplah uang.
Viscount Autres mengetuk meja dan memberi instruksi kepada Pejabat Politik Martin, “Jangan hentikan pembangunan jalan. Investasi kereta api terlalu besar, dan kita tidak dapat mengumpulkan dana yang cukup dalam waktu singkat, jadi mulailah dengan jalan raya.”
Dengan pendapatan saat ini dari wilayah tersebut, ditambah pinjaman bank, bertahan selama setahun seharusnya bukan masalah besar. Setelah krisis ekonomi berakhir, masalah pendanaan akan teratasi.”
Jelas terlihat bahwa Viscount Autres sedang diliputi konflik batin.
Di satu sisi, ia menginginkan krisis ekonomi berlangsung lebih lama, untuk menarik imigran dari tanah air; di sisi lain, ia berharap krisis segera berlalu, agar lebih mudah mendapatkan pinjaman bank.
Siapa yang akan menyalahkannya ketika suku bunga pinjaman konstruksi dari Royal Bank sangat rendah?
Hanya 2 poin persentase per tahun, praktis bebas bunga. Perlu diketahui bahwa biaya bank komersial biasa lebih dari dua poin.
Sebenarnya, kondisi di Ottenburg relatif baik. Meskipun agak terpencil, tanahnya subur dan sumber air relatif melimpah.
Rekan-rekannya di wilayah pedalaman Afrika Utara dan Timur lebih menderita, saat ini sibuk membangun waduk, sehingga tidak punya waktu untuk memikirkan jalur kereta api.
Menurut tujuan pembangunan untuk Afrika yang diumumkan oleh Pemerintah Wina, rencana untuk mengatasi masalah kelangkaan air mencakup pembangunan sebanyak 180.000 waduk.
Ottenburg juga termasuk dalam rencana pembangunan waduk; jika Viscount Autres ingin membangun pembangkit listrik, waduk merupakan proyek yang sangat diperlukan.
Namun, itu adalah masalah untuk masa depan dan tidak perlu terlalu dipikirkan untuk saat ini. Dengan populasi yang begitu kecil, penggunaan lampu gas dan lampu minyak cukup dapat diterima. Saat ini, satu-satunya tempat yang membutuhkan listrik adalah rumah besar bangsawan.
“Baiklah, Yang Mulia Viscount. Namun, dengan kedatangan para pekerja, keseimbangan gender di wilayah ini akan benar-benar terganggu.”
Jika tidak ada tindakan yang diambil, sengketa keamanan di masa mendatang mungkin akan sering terjadi, dan dapat secara signifikan memengaruhi moral masyarakat.”
Pejabat politik Martin mengingatkan.
Para buruh adalah orang-orang biasa. Sebagai manusia, mereka memiliki emosi dan keinginan; ketidakseimbangan serius dalam rasio laki-laki dan perempuan pasti akan menimbulkan masalah.
Sambil mengusap dahinya, Viscount Autres termenung. Setelah beberapa saat, perlahan ia berkata, “Kalau begitu, mari kita perkuat dulu manajemen para buruh, terapkan manajemen militer tertutup sepenuhnya.”
Dikatakan bahwa pengiriman tenaga kerja ini juga mencakup pekerja perempuan; saya akan menggunakan koneksi domestik untuk mencoba mendatangkan sejumlah pekerja perempuan ke sini.”
Viscount Autres tidak sengaja mengabaikan masalah ketidakseimbangan gender; masalah utamanya adalah pembangunan infrastruktur merupakan pekerjaan fisik yang berat, sehingga secara alami lebih mengutamakan pekerja laki-laki yang lebih kuat secara fisik.
…