Bab 126: Masyarakat yang Kejam
Betapapun meyakinkannya argumen Karl, realitas mendasar tetap tidak berubah: untuk mempercepat pembangunan industri, harus ada kemauan untuk mengorbankan pertanian.
Pengumpulan modal pada awalnya penuh dengan pertumpahan darah, dan sambil memperluas pasar ke luar negeri, ada juga kebutuhan untuk eksploitasi internal.
Inilah takdir zaman ini, dan sebagai penguasa dengan ambisi menjadi kaisar sepanjang masa, Franz ditakdirkan untuk memainkan peran ini. Secara lahiriah, pemerintah Austria mungkin tidak secara langsung mengeksploitasi para petani.
Mereka hanya mengenakan pajak pertanian sebesar 5%, yang merupakan salah satu yang terendah di Eropa kontinental pada saat itu.
Pada kenyataannya, selain pajak pertanian, ada juga persepuluhan sebesar 10% yang dipungut atas nama Gereja.
Tidak mungkin ada lagi. Pemerintah Austria sebagian besar didominasi oleh kaum bangsawan, dan kebijakan harus condong ke kelas penguasa. Membuat mereka membayar pajak bersama-sama saja sudah cukup menantang.
Namun, bagi sebagian besar masyarakat awam, mereka juga harus membayar biaya penebusan tanah, yang merupakan beban terberat. Ironisnya, beban ini bersifat sukarela.
Pemerintah Austria tidak memaksa para petani untuk menebus tanah mereka; hal itu sepenuhnya bersifat sukarela. Pendapatan sewa pemerintah dari tanah tersebut hanya 30%, dan setelah dikurangi pajak, hanya 15%, yang menunjukkan tidak adanya niat untuk melakukan eksploitasi yang menindas.
Jika seseorang ingin menebus tanah, mereka harus membayar biaya penebusan sebesar 20% dari pendapatan tanah tersebut, yang dapat dibayarkan selama empat puluh tahun atau secara tunai.
Jika pemerintah memaksa para petani untuk membayar biaya penebusan tanah ini, yang merupakan beban berat, kemungkinan besar banyak dari mereka akan sangat menentang, dan bisa terjadi ketidakpuasan yang meluas.
Namun, ketika para petani diizinkan untuk membeli tanah secara sukarela, situasinya berubah. Mereka merasa berterima kasih kepada kaisar karena telah memungkinkan mereka untuk memperoleh tanah.
Sekalipun bebannya berat, orang-orang masih lebih sejahtera daripada di era perbudakan. Mereka bisa mengisi perut mereka sekaligus memiliki sejumlah harta benda yang bisa mereka belanjakan.
Tentu saja, mereka juga bekerja lebih keras. Bekerja untuk para bangsawan sering dianggap sebagai pekerjaan yang membosankan, dan orang-orang akan melakukan sesedikit mungkin. Tetapi sekarang, bekerja untuk diri sendiri, tidak ada yang bermalas-malasan. Jika mereka bisa mengolah lahan seluas sepuluh hektar, mereka tidak akan puas hanya dengan lima hektar.
Semua orang bertujuan untuk mendapatkan lebih banyak uang, melunasi biaya penebusan tanah mereka lebih awal, dan menikmati kehidupan yang lebih baik.
Benar sekali; di mata para petani, memiliki tanah berarti memiliki kehidupan yang baik.
Setelah Franz berkuasa, pemerintah Austria menyederhanakan sistem perpajakannya secara signifikan. Berbagai pajak yang rumit secara bertahap dihapuskan.
Selain pajak pertanian sebesar 5%, pajak-pajak lainnya tidak lagi menjadi masalah bagi para petani; pajak-pajak tersebut tidak akan dikenakan kepada mereka.
Persepuluhan juga tidak dihitung; itu dikumpulkan oleh Gereja dan tidak ada hubungannya dengan Kaisar agung.
Sekarang, pemerintah ingin menggunakan harga biji-bijian yang rendah untuk membeli kepentingan berbagai kelompok negara bagian, yang menguntungkan dalam jangka panjang, meningkatkan pangsa pasar Austria dalam produk pertanian.
Di zaman modern, orang Amerika terlibat dalam praktik dumping harga rendah, yang terbukti menguntungkan. Bahkan jika mereka tidak menghasilkan uang di bidang pertanian, mereka telah memperoleh keuntungan besar di bidang lain.
Memang, orang Amerika tidak akan terus melakukan praktik seperti itu jika mereka terus-menerus merugi. Mereka tidak melakukannya untuk amal, dan siapa yang sanggup menanggung kerugian tahun demi tahun?
Jika mereka mau, Amerika Serikat tentu bisa bergabung dengan negara-negara penghasil biji-bijian utama lainnya dan secara kolektif menaikkan harga biji-bijian. Mereka pernah melakukannya sebelumnya. Pasti ada kepentingan yang lebih besar yang mendorong mereka untuk terus melakukan praktik dumping harga rendah.
Secara sepintas, pembelian besar-besaran biji-bijian dengan harga rendah oleh pemerintah Austria mungkin tampak merugikan kelompok kepentingan lokal. Namun, situasinya berubah ketika Austria memperoleh kendali atas pasokan biji-bijian di berbagai negara bagian.
Terlepas dari apakah pemerintah negara lain menyukainya atau tidak, mereka harus bersekutu secara politik dengan Austria, dan mereka tidak punya pilihan dalam hal ini.
Sehebat apa pun visi strategisnya, para petani dan bangsawan yang awalnya menanam gandum menjadi korban, karena Kekaisaran Austria tidak memberikan subsidi gandum.
“Bagaimana kita mencapai keseimbangan yang tepat di sini? Jika kita menetapkan harga hanya sedikit lebih rendah dari harga biji-bijian internasional, mungkin bisa diterima. Tetapi jika jauh lebih rendah, itu bisa meredam antusiasme produksi biji-bijian domestik,” ujar Perdana Menteri Felix dengan mengerutkan kening.
Dari sudut pandang kepentingan pribadi, ia seharusnya menentang langkah ini, tetapi sebagai perdana menteri Austria, ia tidak bisa hanya mempertimbangkan keuntungan jangka pendek.
Bujukan Karl tampaknya berhasil, karena semua orang mengerti bahwa produksi gandum Austria akan melonjak. Jelas bahwa permintaan domestik saja tidak akan cukup, dan jika mereka tidak mencari pasar di luar negeri, mereka akan memiliki surplus gandum yang membusuk di gudang.
Pola pikir masyarakat memang menjadi agak berat sebelah. Dalam situasi seperti ini, tidak hanya ada satu solusi. Misalnya, mereka dapat mempertimbangkan untuk mengurangi pajak produk pertanian dan meningkatkan daya saing harga biji-bijian.
Alternatifnya, mereka dapat mengembangkan industri pelengkap seperti pembuatan bir, peternakan, atau terlibat dalam pengolahan biji-bijian secara mendalam.
“Perdana Menteri, kerugian ini hanya untuk jangka pendek, untuk beberapa tahun ke depan. Mengingat keadaan saat ini, jika kita menurunkan harga biji-bijian sebesar 20% sesuai dengan harga internasional, kita dapat memasuki pasar lebih awal dan merebut pangsa pasar.
Setelah kita mendominasi pasar, kita dapat secara bertahap menaikkan harga. Kerugian yang terjadi sekarang akan dipulihkan di masa mendatang.
Selain itu, pemerintah dapat mendorong ekspor produk olahan, dengan fokus pada produk bernilai tambah tinggi untuk melindungi kepentingan semua pihak,” Karl menganalisis dengan sungguh-sungguh.
Kesepakatan ini adalah sesuatu yang hanya berani dilakukan oleh pemerintah Austria. Negara-negara pengekspor biji-bijian lainnya tidak memiliki banyak perusahaan milik negara yang mampu mengendalikan harga ekspor biji-bijian.
Modal didorong oleh keuntungan, dan sektor pertanian memiliki hambatan masuk yang rendah. Para kapitalis biasanya memprioritaskan keuntungan langsung daripada keuntungan di masa depan.
Mereka fokus pada masa kini dan mungkin bahkan tidak akan sampai ke masa depan jika mereka kalah bersaing dengan para pesaing di sepanjang jalan.
……
Strategi “dumping harga rendah” telah ditetapkan. Itu adalah strategi yang didorong oleh pengejaran kepentingan, dan siapa yang bisa menolak godaan seperti itu?
Franz hanya mengerutkan alisnya, menandakan persetujuannya. Realita bisa kejam, dan tanpa imbalan yang memadai, bagaimana mereka bisa membujuk orang lain untuk bergabung dengan tujuan mereka?
Untungnya, pada era ini, industrialisasi tidak begitu diagungkan, dan kaum kapitalis memiliki pengaruh terbatas di bawah sistem feodal. Jika tidak, biaya yang harus dikeluarkan Austria untuk membangun aliansi ekonomi ini akan jauh lebih besar.
……
Perencanaan mungkin mudah, tetapi mengimplementasikan rencana secara detail tidak pernah sesederhana itu. Ujian pegawai negeri sipil Austria yang banyak dipublikasikan dimulai pada tanggal 21 Desember 1848.
Untuk menghindari kesulitan dalam pengawasan dan kecurangan yang merajalela di daerah terpencil, pemerintah Austria memutuskan untuk menyelenggarakan semua ujian di Wina.
Ujian pertama diadakan untuk Kementerian Keuangan, bukan karena mereka ingin mengatur jadwal ujian secara bertahap, tetapi karena pemerintah Austria tidak memiliki tempat yang cukup besar.
Berbeda dengan banyaknya sekolah dan ruang kelas di zaman modern yang memudahkan penyelenggaraan ujian, pada masa itu tidak banyak tempat yang مناسب. Banyak orang harus mengikuti ujian di lapangan terbuka.
Bahkan alun-alun di depan istana Franz dipinjam oleh pemerintah untuk dijadikan tempat ujian.
Di atap Istana Wina, Franz menatap para kandidat yang mengantre untuk masuk melalui teleskop, merasakan beragam emosi.
Ada masanya ketika dia juga menjadi bagian dari kerumunan peserta ujian, dengan kegagalan berulang dan upaya yang tak terhitung jumlahnya. Nasibnya sudah berubah sebelum hasil percobaan terakhirnya keluar.
Sambil mendesah, Franz meletakkan teleskopnya dan turun dari kastil. Saat itu, ujian sudah dimulai.
Di ruang ujian, para kandidat dengan tekun menjawab pertanyaan. Beberapa termenung, beberapa menulis dengan tergesa-gesa, dan beberapa menggaruk kepala. Para pengawas dengan tenang berpatroli di lorong-lorong.
Ini adalah ujian pegawai negeri sipil pertama Austria, dan para pengawasnya sangat profesional. Namun, tekanan yang secara tidak sengaja mereka berikan kepada para kandidat sangat besar.
Para tentara bersenjata bertindak sebagai pengawas, dan bagi mereka yang mudah gugup, hanya melihat pengaturan seperti ini saja mungkin sudah membuat cemas.
Seiring waktu berlalu, bel yang menandakan berakhirnya ujian berbunyi, “Ding, ding, ding.”
“Semua orang segera berhenti menulis, tinggalkan ruang ujian. Pelanggar akan dikenai sanksi pembatalan hasil ujian,” suara dingin pengawas ujian menggema.
Dengan lesu, satu per satu, para kandidat meninggalkan ruang ujian. Jelas, sebagian besar dari mereka tidak merasa percaya diri dengan kinerja mereka, dengan banyak yang meninggalkan ruang kosong yang besar di lembar jawaban mereka.
Di luar ruang ujian, terdengar keributan saat kelompok-kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang berkumpul, meratap.
“Weigel, bagaimana hasilnya untukmu?”
“Apa yang bisa kukatakan? Siapa yang tahu mengapa pertanyaan-pertanyaan Kementerian Keuangan begitu bias? Seolah-olah mereka menguji kita dalam segala hal. Bagaimana denganmu?” Weigel menghela napas.
Politik, sejarah, budaya, ekonomi, urusan militer, agama, geografi, matematika, musik, seni rupa, peristiwa internasional… Semua mata pelajaran ini ada dalam lembar ujian.
Meskipun pengetahuan khusus mendominasi, beragamnya topik dalam ujian-ujian ini telah sangat menurunkan semangat semua orang.
“Aku? Aku sedang mempersiapkan ujian berikutnya. Apa pun posisinya, aku harus lulus salah satunya, kalau tidak aku tidak akan bisa menjelaskannya di rumah,” kata Raul dengan ekspresi serius.
Tingkat kelulusan untuk ujian ini telah diumumkan, yaitu sekitar lima puluh persen. Mereka yang tidak lulus akan termasuk dalam kelompok yang tereliminasi.
Para bangsawan sangat mementingkan harga diri, dan berkompetisi secara terbuka serta menjadi bagian dari kelompok yang tereliminasi dapat menjadi pukulan berat bagi harga diri mereka. Mereka mungkin akan kesulitan untuk tetap tegak dalam waktu lama.
Untungnya, pada era ini, tidak banyak cendekiawan dari kalangan biasa. Jika tidak, jika mereka kalah dari kaum biasa, tekanan yang mereka tanggung kemungkinan akan jauh lebih besar.
“Kau khawatir tidak bisa menjelaskan semuanya kepada Elena, kan? Kau jelas-jelas sudah banyak membual di depannya,” Weigel menunjukannya dengan terus terang.
Setelah kebohongannya terbongkar, Raul menanggapinya dengan acuh tak acuh, sambil berkata, “Lalu kenapa? Aku hanya orang yang kurang berprestasi, gagal ujian itu wajar. Justru, kehadiran lulusan berprestasi tinggi sepertimu dari Universitas Wina yang mengikuti ujian bersama kami sudah tidak adil.”
Weigel menjawab dengan tenang, “Apakah Anda bermaksud mengatakan bahwa jika saya tidak lulus, Anda akan menertawakan saya selamanya? Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi!”
Weigel memang yakin bisa lulus ujian, tetapi yang dia tuju adalah peringkatnya. Lulus dengan nilai sempurna dibandingkan lulus dengan nilai minimal 50 poin membuat perbedaan besar.
Mereka yang mendapat nilai lebih tinggi akan tetap berada di markas besar, sementara mereka yang mendapat nilai lebih rendah akan ditugaskan ke tempat lain. Ini praktis merupakan rahasia umum. Hal ini tidaklah tidak adil karena nilai setiap orang diperoleh melalui usaha mereka sendiri.
Pemerintah Austria menjunjung tinggi efisiensi, dan segera setelah ujian berakhir, proses penilaian dimulai. Setelah hasilnya siap, hasilnya langsung dipublikasikan, dan kandidat diterima berdasarkan nilai mereka.
Jika dua kandidat memiliki skor yang sama, maka koneksi keluarga mungkin akan berperan. Status sosial yang lebih tinggi seringkali menyebabkan perlakuan istimewa, dan tidak banyak ruang untuk berdebat.