Bab 141: Strategi yang Memusingkan
Apa yang Franz anggap sebagai masalah, tidak dianggap sebagai masalah oleh orang-orang di era ini.
Saat menganalisis biaya konstruksi, perbedaan maksimum antara keempat standar ini hanya sedikit, artinya biaya konstruksi bukanlah faktor penentu utama.
Memang, pada era ini, lebar jalur kereta api umumnya lebih besar. Lebar jalur kereta api Rusia pertama bahkan hanya 1829 mm, dan baru kemudian para birokrat mengubahnya menjadi 1524 mm berdasarkan rekomendasi para insinyur Amerika, semuanya demi mengejar keuntungan.
Berapa banyak biaya yang dihemat dengan mengurangi ukuran dari enam kaki menjadi lima kaki?
Hal itu menghemat sekitar 3 rubel dalam anggaran, meskipun mengingat praktik para birokrat Rusia, kemungkinan besar penghematannya tidak banyak pada akhirnya.
Standar lebar rel adalah sesuatu yang dipromosikan Inggris di seluruh dunia. Dimulai pada tahun 1846, dengan diberlakukannya undang-undang oleh John Bull, lebar rel 1435 mm menjadi standar bagi Inggris dan koloninya sejak saat itu.
Namun, India segera menjadi pengecualian karena lebar rel standar tidak dapat memenuhi kebutuhan transportasi mereka. Pihak Inggris bersikap pragmatis – jika tidak sesuai, mereka akan memperbesarnya. Akibatnya, sebagian besar jalur kereta api di India mengadopsi lebar rel standar 1676 mm, dan terdapat juga berbagai jalur kereta api dengan lebar rel non-standar lainnya.
Setelah hampir satu abad upaya Inggris, sistem lebar rel 1435 mm menjadi standar internasional pada pertengahan abad ke-20. Awalnya, niat John Bull adalah untuk mempromosikan teknologi Inggris.
Apakah ada tujuan untuk membatasi kapasitas angkutan barang negara-negara kontinental tidak diketahui, tetapi Franz tidak percaya John Bull akan begitu murah hati.
Pada pertengahan abad ke-19, dengan teknologi yang tersedia saat itu, kereta api jalur lebar memiliki kapasitas angkut barang, keamanan, dan kecepatan yang lebih tinggi dibandingkan dengan kereta api jalur sempit. Hal ini sangat berbeda dengan abad ke-21.
Di tahun-tahun berikutnya, kemajuan teknologi mengatasi masalah stabilitas pada jalur kereta api sempit, meningkatkan kapasitas dan kecepatan angkutan barang. Namun, hal ini tidak dapat dicapai pada era yang dihadapi Franz.
Biaya perawatan jalur kereta api sebenarnya cukup mirip. Setelah jalur kereta api dibangun, strukturnya sendiri pada dasarnya sama. Perbedaannya terutama terletak pada panjang bantalan rel (bantalan jalan), sehingga anggapan bahwa jalur kereta api sempit lebih mudah dirawat tidak sepenuhnya akurat.
Masalah luas lahan memang agak berlebihan. Siapa yang menyisakan zona penyangga di kedua sisi jalur kereta api mereka? Apakah mereka akan memanfaatkan lahan di bawah kereta api?
Mari kita tidak membahas itu terlalu lama; ini sudah seperti ceramah.
“Yang Mulia, karena kita ingin menstandarisasi ukuran, mengapa tidak mengundang Aliansi Ekonomi Romawi Suci untuk bergabung dengan kita dan menetapkan standar bersama? Menciptakan standar terpadu di antara kita semua mungkin merupakan pendekatan yang lebih baik,” saran Metternich.
“Apakah kita punya cukup waktu? Pembangunan jalur kereta api kita sudah dimulai,” tanya Perdana Menteri Felix dengan nada khawatir.
“Tidak ada masalah, pembangunan jalur kereta api baru saja dimulai. Mengambil keputusan dalam waktu satu tahun tidak akan memengaruhi kemajuan pembangunan,” jawab Menteri Perkeretaapian, Stein.
Pembangunan jalur kereta api di era ini memang cukup lambat. Mereka baru saja memulai pembongkaran, dan setelah itu, mereka perlu melakukan penggalian dan pengurugan, dan akan memakan waktu setidaknya satu atau dua tahun untuk mencapai tahap pembangunan jalur rel.
“Kalau begitu, mari kita kumpulkan semua orang untuk mengerjakan ini. Kementerian Perkeretaapian akan bertanggung jawab untuk memilih solusi optimal sebagai rekomendasi kami, dan kami akan mencoba membujuk semua orang untuk mengadopsinya.”
Jika terdapat terlalu banyak perbedaan pendapat, kami akan menyajikan standar yang berbeda ini dan membiarkan semua orang memberikan suara. Lagipula, semua pilihan ini cocok untuk Austria,” kata Franz dengan acuh tak acuh.
“Kalau begitu, mari kita gunakan 1676mm. Standar ini seharusnya sudah memenuhi kebutuhan kita, dan menjamin keamanan,” Stein dengan cepat memberikan jawaban.
Adapun standar perkeretaapian internasional, apakah standar tersebut benar-benar ada di era ini? Siapa yang akan mengakui standar tersebut?
Perlu diingat bahwa Inggris harus beralih ke lebar rel yang lebih besar selama pembangunan Jalur Kereta Api Barat karena masalah keselamatan akibat teknologi mereka pada saat itu. Mereka baru kembali ke lebar rel standar pada akhir abad ke-19 setelah teknologi mengalami peningkatan.
Jika Aliansi Ekonomi Romawi Suci menetapkan standar baru, hal itu berpotensi mengakibatkan munculnya dua standar lebar rel kereta api internasional yang saling bersaing di masa mendatang.
Dengan mengesampingkan faktor-faktor lain, jika standar perkeretaapian di negara-negara bagian Jerman Selatan diseragamkan, apakah Prusia akan mengikutinya atau tidak?
Jika Prusia tidak mengikuti langkah tersebut, hal itu akan menyebabkan perpecahan ekonomi antara kedua belah pihak. Jika Prusia melakukannya, hal itu akan menyatukan sistem standar di Eropa Tengah dan Selatan, yang tentunya akan memiliki implikasi geopolitik yang signifikan.
Sebagai seorang kaisar, banyak keputusan harus mempertimbangkan aspek politik dan militer. Misalnya, jika Kekaisaran Austria akan menyatukan standar perkeretaapian dengan Rusia, Franz akan segera berhati-hati.
Alasan-alasannya tidak perlu disebutkan, karena negara mana pun yang berbatasan dengan Rusia harus berhati-hati. Bahkan jika mereka sekutu, tetap waspada adalah hal yang penting.
Selama periode ini, semua kekuatan besar Eropa memiliki kekuatan dan kelemahan masing-masing, dan Austria tidak terkecuali. Reformasi sosial baru saja dimulai, dan Austria belum sepenuhnya mengubahnya menjadi kekuatan nasional.
Kekaisaran Britania juga belum mencapai puncak kejayaannya. India belum sepenuhnya berada di bawah kendali mereka, Australia dan Selandia Baru masih memiliki pengaruh penduduk asli, di Afrika Selatan mereka baru mendirikan beberapa basis pesisir, kolonisasi Asia Tenggara masih berlangsung, dan Mesir berada di bawah dominasi Prancis. Kekaisaran kolonial yang agung itu masih harus menyelesaikan teka-tekinya.
Pihak Prancis disibukkan dengan konflik internal, dan kontradiksi internal Rusia hanya ditekan, menunggu kekuatan eksternal untuk memicunya.
Kerajaan Prusia juga mengandalkan perang eksternal untuk mengalihkan ketegangan sosial, dan reformasi internal baru saja dimulai. Meskipun mereka tampaknya memiliki kekuatan militer yang kuat, ekonomi domestik mereka sedang mengalami kesulitan.
Spanyol terus mengalami kemunduran, tanpa adanya reformasi sosial yang dimulai. Di sisi lain samudra, Amerika Serikat, pada saat itu, hanyalah negara agraris dengan populasi sedikit di atas 20 juta jiwa. Pendapatan ekonomi utamanya berasal dari ekspor kapas, dan kesenjangan Utara-Selatan sudah mulai muncul sebagai isu yang kontroversial.
Memikirkan hal ini, Franz tiba-tiba mendapat ide: haruskah dia mempertimbangkan kesempatan untuk terlibat di Afrika Selatan?
Afrika Selatan sangat luas, dan Inggris hanya mendirikan kendali kolonial di sepanjang pantai. Wilayah pedalaman tetap tidak diklaim, kecuali Koloni Tanjung. Ini bisa menjadi peluang potensial untuk memperluas pengaruh Austria.
Saat ini Inggris sedang sibuk dan mungkin tidak terlalu memperhatikan wilayah lain di Afrika. Ada banyak titik masuk, dan jika Austria bergabung sekarang, mungkin ada peluang untuk mendapatkan bagian dari kue tersebut.
Jika perlu, Austria dapat memulai dengan memasuki Namibia, kemudian menduduki Botswana sebagai langkah strategis. Alternatifnya, mereka dapat masuk melalui Tanzania, menduduki Zambia dan Zimbabwe, lalu maju ke jantung Afrika Selatan.
Secara teori, rencana-rencana ini terdengar bagus, tetapi dalam praktiknya, mungkin tidak semudah itu. Afrika di era ini jauh dari kata ramah. Wilayah ini dilanda penyakit, makhluk berbahaya, dan hama berbisa. Untuk menjajah wilayah ini, seseorang harus siap menghadapi tingkat kematian yang sangat tinggi.
Secara teori, angka kematian mungkin tidak terlalu tinggi, selama tindakan pencegahan dilakukan. Jika dapat ditekan di bawah 10%, mungkin masih dapat dikelola.
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dalam hal implementasi, orang mungkin tidak seberani yang mereka bayangkan. Kebanyakan orang lebih memilih untuk tetap aman jika mereka memiliki kehidupan yang nyaman.
Namun, ketika ada insentif ekonomi yang kuat, seperti penemuan emas di Afrika Selatan, keberanian orang-orang dapat tiba-tiba meningkat. Penyakit, makhluk berbahaya, dan hewan liar menjadi perhatian sekunder.
Kenyataan yang menyedihkan adalah begitu emas ditemukan, kesempatan itu mungkin akan hilang dari Austria. Kecuali mereka dapat menduduki wilayah-wilayah ini terlebih dahulu dan membentuk aliansi, seperti dengan kaum Boer, mereka mungkin tidak akan memiliki peluang melawan Inggris.
Terlepas dari pemikiran rasional, begitu ide seperti ini mengakar, akan sulit untuk menghilangkannya.
Nah, karena penemuan emas di Afrika Selatan masih akan memakan waktu cukup lama, mereka selalu bisa memberikan dukungan kepada faksi-faksi penjajahan domestik Afrika. Biarkan mereka terus maju dan membangun benteng-benteng mereka.
Pada saat Perang Anglo-Boer meletus, Austria kemungkinan besar akan telah bangkit kekuatannya. Pada saat itu, apakah mereka mendukung Boer untuk menimbulkan masalah bagi John Bull atau berpartisipasi dalam pembagian rampasan perang, mereka akan membutuhkan pijakan yang kokoh.
Waktu untuk bertindak harus dipilih dengan hati-hati, sebaiknya ketika Inggris terlalu sibuk untuk merespons, sehingga mereka dapat tiba-tiba menciptakan fait accompli (situasi yang sudah terjadi dan tidak dapat diubah).
Di era ini, hukum internasional mengenai wilayah tak bertuan umumnya menguntungkan pihak yang pertama kali menduduki wilayah tersebut, asalkan mereka dapat mempertahankan kendali.
Saat itu masih pagi; tidak perlu terburu-buru. Franz bukanlah tipe orang yang bertindak impulsif. Pada titik ini, tampaknya bijaksana untuk mempromosikan pembangunan Terusan Suez.
Meskipun Austria mungkin tidak memiliki kemampuan untuk mendominasi kanal secara sepihak, dengan beberapa upaya persuasif strategis, mengubahnya menjadi jalur air yang dikelola secara internasional menjadi tugas yang masuk akal.
Secara historis, selama penggalian Terusan Suez, pemerintah Inggris sangat menentang proyek tersebut, karena khawatir hal itu akan membahayakan supremasi perdagangan maritim mereka.
Bahkan penduduk Inggris pun memiliki keraguan, mempertanyakan apakah kanal tersebut mampu menampung kapal-kapal besar, sehingga saham perusahaan kanal tersebut hanya mendapat sedikit perhatian di pasar Inggris.
Sebaliknya, buku itu terjual cukup baik di Prancis, dan bahkan terjadi kesulitan keuangan selama pembangunan kanal, yang menyebabkan proyek tersebut terhenti sementara. Proyek itu hampir ditinggalkan. Pada akhirnya, hanya dengan campur tangan keluarga Rothschild-lah kanal tersebut berhasil diselesaikan.
Secara historis, Terusan Suez mulai dapat dilayari pada tahun 1869. Selama periode yang begitu panjang, Austria mungkin sudah mengembangkan kehadiran angkatan laut yang cukup signifikan.
Meskipun aspek lain mungkin masih belum pasti, menjadi pemegang saham di perusahaan kanal tampaknya dapat dicapai.
Dalam sejarah, Prancis menyerah pada tekanan Inggris dan menghadapi masalah keuangan, yang memaksa mereka untuk melepaskan kendali. Namun, jika Terusan Suez merupakan usaha patungan antara Prancis dan Austria, hasilnya mungkin akan sangat berbeda.
Langkah spesifik yang harus diambil membuat Franz pusing. Hubungan antara kekuatan-kekuatan besar sangatlah kompleks, ditandai dengan perpaduan antara kerja sama dan pengkhianatan.
Hari ini, mereka mungkin bergabung di satu tempat, dan besok, mereka bisa berselisih di tempat lain.
Mengurangi konflik akan membutuhkan sesuatu yang mirip dengan Perjanjian Rahasia Austria-Rusia, di mana setiap pihak menetapkan lingkup pengaruh mereka terlebih dahulu untuk memenuhi kebutuhan masing-masing.
Namun, hal itu sama sekali tidak terbayangkan. Austria hanya memberikan konsesi kepada Rusia karena strategi inti mereka tidak bertentangan.
Franz juga tahu bahwa begitu strategi Rusia dijalankan, Rusia akan menghadapi serangan gabungan dari tiga kekuatan besar—Inggris, Prancis, dan Kekaisaran Ottoman. Kekuatan nasional Rusia tidak akan mampu menahan perang yang berkepanjangan seperti itu. Kegagalan tak terhindarkan.
Kecuali jika Inggris dan Prancis memulai invasi ke Rusia, di mana Austria akan terseret ke dalam konflik oleh aliansi tersebut. Namun, hanya dengan melihat peta saja sudah jelas bahwa kecuali Rusia yang memimpin, akan sulit bagi Inggris dan Prancis untuk menyerang Rusia.
Jelas, situasi seperti ini tidak boleh terulang untuk kedua kalinya. Austria harus memilih kekuatan besar sebagai sekutu karena menjadi negara netral yang bimbang dapat dengan mudah menyebabkan kehancurannya.