Bab 202: Puncak Penipuan (BONUS)
Saat pasukan Inggris baru saja tiba di Semenanjung Balkan, bahkan sebelum mereka selesai menguasai semua zona pertahanan, gerilyawan Bulgaria melancarkan serangan balasan besar-besaran. Rusia juga bekerja sama erat, dengan tegas menahan pasukan sekutu di garis depan.
Ternyata Plovdiv memang sengaja dijadikan umpan oleh Inggris, dengan tujuan mengepung dan memusnahkan kekuatan utama pasukan gerilya Bulgaria di sana. Namun, mereka hanya mengendalikan awal pertempuran dan gagal mengendalikan hasilnya.
Begitu pertempuran dimulai, situasinya berubah. Lebih dari selusin kota, termasuk Plovdiv, secara bersamaan diserang oleh pasukan gerilya.
Sebagian besar serangan itu adalah serangan pura-pura, tetapi dalam kekacauan tersebut, pengaturan pertahanan Inggris yang belum selesai pun terungkap.
Tidak ada cara lain. Meskipun bangsa Yunani tidak begitu kuat, mereka memilih waktu yang tepat. Siapa yang tahu apakah mereka akan maju sampai ke Konstantinopel? Demi alasan keamanan, Kekaisaran Ottoman harus mengalihkan pasukan untuk menghalangi mereka.
Dengan kekuatan pertahanan yang tidak memadai dan keberadaan kolaborator di dalam kota, bahkan serangan pura-pura pun dapat menembus pertahanan. Jika tempat-tempat ini jatuh, pasukan sekutu di Sofia akan terjebak dalam pengepungan. Inggris tidak akan punya pilihan lain selain mengirim bala bantuan.
Kekuatan gerilya Bulgaria terlalu lemah. Mengintimidasi pasukan Ottoman kelas dua memang bagus, tetapi mereka tetap tidak bisa menandingi Inggris dalam pertempuran frontal.
Namun, ketidakmampuan untuk menang bukan berarti mereka tidak memiliki cara untuk melawan. Para komandan Inggris yang arogan dari pasukan Inggris yang baru tiba, yang belum pernah berkonfrontasi dengan mereka, sudah memperlakukan orang Bulgaria dengan hina, langsung memandang mereka sebagai penduduk asli kolonial.
Pemahaman ini tidak sepenuhnya salah. Secara teori, Bulgaria dapat dianggap sebagai koloni Kekaisaran Ottoman, meskipun diperintah secara langsung.
Dari segi kekuatan, terdapat kesenjangan yang signifikan. Meskipun demikian, pasukan gerilya Bulgaria telah menerima pelatihan dari instruktur Rusia dan Austria, dan ditambah dengan moral mereka yang tinggi, mereka menunjukkan kemampuan tempur yang luar biasa.
Dengan suara “boom” yang menggema, pasukan Inggris yang sedang berbaris sekali lagi diserang oleh pasukan gerilya. Setelah beberapa saat, tembakan tiba-tiba berhenti, menandakan bahwa pasukan gerilya telah mundur.
Seorang perwira militer muda berwajah pucat melaporkan, “Jenderal, kita telah diserang musuh lagi. Dua tentara telah tewas, dan tujuh tentara terluka!”
“Apakah ini pertama kalinya kita diserang oleh musuh?” tanya Mayor Jenderal Oliver.
“Ini yang kedelapan belas kalinya!” jawab perwira muda itu dengan suara rendah.
“Kalau begitu, hentikan omong kosongmu. Kirim pasukan untuk mengejar mereka segera!” Perintah Mayor Jenderal Oliver.
Korban yang ditimbulkan oleh pasukan gerilya Bulgaria tidak banyak, tetapi frekuensi serangan tidak hanya memperlambat pergerakan mereka tetapi juga secara signifikan menurunkan moral pasukan.
Mayor Jenderal Oliver bukanlah tipe orang yang menerima kekalahan tanpa pembalasan; tentu saja, serangan balasan diperlukan.
Karena kurangnya pengalaman dalam memerangi pasukan gerilya, sebagian besar waktu, musuh menghilang di tengah pengejaran. Jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka, akan ada lebih banyak jebakan yang menunggu mereka di sepanjang jalan.
Dalam serangkaian pertempuran ini, tentara Inggris tidak hanya gagal memperoleh keuntungan apa pun, tetapi yang lebih penting, mereka menunda kesempatan optimal untuk pertempuran yang menentukan. Pada saat mereka mencapai tujuan, kekuatan utama pasukan gerilya telah lama menghilang.
Semua orang tahu bahwa markas besar pasukan gerilya Bulgaria berada di Pegunungan Balkan, dan perintah Mayor Jenderal Oliver adalah untuk mengepung dan melenyapkan mereka.
Namun, memasuki Pegunungan Balkan berarti bertempur di wilayah musuh sendiri. Pasukan utama akan kesulitan bergerak, dan artileri akan kehilangan efektivitasnya. Dalam lingkungan seperti itu, korban di kedua pihak hampir akan berimbang 1:1.
Menukar satu tentara Inggris dengan satu pejuang gerilya adalah hal yang mustahil bagi Mayor Jenderal Oliver. Jika ia berani melakukannya, ia akan segera menghadapi pengadilan militer.
Ini adalah kali pertama Mayor Jenderal Oliver memimpin pasukan dalam pertempuran. Jika dia bukan tokoh berpengaruh, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menjalankan misi yang kurang beruntung ini.
Para jenderal Inggris yang telah lama berada di Semenanjung Balkan lebih memilih menghadapi Rusia di garis depan daripada memasuki medan pegunungan untuk mengepung pasukan gerilya.
Pada skenario pertama, musuh terlihat jelas, dan militer Inggris memiliki sedikit keunggulan dalam pertempuran. Selama mereka tidak menghadapi jumlah musuh yang berkali-kali lipat lebih banyak, risikonya masih dapat dikelola. Pada skenario kedua, risiko yang tampak lebih kecil—pasukan gerilya tidak mungkin mengalahkan pasukan reguler. Namun, begitu mereka memasuki pegunungan, situasinya akan berubah.
Mayor Jenderal Oliver yakin bahwa ia telah berhasil dengan memasang umpan untuk memancing pasukan gerilya Bulgaria ke dalam perangkap.
Hasil yang terjadi saat ini sudah jelas: musuh termakan umpan, tetapi sayangnya, mereka me overestimated kecepatan gerak pasukan Inggris. Di bawah serangan mendadak musuh, mereka tidak dapat menutup formasi pengepungan tepat waktu.
……
Plovdiv, kota yang sangat penting secara strategis ini, sebagian besar telah diduduki oleh pasukan musuh, tetapi pasukan yang bertahan terus memberikan perlawanan yang gigih. Perang kota bukanlah keahlian utama pasukan gerilya, dan bahkan dengan kolaborator dan dukungan internal, mereka tidak dapat merebut kota itu dalam sekali serang.
Komandan gerilya Edimir memerintahkan seluruh pasukan: “Perintahkan pasukan untuk menghentikan serangan. Kumpulkan persediaan strategis sebanyak mungkin. Ambil apa yang bisa kita bawa, dan bakar apa yang tidak bisa kita bawa. Kita tidak boleh meninggalkan apa pun untuk musuh.”
Seorang perwira paruh baya dengan enggan berkata, “Komandan, bukankah sia-sia membakar begitu banyak sumber daya berharga? Jika kita mengorganisir warga sipil untuk membantu kita mengangkutnya, kita mungkin masih bisa mengeluarkannya.”
Edimir menatapnya tajam dan berkata, “Berhenti bicara omong kosong. Dengan perlengkapan sebanyak ini, apa kau pikir kita bisa lari? Jika Inggris berhasil mengejar kita, bahkan jika pasukan kita bertambah sepuluh kali lipat, kita tidak akan mampu menandingi mereka!”
Mampu menghancurkan sebagian persediaan ini sudah memuaskan Edimir. Meskipun mereka belum merebut seluruh Plovdiv, secara politik, mereka dapat menyatakan bahwa mereka telah merebut kota tersebut dan bernegosiasi untuk mendapatkan posisi yang lebih baik dengan Rusia.
Orang Rusia sangat pragmatis. Awalnya, perlakuan terhadap gerilyawan Bulgaria hanya mencegah kelaparan total. Tetapi sejak mereka menerobos garis depan tentara Sardinia dan menyusup ke belakang musuh, perlakuan terhadap gerilyawan menjadi sebanding dengan perlakuan terhadap militer Rusia.
Meskipun mereka belum bisa menerima dukungan logistik untuk sementara waktu, Rusia tetap memberi mereka sejumlah senjata dan peralatan, yang dikirim melalui jalur sempit Pegunungan Balkan.
Banyak perwira gerilya, termasuk Edimir, diberi pangkat militer Rusia resmi, dan mereka sekarang memiliki posisi resmi.
Gorchakov bahkan berjanji bahwa mereka yang bersedia bergabung dengan militer setelah perang dapat memperoleh jabatan militer resmi Rusia dan bertanggung jawab untuk menjaga Bulgaria. Mereka yang ingin pensiun juga dapat memasuki departemen pemerintahan dan menerima tunjangan yang sesuai.
“Kemerdekaan?” Teruslah bermimpi. Rusia tidak datang ke sini untuk beramal. Setelah menanggung begitu banyak kesulitan begitu lama, semua itu bukan demi memberikan kemerdekaan kepada Bulgaria.
Aspirasi Bulgaria saat ini tidak terlalu tinggi, dengan otonomi sebagai tujuan utama mereka. Sebagian besar orang masih berharap menerima perlindungan dari Rusia untuk memastikan mereka tidak tunduk pada penaklukan Ottoman.
Terutama di kalangan komunitas agama, mereka sangat pro-Rusia, menaruh harapan besar agar Bulgaria bergabung dengan keluarga besar Kekaisaran Rusia.
Masa depan Bulgaria bisa berupa provinsi, wilayah otonom, atau bergabung dengan Rusia dengan nama kerajaan otonom. Situasi spesifiknya akan bergantung pada keputusan pemerintah Rusia.
Syaratnya adalah Rusia harus memenangkan perang ini. Jika mereka kalah, semua pertimbangan ini menjadi tidak relevan; pihak yang kalah tidak berhak menikmati rampasan perang.
……
Sofia
Di Markas Besar Pasukan Sekutu. Saat itu, Letnan Jenderal FitzRoy Somerset sudah memaki seluruh keluarga Mayor Jenderal Oliver dalam hati. Mengkhianati sekutu tidak dapat diterima, apalagi mengkhianati rakyat sendiri.
Seandainya bukan karena keterlambatan Oliver dalam mengatur apa yang disebut pengepungan, pasukan gerilya Bulgaria tidak akan memiliki kesempatan untuk menyusup dan merebut tiga setengah kota hanya dalam satu minggu.
Meskipun kota-kota ini mungkin pernah menjadi bagian dari Kekaisaran Ottoman, FitzRoy Somerset sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu, melainkan persediaan yang disimpan di dalam kota-kota tersebut, yang kini jatuh ke tangan para gerilyawan.
Meskipun Kekaisaran Britania Raya sangat luas dan mampu menanggung kerugian sebesar itu, pertimbangan politik tidak dapat diabaikan.
Konsekuensi langsungnya adalah FitzRoy Somerset dipermalukan di hadapan Prancis. Pada tingkat yang lebih dalam, ketidakstabilan di wilayah Bulgaria meningkat, dengan semakin banyak orang melihat harapan untuk membebaskan diri dari kekuasaan Ottoman dan mulai mendukung pasukan gerilya.
“Kirim perintah kepada Mayor Jenderal Oliver segera untuk merebut kembali wilayah yang hilang dan memastikan kelancaran jalur pasokan logistik tentara kita,” perintah FitzRoy Somerset.
Adapun soal pengepungan pasukan gerilya, itu bisa ditangani nanti. Jika perlu, mereka akan menyerahkannya kepada Ottoman. Lagipula, ini bukan wilayah Kekaisaran Inggris, dan FitzRoy Somerset tidak ingin repot-repot mengurusnya.
“Baik, Pak!” jawab ajudan itu.
Pada saat mengeluarkan perintah ini, FitzRoy Somerset belum menyadari bahwa bahaya sedang mendekat. Gorchakov telah merencanakan pertempuran besar yang menentukan.
Awalnya, di front Sofia, terdapat tentara Rusia dengan 73.000 pasukan ditambah 20.000 gerilyawan Bulgaria melawan pasukan sekutu yang terdiri dari 50.000 pasukan Inggris, 20.000 pasukan Sardinia, dan 30.000 pasukan Ottoman, sehingga kekuatan mereka kurang lebih sama.
Kini, setelah bala bantuan Rusia, total kekuatan mereka masih melebihi 70.000. Di pihak pasukan sekutu, pasukan Ottoman berkurang menjadi kurang dari 10.000, dengan hanya 35.000 dari 42.000 pasukan Inggris yang tersisa di garis depan. Sementara itu, pasukan Sardinia masih memiliki 19.000 pasukan.
Harus diakui bahwa orang Italia mahir dalam menjaga keselamatan diri mereka, dengan tingkat korban jiwa terendah di antara semua pihak yang terlibat dalam perang. Buku panduan bertahan hidup di medan perang yang disebarkan oleh Franz di masa lalu kini telah tertanam kuat dalam diri tentara Sardinia.
Ini berarti bahwa, ketika bala bantuan pasukan sekutu ditahan oleh pasukan gerilya Bulgaria, tentara Rusia sudah memiliki keunggulan absolut di medan perang.
Tentara Ottoman telah lumpuh, dan pasukan Sardinia pada dasarnya hanya berdiam diri di medan perang. Sekalipun pasukan Inggris yang tersisa sangat tangguh, mereka tidak dapat menahan jumlah pasukan Rusia yang dua kali lipat.
Pada tanggal 27 Desember 1852, dipimpin oleh Gorchakov, tentara Rusia melancarkan serangan sengit di Sofia.
Berbeda dengan serangan sebelumnya, kali ini tentara Rusia menargetkan titik-titik lemah di garis pertahanan Sardinia. Karena pasukan gerilya Bulgaria telah menerobos dari daerah ini, Gorchakov menyadari bahwa ini adalah kerentanan dalam garis pertahanan pasukan sekutu.
Namun, ia melewatkan kesempatan itu pada saat itu. Untuk mencegah Inggris menutup celah ini, area ini kemudian menjadi sasaran serangan pura-pura oleh tentara Rusia, dengan bombardir artileri yang intens, tetapi tanpa pertempuran nyata yang signifikan.
Pasukan Sardinia di pihak lawan juga berkoordinasi dengan sangat baik, menembak ke udara sebagai praktik umum. Kedua belah pihak membuat seolah-olah mereka terlibat dalam pertempuran sengit.
FitzRoy Somerset tertipu, benar-benar percaya bahwa, ketika pasukan gerilya Bulgaria menerobos garis pertahanan, garis pertahanan Sardinia berhasil ditembus karena ketidakfamiliaran mereka dengan medan dan pasukan gerilya menemukan jalan kecil untuk menerobos.
Di samping tekanan yang dialami pasukan mereka, orang-orang Sardinia tampaknya melakukan upaya ekstra, menampilkan perlawanan sengit di medan perang, menahan serangan Rusia. Karena itu, FitzRoy Somerset tidak mengizinkan pasukan Inggrisnya untuk bergabung dengan mereka.
Dari perspektif jangka panjang, pendekatan FitzRoy Somerset sudah tepat. Jika pasukan Inggris dan Sardinia bertahan bersama, diperkirakan pasukan elit Inggris ini tidak akan bertahan lebih lama lagi.
Mantuya mungkin bukan jenderal hebat, tetapi dia tidak diragukan lagi adalah atasan yang baik. Untuk mengurangi korban jiwa, dia selalu mengutamakan keselamatan, sehingga ia mendapatkan kasih sayang dari para prajurit.
Bagi para prajurit Sardinia, ini bukanlah perang mereka; mereka berada di medan perang hanya untuk mendapatkan upah. Oleh karena itu, mereka selalu siap untuk bermalas-malasan dan menghindari pengerahan tenaga.
Jenderal Mantuya, yang sangat memahami sifat manusia, menyadari betul bahwa pasukan ini akan menjadi modal politiknya setelah kembali ke Kerajaan Sardinia. Memenangkan hati para prajurit adalah tugas yang penting.
Memimpin mereka menuju kemenangan dalam pertempuran, merebut harta rampasan untuk kekayaan — hal-hal ini tidak dapat ia capai. Jadi, satu-satunya pilihan adalah memimpin mereka untuk menyelamatkan nyawa mereka. Seorang jenderal yang menghargai nyawa prajuritnya pasti akan disambut baik.
Sekarang, keadaan mulai menjadi rumit. Pasukan Rusia di pihak lawan secara tak terduga tidak kooperatif, membuat Mantuya pusing. Dia berpikir untuk meninggalkan garis pertahanan dan melarikan diri, tetapi jika dia benar-benar melakukannya, pasukan Inggris yang marah mungkin akan mengeksekusinya di tempat.
Bagaimana dengan status mereka sebagai sekutu? Bisakah Kerajaan Sardinia melakukan sesuatu terhadap Inggris selain protes?
Seorang perwira paruh baya menyarankan, “Jenderal, mengapa kita tidak membuka celah di perbatasan dengan garis pertahanan Inggris dan membiarkan Rusia lewat? Bahkan jika Inggris menemukan kesalahan pada kita setelah perang, kita dapat mengalihkan kesalahan itu kepada mereka.”
Dimarahi oleh orang Inggris setiap hari telah membuat orang Sardinia menjadi sangat mudah tersinggung, dan perbedaan perlakuan tersebut hanya memperparah ketidakpuasan ini.
Secara teori, semua orang menerima jatah yang sama, tetapi setibanya di sana, pihak Inggris selalu berhasil mendapatkan beberapa persediaan seperti buah-buahan, sayuran, kentang, dan roti.
Karena jumlahnya terbatas, hanya perwira Inggris yang bisa menerimanya, sehingga warga Sardinia tidak mendapatkan apa pun.
Bahkan jenderal seperti Mantuya pun tidak menikmati perlakuan yang jauh lebih baik, dan jika mereka ingin meningkatkan kualitas makanan mereka, mereka harus merogoh kocek sendiri untuk menyuap petugas logistik Inggris.
Mereka memang memprotes kepada pihak Inggris, tetapi para birokrat Inggris menunjukkan kontrak yang ditandatangani oleh kedua negara, yang dengan jelas menyatakan: Kekaisaran Inggris menyediakan dukungan logistik untuk dua puluh ribu tentara Sardinia.
Karena perjanjian tersebut secara khusus menyebutkan “tentara,” mereka hanya dapat menikmati perlakuan yang diperuntukkan bagi tentara. Bagi para perwira Sardinia, menyamakan mereka dengan tentara bukan hanya masalah perlakuan, tetapi juga menghina martabat mereka.
Bahkan seorang komandan pasukan sekutu, Letnan Jenderal FitzRoy Somerset, tampak tak berdaya dalam situasi ini.
Para birokrat London bukanlah orang-orang yang bisa ia provokasi. Mereka beroperasi sesuai peraturan, sepenuhnya mematuhi hukum Inggris, dan mengajukan banding di dalam negeri akan sia-sia.
Adapun meminta bantuan dari pasukan Ottoman, itu jelas tidak mungkin.
Dilihat dari kondisi tentara Ottoman, selain para perwira tinggi yang diperlakukan dengan baik, para prajurit berpangkat rendah bergantung pada Inggris untuk mendapatkan dukungan.
Seandainya bukan karena pendekatan mekanis para birokrat London, yang terus mendistribusikan perbekalan berdasarkan jumlah pasukan awal, dan FitzRoy Somerset yang membagikan sedikit dendeng sapi dan biskuit tambahan kepada tentara Ottoman, tentara Ottoman di garis depan masih akan pergi berperang dengan perut kosong.
Mantuya menggelengkan kepalanya: “Kita tidak bisa melakukannya dengan cara ini. Jika mereka menyelidiki nanti, kita akan mendapat masalah.”
Menyabotase sekutu memang mungkin, tetapi harus dilakukan dengan terampil. Jika tidak dilakukan dengan baik, hal itu bisa menjadi bumerang bagi mereka. Mantuya tidak bersedia mengambil langkah seperti membuka garis pertahanan tanpa pertimbangan yang matang.
“Bagaimana kita akan melanjutkan? Serangan Rusia begitu dahsyat, dan kerugian kita sangat besar. Saya khawatir kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” kata seorang perwira militer sambil tersenyum getir.
Mantuya mengerutkan kening dan merendahkan suaranya, berkata, “Perang ini tidak bisa terus berlanjut. Kita tidak perlu tinggal di sini dan mengorbankan diri kita untuk Ottoman.”
Perintahkan pasukan untuk meninggalkan posisi garis depan. Selain itu, dengan mudahnya salah menempatkan informasi penempatan pasukan Inggris di medan perang, dan memperjelas penandaannya.
Ingatlah untuk menggunakan bahasa Bulgaria, karena orang Rusia toh bisa memahaminya. Kita hanya bisa menyalahkan pasukan Ottoman; keberadaan mata-mata Rusia di tengah-tengah mereka adalah hal yang wajar.
Begitu garis pertahanan berhasil ditembus, kami akan menarik pasukan kami dan bergerak ke Kosovo, lalu kembali ke Thrace dari Makedonia.”
Jelas sekali, dia telah mempersiapkan ini, dan bahkan rute pelarian pun telah direncanakan. Jika Inggris terbukti tangguh dan berhasil memblokir serangan Rusia, mereka akan menyelidiki mata-mata Rusia di pasukan sekutu!
Tersangka utama adalah pasukan Ottoman. Secara teori, baik Inggris maupun Sardinia adalah pasukan asing di wilayah tersebut, dan Rusia tidak akan punya waktu untuk menyusup ke wilayah mereka.