Bab 204: Bagaimana Para Pembelot Terlahir
Setelah Pertempuran Sofia berakhir, FitzRoy Somerset, yang selamat dari bencana tersebut, dipanggil kembali ke London oleh pemerintah Inggris di mana sebuah pengadilan militer menantinya. Kali ini, Inggris telah kehilangan muka dengan sangat buruk.
Meskipun FitzRoy Somerset berulang kali menjelaskan bahwa perang kalah karena pengkhianatan beberapa pengkhianat, penjelasan itu tidak ada gunanya.
Kekalahan tetaplah kekalahan. Meskipun secara taktik mereka telah menimbulkan korban yang lebih besar pada pihak Rusia, semua orang tahu bahwa pasukan sekutu telah kalah dalam pertempuran ini.
Penyebab utama kekalahan itu adalah kegagalan tentara Inggris dalam mempertahankan garis pertahanan dan membiarkan Rusia menerobos. Fakta bahwa mereka kemudian terjebak di antara serangan penjepit oleh pasukan gerilya dari depan dan belakang dengan mudah diabaikan — pihak Inggris terlalu malu untuk menyebutkan hal ini.
Atas upaya penyelamatannya yang berjasa, Oliver dipromosikan menjadi komandan pasukan Inggris. Meskipun promosi biasanya merupakan alasan untuk bergembira, Mayor Jenderal Oliver tidak menunjukkan sedikit pun kebahagiaan.
Ia cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa upaya penyelamatan yang disebut-sebut berjasa hanyalah dalih. Jika bukan karena latar belakangnya yang kuat, ia pun harus memikul sebagian tanggung jawab atas kegagalan perang ini.
Ia bermaksud untuk melenyapkan pasukan gerilya dalam satu serangan dengan menempatkan bala bantuan di lokasi-lokasi penting terlebih dahulu. Rencananya gagal ketika para gerilyawan memanfaatkan kesempatan itu untuk berkumpul dan melancarkan serangan mendadak dari belakang. Sebenarnya, pertempuran ini kalah karena ia telah menyabotase FitzRoy Somerset.
Meskipun trik semacam itu mungkin bisa menipu para birokrat di dalam negeri dan para prajurit yang bertempur, mustahil untuk mengelabui para komandan garis depan yang telah bertempur dalam pertempuran tersebut.
Dalam keadaan seperti itu, bisakah dia mendapatkan kepercayaan semua orang sebagai komandan pasukan ekspedisi?
“Apakah korban jiwa kita sudah dihitung?” tanya Oliver.
Seorang perwira paruh baya berjanggut menjawab: “Sejauh ini kami baru menghitung sebagiannya. Untuk Korps Angkatan Darat ke-3 dari Pasukan Ekspedisi, total korban, termasuk mereka yang tewas dalam pertempuran, hilang, atau ditangkap, berjumlah 6.876, dengan 2.847 luka-luka.”
Untuk Korps Angkatan Darat ke-1 dan ke-2 dari Pasukan Ekspedisi, korban masih dihitung. Sejauh ini kami telah mengumpulkan 11.621 prajurit yang tertinggal, termasuk 924 yang terluka. Dikatakan bahwa beberapa prajurit yang tertinggal, bersama dengan orang-orang Sardinia, telah mundur ke Makedonia.”
Ini bukan lagi sekadar kerugian besar. Pasukan ekspedisi pada dasarnya telah lumpuh. Setelah setengah bulan berlalu dan mereka masih belum kembali ke pangkalan, peluang mereka untuk berkumpul kembali sudah sangat rendah.
Tidak ada yang bisa dilakukan, setelah menderita kekalahan mereka melarikan diri dengan tergesa-gesa untuk menyelamatkan nyawa mereka, tanpa ada yang peduli ke arah mana mereka berlari.
Dengan kekalahan dalam Pertempuran Sofia, seluruh bagian barat daya Bulgaria kini menjadi wilayah Rusia. Tidak diketahui berapa banyak yang berhasil lolos dari kejaran pasukan Rusia dan gerilya Bulgaria.
Di era komunikasi yang buruk ini, dan para prajurit tidak dapat memahami bahasa setempat, bahkan jika mereka berhasil melarikan diri, akan sangat sulit bagi mereka untuk menemukan jalan kembali.
Jika kemampuan navigasi mereka lemah, bukan tidak mungkin mereka melarikan diri ke arah yang sepenuhnya berlawanan.
Oliver mengetuk kepalanya dan menghela napas. Dari 80.000 pasukan ekspedisi Inggris, kini ia hanya memiliki sedikit lebih dari 30.000 orang yang tersisa. Bahkan jika ditambah dengan mereka yang melarikan diri ke Makedonia bersama orang-orang Sardinia, jumlahnya tidak akan melebihi 40.000.
Yang lebih penting lagi, moral pasukan benar-benar hancur. Setelah pertempuran yang berkepanjangan dan melelahkan, para prajurit ini dipenuhi dengan kelelahan perang, bahkan Korps Ketiga yang baru tiba pun tidak terkecuali.
Jika efektivitas tempur pasukan Inggris sebelumnya adalah 10, sekarang telah berkurang menjadi hanya 5. Tanpa setidaknya enam bulan pemulihan, sama sekali tidak mungkin untuk mengembalikan kemampuan tempur mereka.
Namun, perang harus berlanjut. Pihak Prancis telah meminta agar mereka membangun garis pertahanan untuk menghalangi musuh menyerang dari barat.
Jika memungkinkan, Oliver tidak keberatan mundur jauh untuk melakukan pertempuran defensif di Konstantinopel. Bertempur di wilayah pesisir akan memungkinkan mereka mendapatkan dukungan tembakan angkatan laut, sehingga memudahkan mereka untuk meraih keuntungan.
Namun, hal ini jelas mustahil. Belum lagi opini Kekaisaran Ottoman, pasukan sekutu masih bertempur sengit dengan Rusia di Sliven, sehingga mundurnya pasukan praktis tidak mungkin.
Mundur secara membabi buta dapat dengan mudah berubah menjadi kekalahan total, dan konsekuensinya akan sangat berat.
Oliver berkata dengan sungguh-sungguh: “Bagaimanapun juga, kita sekarang harus menghentikan Rusia di Kazanlak dan Stara Zagora, jika tidak, pasukan sekutu akan kalah dalam perang ini.
Pemerintah Inggris telah memerintahkan kita untuk bertempur sampai orang terakhir. Kita sama sekali tidak boleh menyebabkan perang ini gagal karena kita.
Saya telah meminta bala bantuan dari tanah air, dan Kabinet telah menjamin bahwa setidaknya lima puluh ribu pasukan akan tiba dalam dua bulan ke depan.
Setelah Pertempuran Sofia, korban jiwa di pihak Rusia juga sangat besar. Mereka juga membutuhkan waktu untuk memulihkan diri, dan sebaiknya tidak melancarkan serangan besar apa pun dalam dua bulan ke depan.”
Seorang perwira muda mengajukan pertanyaan, “Komandan, maafkan kejujuran saya, bahkan jika Rusia melancarkan serangan penjajakan, saya ragu kita dapat menahannya. Selama mundur, kita kehilangan semua artileri kita, dan sepertiga dari prajurit saat ini bahkan tidak memiliki senapan. Tanpa reorganisasi yang tepat, pasukan praktis tidak memiliki kemampuan tempur.”
Ini bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan. Jika Rusia mengirimkan satu divisi pasukan utama pada saat ini, lebih dari 30.000 tentara Inggris ini harus terus melarikan diri.
Oliver menatapnya tajam dan berkata: “Kolonel Frew, Anda terlalu banyak berpikir. Kerugian senjata dan peralatan sudah ditambah oleh tanah air. Paling lama hanya butuh setengah bulan untuk sampai.”
Mengenai masalah moral, kita harus mengandalkan upaya semua orang. Saat ini, kita tidak akan memiliki misi tempur baru. Fokus saja pada pertahanan dan tunggu bala bantuan tiba.”
Entah itu pasif atau tidak, Oliver tidak bisa terlalu memikirkannya saat ini. Dia tahu bahwa jika mereka mengandalkan pertahanan benteng, para prajurit masih dapat menunjukkan kemampuan tempur. Jika mereka mengambil inisiatif untuk menyerang, mereka mungkin akan berakhir menulis buku berjudul “Bagaimana Para Pembelot Terlahir.”
……
Kraljevo, Serbia
Letnan Kolonel Haydn dari Batalyon ke-3 Resimen ke-4 Divisi ke-7 Angkatan Darat Austria yang baru dibentuk menghadapi masalah besar: sejumlah besar tentara yang mundur muncul di sektor pertahanannya.
Seorang perwira muda, berusia sekitar 22 hingga 23 tahun, berbicara dengan lembut: “Letnan Kolonel, seorang perwakilan dari Inggris telah tiba.”
Haydn menjawab dengan tenang, “Undang dia masuk.”
Situasi saat ini agak istimewa. Austria mempertahankan netralitas dalam perang antara Inggris dan Rusia, tetapi Austria juga merupakan sekutu Rusia. Lebih jauh lagi, Austria sedang berperang dengan Kekaisaran Ottoman, sekutu Inggris.
Hubungan internasional yang kompleks ini menempatkan Letnan Kolonel Haydn dalam posisi sulit. Jika ini adalah wilayah Austria, sebagai negara netral, melucuti senjata tentara Inggris dan memulangkan mereka setelah perang akan menjadi hal yang mudah.
Sayangnya, Serbia saat itu masih merupakan wilayah Ottoman. Jika Inggris tidak kooperatif, Letnan Kolonel Haydn tidak tahu apakah ia harus melucuti senjata mereka secara paksa, atau mengusir mereka dari daerah tersebut.
Tak lama kemudian, seorang perwira Inggris yang agak berantakan masuk. Letnan Kolonel Haydn berkata: “Senang bertemu Anda, Kolonel Daniel. Apakah Anda ingin minum sesuatu?”
Daniel dengan sopan menjawab: “Terima kasih, secangkir kopi akan menyenangkan. Akan lebih baik jika ada kue-kue juga.”
Jelas sekali perutnya kembali protes. Terdengar suara “gemuruh”, mengingatkannya bahwa sudah waktunya makan.
Letnan Kolonel Haydn mengangkat bahu dan berkata: “Maaf, saya tidak punya kue-kue di sini. Tapi masih ada roti, makanan kaleng, dan dendeng sapi. Apakah Anda mau?”
Inilah medan pertempuran, tentara Austria tidak mampu menyediakan kue-kue bahkan di Kota Kraljevo.
Kolonel Daniel dengan lugas berkata: “Roti dan makanan kalengan sudah cukup.”
Selama pelarian mereka, mereka hanya membawa dendeng sapi paling sederhana, dan sekarang mereka merasa mual setelah memakannya. Pada saat ini, memiliki roti akan sangat membantu.
Letnan Kolonel Haydn memerintahkan, “Penjaga, buatkan secangkir kopi untuk Kolonel Daniel, dan bawakan roti serta dua kaleng makanan.”
Kedua pria itu adalah tentara, dan komunikasi antar tentara selalu berjalan lancar.
Setelah jeda singkat, Letnan Kolonel Haydn menyatakan syarat-syaratnya, “Kolonel Daniel, Anda punya dua pilihan:
Atau, sesuai dengan konvensi internasional, kami, sebagai pihak ketiga yang netral, akan melucuti senjata pasukan Anda. Masalah selanjutnya akan ditangani melalui komunikasi antara pemerintah Inggris dan Wina. Setelah perang, Anda akan dipulangkan.
Atau, Anda bisa pergi sekarang juga. Demi persahabatan antar negara kita, saya bisa berpura-pura tidak melihat apa pun. Jika Anda pergi melalui Kosovo sekarang, Anda mungkin masih bisa sampai ke Makedonia.”
Ia tidak ingin berkonflik dengan Inggris saat ini. Saat ini, ada cukup banyak tentara Inggris yang memasuki Kraljevo. Jika situasi ini tidak ditangani dengan cepat, hal itu dapat menyebabkan masalah.
Kolonel Daniel menjawab tanpa ragu-ragu: “Kami memilih opsi pertama. Rusia telah menduduki Kosovo, dan jalur mundur kami telah terputus.”
Kami setuju untuk dilucuti senjata, tetapi Anda harus memberi kami perlakuan yang sesuai dengan status kami dan menjamin bahwa kami hanya akan dipulangkan setelah perang berakhir.”
Setelah mendengar kebohongan Daniel yang terang-terangan, Letnan Kolonel Haydn tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia akhirnya mengerti mengapa orang-orang ini tersesat ke Kraljevo.
Mereka sama sekali tidak tersesat ke sini. Mereka sengaja datang ke sini.
Perang telah berlangsung selama hampir setahun, dengan Inggris berpartisipasi selama lebih dari setengah tahun. Tanpa adanya rotasi pasukan setelah berperang begitu lama, kelelahan akibat perang adalah hal yang wajar.
Pada era ini, perlakuan terhadap prajurit Angkatan Darat Inggris tidaklah tinggi, seperti yang terlihat dari pasokan logistik. Jika mereka memiliki status, para pejabat birokrasi di departemen logistik tidak akan berani bersikap begitu ceroboh.
Dibandingkan dengan angkatan laut, mereka diperlakukan seperti anak tiri, hanya menerima sepertiga dari perlakuan yang diberikan kepada prajurit angkatan laut. Perlakuan berbeda ini secara alami memicu ketidakpuasan mereka.
Dengan moral yang rendah, mereka secara alami mencari cara untuk menghindari perang. Menjadi desertir bukanlah pilihan yang bijak karena akan berujung pada hukuman militer.
Dengan kekalahan dalam Pertempuran Sofia, kesempatan mereka datang. Kali ini, menghadapi kekalahan total, mereka tentu harus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Jika mereka kembali, mereka pasti harus kembali ke medan perang. Menyerah kepada Rusia juga bukan pilihan yang menarik, mengingat reputasi buruk “orang Rusia” pada saat itu, dan mereka takut dibantai oleh mereka.
Selain itu, menjadi tawanan perang bukanlah hal yang terhormat, terutama karena Rusia adalah musuh mereka. Menyerah kepada mereka bahkan tidak akan memberi mereka kesempatan untuk bernegosiasi demi perlakuan yang lebih baik.
Pada saat itu, beberapa orang cerdas memikirkan sebuah solusi: melarikan diri ke negara netral, dilucuti senjatanya, dan kemudian menunggu untuk dipulangkan setelah perang.
Dengan cara ini, mereka bisa menghindari perang dan tidak perlu khawatir tentang dampaknya di tanah air. Wajar jika bingung di medan perang, dan siapa yang tahu bahwa Austria telah menduduki Serbia?
Karena pemerintah Inggris tidak mengirimkan dokumen pemberitahuan, semua orang bisa berpura-pura tidak tahu. Mereka bisa mengklaim itu adalah penarikan mundur biasa dan kemudian secara tidak sengaja memasuki wilayah Austria.
Para birokrat pemerintah Inggris harus mengakui bahwa hal ini sesuai dengan peraturan. Mereka beroperasi berdasarkan aturan-aturan mekanis ini untuk mempertahankan kepentingan mereka sendiri dan tentu saja tidak akan mudah melanggarnya.
Sebenarnya, bukan hanya Inggris yang melakukan ini; bahkan beberapa tentara dari tentara Sardinia pun mengikuti jejak mereka. Namun, karena permusuhan mereka dengan Austria, jumlah mereka yang berlari menyeberang lebih sedikit.
Adapun apakah hal ini akan menimbulkan masalah bagi pemerintah Inggris atau memengaruhi hubungan Inggris-Austria, itu bukanlah pertimbangan mereka.
Bagaimanapun, pihak Austria harus memperlakukan mereka dengan baik dengan makanan dan minuman yang enak, yang bisa menjadi alat tawar-menawar dengan pemerintah Inggris.
Untuk membuat argumen mereka lebih meyakinkan, mereka bahkan menemukan dalih, dengan bersikeras bahwa Rusia telah menduduki wilayah Kosovo, sehingga memutus jalur pulang mereka.
Letnan Kolonel Haydn berpikir sejenak dan berkata: “Baiklah, tetapi semua prajurit Inggris harus menandatangani perjanjian yang mengkonfirmasi bahwa Anda secara tidak sengaja tersesat ke Kraljevo, dan karena Rusia memblokir jalur mundur Anda, Anda kehilangan akses ke dukungan logistik dan harus meminta bantuan kami.”
Dengan sedikit mengubah susunan kata, martabat semua orang tetap terjaga. Penggunaan frasa alternatif untuk perlucutan senjata juga menghindari potensi konflik antara Inggris dan Austria terkait masalah ini.
Kolonel Daniel mengeluh, “Tidak masalah. Letnan Kolonel Haydn, tolong berikan kami perbekalan sesegera mungkin. Dalam perjalanan ini, kami belum makan dengan layak selama beberapa hari.”
Letnan Kolonel Haydn bertanya: “Baiklah, berapa banyak orang yang kalian miliki? Saya akan segera mengirim seseorang untuk mengantarkan sejumlah perbekalan kepada kalian.”
Kolonel Daniel menjawab: “Total ada 1.531 orang, termasuk 426 tentara Sardinia yang harus mendapatkan perlakuan yang sama. Ada juga 62 orang yang terluka dan membutuhkan bantuan medis. Akan ada lebih banyak pasukan yang datang kemudian, dan jumlah ini mungkin akan terus meningkat di masa mendatang. Akan lebih baik jika Anda menyiapkan lebih banyak persediaan.”
Ini bukan tindakan beberapa individu yang membelot, melainkan para perwira yang memimpin seluruh unit untuk melarikan diri bersama-sama, dan melarikan diri secara terang-terangan pula.
Letnan Kolonel Haydn mengangguk dan memerintahkan anak buahnya untuk menyiapkan perbekalan. Bagaimanapun, mereka harus menenangkan para tentara Inggris ini terlebih dahulu sebelum melakukan hal lain.
Dia tidak mempermasalahkan desakan Daniel agar mereka menjunjung tinggi solidaritas. Lagipula, pemerintah Inggris yang akan menanggung biayanya.