Bab 205: Hanya Menunggu untuk Terjebak
Wina
Akibat dampak Pertempuran Sofia, negosiasi antara pemerintah Austria dan Kekaisaran Ottoman mencapai hasil awal, tetapi beberapa detail masih dalam pembahasan.
Franz tidak terlalu khawatir tentang hasil negosiasi. Bahkan jika kedua negara menandatangani perjanjian, kemungkinan perjanjian itu dipenuhi di masa depan kurang dari sepertiga.
Situasi internasional terus berubah. Hasil Perang Timur Dekat akan secara langsung memengaruhi keuntungan Austria. Dari perspektif kepentingan, tentu saja akan lebih baik jika Rusia meraih kemenangan yang membawa malapetaka.
Hal itu akan memungkinkan mereka untuk memimpin dalam menyebarkan kebencian dan berbagi tekanan dengan Austria. Namun, hal itu tidak akan membiarkan Rusia benar-benar melambung tinggi dan kehilangan kendali atas pembatasan yang diberlakukannya.
Menteri Perang, Pangeran Windisch-Grötz, berkata dengan ekspresi aneh, “Yang Mulia, ada laporan dari front Serbia. Sekelompok tentara Inggris secara keliru memasuki wilayah itu, dan kami telah melucuti senjata mereka.”
Franz bertanya dengan bingung: “Tentu saja Perang Timur Dekat tidak meluas sejauh itu? Kosovo masih berada di tengah-tengahnya, kan?”
Penyimpangan ini terlalu besar. Bahkan setelah kekalahan mereka di Pertempuran Sofia, Kosovo masih berada di bawah kendali Ottoman. Mereka bisa dengan mudah meminta otoritas setempat untuk menyediakan pemandu.
Pangeran Windisch-Grötz menyerahkan laporan pertempuran, dan Franz meliriknya. Akhirnya, dia mengerti mengapa ekspresi sang pangeran begitu aneh.
Setelah berpikir sejenak, Franz berkata, “Ini bisa dianggap sebagai hal yang baik. Sekarang kita memiliki sedikit tambahan daya tawar. Beri tahu pihak Inggris melalui Kementerian Luar Negeri, minta mereka untuk mengirim perwakilan untuk membahas pemulangan orang-orang ini.”
Tidak diragukan lagi, orang-orang ini pasti akan ditahan hingga setelah perang. Memberi tahu pihak Inggris sekarang sama saja dengan memberi tahu mereka bahwa Austria menahan sekelompok perwira dan prajurit militer Inggris.
Saat ini, individu-individu ini mungkin tidak banyak berguna. Namun, ketika berita tentang banyaknya korban jiwa di antara pasukan garis depan Inggris dalam Perang Timur Dekat mencapai tanah air dan menimbulkan sensasi, pemerintah Inggris harus menanggapi para prajurit ini dengan serius.
Franz tak bisa menahan diri untuk mengagumi orang yang mencetuskan ide ini.
Sungguh jenius! Sementara yang lain berjuang dan bersembunyi setelah menjadi desertir, khawatir tidak bisa kembali ke rumah setelah perang, orang-orang ini, yang juga desertir, berhasil diizinkan untuk tinggal dengan nyaman di Austria hingga akhir perang.
Gaji dan tunjangan mereka, yang tidak mampu dipotong oleh pemerintah Inggris, akan memastikan mereka dipulangkan setelah perang.
Untungnya, tidak banyak orang seperti ini. Jika puluhan ribu tentara Inggris datang ke Austria untuk menikmati kehidupan yang nyaman, pemerintah Inggris akan sangat marah.
Adapun pasukan Sardinia yang datang untuk menikmati kehidupan mewah, Franz sama sekali mengabaikan mereka. Ini hal yang wajar. Jika mereka tidak semuanya berkumpul, itu menunjukkan bahwa, untuk saat ini, mereka masih menganggap diri mereka sebagai bagian dari Kerajaan Sardinia dan bukan Italia.
……
Wajah Metternich tersenyum lebar saat berkata, “Yang Mulia, kunjungan Perdana Menteri Felix ke Berlin telah gagal. Kerajaan Prusia menolak usulan untuk membangun kembali Kekaisaran Romawi Suci.”
Untuk menghindari kecaman publik, Frederick William IV cukup licik. Ia memilih untuk menunda dan secara terbuka menyatakan menghormati pilihan rakyat Jerman.
Perdana Menteri Felix mengusulkan referendum nasional, tetapi usulan itu ditolak mentah-mentah. Tampaknya Prusia sedang merencanakan sesuatu.”
Bukan Prusia yang membuat masalah yang mereka takuti, melainkan Prusia yang tidak membuat masalah. Jika mereka membangun kembali Kekaisaran Romawi Suci dengan kedok referendum nasional, itu akan menjadi bencana bagi Franz.
Kaisar terpilih mungkin tampak seperti ide yang bagus, tetapi pada intinya, itu beberapa tingkat di bawah monarki absolut. Jika mereka bisa dipilih, mereka juga bisa digulingkan. Itu lebih buruk daripada sistem pemilihan kekaisaran di masa lalu.
Terlepas dari apakah itu baik atau buruk bagi negara, hal itu jelas merupakan bencana bagi keluarga kerajaan. Kecuali tidak ada pilihan lain, tidak ada kaisar yang mau menerima posisi terpilih secara sukarela.
Setidaknya, Franz tidak akan menerimanya. Ada banyak keluarga di Jerman yang memenuhi syarat untuk dipilih sebagai kaisar. Bahkan jika satu keluarga menang sekali, kali berikutnya kekuasaan bisa berpindah tangan lagi. Pada saat itu, menjadi kaisar dan presiden seumur hidup hanya akan berbeda nama saja.
Bukan hanya Franz yang tidak bisa menerima ini, pemerintah Austria pun tidak bisa. Jika Austria tidak bisa mengendalikan Kekaisaran Romawi Suci, apa gunanya membangunnya kembali?
Orang-orang Prusia khawatir Austria akan menggunakan kekaisaran ini untuk membatasi mereka, tanpa menyadari bahwa Austria juga memiliki kekhawatiran serupa tentang ketidakmampuan untuk mengendalikan kekaisaran tersebut.
Berdasarkan kepentingan, begitu kekaisaran bersatu, situasi canggung Prusia di antara negara-negara Jerman akan segera berubah. Negara-negara kecil akan mendukung mereka melawan Austria.
Tentu saja, dukungan ini hanya bisa dilakukan secara diam-diam. Di depan umum, tidak seorang pun akan secara terbuka menentang pemerintah pusat. Negara-negara bagian ini kemungkinan akan memainkan peran penyeimbang, yaitu menjaga keseimbangan yang rumit antara pemerintah pusat yang dipimpin oleh Austria dan faksi kekuasaan lokal yang diwakili oleh Kerajaan Prusia.
Menteri Keuangan Karl berkata dengan ragu-ragu, “Prusia belum mengibarkan bendera oposisi, yang agak mengejutkan. Mungkinkah mereka mengandalkan negara-negara kecil untuk secara terbuka menentang kita?”
Di bawah pengaruh sentimen nasionalis, gagasan penyatuan telah diterima oleh banyak orang. Menentang persatuan nasional secara terbuka pasti akan menimbulkan kemarahan publik.
Tentu saja, kekuatan kelompok-kelompok nasionalis saat ini tidak cukup signifikan untuk memengaruhi sikap pemerintah, dan juga tidak dapat mendikte keputusan pemerintah.
Jika mereka menunggu dua puluh atau tiga puluh tahun lagi, dan Austria kembali mengibarkan panji “Membangun Kembali Kekaisaran Romawi Suci — Penyatuan Damai”, mungkin ada peluang untuk berhasil.
“Saat ini masih belum jelas. Akan selalu ada seseorang yang memimpin perlawanan. Jika rencana ini berhasil, pemerintah Prusia harus membayar harga yang lebih mahal untuk menentangnya.”
Sekarang, semuanya tergantung pada orang malang mana yang berhasil mereka yakinkan. Siapa pun yang menentangnya kemungkinan akan dibenci oleh faksi-faksi nasionalis di masa depan,” analisis Metternich.
Franz berpikir sejenak dan berkata, “Akan lebih baik jika itu Bavaria. Kita membutuhkan pemerintah Bavaria untuk maju sebagai oposisi. Itu pilihan yang tepat bagi kita.”
Metternich menganalisis, “Yang Mulia, agar Bavaria ikut serta, kita juga perlu menekan mereka secara pribadi. Saya kira Prusia juga ingin menggunakan Bavaria sebagai pion.”
Sebagai negara bagian terbesar ketiga di Konfederasi, hanya pengaruh merekalah yang cukup besar untuk membuat semua orang merespons secara kolektif.
Jika pemerintah Bavaria ingin mendapatkan dukungan dari negara-negara bagian kecil, ini adalah sebuah peluang. Jika berhasil, mereka akan menjadi pemimpin negara-negara bagian kecil Jerman.”
……
Sementara pemerintah Austria sedang membahas cara membuat Kerajaan Bavaria terpancing, jauh di Saint Petersburg, pemerintah Rusia juga sedang membahas strategi mereka selanjutnya.
Setelah Pertempuran Sofia berakhir, Pertempuran Bulgaria kedua memasuki fase baru, menghadirkan dua pilihan: memusatkan pasukan untuk maju menuju Sliven, atau pertama-tama menduduki wilayah Kosovo dan Makedonia, sebelum bergabung dengan Montenegro dan Yunani.
Menteri Keuangan Fyodor Vronchenko mengusulkan: “Yang Mulia, akan lebih bijaksana untuk terlebih dahulu merebut Sliven, menyingkirkan rintangan di jalan menuju Konstantinopel, dan dengan cepat merebut Konstantinopel sekaligus. Pada saat itu, Inggris dan Prancis tidak akan punya pilihan selain mundur.”
Ini adalah strategi untuk kemenangan yang cepat dan menentukan, dari segi keuangan, strategi ini meminimalkan biaya memenangkan perang.
Namun, prasyaratnya adalah kemampuan untuk menang. Jika mereka kalah, tentu saja ini tidak mungkin. Keuntungan tinggi tentu saja datang dengan risiko tinggi.
Menteri Luar Negeri Karl Nesselrode keberatan: “Tidak, Pertempuran Sofia baru saja berakhir. Pasukan di garis depan sangat membutuhkan waktu untuk memulihkan diri. Melakukan pertempuran besar lainnya sekarang akan memberi tekanan terlalu besar pada mereka.
Akan lebih baik untuk menargetkan wilayah musuh yang lebih lemah terlebih dahulu dan menduduki Kosovo, Makedonia, dan Trakia. Kemudian bergabung dengan Montenegro dan Yunani, dan melancarkan serangan dari sayap musuh.
Meskipun pendekatan ini mungkin sedikit lebih lambat, ini seperti bertempur melawan arah angin. Ini memberikan kesempatan untuk melatih rekrutan baru dan dengan cepat memulihkan efektivitas tempur pasukan.”
Sambil menyaksikan Menteri Keuangan dan Menteri Luar Negeri menyelesaikan perdebatan mereka, Menteri Perang dengan canggung menyadari bahwa ia tidak punya apa pun lagi untuk dikatakan.
Siapa yang harus didukung? Ini adalah pertanyaan yang sulit. Sebelum implementasi, tidak ada yang tahu strategi mana yang lebih dapat diandalkan. Alexander Chernyshyov menilai dari perspektif profesional bahwa kedua strategi tersebut secara teoritis layak dilakukan.
Dalam praktiknya, manuver penge flanking terdengar hebat, tetapi logistik bisa menjadi mimpi buruk. Kita tidak bisa mengandalkan Montenegro dan Yunani untuk menyediakan dukungan logistik, dan saat menduduki wilayah-wilayah ini, pasukan Rusia harus dibagi untuk menjaga dan memastikan jalur pasokan logistik yang lancar.
Segera mengirimkan pasukan untuk pertempuran besar lainnya, Chernyshyov tahu bahwa ini terlalu menantang. Pasukan garis depan sudah kelelahan, dan jika mereka tidak meluangkan waktu untuk memulihkan diri, akan sulit untuk menjamin efektivitas tempur mereka.
Setelah ragu sejenak, Menteri Perang Chernyshyov memberikan analisis profesionalnya, “Yang Mulia, Kementerian Perang menyarankan untuk memobilisasi pasukan baru untuk menggantikan beberapa unit yang rusak parah di garis depan. Tarik mereka ke Lembah Sungai Danube untuk reorganisasi, dan tempatkan mereka di pasukan cadangan.
Setelah rotasi, libatkan musuh dalam pertempuran. Saat ini, pasukan ekspedisi Inggris juga telah melemah secara signifikan, dan hanya dengan dua divisi utama, kita dapat mengalahkan mereka.
Sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu dengan musuh. Siapa pun yang dapat memperkuat garis depan lebih cepat kemungkinan akan memenangkan perang ini.”
Tidak diragukan lagi, dia tidak mendukung salah satu strategi yang diusulkan. Chernyshyov sangat tidak puas dengan pendekatan dua amatir yang bertindak seperti profesional, tetapi dia tidak mampu memprovokasi kedua tokoh besar itu.
Sebagai seorang militer, pengetahuan militer Nicholas I tidak perlu diperdebatkan, tetapi ia tetap memahami dasar-dasarnya. Tentu saja, ia mengerti bahwa saran Chernyshyov jauh lebih dapat diandalkan daripada dua saran sebelumnya.
“Kerahkan lima divisi dari Lviv, menggantikan unit-unit yang berpartisipasi dalam Pertempuran Sofia. Kemudian mobilisasi delapan divisi dari Moskow untuk menggantikan unit-unit yang rusak parah di front Sliven.”
Perintahkan pasukan di Ukraina untuk berjaga-jaga ketat terhadap pendaratan musuh, terutama di Semenanjung Krimea. Jangan biarkan musuh menemukan celah.”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Chernyshyov.
Keuntungan memiliki jumlah pasukan yang besar menjadi jelas pada saat ini, memungkinkan Rusia untuk memobilisasi bala bantuan dalam waktu sesingkat mungkin.
Sayangnya, keunggulan ini agak tidak berdaya di medan perang. Transportasi dan logistik yang buruk membatasi kecepatan pergerakan pasukan Rusia.
Pertempuran Sofia telah berakhir lebih dari setengah bulan yang lalu. Pada saat istana Tsar mengambil keputusan ini, banyak waktu telah terbuang sia-sia. Pada saat pasukan ini tiba di garis depan, lebih dari sebulan telah berlalu.
Terlepas dari itu, kinerja Rusia dalam Pertempuran Sofia memuaskan. Kendali Kekaisaran Ottoman atas Semenanjung Balkan semakin genting. Pada titik ini, pemerintah Ottoman tidak memiliki kekuatan lagi untuk memperkuat garis depan.
Ini menandai berakhirnya masa kejayaan bagi Prancis. Dalam setengah tahun, Kekaisaran Ottoman telah menderita kerugian melebihi tiga ratus ribu jiwa. Kini, Kesultanan sibuk menghadapi Yunani yang menginvasi Trakia, tanpa memiliki kemampuan cadangan untuk menambah pasukannya.
Aimable Pélissier menemukan untuk pertama kalinya betapa pentingnya Kekaisaran Ottoman. Dengan kekurangan pasukan, pasukan ekspedisi Prancis harus memikul beban itu sendiri.
Perang gesekan bukanlah hal yang main-main. Hampir setiap hari, satu resimen akan lumpuh, dan kerugian seperti itu tidak mudah ditanggung. Sebelumnya, mereka mengandalkan umpan meriam Ottoman, jadi mereka tidak terlalu memikirkannya. Sekarang, mereka menyadari betapa mengerikan situasinya.
Menshikov menerapkan pendekatan yang benar-benar gegabah, melancarkan serangan besar setiap beberapa hari. Setelah setiap pertempuran, kedua belah pihak berada dalam keadaan berduka.
Dari 170.000 pasukan ekspedisi Prancis, hanya kurang dari 100.000 yang masih efektif dalam pertempuran. Sisanya tidak semuanya tewas atau menjadi korban, tetapi unit mereka telah mengalami kerusakan parah sehingga harus ditarik mundur untuk reorganisasi.
Pada kenyataannya, kerugian Prancis hampir sama dengan Inggris, keduanya menderita korban jiwa lebih dari 40.000 orang. Namun, dengan pasukan yang lebih besar, Prancis mampu menahan kerugian sebesar itu.
Prancis telah memberi mereka dua gelombang bala bantuan, dengan total hingga 48.000 pasukan, sehingga jumlah keseluruhan pasukan Prancis tidak berkurang. Aimable Pélissier berpengalaman dan tahu cara merotasi unit di medan perang, menghindari kelelahan satu unit saja.
Meskipun demikian, di tingkat kompi dan batalion, formasi mereka sering kali hancur. Hal ini tidak dapat dihindari ketika serangan musuh menghantam mereka, yang sering kali melenyapkan beberapa kompi terdepan.
Dari perspektif ini, Inggris jauh tertinggal. Tentu saja, inilah perbedaan antara kekuatan kontinental dan kekuatan maritim. Bahkan ketika Napoleon III membersihkan para pembangkang, ia tidak terlibat dalam manuver-manuver kecil terkait masalah ini.
Oleh karena itu, pada tahap perang ini, Prancis masih memiliki kekuatan yang cukup besar. Jika diberi waktu satu atau dua bulan untuk berkumpul kembali dan membangun kembali unit-unit yang hilang, mereka dapat kembali ke performa puncak mereka.
Namun, waktu adalah faktor pembatas, dan Rusia sepertinya tidak akan memberi mereka kesempatan seperti itu, meskipun mereka sendiri mengalami banyak korban. Tentara Rusia mudah ditipu.
Menghadapi masa depan yang menjanjikan yang diikrarkan oleh Menshikov, tentara Rusia sekali lagi mengumpulkan keberanian untuk melangkah ke medan perang, sebuah sifat yang tidak pernah bisa ditandingi oleh pasukan Inggris dan Prancis.
Para prajurit budak Beruang Rusia memiliki pikiran sederhana dan sebagian besar buta huruf, hanya membutuhkan janji kebebasan dan tanah agar mereka bersedia mengorbankan nyawa mereka di medan perang.
Sebaliknya, jika itu tentara Inggris atau Prancis, tak seorang pun dari mereka akan mendengarkan. Semua orang sudah menjadi cerdas. Trik-trik kecil ini tidak akan menggoda mereka, dan poin pentingnya adalah semua orang tahu bahwa tidak ada tanah yang bisa didapatkan di kampung halaman mereka.
Mencoba menipu mereka dengan tanah kolonial sama saja dengan mencari masalah. Di tempat-tempat terpencil itu, satu pound bisa membeli lahan pertanian yang luas. Namun pemerintah masih mengharapkan mereka mati demi itu?
Meskipun sulit untuk membujuk mereka, mereka tetap harus menemukan cara untuk membujuk mereka. Aimable Pélissier dengan tegas mengangkat permusuhan antara Rusia dan Prancis untuk membangkitkan moral. Awalnya itu berhasil, tetapi dampaknya sekarang sudah tidak signifikan.
Jika ada yang memperhatikan, mereka akan melihat tentara Prancis secara bertahap mundur, seolah-olah sudah bersiap untuk mundur.
Aimable Pélissier sangat frustrasi di dalam hatinya. Pertempuran ini sangat penting, terkait langsung dengan prestise pemimpin mereka, Napoleon III. Oleh karena itu, kekalahan sama sekali tidak dapat diterima.
Sekalipun harus membayar harga yang mahal, meraih kemenangan simbolis tetaplah berharga. Karena kalah bukanlah pilihan, ia tentu saja harus mempertimbangkan strategi keluar, dan jika memang benar-benar tak terhindarkan, ia harus menemukan seseorang untuk disalahkan!
Tentu saja, memenangkan perang akan jauh lebih baik, karena besarnya kerugian tetap memberikan dampak. Pada titik ini, Aimable Pélissier menyesal tidak mengerahkan seluruh kekuatannya untuk pertempuran yang menentukan melawan Rusia, terutama karena Inggris ternyata sangat tidak berguna.
Kemenangan semu, di mana kedua belah pihak menderita kerugian, tetap akan dianggap sebagai kemenangan.
Selain itu, pemimpin mereka awalnya bermaksud untuk melenyapkan para pembangkang, membasmi pasukan yang setia kepada Wangsa Orleans. Bahkan jika mereka kembali dengan kemenangan yang mahal, itu tetap akan menjadi pencapaian yang signifikan.
Namun, Aimable Pélissier, dengan hati nurani yang masih menghantui, enggan membiarkan begitu banyak pemuda Prancis terkubur. Karena itu, ia memilih pendekatan yang paling aman, yang berujung pada perang gesekan.
Sayangnya, daya tahan pasukan Rusia di medan perang lebih unggul daripada pasukan Sekutu. Hal ini mengakibatkan Prancis menderita kerugian.
Melewatkan kesempatan untuk pertempuran yang menentukan, bahkan jika mereka ingin mengambil risiko sekarang, kondisi tentara Prancis saat ini kemungkinan besar tidak akan melampaui kondisi tentara Rusia. Aimable Pélissier tidak ingin menjadi batu loncatan bagi Rusia, yang memungkinkan mereka untuk meningkatkan reputasi mereka sebagai kekuatan darat terkemuka di dunia.